○ 卷三

    绿绮


    高邮李生，风雅罕匹。年二十琴瑟犹虚，窃自矢，非夸光之美，弗与问名。有知其志者，咸劝曰：“佳人未必真有，若何迟好合而待毛、施？恐镜台未下，潘鬓将星，九十春光不亦大半虚掷乎？”生笑而不答，终夷然不屑与鸡鹜偶。如是者数年，迄无所得，而坚持如故。一日清明，亲往扫墓。祭毕，归路遇亡仆忠，盖其童时已殁者，犹仿佛记忆之。恍惚中且忘其死，遂呼曰：“若承夫人命来迎我耶？家中亦无事事，何太匆忙？”李时惟母在堂，父已早卒，故云然。忠曰：“老主人欲见公子，非主母也。”李甚惊愕，重以父命，径随之往。同至一巨宅，闬闳高大，甲第连亘。生欲入，忠止之曰：“主人甚怒公子，将施扑责，此地无人可解。若得新姨一缓颊，庶几能回雷霆。待忠入恳之，公子始可进见。”生茫然罔知所措，惟询曰：“新姨何人？”对曰“主人新纳之妾也。”乃入内。良久方出，告生曰：“新姨诺矣！见即为公子解之。”遂导之入门。生知父怒，心颇忐忑不定，趦趄而前。屋宇美好，绝类公侯巨家。有一堂，额曰“鹤栖”，阒其无人，而轮奂之华，倍极壮丽。有顷，其父出，从者只二三小鬟。父衣冠无异生时，呼而进之曰：“若来前。汝为人后，不以嗣续为念，而惟佳丽是求，是诚何心！”言已就坐，盛气相向。生伏地，屏息不敢仰视。父将命忠行杖，生甫顿首白曰：“儿不肖，诚负父恩，但思室家为人生重事，脱非所愿而曲就之，实同附骨之疽。望大人宽其罪，使得遂其私，则罔极之恩，益同天地矣。”语竟，崩角至流血。父愈怒，呼杖愈急。忽屏后一丽人，妆饰甚盛，含笑而出，谓生父曰：“适聆公子之论，亦年少恒情，公勿过于苛责。如果伉俪未偕，妾家娣姪颇有佳者，请即执伐，不亦乔梓愿俱遂乎？”生父怒犹未解，忠又从旁怂恿之。乃曰：“任若为之，予终不乐有是子。”拂衣径入。忠引生拜谒丽人，如庶母礼。即命坐，且语婢曰：“速召诸妮子来，请公子自择。若可，予即力任之。”婢去未移时，俄闻香风拂拂，发于庭侧。有好女子十余人，或衣鲛绡，或披翠氅，淡妆艳服，纷沓盈阶。年皆十六七，容色殊尤，端肃敛皀，向丽人而拜。丽人历指其名，俾生遴选。生已五色眩目，罔知适从。至一垂髫儿，年齿尤卑，独着烟縠之衣，容光照映左右。丽人顾之谓生曰：“此绿绮，予之犹女也，公子以为可否？”生熟视之，绿绮含羞举袂，态更动人。生即首肯者再。丽人目忠大笑曰：“公子巨眼，故不差。”遂麾诸女使退，惟留绿绮使伴生坐，曰：“汝今为吾家新妇矣！善主中馈，无贻厥父母羞。”绿绮惭赧，若无以自容，而数以横波瞩生，意似许可。丽人即起，趋入报生父。有顷，复出曰：“痴阿翁怒故未息也。”遽命忠治青庐，又出新衣一笥，俾生与绿绮俱更其故衣者。周匝缜密，无异慈乌，生亦心窃感之。将夕，堂中皆燃巨烛，生父始出受礼。谓生曰：“此皆婢子好事，老夫颇不耐此。”已而交拜成礼，送入庭后一华屋，供具丰美，锦绣灿陈，均皆丽人之赐。生促绿绮就枕，代为解衣。莺雏燕乳，不禁啼红。欢毕，生始展问里族。答曰：“妾与姑皆胡姓，父母远任剑南，妾姊妹赖姑以生，故婚媾一唯其命，父母不必与闻也。”平明将起，早有小婢来窗下相唤。生与绿绮盥濯讫，绿绮易髫而髻，往谒舅姑，生亦入省见。父与丽人方共坐，谓之曰：“儿已有妇，宜遄归，恐若母倚闾断肠矣。”生不忍别父，长跽涕泣不愿行。父始笑曰：“痴儿子！此岂汝久居之所耶？”生乃悟。父出白金二笏，与之曰：“将去奉母赡妻，多与恐不胜任也。”丽人亦嘱绿绮，善事乃姑，勿倚痴娇如在我处。亦赠簪珥一箧，衣襦数十事，亟遣之归。生与绿绮皆泣不能出声，父与丽人亦有惨色。无何，忠入劝驾曰：“车马已具，少主夫妇可行矣！”父乃变色，叱生曰：“畜产恋父，竟不念而母耶？”生不得已，始泣拜请行。丽人亲送之出门，果有仆马相俟。绿绮坐油壁小车，生亦乘小骊驹。夫妇行半里许，回首顾视，犹见宅第宛然，丽人与忠倚门遥望，若挥涕目送者。既远，遂不及见。归其家，母果思萦甚苦。生偕绿绮入，登堂拜见，母乃大惊。询所自来，生具以告，母恍然曰：“嘻！新妇之姑，殆狐也。汝父中年读书外室，夜辄有美女来相伴。诘其姓氏，俯而不答，与谈古今诗文，其应如响。两情眷眷，渐及于私。女辞曰：‘使君自有妇，妾不忍己双而令人只也。必欲相欢，请俟一纪之后’。遂去不复来。及汝父易箦之时，忽谓予曰：‘若人来相迎，我死得所矣。’予问：‘伊是谁？’答曰：‘十年前灯下共话者也。’言讫遂殁。时儿尚幼，故不以告汝。今以斯言断之，当是此耳。”生亦述其顾复之厚，母曰：“渠以吾子为子，吾即以渠侄为侄，报称庶几不爽。”遂抚绿绮如己出。绿绮亦娩婉，善悦母心。同人闻李一朝有偶，咸窃笑曰：“李子果饥不择食矣！”闻之微晒，乃张筵设饮，遍召诸友，妆妻使出拜之。一座尽怡，谓非尘世所宜有，由是群喙遂息。明年即举一子，头角非常。生郊行又复遇忠于途，拜而言曰：“主人闻公子弄璋，不胜欣慰。新姨亦令传语，此子颖异，必能光大门闾，宜好抚之。”语毕遂失所在，生为诧叹良久。今其子年仅八龄，即通毛诗、左传。对客酬答，无失序，人皆望而卜其为他年之伟器也。


    外史氏曰：甚矣，父母之劬劳靡尽也。冥漠之中，犹念及其子之块然，况生居堂上者乎。乃父有狐妾，厥子亦有狐妻，李与狐殆世为秦晋者矣。而非狐之贤淑，其父既长负向平之债，子亦终乏范蠡之缘，其不为良朋之笑柄也，几希！


    ○　痴狐


    痴狐者，同郡吴公之宠妾也。性憨而善媚，故号之以此，非实狐也。公讳畹，戊辰进士，以冏卿致仕。年仅六旬，颇以声色自娱，而极意搜罗，终鲜尤物，心不免歉然。一日暮春，游于郊外，独携二小奚，亲宾子姓，咸莫之俱，意盖有所冀也。行及负郭，桃英将落，菜花渐开，公因口占曰：“结子桃花颜色失，沿畦蔬菜蕊空香。可怜一样闲风月，难向枝头觅海棠。”吟讫，四望怅然。忽闻篱落间有嘻笑声，且恒探半身以相望。公视之，花不屑妆，柳不胜衣，一妙龄绝色人也。公大悦，伪言口渴，遣小奚丐茶，兼诘其姓氏。小奚将公命，篱边人笑曰：“个老子口无停声，宜其渴也。虽然，予家亦无闲炉灶，烹苦茗以待子不时之需。”小奚又以姓氏叩之，答曰：“予不复记忆，我父母容或知之。”即呼曰：“阿母！我家亦如人有姓耶？渠来问我，我则无由知。”公不禁大噱，童亦粲然。有顷，见一媪出，荆布修洁，盖其母也。问客何来，且曰：“痴儿固无足与语者，幸勿见哂。”公因致揖，亲叩其里族，则王姓，夫故农业，室甚贫。见者乃其少女，年十七，即痴狐也。公知其可饵，絮语移时，乞茗一瓯而饮之。复自白曰：“予郡中吴太仆也，与若夫为桑梓。不忍坐视若贫，异日可令渠诣我，当少为资助，毋憎薄。”语已，称谢而行。女犹在篱畔自言曰：“东家小二姑诳予斗草，那得竟弗来？”无何怒曰：“人各有目，而独孜孜视予，又临去几回头，白须将不剩矣。”母呵之乃止。公归语阍人，有王某至，当亟为之通。翌日果来，公厚款之，出十金以赠。且嘱曰：“倘有不给，亟来商，勿以造门为嫌。”王欣然返。公家人举莫知公意。由是不时周恤，十旬以五六十金。王小康，举家靡不感戴。公乃遣冰，王夫妇始悟公捐惠之意，既慕其利，兼怀其德，遂许之。乡里或为女不平，女独漠不为意。及婚，公以五百金为女父母寿，始迎女归。其父母流涕送之，女之痴态如故，谓其母曰：“胡不随予嫁去，吃着不尽矣。”母大恚，唾其面。比至公家，引谒夫人，并晤其同列，靡不笑其痴，遂不复与之较礼。至夜，公入其室，女绝不羞涩，直前捋其髭曰：“此物更苍于阿父，恍疑汝兄而渠弟矣。”左右皆窃笑。须叟阖扉，公与之解衣，亦不之拒，惟至衵服，遽以手格之曰：“予生平未尝去此，岂至汝家，反令予裸体度日乎？”公笑而谕之曰：“汝既嫁，则此衣宜去矣！”女终不从，公强之，乃呱焉大啼，呼其父母不置。公不忍以力，竟拥之和衣就枕，俟其寐，而后去之。甫能成欢，女又娇啼大作。幸其性柔顺，公复以甘言诱之，始得竣事，然已流丹浃席矣。诘朝同起，女妆成，出见贺客，皆惊叹其艳。女则时时私语同辈，告以夜来情状，并述所苦，鲜有不捧腹者。数日后，渐入佳境，又津津乐道之，闻者又不免生妒心，女亦不觉。公知其痴，故听其言，不之禁。女则事公益谨，且媚甚。公丰于髯，晨起多见扰乱，女蓄盂水于枕畔，以香口温而梳理之。公俭于肌，重裀犹憎坚硬。女铺新絮于榻上，以柔肌转而暱就之。公饮，则茗必亲尝；公食，则肉皆经箸；公坐，则以掌抚其席；公行，则以腕持其腋；公喜则无戚戚之容，公怒愈有蔼蔼之色；公是以爱若性命焉。女养手甲最长。一夕，衾内误伤公，公不忍言。愤恨不寐，挑灯独起，尽剪之，公止之亦弗听。公误唾其衣，此衣遂不更。公问之，惨然不答。公知其意，乃叹曰：“汝非全无心肝者，谁谓而痴也？”因赠以诗曰：“抱璞谁知美玉盛，人前故作太憨生。只因一语留情后，始信聪明尽逊卿。”由是益暱之。同列罔不妒，唯夫人独怜之，每曰：“汝曹谁无枕席情，可能学渠熨贴老翁耶？”然女竟以此得痴狐名，盖亦出于憎者之口。独是女宠虽专房，无所不用其媚，惟至床第之事，则不少曲徇。公欲与之狎，辄辞曰：“少者固乐此，老者将何以堪？岂可以予少，而不念公之老？”其言益不痴，公愈贤之。因而百夕之中，仅得以遂，而不以为歉，公得以颐养。公年七旬，届诞辰，戚族毕贺，家人亦无不称觞。女不知庆，独茹素弥月，曰：“愿公再延一纪，无敢奢望。”未几，公病。女奉汤药，衣带未之离身。公病益剧，竟不起，女忽辞公欲行。疑其有异志，询以焉往，答曰：“愿先公行，为公驱狐狸于地下。”言已，顿仆于地，七孔殷然，则已饮鸩半日矣。公太息许时，复大笑曰：“若不负我，我何悲为？”亟呼诸郎君至，遗命以女尸合葬，瞬息亦卒。诸郎君克成父志，不敢有违。迄今询吴氏之茔，必曰“痴狐墓”，女之名与公皆不朽。


