内部

    星期二，黄昏


    时间慢慢过去，队员们的电池快要耗尽了。他们可以看见日光正在消退，因为走廊尽头的一些窗户正在渐渐变暗。杰瑞让部下们偶尔休息一会。他们要么神情漠然、筋疲力尽地坐在地板上，要么给注射器填充药物。同时，杰瑞挨个地询问他们，试图评估大家疲劳的程度。“你还好吧？你累了吗？你想出去吗？”


    没有人想出去。


    大楼里面的特遣队保持着与大楼外面的吉恩之间的无线电联系。吉恩给他们提供了手提式短波收发装置，工作在一个军用频率波段。他没有配发普通的无线电话机，因为他不希望任何人窃听到谈话，特别是新闻媒体，而后者可能把他们的聊天制作成磁带录音。似乎不大可能有人窃听到这些收发装置。


    有一名士兵的衣服出了些毛病，是一位名叫朗达?威廉斯的下士。她的鼓风机停止了运转，于是她的衣服渐渐变得柔软，粘住了被汗水浸湿的刷手衣。与此同时，她感到污染的空气正在身体四周蔓延。“我的空气正在变质。”朗达大声喊道。她仍然坚持着工作。她不能离开自己的岗位。可是她的电池正在失效。她发现自己的腰带上没有备用电池。而其他所有人都已经启用备用电池了。


    朗达关于空气供应中断的报告引起了一场骚动。杰瑞想把她从大楼里撤出来。他沿着走廊跑到密封舱的门口，一名士兵正在那里站岗，旁边还有短波无线电装置。杰瑞一把抓住无线电收发器，紧急呼叫吉恩，他透过头罩大声地喊道：“我们有一位女士的电池正在耗尽。”


    吉恩回答说：“我们需要拿到电池，然后派人送进来。你们可以等一等吗？”


    “不能。她正走出来。她失去了空气供应。”杰瑞说。


    意想不到的是，门边的士兵告诉杰瑞说他有一节备用电池。杰瑞对着收发器说：“等一等——我们有一节备用电池。”


    那个士兵沿着走廊跑向朗达，对着她露齿一笑，说道：“你的电池在这儿。”


    人们开怀大笑起来。士兵把电池别到朗达的腰带上。


    她想，噢，我的上帝啊，他们会卸下我的旧电池，那就会使我的鼓风机停止运转。于是她说：“等一下！我的空气会消失的！”


    “别担心！我们给你更换电池的时间只不过需要一秒钟。”他说道。朗达有些慌乱，准备要离开，她怀疑自己刚才在气压损失的时候染上了这种病毒。杰瑞决定让夏洛特?戈德温送她出去，因为后者似乎有些疲惫了。他通过无线电对吉恩说道：“我有两个人正准备出来。”


    然而吉恩那边近乎发生恐慌。一辆电视车刚刚到场。吉恩感到惊骇无比。他不希望当一台台摄像机开机时，正好有两个身穿宇航服的女人从大楼里撤退出来。他对杰瑞说：“我们处于窘境。我们不能让她们出来。外边有电视摄像机。”


    “可是我已经决定把她们送出来了。”杰瑞说道。


    “好吧。送她们出来吧，”吉恩说，“我们会向摄像机展示一下。”


    杰瑞敲打着灰色区域的房门，消毒人员打开了门。这是一名中士。他身穿宇航服，手里握着一个盛满漂白液的喷雾器，还有一个手电筒。朗达和夏洛特走进了灰色地带，中士指示她们把手臂伸直到身体一侧。他用手电筒照射着她们的宇航服，检查是否有损伤或者漏洞。


    朗达注意到他的脸上露出一副奇怪的神情。


    “你的衣服上有一个洞，”他说道。


    我早就知道会发生这种事的，朗达心想。


    “你在哪里弄的？”他问道。


    “我不知道！”


    中士把一块胶带按在洞上，然后用漂白液清洗这两名士兵，喷雾到她们全身。接着，他用力地敲了敲通向中间整备室的房门。有人打开了门，朗达和夏洛特走了出去。保障小组立即掀开她们的头罩，剥掉她们的衣服。她们的刷手衣和内衣都已经被汗水浸透了，她们开始哆嗦。


    “外面有一辆电视新闻车。”吉恩说道。


    “我的衣服上有个洞，”朗达对他说，“我是不是染上病毒了？”


