第二章 欺负人并不可耻

    苏时春盛年之时便来到离州城为官，那时候独子天霁才三岁，结发妻子也还健在。


    霁儿十四岁那年，他又娶进一位夫人。第二年，霁儿便自作主张参了军，从此一去就是七年，生死为卜，只字片言也不曾给家里捎来过。


    他自知是孩子心中忌讳他再娶的事，而家中夫人一念起孩子，心中也有不自在。日子久了，他便也随之去了，并未特地去寻找孩子的音信。直到三年前，边关外敌入侵，皇上出乎意料竟下旨让一名年仅十九岁的小将挂帅杀敌。而消息会传至离州，却是因为那孩子正是名唤苏天霁。起先他还不敢完全确定那就是自己的孩儿，虽然年纪也吻合，听那性格却是不太像。他印象里的儿子，温和有礼，他娘亲病故之后话也变得很少。而那远在万里之外沙场之上的小将，却是一个英武不凡足智多谋的人物，杀起敌来也是十分的利落狠绝。


    半年之后，本朝大军大退入侵者，那小将一战成名。班师回朝论功行赏之际，一问才知他是离州人士，家中尚有老父健在，且官拜离州知府。皇上心头很是欢喜，顺带也派人赐了一大批赏赐送至离州苏府。


    自那之后，父子二人才又联系上了。


    一个月前，孩子突然来信说要归家。信中将皇上欲赐婚丞相之女的事提了一下，他看完信便了解了孩子的意思，说是不愿高攀，其实是不愿受那羁绊。这一点孩子倒是随他，否则当年他也不会丢了大好前程一心求去，向皇上讨来这离州知府的差事。


    不过赐婚的事却是提醒了他，孩子也到了适婚的年纪。既然皇上赐婚他不满意，他这个当爹的可就要好好地为他张罗一番了。反正人选是早就定好的，这一趟孩子回来，说什么也要促成这件美事才行。


    花厅里，苏老爷正品着茶，想至此不禁微微一笑。


    门外有小仆匆匆来报：“禀老爷，少爷……少爷回来了！”


    苏老爷愣了一下，神情有些百味杂陈。七年了，那孩子终于回来了！


    当下慌忙搁了茶杯，大步朝门外奔去。


    ……


    苏府门口。


    两匹骏马缓缓停了下来。马背上的人刚刚下得马来，就有一道身影奔着白衣男子那里去了，一把将他抱在怀里，开始嚎声大哭道：“少爷，可终于把你盼回来了！”


    苏天霁与被紧紧抱住的杨非对望一眼，露出一个汗颜的表情。


    杨非试图唤醒那个还死赖在他怀里鬼哭狼嚎的家伙：“我说……”


    “呜……”


    讲不清楚，他干脆选择推开对方。怎料对方瞧着身材不高，力气却还不小，死拉活拽也没能将人拉开。实在没辙了，他只好同苏天霁打眼色求救。


    苏天霁揉了揉眉心，觉得实在有些丢脸。走过去拍拍那人的肩膀道：“小四，你认错人了。”


    那个唤作小四的小厮收了声，迟疑地抬起头来，看了看被他搂住的人，再看看眼前这个器宇轩昂的紫衣男子，一时间也不敢确定了。少爷离家已有七年，走的时候还只是一个面目都没太长开的弱质少年。眼前这两个人，其实谁看起来都不太像。


    “难道……你才是我家少爷？”仍有些迟疑。


    苏天霁伸手重重拍了下他的脑袋，回道：“想起来没有？当年除了贺家的那个恶丫头，还有谁敢这样拍你的头？”


    小四这才确定了主子的身份，嘴一咧又要开始了：“少爷……”


    苏天霁手一伸将他挡在一丈之外，将脸一板道：“本少爷不接受迟来的殷勤。”


    杨非撂了撂自己被挤皱的衣袍，啧声道：“你们家仆人还真是热情啊。”


    小四还待解释，身后传来一道低沉的声音，那声音里却有一丝颤抖：“霁儿……”


