第十四章

    埃普斯买下贝夫河东岸的种植园后的第一年，棉花田闹了虫灾，毛虫把这一带几乎所有的棉花植株都摧毁了。所以，我们一下子清闲了下来，大半的时间都没什么活儿可干。不久之后，有人散布消息说圣玛丽教区那里的甘蔗园紧缺人手，而且工钱要比种棉花高。那个教区在墨西哥湾沿岸，离阿沃伊尔斯大概一百四十英里。教区里有一条大河，里约特克河，直通墨西哥湾。


    棉花种植园的园主一听到这个消息，就决定选出一些奴隶租借给圣玛丽教区的甘蔗园。到了九月份的时候，霍姆斯维尔已经集合了一百四十七名各家种植园选出来的奴隶，男女大概各占一半。埃普斯老爷的种植园里选的是我、亚伯拉罕和鲍勃。同时，他们还选了四个白人，分别是埃普斯、阿朗森·皮尔斯、亨利·托勒和艾迪生·罗伯茨，负责把我们押送过去。他们一共带了八匹马：两匹用来拉他们乘坐的马车，两匹用来骑，剩下的四匹用来拉一辆很大的货车，上面放着毯子和补给品。赶货车的是罗伯茨先生的奴隶，名叫约翰。


    下午两点左右，我们吃了点东西，准备上路。我在这一路上要负责看管毯子和补给品，确保不会遗失。马车走在最前面，货车跟在后面，然后所有的奴隶排着队跟着，两名骑手殿后。一队人马就这样浩浩荡荡地离开了霍姆斯维尔。


    当天赶了十到十五英里路，晚上走到麦克罗先生的种植园时所有人马都停下来休息。我们生起了巨大的火堆，每个奴隶都把自己的毯子铺在地上席地而睡。白人则住在种植园主的大宅里。第二天离天亮大概还有一个小时的时候，押送我们的人走到我们睡的空地上，把鞭子挥得啪啪作响，催促我们赶紧起来。所有奴隶都把自己的毯子卷好之后交给我，我把所有东西放在货车上安顿好就接着赶路。


    第二天晚上突降倾盆大雨。我们浑身都湿透了，身上溅满了泥浆。最后终于走到了一个废弃的轧棉房，勉强能避一下雨。那间轧棉房不够大，我们只能挤在一起，没办法都躺下来。就这样凑合了一晚，第二天一早照常上路。我们在赶路的那几天每天吃两顿饭，吃饭的时候就跟在小屋里一样，先生起火，然后煮一点熏肉和玉米饼。我们一路经过了菲耶维尔、蒙兹维尔、新城，之后到了森特维尔，鲍勃和亚伯拉罕都被那里的种植园主雇走了。路上不断有人被雇走，几乎每一家甘蔗园都要雇人。


    途中，我们经过了大克图，那是一片一望无垠的大草原，除了偶尔能在已经废弃的小屋边看到一两棵移植过来的树，整片草原上再看不到别的树了。据说这里原先都是耕地，而且人口密集，但后来不知道发生了什么事，渐渐被废弃了。现在只有零星的人家生活在这片草原深处，主要靠畜牧为生。我们在经过的时候曾看到过大群的牲畜。走在大克图的深处就好像置身于汪洋中一样，草原与天空在天际相连。举目远眺，仿佛还能依稀看到当年人来人往的样子，可惜现在只剩下残垣断壁。


    一位叫贾奇·特纳的先生雇用了我。他在当地很有名，是一个非常大的种植园主。他住在萨尔河边，离墨西哥湾只有几英里远。萨尔河并不宽，直通阿查法拉亚河湾。我先修补了几天糖厂的小屋，然后跟着三四十个人一起下地去砍甘蔗。我很快就掌握了技巧，这比摘棉花简单多了。我没砍几根就顺手了，好像天生就会一样，所以很快就差不多能追上砍得最快的人了。不过，还没等地里的甘蔗都砍完，特纳先生就把我调派去糖厂了。他让我负责监督那里的奴隶干活。每年从开始制糖到所有的甘蔗都处理完毕，糖厂里的碾磨和熬煮工作必须昼夜不停。特纳先生给了我一根鞭子，如果看到有人偷懒，我就要去抽他；如果敢放过那些偷懒的人，那挨鞭子的就是我了。此外，我还要负责在规定的时间让每一批奴隶倒班。我没有固定的休息时间，只能抽空稍微打个盹儿。


