第一节

    秋阳照在海湾上照出一条条反光。这里虽然是海湾，但是因为深而窄，所以从这里看对岸，海湾便像广阔的河流。也像窄窄的海峡。


    对岸是毫无特色的几座山，高度相仿，排成横列。有森林，也有梯园。梯园在这边的丘陆上较多。这样的景观，在濑户内海是一点也不稀奇的。


    不过，近来这种梯园，却也成了观光的对象。也有大饭店在海湾深处，即对岸的右边盖起来了，还大得几乎不相称。旅馆有七家，也有另外两家正在兴建。这边也有三家小型的。


    这里原本是古老的港埠。从奈良朝时代<span ss="notetext" data-note="七一零～七八四年。">这里就以船舶出入的港口闻名。室町时代<span ss="notetext" data-note="一三三八～一五七三年，亦称足利时代。">则成了妓女的港口，在羁旅之歌亦被歌咏过。


    由于很早就失去了港口的机能，故而街路也半废，但从五、六年前起，竟也受到观光旋风的余波。只因它是有历史的港埠、古代诗歌里的海港，所以成了濑户内海之旅必经之地。需从山阳本线换乘支线才能来此，交通上稍感不便，不过既然是为了游乐，绕点路便也不成其为苦了。海上有大小岛屿，星罗棋布，风光不恶。从相距约二十公里的县治也有班船来此。街路上，还残存着颇富江户时代<span ss="notetext" data-note="一六零三～一八六七年，即德川时代。">风味的妓楼。


    海湾的这边海滨，是我目前站在其中的松林。一端土地微隆，有一尊地藏石像。据传，往昔忘不了搭船离去的一夜之客，游女们都送到此处挥动着她们的长袖。连这样的事，都成了观光题目之一。


    我和明子已经在这里站了三十分那么久了。海岸对岸，像隔了一座海峡的正对面，看不到一幢屋子。只有泛白的道路，像一条棉线给摆在山麓。路上，偶尔可见车子和卡车驶过去。


    左边有一簇住家聚在一堆，是叫“阿弥陀寺”的村落。那所寺庙的屋顶也遥遥可见。右边，即海湾深处的古港埠的方向，也有十二、三幢小小的房屋。是名叫“麻田”的小聚落。从麻田再过去约三公里处，就是港埠了。从这里，只能隐约看见镇尾。


    阿弥陀寺和麻田之间没有房屋。这一段便是我和明子并肩而站的正对面。虽然没有人家，山丘的梯园和林子倒可以看得一清二楚。


    那里叫“田野浦”。之所以有地名，乃因从前那儿也有过小部落之故。


    我并不是看着地图这么说的。即使是详细的地图，也不会有这些小部落的名字。我的地图，也就是四十三、四年前，在脑子里描绘下来的记忆。换一种说法：这正对面的，已经没有了房屋的地点——田野浦部落，也就是我诞生的地方。


    已经有十年没有来了。上次也只是旅行途中路过而已，待不到两个小时那么久吧，便又离开了。这回是和明子一道，准备在这里住一晚。


    想看看我诞生之地，这就是明子的愿望。我没有故乡。不但是我诞生的老家，连附近所有的左邻右舍，全部消失了。剩下的，只有废墟。这样的废墟，也都被埋在后来拓宽的马路下面了。


    妻春子从来也没有要求我带她来此。我告诉她，去了也看不到什么，她便失去了兴趣。婚后已经二十年，她从未对此地关心过。然而小姨子明子却不一样。自从和我有了关系以后，热心地表示希望能一睹我那废弃的故乡。虽然是同胞手足，个性似乎很不相同。春子一点情绪也没有，明子却是罗曼蒂克的。


    “姊夫就是在这样的地方诞生的？”


    明子站在我身边，而看不厌似地眺望着说。


    “这样的地方，真没意思是不是？”


    我说。


    “才不呢。好棒。来得真好。”