    苏天霁原本正一脸的轻松神色，见到来人后脸色微微一收，淡声回道：“爹。”


    苏老爷的心头微微一凉，表面上还维持着平静之色，笑回道：“回来就好。”


    一旁的杨非行了个躬身礼：“伯父您好，小侄是苏兄的朋友杨非。”


    苏老爷回了他一个笑：“贤侄不必多礼。你们一路舟车劳顿，赶紧进府来安顿休息吧。”


    他又看了儿子一眼，方才转过身先行。


    小四快乐地对他家少爷道：“少爷，你肯回来真是太好了，你不在的这七年，小的我可是想念得紧呢，而且你都不知道，我……”


    苏天霁恢复了先前的轻松之色，打断他道：“小四，七年未见，你怎么还是这么啰嗦？”


    招呼一旁的杨非：“进去吧。”


    杨非看了他一眼，笑着点头跟上。


    ……


    城西贺府。


    眼见到了晚膳时间，有人却不肯好好进餐，一个人在房间里背着手踱步，踱过来又踱过去。


    屋里掌了灯，烛火摇曳，一室的昏黄颜色。


    门外传来两声轻扣，伴着清脆的声音：“小姐，我是碧玉。”


    房中的人还在踱步冥思，随口应道：“门没拴，进来吧。”


    碧玉随即推开门蹑手蹑脚地走了进来，怀里不知揣了什么东西，鼓鼓的。


    锦意见她行为古怪，便道：“你这丫头，干吗一副形迹可疑的样子？”


    碧玉反手将门关好，才走到桌旁将怀里的东西放下。


    锦意定睛一瞧，发现居然是只用荷叶包裹的烤鸡，当下更困惑了：“你既然送吃的进来，怎么连个盘子也不知道拿？”


    碧玉将手比在嘴巴上“嘘”了半天，才压低了声音神神秘秘地道：“小姐，你不是说要假绝食来抗婚吗？只是离约定见面的日子还有好几天，你怎么就提前演起戏来了？这样对身体不好，会饿着的。”


    被她一说，锦意这才感觉到肚子饿了，随即道：“谁说我要绝食了？”都怪她想事情想得太入神，才会连吃饭也忘了。


    碧玉听她这么说，当下脸上露出喜色，开心地道：“小姐你终于想通啦？”


    锦意走到桌子旁边坐下来，表情里分明有着算计之色，眯起眼笑道：“想通了。说起来这么多年未见，我倒还真想去会一会那家伙。”


    尤其今日一见之后，旧仇又添新恨，她不找机会将之一一讨回来，她还是人见人避的离州城暴发户家之恶女贺锦意吗？


    碧玉自然不知她心里的真实想法，径自乐道：“太好了，如此一来奴婢终于可以省心了。”


    桌旁的人忙着吃东西，听出她话中有话，睨了她一眼道：“你有什么可操心的？”


    碧玉以为主子是在心中认定了亲事，说起话来便也没了顾及：“适才老爷还同奴婢说，要奴婢监视小姐的举动，探问小姐的心意，有机会还得为未来姑爷说说好话。怎知奴婢都还没怎么出力，小姐你就自己想通了，真是太好了！”


    锦意露出一个原来如此的表情。她早知道老爹一心希望同苏家的这门亲事能结成，其实若非是当年苏夫人在世时同她娘亲定下的口头亲，以苏天霁今日的身份，这种外人眼中的美事只怕还轮不到她头上来。


    成亲？那么遥远的事谁管得了，眼下她比较关心的是，如何才能从那人身上讨回她所吃的亏。远的不说，她十岁那年，他害她落水的事，她就得伺机好好回报他一下。


    转过头吩咐道：“你去同我爹说，见面的事我同意了，不过地点得按我说的。”


    碧玉脆生生地应：“好，奴婢马上就去。”想了想又道，“可是小姐，你要把地点定在哪里？”


    桌旁的人勾唇一笑，露出森森白牙，云淡风轻地回：“镜湖。”