    在路易斯安那州，如果奴隶在星期天劳作，是可以领到工钱的。我估计其他蓄奴州可能也是这样的。这其实是奴隶置办一些日用品或心仪之物的唯一经济来源。被买下来或者从北方被绑架来的奴隶在刚到贝夫河畔时，没人会给他们任何用具，刀叉瓢盆、烧水壶，任何容器或是任何家具都是没有的。他们唯一拥有的东西只有一张毯子。不干活的时候，只能披着毯子或站或躺。他们可以随便去哪儿找个葫芦装饭，或者直接啃玉米棒子，反正随便自己怎么办。要是有人去问主人要把小刀或者要个小锅，他要么被一脚踢出来，要么被当成傻子。所有的这些日用品都要靠星期天赚的钱去买。如果星期天能休息一下，那当然是最好的；但除了星期天能赚点钱去购买这些东西之外，就再也没有别的办法了。毕竟，炊具和餐具对奴隶而言实属必需品。


    在制糖的季节，甘蔗园的奴隶自然不能在星期天休息。所有人都知道，星期天必须要干活；同样，所有人也都知道，这天的劳作是可以领到工钱的，特别是像我这种被特纳先生租来的奴隶，肯定是有工钱的。棉花园在摘棉忙季的时候也是这样。奴隶就是通过积攒星期天的工钱才能去购买小刀、水壶、烟草等东西。女奴不喜欢烟草，她们会买一些漂亮的丝带，用来在圣诞假日的时候装点一下头发。


    我在特纳先生的甘蔗园一直待到第二年元旦，那时我已经积攒了十美元。我还有其他的生财之道，这得归功于小提琴——小提琴不仅是我在那段惨痛岁月里的慰藉，而且还帮我赚到了不少钱。特纳先生的种植园附近有一个叫森特维尔的小村庄，那里有位名叫亚尼的先生曾举办过一场盛大的舞会，我被他们叫去拉小提琴。他们对我的演奏都非常满意，纷纷慷慨解囊，就这样我居然积攒了十七美元。


    这个数目在我的同伴眼里简直就是巨款了。我闲来无事时特别喜欢拿出来数一下，一遍又一遍地数，乐此不疲。我一边数，一边仿佛看到了各种家具、水桶、小刀、新鞋子、新衣服、新帽子等等。真是想想就觉得特别高兴，我觉得我应该是贝夫河畔最有钱的“黑鬼”了。


    当地有船从里约特克河南下，前往森特维尔。有一次，我无意中听到了一位船长跟别人的对话，我听出了船长是北方人。我斟酌了一段时间后，鼓起勇气决定冒一次险。我央求那位船长把我藏到货舱里。我没敢向他透露我的真实身份，只是说自己希望能摆脱奴役，去自由州生活。他很同情我，但觉得我的做法太冒险了。新奥尔良的海关官员肯定一眼就能把我揪出来，而且一旦事发，他也难逃干系，他的船会被没收。我恳切的央求显然让那位船长无比同情，他若是能想出更好的方法，当时一定肯带着我离开。可惜，实在没有什么好办法，我也只能熄灭心中重新燃起的希望之火，继续向绝望的深渊走去。


    这件事情过后没多久，当时被租给甘蔗园的奴隶都在森特维尔集中，几个奴隶主已经到了，他们是来向甘蔗园主收钱的。然后我们就回到了贝夫河畔。我就是在回去的路上看到提比兹的。当时我们正穿过一个小村庄，提比兹坐在一家破旧的杂货店门口，看上去一副没精打采的样子。我估计是那些劣质的威士忌和暴躁的脾气侵蚀了他的生气。


