第9章

    仪贞立时顿住了脚，定睛去看，才发现地上一圈水渍，堪堪将供桌圈住。


    她愣了一霎，轻轻擡脚，跨过了这道结界。整了整衣裙，候在皇帝身侧，等着他叫她退下。


    皇帝本来也是这么打算的。但此时他却迟迟没张口，只是觉得怠懒，没什么意思。


    手里的数珠不再转了，他微仰起头，墨一般的发梢拂在荼白的衣衫上，似白水青山，天地永寒。


    他其实不是无情的人吧。仪贞想，只是能被他划入麾下的太少了，方才显得这样寂寥又淡薄。


    祾恩门动乱至今，恰有三十五日，老辈儿们所谓的“五七”回魂。


    这一夜的仪式很讲究，要在灵堂摆一桌菜，倒上酒倒上茶，在生前住的房间里摆好洗脸和洗脚的水，在生前睡的床上放好常穿的衣服——总之就是为往生者最后一夜的休息做好准备。


    然而对曾经的流放之人来说，这些都是奢谈。


    也许沐昭昭在这里会好一些。仪贞听猗兰殿的人说起过，自册立贵妃后，皇帝一直没有再见她，以免教她成为众矢之的。


    她稍稍犹豫了一下，决定仍是按照原本的念头，向皇帝福了福：“陛下，妾告退。”


    皇帝没有作声，甚至连头也没回。仪贞却行几步，将要转身前，终是画蛇添足地补了一句：“陛下，请您保重圣躬。”


    她微微蹙着眉，朝虚掩的殿门走去，刻意地无视了皇帝或许会有的反应。


    也或许依旧视而不见，听而不闻。


    踏出青琐丹楹，皇后脸上的神色逐渐地变了，迎上前来的慧慧和珊珊都不难猜出，自家娘娘多半又在陛下那里受了冷遇，伺候起来愈发小心。


    其实皇后倒也从未苛待过底下人，这么些年来的不易她们都看在眼里，率真烂漫的谢家小姑娘，三魂七魄被磋磨得只剩下半拉，空朽朽的躯壳内，喜怒都存留不住，来去匆匆，变幻无常。


    如今又没有荔枝酒可喝了。


    猗兰殿里的香也快燃尽了。仪贞回去时，夜已经深了，又随意洗漱了一通，拆了头发上床睡觉。


    这之后的第三日，仪贞又召蒋大人来，除了配制原先驱蚊安神的香外，还问起了别的。


    “…娘娘说，皇爷近来情志不畅，可否以熏香调理，使圣心稍愉。”蒋大人面色恭谨，斟词酌句道：“臣不敢擅专，还请掌印定夺。”


    王遥脸色微沉，心思显然不在他这些话上，漫然说：“她要什么，你配给她就是。皇爷是至孝之人，咱们这些伺候的总不能眼看着他哀毁骨立不管。”


    蒋大人听明白了，诺诺连声地告退下去，王遥则仍旧眉头紧锁，凝视着桌上的密信。


    他还没动另择新贤的心，临淮王先等不及了。


    临淮王之父贤王爷乃是先帝叔父。先帝之父仁宗皇帝兄弟众多，子嗣却不甚丰，成年的仅有三个，国本未定，一时间兄弟不似兄弟，叔侄也不似叔侄，唯有这位排行二十三的贤王，因为尚在孩提，不曾裹进这场历时十数年的骨肉相残。


    待先帝一鸣惊人，继承大统，由此十分敬重这位叔父，不仅赐其“贤”字为封号，更将金陵划作贤王封地。


    且不说金陵原是李氏发祥之处，有先祖长眠于此，单凭金陵是六朝古都、天下文枢，这样一方福地，就不该随意当作封赏划出。


    及至王遥受先帝宠信，执掌司礼监后，陆续派遣二十六名大员赴任各司，金陵的军、政、文、武，无一不在朝廷的掌控之中。


    后又趁贤王为独子请封之机，王遥奏请先帝，将郡王府邸迁至临淮。


    临淮亦属富庶之地，世袭递降后有这样的待遇，即便父子分离，贤王未有不满之辞。


    临淮郡王却不然。贤王在世时，他便以奉养高堂作借口，迟迟不肯动身前往临淮，贤王薨逝后，他进京禀事谢恩，更是当面指着王遥骂道：“阉竖该杀！”


    王遥不但不与他计较，且在先帝跟前遮掩此事，不许旁人多嘴。


    至于先帝殡天，临淮王竟在孝期弄出孩子之类的事儿，王遥都睁一只眼闭一只眼，高擡贵手放过了他。


    可惜人心永远不足。彼时先帝在位，万事任由司礼监做主时，临淮王父子从无清君侧之举，而今李鸿不逊，视自己为阶陛虎狼，他倒想起勤王来了。


    终究是临淮物阜民丰，竟容得他厚积薄发，暗中养下了这许多兵马。


    王遥紧抿着唇，目光森冷，迟迟没有开口。


    孙秉笔是知道密信内容的，打发走了蒋大人，屋中再没有外人，他忍不住道：“既能参与密谈，难道还没有资格倒酒斟茶吗？爹爹…”


    他面露凶狠，正比出一个手势，却被王遥制止了：“李家的丧事，出得太多了。”