    ……


    镜湖位于离州城东，一汪碧水绵延几十里，湖的两岸绿柳扶堤，游人如织，是城中百姓出门游玩的主要集中地。


    一连半个月的阴雨天，难得天气放晴了，但凡有点空闲的人，全都随了大流，成群结伴地来到湖边赏玩。


    镜湖之上，两艘装点气派的画舫“不期而遇”了。


    离州城虽然民风开化，但还没有开化到有意婚配的男女可以在公然场合见面的程度。今日贺家的画舫与苏家的画舫有志一同地选择出行游玩，自然是两家的老爹碰头商量后的结果。所以，偌大的湖面之上，旁侧偶有其他经过的游船，便听到了如下对话。


    苏老爷与贺老爷站在各自家的船头，拱手作揖，然后听得苏老爷道：“贺兄，怎么你今日也出来游船？真巧啊。”


    贺老爷眼也不眨地回：“难得今日天气晴好，家中铺子也无事，我便带着小女一同出来赏赏这湖上风光。”


    锦意端坐在船舱里，听着外头二位长辈撒起谎来头头是道，忍不住直摇头。姜果然是老的辣，如此睁着眼说瞎话的本事，可见功力十分高深。


    外面，苏老爷还在说：“那可真是巧了，我儿前几日才归家，我也是见他多年未归，才特带着他来故地重游一番。”


    接着又道：“贺兄若不嫌弃，可愿带着贤侄女一同过来坐坐？说起来，我也好些日子没见到锦意那丫头了。”


    于是一拍即合，两艘船的人决定睦邻友好一下，合并为一艘。


    苏老爷冲自家船舱里唤了声：“霁儿，还不赶快出来拜见一下你贺伯父。”


    话音落处，船舱的锦帘被撂开了，弯身走出一名年轻人来。


    今日的苏天霁着了一袭白衫，系着织锦的腰带，绾着高髻。单是往那里一站，已生出几分飘逸之姿来。


    他躬身向贺老爷施了个礼，温然笑道：“贺伯父别来无恙。”


    贺长东自他走出舱门那一刻已经露出赞叹之色，见他如此谦谦有礼，心中更是欢喜不已，点头笑回道：“几年未见，想不到贤侄已经长成如此的出色模样，苏兄真是好福气啊。”


    随即朝自家舱内也唤了声：“锦儿，你也出来拜见一下你苏伯父同天霁哥哥吧。”


    锦意听到那声“天霁哥哥”，心里好一阵恶寒。冲一旁的碧玉做了个鬼脸，撂起裙摆便要走出舱去。


    碧玉赶紧拦住她小声提醒：“小姐，要保持姿态，姿态！”


    锦意虽然心中不满，但还是放慢了脚步。不为别的，只因今日她着了女装，且还是一身瞧起来就十分烦琐的长裙，为了不会落得一不小心踩到衣摆的下场，她还是小心些脚下为好。


    当下昂首挺背，将身子一端，收了先前的大步伐，改成了款款而行的姿态。


    碧玉在前方为她撂开了舱帘，她挂上端庄的笑容，款步迈了出去。


    行至船头，她将眼帘低垂，也不去看对方船上的人，俯身福了个礼，轻声细语地道：“苏伯父日安。”


    苏时春连忙笑应道：“贤侄女不必多礼。”上下打量了她一眼，继续道：“锦意倒是越长越像嫂夫人了，打小我一见便知是个美人胚子。我记得上回见她，还是一年前的事吧？。”


    锦意忍不住在心中偷偷回道：苏伯父您真健忘，明明您老人家这一个月来可没少往贺家跑。


    只是表面上，她还是维持着得体的笑容，也不去纠正反驳。


    苏时春伸手示意一旁的儿子，笑道：“锦意丫头，来见过你的天霁哥哥吧，小时候你不是总爱追着他玩么？”