    菲比告诉我，在我离开的那几个月，帕希的日子变得越来越难过；帕希本人也这么跟我说。这个可怜的孩子实在是太不幸了。埃普斯那个“老畜生”——我们背地里都这么叫他——在这段时间里变本加厉地打她，而且打得越来越频繁。他每次喝得醉醺醺的从霍姆斯维尔回来之后，总是会狠命地鞭打她，而这样做的目的仅仅是为了让他太太高兴。帕希几乎快要承受不住这样的暴力了。有时候甚至埃普斯自己做错了事，也会拿帕希出气。他清醒的时候也不是平安无事，有时他拗不过太太的嫉妒心，也会无来由地打骂帕希一顿。


    这些年来，埃普斯太太想方设法要把帕希除掉——要么卖掉、要么杀掉，反正就是不要让她继续留在身边。帕希小时候是个人见人爱的孩子，那时连埃普斯夫妇都特别喜欢她。因为她天性活泼可爱，每个人都觉得她是个特别讨人喜欢的孩子。据老亚伯拉罕说，那时候，埃普斯太太喜欢带着她在空地上玩耍，还喂她喝牛奶吃饼干。谁能料到，当年亲切的女主人就像变了一个人似的，仿佛心里突然住进了魔鬼，帕希竟然变成了她的眼中钉。


    埃普斯太太的本性并没有那么坏，她只是被嫉妒蒙了心；其实，她本身的性格中还是有不少值得称赞的地方。她的父亲，老罗伯茨先生，是切尼维尔一位很有影响力而且很受人尊敬的先生，整个教区还有其他地方的人都很敬重他。她受过良好的教育，在密西西比这边的学校上过学。她人长得又漂亮又有气质，脾气也好。她对我们每一个人都很和气——除了帕希。她常常趁丈夫不在的时候给我们分点自己的小点心吃。倘若不是生在贝夫河畔，倘若没有嫁给埃普斯，她一定会是一个高雅而迷人的女人。可惜，偏偏让她遇到了埃普斯这种人。


    埃普斯很敬重和珍爱他的太太，但是他本质里就是个粗俗的人，所以他只能用最粗俗的方式表达他的爱意。而且，埃普斯本性的自私自利也影响着他们夫妻间的感情。


    埃普斯总是会尽力满足太太各种突发奇想的要求，当然，前提是不能花太多钱。帕希实在太能干了，在棉花地里干活时一个人能抵得上两个人，他要是把帕希卖了就太吃亏了。所以，不管太太怎么闹腾，埃普斯一直没把帕希卖掉。但太太可不会去管帕希有多能干，这个从小在这种环境下长大的南方女人满心傲气和嫉妒，孤立无助的女奴在她看来比蝼蚁还要微贱。


    有时候，太太也会朝埃普斯发怒；确实，埃普斯才是最可恨的那个人。但夫妻间的争吵总不会太持久，总会有风平浪静的时候。每当这时候，帕希就害怕得浑身发抖。她常常哭得撕心裂肺的，因为她明白接下来会发生什么——每次太太暴怒的时候，埃普斯总是会用同样的一招去安抚她，那就是把帕希狠狠揍一顿。这种夹杂着骄傲、嫉妒、仇恨、贪婪和欲望的争吵无止境地重复着。上帝一定是怜爱帕希，所以才赐予了她这种简单乐观的性格，让她不要绝望，等待风雨平息。


    从圣玛丽教区回来之后的那个夏天，我琢磨出了一套捕鱼的方法，其实特别简单，但效果远远超出了我的预期。这样总算能改善一下总是挨饿的困境了。我的这个方法很快就被同伴们学去了，贝夫河畔各处的奴隶都纷纷效仿，这大大地改善了他们的生活，我不禁感到特别自豪。


    那年夏天，每周领到的熏肉里生满了蛆，除非已经饿到不行了，否则无法下咽。我们仅靠种植园分发的口粮根本没办法活下去。所以，在食物不够或者熏肉无法下咽的情况下，我们会去沼泽地里猎一些浣熊和负鼠来吃。周围种植园的奴隶都是这样干的。有些种植园的奴隶往往一连好多个月只能靠这种方法勉强吃上点肉。种植园主都不会反对奴隶打猎，毕竟这样能省下熏肉来，而且浣熊本来就要除掉，否则它们会啃坏庄稼。打猎必须在晚上收工之后，通常带着猎狗和棍子，奴隶是不允许使用火器的。


