第七章

    吉夫斯虽说不上在窃笑，但千真万确挂着个怡然自得的表情。我突然想起，被讨厌的果丝这么一闹，我都忘了刚才派他去给少年伽倪墨得斯俱乐部书记打电话的事。我满心期待地站起来。除非看走了眼，他这是有情况汇报。


    “吉夫斯，你和书记通过话了？”


    “是，少爷，我们刚刚说完话。”


    “他抖了八卦没有？”


    “他知无不言，少爷。”


    “斯波德有秘密没有？”


    “有，少爷。”


    我激动地一拍裤腿。“我就知道信达丽姑妈的话没错。姑妈们一向最明白，是种直觉吧。快说来听听。”


    “只怕恕难从命，少爷，俱乐部有严格规定，不得随意透露记事本中的内容。”


    “你是说，你得守口如瓶？”


    “是，少爷。”


    “那电话不是白打了？”


    “少爷，我只是不方便提及细节，但是却不妨告诉少爷，要想大大削弱斯波德先生为恶的能力，只要对他说自己知道‘优拉丽’的事。”


    “优拉丽？”


    “优拉丽，少爷。”


    “这就能制止他的恶行？”


    “是，少爷。”


    我一阵犯寻思。听着不像管用啊。“你确定不能再深入解释一下？”


    “十分确定，少爷。否则可能被迫提前退出俱乐部。”


    “哎，我当然不希望看到这一幕啦。”我想象管家小分队围成一圈注视委员会剪掉他纽扣的情形[1]，一阵反感。“你真的能保证，要是我盯着斯波德跟他提这茬，就能灭掉他的威风？咱们可说清楚了。假设你是斯波德，我走到你身边说‘斯波德，我知道优拉丽的事’，这么一来你就傻眼了？”


    “是，少爷，我相信，关于优拉丽这个话题，鉴于斯波德先生作为公众人物的身份，他一定极不希望走漏风声。”


    我练了一小会儿。我走到五斗橱前，双手插在口袋里说：“斯波德，我知道优拉丽的事。”我又试了一次，这次摇起了手指，然后抱着肩膀又试了一回。我还是觉得没什么信心。


    但我安慰自己说，吉夫斯总不会错。“哎，吉夫斯，就听你的吧。咱们最好先找到果丝，把这条救命的消息告诉他。”


    “少爷是说？”


    “啊，是，这事儿你还不知道是吧？这么说吧，吉夫斯，自从咱们上次分开以后，情节更加扑朔迷离了。斯波德一直爱着巴塞特小姐，你知道吗？”


    “不知道，少爷。”


    “嗯，就是这么回事。斯波德以巴塞特小姐的幸福为己任，现在她取消订婚，而且是由于男性合约方举止有伤风化，所以他要扭断果丝的脖子。”


    “果然如此，少爷？”


    “我保证。刚才斯波德在这儿亲口说的，正巧果丝趴在床底下也听到了。现在的结果就是果丝说要爬窗户逃到加利福尼亚。这可是会要人命的。必须叫他留下，努力促成和解。”


    “是，少爷。”


    “他在加利福尼亚可不能促成和解。”


    “是不能，少爷。”


    “所以我得去找他。不过我怀疑他处在人生这个节骨眼上是不会被轻易找到的。估计他已经逃到屋顶，正琢磨下一步如何是好呢。”


    我的疑虑果然充分且合理。我孜孜不倦地找遍房子，就是不见他的影子。无疑，托特利庄园窝藏了一个奥古斯都·粉克-诺透，而且把这秘密守得很牢。最后我不得不放弃，又返回卧室，刚跨进房门，就给戳中了命脉：真是踏破铁鞋无觅处啊，他这不正站在床边绑床单呢嘛。


    由于他背对房门，再加上地毯的消声效果，他没发现我进门。我大喝一声“喂”，声音颇为锐利，因为看到床惨遭蹂躏，我心下骇然。他听到声音转过身来，脸如死灰。


    “哇!”他大叫，“我还以为是斯波德呢!”


