第廿四章

    我一生中最难忘的记忆是在“幽灵”号上发生的几件事情，不过那是在我发现我爱上莫德·布鲁斯特后的四十个小时里。我，过去生活在安静的环境里，只是活到三十五岁才碰上了这不可理喻的冒险，连做梦也想不到，过去经历过不知多少个四十个小时，却从来没有发生过比这更意外和更兴奋的事情。我耳边还回响着一种小小的充满自豪的声音，告诉我总的情况看来，我表现得还不是很差劲。


    一开始，正赶上吃午饭，狼·拉森告诉那些猎人，他们以后要到统舱去用餐。这是猎杀海豹帆船上前所未有的事情，因为按照惯例在这种船上猎人们是被当作非正式的高级船员看待的。狼·拉森没有说明理由，但是他的动机是再明显不过的。霍纳和“思谋克”过去一直向莫德·布鲁斯特大献殷勤，在莫德·布鲁斯特看来难免可笑却也无碍面子，但是对狼·拉森来说却显然是酸溜溜的。


    这道命令猎人们听了敢怒不敢言，只是另外四个猎人下死眼看着那两个招来祸端的家伙。乔克·霍纳一向行事沉静，没有什么反应；但是“思谋克”脑门子上血色涨得青紫，嘴张开一半还打算争辩。狼·拉森正在盯着他，等他开口，眼睛里坚毅的目光一闪一闪的；但是“思谋克”又把嘴巴闭上，什么话都没有说。


    “有什么话要说吗？”狼·扭森咄咄逼人地责问道。


    这是在挑衅，但是“思谋克”下了软蛋，没有应战。


    “说什么呢？”他问道，口气无比天真，弄得狼·拉森一下子瘪了气，别人在一旁笑起来。


    “哦，没什么，”狼·拉森不知所措地说，“我只是以为你也许想挨一脚呢。”


    “为什么挨一脚呢？”“思谋克”不慌不忙地问道。


    “思谋克”的同伴这下忍不住大笑起来，“思谋克”的船长恨不得把他杀死，我认定如果不是莫德·布鲁斯特在场，流血在所难免。在这种事情上，正是因为有她在场“思谋克”才敢恣意行事。他是一个小心谨慎多思多虑的人，怎么也不会在狼·拉森怒气比语言更加强壮的场合轻易造次。我担心一场殴斗即将发生，但是舵工这时候喊了一声，形势急转直下，避免了一场打斗。


    “嘿，看见烟了！”升降口传来一声喊叫。


    “哪个方向来的？”狼·拉森回应道。


    “就在我们船后，船长。”


    “也许是俄国的船。”拉蒂莫提醒说。


    舵工的话让别的猎人脸上马上变得焦虑起来。一艘俄国船只会出现一种情况——一艘巡洋舰。猎人们哪怕从来不管船在什么位置，但是这时候也知道我们靠近了禁海的边缘，而狼·拉森劣迹斑斑，是一个臭名昭著的盗贼。所有人的眼睛都看着他。


    “我们绝对安全，”他大笑一声，向众人保证，“这次不会有盐矿的，思谋克。不过我要告诉你们——我敢以五赌一，这是‘马其顿’号。”


    没有人和他下什么赌注，他于是接着说：“要是有什么麻烦事情，我以十对一也敢打这回赌。”


    “不用了，谢谢你，”拉蒂莫接话说，“我不怕丢几个钱，可是我喜欢在这事情上见个高低。你和你的那位兄弟相遇的时候，从来就没有断过麻烦，对此我以二十对一赌一把。”


    在场的人纷纷笑起来，狼·拉森也跟着笑了，这顿午餐顺顺当当地进行下去，这多亏了我，因为他在午餐的剩余时间里不停地挖苦我，嘲笑我，压制我，我因此气得浑身直打颤。然而，我知道，为了莫德·布鲁斯特，我必须管住自己，好在我和她的眼睛接触的一剎那，我得到了报偿，如同她字斟句酌地说似的，那两只眼睛分明在说：“勇敢些，勇敢些。”


    我离开餐桌上到了甲板上，因为一艘船出现在我们漂浮的大海上，就能轻易打破这种单调的氛围，所以大家相信是“死亡”·拉森率领“马其顿”号到来时，兴奋就在所难免了。前一天下午刮起的大风和大浪，整个上午已经平息下来，因此现在可以放下舢板打一下午海豹了。这样的围猎一准很有收获。我们从天亮开始已经驶过了全无海豹的区域，我们现在进入了海豹群里。


    烟还在我们船后的几海浬之外，但是在我们放下舢板的时候，很快追上来了。舢板向四下散去，在海面上向北边水域包抄过去。时不时，我们看见船帆放下，听见射杀的枪声不断传来，看见船帆又张起来。海豹很密集，风力减下来了；形势一片大好。我们在下风处放下最后一只舢板，这下看清楚海面上铺满了一层睡觉的海豹。牠们就在我们的周围，我过去从来没有看见这样海豹比比皆是的阵势，三三两两，成群结队，在海面上展开身子睡满了整个世界，像无以数计的懒洋洋的小狗似的。


