第6部分

    他在防备有人打马车的主意，而事实上，的确有不少人在以各种方法，试图截下这三辆珍贵的交通工具。有一名四十多岁，操津门口音的汉子，贴着马车倒在地上，大哭大叫。见车老板不停车，立刻生龙活虎地跳起身，与另外四五个操同样口音的汉子去拉扯驽马的缰绳。车老板一人一鞭子，抽掉了他们的手，然后猛地扯开身上的黑大褂，从腰间抽出一根暗红色的三角旗，“嘭！”地一声戳到了车辕上。“不长眼的东西，连红旗帮的车也敢打主意，你活得不耐烦了么？”


    烦躁的热风中，镔铁打造的旗杆，闪烁着冰冷的寒光。不知道是被车老板脸上的横肉吓到了，还是迫于红旗帮的威名，几个试图抢车的无赖讪讪地退向一边，擦着汗向车队鞠躬道歉。


    车老板不愿意跟他们纠缠，挥舞着长鞭，催动车队继续前进。才走了没多远，又有两名抱着孩子的少妇，哭泣着追上来，恳求马车带他们去保定。“大姐，保定在西南边，我们这是向北走！你问错人了！”陆明不忍心看着两个女人和两个娃娃在自己面前哀哭，弯下腰，耐心地解释。


    “就二十里，就二十里远。你们回一下头，不过半刻钟的路程！”两名少妇立刻将孩子举起来，不管不顾往车上送。同时，还有四五个背着箱子、包裹、锅碗瓢盆的男人和两个年过半百的老太太，一起向马车冲了过来。


    “我们是去北平，去北平。你们懂吧。我们要求跟日寇拼命，为了你们这些人，去跟日寇拼命！”方国强忽地一下站起身，手指着试图骗取乘车权的一大家子男女老幼，恨铁不成钢，“身为男人，连自己的家和老婆孩子都保护不了。还没听到枪声呢，就先跑了，你们丢不丢人，丢不丢人啊！让他把孩子扔上来，小张，你别拦着，大伙都别拦着！咱们就带着孩子往北平走，宁可让他们死在日奔人的炮口下，也好过跟着他们孬种的爹娘！”


    那大一家子人都被骂得愣住了，有一瞬间，居然忘记了继续纠缠。马车趁着这个机会窜出四五步，与他们重新拉开了距离。“孩子他爹——”“爹——”少妇和她们怀里的孩子齐声哀哭，听上去是那样的哀怨无助。几个大男人脸色涨得血红，望着马车越行越远，居然谁也提不起勇气在去纠缠。楞了很久，才恶狠狠地朝地上吐了口浓痰，从自家婆娘手里扯过孩子扛在肩膀上，大步流星地向南去了。


    “是男人的，跟着我们向北。去北平，去宛平，去跟日本人拼命！”刚刚骂完了别人的方国强站在颠簸的马车上，满脸是泪，“同胞们，不能再逃了。我们从东北逃到了关内，又从关内逃向山东。待日本人再追上来，你们还能往哪逃？！中国虽大，却总有无处可去的时候！到那时，你们又该如何回头？！同胞们，站起来，站起来，振作起来。我们有四万万五千万，日本人连我们的一个零头都不到……”


    不管有没有人在听，他喊得声嘶力竭，手臂挥舞，宛若一个疯子。几伙试图打马车主意的人，迟疑着退开。未必是因为听懂了方国强的话，而是被方国强疯狂的模样给吓到了。他们的那些伎俩，装可怜哀求也罢，躺在地上耍无赖也好，包括动用暴力，都是针对正常人的手段。而拿来对付一个“疯子”，往往会得不偿失。


    凭着车老板、田仁宇和方国强三个人坐镇，马车在黄昏时分，终于平安进入一个较大的集镇。这个集镇名字叫做葫芦峪，南北都是丘陵，东侧是个清澈的小湖。只有西侧一个出口，紧邻着通往北方的公路和铁路。