    愤慨随之取代了恐惧。他恨恨地盯着我，眼镜后的双眼冷冷的，样子很像着恼的大菱鲆。


    “你干什么呀，该死的伍斯特，”他质问道，“偷偷走到人家身后‘喂’的一声？差点害我心脏病发作。”


    “你又是干什么，见鬼的粉克-诺透？”我也质问道，“我明明禁止你跟我的被套捣乱!你不是有床单吗？去绑你自己的。”


    “那哪行，斯波德正在我床上守着呢。”


    “真的？”


    “可不是。就等着我自投罗网。我从你这儿走了以后就回房去，发现他也在。要不是他碰巧清嗓子，我就进门了。”


    我认为，现在可以叫这个不安的灵魂安息了。“你不用怕斯波德，果丝。”


    “什么意思，我不用怕斯波德？别胡说。”


    “就是这个意思，斯波德之为威胁——是叫‘之为’吧，已经一去不返了。多亏了吉夫斯完美无缺的秘密渠道，我掌握了他见不得人的把柄。”


    “是什么？”


    “哦，这可难倒我了。与其说我掌握了，其实是吉夫斯掌握了。很不幸，吉夫斯必须守口如瓶。不过，我有十足的把握能唬住他。要是他敢动粗，我就叫他好看。”我住了口，静静听着。走廊里传来了脚步声。“啊，”我说，“有人来了。很可能就是这家伙。”


    果丝忍不住一声哀号：“快锁门!”


    “没有这个必要，”我满不在乎地把手一挥，“叫他进来。我十分欢迎他到访。好好瞧着我怎么对付他，果丝。保准你开心。”


    我猜得一点不错，来者的确是斯波德。他一定是在果丝的床上坐得不耐烦了，想不如再来找伯特伦说说话，调节一下单调无味的局面。他和上次一样，不敲门就冲进来，一看到果丝，立刻默默庆祝得来全不费工夫。他站定了，鼻孔里喘着粗气。


    自从上次见面以来，他好像又长高了，现在有两米六。要是我手里的王牌消息不是来自这么权威的人物，我见了他一定吓得不轻。幸好这些年来我训练有素，知道吉夫斯就算随口一句话也要深信不疑，所以我现在面对他眼都不眨一下。


    我不无遗憾地看到，果丝并没有像我这样信心满满。可能因为我还没来得及给他细细解释，也可能因为面对着斯波德的血肉之躯，他神经受不住了。无论如何，他已经退到墙边，据我推测，正打算穿墙而过。此计不成，他呆呆站着，好像某位动物标本剥制师的杰作。我面对入侵者，和他长久地对视着，眼光中惊讶与不屑并重。


    “喂，斯波德，”我说，“又怎么啦？”


    我在最后一个字眼上狠狠地着了一笔墨，表示心中不悦，但对他却是白费工夫。他没理会我的问话，像《圣经》里的蛇充耳不闻[2]，开始缓缓地迈开步子，目光直直盯着果丝。我发现他的下颌肌肉又动起来了，像之前抓住我把玩沃特金·巴塞特爵士的银器藏品时那样。他的举止有点异样，叫人觉得他随时可能像激动的大猩猩一样，捶打胸口，发出空空之声。


    “哼!”他开口了。


    我呢，当然不会忍受他这样胡来。他这种走到哪儿“哼”到哪儿的恶习必须加以制止，而且要立即制止。


    “斯波德!”我大喝一声，记着好像还敲了一下桌子。


    他好像刚刚注意到我也在场。他停下脚步，很不满地瞅了我一眼。“嗯，你有什么事？”


    我把眉毛扬了又扬。“我有什么事？不错，问得好。既然你问了，斯波德，我就是要问问你，凭什么三番五次闯到我的私人领地，占据我另有打算的空间，打断我和密友谈话？说真的，这房子简直跟脱衣舞会似的，一点个人隐私都不给。我看你有自己的房间吧，快回去，你这个大笨猪，待着别出来。”


    我忍不住迅速瞧了果丝一眼，观察他的反应，并满意地发现，他脸上呈现出崇拜的神情，有如中世纪的落难少女注视骑士单枪匹马对付恶龙。看得出，我再次成为他少年时代心目中的“超胆英雄伍斯特”，无疑，他此刻回想起之前的冷言冷语，备感悔恨与羞愧。


    斯波德看起来也大为惊讶，但不是惊喜。他不可置信地看着我，好像被兔子咬了一口。他似乎在想，这还是凉台上那个缩头乌龟吗？


    他问我是不是骂他是猪，答案是肯定的。


    “大笨猪？”


    “大笨猪。是时候了，”我继续说，“该有个充满公德心的人站出来，叫你知道点分寸。斯波德，你是成功地骗了几个白痴，穿着黑短裤到处侮辱伦敦市容，但这样就自觉是个人物，那你可就错了。你听到他们喊‘斯波德万岁’，就以为是人民的声音。你大错特错。人民的声音其实在说：‘快看斯波德那个笨蛋，穿着足球短裤到处显摆!这辈子谁见过这么个缺心眼!’”