    浣熊肉挺可口的，但比不上烤负鼠那么香。负鼠很小，身体是长长的圆柱形，白色的皮毛，鼻子跟猪鼻子形状差不多，尾部像老鼠。它们通常在桉树的树根里刨洞做窝，或者藏身在树上的小洞里。它们行动迟缓但生性狡猾，拿根小树枝轻轻碰它们一下，它们就立刻滚在地上装死；假如猎人信以为真，没先扭断它们脖子就走开去抓捕其他猎物了，那等他回来的时候，负鼠早就逃得不见踪影了。这种小东西就靠装死来蒙蔽敌人。虽然可以靠打猎吃到些肉食，但奴隶们白天已经辛苦劳作了一整天，晚上往往精疲力竭，宁可饿着肚子先躺下休息，也不太乐意跑到沼泽地里去打猎。奴隶主还是会提供一定的食物的，他们不会让奴隶饿到干不动活，这样就失去价值了；但是，奴隶主也不会给太多的食物，吃得太胖也没什么好处。所以，奴隶主会严格控制食物的供应量，尽量使奴隶保持精瘦的状态，这跟赛马场上的马大多精壮但不肥胖是一个道理。雷德河沿岸的棉花地和甘蔗园里随处可见这种体形精瘦的奴隶。


    正所谓需求乃发明之母，我不想半夜跑出去打猎，又想找点食物补给一下，就只能动动脑筋了。我住的小屋离河岸不远。我琢磨出了一种捕鱼的方法，构思得差不多了之后，就在星期天付诸实践了。我做了一个捕鱼笼，具体很难说清楚，大致的构造是这样的：


    先要做一个木箱子的框架，长宽都在两三英尺左右，高度根据水深调节。框架的三个侧面钉上木板或木条，但不能钉得太靠近，这样水就能在空隙里流动了。在第四个侧面的左右两边框架上各开一个槽，然后插上一扇可以上下拉动的门。框架的底部装的是一块活动板，可以轻松地往上提；这块板的中间钻一个孔，里面插上一根圆木棍或一根手柄，从底板下面绑住，但不能绑紧，要让它一碰就能转动。木棍或手柄的长度可以跟箱子一样，或者比箱子高出一截，然后在整根木棍或手柄上钻许许多多的小孔，里面都插上细棍子，这些细棍子的方向不一，四面八方都有。只要有鱼游过这里，不管是大鱼还是小鱼，都会不可避免地撞到细棍子。这样捕鱼笼就做好了，放进河里固定住就可以了。


    这个捕鱼笼的“机关”就在门上：放进水里的时候先把门拉开，然后用个小棍把门支住。小棍的一端卡在门内侧开的小槽里，另一端卡在手柄上开的小槽里，这样能就从活动底板的中间向上支起门。我用玉米面和棉花加上水揉在一起做成了鱼饵，捏成团晾干之后放进笼子的最里面。鱼会游进来吃饵，经过手柄的时候必然会撞到小木棍上，手柄就会转动一点，用来支住门的那根小棍也会从槽里脱落，这样门就掉下来关上，把鱼困在里面。捏住中间的手柄把活动底板往上一提，鱼就能拿出来了。我未必是第一个发明这种捕鱼笼的，但我当时完全是自己构思出来的。贝夫河盛产各种鱼，大多体形硕大、味道鲜美。做好这个捕鱼笼之后，我和同伴们就再也不愁没鱼吃了。这就好像打开了一个宝藏一样——非洲的儿女们在贝夫河畔终日劳作、忍饥挨饿，真是白白浪费了那么丰富的物产资源。


    大约就在这段时间，附近的种植园发生了一件让我印象特别深刻的事。这件事充分说明了当地人的脾性和作风，也能看出他们是如何处理冲突的。我们住的小屋正对着河对岸马歇尔先生的种植园。他的家族在美国极其显赫富有。当时有个纳奇兹附近过来的人正和他讨论买地的事。有一天，突然有人冲进来告诉我们，马歇尔先生那边出事了，他跟别人打了起来，血溅当场，特别恐怖，如果再不去干预，后果恐怕不堪设想。