    外史氏曰：狐而媚则有之，媚而痴吾未见也。媚而痴，则必不痴；痴而媚，则极其媚。古今来愚忠愚孝，人未必不以为痴，媚亦何独不然？苟从肝鬲中流出，而惟恐不适其意，不悦其心，是即痴矣。况正色以闲之，捐躯以殉之，岂止媚者能之乎？但以人而被以狐之名，人则不堪。以如是之人，而加以狐之号，狐亦与有荣施矣。狐乎！狐乎！尔亦能蚩蚩如是乎？


    随园老人曰：吴太仆立朝所行者，犹在人意中。今其如夫人，迥出入意表，孰谓巾帼中竟无人荣及夫子？


    ○　灯下美人


    琼州余舜章，少时读书于某寺。每当风清月白之顷，辄有良夜如何之慨，盖仅约而未婚也。一夕，篝灯展卷，方将肄习，忽烛光尸闪如人，意为寺僧。视之，无所见，良久复然。余心疑，掩卷伺之。又许时，其状若烟而惨淡，倏有倏无，莫能摹拟。余素以胆力自雄，审知为鬼物，益伺之。久之，较前益真，但具体而微。又久之，甫露半面。至夜分，全形现矣。余亟视之，绿鬓翘然，红姿绰约，美人也。余即起揖而进之曰：“鬼乎？仙乎？何示人以诡异如此？余狂生余舜章是也。如不弃，当剪此短烛，少赐晤言。”美人微笑曰：“何遽唐突至此？予实鬼也！知君有渴疾，敬为相如，来献良方。岂以阴浊之质，而更冒自媒之耻哉！”余闻言，以其贞鬼，改容询之。美人曰：“妾生前少有薄德，上帝鉴之，命掌禄籍。近来因月老耄荒，所配多失闺人意，敕妾赞襄其事。于是赤绳所系，鲜有朱淑真、李易安之事矣！”余惊曰：“若然，则卿固氤氲使之流亚也。岂予亦有韦固之缘，烦子预告耶？”美人曰：“非也。老人口盢，几伤人伉俪情，妾不忍为。但妾往来云路，窃见郎君对月临风，时有不豫之色，盖缘洞房有待，虽庶士不免摽梅之叹耳。妾有良策，故来敬陈于郎君”。余闻之，色甚喜，因折节求之。美人出一硃符曰：“援琴之挑，良非君子所宜，妾亦不敢于导引。然郎君之妇，非始生三岁者，未尝不可以相邀。欲速则速之，早尔数年，婚嫁固不妨也。”余又细询其说，美人笑曰：“郎君勿絮絮，第置此于枕函，若所聘者，即至矣。”径置符于床头，倏忽如烟而逝。余正无聊赖，姑试之。甫就枕衾，即梦其父母为卜吉期，遣使亲迎。俄而彩舆至门，牵红入室，而嘉礼告成。比视新妇，貌甚丽而酷似美人，欣幸之余，亦不以介意。欢然同梦，乐且未央，春色已酣，交颈而息。及转侧而寺钟聒耳，山僧已来送茶，呼曰：“余相公作何好梦，日高犹不明眸也。”余笑而起，昼犹念念不忘，其心益不在读。及夕早寝，妇亦亲狎，不再如昨之羞涩矣。盖余所问名者，为邑中某家女，耳食其有殊色，故信之。自此温柔乡深入，益慕睡乡。朝冀暮，暮怯朝，恨不得中山酒为千日醉。久之，当昼而寐，妇亦刺绣其侧，语笑甚欢，遂不复欲觉。未几，某家以余綦贫，且镜台久而未下，竟别字。余生之父母，亦无如何，余亦为之悒悒，而梦则未绝也。第形神精魄，咸为所耗，渐以痿惫，遂终日昏昏皆梦矣。一日强起如市，见斗者二人，一人被殴，几殆，环如堵墙者，仅作壁上观，竟无人能为之解。余见不忍，前诘其由。殴者素识余，忿忿言曰：“渠售妇与予为小妻，既而悔之，所欠者又悍不肯还，故殴之，以泄吾忿。”余询被殴者：“值几何？”答曰：“因葬父无资，只贷渠青蚨五贯耳。妇不忍别，日涕泣惟愿死，谁赖渠也？”余踌躇自念，事关节孝，当思有以保全之。因计囊橐尚余二金，暂贷于寺僧，可足其数，甘淡泊半月，亦无害耳。乃谓殴者曰：“汝欲金乎？欲人乎？”殴者稔余为寒儒，谅不能豪，遂姑应之曰：“渠妇貌不扬，予亦不愿成好事。但不得金，情实不甘。”余笑曰：“若然，请从予去，偿若金。”观者皆踊跃曰：“余相公为此义举，阴德无量矣！”因极力怂恿。殴者白悔失言，而迫于众议，亦帖耳相从。惟被殴者感激至流涕，誓以死报。相随入寺，余为僧言，僧亦重余义，慨然相假，并出所有者倾囊付之。因焚其券，被殴者稽首流血。其纷既解，余至夕就寝，竟无所梦，心疑焉。窃怪符不再灵，默祝美人，思以询之。宵半果来，赧然谓余曰：“向昔所云，皆诳君也。妾一缢死鬼，何由司人间婚牍？缘知君禄命浅薄，不久亦入鬼道。妾欲结未死缘，以为泉下伴侣，特虑见疑，未敢冒昧，故假君家新妇，得以梦中为欢。近今相会者，实妾也。日者君以一时恻隐，保全孝子贞姬，土神上奏，福禄俱崇，寿且耄耋不止。妾不敢再为君祟，敛迹伏藏。今承召询，腼颜自陈。”言之不禁忸怩，因更太息曰：“欺罔之罪，固已无辞，燕婉之情，犹希垂念。妾将为君返去，珠以成双璧，慎毋别觅鸾凤也。”言讫再拜，竟披发吐舌而去。生悚然，汗如雨下，神以顿爽，不再思睡矣。居无何，某家果挽人来曰：“向以一时狂瞽，几背前盟。今愿仍谐旧好，永无二心，其纳之幸甚！”余廉之，得其实。则女为鬼崇，时时引帛欲自缢，且狂呼曰：“此余少卿妻也，谁敢夺之？”因而后所字者，索退原聘，不敢缔姻，故复修好于余。余心知美人所为，以权词白于父母，乃许之。期年毕婚，女貌亦亚于美人，余特秘之而不言。又明年，余果连掇巍科，成进士。仕至光禄寺少卿，寿至八秩。故至今里人凡执柯者，咸易月下老人为灯下美人，以相谑云。


    外史氏曰：温太真慕其姑妹，因嫁名于友，而自订之，美人殆师其遗意欤？而以避为趋，以离为合，颇类策士所为，其狡亦甚矣！但恐余生无回天之善，则新妇必抱不白之冤。使当日闻之，必将欲唾其面。