    他的反应是传说中的如鲠在喉。“嗯？”他说，“哼!我待会儿再跟你算账。”


    “我呢，”我立即反驳，快如闪电，“现在就跟你算账。”我点了一支烟。“斯波德，”我亮出杀手锏，“我知道你的秘密!”


    “什么？”


    “我知道——”


    “知道什么？”


    我也正这么问自己，所以适才顿了一顿。不管各位相信不相信，就在这紧要关头，正在我迫切需要的时候，吉夫斯跟我说的那个名字，那个对付这家伙的魔法字眼，却被我忘得一干二净。我连什么字打头都不记得了。


    名字这东西就是这么奇怪，诸位应该也有所体会。本来以为记得好好的，结果总是话到嘴边就溜走了。有时候看着某个特别眼熟的家伙走过来跟我招呼“好呀，伍斯特”，我只有张口结舌，因为怎么也安不上名号。每到这个时候我总是不知所措，但相比从前，我现在是前所未有的不知所措。


    “知道什么？”斯波德问。


    “这个，其实嘛，”我只好坦白，“我忘了。”


    舞台后方传来一声尖厉的抽气，果丝再次吸引了我的注意力。看得出，我这番话中的深意他已经心领神会</a>。他又想往后退，发现已经退无可退，眼中顿时现出绝望之色。正当斯波德向他走去，绝望突然转成了果断和坚毅。


    我常爱回想这一刻的奥古斯都·粉克-诺透。他出手不俗。不得不承认，我从来没有把他看成是行动派；本质上他是个浪漫派。但这会儿，他当机立断，鼓足勇气，好像从小在旧金山码头练就了一身混战功夫。


    就在他想融为一体的墙壁上方，挂着一幅面积不小的油画，画中一位穿着及膝短裤、头戴三角帽的先生正注视着一位小姐，而这位小姐正对着一只鸟儿叽咕——没看错的话，是只鸽子，或者斑鸠。自打我住进来就注意过一两回，适才达丽姑妈想摔东西的时候，我还在这画和“祈祷的小撒母耳”之间犹豫了一下。幸好当时没有选中它，否则果丝现在也没法把它扯下来，巧妙地一抖手腕，直击斯波德的脑袋。


    我说“幸好”，是因为要说谁需要被油画砸一砸，那就是罗德里克·斯波德无疑。从打初次见面，他的一言一行就充分证明他活该受这么一下。可惜但凡一切美事总有点小瑕疵，我很快发现，果丝的努力虽然其情可嘉，但就实际成效而言，实在微不足道。他本该斜抓着油画，以便充分利用其坚实的画框，可惜他却利用了武器的扁平部分，结果就是斯波德的脑袋穿透了画布，像马跳火圈。换句话说，这一下本来有望成为决定性的一击，结果却成了吉夫斯口中所谓的“表姿态”。


    不过，这一下至少暂时延缓了斯波德的计划。他眨巴着眼睛，那幅画套在脖子上，像古时候的拉夫领，这就给了我充分的时间采取措施。


    只要比画个手势，告诉咱们暖场结束，现在起一切自便，咱们伍斯特就决不会手软。本来果丝绑床单被打断，一松手把床单扔在床上，我一把抓起就往斯波德身上罩去，这不过是一眨眼的事。我很久不研究这个题目了，在正式下笔前应该跟吉夫斯确认一下，不过我有点印象，古罗马角斗士在斗兽场上就是这般做法，事后还广受赞誉。


