第350部分

    他不是太监，也从没打算过为奴为婢。所以对他来说，保一个“有道明君”至关重要。选择对了，非但自己可以名标凌烟，子孙数代都能跟着锦衣玉食。而选择错了主公，则是在世间白忙活一场，到头来连头颅都得作为赌注搭上。


    很显然，韩林儿是个错误的选择。刘福通当初请杨氏和韩林儿母子出山的举动，看似高明无比，事实上却等同于在他自己的脖子上套了一根绳索。非但没有能如愿挟天子以令诸侯，相反，稍不留神，他自己就会被这根绳索勒断喉咙。


    这一点，朱重九就高明得多。那个无师自通的家伙，居然从一开始就果断与明教，与所谓的大宋国划清了界限。起初，虽然会承担一些风险，甚至看上去举步维艰。但挺过了最艰难的日子后，却是天空海阔。再也没人能高高站在他头顶上指手画脚，也再也没人能趁着他不在中枢时，想方设法跳出来扯他的后腿。


    “盛福，进来帮老夫收拾一下，老夫要出去看看，顺便买几包新茶！”想到淮安军这些年来看似荒唐，却步步充满玄妙的发展轨迹，盛文郁把心一横，咬着牙低声吩咐。


    “在，老爷，您，您……”追随了盛文郁多年的家将盛福答应着入内，四下看了看，迟疑着询问，“今年的新茶应该还不到下来的时候啊。这才二月中……”


    “啰嗦！老夫想去乔装私访行不行？你管那么宽作甚！”盛文郁一改往日和蔼模样，皱起眉头呵斥。


    “是，小人明白！”家将盛福好心没得到好报，缩了下脖子，恭恭敬敬的回应。


    他虽然是个赳赳武夫，却非常懂得如何伺候人。指挥着几个丫鬟三下五除二，须臾功夫，就将盛文郁打扮成了一个寻常富家翁。主仆两个从后院寻了头毛驴，一人骑在上面，一人牵着缰绳步行，从侧门离开了家，慢悠悠地朝汴梁城的东市行来。


    虽然正月刚过去没几天儿，本应繁华热闹的汴梁街道，却已经没有了分毫节日迹象。大部分铺面都已经人去店空，只有二三十家本钱足够雄厚，或者所经营之物人人离不开的，还勉强在维持着最后几分生机。当然，也有生意特别火爆的，如青楼和赌场，这两种生意与街道的繁华程度恰恰相反，往往越是百业萧条时候，它们越是日进斗金。从里到外透着一股病态的奢靡。


    “唉——！”望着薄暮下稀稀落落的人流，盛文郁忍不住就低声长叹。大伙当初豁出性命去造反是为了什么？是为了让自己和周围老百姓能有个更好的活路。而死了那么多弟兄，这个目标却好像越来越远。如今的汴梁城内，除了像自己一样的红巾军高官之外，其他大多数人的生计，反而不如当初。虽然当初统治这里的是蒙古王爷和色目二鞑子，而现在，宋王和大小官员都俱是百姓的同族。


    怀有一个崇高的目标，并且有无数仁人志士前仆后继为之牺牲。最后却得到了一个跟初衷完全相反的结局。每每想到这些，盛文郁的心情就无法不沉重。如果万一将来得了天下那个人不是出身于红巾，新朝的历史上，将怎么记述那些死去的志士？张角、张良被记述为妖，黄巢被写作食人的恶鬼，纵观史册，谁能保证，修史的人不会把原本是蒙元官兵所犯下的罪行，统统栽赃到红巾军头上？！


    越想，他的心情越沉重，浑身的血液都开始发冷。整个人如同秋天的荷叶般，枯坐在毛驴上，每前行一步，都摇摇欲坠。


    他的心腹家将盛福见了，赶紧腾出一只右手，缓缓按在了他的脊背处。一边尽心地按摩活血，一边低声祈求道：“东家，回吧！没什么可看的，天这么晚了，早散集了。古人说得好，二月春风似剪刀啊！”


    “你倒是会用典故！”盛文郁被家将歪批古诗的行为，逗得摇头而笑。叹了口气，低声纠正：“二月春风似剪刀，剪的是柳叶，不是人。若说人，倒是朝来寒雨晚来风，更为应景！”


    “小人读书少，不懂。但小人觉得，这会儿晚风的确有些凉得透骨！”盛福只求自己能成功将东主从悲凉的心态中拉出来，才不在乎古诗引用得恰不恰当。伸手搔了一下头皮，憨笑着劝告。