    ○　梁少梅


    邑人梁少梅，年仅廿四五，美风姿，善谈吐，有雅人韵致。一日中元，随人往城外法觉寺观施食。时主坛者为寂禅师，持戒清高，秉教虔谨，坛前恒有怪异，好事者咸乐观焉。少梅与其侣二三人，薄暝出邑门，比及寺中，月已上矣。见小儿辈，或以绿荷笼灯，或以青篙燃炬，跳跃如鬼，不禁莞然。须臾，箫管嗷嘈，幢幡接引，众僧拥法师登坛，说妙法，散天花，以成盂兰盛举。看者如市，亦都无所见。少梅胆素巨，顿思人烟丛集，鬼何敢来？即来，亦莫能觏止。倘往僻地候之，则法之验否当立辨。因而舍其同行，径趋寺旁小径，潜身以伺。立未久，俄有黑气数十百監，其巨如斗，源源而来，皆从目前经过，隐隐若有声，的是奇观。少梅复登高以望，其气至坛即灭，杳然无踪。后有继者，不知几何。少梅立许时，宵露湿衣，渐不可耐，思回寺前觅其侣，谋所鸡栖。忽闻笑语声，如花阴群鸟，足遽止。及近觇之，则妇人十余，靓妆淡服，貌均妖艳。有小鬟二，以笼烛导之行。最后一少艾，色尤姣好，独持荷灯一盏，碎步而前。瞥见少梅，即以翠盖招之，俨若熟识。少梅神魂颠倒，不克自持，遽尾之。妇人癷疾如风，尽其力始能及。迨至一处，峻宇雕墙，巍焕如神庙。妇人尽入，亦绝不顾少梅。少梅倦极，不能返，小憩于墙角。良久，有人自门内秉烛出，语曰：“适一风狂儿逐姊至此，胡不见？”因以火烛之。照见少梅，喜曰：“郎固在此，谁云返也。请即随予入。”少梅视之，果挑灯之鬟，乃欣然起立，与之偕。历门数重，仿佛若有神象，亦不暇细瞻。继入一小院落，其中花竹森秀，别有洞天。而所见之少艾，早在庑下站俟，见鬟即询曰：“逐臭郎得之乎？”答曰：“得之矣！”少艾即笑而逆之，偕入中庭。室内铺陈华丽，目多未经。灯下睨少艾，年可十八九，姿态横流，容光肆映，真丽人也。少梅心益悦，因致词曰：“仓卒相遇，未遑趋避，不加呵叱为幸。乃复引入房闱，倍增惭悚。”少艾微笑答曰：“适见君子踯躅草露间，知必黑暗迷途，无所投止者。不揣荒僻冒昧，奉邀草榻一宵，少光蓬荜，何反承癰谦若此？”少梅复逊谢。少艾延坐，且语鬟曰：“好事勿令人知，惧相溷也。”鬟亦笑而诺之。少艾又命治具对坐行酌，肴核罗列，珍错多不知名。少梅正饥渴，得此甚慰，徐叩其姓氏，匿笑弗言，惟曰：“情好未笃，无敢遽陈，统俟诸异日。”少梅遂不敢问。欢饮既久，两心荡然，鬟启曰：“良宵迟晤，鸡且将鸣，请就寝。”二人乃握手起。及入卧室，衾褥綦华。少艾自解其衣，内外皆崭然新制，惟著红绡抹胸，与少梅就枕。抚其肌，丰若有余，腻难著指。交合之际，媚态纷呈，少梅早置身魂梦中矣。游仙一枕，渐入黑甜。及醒，闻娇音群噪曰：“淫婢不羞，偷与狂郎戏，吾辈可鸣鼓而攻之。”张目惊视，少艾犹在抱中，毫不羞涩，惟笑曰：“知情者固当连坐也。”众哗然曰：“婢子无赖，竟下水拖人耶？”言已鼓掌，少梅心始安。窃视妇人四五辈，皆客夕所见者。乃起着衣，妇人皆孜孜凝视其私，若歆羡然。少艾亦起，众以手理其鬓曰：“发蓬蓬，狂已太甚！”少艾又笑曰：“卿等欲狂不能耳。”因引少梅遍拜之曰：“问我诸姑，遂及伯姊，媒妁之言足当矣。”众默然。已乃欢然相与偕坐，谐谑生春。有顷，均以酒炙来为二人扶头饮。少酣，中一衣绿绡者，年齿少长于众，少艾呼之以姑，忽谓少艾曰：“若能与郎君言之乎？”答曰：“邂逅相逢，未敢轻泄。”姑笑曰：“郎君粗豪，当无虑。”乃语少梅曰：“一言颇骇听闻。妾等非人，实狐也。渠为故明中丞毛一鹭宠姬，年十九而夭。毛因民变获罪，匆遽中遂葬于此。是地为圣姥行宫，妾等时来服役，见而怜之，授以炼形术，虽鬼而无异于人。今既得侍君子，愿即携归，庶不至污触圣境，妾等亦得以全其始终。郎君以为何如？”少梅初闻而惊，既亦弗惧，惟毅然应之曰：“敬如尊命。”众乃相顾大笑曰：“个男儿胆故不细。”姑曰：“予固深知之，乃敢言也。”因为少艾贺，始得其姓名，则王氏，小字阿怜耳。众又为之治奁具，弹指间，锦绣珠玉，纷沓俱集，外各封黄金一锭为贺仪，怜与少梅一一致谢。姑又曰：“昼不可复，恐招疑怪，盍俟昏夜。”乃群起而散去。怜因谓少梅曰：“非妾命君拜，则君危矣。”少梅诘其故，怜曰：“渠性皆荡，昨夕特未睹君，故容妾捷足得之耳。今晨相值，不无垂涎，赖妾以礼缚之。姑又怜妾，成此义举。不然与少乐乐，君可胜任，与众乐乐，君将不堪矣！”少梅闻其言，不禁捧腹。又询鬟之所在，答曰：“渠皆绅家少婢，丛葬此土，妾爱而抚之，收供十指，但堪侍于黄昏，不能昼现也。”因引少梅视其所居，卉木繁茂，不类窀穸间。怜告曰：“此皆若辈所为，妾无能致此。妾自与若辈游，饮食衣服，莫不仰给于彼。数日前，姑忽语妾，谓妾眉宇间有喜色，当有奇逢，不可仍着故衣，因为妾遍易新者。今之所御，皆姑赐也。若妾之死榇，乃在此后，既已臭腐不堪回顾已。”喁喁细述，少梅深叹其奇。及暮，众又来为设祖帐，前二小鬟皆至，惘惘有不忍别之状。酒行数巡，姑拔鬓边钗，击案而歌曰：“有女娩婉矣，共我翱翔。今兹别去兮，予心忧伤。愿汝倡随兮，如凤凰。何时重晤兮，在仙乡。”音节甚古，且凄婉。怜乃再拜，答歌曰：“一抔弃兮，冥然何知？肉我白骨兮，匪彝所思。今夕别离兮，乌夜啼。深恩未酬兮，步迟迟。聊祝眉寿兮，与天齐。”众亦歌曰：“女萝附木兮，得所依。留君不住兮，心孔悲。子兮子兮无久违。”歌已，四座皆泣下。饮将达曙，姑曰：“邑门将启，盍行乎。”乃取众所赠遗，分置两人袖中，殊不重累，始送之出门。怜与众又把袂珍重。少梅视其地，果即近郭之碧霞祠，距城未里许，因扶怜归其家。少梅无父母，兼未授室，候门惟一老妪，讶之，亦无敢问。怜与少梅究不自安，翌日竟徙于乡，出金治产，家类素封。后每张筵召狐，绝不至。怜今出世十余年，犹妍艳如昔，所亲多有见之者。


    外史氏曰：狐，有毛者也，而以毛之姬适人，似不恤其族矣！且毛初葬姬于此，原不意其有狐。狐竟乔作主张，不复问毛，姬亦擅诱少年，不暇畏毛。则毛之为毛，可知矣。少梅之胆巨于斗，阿怜之面厚于革，非此二人，狐即多事，亦不得不为毛地。