    一个人脑袋上刚被画着姑娘跟鸽子叽咕的油画砸过，随即又被床单套住，想必是无法保持冷静和清醒的。凡是斯波德的朋友，要是为他的利益着想，一定会建议他先保持一动不动，等冲破这只茧再说，也只有这样，才能在椅子事物遍地开花的空间中不至于来个四仰八叉。


    但他没有。听到果丝“嗖”的一声突出重围，他立刻朝着大致方向猛扑过去，从而不可避免地卧倒了。等果丝毫无阻碍地冲出房门，他已经扑倒在地，无与伦比地裹成一团。


    凡是我的朋友，一定会提醒我立即撤退。现在回想起来，我清醒地意识到，我错就错在不该抓起壁炉台上的瓷瓶——就在原先摆着的小撒母耳不远处——对准床单下面传出说话声的凸起处、貌似斯波德脑袋的地方砸了下去。我正中目标，瓷瓶碎成十数片；这当然是做了好事，沃特金·巴塞特爵士这种人的财产被毁是多多益善。只可惜，这个击打动作叫我一个站立不稳，接着，床单下面伸出一只手拽住了我的衣角。


    不用说，这是大难临头。可能无名小辈会觉得再挣扎下去也是无益，但咱们伍斯特与众不同之处就在于他们决不是无名小辈；这话我以前也提过的。他们头脑冷静、思维敏捷、行动迅速，拿破仑的作风。刚才说过，我打算揭发斯波德的秘密前刚点了一支烟，此刻这支插在烟嘴里的烟还好端端的夹在嘴里。我急忙拿下烟，把点着的那头按向阻挡去路的香肠手。


    结果大快人心。按最近这一系列事件的趋势来看，罗德里克·斯波德本该作好了应付一切状况的准备，没想到这一个小小的变故竟然叫他措手不及。他痛苦地一声尖叫，松开了我的衣角，我再无片刻耽搁。伯特伦·伍斯特对于要不要留在原地有自知之明。要是伯特伦·伍斯特看到有只拦路虎，就会拐进小巷。我以惊人的速度撤离现场，本来会以迅雷不及掩耳之势冲过门槛，比之果丝还要快一两秒，不料却迎头撞上一个坚实的身躯。我们两个抱作一团的时候我忍不住想，在托特利庄园，事故还真是此起彼伏。


    我猜是因为闻到对方太阳穴上散发出来的古龙水味，从而辨别出这坚实的身躯乃属达丽姑妈。不过就算没有气味，听到她口中爆发出来的丰富的狩猎专用感叹语，我也知道谜底了。我们滚作一团，想必是朝着屋内的方向去的，因为我马上就发现，我们撞上了床单素裹的斯波德，刚才他还在房间另一头呢。唯一的解释就是我们滚向东南方，他滚向西北方，最后在半途相遇了。


    我注意到，斯波德此刻已恢复了理性，正抓着达丽姑妈的左腿，而达丽姑妈好像老大不高兴。虽然被侄子撞到腰腹部，她有些上气不接下气，但发威的气力还是足足的。她开足了火力。


    “什么鬼地方？”她慷慨激昂地质问，“精神病院吗？你们都疯了？先是粉哥-挠头在走廊里狂奔，像野马似的，接着你又把我当毛蓬松，想穿膛而过，这会儿这位披着呢斗篷的阁下又来捏我脚腕。这种事呢，自从上次参加约克和安斯蒂狩猎舞会以来我就没遇到，那是一九二一年啦。”


    这些抗议斯波德定是听进了心里，大概良知被唤醒了，总之，他松了手，达丽姑妈站起身，拍打着裙子。


    “好了，”她冷静了一点，“麻烦给个解释吧，要解释得通才好。什么意思？到底怎么回事？裹尸布里藏的是哪个混账家伙？”


    “你见过斯波德了吧，”我为他们引荐，“斯波德，这位是特拉弗斯夫人。”


    斯波德已经甩掉床单，但那幅画还套着，达丽姑妈好奇地打量。


    “你干吗在脖子上套那么个玩意儿？”她问过后又宽容地说，“喜欢的话当然随你，不过可不怎么配。”


