回到牧师住宅

    回到牧师住宅


    我平静地在家度过了几个月，我是如此长久的没有这样享受着我的自由和安静了。我享受亲人间真正的亲情，我认真地学习我的功课，把我在布罗姆菲尔德家里荒疏的学业重新补上，并积累新的知识，为将来做准备。


    我父亲的健康状况仍不稳定，比我最后看见他时，实质上说也没坏多少。更令我高兴的是，我的回来又给他带来了欢乐，我陪他消遣娱乐，给他唱他喜爱的歌曲，让他感到欣慰和愉快！


    家里没有人因为我的失败而看不起我，也没有说我当初不听信他们的忠告而应该乖乖地待在家里。他们对我的归来都感到高兴，而且还 比前更加关心我，照顾我，可能是想弥补我遭遇的痛苦吧。


    我想和他们分享我那笔辛苦挣来又谨慎地存起来的钱，但他们一个先令都舍不得用。家里处处都精打细算，债务几乎都已还 清。玛丽的绘画事业很成功，但是父亲也同样坚持要她把所得的辛勤酬劳都留给自己。他告诉我们，除去购买简单的衣服和平时日常生活开销的钱之外，把全部余款都存入银行。还 对我们说，一定要意识到我们很快就得靠这些钱生活了，他预感到和我们在一起生活的时间可能不长了，他逝世以后，母亲和我们将会怎么样呢？可能只有上帝知道。


    我亲爱的爸爸！他一直很担心我们，担心在他死后我们会受苦，因而心里一直忧虑，否则，那可怕的结局也不会那么快到来。母亲若能够做得到的话，她也绝不会让父亲过多地想这些事。


    “啊，理查德！”有一次母亲对父亲说，“你要把这些忧虑的想法从心中排出去，那样你就会和我们活得一样长，至少你能看到她们姐妹俩结婚，然后你当外公，高高兴兴地陪外孙，身边有一个心情开朗的老太太陪着你。”


    母亲说着就笑起来了，父亲也跟着笑起来。然而很快，父亲的声音就变为令人沮丧的慨叹声。


    “她俩结婚……不名一文的，多可怜啊！”他说，“我不知道有谁会娶她们！”


    “怎么就没有？有人会因为能娶她们而感谢上帝的。当年你娶我的时候，我不也一样不名一文吗？而你因为能娶我而心满意足，当时你自己就是这么说的。不过，不管她们结不结婚，我们都有很多体面的办法来养活自己。我想不明白，理查德，你怎么总想着你死了我们就会受贫穷呢。你不要为这事而过多的忧虑，好像贫穷比我们失去你更值得一提，你应该知道，失去你的痛苦远远超过其他一切痛苦，你应该尽量不要让我们痛苦，最好的办法就是用愉快的心情来保持身体的健康。”


    “我懂，艾丽丝，我知道不该这样自寻烦恼，但我就是控制不了要去想，你要容忍我。”


    “如果我能改掉你这臭脾气，我就不会容忍你了。”我母亲回答。她的话听起来很严厉，但是话语中充满了挚爱的语气，伴随着愉快的微笑把严厉的意味全都化解了，父亲再次露出了微笑，而不是他平时那种悠然一现的苦笑。


    我在单独和母亲谈话时，我就对她说：“妈妈，我们现在的钱很少，维持不了多久的，我想多挣一些钱，这样爸爸就不会那么忧虑，至少能减轻他一点点忧虑了，我虽然不能像玛丽那样画很好的画，但我最好还 是去外面再找一份工作。”


    “阿格尼丝，你真的还 想试试？”


    “嗯，我已下定决心。”


    “唉，亲爱的，你已经很受苦了。”


    “我知道，但别人不会像布罗姆菲尔德先生和布罗姆菲尔德太太一样……”


    “可能比他们更坏。”我母亲打断了我的话。


    “不过，这样的人不会很多的，我相信，天下的孩子都不会和他们家的孩子一样，因为我和玛丽就不像他们，我们一直都是很听大人的话的，难道不是吗？”


    “基本是这样，但我可没有过多地宠你们，你们也不是那没有缺点的天使。玛丽虽然文静但也很固执，你也有一些小脾气，不过你们都是很乖的好孩子。”


    “我知道我现在有时候爱生气，有时候我还 喜欢看到那些孩子们生气，这样我就可以更了解他们了。但不过那些孩子从来都不会生气，你没有办法去刺痛他们，让他们从心里有感触，从而让他们知道什么是羞愧，除非他们大发坏脾气，你平时不管用什么办法，他们都不会不高兴。”


    “算啦，他们不生气，也不能说就是他们的错，你不能指望石头能像黏土一样有韧性。”


    “是的，和那些小家伙一起生活是件非常不愉快的事，他们没有感情，常做一些让你不可思议的事，你也没法爱他们，假如你爱他们，你的爱在他们那里就会被抛弃，他们不懂回报，更不会去珍惜和理解你的爱。但是，如果我再碰上这样的家庭，看来不大可能，不过我已经经历过了，有了一整套经验，下次我就能做得更好了。”我说这么多的全部目的就是想征得母亲同意让我再试一次。


    “好吧，我的女儿，你不轻言失败，我很高兴。但是，你比上次离家时瘦多了，脸色也不好看，我们不能让你为了攒钱而不注意自己的身体。”


    “玛丽也说我瘦了，因为在那段时间里，我整天的状态都是持续不断的激动和忧虑，以后我处理这些问题时一定会冷静对待。”