    ○　定州狱


    直省定州，有村民婚于近村某家。民有孀母，素婴疾病，井臼惟藉妇操。妇年二九，颇风格，民更密于防闲。以故归宁之期绝少，妇与其父母皆不满。时届秋成，其岳家村中演戏，侑神。适民母疾小愈，岳浼人言，欲迎女归，母许之，妇遂盛妆而往。民固雅不欲，淹留未久，往促之归。翁媪爱女，皆不听。及社事将阑，民又往，为言母以劳疾作，理宜遄归，絮絮不止。妇贪观剧，甚不愿，乃曰：“尽此一夕耳！姑即抱恙，暮夜亦无所事，请俟戏终，明晨旋返，良亦无所误。”媪亦赞助，民不能强，遂悻悻自去。实亦新婚未久，燕尔情浓，非有恶念也。于路窃自愤曰：“贱骨朵不念枕席情，只图欢笑，吾必辱之。”抵家饭已，乘夜悄然复往。稔知岳家有矮屋，邻于演戏之所，妇与姑姊妹列坐于檐际以观。远望妇果在，指顾笑语，意甚欢，民益大恚。乃于人丛中委蛇行，潜身廊庑，昏暗中绝无知者。时杂剧正盛，金鼓齐鸣，满场喧哄。妇凝睇已久，渐忘形骸，频以一足垂下。民知其无备，仰而企之，竟褫其只履而归，犹漠然弗知。夫遂怀之亟返，至家闭户高卧，亦不与母言。计俟其晨归，痛辱之以泄积忿。乃妇失履未久，顿觉足冷，扪之，则莲瓣已脱，心疑猖狂者为，不胜愧悔。兼虑诸亲咸集，闻必嗤笑，遂不俟戏完，亟下屋自觅尺帛缚束之，白于父母将归。其父家翁媪皆惊讶，叩之弗言，留之不可，惟托足软，命人控一蹇卫送之。盖图夜归易履，免致播扬。及至，姑犹未寝，启户即讶曰：“若婿言若明日归，何深夜而返？得毋令阿翁怪耶？”妇曰：“儿闻母又病，是以亟归，不暇俟翌日也。”姑笑曰：“予病亦习惯，乌足虑。”妇俟姑寝，然后趋就己室。恐夫觉，不敢燃灯。及夫问以伊谁，始答曰：“予来家。”夫微哂曰：“予以汝从优人逝矣，竟归耶？”知夫怒，无敢言。夫又曰：“大好戏文，诘朝闻将复演，汝何遽归？”妇益默然。窃思俟夫寝，始可取履以更。乃夫又询曰：“既归何不以炬来？”妇甫对曰：“夜阑火烬，暗中固可寝也。”夫知其意，忽起曰：“待予为汝燃烛。”妇力止之，不听。烛既燃，纤毫毕鉴，妇惧，亟匿其足。夫早见其无履，乃佯笑曰：“汝以足来，迹殊有异。”妇伸有履者，亦笑曰：“若孜孜凝视，岂有人跣而行耶？”夫注目良久，遽曳其右足曰：“是何独无？”妇大惭，低鬟无语。夫谩骂曰：“不从我言，致出予丑，虽醢汝身，不足泄忿矣！”固诘其履，妇无以对。夫曰：“履在足上今不见，其事可知。予犹以汝为室耶？”喃喃登榻，怒骂不休，且言明日迹得之，决杀却。遂复卧，意盖愧怍之而已，辗转絮聒，不觉熟寐。妇惶恐无以自容，又虑为邻里笑，竟缒帛于梁而自缢。及夫闻声惊寤，起而抚之，体已冰矣，大怖且悔。复计妇夜归，当无知者，若潜匿其尸，反诬其父，祸可免。因断其缳，负之出户，投诸邻寺井中。寂然反室，思妇之情好，不禁怅惋。待旦而出，不及见母，竟往岳家逆妇。翁媪言已送归，婿力白其无。前送女者，适以事他出，共疑之，具控于官。州牧胡公素聪察，亟拘送者至。鞫之不服，惟举姑妇相语状。公颇心疑，拘妇之姑，审讯之，所供与送者同。因以严刑拟其夫，始吐实。公命加以桎梏，押往觅尸。令善泗者出诸渊泉，则闯然一髠，无所谓朱颜绿鬓者。公与吏民皆大骇，审视之、额烂身殒，乃寺僧某也。盖妇尸坠井，适挂于坎，未至没水。缚少缓，竟以更生。忽觉冷砭肌骨，不可当，且暗如昏夜，仰视之，又见天光。窃意身履冥途，故其境如此。迨以手扪之，寒泉浸溢，始悟入井，乃号呼望救。适寺僧起五鼓时，桔槔灌园。闻井中有声，疑失足误坠者，俯询之，则邻妇某氏也。僧故识其夫，亟引修绠拯之。井深九仞，妇手腻力怯，多方竟不能上。正惶急间，俄一少年贸然来，亦邻家学圃者。见僧鞠躬用力，乃笑曰：“大师何作此态？岂金绳中断，以致净瓶不出耶？”僧语以故。少年曰：“不仁哉！吾师也。宁有慈航普渡，而高居彼岸者乎？若素能浚井，予缒汝下，渠乃可上，何计不及此？”僧曰：“然，予亦熟筹若此，时值乏人，故作此拙态。”遂浼少年执绠，已乃缒绳而下。既得妇，解绠束其纤腰，号曰：“亟提之。”少年用力，妇果出。睨之，虽衣裾沾濡，貌颇婉丽，心大动，绐之曰：“娘子以盦予我，请就高阜憩息，予出吾师。”妇解付少年。少年四望，有巨石，其大如缶，力掇之下诸井，适中僧颅，竟毙于水。少年虑其复活，再取他石连投之，寂然无声。知其已死，始止而不投，突牵妇衣曰：“去之！此处不可以复留。”妇见僧毙，知非好相识，大惧欲走。少年胁之以力，不能脱，始勉从之。曲折里许，至一土室中，少年语妇曰：“僧与予言，意颇不善，予故力救汝。今将送汝归，但衣湿恐不可耐。予他之，任汝自便，俟燥而后行。予实无恶念。”言已趋出。妇信之，反感其德。亦觉衫裤尽水，不胜其寒。乃起坚扃其户，裸而以手挼之。正白身无备，少年早破窗突入，直据要津，妇遂无以自主。事已，少年谓妇曰：“汝欲归乎？盍行乎？”妇答以欲归。少年曰：“不可！僧以汝死，归将涉讼，必诬汝同谋。况予送汝返，汝夫益疑，汝有三命耶？”妇果慑其夫，乃询曰：“将若何？”少年曰：“予籍新乐，在此为人傭，拟于明晨旋里。汝能从予去，予无室，即以汝为妻，汝亦颇愿否？”妇沉思，实无所归，遂许诺。但曰：“一履又陷泥中，汝丐得之，乃可行。”少年颔之，启扉复出，仍下钥焉。至暮以饮食来，妇从之乞履，答曰：“履在人趾，实无由得。”妇曰：“弗得实难行。”遂同寝处，益相欢好。明日少年又出，妇以履之事坚嘱之，少年口诺而心以为难。傍午，闻僧尸已现，益用张皇，薄暝乃敢返室。独行野田间，见有赤钩两只，颇纤嫋，似合妇足，疑为他人所遗者。喜极，不暇顾虑，掇而疾趋。抵室，即以示妇，妇熟视，讶曰：“此予之故物，何由得入子手？”少年方言其故，忽有二役破扉入，以链絷之曰：“杀人贼果在此！”少年失色。诘罪由，乃知胡公检僧尸，并得妇履，疑妇未死，且不能远翔，与之偕者，必左近。孤男无敢向人乞此物，因命妇之夫遍搜笥中，取妇履，悉以付役。使役散置于幽径，潜伏以待，遇有拾遗者，尾之去，则妇可得，妇得而僧死之本末自明矣。役如公教，果获犯。语之以故，俯首伏罪。解之邑以抵僧命，村民亦以诬罔论徒，妇遂别嫁。以是案，公骤擢美任。人咸服其明断。


    外史氏曰：一履之微，遗祸至此，要皆欢场实阶之厉也。盖妇不贪欢，则夫不至于窃履；夫不窃履，则妇亦不至于投缳。妇不投缳，则僧与少年皆可以无死。然非贤宰官得此一钩，则僧以救溺而死，妇且背夫而逋，狱将不解矣。卒以履之故，破此疑团。古人有绣履传奇，犹不若此事之诡异。


