第十一节:黑暗中的小刀

    当他们在布理的旅店准备就寝时，雄鹿地正笼罩在一片黑暗当中，一阵迷雾在山谷和河岸间徘徊不去。溪谷地的屋子毫无声响。小胖博格小心翼翼的打开门，往外窥探。他一整天都觉得忐忑不安，睡也睡不著，彷佛凝滞的夜空中有某种威胁正蓄势待发。就在他往外窥探的同时，树下有道黑影无声的移动，大门似乎凭藉著自己的意志无声无息的打开又关上。他感到无比的恐惧。他缩了回去，在客厅内浑身发抖。最后，他好不容易才锁上了大门。


    夜色渐渐变深。门外传来低微的马蹄声。他们在门外停了下来，三道黑影悄悄的走了进来。一个站在门前，另外两名则是分别站在两边，如同岩石的阴影一般动也不动，任凭时间一分一秒的流逝。屋子和摇动的老树彷佛都在等待著。


    树叶中有东西动了动，远方有只公鸡啼叫。天亮前最冷的时刻已经过去了。门边的身影开始移动。在没有星光和月亮的漆黑中，一柄刀刃闪烁著光芒，彷佛是一道脱去刀鞘的光束。门上传来低微但沈重的敲打，整扇门开始摇晃起来。


    「以魔多之名命你开门！」一个单薄的声音威胁道。


    只敲了第二下，那门就倒了下来，木屑四溅，门锁被打成两半。黑影飞快的飘了进去。


    就在那一瞬间，附近的树丛间传来了号角声。刺耳的声音像是尖刀一样划破了寂静的黑夜。


    快醒来！提高警觉！失火了！有敌人！快醒来！＊


    小胖博格可不笨。他一看见那些黑影溜进花园，就知道这次不逃就没命了。他当机立断从后门跑了出来，穿过花园，跑到门外。当他跑到一哩之外最近的房屋时，就气喘如牛的倒了下来。「不，不，不！」他哭喊著。「不是我！不在我手上！」过了一段时间人们才弄清楚他在嘀咕些什么。最后，他们猜测有敌人入侵了雄鹿地，多半是来自老林那边的怪物。接著，他们一点时间也没有浪费。


    ＊提高警觉！失火了！有敌人！＊


    烈酒鹿家族的成员吹起了雄鹿地的警号，自从多年前烈酒河冻结的严冬，白狼入侵以来，这警号已经有一百年没有响过了。


    ＊快醒来！快醒来！＊


    很远的地方也开始有别的号角回应。警号开始往四周扩散。


    那些黑影从屋内走了出来。其中一名在离开的时候把一件哈比人的斗篷丢在门口。马蹄声渐渐转变成狂奔，以雷霆万钧之势冲进黑暗中。溪谷地四周都响起了警号声，还有奔跑和人们奔相走告的声音。但黑骑士依旧不受影响的如同狂风般奔向北门。就让这些小家伙吹号吧！索伦等下会来料理他们的。他们还有另外的任务：他们已经确知屋子空了，魔戒也离开了。他们冲过门边的守卫，如同恶梦一般消失在夏尔地区。


    佛罗多突然间从梦中醒了过来，彷佛有什么声音将他唤醒。他看见神行客依旧目光炯炯的坐在椅子上，瞪视著在他照顾下十分旺盛的炉火；但他没有任何示警的举动。


    佛罗多很快就再度回到梦乡，但这次的梦中充满了强风和狂奔的蹄声。似乎有阵强风环绕著屋子，想要把它连根拔起；他还可以听见远方吵杂的号角声。他张开眼，听见院子里面有只公鸡在啼叫。神行客拉开了窗廉，匡当一声推开百叶窗。天际的曙光已经照了进来，一阵冷风从窗外吹入。


    神行客一把大家叫醒，立刻就带他们前往卧室。当他们看见室内的惨况，不禁庆幸自己接受了他的忠告。窗户被人撬开，窗廉在晨风中翻飞，床铺被弄得一团凌乱，被单和毯子都被撕成碎片，丢的满地都是。


    神行客立刻将店主叫来。可怜的奶油伯看来睡眼惺忪，又惊又怕。他几乎一整夜都没阖眼（这是他的说法），却什么声音都没听见。


    「我这辈子从来没遇过这种事情！」他惊恐的挥舞著双手。「客人们竟然不能在床上睡觉，房间被弄得一塌糊涂！这倒底是怎么一回事？」


    「这是黑暗的预兆，」神行客说。「不过，至少在我们走了之后，你可以获得片刻的安宁。我们会马上离开。别管什么早餐的了，我们站著随便吃喝一点东西就可以了。我们几分钟之内就走。」


    奶油伯急忙出去看看马匹是否都已备妥，顺便替他们拿些食物。不过，他很快就气急败坏的回来。小马全不见了。马房的门都在半夜被打开，所有的马儿都不见了。不只是梅里的小马，而是关在那边的所有牲畜都消失了。


    这坏消息几乎让佛罗多走不动路。他们怎么可能在骑马的追兵跟踪下徒步到达瑞文戴尔？不如直接去月亮还比较快。神行客沈默的看著四名哈比人，彷佛在评估著他们的力量和勇气。


    「小马本来就没办法让我们躲过这些骏马的追捕，」他最后终于说，似乎猜到了佛罗多的想法。「我准备走的路不会让步行和骑马有太大的差别。反正我本来也准备徒步前进。我担心的是食物和装备。我们在这里和瑞文戴尔之间是弄不到粮食的，只能靠自己携带补给。而且我们一定要多带一些，因为我们有可能耽搁行程，或是被迫绕路。你们能够背多重的行李？」


    「有需要的话多少都可以，」皮聘沈重的说，但他还是强打著精神想要硬充好汉。


    「我可以背两个人份的东西，」山姆坚决的说。


    「奶油伯先生，难道没有别的办法吗？」佛罗多问。「我们能不能从村里弄几匹小马？甚至只要一匹扛行李就好？我想应该没办法用雇的，但我们或许可以买下它们，」他有些迟疑的补上一句，心中其实不太确定自己是否买的起。