    斯波德没应声，只是重重地喘气。这不能怪他，真的，换作我也是一个反应，但那动静叫人不爽，我很希望他不要这样。同时他还牢牢地盯着我看，我很希望他也不要这样。他面红耳赤，鼓着双眼，我有种奇怪的错觉，好像他的头发根根直竖，“像愤怒的豪猪身上的刺毛一样森然耸立”[3]——这是吉夫斯的原话，那次他跟我讲八爷·丰吉-菲普斯发现押的宝打了水漂就是这么个反应：他在纽马克特春季赛马会上投了一大笔银子，结果那匹马只跑了个第六。


    我记得有一次跟吉夫斯闹了点小别扭，从职介所雇了个人顶替他。这家伙跟着我还不到一个礼拜，有天晚上把自己灌得酩酊大醉，放火烧了房子，还举着切肉刀扬言要把我切成一块块，说他好奇我内脏的颜色，真是天下之大无奇不有。到目前为止，我一直把这段经历看作是人生中最艰难的坎儿，现在我发现它只能屈居第二。


    我说的那位老兄，头脑简单，没念过什么书，斯波德呢，是出身优渥，教养良好，但很明显，这两位的灵魂在同一点上取得了共鸣。在别的话题上他们想必不会有什么共同观点，但对于我内脏颜色的好奇心上，他们是不谋而合。唯一的区别在于，我那下人打算用切肉刀来挖掘，而斯波德似乎认为赤手空拳足以胜任。


    “夫人，请回避一下。”斯波德说。


    “我这才刚到呢。”达丽姑妈回答。


    “我要把这家伙揍个半死。”


    用这种态度和我这老亲戚说话可大大不对。她特别维护本家人，并且我也说过，对伯特伦更是宠爱有加。只见她脸色一沉。“不许你碰我侄儿。”


    “我要打碎他每一块骨头。”


    “我决不让你得逞。你也敢想!你小子，哟!”


    她说到最末一句的时候抬高了声调，原因是斯波德此刻突然向我迈了一步。


    只见他双眼冒火，八字胡挓挲着，更不必说他还咬牙切齿、恶意地转动拇指，这一步中的种种本会叫我翩然而去，像慢动作的芭蕾舞女郎。要是放在刚才，结局一定如此。但是我没有翩然而去。我定定地站着，稳如泰山。有没有抱起膀子我记不得了，但我清晰地记得，我嘴角微微浮起了一抹顽皮的笑。


    这一刻钟里我冥思苦想都没有完成的事，达丽姑妈一个单音节的“哟”就解决了——它替我打开了记忆的闸门。吉夫斯的话一下涌了出来。前一秒我还大脑一片空白，这一秒记忆喷涌而出，拦都拦不住。这也是很稀松平常的。


    “等一下，斯波德，”我静静地说，“稍等一下。你先别狂，不妨告诉你，我知道优拉丽的事。”


    效果简直惊天动地。我觉得自己像按下电钮，炸开了煤矿似的。要不是出于我对吉夫斯的绝对信任，早就料到效果一定不俗，我必定会大大惊异于该声明对此人的影响。看得出，这下正中要害，叫他起伏不定，像只搅蛋器。他退后一步，好像被烫了一下，脸上慢慢浮起惊惧交加的神情。


    看到这一幕，我情不自禁地想起以前在牛津的一桩经历，那时年少轻狂啊。当时是“八人划船周[4]”，我和某个姑娘在河畔散步，她叫什么是记不得啦，总之当时传来一声犬吠，一只孔武有力的大狗向我们扑来，只见它兴头十足，明显不安好心。我正祈祷上苍保佑，同时感慨这法兰绒裤子被撕咬过后，那三十镑是白花了。我那同伴气定神闲地等到看清了这畜生的眼白，说时迟那时快，对着狗脸撑开了手里的日本花纸伞。这狗见状连翻了三个后空翻，就默默回去过它的小日子了。


    罗德里克·斯波德虽然没有做后空翻，但除此之外，他的反应和那只狼狈的大狗是别无二致。他先是站在那里目瞪口呆。然后他说了一句：“啊？”再然后他把嘴巴拧起来，估计就是他心中一笑泯恩仇的笑吧。再再然后他做了六下吞咽动作——也可能是七下，好像被鱼骨头卡住了。最终他开口了。他的声音很像是传说中的鸣鸠呼妇，而且还是异常驯服的斑鸠。