    ○　住住


    长安谷氏，巨族也。子弟多发武而不发文，以故驰怒马，试长剑，不一其人，而搦三寸毛锥者，则寥寥无几。一日，春雪初霁，会猎于城北山中，阖族毕往，少长咸集。较骑射，逐飞走，意气发扬，甚自得也。天将薄暮，所得雉兔以百计。倦而思归，遂皆返辔。有维藩者，年甫成童，亦娴弓马，诸兄均爱之，携以俱往。至是人骑抢攘，乃独相失在后。维藩素豪，亦无戒心，自跨小骊驹，牵一细犬，徐驱于平原枯草间。新月初生，寒烟四野，方觅故道前行，忽二小狐惊窜路左。维藩心甚喜，纵犬逐之，已亦策骑相随。狐行绝驶，犬与马皆不能及。未几，黑暗中又亡其犬，狐亦不知其安往，不胜懊悔。乃缓辔徐驰，更不辨其何地。约行数里许，马力亦疲，将借宿早行。倏见树影参差，灯光明暗，遂疾驱就之。至则巨宅如王侯，重垣列屋，栋宇云连。所见之荧荧，乃其墙角守夜者明炬，以防暴客耳。闻人声，即叱问之。维藩下骑与言，答以迷途，愿求栖止。众以火烛之，笑曰：“个儿郎纤纤之年岁，深夜独行，曾不畏虎狼耶？当为之白主翁。”遂止维藩于茅舍，一人奔而入。少顷复来，曰：“主翁已起延客矣！”维藩絷驹随之往。行约数武，即见高门洞敞，红烛荧煌，宅第颇深邃。逻者引谒，阍人凡三四辈，皆鲜衣花帽，状类古之苍头，略加研诘，即导以入。历门凡两重，皆有守者，见之俱笑曰：“失路儿来乎？主翁固候若久矣！”维藩心颇讶之。入门而西，至院宇，精洁如客座。未及檐楹，主人早搴帘出，年约五旬余，高冠盛服，从以数人。降阶即言曰：“住住辈偶尔游戏，君何相逼之甚？”既而笑曰：“幸是稚龄犹可恕。”维藩不解所谓，心更茫然，惟灼灼以目相视。主翁又笑曰：“童子何知？老夫反与有过矣！”因延以入室，其中图书灿列，彝鼎杂陈，繁华不可名状。主翁与之坐，微叩里居，即起敬曰：“是吾乡世家也。密迩桑梓，未遑展谒，然仰慕久矣！”亟命呼住住来。使者往返数次，始闻珮声璆然。有小女子年可十三四，颦眉妖脸，披发慵妆，自帘外而入。瞥见维藩，神色顿异，一似惭怯不能前。主翁笑而语之曰：“是亦有夙缘，儿勿深相畏也。”女甫近翁侧，低鬟軃袖，曼立无言。维藩偷睨之，态若流珠，神侔秋水，虽童年情亦不能自制。闻女小语白父曰：“狂暴相凌，心胆几碎。何复引贼入室？”主翁怒之以目，徐曰：“小儿家竟不慎言乃尔！”女遂不敢言。主翁因指女，谓维藩曰：“家有三女，两俱适人，此幼者与君年齿颇相若，窃愿附为婚姻，不识能俯就否？”维藩见女，心实爱好，且罔知为狐，腼然起谢。女闻翁言，赧颜注目，亦似惬其素心。两人之情已默相好合。少顷，主翁起曰：“郎君驰骋过劳，姑请小憩，明晨再当定议。”遂遮出。从人早先趋出户，惟女行步微濡，以致独后。将及帘际，维藩情不自持，乃戏牵其裾而留之。女回眸一顾，低笑曰：“荼縻刺未长，便解抓人裙带耶？”因以纤手解脱之。肌肤微亲，滑腻莫状，维藩益觉勃然，即直前拥抱。女仓卒急欲出声，翁早复入。维藩大惭，遽释手。翁呵女曰：“不速行，又使老夫觅汝，妮子直恁蹇缓？”乃相与俱去。维藩既失所望，神亦顿疲。床头设有衾枕，就榻上睡，至晓未觉。翁来呼之醒，少致慰问，旋出一碧玉环与之曰：“此即住住所御者，郎君持以为信。明春桃夭之吉，可来此亲迎也。”言已，即遣之行，曰：“恐尊亲萦念，宜遄归，早饔不及留矣。”遂送至门外，命还其马，仍令人导之，示以周行而返。维藩就道，日中方抵邑门，家人已张皇寻觅，见始欣然。诘其止宿之所，具以实告。其从兄维垣，粗涉典坟，闻即骇然曰：“此狐也。幸而汝幼不加害，亦既足矣，犹望其他耶？”遂不再齿及，且为维藩议婚于豪家，以绝狐念。独维藩系怀不置。郁郁至明春，族中将祭扫，维藩复得出郭，因私往谒翁。物色至其处，则芳草如烟，人迹且杳，绝无前之轮奂者。兼之鸠呜鸦噪，树木阴森，凛乎不可独留。方将旋踵，忽见二美人淡妆艳服，交挽而行。及至维藩前，顾而问曰：“谁家黄口儿，何事踯躅于此？”维藩因告以情。一衣绛绡者即红涨于面，曰：“汝果薄情郎乎？住住实予之妹，因汝家以异类相诋，阿翁甚恚，将遣之他适矣。奈何复来也？”一绿衣者亦怒曰：“阿翁自愦愦，轻以掌珠许匪人。玉环若在，可亟以付我。”维藩实佩于身，而坚不肯与。二女乃恨恨而去，维藩抱闷亦自归。回踪甫里许，遇一贫老道人，貌清癯，有菜色，乞钱于道周。维藩怜之，遽倾腰橐中物，举以相赠。道人谢讫，忽谓维藩曰：“吾视郎君之色，似重有忧者。正当英年，不应若此。”维藩苦衷正无可诉，乃为道人缅述之，道人笑曰：“此属易事，但恐君家不能相容，或致丽人失所，贫道反为多事耳！”维藩坚以自矢，道人乃探袖中出三符曰：“以焚于郎君室中，某翁即自至。与之约，令送其女于归。及期不至，再焚其符，必得如意。末以清水一盂，焚第三符，令尊阃吞之，即有真仙下降，不克拆尔鸾俦。但须撙节，始可绵长，勿令人归咎于撮合山，则幸矣！”维藩敬谢，因拜道人为师，转瞬即失所在，惊愕而返。及见诸兄，绐以他故，亦秘而不告。归至家，急不能待，独坐己室，候至夜分，焚其符。有顷，闻风声飕盧，俄而赫然震响，俨似巨物掷自檐端。出视之，一狐色甚苍黑，缚束如奉祀之豕，目光若炬，帖耳乞怜。维藩知为翁，故叱曰：“若以女饵我，继又背盟，今吾行法拘汝至，汝复何言？”狐委地求生，嗥叫似不能答。维藩笑曰：“今姑贷汝死，与汝三日期。倘送女来，姻好犹在，不然，予不任受若欺也。”遂释其缚而纵之。狐摇尾自去，不复回顾。维藩知其未服，恃有符在。翌日语其家人曰：“三朝后新妇当来，可为予安排卧室。”时维藩已失怙恃，即依从兄维垣同居。兄又他出，惟嫂在，怪之曰：“虽经缔盨，尚未纳采，小郎言何无据也？”维藩不辩，惟指挥仆婢营其居。床帐几席，务极富丽，家人皆以为狂。届期狐果不至，维藩怒，又焚一符。是日晴明，正当卓午。俄阴云陡生，霹雳大作，院中雨如反盆。旋见一老翁携弱女自空而下，衣缕绝无沾濡，径入洞房，谓维藩曰：“君无香火情，只一味恶作剧。衣奁未备，是以稍迟，奈何即遣丰隆相召耶？”维藩正色曰：“翁反覆无信，不如是，则事必不谐。”翁惭而退，留女在室。目之，年已稍增，娇艳似倍于昔。见维藩甚含愠色，自语曰：“强暴儿终非好相识。”维藩因温语慰之，女曰：“君家自憎妾，非妾家弃君，何不留面皮至是？”维藩乃述其怀想之苦，女始冁然回嗔。语次，天已开霁，晴朗无片云。婢媪纷集，瞥见新妇，咸以为画图中人，而莫测所自。维藩始隐约告嫂，嫂惊喜且忧，不得已而听之。为治卺卮，设花烛，始交拜成礼。女貌娇美，嫂亦甚爱怜之。及夜定情，维藩虽弱于年，实伟于器，女不胜其凿枘，太息曰：“无一不狂暴，宜吾辈皆惧见武夫。”维藩亦大笑。诘朝，焚道人符强女吞之。女自觉精神强固，亦心喜，以是相安，伉俪倍笃。午后有肩舆数乘，止于维藩家。及出舆，则翁媪及前二美人，皆华服径入，与嫂讲姻娅礼。见女执手涕泣，不忍别离。维藩始执婿礼参拜，翁终惭愤，不甚交谈。赠女衣饰十数箱，富家无以过之。款留至暮而去。后月余，维垣自外归，闻此事，深以为患，劝弟遣之，维藩不听。侦知某县有异人，颇善敕勒之术，聘使驱之。其人至，即入女室，周回一视，语维垣曰：“毫无妖氛，殆仙也，吾术不能祛之。”竟辞去。维垣弗信，复与诸弟维城等，故牵猎犬数头，突入维藩之室。女坦然殊无惧色，惟笑曰；“伯伯亦甚无礼！”言已，下阶趋迎。犬见女反皆辟易，如有所追逐然。诸客无如之何，遂怀惭散去。逾年，女举一男，无异于常儿，群议方息。嗣遇御前某真人以事过陕，维垣终以女为虞，复卑礼延至其家。真人结坛行法，女在室中亦甚惶惧，方与维藩诀别，忽维垣等见有金甲神人，屹立天半，持黄绢丈余，披示真人。共视之，朱书五字，巨如斗，其文则“葛仙翁作伐”也，倏不见。真人即起谓众曰：“吾师命也，不可以遣。”遂亦别去。初嫂与女善，屡谏维垣，因是益力争之，族中始无异心。女连孕三子，而容色不衰。阅数年，维藩寄子于兄嫂，与女入室遂不出。众辟其户入，阒其无人。盖皆从赠符者仙去矣！


    外史氏曰：有此硬媒人，何虑好事不就？葛仙翁夫妇多强主人世婚姻，于此又见一斑。且维藩亦甚豪粗，既迫之于途，复窘之于室。南山隐隐，翁几陨身；斗帐嘤嘤，女更受创；莽男儿绝不似温存娇婿矣！何更有助虐之师与煽恶之族哉？宜乎，女为之寒心，而以暴客目之也。


    ○　仙涛


    仙涛者，广陵贫家女。父杜某，素无赖，郡人咸不齿之。仙涛生而聪颖，及长，色更殊尤。维扬故以瘦马驰名，养女之家自中人以下，鲜不居为奇货。因而自揣薄命，悬知不免于画屏，情实不甘，遂日夕祷天以祈早夭，厥志良可哀也。年十七，斧柯盈门，咸为豪家作伐，知必无望于盩蘩。闻其父已首肯，不胜悲怨，几以白练自戕，而不忍舍其母。一夕，中夜独起，踌躇于疏篱之下。秋魄微明，见一物乌毛白喙，目啖闪如灼金，状似狸奴。仙涛素珍此畜，虽愤闷之余，不禁破涕。迎而就之，且甚驯。乃贮之以皀，抱归绣阁。时已夜阑，顿然思睡，遂不及解衣，竟就枕。方转侧如寐，觉前物暴长，其巨如牛。惊而欲号，己身忽不自由，飞跨于其背。畜即咆哮作威，奔突出户，盖虎也。仙涛心胆俱碎，而又无如之何，因瞑目听其所之。有顷，虎忽蹲伏不前。少苏而展视，则非城非郭，半水半山，面溪有屋数椽，野花岸柳围绕柴门。曾几何时，而日已正午，仙涛恃有人家，娇嘶以乞救。虎竟踊身置之地上，掉尾自去。仙涛自庆幸免馋吻，存息尔许时，见此家绝无人出，乃强起而入之。其中草堂三楹，颇幽洁，而松阴当槛，竹影横窗，迥异人间俗境，疑为仙宅。无如升堂入室，不但无人，且无饔飧之具，心益大疑。有藤床，坐而偃息。惊定不觉苦饥，而前虎复来，以首枕藉其爪，卧于树下。仙涛甫知其异，乃祝曰：“承若携我来，虽脱火坑，将为饿殍，可若何？”虎似解其言，即出旋归，背负鹿肉半肩，以遗之。仙涛笑曰：“此地无由举火，我岂能茹毛饮血者哉？盛意殊不敢拜登。”虎又知其意，又去许久，衔莲房数十枚，归而委诸槛外。仙涛剖食，味绝甘，竟以果腹。自此与虎渐稔，不复畏忌。虎暮出朝归，尽日不他适，若相伴然。且时觅佳果，以备糗粮，仙涛遂不绝口实。惟虑秋飚凛冽，莫具絮衣，而一榻宵眠，片毡罔有，将不啼饥而号寒。讵意世外桃源，别有天地，不第草木长春，亦从无阴雨凉盪之虞。习之既久，遂以相安。继而甚苦郁闷，初犹诓怯，仅倚荆扉，积渐远出，竟不时为骑虎之游。始知其地环山带水，只余一径相通，广袤约数百里。岚光溪影，树色花香，靡不绝佳，仙涛领略殆遍。且自辟谷以来，红颜若有羽翼，身轻于叶，虽不谙吐纳之术，已不啻地上游仙。暇辄扰虎为戏，役之如奴，少忤即挞之十数，虎亦伏而不动。居约五六年，虎忽出而不复。仙涛既自能遐举，亦不甚仰给于虎。惟遁迹已久，无由再觅衣襦，况乎出当秋初，尚衣单袷，既空山无以缝缀，布缕渐尽，遂无可衣。虽以深闺之丽质，竟不免裸以为饰，亦茫然不觉其苦。一日，忽动乡思，念母綦甚，恃其不翼而飞，顿欲一归省视。乃甫经涉想，虎即自来，且作人言语之曰：“子前生实施厚德，出予于陷阱，纵予于山林，得以享年至千岁之久，予故化身，脱子之厄，成子之志，将与子同证地仙。今乃尘念顿生，孝思不匮，予不能更留子，请送子归。然自兹富贵可期，蓬瀛则不可望矣。”仙涛聆其言，意颇少悔，究迫于鞠育之恩，绝不系恋。兼因地无居人，性同野鹿，忘身无寸缕，坦然驭虎以行。时已昏夜，恍惚在风云中，不知几千百里。比及天曙，已抵江都，则山川如旧，风境依然，不禁凄然泪下。而千行夹郭，万雉笼烟，昔人所云“绿杨影里是扬州”者，又举目即见矣。仙涛方悲不自胜，虎忽大吼而跃。弹指之顷，早已陨越于下。晨光四照，身落郊坰，遥见行人纷如，不觉顿萌闺态，究以无衣自沮。幸有苇塘，藏娇终日，至夜，甫敢飞出。将返其家，又不甚记忆，黾勉而行。约里许，自谓已至，则非莫愁村中，实在辟疆园外。仓猝款扉，履声几几，有人出应，仙涛犹谓其母。及拔关觌面，冠服翩翩，竟属儒林吉士。银蟾皎洁之下，仙涛遂无地自容，因亟飞遁，知若人已睹之也。闻伊人诧叹良久，唾为妖魅，复自入。仙涛既路迷乡井，归忘云山，进退维谷之余，不禁因悔生痛，涕泗滂沱。猛悟曰：“身为目染，归亦安之？斯人殆我夫也。”顿思就之，而谅其疑怪，并耻于自献其身。俄闻虎啸声，有布裹掷自空际。乘月启视，则女衣一袭，袍裤咸具。乃大喜，遂益德虎。身已就衣，深宵亦不他往，藉草眠至旦，踪迹至家。适父以贱业远行，惟母在，失女而得女，把臂号泣，仙涛亦失声。母言前失儿时，门户尽扃，不知焉往，疑儿不屑小星，毕命荒野，不谓犹在也。因缅询之，仙涛尽白其异。母殊未信，验之，闺体宛然，乃释厥疑。仙涛居家旬日，不复火食，日惟啖果数枚。兼慕白云乡，将出家为女冠。究以裸体之耻，白之母，使访其人。则许姓名靖，青衿中之秀出者，因更注念不置。母知共意，闻许方鳏，反倩冰以干之。初时许未诺，循得佳梦，合以吉卜，皆谓娶妇得若人，当游玉堂金马。而杜父不在家，杜母又不计聘资，许家綦贫，乃以金钗订盟。仙涛虑父返或有扞格，使媒妁怂恿之，匝月即涓吉成礼。比及杜父归来，早无及矣。燕婉克遂，鱼水倍欢。第仙涛之始末，惟母知之，他人皆莫之与闻，许益未由得知，绝不疑月下飞去者，即此床头人也。仙涛虑以怪异见薄于夫，始日食一餐，究亦见意而已。惟弱体轻盈，辄潜以距跃为乐，恒至数十寻不止。数月之后，渐以不能饮馔，竟复其故。期年，许以乡魁登桂榜。未及三载，又捷南宫。馆阁数年，出为某郡太守。仙涛忆虎言果验，绣像祀之，因并祀元坛神以掩其迹。