    「可能性不高，」店老板闷闷不乐的说。「布理少数几匹可供人骑乘的小马都养在我的马厩里，这一下子都不见了。至于其它的驼兽，不管是拉车的马或是小马，在布理都是很稀有的。就算有，也绝不可能出售。我会尽力想想办法。我马上把包伯叫起来，派他去找找。」


    「好吧，」神行客不情愿的说。「你最好赶快想办法。我担心这次至少会需要一匹小马来驼行李。我们趁著天色昏暗，悄悄离开的计画就这样报销了！这跟敲锣打鼓通知大家没什么两样嘛！我想这一定是他们计画好的。」


    「唯一让人安心的是，」梅里说，「至少是我们可以坐著好好的吃早餐。我们快去找诺伯吧！」


    最后，他们的行程被延后了不只三个小时。包伯回报附近没有任何愿意出借或贩售的马匹。只有一个例外：比尔?羊齿蕨有一匹待价而沽的座骑。「那只可怜的瘦马饿的半死，」包伯说，「如果我猜的没错，老比尔看到你们的惨况，绝对会趁机把价格哄抬到三倍以上。」


    「比尔？」佛罗多说。「这会不会是什么陷阱？他卖的马匹会不会驼著行李跑回去，或者甚至协助别人跟踪我们？」


    「也许吧，」神行客说。「但我实在无法想像有任何动物离开他之后还想回去的。我想这只是比尔贪小便宜的作风：他想要尽可能的多获得一些利润。主要的危险反而是这匹马可能快死了。算了，我看我们也没有多少选择。他开价多少？」


    比尔的价格是十二枚银币；这的确是三倍以上的价钱。那匹小马果然是个骨瘦如柴，营养不良，无精打采的动物，但它至少看起来还不会太快死掉。奶油伯先生自掏腰包出了这笔钱，还给了梅里另外十八枚银币以补偿其它走失的小马。他是个诚实做生意的商人，在布理的名声也不坏；但三十银币对他依旧是个沈重的打击，这笔钱是被黑心比尔给骗走的事实更是雪上加霜。


    事实上，最后还是好人有好报。不久以后，他们才发现其实只有一匹马被偷。其它的都是被赶开，或是惊慌中四散奔逃。它们随即就在布理附近不同的地方被发现了。梅里的小马一起行动，最后跑回丘陵地去找胖乡巴佬。所以，它们在汤姆的照顾下过了一段不错的日子。但是当汤姆听说了布理的状况之后，他就把这些小马送到奶油伯身边去。因此，奶油伯等于用相当不错的价格买到了五匹好马。当然，它们在布理得要工作的比较辛苦，但包伯对它们很不错。因此，总的来看，它们运气还算好，躲开了一段黑暗危险的旅程，唯一可惜的是没有机会去瑞文戴尔看看。


    不过，这都是以后的事了。现在奶油伯只知道他损失了一大笔钱财。而且他还有其他的忧虑。旅店内的住客一听到昨晚发生的事情，立刻就喧闹起来。南方来的几名旅客也丢了好几匹马，立刻大声责怪店老板。随后，他们才发现有名同伴也跟著不见了：就是那名跟比尔同进同出、行动鬼祟的眯眼男。很快的，他们就怀疑到这人头上。


    「是你们和一个偷马贼同行，还把他带到我的店里面来，」奶油伯生气的说。「你们应该自己负担所有的损失，而不是来找我叫嚣。去问问比尔你们的好朋友到哪里去了！」经过一阵询问之后才发现，根本没人认识他，也没人记得他是什么时候开始和众人同行的。


    在用过早餐之后，哈比人得要重新打包，收拾更多的补给品以面对未来的漫长旅程。等到他们好不容易出发时，都已经快要十点了。那时整个布理都热闹的像是锅沸腾的热水一样。佛罗多神秘消失的把戏，黑骑士的出现，马房的被抢，还加上神行客加入这一群哈比人的行列。这一大堆让人兴奋的消息著实在布理成了流传好多年的传奇。布理和史戴多大部分的居民，不少甚至从阿契特和康比赶来的围观者都聚集在道路两旁送行。旅店的每名客人都从房间探头窥探这难得一见的热闹场景。


    神行客改变了主意，决定从大路离开布理。如果照计画马上走入荒野，只会让事情更糟糕。布理大半的居民可能会跟踪过来，让他们根本无法隐匿行迹。


    他们向诺伯和包伯道别，更对奶油伯先生一个劲的道谢。「希望我们将来能够在比较好的时节再度会面。我真心希望能够在你的旅店里面安心的休养一阵子。」


    他们心情低落的在众目睽睽之下迈开步伐。并非每个人都露出善意的表情，但也不是每个人都怒目相向。大多数的布理居民似乎都很敬畏神行客，被他瞪了一眼的居民多半都乖乖闭上嘴，闪到一边去。他走在佛罗多前面，身后则是梅里和皮聘。山姆走在最后，牵著那匹小马。它身上背著哈比人们所忍心放下的大部分行李。不过，即使是步履沈重，它似乎变得比较有精神了些，好像认为自己终于转运了。山姆正若有所思的啃著苹果。他背了满满一袋诺伯和包伯送给他的苹果，「散步吃苹果，休息抽烟斗，」他说。「我想，不久之后我可能会很想念这两件事情。」


    哈比人们对四周门后窥探的双眼不加理睬。但是，当他们走近大门的时候，佛罗多注意到有座隐身在高墙之后的烂屋子，那也是这排房子的最后一间。他瞥到窗户内有张眯眯眼的邪恶面孔一闪即逝。


    「原来那个南方人就躲在这里！」他想。「他看起来好像有点半兽人的血统。」


    在围墙之内还有另外一个人光明正大的站著。他有两道浓密的眉毛，和一双刁钻的黑眼，大嘴露出轻蔑的笑容。他正抽著一根黑色的短烟斗。当他们靠近的时候，他拿开烟斗吐了口口水。