    “吹吹冷风也好，至少能让人清醒！”盛文郁笑着挥了几下胳膊，两眼渐渐恢复清明，“去淮扬商号，那间铺子生意红火，这么早不可能关门！”


    “是！”盛福微微一愣，旋即轻轻点头。


    他猜到自家东主绝对不是为买茶叶而来，所以也不多啰嗦，拉着毛驴的缰绳，控制好速度，不疾不徐地走向东市中央最大的一家铺面。


    那是一个三层高的楼台，无论建筑规模，还是装帧水平，在整个东市都首屈一指。最近这些年，数不清的淮扬新奇货物，都是从此处先行推出，然后才迅速风靡整个汴梁。所以前来商号接洽买卖的，基本上全是当地有背景的富豪和巨贾，很少有普通百姓直接登上商号门口的青石台阶。


    做寻常富家翁打扮的盛文郁和护院打扮的盛福二人出现，立刻显得与周围环境格格不入。然而商号的大小伙计们却非常训练有素，非但没有出言赶人，反而主动上前搀扶了盛文郁几步，将其让到了大厅靠里一个非常暖和明亮的位置，然后才奉上热茶，询问老人家此行的来意。


    “老人家？你说我是老人家？”盛文郁被伙计的礼貌称呼，弄得哭笑不得。他今年不过三十出头，两个儿子还都在垂髫之年，所以无论如何也当不起老人家三个字。可要是单纯看他的满头华发和满脸纵横交错的皱纹，谁又敢保证他没有年逾花甲？！


    “这，这，恕小可眼拙。没看出您老的年纪来。您老身子骨如此健朗，肯定刚过不惑才对！”伙计被吓了一跳，赶紧躬身解释。


    “罢了，老人家就老人家吧！”盛文郁又笑了笑，意兴阑珊地摆手。“你家张大掌柜在么？老夫有笔生意，规模可能不算太小。能否请他抽空见我一见！”


    “这……”小伙计狐疑地打量盛文郁，无论从哪个角度看，都无法相信眼前年过半百的老土豪是个生意人。但平素商场前辈们的口传身教，早就让他学会了不要以貌取人的道理。因此笑着哈了下腰，非常客气地回应，“这，小可真的不敢替我家掌柜做主。这样吧，您老请跟我去二楼贵宾室稍坐片刻，如果大掌柜恰巧在楼上，小可就请他立刻来见您老！”


    “好！”盛文郁笑着起身，任由伙计将自己领上二楼。从头到脚，没露出丝毫当朝权臣的模样。


    那伙计见他如此有气度，更是不敢怠慢。在二楼找个宽阔明亮的屋子安顿了他们主仆两个之后，立刻小跑着去向掌柜传话。大约过了半柱香时间后，门帘儿再度从外边被挑开，一个肩宽背阔，却长了一幅天生的弥勒佛般笑脸的中年人，快步走了进来。


    见到盛文郁主仆，此人身体顿时就是一僵。随即，又向前疾走了两步，一个长揖拜到了地上，“哎呀，原来是大人，大人您。您需要什么，随便打发手下过来知会小可一声不就行了么？蔽号上下何德何能，居然敢劳烦大人您亲自跑这么一趟？”


    嘴上话说得客气，待客的动作也极度恭敬，但从始至终，他却丝毫没提及客人的名姓和官职。盛文郁见了，心知对方一定认出了自己。所以也不多啰嗦，摆摆手，笑着道：“罢了，咱们都是老熟人了，就不必多礼了。我年龄痴长你几岁，你叫我一声老哥便是！”


    “那，那小可就恭敬不如从命了！”掌柜的又是微微一愣，旋即明白盛文郁的确不想声张。赶紧又行了个礼，笑着补充，“老哥在上，小弟不知道您老要来，未曾远迎，请老哥恕罪！”


    “什么罪不罪的，我是买家，你是卖家。平素生意往来这么多，谁还不知道谁什么模样？”盛文郁闻听，再度笑着摆手。整个人的架势，与普通大客户别无二致。


    他也的确算是淮扬商号的大客户。特别是最近几年，朱重九为了扶植汴梁红巾为淮扬承担压力，敞开了向友军供应各类武器。而汴梁这边虽然也努力仿造出了合格的火炮及板甲，质量却始终照着“进口”货差了一大截，产能也一直跟不上消耗。再加上淮扬所产的各类新颖奢侈品，又是红巾军高级文武的心头最爱。所以，汴梁和淮扬双方之间，每年都有上百万贯的财货往来。双方的负责人，明里暗里都没少接触。