    外史氏曰：虎知报德，无足奇也。惟以刚猛之质，而软款温柔，绝无粗莽，寅使君何遽能办此？至仙涛以矢志之高，享洞天数年之乐，宜已！虽裸裎跨虎，颇失闺箴，而世外苎萝不同人间帷闼，或不妨少越范围。况念切春晖，即图归计，以世无不孝神仙也。杜陵云：“绝代佳人，幽居空谷。”吾犹得以此况之。


    ○　陆厨


    桐城张相国家有治庖之人，陆姓无名，呼之以厨而已。煎熬燔炙，滋味深谙，相国尤喜之。其家负郭，岁时始请假一归。其妻少艾，独处寂寥，而厨又嗜酒，归即酣卧，以是脱辐为常，遂出之。然厨欲藉此出游，秘不以告，府中人罕有知其鳏者。一日中秋节后，宴会少闲，厨又给假。归途中遇公之厮养某。两人素莫逆，因戏之曰：“陆大哥今始归视，阿嫂恐天上婵娥，不能为汝重圆也。”时厨已微醺，乃笑曰：“曩昔或如子言，今则不然矣。”某愕然，亟询其故。厨既失口，不能讳，遂具白其弃妻之由。某不信，又诘之，厨更正色以言，凿凿可据。某始笑曰：“兄亦太不情，奈何耽麴蘖而捐鸾凤？”因拉之如肆，与共饮。盖某从相国数年，薄有积蓄，思娶妇苦无佳者。向曾见厨之妻，心颇艳之，今闻其离异，欲浼厨为玉成，故假杯勺与之议。酒数巡，遂以言挑之曰：“阿嫂既被兄出，以渠姿容，早当再醮而去。兄已失计，纵欲复合，恐破镜未易圆矣。”厨侧首曰：“予固不屑于此，但前返敞村，风闻臭花奴以予为鉴，拣精择肥，犹未嫁也。”某大喜，亟起酌曰：“果尔，则弟有所恳，兄其毋辞。”厨饮而叩之，则曰：“非弟敢为陈平，但兄听弃者，人皆可取。况弟久无室家，兄必怜之，盍为予成此好事。”厨闻其言，有难色，良久乃曰：“妇既见逐，人尽可夫，弟娶之固无害于义。第予与若人，不等陌路，何能言？”某又相强，且曰：“弟居城市，乡曲之人多未稔，若欲倩冰，非兄不可。否则，当泄兄事于主人，自兹不令兄归。”厨微笑，终不许。某乃顿生狡计，餂之曰：“兄与嫂离，今已数月，亦思胶续乎？”厨曰：“然。予年正壮，讵能久鳏？无如执役潭府，数旬甫一归，此心不免疑虑。今欲得妇，必在城中，而邑居者又复我憎，可若何？”某心暗喜，遂言曰：“兄意若此，正不必图其新。维彼旧者，固可耳。”厨不能解，诘其故。某嗫嚅久之，始曰：“弟家实居府侧，娶若人必置于此。虽是弟之新婚，实兄之旧偶，妇人水性，与之言当无不从。兄倘一时情动，不妨夜来，弟自义让。两雄一雌，永以为好，惟在兄之作合耳。”语已，厨大笑曰：“弟欺予哉？世固无此理，且弟亦非其人。”某又曰：“再婚之佳人，不等深闺之处子，弟又何所吝惜，而以之诳兄？”厨见其实然，遂窃计曰：“予所得者，仅足杖头。况续一妇，非数十金不能，又无若故妻之美者。今果如此，是无妇而有妇也。渠自愿顶绿巾，于予何尤？”计画有顷，又阳为不可，必待某自誓方始允从，与之订约而别。归至家，即往谒妇之父，且措词曰：“某不才，身为贱役，不能时常归家，恐虚令爱青春，故以之返璧。而伉俪之情，则不忍忘也。窃虑令爱仍适匪人，不免甚为系念。兹有邑中某者，家累千金，颇殷富，可托终身。翁倘垂盼，某愿执伐。”言已又再拜。妇之父喜其委婉，姑颔之。厨退又浼人怂恿。明日某潜来访厨，肥马鲜衣，风姿俊逸。厨留之与饮，妇之父母私往窥觇，皆大喜。遂从厨言，慨许之，妇故阴有弗愿也。某诹吉行聘，不日亲迎。毕姻后，某之年既甚少于厨，又从相国无他职役，朝夕与妇聚处，妇亦安之。惟厨以宿约，数向某言求一晤妇。某难于峻拒，初犹借端支延，盖不忍以既得之珠，复用以弹雀。厨不能平，每与侪辈言，詈某负心，闻者为之喷饭。某知之，乃大恚，指厨为诬己，厨益忿忿。阅数月，某从相国赴他处，夕未得归。有人逾垣入，毙妇于室，面被刀伤十数，几无完肤。某归即报县，验之，四体裸然，且系成奸后死者。某以厨有夙恨，必其所为，遂言于相国。闻是事者咸证之，执以送官，毒加拷掠。厨即有前隙，不能复辩，竟成招，其实诬也。某自妇亡，不敢复处其室。适有山东某客，因事淹留，不胜旅邸之费，缘与某素识，假以所居。初未知有怪异也，及夕客寝，闻有人啼曰：“予面虽毁，亦宜细检予身，奈何使淫人得志也？”言之数四，而不睹其形容，始疑厨为枉。翌日见某，为述所闻，某不听。僚仆有与立者，聆之骇然，以白相国。相国曰：“事果有冤，当复验。”乃致书于宰，宰亦疑厨不类，因与吏谋。召某与妇之父母，并出厨于狱，同至葬所。启冢出尸，竟未腐，俨然如生。宰心异之，先令某谛观，答曰：是。又令厨与妇之母视之，则皆云非。宰诘焉，厨先对曰：“渠虽某之妇，其先实囚之妻。寝处数年，隐微无不知。其左乳有疮疤，大如掌。si处有瘤，如指顶，今并无之。且肤色过白，亦不相似。”宰又以诘妇之母，所供佥同。宰大惊，姑掩其棺，逮众俱返。至署，先以刑拟妇之父，讯以家所往来，犹有何人。其父本乡愚，大惧吐实。则有远亲邢某，居某县，来即寓于其家。自妇未嫁，已先归，此外固无人也。宰知有因，乃系众于狱，关行邻邑，不旬日而邢与妇皆拘到。出，众识之，有泣者，有怒者，有失色者，遂皆目之为是。宰以严刑鞫邢，尽得其奸状。始知妇自被出，不能静处，遂与邢有私，订为婚嫁。邢故妇弟之叔岳，亲谊相悬，屡言之，妇之父母皆不许。甫得俯从，又责重聘，邢因遄归措办，而厨之说行，竟背前约。及邢返，知其已嫁，乃大怒，不至妇家，且思以报复之。邢本无赖，素与穿窬善，因赂之，使为昆仑。窃妇已逃，而终虑其事之泄。邑中某妇，亦与之欢，其家故娼也。是夕，邢宿于某处，偷引妇至，即共醉彼妇，置于囊，荷之去。至妇室中，偷儿又共狎之。昧爽，始引刀断喉，恐其有不似，兼剥厥面，人因寂无知者。邢乘暗携妇远行，更置廿金于案，以赂彼妇之夫。其夫遂疑妇奔邢，未悉姓氏，莫能声言，亦携金他适。向微冤鬼自白，竟无人为之昭雪。不数日，拘偷儿至，与邢皆论抵，妇亦杖遣。厨与某，一以贪赂，一以诬告，皆杖之。通邑哄传为笑。此相国未入阁，以内阁丁艰时事也，洎乎大拜，厨复从相国入京。其足微跛，亦受刑重之故云。