    「早安啊，长腿人！」他说。「这么早出发啊？终于找到了朋友吗？」神行客点点头，却没有回答。


    「早安啊，小朋友们！」他对其他说。「我猜你们知道自己是和谁走在一起吧？就是那一穷二白的神行客哪！哼哼，我还听过更难听的绰号。今晚可要小心点！还有你，山姆小子，别虐待我可怜的小马！呸！」他又吐了口痰。


    山姆的反应非常快速。「比尔，」他说，「快点把那张丑脸拿开，不然会受伤的。」他手如闪电般一挥，一枚苹果就脱手而出，正中比尔的大鼻子。在他吃痛蹲下之后，围墙后传来恶毒的咒骂声。「浪费了我一颗好苹果，」山姆惋惜的往前走。


    他们容易才在意料之外的阻碍下走出了村庄。跟随他们的小孩子和好事者也都走累了，纷纷转回南门去。即使在没人注意的状况下，为了掩人耳目，他们还是继续在大路走了好几哩。大路接著往左弯，绕过布理山的山脚重回原来朝东的方向，接著进入了长满树木的荒野。他们往左可以看见史戴多村内的几间屋子和哈比人的洞穴，它们恰巧都位在布理山比较和缓的东南坡上。往北看过去则是一个深谷，里面有著几缕袅袅的炊烟，想必那儿就是康比村；阿契特则是隐藏在更远的树林中。


    一行人又沿著大路继续走了一段时间，直到把布理山的轮廓完全抛到脑后；这时，众人面前出现了一条往北的狭窄小径。「从这里开始，我们就要避开大路，低调行事。」神行客说。


    「希望不是什么『捷径』，」皮聘说。「我们上次抄捷径穿越森林就差点完蛋。」


    「啊，那时你们可没有和我在一起，」神行客笑著说。「我选的路不管长或短，都不会出问题的。」他留心打量著四周的环境，大道上没有人迹。他立刻领著众人快速朝向一座林木苍郁的山谷而去。


    哈比人们虽然对邻近的地区不了解，但目前还大概猜的出他的计画。他准备先往阿契特走，然后从西边越过这座村，接著就尽可能的直直朝风云丘赶路。如果一切顺利，他们这样可以避过大道的一个大弯。当然，大道之所以绕路是因为要避开弱水沼泽；他们既然不想绕路，就得通过沼泽才行。神行客对这沼泽的描述实在让人无法安心。


    至少，到目前为止，这段旅程还算蛮惬意的。如果不是因为昨晚的意外，他们的心情甚至会比之前的任何时候都还要好。太阳高照，但又不会让人满身大汗。山谷中的树木依旧满树各色各样的叶子，让人有种祥和、平静的感觉。神行客信心满满的领著他们走过许多岔路；如果要让佛罗多等人自己来的话，可能早就迷路了。神行客刻意的挑选拐弯抹角的道路，试图甩开可能的追兵。


    「比尔一定会监视我们离开大道的入口，」他说，「不过，我想他应该不可能亲自跟进来。他对这附近的确很了解，但他自知在森林中绝无可能和我较劲。我担心的是他会把情报告诉别人。我想这些人应该不远。就让他们以为我们的目标是阿契特，这对我们比较好。」不管是因为神行客的技巧还是别的原因，他们当天都没有发现任何生物的踪迹。不管是两只脚的或是飞禽走兽；最多只有狐狸和几只松鼠跑过他们面前而已。第二天他们就往东方稳健的推进，一切依旧平静如昔。到了第三天，他们终于离开了布理，进入契特森林。自从他们离开大道之后，地势就一直在持续地下降。这时他们来到了一块宽广低矮的平地，前进起来反而更为困难。他们已经远离了布理这块区域，进入了没有任何道路的荒野，也越来越靠近弱水沼泽。


    地面开始慢慢变湿，有些地方甚至有著发出恶臭的水塘，歪歪倒倒的芦苇和灯心草丛中隐藏著许多吱喳不停的野鸟。他们得要小心翼翼注意脚下，才能够同时保持方向，又不至陷入泥泞中。一开始进展还蛮顺利，但随著时间的流逝，他们的步伐变得越来越慢，周遭的环境也越来越危险。沼泽本身充满了野性的气息，即使是游侠也无法在这里找到任何固定不变的道路。蚊蚋和各种各样的小虫群起而攻，他们的四周被成群结队的蚊子所包围，这些家伙毫不留情的爬进他们的领口、袖子和头发上。


    「我快要被活活咬死啦！」皮聘大喊。「还弱水沼泽哩！这里根本该叫做蚊子沼泽！」


    「以前没有哈比人可以咬的时候他们要怎么过活啊？」山姆抓著脖子抱怨道。


    他们在这天杀的烂地方耗了一天。当晚宿营的场地又湿又冷，饥渴的蚊虫更不愿意让他们好好休息。在草丛里面还有种似乎是蟋蟀邪恶变种的怪虫子肆虐，他们整夜＊尼咯─咯尼＊的叫著，快把哈比人都逼疯了。


    第四天的状况好了一些，但入夜之后的状况依旧让人难以入眠。那些尼咯咯尼虫（山姆帮他们取的名字）虽然没有跟来，但该死的蚊子依旧紧追不舍。


    佛罗多就这么躺在地上，浑身酸痛却无法入眠；突然间，东方天空远远传来一道强光。它闪烁了好几次。诡异的是，现在时间还没到黎明呢。


    「那到底是什么光？」他问神行客道。对方早已警醒的站了起来，眺望著远方。


    「我不知道，」神行客回答道。「太远了看不清楚。看起来好像是闪电从山顶喷出一般。」


    佛罗多又再度躺了下来，有很长的一段时间他依旧可以看见白光在天际闪烁。神行客一言不发，神情凝重的看著这奇观。过了很久，佛罗多才勉强自己进入梦乡。


    第五天他们没走多远就摆脱了沼泽的困扰。地形又缓缓开始上升。在东方不远的地方可以看见山丘的轮廓。最高的山丘是在最右边，跟其它的丘陵似乎都保持著些距离。那座山丘沐浴在阳光中，彷佛被戴上了一顶闪闪发亮的皇冠。