    整个镇子，已经被从北方逃难而来的人群挤得满满当当。大大小小的车辆，将狭窄的街道塞得像迷宫一般。鸡鸭、猪羊在笼子里，发出惊惶的悲鸣。再也没人管的狗儿，则成群结队，绕着每一辆新来的马车转，试图叫声和高耸尾巴吸引车上人的注意力，以换取一夕饱腹。


    田青宇接连问了几家旅店，毫无疑问都是客满。他不甘心继续往镇子深处走，接连又问了四、五家，店主人还是做出一幅爱莫能助的表情。直到已经快走到河畔边了，才从一家车马店的老板娘口中得到个好消息，镇子正中偏北的和平饭店可能还有空房间，但价钱么，“瞧你们这些学生娃也不是没钱的模样，能找个地方住，别生了病让家里头大人担心，比什么都强！”


    “谢谢大姐！”田仁宇双手抱拳，做出一幅江湖人的样子，向老板娘致谢。


    “玩够了早点回家，啊！这兵荒马乱的，别让你家大人担心！”车马店的老板娘被他硬充江湖好汉的做派逗得咯咯直笑，挥挥手中火筷子，大声劝告。


    “嗯，知道了，谢谢大姐！”田仁宇不耐烦地回应着，带领着车队直奔镇子正北。果然，在镇公所旁边不远处，找到了一座通体纯白的四层仿欧式高楼。楼门口，却又竖了一座东方寺庙前常见的山门，横梁中央的蓝色牌匾上书四个大字，“和平饭店”！


    在如此偏僻的小镇，能找到这样一家外观雄伟的饭店，已经让学子们喜出望外。谁还有闲功夫在乎饭店的格局不中不西。欢呼着跳下马车，拖着酸软的双腿冲向饭店大堂，跟大堂经理一问价钱，脑袋立刻又耷拉了下来。


    “只剩下单人间和双人间了，单人间四块大洋一天，双人间每张床每天一块五，马厩租用费每天每匹五角。早餐另加一毛，午餐和晚餐去二楼餐厅自己点，时价！”留着小胡子的大堂经理眼皮都不抬，报出一连串让人目瞪口呆的数字。


    “这，这也太贵了吧！”


    “老板，你不是坐地起价吧！”


    饶是都曾经在省城生活过，众学子也被和平饭店的价格惊得目瞪口呆。这年头，一块银元即便在山东的省城，也能买五斤猪肉、二十斤大米，或者八尺棉布。在和平饭店住一个晚上，居然要一块五，还不包括三餐！


    “嫌贵，嫌贵到外边找大车店睡通铺去！只要你们还能找得到！”小胡子掌柜一幅好货不用愁的模样，撇着嘴回应，“你们还真说对了，就是坐地起价。一块五是今天入住的价格，等到明天过午再来，价格还得往上提！”


    “你，你这是在发国难财！”田仁宇火往上撞，一拍柜台，就想跟小胡子理论。领队周珏见状，赶紧伸手拦住他，然后陪着笑脸跟小胡子商量，“老板，你看我们这么多人，给打个折扣行不行。我们是从南边来的，准备去北平投宋主席的学军队，保家卫国！”


    “打折？”小胡子笑着摇头，直接忽略了周珏后半段话，“看你的模样也是个齐整人，居然连这种话都说得出？！你出去打听打听，咱们这家饭店，当年可是连曹大总统，段总理都下榻过的。宁可空着，也不能自跌身价。你们到底住不住，不住就闪开，我还得招呼别的客人。下一个……”


    “五间双人房，一间单人房！先订两天！”一名身穿中山装的年青人迅速从门口冲上前，大声回应。


    “是你啊。怎么着，转了一圈儿回来了？！”小胡子掌柜用眼皮淡淡地夹了他一下，带着几分嘲讽的味道追问。


    “嘿嘿，嘿嘿！”中山装强忍着怒气赔笑，拿出钱包，掏出一叠中央银行的法币。


    “不要孙中山，要袁大头！”小胡子一把将中山装的手推开，不耐烦地强调。（注1）


    “这个，这个……”中山装脸色涨得通红，低声下气地跟对方商量，“我们，我们走得匆忙，没，没带那么多大洋。您，您看看，我们再加点钱行不行？！”