    只不过以往盛文郁是付款方，而张掌柜是淮扬商号派遣在汴梁的生意骨干，所以都是后者带着礼物，主动到平章府拜望。此番，则恰恰相反，卖货的一方端坐在家，而付钱的一方，却乔装打扮找上门来。


    俗话说，事物反常必然为妖。张掌柜稍一琢磨，就明白汴梁红巾内部最近肯定发生了什么了不得的大事儿。而偏偏这几天街市上极为太平，除了早晨有一股红巾军从陈留赶回来夸耀武功之外，根本没有任何特别能吸引人注意的情况。


    既然百思不解，他就不继续胡乱猜测，先陪着客人喝了几口茶，聊了几句最近的天气变化，然后再度站起身笑着拱手，“盛老哥乃国之栋梁，百忙之余还抽空光临蔽号，真的令蔽号上下受宠若惊。只是不知道老哥哥今天所说的大买卖……？”


    “先不急，先烦劳掌柜回答盛某一个疑问！”盛文郁摆摆手，脸上浮现出几丝诡异的笑容。


    “老哥您请讲！”张掌柜心里猛然打了个哆嗦，却不动声色地拱手。


    能让一国平章登门垂询的事情，肯定不会太简单。而扪心自问，淮扬商号汴梁分号从没做过任何触犯地方律法的事情，一年四季该给各个衙门的孝敬也未曾短少分文。盛文郁这么高的官职，按道理，没有必要亲自过来鸡蛋里挑骨头。


    正困惑间，却见盛文郁也站了起来，非常郑重地向自己拱手，“盛某想请教，贵方朱总管此番北伐，胜算到底有几分？”


    “这……？”张掌柜顿时如遭雷击，虚抱在半空中的右手，本能地就往自家腰间落。然而才落了一半儿，他又猛然警觉，摇摇头，笑着道：“大人言重了。你要是问我淮扬商号一年能提供多少四斤炮，多少货船和铁甲，张某也许还能大概去探听一番。北伐乃军国重事，连知府一级的官员都未必有资格参与，张某一介跑腿的商贩，怎么可能知道胜算有几分？”


    “呵呵……”盛文郁根本不想反驳，只是笑着摇头。


    汴梁红巾虽然不像淮扬那边，细作遍布天下。可照搬自宋朝的皇城司，也不是个滥竽充数的衙门。经过这么多年的明察暗访，早就知道了淮扬商号的最大股东，就是朱重八本人。当然，也不可能相信像张掌柜这种独当一面的人物，跟大总管府半点儿瓜葛都没有。


    只是，以往为了维护双方之间的关系，汴梁方面从没将淮扬商号里的掌柜和伙计们，当成细作来处理罢了。同样，对于汴梁方面打着经商名义安插在淮扬的一些细作，淮扬的军情、内务两处，也采取了明松暗紧的策略，没有公开捉拿或者驱逐。


    “不过张某当时听人说……”被盛文郁笑得汗流浃背，张掌柜只好硬着头皮应付，“听人说，此番北伐，难并不难在战事上。以我淮安军的实力，打破大都，是早晚的事情，不可能遇阻而还。但是……”


    又向盛文郁拱了下手，他郑重补充，“但是打下来之后，能不能于大都城内站稳脚跟，却是谁都不敢保证。大人若有良策，不妨当面赐教。张某即便是拼着被东家降罪，也会想尽一切办法，将大人的谏言送到大总管面前！”


    第667章


    后路（中）


    这是他权限之内所能透漏的最多秘密，同时也是大总管府北伐前对所有中级文武传达的基本前景展望。朱重九本人不喜欢在自家人面前故弄虚玄，而事实上，以如今淮扬大总管府的庞大规模，也的确不适合再弄任何虚玄。从上到下，每一个骨干都必须知道目标在哪，才好心往一块想，力气往一块使。而不是为了迷惑敌人，到头来反而乱了自家阵脚。


    实话，当然最经得起推敲。像盛文郁这种久经风浪的精明政客，你如果故意对他虚张声势，很容易就会被他识破，然后心中产生隔阂。而你越是对他坦诚相待，他越会觉得自己受到了礼遇，随即更加坚信他自己此行不虚。


    “蒙元那边可战之兵绝对不会超过二十万，伪太子又带走了其中一小半儿。淮安军以三个精锐军团合力北上，蒙元那边即便使出全部力气，也不可能挺到今年入冬！”稍稍沉默了片刻，“大宋国”平章政事，红巾军天下兵马大元帅府长史盛文郁笑着点评，“盛某才疏学浅，不敢给朱总管乱出主意。但是盛某却想提醒你家主公，小心背后有人捅刀子！”