    「那就是风云顶，」神行客说。「我们之前离开的古道会从山丘南边不远的地方经过。如果我们朝著它直走，应该明天中午就会抵达。我们最好不要耽搁。」


    「你这是什么意思？」佛罗多问道。


    「我是说：当我们爬上风云顶的时候，不知道会遇到什么状况。那里很靠近大道。」


    「但，我们应该可以在那边遇到甘道夫吧？」


    「有可能，但可能性并不高。如果他从这边走，可能根本不需要经过布理，自然也不可能知道我们在做些什么。也就是说，除非我们运气太好，同时抵达该处，否则多半会错过彼此。不管是他或是我们都不应该在那边等太久，那太不安全了。如果黑骑士在大道上没有发现我们的踪迹，他们应该也会赶往风云顶。那里的视野是附近最好的。即使是飞禽走兽，站在那边也可以看见我们的行踪。而有些飞鸟是其它势力的耳目，还有一些更邪恶的间谍出没在荒野中。」


    哈比人提心吊胆的看著远方的山丘。山姆抬头看著苍白的天空，担心会看见猎鹰或是猛禽用不友善的眼光瞪著大家。「神行客，你的话让我觉得又害怕又孤单！」他说。


    「你建议我们该怎么做？」佛罗多问。


    「我认为，」神行客玩味著眼前的处境，慢慢的回答；他似乎也不太确定该怎么做。「我认为最好的办法就是尽可能的往东走，目的则是其它的丘陵，而不是风云丘。我们可以从那边绕过丘陵，从北边用比较隐密的方式靠近风云顶。到时我们再来对四周仔细的观察。」他们又赶了一天的路，直到微寒的傍晚提早降临为止。整块土地似乎变得更乾燥、更荒凉，但身后的沼泽上却显得雾气袅袅。几只孤鸟凄凉的哀叫著，目送一轮红日缓缓的落入地平线。一片沈寂笼罩住大地。哈比人开始怀念起从袋底洞窗户内观看可爱落日的情景。


    最后，他们终于来到了一条从山丘上流入恶臭沼泽的小溪边。在天边还有余光的时候，他们尽可能的沿著河岸前进。当他们最后在河边赤杨树下扎营时，天色已经完全黑了。在夜色中他们依稀可以看见前方是那些丘陵光秃秃的轮廓。当天晚上他们选了个人值夜，那人就是似乎永远不用睡觉的神行客。一弯月牙将冷冷的灰光投射在大地上。


    隔天一早，天一亮他们就马上出发。空气中有著昨夜结霜的凝重气息，天空是种苍白的蓝色。哈比人们觉得神清气爽，因为昨天晚上的睡眠难得的不受打搅。他们已经开始习惯这种赶路的节奏；若是还在夏尔一带，他们可能连路都走不动了。皮聘宣称佛罗多比以前看起来更像哈比人了。


    「真怪异，」佛罗多拉紧腰带说，「实际上我瘦了不少呢。我希望不要这么一直瘦下去，不然可能会变成幽灵的。」


    「别拿这开玩笑！」神行客出人意料的用十分严肃的口气警告大家。丘陵越来越近。它们构成了一道高耸的屏障，最高的地方高达一千尺，而低的地方又可以让蜿蜒的小径穿过，朝向东方而去。一行人沿著山脚看到了许多盖满绿色植被的墙壁和壕沟，在山谷间还有许多古代的石头废墟。到了晚上，他们终于抵达了西边山坡的脚底，并且在该处扎营。那是十月五号的晚间，他们已经离开布理六天了。


    到了早上，他们才发现自从离开契特森林以来的第一条明显的道路。他们往右转，顺著这条道路往南走。这条路巧妙的七弯八拐，刻意避开来自森林和山顶的视线。它会钻进小山谷，沿著峭壁前进；少数几段平坦的区域两边还放著大大小小的石头，彷佛围篱一般遮蔽了旅行者的身影。


    「不知道是谁建了这座道路，目的又是什么，」梅里在大夥走在巨石区内的时候忍不住问道。「我觉得有点怪怪的。这有种─有种古墓尸妖的风格。风云顶上有古墓吗？」


    「没有。风云顶和这些山丘上都没有古墓，」神行客回答。「西方皇族并不居住在这里；不过，晚期他们曾经利用这些丘陵当做抵抗安格马邪恶势力的防线。这条小径是山间碉堡的运补线。不过，在那之前，北方王国刚创建的时候；他们在风云顶上盖了一座高大的了望塔。他们称该塔为阿蒙苏尔。不过后来它被烧毁了，只剩下一圈围墙，彷佛是座简陋的皇冠套在这山丘上。但，它曾经一度是个高大雄伟的建筑。据说人皇伊兰迪尔曾经在此守候精灵领袖吉尔加拉德，等待他加入人类与精灵的最后联盟。」


    哈比人看著神行客。这人不只是野外求生的高手，更对古代的历史很有研究。「吉尔加拉德是谁？」梅里问。但神行客没有回答，似乎深陷过去的回忆中。突然间，有个声音低吟道：


    吉尔加拉德是精灵的国王。


    竖琴也为他哀伤的悼亡：


    唯有他的国度美丽自由


    从海洋延伸到翠绿的山头。


    他的宝剑削铁如泥，他的长枪无坚不摧，


    从远方就可见到他闪亮的头盔；


    无数的明星出没穹苍


    全都映在他银盾闪亮。许久之前他策马离去，


    无人知晓他后来的境遇；


    魔多妖物肆虐的彼岸


    将星殒入黑暗。＊


    （译注一）


    其它人都惊讶的转过头，因为这是山姆的声音。


    「继续啊！」梅里说。


    「我只知道这些，」山姆红著脸，结巴的说。「这是我小时候从比尔博先生那边学到的。因为他知道我最喜欢精灵，所以时常告诉我这方面的故事。他也因为这样才教我识字。比尔博老先生真是博览群书，他还会写诗。我刚刚念的就是他作的诗。」