    又经过一些讨论，我的母亲又一次答应帮助我，不过让有要有耐心，多等待。我还 请求在她方便的时候，找一个最佳的方式把这件事给父亲说明，我从不怀疑她的能力，她能够让父亲同意的。与此同时，我每天饶有兴致地看报纸上的广告栏目，把我认为我所有能适合的“招聘女家庭教师”的广告都寄了应聘信。不过，我把我写的全部应聘信和有回复的信件都给父母看过了。但是他们让我放弃了很多可能获得工作的机会，说这些家庭要么社会地位太低，要么就是要求太苛刻，还 有一些家庭给的薪金又太少，这我让我感觉很懊恼。


    母亲这样对我说：“你答应过的，要有耐心，记住，你没有必要急，我们有的是时间，机会还 有很多。你的才能不是其他人能具备的，阿格尼丝，你不能把这些撇开。”


    母亲劝我在报纸上刊登一则求职启事，说明自己的能力和要求。


    她说：“音乐、歌唱、绘画、法文、拉丁文和德文，这些加在一起可不简单啊。一位能教这么多科目的教师，可是很多家庭都想聘请的。希望你有运气，能找到一个社会地位比较高的家庭……一个有真正教养的绅士家庭，这样的家庭会比那些以财富傲人的生意人和高傲的暴发户对你好，你能得到应有的尊重和关心。”母亲还 说她以前和几个比较高级的家庭曾有一些来住，他们像亲人一样对待女家庭教师。当然，不得不说，有些家庭也是傲慢和刻薄的，好人和坏人，无论在哪个阶级都有。


    很快，我的求职启事拟好了，寄到报社发了出去。有两个家庭来信表示愿意聘请我，其中一家人每年愿意出五十镑，这个金额是我母亲帮我定的。但我还 是有点犹豫，因为那家的孩子年龄有些大，我想他们的家长应该会更愿意请一位比我更有资历，经验更丰富的教师。


    但是，母亲一再劝我不要放弃这个机会。她说，一定要放开害怕的心理因素，充满自信，这样你才会做得很出色。你对他们一定要真诚，如实地说明自己的能力和资历，把自己的条件提出来，然后等他们的答复就好了。


    我能提出的唯一条件是：请他们同意我在施洗约翰节和圣诞节之间有两个月的年度探亲假。那位还 没有结识的夫人在回信中对这点表示同意，并在信中说，她相信我的造诣能让她满意。并告诉我，她聘请教师时考虑的重点不是这些，因为她家住在o地，o地：指“oxford”，英国最有名的牛津大学所在地。附近，她可以请到每一门学科的专家或者学者，但是，她认为，除了品德方面让她特别喜欢之外，最重要的是性格温柔开朗，具有热心助人的精神。


    来信中的这些话让母亲很不喜欢，她提出了许多理由来反对我，要我谢绝这份工作。我姐姐同我母亲的意见一样，姐姐强烈地支持着母亲，但是我不想再次受到她们的阻挠，对于她俩的意见我一概全都不接受。我先征得刚刚知道这件事的父亲的同意，然后我给这位尚未谋面的家长写了一封正式回信，表示我愿意赴职，随后，双方达成了协议。协议内容中说我将于一月份的最后一天前去o地附近的霍顿宅邸报到，做默里先生家里的家庭教师。


    那里离我们这儿有七十英里之远。对我说来，这距离太远了，我生活这十几年，长这么大，还 从没有出过离家二十英里的地方，而且在我认识的人中，对那个家庭以及那个家庭所住的地方都一无所知。不过，这些就更加激发了我对这事的兴趣，也让我克服了一直让我感到压抑的那种羞怯原文为法文。心理。


    每当我想到即将步入一个陌生地区，心里就会因欣喜而激动。因为我要独自在陌生的环境中开辟出一条成功之路。我还 自以为是地认为，我就要去见识世面了。默里先生的宅邸靠近一座大城镇，但那里不是热闹繁忙的工业区。据我了解，默里先生的社会地位比布罗姆菲尔德先生高，正如我母亲说过的是那种真正有教养的绅士，我在他家里会得到尊敬，他们会把他聘请的家庭教师当做有身份的、受过良好教育的女士而尊敬，是孩子们的导师而不是一名上等仆人。


    而且这一回，这个学生的年龄大些，一定会比上次的学生更明白事理，应该更好管理，而不会让我那么大伤脑筋了。我再也不用把他们老是留在教室里，还 得时刻不停地监视他们，也不用天天为他们烦心。


    最后，我在憧憬我的光明未来，它和照管孩子们以及女家庭教师没有什么联系，也可能完全没有关系。我想请读者们明白，我牺牲我的宁静和自由，出去工作挣钱，不敢自命为一位有着一片孝心的自我牺牲者，我仅仅是为了一个简单目的——让我的父母能生活得轻松安逸。


    当然，在我的计划中，最重要的就是如何让我父亲生活安适以及将来如何供养我的母亲。五十英镑在我看来可不是一个小数目。我要有与我的身份相称的衣服，以后可能我得把衣服送出去洗；每年回家，得付霍顿与我家之间来回的旅费；只要尽量节约，花费二十英镑或者稍多一点儿就应该足够了，那么，每年可存入银行三十英镑或少一点儿。我觉得这是对我家里的积蓄所作的可贵的贡献！我必须要努力保住这个工作！不仅我在亲人们心目中的信誉会增加，而且他们对我的能力也会更加肯定，同时我也对家里作出了实在的贡献。