    “多谢大人示警！”张掌柜受过专门的细作训练，怎么可能听不出盛文郁话里有话？立刻又弯下腰去，郑重施礼，“张某一定想尽一切办法，将大人的提醒以最快速度送到徐州。”


    随即，他又轻轻后退了两步，干脆利落地从衣袖内的隐藏口袋里，掏出一个窄长条形状账本，双手捧着，恭恭敬敬地呈给盛文郁，“此乃我淮扬商号专门为了携带方便而制作出来的一项新鲜玩意，还请恩公笑纳。”


    “嗯？这是何物？”盛文郁没想到自己的善意，这么快就收到了回报。愣了愣，迟疑着接过账本。


    “此物称作支票，专供大宗交易使用。里边每一张面值一百贯，撕下来来后，可以到任何一个分号兑取铜钱、金银或者等值的货物。见票兑现，不问来路，也只认票据不认人！”猜到对方有可能不认识账本的价值，张掌柜想了想，用极低的声音补充。


    淮扬钱乃是用水力机械锻压黄铜板而成，非但制作精美，重量和含铜量，也远远超过了市面上出现过的任何通宝。所以眼下在整个中原地区，淮扬钱都大受追捧。一百贯华夏通宝，可以兑换足色的其他各类铜钱两百五十余贯。兑换粗制滥造的大元八思巴文铜钱，甚至能换到三百乃至四百贯之巨。


    如此厚厚的一整本支票，恐怕没有一万贯也有七八千贯了。对于眼下汴梁城内的任何官员来说，无疑都是一笔根本无法拒绝的横财。然而，盛文郁在听完了张掌柜的介绍之后，脸上却没表示出任何开心之色。反而撇了撇嘴，将支票本轻轻地丢在了张掌柜自己的茶盏旁，“掌柜的客气了，恩公两个字，老夫可是当不起！至于这东西，老夫如果喜欢，随便动动手便是几大车，实在无需张掌柜多此一举！”


    “这……”张掌柜再度被憋得满脸通红。的确，无论是在淮扬商号，还是在军情处里头，他都算一等一的人才，否则，也不会被委以重任到汴梁城内潜伏。然而，跟陪着刘福通一路走到现在的盛文郁比起来，他的本领和见识却差距甚大，因此跟对方打交道时缚手缚脚在所难免。


    好在盛文郁今天是抱着留后路的目的而来，先前也感受到了他的诚意。因此也不过分难为他，笑了笑，再度轻轻摆手，“老夫这辈子不贪财，不好色，却摆脱不了读书人的假清高。所以，如果张掌柜有办法给朱总管带话，还请替老夫捎上一句。今后他如果有机会下令修撰元史，切莫将红巾群雄，都写成土匪流寇，残民之贼！红巾豪杰，虽然出了一些败类。但绝大多数，都是顶天立地的真豪杰！”


    “盛大人放心，我家大总管早就说过，刘元帅是他最佩服的人之一！”张掌柜闻听此言，立刻就露了馅儿。拱了下手，信誓旦旦地回应。


    话音落下，他才意识到自己又说走了嘴。讪讪笑了笑，低声补充，“大人您也知道，朱总管乃天纵之才，平素经常抽出些时间来，到商号里指点我们这些掌柜和伙计如何做生意。所以，所以他的态度，小可多少也能猜到一些！”


    “朱总管真的说过，刘元帅是他佩服的人之一？！”盛文郁却没有功夫戳破他的掩饰，带着几分欣慰追问。


    “如果小可有半句谎言，天打雷劈！”张掌柜擦了把额头上的汗水，大声发誓，“您老可以派人去淮扬那边打听，我家总管，不止一次说过，芝麻李、刘元帅，还有已经亡故的韩教主，都是一等一的好男儿。包括毛总管、徐寿辉和彭莹玉，我家主公都非常敬重。否则，绝不会让他们到现在还割据一方！”


    这话，说得虽然坦率了些，却句句都说在了点子上。如果不是朱重九全力扶持，彭莹玉恐怕在多年之前，就已经死于江南各路元军的围攻。而如果不是念着袍泽之谊，毛贵也不可能在距离扬州不到百里的位置上，拥有完全属于他自己的数万大军。至于徐寿辉，虽然他被淮安军逼着退去了帝位，也无法再染指军政大权，但他活得却比原来当皇帝时还逍遥自在。每月俸禄都不少拿，一大堆老婆孩子，也全由大总管府出钱养着，个个锦衣玉食。