    “啊，你知道？”他问。


    “我知道。”我回答。


    要是他此刻问我知道人家什么，那我就没辙了，所幸他没问。


    “呃，你是怎么知道的？”


    “我自有妙计。”


    “啊？”他问。


    “嗯。”我答道。然后两人都没有作声。


    我简直不相信这么个硬骨头也会亦步亦趋，极尽奉承，但他真的趋过来了。只见他露出恳求的神色。“你不会告诉别人吧，伍斯特？你不会告诉别人的，是吧，伍斯特？”


    “不会——”


    “谢谢你，伍斯特。”


    “条件是，”我接着说，“你以后不许再做出这些个稀奇古怪的举动——怎么说来着？”


    他又趋过来一点。“当然，当然。我怕是行动太过草率啦，”他伸手抚平我的袖口，“是不是把你衣服弄皱了，伍斯特？对不起啦，是我失态。以后不会啦。”


    “最好不会。老天爷!拽着人家衣角还说要打碎人家的骨头。真是闻所未闻。”


    “我明白我明白，我错了。”


    “当然是你错了。以后有这种事我不会轻饶，斯波德。”


    “是是，我懂了。”


    “自从我踏进这房子以来，就对你的所作所为不甚满意。比如饭桌上你看我的眼神。可能你以为人家不注意，人家怎么会不注意。”


    “当然当然。”


    “再比如你说我是可怜虫。”


    “对不起，我不该叫你可怜虫，伍斯特。我说话没经过大脑。”


    “要时刻经过大脑，斯波德。好了，没事了，你可以走了。”


    “晚安，伍斯特。”


    “晚安，斯波德。”


    他低着头匆匆走了。我转身望着达丽姑妈，她一直在背景里制造摩托车的动静。她望着我，好像见了幻象似的。想必这一幕叫这位无辜的旁观者大开眼界。


    “嘿，我还真是……”她住了口。也许该庆幸，因为此妇人激动起来常常忘了自己并不是身在狩猎场，那个动词要是说出口，只怕在场的男女老少承受不起。


    “伯弟!这是怎么回事？”


    我漫不经心地一挥手。“嗨，就是给他个小教训，叫他尝尝我的厉害而已。对斯波德这种人，一定得采取强硬政策。”


    “这个优拉丽是谁？”


    “啊，这可难倒我了，个中详情只有吉夫斯才知道。不过问也是白问，因为俱乐部有严格规定，会员只能说到这份上了。吉夫斯呢，”功劳是谁的就是谁的，这是我的一贯原则，“不久之前刚跟我报告，说只要对斯波德说自己知道优拉丽的事，就能让他蔫下去，像烧着的羽毛。你也看到了，这蔫下去确实是他烧着的羽毛模样。至于此女是谁，我一点头绪也没有。我只能猜测她是斯波德的一段过往，只怕还是相当见不得光的一段。”


    我叹了口气，心里不是不动容。“咱们也能猜个八九不离十，是不是，姑妈？那轻信的女子怎知男人会变心……那小小的包袱……伤心欲绝地走到河边……扑通……咕噜噜的哭声……我看是这样，你说呢？也难怪他面如死灰，生怕叫世人知道。”


    达丽姑妈深吸一口气，一副“灵魂苏醒”的表情。“老好的勒索!什么也比不上!我以前这么说，以后还是这么说。危机之中百试不爽。伯弟!”她惊呼，“这意味着什么，你想到没有？”


    “什么，老亲戚？”


    “既然你抓住了斯波德的把柄，那你偷奶牛盅的唯一路障就清除了。你今天晚上就晃悠过去下手。”


    我抱憾地摇摇头。刚才就怕她会从这个角度理解，现在我不得不打翻她这杯美酒。对姑妈做这事总叫人不愉快，尤其是小时候她还把我抱在膝上逗弄啊。


    “不，”我说，“你错了。我这么说你别见怪，你这是说胡话。斯波德诚然不再构成交通隐患，但是小本子还在史呆手里。我得先弄到手，不然不能对奶牛盅轻举妄动。”


    “为什么？啊，看来你还不知道吧。玛德琳·巴塞特跟粉哥挠头的订婚取消了。她刚才亲口告诉我的，说是绝对机密。这就结了。你原来怕小史黛芬妮把小本子交给老巴塞特，从而破坏婚约，现在既然破坏了——”