    “不行，不行，不行。马上要打仗了，谁知道孙中山明年会是什么行情？！没袁大头就走开，我这里忙着呢？！”小胡子根本没心思跟中山装废话，剜了他一眼，恶狠狠说道。


    “我……”穿中山装的青年举着鼓鼓囊囊的钱包，四下张望。猛然间目光与周珏的目光相遇，苍白的脸上立刻涌满了惊喜，“周石头，是你么？你怎么在这里！”


    注1：孙中山，民国银行发行的法币，上面印着孙中山的头像。银元上面，则是铸造着袁世凯像。


    第二章


    五月的鲜花（二下）


    “秀才，是你？！怪不得我刚才就觉着眼熟！你怎么会在这儿？！”领队周珏也是又惊又喜，瞪圆了眼睛，大笑着询问。


    “一言难尽！”被称作秀才的中山装年青人摇着头，做出满脸痛苦的模样，“先不说废话，有银元没有，换给我一些救急！”


    “大洋，我倒是还有一些！”周珏刚才已经把小胡子跟中山装的对话听了个够，点点头，笑着回应，“不过不跟你换，先借你好了！”


    说着话，他回过头来，笑着跟方国强介绍：“大方，他就是我跟你们提过的北大高材生彭学文，彭秀才，我中学同学。他是方国强，我大学同班。”


    “幸会！幸会！”穿中山装的彭学文上前半步，主动向方国强伸手。


    方国强对此人突然出现抢房间，又冒冒失失向周珏借钱的事情很反感，伸手与对方快速握了握，然后又快速松开：“幸会！周珏前两天还跟我说，要把大伙的行李托运到你的宿舍呢。幸好大伙没真的那么做！”


    这话说得有棱有角，让彭学文听得心里不是滋味。但是他现在有求与人，无论如何也不好发作。正郁闷间，只见周珏用力拍了方国强肩膀一下，笑呵呵的补充：“大方，你先跟韩秋拿四十块大洋给他，回头我从行李中取了还给你。这是我的私人支出，自己掏腰包，不走公帐！”


    “哦！”方国强满心不愿意，但周珏提前声明了不动大伙募捐来的善款，他就不好过多干涉了，耸耸肩，转身去找韩秋拿银元。


    唯恐住宿的事情再生枝节，周珏赶紧又将头转向小胡子掌柜，“给我们也订五个双人间，一个……，等等，秀才，刚才你们订了一个单间儿？！”


    后半句话是冲彭学文说的，此人猜到周珏的意思，赶紧笑着摇头，“我们有五女六男……”


    周珏楞了楞，将脸再次转向小胡子掌柜，“那就五个双人间，再加一张床位，都先订一个晚上！定金马上就给你取来！”


    “要么单人间，要么双人间，本店规矩，不拼房！”心中鄙夷周珏的吝啬，小胡子掌柜冷冰冰地回应。


    “那就也五个双人间，一个单人间好了。还有足够的房间么？我们这回可是付现洋？！”周珏无奈，只要“客随主便”。


    “今天肯定有，明天要是不提前预定的话，难说。到时候，可别怪我没给你打过招呼！”小胡子耸耸肩，淡淡地提醒。


    跟这种满身铜臭的家伙，周珏实在没意思过多计较。提笔在客人签名处写下自己的名字，转身去安排大伙入住。走了几步，忽然又想起队伍中还有三个车夫，连忙停住脚，再度向小胡子说道，“不定单人房了，麻烦您帮我改成七个双人间，我们还有三个赶马车的师傅。另外，马厩里边，也给预备六匹马的位置，上点儿精料！”


    “你疯了，给赶大车的住这么贵的房间。他们到哪里不能对付一宿！”没等小胡子接茬，彭学文已经抢先阻止，然后快速冲着柜台补充：“掌柜的，有给下人住的房间么？你们这么大的酒店，不会贵贱都不分，让主人和下人住一起吧？！”


