第2章 杏仁酪

    次日下了值回住所，宝珠见自己屋子门开着，知道善善在，便走到门前，才要说话，就见善善正坐在床边收拾匣子，她心知自己怕是不方便此刻进去，越发放轻了脚步，转而往小饭厅去了。


    她们这些伺候皇后的宫女，可以算是后宫里最有体面的了，不仅住的屋子宽敞些，还有专门的地方吃饭。


    宝珠进了小饭厅，常姑姑正收拾碗碟，见她来了，忙不叠擦干净手，叫了声：“宝珠姑娘!”


    宝珠笑着向她问好，她便说：“我才要让人把早饭给姑娘送屋里去呢，姑娘怎么亲自来了？”


    宝珠道：“姑姑太客气了。今儿我不当值，正好出来走走。”


    说着话，常姑姑已经把食盒给她装好了，宝珠一瞧那食盒大小，就知道里面是她一个人的——往日里她和善善的饭食都是装一块儿的。


    她这才想到昨日的事情上。既然太子妃已经订下，自然可以给两个房里人了。


    一个是善善，一个是柳芽儿。


    常姑姑还拿她当小女孩儿看，她不问饭怎么少了，对方自然不会主动和她说这些。


    提着食盒回到房里，善善看到她，先嗔怪起来：“你怎么不叫我？”


    宝珠不回答，只管似笑非笑，她自己绷不住，跑来要拧宝珠的脸：“你笑什么？不许笑!”


    宝珠一面躲，一面还道：“怎么？我没有喜事儿，平白笑笑也不行？”


    这下更把善善说得臊了，两个人闹成一团互相呵痒，把搁在几上的食盒险些撞倒了。


    “哎呀，”宝珠假意抱怨一声：“别把我的杏仁酪给撞散了。”


    善善这才放过她，起身掸掸衣服，又紧了紧辫梢，口里道：“什么了不得的东西，你就惦记着吃。”


    宝珠笑得直按肚子，一只手还点点她：“瞧瞧，身份不同，连说话的声口都不同了。”


    善善这回真急眼了：“你再说，我把酪拍你脸上!”


    宝珠知道不能逗她了，连连告饶，又替她捏肩，嘴里念念有词：“好姐姐，妹妹错了，姐姐大人有大量，就饶过妹妹吧…”


    善善总算转怒为喜，拉住她的手，两人对着坐下来，低声说：“我三天后就走了。以后这间屋子，你一个人住。”


    宝珠不解：“娘娘这边，不补人上来吗？”


    “补当然要补。”善善道，“只是不同你挤一个屋，你还不偷着乐去？”


    宝珠被她说得笑了笑：“可惜晚上没人陪着我说话了。”


    善善听了，本想安慰她两句，让她得了空还到自己那儿来，转念又想：太子原就和宝珠亲近些，如今关系不一样了，还是避避嫌为好。


    于是岔开了话：“你猜，还有一个是谁？”


    宝珠摇摇头：“不知道。”


    “柳芽儿!”善善笑得促狭：“柳叶儿这会儿指不定牙都咬碎了呢!”


    “不厚道。”宝珠乜她一眼，心里却知道柳叶儿是无论如何都不会被赐给太子的。凤仪宫里看不惯她摆大宫女谱的不在少数，殊不知，她原是皇后替早逝的皇长子挑中的人。


    她出了片刻神，见善善依旧是一副扬眉吐气的模样，犹豫再三，还是忍不住问：“善善，你…喜欢太子吗？”


    善善有点讶异：“当然喜欢!”随即语重心长地教导宝珠：“除了皇爷，太子殿下可是这世上最尊贵的男子。人又标致、性子又和善，更是青春年少，你倒说说，他有哪一点不值得喜欢？”


    宝珠垂着眸，若有所思，而后就被善善戳了下额角：“傻妮子!如今你不懂，等将来懂了再来求我，我保准给你找一门好亲事!”