    「这首诗不是他作的，」神行客说。「这是一首叫作＊吉尔加拉德的殒落＊，以古语写成的诗歌。这一定是比尔博翻译的，因为我从没听过这个版本。」


    「还有很多句哪，」山姆说，「全都是有关魔多的。我没有背那几句，因为它让我起鸡皮疙瘩。我从没想过自己也要去那个地方！」


    「要去魔多！」皮聘大喊。「希望我们不会落到这个下场！」


    「别大喊这个名字！」神行客说。


    当他们靠近小径的南端时已经中午了，出现在他们眼前的是沐浴在十月苍白阳光下的灰绿色斜堤。它像是座桥一样的通往山丘的北坡。众人决定把握天光，立刻攻顶。现在已经无法再遮掩自己的行踪，他们只能希望没有敌人或是间谍在监视他们。附近的山丘上没有任何移动的东西。即使甘道夫就在附近，他们也没发现任何的痕迹。


    在风云顶的西坡上，他们发现了一个有遮蔽的凹坑，坑底长满了青草。山姆和皮聘带著小马和行李留在该处。其它三个人则继续进发。经过半个小时的攀爬之后，神行客轻松的登顶。梅里和佛罗多气喘吁吁的随后跟上。斜坡的最后一段又陡又崎岖。


    山顶果然有一圈石造建筑的痕迹，上面盖满了累积多年的绿草。石圈中间有一堆破碎的岩石。它们外表焦黑，似乎被烈火烘烤过。石堆附近的草全被烧光，而石圈内的草地也全都枯萎焦缩，似乎有场天火落在石圈中。四周则没有任何其它的痕迹。


    三人站在石圈边，发现的确可以看见四野的景象。大部分的区域都是毫无特徵的草原，南方间或穿插著稀疏的林木，更远处还有一些水面的反光。古道像是缎带一样的从他们脚下的南边穿过，曲曲折折的延伸到东方去。道路上没有任何移动的事物。沿著道路往东看，他们就看见了迷雾山脉。较近的丘陵显得枯黄、死寂，在它们之后则是高大的灰色轮廓，更后则是在云间闪烁的白色山峰。


    「呼，终于到啦！」梅里说。「这里看起来真是一片狼籍！没有水、没有遮蔽。也没有甘道夫的踪影。如果他真的来过这边，我也不怪他待不下去啦。」


    「不见得，」神行客若有所思的看著四周。「即使他比我们晚到布理一两天，也很有可能先赶到这里来。如果有必要的话，他全力施展的骑术可是非常惊人的。」他突然间低头察看著石堆顶上的一块岩石。那岩石比其它的都要扁，都要乾净；似乎躲过了山头的烈焰。他捡起石头仔细检查，翻来覆去的看著。「最近有人碰过这石头，」他说。「你看的出来这些记号是什么意思吗？」


    佛罗多在石头的底部看到了一些刮痕。


    「看起来似乎是一横，一点，然后又三横，」他说。


    「左边的刮痕可能是代表甘道夫缩写的符文，只是旁边的三划不清楚，」神行客说。「虽然我不能确定，但这有可能是甘道夫留下来的计画。这些刮痕很精细，看起来也没经过多久的时间。但这些记号的意思可能和我们猜的完全不同，跟我们一点关系都没有。游侠们也会使用符文，而他们常经过这里。」


    「假设是甘道夫留的，这会是什么意思？」梅里问。


    「我的推论是，」神行客回答，「这代表的是『甘三』；也就是说甘道夫十月三号的时候来过这里，大约是三天前。这也说明了他当时一定相当的匆忙或危险，导致无暇留下更明显、或更清楚的讯息。如果是这样，我们就得提高警觉了。」


    「真希望有什么办法确认这是他留的，内容并不重要，」佛罗多说。「不管他在前面还是后面，知道他已经上路了让人安心许多。」


    「或许吧，」神行客说。「在我看来，我相信他曾经到过这里，遇到了危险。这里有烧灼的痕迹，我刚刚忽然想到三天前夜里的诡异光芒。我猜他是在山顶遭到了攻击，但最后的结果我就无法得知了。他已经不在此地，我们必须要靠自己的力量尽快抵达瑞文戴尔。」


    「瑞文戴尔还有多远？」梅里疲倦的四下打量著。在风云顶上看起来，天地变得十分宽广。


    「从布理往东走一天，有座遗忘旅店。我不知道是否有人曾经从那边开始度量过古道的长度，」神行客回答。「有人说它很长，有人的看法则正好相反。这条路已经历史悠久，人们只要能够抵达目的地就不会在乎那么多。我只知道我从这边走过去要花多少时间，在天候良好、没有意外的状况下，从这边到布鲁南渡口要十二天。大道在该处跨越从瑞文戴尔流出的喧水河。由于我们接下来无法走大道过去，我推测至少还要两星期。」


    「两星期！」佛罗多说。「这之间可能会发生很多事情。」


    「的确，」神行客说。


    他们沈默的站在山顶的南端。在这个彷佛与一切隔绝的地方，佛罗多第一次真正意识到走投无路和危险的意义。他对于命运将他带离了可爱的夏尔感到无比的遗憾。他瞪著这条该死的大道，一路看向西边─他故乡所在的地方。他突然间发现大道上有两块黑影正缓缓的往西走，定睛一看，他又发现了有另外三个黑点正往西和他们会合。他低呼一声，紧抓住神行客的手臂。


    「你看，」他往下指去。


    神行客立刻趴了下去，跟著将佛罗多拉了下来。梅里警觉的跟著蹲下。


    「怎么一回事？」他低声问道。


    「我不确定，但我必须为最糟糕的状况做准备。」神行客回答。


    他们缓缓把头抬起，从石圈间的缺口往外看。天色已经渐渐灰暗，从东方飘来的云朵遮住了正在西沈的太阳。三个人都能够看见那些黑影，但梅里和佛罗多都无法看清楚他们确切的形貌。不过，有种感觉告诉他们，那几个黑影就是一直紧追不舍的黑骑士。