    “楼后的院子里有，八个人一间，每个床位五角。可以拼房，不管伙食！”小胡子拖长了声音，非常不高兴地回应。


    “你别管，掌柜的，就安排七个单间！”周珏脸上勃然变色，竖起眉头，大声强调。


    “好吧，你有钱，我管不着？！”彭学文一番好心被无辜当了驴肝肺，红了脸，悻然说道。周珏不理睬他，坚持要求掌柜的给车夫和大伙订同样级别的客房。三名车夫正帮学生们提行李，把周珏和彭学文二人的对话听了个正着。互相看了看，冲着周珏轻轻拱手：“我们三个，有个地方倒着就中！周少爷，您不用专门为我们订高间儿。”


    “那怎么行，说好了包吃包住的！”周珏善意地向三人笑了笑，抱拳还礼。“况且这一路上，多亏了你们三个！”


    “什么多亏不多亏的。拿人钱财，与人跑腿，这是我们这行的规矩！”年龄最大的车老板笑着摇头，“您真的不用太客气了，楼上的高间，我们三个还真住不惯。您要真有心，就把省下的店钱直接给我们折现就行了，马上又要打仗了，我们也得多存几个大洋应急！”


    这番话，既承了周珏的人情，又为自家谋得了利益，实在是两全其美。见车老板坚持不跟自己住一起，周珏也只好笑着答应，“也行，等到了北平。我再给你们每个多加三块大洋车钱。”


    “多谢了，少爷！”三名车夫高兴地作揖，然后用白眼球扫了彭学文一眼，放下行李，扬长而去。


    这么来回一折腾，原本等在外边的血花社成员也都提着各自的随身行李进来了。站在旅店的柜台前等待小胡子安排房间。彭学文向门外走了走，也把自己的同伴都喊了进来。拉住其中一个的手，快步返回周珏身边，“石头，你看看这是谁？！”


    正在跟方国强等人取银元的周珏又被吓了一跳，然后满脸惊喜，“薇薇，你也在？！哈哈，几年不见，你居然长这么高了！”


    “石头哥哥，没想到真的是你，我还以为我哥他骗我呢！”被喊做薇薇的女娃，眼睛大大，眉毛长长，红红的嘴巴又糯又甜。“我可是有好几年没见到你了。那年你跟我哥带我去郊外套鸟，被野狗追，我哥自己跑了，你张着胳膊护在我身前，现在回想起来，就跟发生在昨天一样！”


    “是啊，是啊，才一转眼，我家薇薇，已经长成大姑娘了！”周珏像亲哥哥一样，爱怜地拍了拍彭薇薇的秀发，“真快，才一晃功夫。你怎么跟你哥哥在一起？令尊令堂呢，他们二老身体可好？！”


    “谢谢石头哥，我爹爹和妈妈身体很好。他们前几天，还向我夸奖你呢！”彭薇薇的眼睛忽闪忽闪，长得像个电影里的洋娃娃，说话也像。“我是放了暑假没地方玩，就去北平找我哥。谁料到，谁料到那边马上就要打仗了。然后我哥和他的同学，就说要送我回家。我不愿意，他们就又说带着我一起去南京。结果火车突然又停了，汽车也不开……”


    几句话，她就将彭学文的底细，全都兜了出去，让自家哥哥连使眼色阻止都来不及。周珏听得奇怪，眉头轻轻上跳，扭头看向彭学文，见后者没有解释的意思。便笑了笑，继续问道：“那你今天还没吃饭吧？！过会儿，跟我们一起吃吧！我从省城买了油旋儿，待会拿出来给你！”（注1）


    “太好了，太好了。我可有好几年没吃到油旋儿了！”彭薇薇早就饿得两眼发黑，一听有好吃的东西，立刻笑着拍手。


    “薇薇，你多大了？可真有出息！”彭学文被自家妹妹气得哭笑不得，走上前，轻轻拉了拉对方的衣角。


    “石头哥哥又不是外人！”彭薇薇回过头，冲着他翻白眼。


    彭学文打小儿就拿自家这个精灵古怪的妹妹没办法，扁着嘴叹了口气。然后冲周珏无奈地摊摊手，笑着提议，“你们也都没吃呢吧，干脆大伙一起吃算了。这顿，我请你！”