    我又摇晃起脑袋瓜。


    “亲爱的姑妈，你推理错了，”我说，“离重点差了一里地。只要小本子在史呆手里，就没法拿给玛德琳看。只有拿给玛德琳看了，果丝才能证明他之所以摸索史呆的腿，根本不是出于她想象的居心。只有证明不是出于她想象的居心，果丝才能拨乱反正，促成和解。只有拨乱反正，促成和解，我才能摆脱这个麻烦，不用娶这个见鬼的巴塞特。没错，我重申一遍，我得先拿回小本子，再作别的打算。”


    我对情况这一番毫不留情的分析产生了效果，从态度上就能明显看出她被打动了。有一阵子工夫她默默咬着下嘴唇，眉头紧锁，像喝了杯苦酒。“嗯，你打算怎么拿到手？”


    “我计划去搜她的房间。”


    “这是哪门子的计划？”


    “亲爱的老姑妈，果丝经过调查，证实东西不在她身上。通过进一步推理，我们认定一定在她房间里。”


    “话虽如此，你这个笨蛋，她房间哪里？哪里都有可能。而且不管是哪儿，保管是藏得十分仔细。我看这一点你是没想到吧。”


    我的确没想到，大概我那声“啊哦”揭露了真相，所以她才从鼻子里哼了一声，像饮水的野牛。


    “你以为那小本子明晃晃地摆在梳妆台上吧。行了，你愿意就去搜吧，我看也不碍什么事。总算有点事做，没空出去鬼混了。我呢，这就回屋去想个明智的办法。咱们俩总得有个人做吧。”


    她走到壁炉台前停住脚步，拿起一只瓷马往地上一摔，踩了几脚就走了。我有点心神不定，本以为一切安排就绪，现在发现事与愿违，自然受了点刺激。我坐下来，埋头苦思。


    苦思之下，我不得不承认我这亲骨肉说得有理。放眼我这间屋子，要是我手里有个皮面小本子，写满对老巴塞特喝汤仪态的批评，我一下能找到十几处上佳的藏匿地点。据此推算，史呆的老巢里，情况也类似。要是我此番前往，面临的搜寻任务可能连最精明的警犬也一筹莫展，更别说我从小就不擅长找拖鞋游戏。


    为了让大脑休息一下，我又拿起了“鸡皮疙瘩”。感谢上苍，我还没读完半页就一声惊呼。这一段太重要了。“吉夫斯，”片刻之后他走进屋，“这一段太重要了。”


    “少爷？”


    原来我语出仓促，需要加个脚注。“是我读的这本惊悚小说，”我解释道，“等一下，解释之前，我先要对你致以崇高的敬意，你那条斯波德的信息十分准确。十万分衷心的感谢，吉夫斯。你说‘优拉丽’这个名字会叫他萎靡不振，的确如此。斯波德之为威胁……是‘之为’吧？”


    “是，少爷，一点不差。”


    “我想也是。嗯，斯波德之为威胁，是秋后的蚂蚱。他已经退居二线，彻底停产啦。”


    “着实令人快慰，少爷。”


    “可不。但是咱们还有一个比彻坎要跳[5]，小史呆还掌握着小本子。吉夫斯，咱们必须找到这个小本子重新夺回来，才能继续下一步的动向。达丽姑妈刚刚没精打采地走了，因为她虽然赞同这玩意儿几乎肯定藏在那个小毛丫头的卧房，但觉得不可能落到咱们手里。她说没人知道小本子在哪里，而且不管在哪儿，无疑藏得很仔细。”


    “难就难在这里，少爷。”


    “没错。所以要提到这非常重要的一段。它指明了方向，叫咱们不用走歪路。我念给你听听。侦探正跟朋友分析情况，其中的‘他们’目前身份不明，总之是一群歹徒，为了找到被窃的珠宝，搜遍了某女士的房间。留神听着，吉夫斯。‘他们好像找遍了所有的地方，亲爱的波斯尔思韦特，但是有一个地方他们却放过了，外行啊，波斯尔思韦特，三流的外行。他们从没想过要搜一搜柜橱顶上，换成经验老到的恶棍，一定会头一个想到，因为’——注意这一句——‘因为他知道，这是女性首选的藏匿地点。’”