    外史氏曰：庖人不治，祝史皆起而越俎，固已。若陆厨者，既不治庖，又思代庖，舍其田而欲芸人之田，贪鄙无知，宜乎有奇祸中之也。邢之计，直可瞒天，而究莫逃于鬼，怨抑何补哉？至某无耻丧心，反复变诈，既许共有其宝，旋思独匿其琛，是又小人之尤，而无足论也。


    ○　艳梅


    滇南于伯玉，以三考起家，历官丞簿，宦于浙中有年矣。晚岁弄瓦，尤钟爱之。及长，貌姝丽且聪敏胜人。因生于红梅开日，遂字之曰艳梅。延师课读，内则既已成诵，将授毛诗。伯玉以女将可笄，不宜与诸男伍，思得女儒如大家，使卒其业，而难乎其人。一日，有秀士款关请见，自言：“有姊知书，兼通诸艺，因贫老，子又不肖，欲售其才为糊口计。窃闻女公子另聘闺师，不揣冒昧，代为蹇修，未识能中所选否？”伯玉视其人，年仅而立，姿容秀逸，谈吐风生，甚相钦重。秀士又出一卷曰：“此即媪之近作也。”伯玉览之，诗文大雅，卓矣名流。益大悦，与之订约而别。越两日，又来为下关书，询之，夫家茅姓，云系巨室中落者。伯玉故未及详核，届期扫除别室，铺设精洁，而杳不见至。心疑其罔，而又无从速之。已而，艳梅凝妆赍书，径赴新塾。怪而问之，对曰：“父为儿别设青毡，已开绛帐，敬往执贽，又何询焉？”伯玉大疑，心知有异，乃尾其后与之偕。甫及室外，异香遄发，馥郁氤氲，绝非人世所�鹫摺Ｗ阄从饧鳎�即闻老夫人声逆而语曰：“东翁来乎？予恐重烦车从，故潜踪自来，幸勿以枉道见笑。”伯玉大骇，惊顾之，阒其无人，知为鬼狐之类。亟曳艳梅使速返，不听，径入。致礼喁喁然，对面接谈，似曾相识。又闻媪笑曰：“东翁不以予为衰朽，使备师席，似不宜见惑至此。”于是开卷，授关睢三章，音韵清越，训诂详明。艳梅遂受业自读，伯玉亦不得已，入与寒暄而后坐语。询以古今女史，历历如数家珍，不禁心折。虽未亲瞻道貌，而聆厥声音，则五十许人也。媪又谓伯玉曰：“予本涂山氏之裔，寄居贵治百有余年。因与令闺爱有缘，是以猥屈若此，决非为人祸者，幸勿疑讶。”伯玉唯唯，而私心实以为忧，退而命具馔入。媪与艳梅欣然举箸，虽未见其哺啜，而四簋空矣。家人私以询艳梅，诘其见否，亦笑不肯言。伯玉将觅术士驱遣，艳梅闻而止之曰：“父所以特延明师者，俾儿学也。今既幸逢大匠，可以裁成，何更计及其他乎？且始以礼币而终以兵戎，亦大非风雅之道。”伯玉素爱女，遂从其言。艳梅朝而受业，昼而讲贯，夕而习复，不三月而即通一经。伯玉闻之喜，益丰其供帐，有加礼。媪感其意，又受艳梅以命卦诸书，语之曰：“儿命薄，多才反非厚福，习此可以相夫御穷。笔墨究非汝事也。”艳梅受教，精心学之，数旬而尽通其奥。媪忽辞去曰：“汝业有所就，当习女红，以执妇道。予教无所施矣，今将他往，十稔后再晤汝于邯郸道中，慎毋相忆。”艳梅不忍别，牵衣恋恋，粉泪纵横。媪为勉留一夕，诘朝遂失其所在。盖自媪下榻于此，衙眷侍从皆未之觏，独艳梅见之。至是亦茫然无睹，知其已逝，悲不自胜。始为人言其状貌，则少好如处女，唯鬓发颁白而已。恒衣褐色衫练裙，寒暑不一更。暇则搦管为诗，若与人倡和者。吟成即有物攫去，其草渺不可得。然味其词旨，或天狐而暂谪人世者。又言自幼至长，梦寐辄见之，故相习熟，无所猜忌，曩日之乐于执经，实由于此。今忽不见，能无凄惨？言之每泣数行下，家人皆劝慰之。艳梅自媪去后，始稍稍衒其术，奇中如神。伯玉欲为择婿，辞曰：“父在此履任数年，政绩卓异，当有升乔之喜。置儿于此异乡，弱质保无有仳离之叹耶？”时伯玉虽耋，犹以邑篆为望，闻女言欣然。询之，则愀然不对。初亦不解其意，未几，伯玉忽遇寒疾，竟以不起，遂卒于官舍，家人始服其先见。殓毕，将扶榇归里，艳梅沮之曰：“父殁后始行厄运，恐有无妄之灾，不可以惊我桑梓。”诸兄皆嗤其诞，竟启行。舟至滇界，已有风信传扬，朝命下，将藉其家。盖当康熙初年，吴藩悖逆，伯玉之仲弟实在幕中，吴败漏网，至是获之。律以从叛，祸故延及于乃兄，伯玉若在，亦不免于死也。阖家闻此，不胜震惊，益兼程。比及故乡，装犹未卸，而缇骑已来，尽没其家产，禁锢眷属于宅中。州县又虑有挪移，株连根洵，波及戚族。诸兄始悔其遄归之谬。幸中丞某公，稔知伯玉醇谨，特疏代为辨明。嗣圣恩宽大，不尽加诛，仅流其三子于边，以示薄惩。而于氏遂家无立锥矣！艳梅之诸兄，欲奉母同往戍所，艳梅独不欲，曰：“暮年风烛，何堪远涉山川！且生子与女，同一罔极，妹虽闺阁，独不能菽水奉亲乎？”竟不听其行。诸兄亦以母老不任风霜，遂携眷自去。艳梅当藉没时，私匿百金，至是置田供母。县大夫又怜其茕独，少助薪水之需，家以粗给。明年，艳梅已十九，里中闻其贤，咸思聘之。母又继于远族得一子，颇称克家，使承伯玉之嗣，固劝艳梅择所夫。艳梅初犹不愿，欲奉母终此余年，以践昔日之语，及有螟蛉之兄，出入扞格，乃首肯。然以年庚来者，一览辄屏弃之，曰：“此曹非贫即殀者，乌足以当雀屏选哉！”最后得一人，艳梅曰：“可矣！”母兄素信其数，遂不及详，竟字之。其人陆姓，名学洙，父本邑中豪士，已早亡，惟老母在，拥资钜万，富甲一乡，人皆为艳梅欣慰。及嫁，琴瑟甚调，美食锦衣，婢媪环侍，即艳梅亦窃讶其师御穷之言，以为弗验。居无何，其姑诞日，贺者盈闾，戚族之妇莫不来。陆母酬酢已毕，乃命新妇代为娱宾。艳梅称觞至一媪，年颇高大，昏愦龙钟，忽笑而谓之曰：“新娘子亦太匆忙！明日又阿婿生辰，虽无贺客，中馈亦岂能无事？”语未已，座中多怒之以目，乃不复言。艳梅心疑，然亦未敢研诘。及夕入室，坚叩学洙。学洙以佳偶已谐，且因爱不能讳，微露其情。则媒氏以斧柯无成，徒劳跋涉，因窃与陆母计，重赂日者，择古人全福之造，伪为赝鼎以往耳。艳梅大戚，亟索其真者。学洙出之椟中，其实少艳梅三岁，而悬弧之斯，果在来朝，乃知媪言非谬。初犹冀其稍可，及就烛下推之，则视向之贫殀者，殆有甚焉。艳梅益泫然出涕，究亦无可如何。甫周岁，而学沫病矣。盖学洙体貌虽伟，实系童年，燕尔既已，孔嘉新婚，又值艳梅花月之态，尽足销魂，斧斤之伐，能无蚀骨？加以天资薄弱，血气未坚，遂患瘵疾，卧床不起。初艳梅既知夫命，首虑其殀，诸事撙节，兼劝姑使之出外就傅。虽不见听，家人皆称道其贤。至是危笃，乃窃自恫曰：“非我死夫子，夫子实由我而疾，我则何心而忍于坐视？”因自制疏文，乘夜密祷于上帝。其略曰：“宁为饿殍，同填沟壑于他年，不愿孀居，独守闺房于此日。”情词悱恻，约数十言。祝讫，遽引刃自刲其臂，罗袂尽殷，香饥零落，痛极，遂仆于地。迷惘中闻有人大呼曰：“上帝有命，已许汝易夭而贫矣！”声巨若雷，惊悸而苏，人尚寂无知者。扶创起立，入室视夫，病势似觉少减。乃以肉和药，煎而进之，翌日竟小愈。浃旬大安，弥月遂扶杖而起。艳梅既不自言，夫婿姑嫜亦罔知出于新妇之力也。学沫既痊，益更束书不读，时或出外游荡，小试饮博之端。然赖其母约束綦严，尚不敢过于驰骋。又越二年，母已病卒，学沫乃肆无忌惮，日出与无赖者游，举手以千金，缠头有百贯。凡祖父之经营，萱亲之积蓄，干仆之生殖，藏镪近千，朽索论万，尽输外府，而家室为之一空。浸及田宅，人尽寒心，独闺中者漠不为意。所亲咸咎艳梅，以为同床秦越，痛痒弗关，岂异日竟能独富哉？艳梅闻而太息曰：“虽非世上金夫，幸免冢中枯骨，何劝为？”益听其浪游，且出奁具以供其挥霍。学洙以为贤，每向人津津乐道之，人以是亦薄艳梅。未及二稔，家无斗筲，夫妇遂徙居陋巷。桑户棬枢，竹屋低矮，学洙始杜门不出。乃自落魄以来，一衣一食学洙皆仰给于妇。艳梅昼则补缀，夜则纺绩，日夕为常，毫无愠色。