    “好。”宝珠忍着笑：“到时候我便给你立个长生牌位，早晚三炷香地拜呢!”


    气得善善又在她手臂上打了两下，道：“吃你的杏仁酪去!还堵不上这张嘴？”


    宝珠这才去开了食盒，里面除一大碗酪以外，还有四甜四咸八样点心的攒盘，她吃不下这些，刚要招呼善善，善善已经过来拈了一块蝴蝶酥，还挑剔道：“怎么拿点心配酪，怪噎人的。”


    宝珠不说话，小咸麻花配酪吃得怡然自得，而后收好了碗碟，要还给常姑姑。


    善善却拦住她，另找了人带过去。随即拉着她坐到床沿，取出一副玉镯子来：“这是皇后娘娘赏的，我分你一个，也算咱们同屋一场。”


    这话说得颇动情了。宝珠有些意外：善善品性不坏，不过小心思有点多，又爱掐尖要强，上一世自己是真小孩儿，难免和她有争执的时候，皇后又偏心自个儿，后来则是太子——她俩的关系，倒没有这样亲密过。


    思索一瞬，她还是摇摇头：“这个你好日子要戴出来呢。”


    玉比金尊贵。论金镯子，宝珠自己也有一对绞丝的、一对镂花的，可戴玉镯，就不方便当差伺候主子了。宫女们寻常不将玉戴在手上，更遑论是成色这样好的。


    善善想想：“也是。那等正日子过了，我再送你。”房里人又没有三媒六聘，更不行大礼，不过是赏些衣料首饰，拨几间屋，给几个宫人，便是过了明路。


    要争荣夸耀，还得等太子践祚呢。


    宝珠便不好一拒到底了，先含混答应着。


    到了午后，这桩喜事已经是满宫皆知了，平日和善善略亲近些的，三三两两地都来道贺，有送针线的，也有送吃食的，也有送玩物的，善善好容易抽出点儿空，拉了宝珠道：“倒要正经摆个席面做东道了。”


    宝珠点点头：好歹也是人生大事，乐呵一晚，别惊扰了主子便是。


    “你不必操心，我替你安排就是。”说着便出了门，趁着小厨房这时辰不忙，托厨娘们仔细治一桌席面，要了香糖渴水，又要了糕饼蜜饯，给那些当值不能来的宫人们送去。


    众人都知道宝珠是皇后面前的红人儿，她素日出手又大方，一开口哪有不应的，忙拿洁净垫子垫在椅上请她安坐，又端茶水端点心，一个女人记着宝珠的要求：宫女们不爱吃大肉，葱姜一类气味重的也不要，如此下来，菜色自然要多琢磨。


    宝珠交代完，又道了叨扰，正要起身，就看见柳芽儿进厨房来了。


    她一对上宝珠，脚步便缓了下来，宝珠站起身，叫了声“小柳姐姐”，她慌忙点头笑笑，擡眼一扫厨娘们的架势，轻声道：“烦请姑姑们做些点心…”


    宝珠不禁纳罕：上一世，柳芽儿可不曾做过这个东道。


    她清楚自己在这里，厨娘们便顾不上柳芽儿，索性先告辞出来，慢慢往回走着。


    论资排辈起来，她和柳芽儿都是二等宫女，可在凤仪宫的遭遇，实在是一个天上一个地下。柳芽儿心重，偏输在嘴巴上了，不会讨巧不会撒娇，是以皇后待她，情分着实平平。


    不过若是给儿子做房里人，这些又是她的好处了。宝珠自顾自地摇头一笑，走到房前，一听里面静悄悄的，便知善善必定不在，自己进屋铺了床展开被子，放下床帐补觉了。


    这一闭眼，直到耳边叽叽喳喳声不绝，宝珠方才不情不愿地睁开眼，就见几个素日要好的小姐妹围在床边：“找了你一晚，居然躲在这儿猫觉！”说着便嘻嘻哈哈地把她往床下扯。


    宝珠招架不住，连声央道：“我脸都睡花了，好歹让我洗一把。”众人总算肯罢休，一面推推拉拉地往外走，一面犹回头催促：“你可快些，别让她们把好吃好玩的都抢光了。”