    我热切地看着他。“你看出这一段有多重要了吧，吉夫斯？”


    “要是我理解得不错，少爷是说，粉克-诺透先生的小本子可能就藏在宾小姐卧室柜橱顶上？”


    “不是可能，吉夫斯，是一定。我看除此以外没有别的地方可藏。那位侦探可不是傻子。他说是就一定是。我充分信任这位老兄，并且准备按他的指示行动。”


    “少爷不是打算……”


    “没错，正是。我要马上行动，史呆去了工人会馆，得待上好一阵子。村中的那群职业母亲对圣地的彩色幻灯片一定百看不厌，何况还有钢琴伴奏，怎么说也得耗上两小时。所以正好趁现在道路畅通，抓紧行动。吉夫斯，勒紧裤带，跟我一起来。”


    “这，不是吧，少爷——”


    “别跟我‘这不是吧少爷’。我以前就批评过你这个坏习惯，我说要采取什么战略行动，你就亮出这句怪里怪气的‘这不是吧少爷’。我希望你少来‘这不是吧少爷’，多来点撸起袖子的干劲儿。吉夫斯，想想忠仆的精神。你知道史呆的房间在哪儿吗？”


    “知道，少爷。”


    “前进!”


    虽然在上面那截对话中我表现得无限勇猛，但在向目的地挺进的路上，我的思想状态却不是太高涨。实际上，我越走越低落。这和上次被罗伯塔·威克姆怂恿去戳热水袋是同样的情形。我顶讨厌这么偷偷摸摸鬼鬼祟祟的。伯特伦·伍斯特喜欢抬头挺胸脚踏实地，不爱踮着脚尖，脊梁骨扭成缩帆结。


    也正是因为我料到自己有这种表现，所以迫切要求吉夫斯跟着一起，为我提供道义上的支持。此时此刻，我暗暗希望他打起精神，能表现得积极点。我本来期待着精心的服务和无私的配合，但他一点不给面子。从一开始，他就一副高高在上、不以为然的态度，好像希望完全撇清关系，这叫我心生怨怼。


    由于他那边高高在上，我这边心生怨怼，所以我们一路上一言不发，就这样一言不发地进了屋子打开灯。


    我一打眼就觉得，对于史呆这么个道德败坏的小虾米来说，在住宿的问题上倒是不含糊。当年建造托特利庄园的时候，人们普遍认为，所谓一个温暖的小窝，卧室的设计标准是容得下五十对男女即兴跳跳舞，否则就算不得卧室。史呆的这间圣所足以睡得下十几个史呆。在天棚上那盏小电灯的照射下，这该死的屋子好像四周绵延数英里远。要不是那位侦探一语道破，这片广阔的天地间，还真说不好果丝的小本子藏在哪儿呢。想到此处我不禁一阵后怕。


    我正祈祷着一切顺利，思绪却被一种奇怪的咕噜声打断了。这声音好似静电噪声，又好似远处的雷声，长话短说，其出处是巴塞洛缪的咽喉。


    它正站在床上用前爪刨床罩，眼神不难读懂。我和吉夫斯心心相悉，采取了一致行动：我如老鹰般蹿上五斗橱，与此同时吉夫斯像燕子般翻上了柜橱。那畜生跳下床，扑到屋子中央坐定，鼻子里发出汽笛般的呜呜声，隔着眉毛盯着我们，好像苏格兰长老站在布道台上谴责罪恶。


    就这样，算是暂时告了一段落。


    [1]　法国作家路易·佩尔戈(Louis Pergaud， 1882—1915)的儿童小说《纽扣战争》(La Guerre des boutons， 1912)中，“俘虏”会被剪掉纽扣。


    [2]　《旧约·诗篇》58:3-5：“他们好像塞耳的聋虺，不听行法术的声音，虽用极灵的咒语，也是不听。”


    [3]　《哈姆雷特》第一幕第五场，朱生豪</a>译。


    [4]　“八人划船周”，又称“夏季八人赛”(Eights Week/Summer Eights)，牛津大学</a>各学院之间的划船比赛，每年夏季学期举行，为期四天。


    [5]　英国全国越野障碍赛马中的一道障碍，得名于马丁·比彻(Martin Becher，1797—1864)。