    那溜烟越来越近，那船身和轮船的上部构造越来越大了。果真是“马其顿”号。它出现在我们船右舷一英哩的时候，我从望远镜里看见了它的名字。狼·拉森看着那艘船，眼冒凶光，莫德·布鲁斯特在一旁备感奇怪。


    “你那么相信的麻烦在哪里，拉森船长？”她快活地问道。


    狼·拉森看了她一眼，一瞬间的愉悦让他的五官变得随和起来。


    “你期盼什么呢？期盼他们上船来，把我们的喉咙割断吗？”


    “差不多就是这个吧，”她承认说，“你知道，打猎海豹的人对我来说是很新鲜很古怪的，我期盼什么都不为过。”


    他点了点头，“很对，很对。你的错误是你没有期盼最坏的事情。”


    “什么，还有比割断喉咙更坏的事情吗？”她问，一副天真无邪充满惊讶的样子。


    “割破我们的钱包，”他回答说，“当今还在世上的人，其生活能力是由他所拥有的金钱多少决定的。”


    “‘谁偷我的钱包，只是偷走了垃圾。’”她引用了古人的一句话。


    “谁偷走了我的钱包，却是偷走了我生活的权利，”狼·拉森回答说，“古人只看见了事情的反面。明摆着，谁偷走了我的面包、肉和床，这样做就把我的生活</a>破坏了。供人可去的煲汤店和面包房没有多少啊，你知道，人要是钱袋里没有多少钱，那他们只能悲惨地死去——除非他们能够尽快地把钱包弄满了。”


    “可是，我看不出来这艘轮船能给你的钱包带来什么危害。”


    “那你就等着看吧。”他冷冷地说。


    我们等待不了很久。驶过我们的舢板远处几英哩后，“马其顿”号也开始把它的舢板往下放了。我们知道它携带着十四只舢板，而我们只有五只（因为韦恩赖特的逃脱，损失了一只），它在我们远处最后一只舢板的下风处开始往下放舢板，继续不断地往下放，拦断了我们打猎的路线，一直放到我们处于上风的第一只舢板那里才罢休。对我们来说，打猎的活动遭到了破坏。我们后边没有海豹了，我们的前边摆了十四只舢板，如同一只巨大的扫帚，把前边的海豹群都扫掉了。


    我们的舢板在它们与“马其顿”号摆放舢板的地点之间两三英哩的水域进行活动，然后就只好回来了。海风已经停息，在喁喁细语，大海变得越来越平静，这样的好天气加上巨大的海豹群就在眼前，真是一个打猎的大好日子啊——整整一个好运气的狩猎季节，能遇上两三个这样的日子就算吉星高照了。每一个人都觉得遭到了抢劫；舢板上咒骂之声不绝，如果咒骂真的灵验，那么“死亡”·拉森就死定了，万劫不复——“死定了，死他妈的十二回都活该。”刘易斯说，他冲我挤眉弄眼，一边拉紧舢板绳索把舢板捆紧，这才停下手来。


    “听听他们的咒骂，一下子就看得出来他们灵魂里最重要的东西。”狼·拉森说，“信仰吗？爱情吗？崇高的理念吗？善良吗？美丽吗？真理吗？”


    “他们与生俱来的权利受到了侵害。”莫德·布鲁斯特说，回应狼·拉森的的话。


    她站在十几英呎远的地方，一只手扶在主桅索上，她的身体随着船体的轻微的颠簸在轻轻地摇摆。她说话的声音没有提高，但是我仍然被她那铃声般清脆的声音深深打动了。啊，她的声音在我耳边是多么甜蜜呀！彼时彼刻我没有胆量看她，深怕把自己的真相暴露出来。她的头上戴了一顶男孩子的帽子，而她那浅棕色的头发在太阳下显得松蓬蓬的，好像是她那秀气的鸭蛋形脸蛋儿上罩了一圈光晕。她简直让人神魂颠倒，而且，甜美得宛如仙子，如果不能说神圣的话。我过去对生活的所有惊异之感，都因为看见了这个生命的美轮美奂的化身而苏醒过来，狼·拉森的冷冷的有关生命及其意义的解释，真是无稽之谈，可笑之极。


    “一种多愁善感的人，”狼·拉森取笑说，“和凡·韦登先生是一路人。这些人不停地咒骂，那是因为他们的欲望遭受了挫折。就这么回事儿。什么是欲望？欲望就是回到岸上好吃好喝，在软床上美美睡觉，可这得有薪水作保障——抱着女人，喝着美酒，饕餮的胃口和畜生的行为不折不扣地得到了满足，这就是他们最好的东西，他们最崇高的抱负，他们最崇高的理想，如果你喜欢这样说的话。他们展现出来的感情不是什么动人的景象，可是很可以说明他们深深触动的是什么，他们的钱包深深触动的是什么；因为，伸手掏他们的钱包，就是伸手掏他们的灵魂吶。”