    除掉一个临淮王不难，但若是因此激起更广的众怒，不啻主动递个把柄给李鸿。


    一动不如一静啊……


    文官里面除去明哲保身的，多怀计功谋利之志，鲜有益国益民之心。不过动其以利、慑其以刑，尚可勉强驱使。


    武将甚至弗如。放眼朝野，谢家父子以外，竟再提拔不出一人。


    远不是能以武止戈、大开杀戒的时候。


    等出了国孝，多开设几场文武恩科吧。


    千丝万缕，不止王遥分"身乏术，连孙秉笔都顾不上别的，好在含象殿及猗兰殿里暂且安分无事，底下的人如常地日日回禀着，无须赘言。


    皇后要的新香方，蒋大人已经试好了，配制出来呈进猗兰殿，却不见娘娘即刻去往含象殿。


    仪贞到华萼楼来了。


    芝芝听闻凤驾至，一时如临大敌，连忙搀着沐昭昭起身，三两步赶到门外，行礼相迎。


    仪贞没坐步辇，慢悠悠走过来的，一面打量着沐昭昭，觉得她如今比做女官时更好看些。


    盖因女官妩媚可爱仿佛是本分，而此时做了贵妃装扮，艳若桃李又含霜履雪，愈显高洁难得之处。


    仪贞毕竟是官宦人家的女孩儿，又拘在宫中多年，不知道对此民间有一句更贴切的话：女要俏，三分孝。


    她让沐昭昭起了身，二人一前一后往屋中走，一面说话：“贵妃最近抄什么经呢？”


    沐昭昭原不指望自己的举动能瞒过谁，不卑不亢答道：“才抄完一遍《地藏经》。”


    仪贞暗暗咋舌，地藏经全文统共万余字，据传不论是良善之辈，还是十恶不赦之徒，命终七日之内，若有亲人为其诵读抄写此经，便可免受恶道之苦，直入善道。


    她知道消息太迟了，况且也没有这般的毅力恒心，至今只抄了三遍《盂兰经》。


    心里感叹归感叹，仪贞面上不过点点头，平常道：“正好，我也抄了些经文，正好同你的收在一起，供到含象殿去。”


    沐昭昭暗自拧眉，说：“怎敢劳动娘娘？华萼楼自有佛堂，供在里面是一样的。”


    仪贞当然知道她疑心自己，但不拿她的亲笔做幌子，自己哪好又去皇帝跟前晃悠？偏要接着道：“贵妃难道不知，含象殿新设了大佛殿？有陛下日夜参拜祝祷，必然比你我的诚意更能打动佛祖了。”


    沐昭昭心中大震：她固然明白，失此挚友，失此忠臣，失此臂膀，皇帝所承受的伤痛比她更甚，往日唯恐二人相对，一发不能收拾，故而心照不宣地彼此逃避。


    可是事已至此，皇帝果真一味地任情恣性、沉湎不振，岂不是自置于王遥的刀口下？


    她忍着泪，打定了主意，强自泰然地对仪贞道：“那么妾便恭敬不如从命了。请娘娘稍待。”


    她将满桌的经文收拾起来，再次提笔写下一列小字，郑重卷在其中，方才亲手交与仪贞身边的宫人，向仪贞再拜：“多谢娘娘。”


    对方的逐客令下得有礼有节，仪贞也没什么可不畅快的，领上跟着自己的这一行人，浩浩荡荡地又去含象殿求见。


    皇帝今儿在诵读的亦是《地藏经》。仪贞内里暗赞，心有灵犀一点通，诚不我欺。


    那她呢，大概就是殷勤为探看的青鸟吧——但愿皇帝将来也能念她的功劳。


    今日殿门外有站班的内侍，通传过后，哈腰请她进去。


    “陛下胜常。”眼下这话说得不违心，皇帝的气色是比前些天好一点。


    仪贞心中的不安略减，缓缓道：“妾与贵妃各自抄了些经文，特来供于佛前。”


    皇帝低诵的声音微顿，擡眉瞧了她一眼。


    仪贞赶忙示意慧慧将经文呈过去，又趁势说：“妾与贵妃用心虔诚，兼有陛下加持，想必佛祖慈悲，定会令往者脱离苦海，早登极乐。”


    皇帝向来不喜欢她这副拍马溜须的口吻，下意识反驳道：“朕又不是大德，岂配用加持二字？”


    但虚伪的好话也是好话，凡人究竟不能免俗。再者她那含糊的“往者”二字，意外地识趣。


    皇帝随手翻过那一叠厚厚的经文，瞥见一列小字，怔了怔，收回了手。


    他的面色依旧，仪贞便趁热打铁：“陛下心系苍生，缘何不算大德呢？”


    奉承话也要适可而止，她话头一转：“妾令太医署配了些熏香，可以静心澄怀，有益参悟，斗胆献于陛下…”


    皇帝轻笑了一声，不置可否。佛幡深处便有宫人走出来，接过珊珊捧着的香盒，到大鼎跟前去。


    片刻，清烟徐徐升起，太医署应当多少有些真本事，此外沐贵妃的笔墨得算头功，仪贞觉得，自己与皇帝之间，简直有一种罕见的和睦。


    他俩一左一右跽坐在蒲墩子上，仰望着含笑不语的佛像。皇帝大概是胸有丘壑，仪贞则纯属出神，竟然都颇为自在。


    直到佛的笑意渐渐朦胧，内侍到海灯前添了灯油，皇帝的眸色如火如海：“你说，还要死多少人呢？”