番外篇 水晶皂儿

    韫柔临盆的日子,恰好是宫里面册立皇太子的日子。立的也不是旁人，正是夏侯祈先前那妾室的儿子。


    夏侯祈回来时，她正窝在榻上吃点心,因为肚子没有一点儿要发作的迹象,她品味得非常从容。


    夏侯祈被内侍伺候着换了家常衣服，便到里间来看她。一面坐下来,一面伸手拂去她嘴角的一点残渣：“你…别多想。”


    韫柔有点奇怪：“多想什么？皇兄赏你宫人了？”


    她明知自己说的不是这个。夏侯祈略觉无奈：“你知道的,我只有你。也就够了。”


    韫柔笑起来，她对自己的夫君有一种侠义心肠，哪怕她只是一介弱女子，哪怕没有他这个恭王，就没有她这个恭王妃。


    但她确实怜惜他——可别叫他知道，他的尊严脸面还要不要？


    她捏起攒盒里仅剩的一块白玉方糕，喂到夏侯祈嘴里：“这个味儿正,尝尝。”


    夏侯祈爱吃点心，可平日里又非要装作不喜欢的样子,只有韫柔好一番软磨硬泡，他才肯赏脸尝尝。


    他没就着她的手吃，自己接过来,浅咬了一口,又倒茶来喝。


    韫柔这时候才说：“太子关乎国运,不是随意用来施恩的。皇兄选了昉儿，自然有皇兄的谋虑,不然还要看我的面子,非立我生的孩子不可吗？”


    她的话，他自然明白。可是他也确实有私心，没有谁不想登上那九五至尊的位置,自己没有机会了，让自己偏爱的孩子去坐也算很好。


    而昉儿，虽是自己的骨肉，但自幼便养在宫里，实际上眼里心里只有皇帝这一位长辈。


    或者也还有太后的一席之地。将来他即位，太后的尊荣依旧是无需担忧的。


    皇帝杀了他的母妃，却又留了他一条命。谈不上手足之情，却又不曾有意苛待他分毫。分离他们父子，却又立了他的儿子为储。


    他若真要报杀母之仇，反倒成了不忠不悌的混账东西。


    他困在皇帝的圈套里，感恩戴德。


    “茶还烫吗？我喝一口。”


    还有韫柔。他不该亲近韫柔，这是皇帝赐的婚。


    也是他名正言顺可以索取的温暖。


    “不烫了。”他听见自己说，转回身去，温煦地面对她，劝道：“你饮不得茶，再忍耐几日吧。”又叫人把炖好的血燕给她端来。


    韫柔微一撅嘴：“成天喝这个，嗓子里腻乎乎的。”伸手从攒盘里摸了颗松子糖来磕牙。


    夏侯祈担心她吃多了零嘴儿又不正经用饭，不觉往盒里扫了一眼，这才留意到盒柄上的图案：“…是…李夫人送来的？”


    “嗯。”韫柔点了点头：宫里的御厨大多是北方师傅，要吃地道的南边儿口味，还得看国公府。


    宝珠如今进宫伴君的时候多了，国公府里是李小侯爷的天下——小侯爷跟着母亲见过的世面可多着呢，性子跳脱，脑子又活泛，不论衣食住行、习文习武，一会儿便是个新花样。


    国公府里的老人，那都是看过他奶娃娃时候的模样的，名义上是侯爷，实际上亲热得像自己孩子一样，成日里听着他那些调停，忙的是不亦乐乎。


    当然，这是夫人不在的时候。夫人一回来，小侯爷就规矩了，安安分分地坐在“醉太平”树下读书习字，或是跟着武师傅拉弓打拳。


    他天分高，悟性好，学什么都快，当年在外头看杂耍，记了一肚子调笑逗乐的话，不知其意就在宝珠跟前卖弄，被宝珠发了狠一顿死打。


    那是母亲唯一一次打他。后来他懂事了，知道什么说得什么说不得，什么做得什么做不得，就再没叫她伤过心了。


    再后来，他们“回”帝京来了。


    他没什么故土他乡的概念。天高地阔，他畅游其中，已经非常快活了。


    直到他被封作侯爷。都中最年轻的侯爷已有三十多岁，而他不到十岁。


    当朝天子对他的母亲似乎情有独钟。


    当朝天子有可能还是他的生父。


    李释决定装傻。


    这样做的好处显而易见：皇帝对他的愧疚亏欠汹涌澎湃得无以复加，不管他捣什么蛋捅什么篓子，只要没踩着母亲划的底线，总能化险为夷，转危为安。私下里，皇帝陛下甚至还会想方设法安抚他受惊吓的幼小心灵。