    「没错，」神行客锐利的目光确认了众人的忧虑。「敌人接近了！」


    他们小心的伏身离开，沿著北坡往下走，试图和同伴会合。山姆和皮聘也没有闲著。他们花时间将附近的区域逛了个遍。他们在不远之处找到了清澈的山泉，附近有最近一两天才留下的脚印。两人也在凹坑内找到了营火和匆忙扎营的痕迹。坑洞边缘有几块落下的岩石，山姆在岩石后面找到了一些整齐堆放的柴火。


    「不知道甘道夫是否来过这里，」他对皮聘说。「从柴火堆放的样子看来，这人是有计画要回来的。」


    神行客对这发现大感兴趣。「我刚刚真该留下来亲自检查这块区域，」他边说边迫不及待的走到山泉旁检查脚印。


    「果然和我担心的一样，」他走回来说。「山姆和皮聘踩乱了该处的脚印，现在变得难以分辨。最近有其他的游侠来过此处，是他们留下这些柴火的。不过，附近也有几个不是游侠的足迹。至少有一组是在一两天之前由沈重的靴子所造成的。至少有一组。我不太能够确定，但我觉得该处有许多穿靴子的脚印。」他停了片刻，双眉紧锁的思考著。


    哈比人脑中全都不约而同的浮现了披著披风、穿著靴子的骑士身影。如果那些骑士已经来过这里，神行客最好赶快带他们走。山姆一听到敌人就在几哩外的地方，马上开始用厌恶的眼神打量著这个坑洞。


    「神行客先生，我们是不是应该尽快离开？」他不耐烦的问道。「天色已经晚了，我不喜欢这个地方；它让我觉得很不安心。」


    「没错，我们必须要马上决定该怎么做，」神行客抬头打量著天色和气候。「这么说吧，山姆，」他最后说，「我也不喜欢这个地方。但是我实在想不出来在天黑之前能够赶到什么别的地方去。至少我们可以暂时在这里躲一躲，如果我们离开这里，反而更容易被敌人的耳目发现。我们现在唯一的选择只剩下退回之前所走的路，那里的风险和待在这边一样大。大道一定正被人严密的监视，但如果我们要往南走，藉著该处的地形隐匿行踪，我们就一定得经过大道才行。大道的北边，靠这座山丘的地方一连好几哩都是平坦毫无遮掩的。」


    「这些骑士们看得见吗？」梅里说。「我是说，平常他们似乎好像都用鼻子闻，不用眼睛看。至少我感觉在白天的时候是这样。可是，当你发现他们的时候，却立刻叫我们趴下来，而且你现在还说如果我们贸然行动，可能会被发现。」


    「我在山顶的时候太大意了，」神行客说。「我当时一心只想要找到甘道夫留下的痕迹，可是，我们三个人一起站在山顶那么久的时间实在太显眼了。黑骑士的马看得见，我们在布理学到的教训告诉我们，黑骑士可以指使人类和其它的动物来当他们的耳目。他们观看白昼的方式和我们不同。我们的身影会让他们看见独特的影子，只有正午的太阳才能消弭。而他们在黑暗中可以看见我们所不知道的许多痕迹和形体：那时才是我们最该害怕的时候。在任何时候，他们都可以闻到生物的血肉，这让他们又渴望、又痛恨。除了鼻子和眼睛之外，他们还有其他的感官。我们一来这边，就可以感觉到他们的存在，因为他们会让我们觉得不对劲。而他们可以更清楚的感觉到我们。除此之外，」他压低声音说，「魔戒会吸引他们。」


    「难道我们真的无路可逃了吗？」佛罗多慌乱的看著四周。「我一动就会被发现和追杀！如果我留下来，还会吸引他们过来！」


    神行客拍拍他的肩膀说。「一切都还有希望，」他说。「你并不孤独。我们可以把这里准备好的柴火当做前人给我们的暗示。这里没有什么遮蔽或掩护，但火焰可以身兼两角。索伦可以将一切用在邪恶之途上，火焰也不例外。但这些骑士不喜欢火焰，也会畏惧那些手持火焰的人。在荒野中，火焰是我们的朋友。」


    「或许吧，」山姆嘀咕道。「除了大喊大叫之外，这也是另一个告诉别人『我们在这里』的好方法。」


    他们在这坑洞最低、最不起眼的地方升起了营火，开始准备晚餐。夜色渐渐降临，气温越来越低。他们突然间感觉到饥肠辘辘，因为自从早餐之后他们就什么都没吃了。不过，受限于环境，他们只敢草草的准备晚餐。前方的路上只有飞禽走兽，是个人烟罕至的恐怖地方。偶尔会有游侠经过那块平原，但他们人数不多，更不会久留。其它的旅客更少，但可能更邪恶。食人妖有时会在迷雾山脉的北边山谷中出没。少数的旅客都只会取道大路，而这些大多数都是自顾自赶路的矮人，对陌生的过客不理不睬。


    「这些食物要怎么撑到目的地？」佛罗多说。「我们过去几天一直省吃俭用，这顿饭也不例外；但我们已经吃掉了比计画要多的食物。如果我们还必须旅行两星期以上，这铁定不够的。」


    「世界上还有其他的食物，」神行客说，「莓子、植物的根、药草，有必要的话我也可以狩猎。在冬天来临之前，你们不需要担心饿肚子的问题。不过，收集食物很累又很耗时，我们不能在这上面浪费时间。请勒紧裤袋，好好想想到爱隆那边要怎么大吃大喝吧！」


    气温持续的降低，天色越来越暗。他们从这个凹坑往外看，只能看见灰蒙蒙的大地逐渐消失在黑暗中。夜空慢慢出现了星斗。佛罗多和伙伴们瑟缩在营火前，披著所有的毯子和衣服。神行客则是照旧只披著斗篷，坐得远远的，若有所思的抽著烟斗。