    锦意忍不住在心里偷偷一乐，暗忖：不是追着他玩，而是追着他使坏才对。当然，她自己也没少吃过亏就是了。


    微微一侧身，低下眉眼，朝着那一袭白衣的身影福了个礼，却并未开口说话。要她喊什么“天霁哥哥”，她肯定会话还没出口就先恶寒到吐血身亡了。


    苏天霁看似眉目温和，目光却是毫不避讳地打量着眼前的人。


    素里锦色的衣装，乌黑如丝的长发披在肩头，宛如一匹上好的缎。与那日身着男装不同，她今日显然是经过精心装扮过的，脸上也点了一层淡妆，明眸善睐，双颊飞嫣，模样很是娇俏讨喜。加之她的举止得宜进退有礼，倘若不是相识已久，任谁都会被她的这副表象所迷惑吧？


    七年未见了，当年他离家之时，她才十二岁，分明还只是个孩子。或者该说，是个长着一副孩童面孔的恶魔。


    都说君子报仇，十年不晚，更何况，他们之间的恩怨，才不过晃眼七年而已。


    他这趟回来会待上一段日子，相信会有很多的空闲时候来同她慢慢清算。


    想至此，苏天霁的眼底滑过一抹计量的神色，人前却还是维持着不动声色的得体态度：“锦意妹妹，许久不见了。”


    锦意见他神态从容，心中不免有些意外。那日他既是识出了她的女儿身份，原本她还以为今日相见，他定会露出一副诧异的神色。怎知眼前的这人，眉宇带笑，却是从容自在得很。


    无声地抬起眼，与他的目光逢上，她牵唇一笑回道：“的确，许久不见了。”


    旁边的两位家长见他二人神情太过拘谨生疏，心想这演给外人看的戏也演得差不多了，当下互相使了个眼色。然后就听得苏老爷道：“湖上风大，我们还是进舱叙话吧。”


    说罢撤身让出路来。


    贺长东领先一步迈上苏家的船，二位家长有志一同地领先朝舱里行去了，留下两个小辈在后面。


    锦意自顾低头看了看自己的长裙下摆，眉头蹙到了一起。早知今日还有这一出，真不该听信娘亲的话穿了这既不中看也不中用的衣服来。换作平时，她早就一个箭步就跨过去了，可是眼下这状况——她可不想一不小心落入湖中去，感知一下四月天里的湖水有多冰凉。


    “锦意妹妹，你不过来吗？”声音里带着可恶的调侃之意。


    而锦意见二位家长已经进到舱里去，当下也没了顾及，瞥了他一眼道：“我能不能拜托你件事？”


    眼前的人，临风而立，衣袂翩然，颇有几分长身玉立俊逸出尘的味道。只是美则美矣，看他那副幸灾乐祸的表情也知道，他绝对不会是那种大度到肯对她伸出援手的好人。


    “说来听听。”他高高在上，俯视着她。


    “我是想拜托苏兄你千万把‘妹妹’那两个字收起来，我听了会毛骨悚然浑身不自在。”


    他遭到她的白眼也不以为意，挑眉一笑：“小时候是谁老爱追在我屁股后面喊天霁哥哥的？”


    锦意阴恻恻地笑了笑，回道：“你怕是还没被我追着打够吧？还是因为太怀念当年的日子了，想再体会一次？关于这一点，我绝不介意。”


    苏天霁牵唇一笑，没有再回话，却是突然朝前一倾身，整个人逼近过来。


    因为他这毫无预警之下的举动，锦意被吓得一愣，差点就失足掉下湖去。


    后退三步回到安全的距离之后，她才拧眉道：“你想做什么？”


    他的身量很高，整整高出她一个头，而且他离得太近，近到仿佛连呼吸也只在咫尺之间。


    她觉得，自己忽然有些呼吸不顺畅了。


    他的目光仔仔细细在她的脸上来回扫了一圈之后，才缓缓一笑道：“我是有些怀念当年的那些日子，现在每每回想起来，就会忍不住生出一阵感念你的心思。你说当年你对我使的那些坏，换作今日，是不是该让我讨要回来了？”