学洙生于富厚，身无寸长，惟供炊火而已。默然内愧，仰屋咨嗟，艳梅反温言慰藉之。闻者多美其安贫，而不意其知命也。如是三岁，滇忽大饥。当米珠薪桂之年，艳梅十指不足以赡二人，并日而营，浸以饥冻。适学洙之舅，以京秩出宰中州，闻甥家剥落，无以资生，欲助之。深虞其浪费，乃封舟车之资，驰书召之。学洙欣然欲往，谋与妇俱。艳梅始谏曰：“家散万金，依人四海，妾固未见其可也。况官署如邮亭，舅既过客，我辈复往投之，倘一朝相左，当更有旅人之忧矣。”学洙久困思苏，遂不纳妻言，觅舟治任，强以偕往。艳梅亦顿忆茅媪之约，或能邂逅他乡，随亦从之。而长途近万，跋涉维艰，比及汝蔡之间，月已三易。未入县境，舅处已有伻来，则又升任赵州牧矣。转折而西，又将千里。艳梅素质荏弱，不耐驰驱，遂病于旅次，急未能前，舅之使者乃先返。夫妇耽延匝月，方始启行，抵州治，衙署一新，吏役将出迎刺史。惊询之，前任果其舅氏，下车未久，即遭揭参，以莅县多受暮金故也。舅解赴省，衙眷知有后灾，避向都门旧居。盖召甥之价未回，去赵之旌已远而莫可追矣。学洙至此，气绝心灰，始悔妇言之不用。既无所之，又不能返，资斧将尽，告助无门，不得已而谋诸妇曰：“悔不纳子言，今已至此，进退维谷，去死无几。然予亡子亦有不利也，盍筹其所以处之。”答曰：“君将奈之何？此地非如故乡，可以手爪养此口腹者。其他，则妾何能为？”学洙曰：“不然。闻子有妙术，昔在家园，良难轻售。今日失路于兹，胡不为予一试？不愈于束手坐困乎？”艳梅颇有难色，学洙再四强之，乃许诺，亦缘其师有相夫之谶也。择日设肆，出余金赁屋治具，且悬一幔于门，以蔽春色。艳梅默坐其中，学洙往来传送。就问者辄书片纸，批而答之，即欲闻柳外之莺而不可得，矧其他哉！赵人初犹观望，渐且云集，旬日而户外之屦满矣。艳梅一一批断，尽决所疑而去。由是喧传，名噪远近，幔中仙之誉倾动簪绅，盖不止士庶已也。乃艳梅安于天命，晨起坐幔中，以十人为率，余皆辞以翌日。又不多索命金，日惟青蚨百数，仪足饔飧，此外别无赢余。学洙疑之曰：“以子之能，富可立致。非予敢存奢望，何不多取锱铢，早还乡里，而乃自为限量如此？”艳梅不欲言其意，因权词以对曰：“命之理微，圣人且罕言之。以妾之神明，只足应此，多则不验，不亦虚人来意耶？”学洙实贪于得，乃笑曰：“此子之饰说耳！术苟甚神，安在不多多益善哉？”益固强之。艳梅亦思自验其命，乃增其数，且倍其值。次日占者塞门，悉为判决。自朝至于日昃，得钱近千，学洙乃大悦。诘旦，夫妇犹未起，暑雨滂沱。旁午，天始稍霁，来者甚稀。至暮，重阴凝闭，遂成淫霖，十余日无少止息。溪流涨溢，市中水深数尺，人绝无乘槎问卜者。夫妇坐食其资，所得尽耗，又枵腹一朝夕，方始晴明。艳梅益信有定数，亟欲复其故辙。学洙不甘，仍强之，三日又获资数缗，夫妇欣幸。至夜高枕而眠，有偷儿潜入室中，席卷所有，且并其衣物，尽携而去。盖缘阴雨，坏垣未及修整，故宵人得以肆其志，究亦造化使然也。学洙大恸，愤不欲生。艳梅言笑自若，徐曰：“君不知命，宜其不免于贫。妾遭媒妁之误，至今犹深恫于心。诚以君之禀赋，非贫当殀，微妾祷于天帝，予今已少寡久矣！安得一寒彻骨，犹然倡随至是乎？君无怨焉可耳！”因述其梦中天语，学洙益恸，以为所造如斯，愈无首止之望。艳梅又解之曰：“君知善可回天乎？彼苍固任人转圜者也。诚能力行阴骘，天将别注禄籍。以妾之能，固可相君旋里，且还尔素封矣。”语本宽其忧，乃学洙即耸然请教。艳梅沉思良久，忽忆一事，言曰：“妾从君来时，渡一溪，猝不能过，水深湍急也。其地距此里许，别无桥梁。君倘立志，即于朝夕之暇，负土担石往营之。妾再以所得者助君，鸠工架木，终岁之间，人即永免衣襦之患。利济诚宏，善不在此乎？”学洙即慨然曰：“诺！”遂与艳梅谋，每日食余启肆，日晡便休，暇则前往营建。水浸胫骨，劳不知疲，严寒之龟手皴足，盛暑之雨笠烟蓑，举所不恤。人有乐助者，反揖而去之。夫妇又自兹茹素，口食而外，悉以庀材。物集而后召匠，攻木攻石，斧凿之声盈于路。通计经始至此，凡阅十月而桥成。初是溪虽深，有时亦仅没膝，而人恒不能涉，原其水性峻急，即盎盂之石，皆可激之使行。膑脚刖足，立尚颠仆，遂无有创此议者。自学洙之尽日立于水次，狂澜汹涌，究无损伤，人因以为神。徒杠已就，行旅欢然，因号之以幔仙桥，纪其灵也。学洙亦由是小康，遂有薄积。又越两岁，致钱百缗，乃作旋归之计。市二蹇卫，载妻以行。艳梅自至赵地，深自韬晦，从未以半面示人。至是返辔，人甫识荆，虽年届三旬，而花貌俨然，举惊为神仙，不敢仰视。夫妇遂就道，不再徘徊。乃行未三日程，学洙忽得暴疾，昏睡无知，抚之若冰，竟卒于旅舍。艳梅恸甚，自恨其生之不辰，百计维持，究无望于偕老。且居异乡，只身谁倚？遂哭之呕血，绝而复生。旅邸主人又以其死之甚遽，不免干连，将首之于官而脱其累。正纷然聚讼，观者如堵，忽一人排众直入，以寸缄予艳梅曰：“前村一媪，闻娘子命理綦精，敬以此相浼。”众闻而大恚，以为当此抢攘，何来是不急之务，将拳石交下，以泄其不平。艳梅挥之曰：“是必有异。”展视焉则其师茅媪之造也。因雪涕急询曰：“媪安在？”答曰：“已与某偕来，渠行甚缓，是以在后耳！”艳梅乃趋出候之，曼立远视，见一人从容步履，仪状如昔媪，犹未至。艳梅遽伏地娇啼，宛如失乳之婴忽睹其母，呜咽不可名状。媪近前以手曳之曰：“儿勿悲。美玉泥沙亦其命也，宜先捄吾婿。”乃扶艳梅起，与之偕入视学洙。艳梅涕泗交颐，谓其已死。媪笑曰：“此特好姬缘，岂真长逝耶？”即索片纸，书数字焚之，学洙突然欠伸。有顷，蹶然起坐，若梦魇乍寤者。艳梅喜叩其由，答曰：“昨夕与子同梦，忽觉身体飘然独行，旋至一洞天，朱户丹楹，居甚赫奕。有主者年仅三十许，衣冠尊贵，仪从甚都。见予，降阶迎迓。又闻堂上有呼卿之小字者，其音甚细，曰：‘艳梅之婿至矣！’主者揖予坐，且谓曰：‘君以一桥免千万人之厉揭，厥功伟矣！适奉帝诏，以至宝赐君，君其拜受。’言讫缚一物至，周身苍毫，状若狸。口吐一珠，赤光四映，主者令予吞之，三咽而后下。脏腑如经炮烙，寸心火炽，刻不能安。历许时而后稍可，则神明一时洞达已。主者命置酒为予贺，又出二女郎为予捧觞，云是卿之姊妹行。曰：‘见越水茅媪，当自知之。’盘桓竟日，忽有一人持札至。主者阅之，笑曰：‘姊亦多虑乃尔！’因遣予归。出门顿觉，孰知死生俄顷哉？”艳梅乃引之拜媪，媪谓学洙曰：“予即茅姓是也。向曾荐予于乃岳，今又十龄矣。”学洙顿悟。媪又曰：“渠亦太惫懒。使非予草数行，渠或夺艳梅之婚，妻汝以二女未可知也。”言次，旅邸主人与众皆心安，始各散去。学洙设具款媪，聚饮甚欢。媪忽诘陆夫妇曰：“仙乡乐乎？故乡乐乎？”二人同声俱以仙乡对。媪乃探囊中，取出刀圭之药，令艳梅服之，而少与学洙曰：“渠身故自有宝也。”更以余药饲二蹇，遂亦不烦刍秣。凌展同出逆旅，媪与艳梅叠跨其一，惟学洙另乘。媪叱之，冉冉上升，瞬息入云中，形若纸鸢，倏不见。男妇聚观何啻千百，行者居者咸下拜。因更里名为“三仙”，与黄梁之镇不朽矣！


    外史氏曰：信哉，人之可以造命也。艳梅以一念欲殉其夫，而殇子转为老彭矣！学洙以一事克从其妇，而饿骨不难羽化矣！二蹇并举，何异鸡犬同升？茅媪之事虽不经，然玉成终始，殊不愧为人师。独荐西席者，几夺东床，不免令人不满耳！


    随园老人曰：此当与聊斋细柳传参看，彼成厥子，此相乃夫，皆蒙恶声而不辞，天壤间惟此二妇人耳！彼三家村蠢老媪，少有不白，便将指日矢天，涕泣分诉，是真所谓婆子气。