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    两个小男孩在造船厂里玩耍。一只猫跃过了栅栏，他们立刻起身去追，一直追到了铁轨上，用道床上的大理石装满了口袋。猫窜进高高的杂草丛里不见了。他们没扔掉那些石头，因为它们的重量、形状和大小都很完美，正好用来投掷，说不定什么时候就会派上用场。他们拐上罐头厂街，冲摩尔顿罐头厂的瓦楞形铁门扔了块石头。响声惊动了坐在办公室里的男人，他抬头向外张望，随即冲出门来，但两个男孩逃得飞快，没等他跑到门边就躲到了空地的一条纵梁下。就算用上一百年，那个人也找不着他们。


    “我打赌，他一辈子也找不到我们。”乔伊说。


    过了一会儿，他们有点儿厌烦了，因为没人来找他们。两人从木头底下钻出来，沿着罐头街往下走。他们在李忠店的橱窗前站了很久，看着里面摆的钳子、弓形锯、工程师安全帽和香蕉。然后他们过了街，在通往实验室二层的楼梯脚下坐下了。


    乔伊说：“你知道吗，住在这儿的人有一些装在瓶子里的婴儿。”


    “什么样的婴儿？”维拉德问。


    “普通的婴儿，不过从来没出生。”


    “我不信。”维拉德说。


    “可这是真的。斯普拉特家的孩子见过，他说那些婴儿只有这么大，手脚和眼睛都小小的。”


    “头发呢？”维拉德追问道。


    “嗯，斯普拉特家的孩子没说头发的事。”


    “你应该问他的。我看他是在说谎。”


    “你最好别让他听见这句话。”乔伊说。


    “哼，你可以告诉他我是怎么说的。我不怕他，我也不怕你。我谁都不怕。你有什么意见吗？”乔伊没说话。“说啊，有吗？”


    “没，”乔伊说，“我只是在想，我们干吗不直接上去问问那个人，他到底有没有装在瓶子里的婴儿？如果他有的话，也许他会拿给我们看。”


    “他不在家，”维拉德说，“他在家的时候，他的车会停在这儿。他去别的地方了。我觉得这是句谎言，斯普拉格家的孩子是个骗子。我觉得你也是个骗子。你有什么意见吗？”


    这是懒洋洋的一天。为了找点儿刺激，维拉德只能尽量找茬。“我觉得你是个懦夫。有意见吗？”乔伊没说话。维拉德换了种方法。“你老爸呢？”他闲聊似地问。


    “他死了。”乔伊说。


    “哦，是吗？我没听说啊。他是怎么死的？”


    乔伊沉默片刻。他知道维拉德知道他父亲是怎么死的，但他不能表现出来，否则维拉德就会打他。乔伊害怕维拉德。


    “他自尽——他自杀了。”


    “哦？”维拉德拉长了脸，“用什么方式？”


    “他吃了老鼠药。”


    维拉德拔高了声音，里面充满笑意。“他是怎么想的，以为自己是只老鼠？”


    对于这句玩笑话，乔伊也笑了一小会，只是刚好让维拉德满意的程度。


    “他肯定是以为自己是只老鼠，”维拉德大声说，“他是不是像这样四处爬——看啊，乔伊，像这样？他是不是像这样皱起鼻子？他是不是有条又老又长的尾巴？”维拉德笑得前仰后合。“他干吗不去买个捕鼠夹，把头伸进去？”两人为此笑了一会儿，维拉德故意拖长了时间。然后他又想出了另一个笑话。“他吃药以后是什么样子——像这样？”他瞪起对眼，张开嘴探出舌头。


    “他一整天都在吐，”乔伊说，“直到半夜才死。他很痛苦。”


    维拉德说：“他为什么要那么做？”


    “他找不到工作，”乔伊说，“他已经有一年找不到工作了。你知道吗，滑稽的事在于，第二天早上就有个人来找他，想给他提供一份工作。”


    维拉德想把话题拉回自己的笑话上。“我看他就是以为自己是只老鼠。”他说，但即便是他自己也觉得这句话索然无味。


    乔伊站起身，把手插进兜里。他看见水沟底部有片铜币在闪闪发光，就向它走去。但他刚要捡起那枚硬币，维拉德就一把推开他，把硬币拿了起来。


    “是我先看见的，”乔伊喊，“是我的。”


    “你有什么意见吗？”维拉德说，“你干吗不也去吃点儿老鼠药？”