    明子还是定定地盯着前面看。山影倒映在海湾上，石砌的白色护岸，成了一条线，把上下一分为二。一辆漆成红色的车缓缓地开着。


    “想到姊夫在这里诞生，住到六岁，我真希望能把这风景烙进眼里。”


    “我倒不怎么怀念。想起自己诞生在这样的地方，觉得好讨厌。”


    “可是，比任何其他地方都给我更深的印象呢。”


    “春子可一点兴趣也没有。”


    “那是因为您说这里是无聊的地方吧。姊姊就是这样的脾气。”


    提到春子，明子的嗓声就变小了。好像想说：我和姊姊是不同呢。姊姊是比较现实的。从小姊妹俩个性就不同，人们也都这么说她们。明子分明是在说：姊姊对丈夫的出生地没兴趣，我可对自己的爱人的出生地，感到无尽的爱恋呢。不过这一刻，她想到自己是背叛了姊姊的人，头微垂下去了。


    她的眼睛和春子相像，只是眼皮显得年轻许多。八年前，春子也像这样有光泽吧。其他，相貌颇不相同。


    “哟，那边有个像小庙的。”


    明子要转换气氛似地，用力地往右边伸出手指过去。山的中腹稍下的地方，在林子里隐现着小小的屋顶和小小的牌门。也看得见石阶。


    “那是稻荷神社<span ss="notetext" data-note="稻荷为五谷神。">。石阶很长，记得有五十段。小时候常常被母亲牵着手，一级级地爬上去。”


    一点也没变呢。紧挨着窄窄的石阶的树丛枝桠，也一如往昔。古老的石板上长着青苔，石板裂缝处处，有些斜了，所以下来时有点危险。母亲一级一级地护着他。阿姨也是。


    “真希望能看到妈妈。”


    明子太息般地说。阳光照在那红唇上。那肌肤不像三十六岁了，好年轻。


    母亲在我二十二岁时过世。父亲多活了五年。离开田野浦后走了许多地方，最后才是东京，因此春子和明子都不认识我的双亲。


    好希望见到我母亲——明子会说得这么切实，也是由于和我有了这种关系的缘故。明子常常说，只要是有关我的事，她都希望知道。


    “看，那边有三棵松树。稻荷神社旁边不远的路旁。姊夫，那也是您小时候就有的吗？”


    明子又举起手指头。海岸的阳光辉耀着，使她细眯了眼。


    “嗯。我还记得呢。母亲好像管它叫三根松。”


    “原来有这么老啦。”


    “那时候就这么老了。松树长大了以后，看来过了四十年，好像一点也没变。”


    关于三根松，我有个模糊的记忆。是阴暗的，像梦中一般的淡淡记忆。我为了等父亲回来，没告诉母亲就跑到三根松附近。想是父亲到港埠去的吧。而且很像是傍晚时分。


    三根松乍看像是在根部分叉的，把枝桠伸向路边。我看到就在它下面，父亲和阿姨一块走进来。父亲看到五岁的我，吃了一惊，叱骂似地说：你来这里干吗？！阿姨急步走过来抱住我。我是单丁独子，母亲固然疼我，阿姨却似乎更钟爱我。不过这位阿姨，没有在我家住多久。


    “不光是你们家，连别人的家都没有重盖，这又为什么呢？”明子问。


    “只有七、八户嘛。而且都是小小的住家。如今想想，好像是因为那一阵子有开一条新马路的计划吧。凑巧发生了一场火警，所以趁这机会搬啦。”


    我看着前面这么说明。正面的山中腹，有一块光秃的崖。那就是田野浦的标帜，刚好在我家前面。


    “听说火首是邻家是吗？”


    “嗯，是姓片山的家。都是小屋子，大家又挤在一堆，所以一下子就全烧光了。母亲说是起风的晚上。”


    “您一定吓坏啦。还记得吗，姊夫？”


    “记得被母亲背着逃。后面一片火红。”


    “好可怕。”


    明子多么恐怖似地凝望着对岸的一个地方。有小小的人影在走。