    “没有。你的衣服里有足够的压强，可以时刻保护你。”他让她们赶紧出门。“钻进货车里，然后躺下来，”他说，“如果有任何人提出任何问题，你们都要保持沉默。”


    她们在货车里找不到她们的衣服，于是裹了几件外套在身上以保持暖和。按照吉恩的吩咐，她们躺在座位上，躺在人们看不见的地方。


    电视台的人把汽车停在猴舍的正门附近，记者开始闲逛，身后跟着一名摄影师。记者敲了敲正门，然后按了按门铃——没人应答。他窥视着前面的一排窗户——窗帘拉下来了，他看不见任何东西。啊，那里没有发生什么事情。这个地方已经荒废了。他和摄影师没有注意到大楼后面停放的白色车辆，或者就算他们注意到了，那似乎也并没有引起他们的好奇。这里没有发生任何事情。


    电视台的人回到他们的车里，坐了一会儿，期待什么事情会发生，或者某个人会露面，这样他们就能为《晚间新闻》找到一些原声讲话，然而这样渐渐变得无聊。这是极其寒冷的一天，天色正渐渐黯淡。他们没有绕到大楼的一侧，进而把摄像机对准一扇窗户。假如他们真的那样做了，他们就会获得足够的镜头，足以填满整个《晚间新闻》，然后留下一些给哥伦比亚广播公司的《六十分钟杂志》栏目。他们会获得一组珍贵的镜头，镜头中的士兵们身穿被埃博拉之血涂污着的宇航服，参加世界上已知的第一次重大的生化防疫任务。他们也会获得一些珍贵的照片，照片中的生化防疫队员们成双成对地从中间整备区出来，而保障小组剥去他们身上的衣服。但是新闻人员没有绕着大楼走动，而且据我所知，雷斯顿的这次行动没有电视镜头。


    同时，这两个女兵在货车的后座上躺了许多分钟。电视人员突然间离开了。吉恩把脑袋从大楼的角落里伸出来，向她们报告已无危险。于是女兵们穿好衣服，然后匆匆跑到大楼后面的丛林中方便。就在那里，她们发现了针头——两枝使用过的附着针头的皮下注射器。这些针头没有封上针帽，裸露在外面，因而明显是使用过的。已经不可能分辨出它们在草丛里躺了多久了。一些安全人员戴上手套，拾起这些针头，而当他们搜索这块区域的时候，他们在草丛中发现了更多的针头。


    最后一个出来的是杰瑞。傍晚六点左右，他出现在大楼外，体重已经减轻了五到十磅。这是出汗引起的体液损失，而且他的脸色苍白。他的头发，与其说看起来是银色的，还不如说是白色的。


    士兵们没有食物，又饿又渴。他们表决去哪儿吃饭，结果赞同去一家“塔可钟”墨西哥快餐店。吉恩告诫他们：“不要告诉任何人你们在这儿的原因。不要回答任何问题。”


    汽车引擎在寒风中咆哮着，车队启动了，直奔“塔可钟”快餐店。士兵们每人点了一份煎玉米卷，以及许多许多的特大瓶的可乐，以此弥补他们在宇航服中损失的汗水。他们还点了大量的肉桂麻花——每样可带走的快餐——是的，放到盒子里，请快一点。快餐店的雇员们打量着他们。士兵看起来到底像士兵，即使是穿着牛仔裤和汗衫——男兵们身体魁梧，表情严肃，留着平头，戴着金属框军用眼镜，还有摄入过多军队食品引起的丘疹；而女兵们则看起来身强体壮，好像她们能够做五十个俯卧撑，还能够折断武器一样。当克拉格斯中士正等候着他的快餐时，一个人走上前来对他说：“你们在那里做什么？我看到了那些货车。”克拉格斯中士不动声色地转过了身子，没有搭理他。


    午夜过后，凯托克廷山麓，贾克斯一家主卧室的充水床垫上，南希和杰瑞交流着猴舍的消息，他们的女儿杰米睡在旁边。杰瑞告诉南希，当天的行动进展得相当顺利，没有人被针头扎伤。他告诉她，自己以前没有意识到在生化防疫服中是多么的孤独。


    南希搂着杰瑞，把头枕在他的脖子上，自大学以来，他们就是这样相互搂抱的。她感觉他的身体缩小变瘦了，比起多年来她看到的他，显得更加疲惫。南希抱起杰米，放到她的床上，然后转身回来搂住丈夫。他们彼此拥抱着入睡了。