    “好啊，你有钱么？人家可只收现大洋！”周珏笑着调侃。先前因为安排车夫住宿问题跟彭学文之间闹得所有不快，早已烟消云散。


    “没有就继续跟你周大财主借呗！”彭学文摆出一幅死猪不怕开水烫的模样，嬉皮笑脸。“反正我这里有法币，他们不肯收，我就跟你换。如果你也不肯换的话，明天我就出门去找当铺，折价换给他们！我就不信了，这民国的地盘，国家法定货币还会被当成废纸了！”


    国家法定的货币，肯定没人敢拿它当废纸。可法币自从发行那天起，价钱就一直波动不定。中央政府除了三令五申，要求地方机构不得再使用旧的银元、铜板之外，毫无解决办法。而普通百姓因为对中央政府的信用不太把握，也不愿意将手中的硬通货，都换成一堆花花绿绿的纸片儿。


    看到彭学文死皮赖脸的模样，周珏就猜到他被逼得没办法了，笑了笑，点头答应，“算了，还是我跟你换吧！算我上辈子欠了你的！不过不能换太多！”


    他倒不觉得法币有多面目可憎！此行是要带队去投学生军的，上战场后，就等于把性命交给老天。随身带的那些现洋，这辈子还有没有机会花光都不一定！况且法币虽然在民间不吃香，政府部门和军队肯定不会拒绝。钱包里携带上一叠，以便应对不时之需，远比带大洋来得方便！


    “你本来就是欠了我的！”彭学文继续嬉皮笑脸，伸手揽过周珏的肩膀，笑着将他带向自己的同伴，“来，来，来，大伙都过了见见咱们的贵人！要不是他，咱们今晚可真的要露宿街头了！周珏，周瑜的周，双玉珏。灌县人，绰号周半城……”


    “多谢周大哥！”众北平来的学子上前，一起向周珏打招呼。周珏赶紧向大伙拱手还礼，同时将自己的同伴一一向对方介绍，“他们都是我山大的同学，学弟。方国强、陆明、田青宇、柳晶、韩秋、张孝睿、李迪……”当介绍到张松龄的时候，他顿了顿，笑呵呵地补充，“他叫张松龄，今年山东国立一中毕业的高材生，四门功课拿了全年级第一名，正打算去报考你们北大！”


    “真的？！”众北平学子刚才因为拿不出现大洋儿住宿所丢失的颜面，此刻全都找了回来，齐齐将目光转向张松龄，惊诧地追问。


    “我，我，我的老师建议我去报考北大，就是，就是不知道能不能考上！”张松龄被大伙看得手脚都没地方放，红着脸，结结巴巴地回答。


    “当然考得上，当然考得上。省一中的年级第一，是那么好拿的么？”彭学文非常理解张松龄此刻的尴尬，笑着走上前，拍了拍他的肩膀，“我们相信你！也欢迎你！薇薇，一会儿把我给你收集的前几届题目都找出来，给小张同学誊抄一份儿！让他先有个心理准备！”


    “哎！”听哥哥一见面，就要把自己的东西借给陌生人，彭薇薇很不情愿地回应。转过头，看见张松龄红扑扑的面孔，又觉得此人非常好玩。笑了笑，大大方方地说道：“待会儿安顿下来，你自己找我去拿。我叫彭薇薇，邯郸女中，今年毕业，很高兴认识你！”


    “我叫张松龄，山东，山东省国立一中毕业，很，很高兴……”看到对方向自己伸过来的手，张松龄窘迫得脸色更红。双手本能地背向身后，又唯恐给同伴们丢脸，把心一横，迅速地转出来，捉住了对方四根手指。


    软，非常的软，就像邻居家四姐那个刚出满月的婴儿，温温的，柔柔的，还带着一点酥麻的感觉。


    “噗嗤……”将张松龄大男孩般的模样全部看在了眼里，彭薇薇忍不住抿嘴而笑。