    到了晚上，夜色降临之后，火光开始成了唯一的照明。神行客开始讲故事，希望降低大家的不安。他知道很多许久以前精灵和人类的历史和传奇，更知道很多远古的善恶事迹。他们有些好奇他的年纪到底多大了，又是从那边学到这么多知识的。


    「告诉我们吉尔加拉德的故事，」当他讲完精灵王国的故事时，梅里突然插嘴道。「你知道比你之前说的还多的事情吗？」


    「我知道，」神行客回答。「佛罗多也知道，因为这和我们的命运息息相关。」梅里和皮聘转头看著佛罗多，后者一言不发的瞪著营火。


    「我只知道甘道夫告诉我的那部分，」佛罗多缓缓说。「吉尔加拉德是中土世界最后一名伟大的精灵国王。吉尔加拉德在他们的语言中是星光的意思。他和精灵之友伊兰迪尔一起进入─」


    「不行！」神行客插嘴道，「当魔王的仆从就在附近时，我们最好不要讲述这个故事。如果我们能够到达爱隆的住所，你们就应该可以听到完整的故事。」


    「那么再告诉我们一些古代的故事嘛！」山姆恳求道。「告诉我一些在精灵迁徙之前的故事。我好想要多听一些关于精灵的传说，这可以帮助我抵抗黑暗。」


    「我说个提努维儿的故事好了，」」神行客说，「不过，我只能说个经过简化的版本。因为这个故事原先很长，结局则是无人知晓，而且除了爱隆之外也没有人能够记得真正的传说到底是怎么叙述的。这是个很美的故事，却又有些哀伤，就如同中土世界的所有传说一样。但它依旧可以让你们觉得精神一振。」他沈默了片刻，接著柔声吟唱起来：


    树叶蓬勃，青草翠绿，


    一望无际的芦苇活力如风，


    草原上有耀眼的光芒来去，


    暗影中的星辰闪耀，


    提努维儿神采飞扬的舞动，


    循那隐形的风笛乐曲，


    星光在她的秀发中闪动，


    华美的衣物上流光晶皓。


    来自冰冷高山的贝伦驾到，


    他在绿叶的森林中迷路，


    孤单的漫步哀悼，


    在那精灵长河的沿岸。


    他向著无边的芦苇问路，


    却看见黄金的花朵舞蹈，


    在那美女的披风华服，


    漆黑的秀发如同影闇。


    魔力医好他疲惫的身心，


    他注定要在山间林边漫游；


    勇敢的向前满腹欢欣，


    抓向那满地月光。


    穿越精灵乡之林木山头，


    美丽的女子巧笑闪身，


    只剩他依旧孤单的苦苦哀求


    处身在那寂静的森林一方。


    他听见了女王逃窜的声响，


    轻盈如同落叶一般，


    或像地底琼音旁徨，


    在隐匿的谷地中颤声唱。


    芦苇早已枯萎斑斑，


    一声声的叹气忧伤


    低声萦绕在那山毛榉的好梦正酣。


    在萧瑟的树林里留下无尽惆怅。


    他为了伊人四野流浪，


    踏遍了地角和天涯，


    沐浴在月影和星光


    经历过暴雪和霜冰，


    望见她的披风挂月牙，


    彷佛就在那遥远的山冈，


    她舞动著七彩的云霞，


    伴随著她的身影迎风升。


    当冬日渡过，她又再度出现，


    她的歌谣释放了美丽的春晓，


    如同飞舞的云雀和那雨露均沾，


    融化的冰霜低语，


    精灵的花朵年少


    在她的脚边一现，医好了他的苦恋


    聆听久候的歌声及舞蹈，


    在那翠绿的草地上看著窈窕淑女。


    她又再度转身奔逃，但这次他不肯轻饶。


    提努维儿！提努维儿！


    他叫著她的精灵名号；


    让她停下脚步回望。


    片刻间，魔法的力量攫住美丽的人儿，


    贝伦的声音穿破喧闹，


    末日从此降临，只因她灵巧的双耳，


    在他的臂弯，是流著泪的绝望。


    贝伦看著她的双眸，


    掩盖在她秀发的阴影中，


    是那天际颤动的星光恳求，


    他看见镜中的倒影摇曳。


    提努维儿是精灵中的星斗；


    永生的精灵情锺，


    漆黑的秀发绕著他缠扭，


    臂膀中有著恋人的甜蜜。


    命运无情的拆散两位，


    相隔著冰冷的高山峻岭，


    穿越钢铁厅堂和黑暗守卫，


    踏入幽暗密林和无边沼泽。


    大海也无法分隔情牵梦仍，


    但他们最后终能相守无畏


    隐入那无尽美梦，


    永不后悔这唯一选择。＊


    神行客叹了口气，继续道：「这是首歌，」他说，「这是以精灵们称之为安─坦那斯的格律来颂唱的歌谣，它一三六句对韵，二五七句对韵，四八句对韵；以通用语是极难翻译的，这只不过是极为粗浅的模仿而已。这诗歌叙述的是巴拉汉之子贝伦和露西安?提努维儿的故事。贝伦是个凡人，但露西安却是远古时的精灵国王庭葛之女。她的美色放眼世上无任何生物能与之相比。她的美丽就如同北地迷雾中的星光，而她的面孔更是隐隐透露出柔和的光芒。那时还是天魔王肆虐的世代，魔多的索伦不过只是他的奴仆。天魔王居住在北方的安格班，西方精灵渡海回到中土讨伐天魔王，为了夺回他所偷走的精灵美钻，人类的始祖也基于义愤协助精灵作战。但天魔王杀死了巴拉汉，贝伦历经艰难险阻，才从惊怖山脉逃进奈朵拉斯森林中庭葛的秘密王国。他在那里见到了于魔法之河爱斯卡督印旁唱歌起舞的露西安。惊为天人之下他将她取名为提努维儿，那是古语中的夜莺。他们之后共同经历了许多磨难，分隔了很长的一段时间。提努维儿将贝伦从索伦的地牢中救出，在九死一生之后，两人携手击败了天魔王。从他的铁王冠上取下了三枚精灵宝钻中最美丽的一枚，作为献给岳父的礼物。但最后贝伦却死在安格班的恶狼之手，在提努维儿的臂弯中过世。接著，她舍弃了永生，选择追随贝伦而去。根据歌谣的内容，他们又在海的另一边再度会面，再度回到翠绿的森林中。之后，他们携手生活了很长的一段时间，最后脱离了这世界的束缚。精灵中唯一如此死亡的只有露西安?提努维儿。她的子嗣依旧还存活在这世界上，据说她的血脉永远不会断绝。瑞文戴尔的爱隆就是她的子孙。因为贝伦和提努维儿生下了迪奥?庭葛的继承人。他的名字叫埃兰迪尔，娶了白羽爱尔温。最后，精灵宝钻被镶嵌在他的眉心，让他驾著巨舰航入苍穹。埃兰迪尔和爱尔温生下了努曼诺尔的国王，也就是西方皇族之始。」