    至于长远的好处，今日他也意外地收获了。


    李释穿着御赐的大红蟒服，配着玉革带，仰头挺胸地立在群臣的前列，擎等着一览新储君的风姿绰约。


    他今日还没见着皇帝。毕竟是立太子的大事，自己再凑到皇帝身边叽叽咕咕就太不像样了。


    但愿他那笼蝈蝈儿还没被母亲发现。


    李释正悬着心，礼乐声大作，夏侯昉露金面了。


    夏侯昉有些紧张，哪怕他自从记事起就预见了自己的前程。


    但这条路并不易走。他没有勇气拍着胸脯保证他会挑起皇父将要交给他的重担。


    拍着胸脯大夸海口，那是李释的强项。


    但他也确实每一次都没有食言。


    夏侯昉不禁朝阶陛之下瞧了一眼，李释正低着头，盯着自己的皂靴出神——说是出神也不尽然，至少夏侯昉目光扫过来的那一瞬，他擡起眼皮觑了他一眼。


    那目光里的愬愬然、惕惕然，与其他老臣一般无二，但夏侯昉就是知道，李释心里是坦荡自若的。


    自己总不会不如他。


    夏侯昉的身躯前所未有地舒展起来，从容地走到皇帝跟前，三跪九叩后，又率东宫属臣及百官行大礼，随后聆听着皇帝的教诲。


    接着，太子受礼、拜庙，并至后宫朝拜皇后。


    皇帝没有皇后，故而将此项改作了拜谒皇太后。


    他本人则功成身退，领着李释去向宝珠从实招来——大不了说蝈蝈儿是御赐的。


    好歹宝珠不会当着儿子的面数落他太过。


    谁知宝珠往恭王府探韫柔去了：韫柔磕完那颗松子糖，肚子便发作了。


    夏侯祈慌得像没头苍蝇，比皇帝当年还不如。家里没个经历过的女人坐镇，实在不成。


    皇帝与恭王的情分平平，这俩妯娌却是挚友至交——当年宝珠客居永州，无意间撞破永州乃至湖广司上下一干官员贪赃枉法、只手遮天，救灾结束后便寄酒密告于皇帝，自己也怕脱身不易，再小心谨慎还是被狗急跳墙的逆贼们围堵拦截，幸亏遇上了谢家姑娘的车马。


    谢姑娘素来亦是急公好义之辈，前些日亲送了许多紧缺药材来永州，算是安心待嫁前最后大展拳脚一回。


    二人相见恨晚，一面勉力突围，一面还约定将来有缘再见。


    再见的机缘，便是乌衣巷东、来燕堂边。


    宝珠一行撤离永州，用的是求医的借口。然而一路兜兜转转，那点不轻不重的风寒竟始终没好。算算时日，恰是上一世困顿于浣花行宫的期限。


    她忽然改了主意，没再往更温暖的南边儿去，转而往北，逗留江南。


    不及赶上春，但终究等来了皇帝。


    皇帝夺了近旁羽卫的火器，自己攥在手里，点了她两下，方才心有余悸地放下去，咬着牙恨道：“你好大的胆子！”


    韫柔不知就里，嘴上求着情，一面意图挡在她前面，好让她伺机逃走。


    “别动。”这话喝止的是韫柔：“对你，我可下得去手。”


    回想起当时的剑拔弩张，宝珠一时莞尔——就为这个，梵烟还酸过韫柔呢：“你俩是妯娌，自家人原该更亲厚些。”


    若不是把韫柔视作自己人，八面玲珑的贺夫人怎会出此不咸不淡之言？


    一声婴啼打断了宝珠的心念。她慌忙站起来，往内室奔去。


    夏侯祈被婆子们拦住了进不来，红着眼圈在门口打转儿，嘴里头念念有词，不知在向谁祷告。


    宝珠搂着洗净血污的孩子轻颠着，抱到韫柔跟前：“瞧瞧你的胖姑娘！”


    韫柔“哇”一声哭出来：“怎么这么丑……”


    宝珠不住声地安慰她：“过了三天就漂亮了”、“小孩儿家都这模样”、“你没看惯罢了”


    外头内侍高声唱喏，皇帝携着小侯爷来了。


    皇帝正一派沉稳地叮嘱夏侯祈这个那个，只听得见李释一个人上蹿下跳：“让我瞧瞧！我能瞧瞧吗？”


    他不是期盼妹妹，他是已经听说了，妹妹可能有点丑。


    到洗三的时候，还是这模样；到百日的时候，还是这模样；到了周岁，恭王妃已经想开了：丑点儿不怕，咱们郡主的气度不凡，将来一样挑俊俏女婿！


    皇帝听见了，大笔一挥，叫封了个公主。


    宝珠私下又给韫柔寻了些养发美肤的方子——女孩儿家，打小仔细作养，可下功夫的地方多着呢。


    李释撇撇嘴没敢吱声儿：常听曲尘姑姑念叨，说那些小宫人，模样好不好抵什么，头一桩是性情好。


    小芝麻丸儿脾气大，比他当年还淘，十五宫宴上愣把魏方伯家的独女哄得爬上树杈下不来。


    他看不过眼，自己攀上去救了这位水晶皂儿似的妹妹。


    魏方伯，当年外放凉州的侍卫魏淙是也。家中只一女，乳名叫晏晏。


    宝珠得知儿子的义举，便把魏家姑娘牵过来，柔声安慰了一番，听见说她的乳名，也不过微愣，一只手接着替她捋了捋微乱的发髻。


    不感慨是假的，但放任执念沦为心魔，实在可惜。她已经拥有得这样多了。


    这是她前世不敢想的。多亏了夏侯礼，多亏了她自己，多亏了天意肯成全。