    “你这样子却不像是钱包被人偷掉了。”她说，莞尔一笑。


    “这也正是我和他们不一样的地方，因为我的钱包和灵魂都被偷掉了。按照目前伦敦市场上兽皮的价格，如果不是‘马其顿’号横插进来，粗略估计今天下午捕猎的情况，‘幽灵’号至少还能多得大约价值一千五百块钱的兽皮。”


    “你讲话的样子一点也不生气嘛……”她搭话说。


    “可是我内心并不平静；我恨不得杀死那个公然抢劫的人，”他打断她的话，“是的，是的，我知道，那个人就是我的亲弟兄——还多一层亲情呢！呸！”


    他的脸突然发生了变化。他的声音听起来不那么刺耳，全然真诚起来了：


    “你们一定感到高兴，你们这些多愁善感的人，梦见和发现善良的事情会由衷地高兴，而且，因为你发现一些善良的东西，你自己便会善良起来。现在，告诉我，你们两个，你们都觉得我善良吗？”


    “你看样子还算善良——在某个方面。”我有保留地说。


    “你身上所有的力量都可以向善。”莫德·布鲁斯特回答说。


    “你来这一套！”他冲她嚷嚷起来，半嗔半怒的样子，“你的话对我来说全是空的。你所说的想法不清楚，不明快，不准确。你无法拿在手里看个明白。事实上，这就不是什么思想。这是一种情感，一种滥情，一种幻觉的东西，根本不是智慧的产物。”


    他继续说下去，声音又变得柔和起来，还带了几分推心置腹的口吻，“你们知道，我有时候在制止自己，希望我也对生命的种种事实视而不见，只是懂得生命的种种想象和幻象。可它们是错误的，全都是错误的，当然是错误的，与理智相违背；但是在面对它们的时候，我的理智告诉我，错了，错透了，梦想幻觉而且依靠幻觉生活获得更大的快活，完全是错误的。说到底，快活是生活的薪水。没有快活，生活就是一种毫无价值的行为。为生活而劳作，薪水却寥寥无几，那比死掉还糟糕。谁获得快活最多，生活得就最值得，而你们的种种梦想和不切实际的东西比起我的种种事实，对你们来说倒是更少烦扰，更多满足。”


    他心事重重，慢慢地摇晃脑袋。


    “我经常怀疑，经常怀疑啊，理智究竟有多少价值。梦想一定更具实质性，一定更令人满足。感情上的快活一定比理智上的快活更充实，更持久；另外，你还是依靠种种沮丧的情绪来换取短暂的理智上的快活的。情感上的快活过后，接着便是精疲力竭的感受；很快会得到恢复。我羡慕你们，我好羡慕你们呀。”


    他突然停止说话，随后他的嘴唇上泛起他惯有的那种古怪的微笑，接着补充说：


    “不过只是我的脑子羡慕你们，请注意，而不是我的心羡慕你们。我的理智在起决定作用。羡慕是理智的产品。我是一个清醒的人，在观看喝醉的人如何表演，看得实在不耐烦了，恨不得自己也一醉方休。”


    “要不就是一个智者在观看傻子，希望自己也变成傻子。”我说过大笑起来。


    “正是这样，”他说，“你们是一对破产的有福气的傻子。你们的随身钱袋里没有实在的东西。”


    “可是我们像你一样花钱如流水。”莫德·布鲁斯特附和说。


    “挥霍无度，因为花钱对你们来说算不得什么。”


    “那是因为我们在向永恒努力。”她反击说。


    “不管你怎么干怎么想，都是一回事情。你把钱花在你所得不到的东西上，却因为你这样花钱而获得了更大的价值，相比之下，我把钱花在我所得到的东西上，得到的却比你少，可那是我流血流汗的所得呀。”


    “那么，你为什么不改变一下你的货币制度呢？”她用取笑的口气问道。


    他立即转身注视着她，流露出一些希望，然后又彻底懊丧地说：“太晚了。也许我可以尝试一下的，但是我不能。我的随身口袋里全都是旧货币，这是一种顽固的东西。我永远无法让自己承认没有价值的东西。”


    他不再说话，他凝视的目光不经意地从她身上扫过，落在了平静的大海上。那种古老的原始的抑郁强烈地控制了他。他因为这种情绪在瑟瑟发抖。他已经受理智的驱使，陷入一种沮丧的情绪之中，在几个小时里你能看见魔鬼在他体内抬头，活动。我想起了查理·弗拉塞斯，知道这个人的悲哀情绪，是唯物主义者永远需要为他的唯物主义付出的罚单。