    “应该，太应该了。”她皮笑肉不笑地回。


    他诧异了一下，扬眉笑道：“你倒是深明大义。”


    因为他靠得太近了，任是锦意这样一个不受小节拘泥行事大大咧咧的女子，也本能地心头一跳，脸颊一热。


    刚才听了他那一番话，她才意识到一件事：原来他此次同意见面，是抱着报复她的心思来的？小心眼的男人！


    好吧，她承认，她自己其实也是抱着这个心思才来的。


    所以最后鹿死谁手，谁赢谁又吃亏，那就要看各自的道行了。


    回了他一个翩然的笑，道：“虽然苏兄你身为堂堂男儿还如此的爱计仇，着实是有些难看，但念在小时候的情分上，本姑娘很乐意奉陪。”


    苏天霁撤身站了回去，转身先行。转身之际，眼底滑过一抹无声的笑。她肯接受他的挑衅，如此，甚好。


    ……


    苏家的画舫很宽敞，且装点得十分精致考究。


    四月里春暖花茂，日光尚好，湖上偶有微风，吹得船身两侧的纱幔在风里轻荡。


    如此的美景，加之眼前还有这样一对玉致一般的碧人，苏老爷与贺老爹真是怎么看怎么欢喜，仿佛已经可以预见彼此称呼对方为亲家老爷的那一日了。


    两家人对桌而坐，大人欢喜，小辈则是一副七情不动的神色。二位老爹见气氛有些尴尬，便想找些话题来聊。只是这边尚未来得及开口，一直沉默不言的苏天霁却突然说道：“小侄不才，见今日也无外人在场，想吹奏一曲助兴。”


    转而看向对坐的人，笑了一笑道：“只是不知锦意妹妹是否愿意抚琴合奏一曲？”


    他几时知道她会抚琴了？长这么大，市井之间那些三脚猫的功夫她倒是学了一些，至于这些女儿家的玩意，她可是无一样精通的。


    现下他突然提出这样的请求，是想看着她出丑么？


    “我看这里也没有琴吧？”自然是要推脱掉。


    他却一抬手，一旁的仆人动作利落地翻开角落了一只木箱，从中取出一把古琴来。


    递至她手边：“你看这琴如何？”


    “是把好琴。”管他是什么来路，这种场合下通通说好总是没错的。


    “你若喜欢，我便把它送给你。”听起来，似乎很有些诱惑。只是无事献殷勤，必然是没有好事。


    锦意将琴推回他手边，坦荡一笑道：“这琴好虽好，小妹却是配不上它，因为我根本不会弹奏。”


    谁规定是女子就非得琴棋书画、针织女红样样精通？小时候，娘亲倒是希望她学，只是她生性好动，根本不似一般人家的姑娘家那么娴静端庄。加上贺老爷就她这么一位千金，宠爱之余，什么都是随着她的性子去。不会女红也不算什么大事，身为小姐，自然会有丫鬟下人服其劳。


    他若是想借机嘲讽她不够大家闺秀，恐怕是要失望了。不会便是不会，没什么好隐瞒的。


    苏天霁淡淡一笑，的确是没想到她会承认得如此坦荡，先前那些欲说出口的揶揄之辞也全数咽了回去。很小的时候，她曾声称非城西的向三公子不嫁，它日长成必定要成为一名琴棋书画皆通的出色女子。这么些年过去了，想来，是她已经忘记了当年的戏言了吗？


    苏老爷同贺老爹再次给对方使了个眼色，然后还是由苏老爷来开口，装作无事一般地道：“霁儿，我同你贺伯伯有些事情要谈，你带锦意去船头看看吧。今日春光尚好，湖上的风光想必更加好看。”


    苏天霁应声，起身先站了起来。瞥见对坐的人迟迟不肯起身，便挑眉一笑道：“请。”


    锦意抬头看了他一眼，突然弯唇一笑，很痛快地跟着站了起来。“如此也好，我也的确想去看看这湖上风光。”


    回了他一个看似温和有礼的眼神，随步跟上。