    我们赶到马歇尔的家里一看，立刻就惊呆了。那个从纳奇兹附近过来的人躺在地上，已经死了；马歇尔浑身都是伤口和血，正暴躁地来回踱步，不断“口吐威吓凶杀的话”。原来，马歇尔和那位先生在讨论的过程中产生了分歧，说着说着就发生了口角，最后大打出手。一言不合即酿成一出惨剧。马歇尔并没有坐牢，去马克斯维尔接受了点调查审问之后就回来了。让我惊诧的是，当地人居然更加敬重他了，就好像他身染了同胞的鲜血反而升华了一样。


    这件事发生后，埃普斯特别起劲。他陪着马歇尔去马克斯维尔，还一直大声为他辩护；不过，马歇尔非但没记下这份情义，后来还差点要了埃普斯的命。他们两人在一次赌博时起了争执，大吵了一架，反目成仇。有一天，马歇尔骑着马到埃普斯这里来挑衅，他带上了手枪和猎刀。马歇尔在门口大声喊叫，让埃普斯马上出来跟他决一死战。埃普斯并没有出去，于是马歇尔继续叫嚣，大骂埃普斯是个懦夫，还表示下次一见到他就会一枪毙了他。我觉得埃普斯并不是因为胆小怕事或是谨小慎微才没出去，是他太太不让他去。后来，两人不知道怎么的就达成了和解，关系变得越来越好。


    若是在北方发生这种事情，当事人肯定会受到相应的处罚。但是，在贝夫河畔却是稀松平常，所有人都早已习惯了。那里的人出门都会带着猎刀，一吵起架来就动刀动枪的，和北方的文明人比起来，简直就是尚未开化的野蛮人。


    他们自小耳濡目染了惨无人道的奴隶制度，因此他们的本性更为残暴，为人处世的方式更为冷血。他们每天都亲眼目睹着血肉同胞经历的磨难，每天都听得到悲鸣。他们对于无情的鞭笞和猎狗的撕咬习以为常，他们把角落里默默死去的奴隶随意地埋葬，甚至连裹尸布和棺材都不会施舍——在这种社会环境下，他们自然而然就会变得冷酷无情。当然，并不是每一个奴隶主都是这种人，也有一些奴隶主生性善良、宅心仁厚——例如福特老爷；他们对奴隶心生怜悯，不忍看到上帝的子民受到任何非人的对待。我们不应该谴责奴隶主的暴虐，这种罪恶的本源在于万恶的奴隶制。身处这种环境的人难免会受到影响。他们从小到大一直见证着奴隶受苦受难，这种是非观念早已根深蒂固，长大成人之后自然不会有所怀疑。


    奴隶主有残暴无情的，也会有善良仁慈的；有些奴隶衣不蔽体、忍饥挨饿、一生悲凉，也会有奴隶衣食无忧、幸福安康。在我看来，这种纵容暴行、颠倒是非的制度本身是残酷野蛮、毫无公平可言的。有些小说夸夸其谈地描绘了一番奴隶的卑贱生活，小说家信口开河地谈论着“无知是福”——这些人往往都是一边舒适地窝在沙发里一边胡诌着奴隶的生活。要是这些人跟着奴隶一起去地里吃些苦、一起在硬地板上睡几晚、一起吃几顿难以下咽的饭；要是让这些人亲眼目睹奴隶被鞭打、抓捕和蹂躏的那一幕幕，我相信他们笔下的故事一定会是不同的模样。让他们去了解一下奴隶的内心，去听一听奴隶的心声——那些永远不敢在白人面前说出口的心声；去体会一下那种夜不能寐的恐慌，去和奴隶交交心，谈论一下“生命、自由和追求幸福的权利”，他们会发现，百分之九十九的奴隶都很清楚地明白自己的处境，都由衷地向往着自由。这种期许，不会比蓝天下的任何其他人少一分一毫。


    [1]“口吐威吓凶杀的话”是《圣经》之《使徒行传》第九章中的一句原话。——译者