    当神行客在述说著这一切时，他们看著他被火光照红的脸颊，注意到他脸上激动的表情。他的双眼发亮，声音充满了感情。他的头上是一片黑暗的天空。突然间，一道苍白的光芒从风云顶之上照下。新月已爬上了山丘，遮掩了原先隐约的星光。


    故事结束了。哈比人们站起来伸展手脚。「看哪！」梅里说。「月亮升起来了：时候一定不早了。」


    其它人跟著抬起头。在此同时，他们看见山顶上有黑色的轮廓沐浴在月光下。这可能只是一块刚好座落在该处的大石因苍白的月光而显得格外突出。


    山姆和梅里站了起来，走到火光外。佛罗多和皮聘依旧在营火前沈思。神行客专注的看著山坡上的月光。一切似乎都十分平静。但佛罗多觉得神行客一说完故事，就有股冰冷的恐惧爬上心头。他又往营火靠近了些。就在那时，山姆从坑洞的边缘跑了回来。


    「我不确定那是什么，」他说，「可是我突然间觉得非常不安。不管给我多少钱我都不愿意走出去，我觉得有东西沿著山坡爬上来。」


    「你看见了什么吗？」佛罗多一跃而起。


    「不，大人。我什么都没看见，也不敢多做停留。」


    「我看见了某种东西，」梅里说，「我觉得在西边山顶，月光照著的地方，好像有两三个黑影朝著这边过来。」


    「靠近营火，脸孔朝外！」神行客大喊著。「捡些长棍备用！」


    他们就这样背对著营火，提心吊胆的坐著，仔细打量著眼前的黑暗。什么事都没有。夜色一片沈寂，没有任何的声响。佛罗多动了动，他快按捺不住，想要大吼发泄这压力。


    「嘘！」神行客警告道。「那是什么？」同一时间皮聘惊呼道。


    在这个坑洞的边缘，靠近山坡之处，他们感觉有道阴影升起。他们使尽眼力看去，似乎觉得那阴影正在增长。很快的，他们就不再怀疑：三个还是四个的高大身影就站在斜坡上，低头看著他们。他们黑暗的身体彷佛想要将一切吸入一般。佛罗多可以听见恶毒的嘶嘶声和感到刺骨的寒意。接著，那黑影开始缓缓的前进。


    梅里和皮聘害怕的不能动弹，只能趴在地上动也不动。山姆紧靠著佛罗多。佛罗多并没有好到哪里去：他全身剧烈的颤抖，但那恐惧却突然间被戴上魔戒的欲望所掩盖了。他满脑子都是魔戒的影像，根本无法多做思考。他没有忘记古墓的经历，更没有忘记甘道夫的忠告；但似乎有种力量引诱他忽视一切的警告，而他已经快要屈服了。这并不是因为他想要逃跑，或是做任何的好事、坏事，他只是单纯的想要戴上魔戒。他说不出话来。他可以感觉到山姆正担心的看著他，彷佛感应到自己的主人有了麻烦；但他却无法转过头去看著山姆。他闭上眼，挣扎了片刻，但很快的就再也无法抵抗这诱惑。佛罗多缓缓的掏出练子，将魔戒套上左手的食指。


    虽然一切都和之前一样，但敌人的身影立刻变得清晰许多。他能够看见那黑衣底下的身躯。一共有五名高大的骑士，两名站在山坡上，三名正步步进逼。他们苍白的脸孔上是无情的双眼，披风底下则是灰色的长袍。他们灰色的头发上带著银制的头盔，枯瘦的手中则握著钢铁的长剑。他们锐利的眼光彷佛穿透了他，立刻快步向他走来。他绝望中掏出剑，在他眼中看来，这剑染著火红的色彩，彷佛是根炙热的火把。两个身影停了下来。第三个比其它骑士都要高，它的头盔上套著皇冠。他一只手拿著长剑，一只手则拿著小刀。拿著小刀的手和刀柄都同样透出苍白的幽光。他一跃向前，扑向佛罗多。


    就在同时，佛罗多也跟著扑向地面；他听见自己叫喊著＊伊尔碧绿丝！姬尔松耐尔！＊同时他也砍中了敌人的小腿。一声凄厉的叫喊划破夜空，他觉得彷佛有根淬毒的冰块刺进他左边的肩膀。即使在那天旋地转中，他还是看见神行客双手各拿著火把，从黑暗中跳了出来。佛罗多使尽最后的力气丢下剑，将戒指褪下，牢牢的用手抓住。


    译注一：吉尔加拉德是林顿的精灵国王。他出生于第一纪元，其名意为「耀星」。在第二纪元时，因眼见索伦恶势力不断扩张，因此派兵加入征讨索伦的行列。稍后并与登丹人结成了人类与精灵的最后联盟，携手攻打索伦。他手持神矛伊洛斯，亲率盟军参与达哥拉之役，击溃索伦的大军。从此之后战况急转直下，盟军花费七年的时间横扫魔多。最后兵临城下，黑暗魔君索伦被迫亲自应战；但吉尔加拉德及伊兰迪尔皆亡于此役。