    宝珠答应着，下床趿上鞋，理着头发去脸盆架前，墙角的小炉子上连水壶都不见了，她只得回身提了平日喝水的小茶壶来，里面还有些半温不凉的水，倒来洗了脸，重梳了头发，又对着镜子搽了些玫瑰香膏，暮春的夜晚，仿佛有些厚重了。小饭厅里的笑闹声不时响起，连她这里也听得见。


    她不禁想，为喜欢的人空守一世，或者为不喜欢的人空守一世，哪一种要幸福一些？


    到底要去同大伙儿说笑一回。她端起铜盆出去倒水，远远的就见一抹杏黄众星捧月地过来了。


    这又不是回东宫的路。她心知躲不过，自己站住了，等着给太子行礼。


    太子夏侯礼没让随从跟来，自己走到宝珠面前，叫了起，便笑着问：“她们怎么这样高兴？连我在母后那边都听见了。”


    “真的？”宝珠立即道：“我去提醒她们一声。”


    “唉!”太子拦住她：“母后不曾察觉呢，不碍事的。”又问：“你怎么不去？”


    宝珠笑笑：“我正要去呢。”


    太子点点头，却不让她走：“昨儿的八音盒，你不喜欢？”


    宝珠没奈何，说话还是得带笑：“那太贵重了，皇后才有一台大的呢，我怎么受得起？”


    “上回的糖缠呢？不是你爱吃的吗？”


    看来太子这是算总账来了。宝珠不好意思地低着头：“吃甜把牙都吃坏了一颗，可不敢再吃了。”


    这说辞并未让太子满意，他皱起眉头：“宝珠，你没有小时候跟我亲了。”


    宝珠一时啼笑皆非，又听见他道：“你喊我一声哥哥。”


    她心里的抗拒前所未有地强烈，勉力柔声道：“您是殿下，我是宫女，这不合规矩。”


    他何曾把她看作宫女了？太子抿起唇：母后自来将她当女儿一样待，从前还小时，母后在她面前提起自己，偶尔都用过“哥哥”一词，她不也认了？


    他有点提不起情绪：“你长大了，就要和我见外了。”


    宝珠一怔，实在没料到他会说这样的话。她擡起眼睛，看着十四岁的夏侯礼，他头十年的太子生涯顺风顺水，是以在他逐渐棱角分明的面庞上，依旧有着明亮多情的眼睛，和柔软稚秀的嘴唇。


    现在那眼睛盛满了哀伤，嘴唇也抿得紧紧的。


    若真惹得太子伤心，她是承担不起罪过的。


    宝珠“唉”了一声，说：“小时候不知礼，旁人大多不怪罪，如今长大了，还不知礼吗？”


    “没有旁人。”太子急切地向她保证。


    宝珠清楚，他说的，和自己说的，根本不是一件事。


    但再推脱下去，就是她不识好歹了。


    那个久违的称呼在她舌尖滚了千百回，似鸡舌香一般微微刺痛，终究是脱口而出：“殿下哥哥。”


    太子失笑，仍是说不明白的意犹未尽，只好把那只八音盒又塞到她手里：“拿着。”见宝珠往小饭厅那头看了一眼，便说：“你去同她们玩儿吧。”


    宝珠如获大赦，向他再度行了礼，便匆匆离去了。


    她知道善善她们多半快散了，走着走着脚步逐渐慢下来，一回头，太子还在原地，二人对视上，他又向她挥挥手，方才转身走了。


    宝珠的心霎时像被谁捏了一把，钝痛而酸软，犹疑着不知如何复原。