    所以无论朱重九以前禁止明教干预地方政务也好，对汴梁方面发出的政令不理不睬也罢，他将来如果得了天下，对所有死去和活着的义军将士，恐怕都是最好的结局。至少，他不会掉过头来，大肆诛杀明教子弟。也不会无缘无故地加害那些没有任何威胁和敌意的红巾前辈。更不会颠倒黑白，替蒙元朝廷说话，像宋代修史者那样，将任何起义者都说成吃人不吐骨头的妖魔！（注1）


    想到这儿，盛文郁也不再多做任何试探。干脆把心一横，朝着东方拱起手，大声道：“也罢，不必查了。盛某承认，吴王殿下的确如你所说，心胸气度不输于唐宗宋祖！盛某也正是因为佩服他这一点，所以今天才冒险前来知会你们，赵君用那厮，试图尾随大军北伐，趁机暗下毒手！”


    “啊——！”张掌柜的心脏一哆嗦，顿时惊呼出声。然而，只是数息之间，以往专业的训练效果，就在他身上体现了出来。只见他迅速收拾好慌乱的心情，再度向盛文郁拱手，“多谢大人示警，我淮扬上下，必不忘今日之恩。事关重大，请大人在此稍坐，小可立刻想办法传递消息。”


    说罢，他断然直起腰，快步出门。大约一炷香时间过后，却又带了一个江湖郎中打扮的人返了回来，笑着向盛文郁介绍道：“托大人的福，小可已经将消息连夜送了出去。这位盛大夫是大人的同宗，在淮扬那边交游远比晚辈广阔。大人有什么话，都可以跟他慢慢说。他会将大人的任何言语都记录下来，待日后必有回报！”


    “回报就算了！老夫只是想跟吴王结个善缘，没打算要任何回报！”盛文郁知道游方郎中必然为淮扬军情处专门负责汴梁方面的正主儿，站起身，笑着摆手。


    “大人高义，小可佩服。然大人岂不闻，子路援溺受牛之举乎？！况且我家主公早有指示，滴水之恩，必涌泉为报！”江湖郎中向前走了两步，长揖及地，“小可盛弘，乃军情处汴梁站主事，先替我家主公，拜谢盛大人援手之恩！”


    昔日子路救了个落水者，对方赠送他一头牛，子路欣然受之。众弟子认为子路贪心，但孔子却对子路的举动大加赞扬。认为只有这样，今后别人再落水，才有人继续见义勇为。否则，指望人人都冒险救人却不求回报，最后结果只能是，落水者都被淹死，周围无一人施以援手。


    这个典故，远不及子贡赎奴流传广泛，却一下子就显示出说话者在儒家典籍方面的造诣。同为读书人出身的盛文郁不敢怠慢，立刻高高兴兴地拱手还礼，“盛主事既然以先贤之举相责，在下若是还继续推辞，就未免过于虚伪了。在下所求无他，第一，希望大总管早日攻克大都，驱逐鞑虏，重振我汉家雄风。第二，待大总管一统天下之时，请容刘丞相和盛某各自做一个富家翁，归老山林。第三，请给已经亡故的红巾豪杰几句赞赏，让他们九泉之下，虽死犹荣！若是盛主事能替大总管答应这三条，盛某今后愿意供大总管驱策，刀山火海，绝不旋踵！”


    注1：隋末各路反王，虽然在争夺天下时都陆续败给了唐军。但他们当中的绝大多数，对治下百姓都施行过善政。黄巢在造反之后，也不止是一味的烧杀抢掠。但宋代之后的史家，为了朝廷的安稳，都对他们进行了一定程度的丑话和污蔑。笔下的义军将领几乎个个都是又贪，又色，又蠢。然而却不想想，被一群又贪又色又蠢的人干掉了的隋唐朝廷，按照这个逻辑得废柴到何等地步？！


    第668章


    后路（下）


    借助有黄河水道之便，从上游往下游送信极快。仅仅用了不到两天功夫，赵君用准备在淮安军背后捅刀子和盛文郁愿意供大总管驱策的消息，就相继送到了徐州，送进了朱重九的临时行辕里。


    “这头白眼儿狼，当初就该一刀宰了他！”苏明哲闻讯之后，第一个跳了起来，金拐杖砸的地面火星四射。


    当初在徐州举义之初，赵君用就对左军百般刁难。后来还曾经试图跟朱重九争夺整个东路红巾的指挥权。若不是朱重九本人心软，大伙早在芝麻李刚刚病故那会儿，就把赵君用送去殉葬了，怎么可能容他活到现在？


    “该杀！当初就该将他碎尸万段！”


    “主公尽管下令，末将只需要两个旅兵马，就保证把赵君用那厮的脑袋给您拎回来！”