大年夜

    <strong>上</strong>


    井用辘轳取水，绳长十二寻[约21.6米。]。朝北的厨房里，腊月的风呼呼地吹过。“啊，好冷。”她蹲在灶前查看火势，想着顺便取个一分钟的暖，结果多待了一会儿。为这点琐事，挨了东家好大一顿训斥。女佣的日子着实难熬。


    阿峰来这家帮工之前，中介的老太是这么说的：


    “那家有六个孩子，常住在家里的只有大少爷和小的两个。太太的脾气不大好，不过你只要会察言观色，就没什么。她是个爱听奉承的，你要是做得好了，给你件贴身衣服、半副衬领[和服的衬领左右两边为一副，半副显出了主人家的悭吝劲儿。]或者围裙带子，都不成问题。他家的财产在町里是第一多的，同样的，吝啬劲儿也绝不排到第二。好在老爷心软，也不是没有外快可拿。你要是做不下去了，就给我寄张明信片，也不用详细说明，只要写上想找其他活计，我一定不辞辛苦给你找。总之，在人家做事的秘诀，就是把里外分清楚。”


    听了这番话，阿峰想，说得怪吓人的。又想，凡事都看自己的心态。我才不会重新拜托这位给我找工作。只要我好好干，不辞辛苦，东家就一定会中意的。她下定决心，开始给凶恶的主人干活。


    那是引见后的第三天。7岁的小姐下午要表演舞蹈，太太让阿峰一早给她洗澡和打扮。霜冻的早上，太太躺在暖和的被窝里，“哐哐”地敲着烟灰缸[明治时代已有卷烟，不过这里指的是旧式吸烟斗用的器皿，竹或木制的提篮里面有小火钵、烟草盒、烟灰缸。烟灰缸多为竹筒。]。“起啊！起啊！”太太的声音比闹钟更尖锐，响彻心扉。不等她喊到第三声，阿峰就爬了起来，顾不得系腰带，先把袖子给捆上，赶忙去了井边。井旁的水槽里残留着月光，冷风刺着肌肤，让她忘了昨晚的梦。


    澡盆是底下带灶火的款式，并不大，不过得把满满的两桶水往里倒十三趟。阿峰满身大汗地挑着水。她穿着一双屐齿磨损的厚底木屐，竹皮编的夹脚襻儿松开了，走路时必须把脚趾往上翘才不会甩脱。她挑着重物一起身，脚步不稳，在水槽的冰上一滑，都来不及喊就摔倒了。小腿结结实实地撞在了井围上，可怜她胜雪的肌肤上紫痕俨然。水桶也抛在了一旁，一只完好，另一只的底破了。虽然不知道这一只桶价值多少，但太太的额头上暴起骇人的青筋，仿佛整个家因为坏了一只桶就此倾家荡产似的。从阿峰伺候早饭的时候起，太太就瞪着她，那一整天没和她讲话，到了第二天，动辄举筷就说：“我们家的东西可都是值钱货。把主人家的东西不当回事，可是要受天罚的。”从早到晚这样讲，每来个客人就要讲一遍。阿峰年轻，听了羞愧，之后凡事小心，总算没再捅娄子。


    有人夸赞道：“这世上有不少人家雇了用人，不过没有哪家的女佣换得像山村家那样频繁。一个月换两个是寻常的。有时候做个三四天就走了，也有人一晚上就逃走了。要是从开天辟地数起，他家太太光是掰手指数自家用过多少人，袖口都得磨破。说起来，阿峰可真能忍。若是对她不好，是要遭天罚的吧。东京虽大，阿峰之后，没人能当山村家的女佣。让人钦佩，让人赞叹！”


    说闲话的男人则把这句话挂在嘴边：“首先，阿峰的容貌没得挑。”


    入秋，阿峰唯一的舅舅病了，听说他的蔬菜店也不知何时关了。还听说，舅舅家从马路边搬到同一个町的后巷长屋[传统的日本平民建筑，长长的平房区分成一间间，分租给租客]。然而阿峰的主人家不好商量，她拿了预支的薪水，就如同把自己卖给了他们家，没法去看望舅舅。她想着帮主人跑腿时去，然而她太苦了，哪怕她去跑腿的那么一会儿的工夫，太太也会盯着钟表，算计她多少时间走多远。她想过，要不就溜出去。又一想，坏事传千里。自己好不容易忍到现在，要是因此丢了工作，反倒让生病的舅舅担心。舅舅家里穷，她即便在家吃一天的闲饭，也过意不去。她只好不断给舅舅写信，说就要去看望。如此一天天过着身在心不在的日子。


    十二月，家家户户都在忙碌。从前天起，当代一流演员们全员出动，穿起比平时华丽的戏服，演起了新作的歌舞伎和狂言。山村家的女儿们嚷嚷着说，可不能错过新戏。定下十五日去看戏，难得举家出动。要在以往，阿峰会很高兴能陪着去看戏。父母过世后，舅舅是她唯一的亲人。不去探望卧病的他，反倒去看戏游玩，她做不到。要是自己不去让太太不高兴，那就算了。她去恳求说，自己不去看戏，想请假。毕竟她平日做得好，隔了一日，太太说：“那你就早去早回。”这句回话也是按当天的心情讲的。


    阿峰都不记得自己有没有道谢，迅速上了人力车，一个劲儿地着急念道，小石川怎么还不到，怎么还不到。


    初音町这名字听着雅致，其实并无黄莺鸣叫，是个穷地方。阿峰的舅舅，人称正直安兵卫。俗话说“神佑老实人”，他的脑袋像个大药罐，脑门闪亮。他以这副标志性的长相，在田町到菊坂[田町，现在的文京区西片一丁目附近。菊坂，现在的文京区本乡四、五丁目。樋口一叶曾在菊坂居住。]一带售卖茄子萝卜。小本经营，赚到的钱又拿去进货，所以尽卖些价廉量大的蔬菜。装在小船形容器里的黄瓜，用稻草包着的新上市的松茸，这些他是不卖的。也有人笑话他说，安兵卫卖的菜总是那几样。好在他的生意有回头客，一家三口好歹能糊口，还让8岁的三之助去上五厘学校[穷人家的孩子念的学校，月费一角五左右，一天的学费折合五厘（半分钱）。当时的公立学校每月费用在三角五到七角之间。]。然而正所谓秋天难过，九月末的一个早上，秋风骤寒，安兵卫去神田进货，刚挑回家，就发起了烧，接着神经痛发作，躺倒了。那之后过了三个月，迄今无法做生意。渐渐地吃光了老本，连秤也卖了。外屋的店无以为继，搬到月租五角的后巷长屋。如今也顾不得别人的眼光，只想着什么时候若能有转机。搬家的光景也很凄凉。坐在板车上的只有病人，家人提着一只手就能拎的行李，悄悄去了同一个町的角落。


    阿峰下了人力车，问了几次路，看到一家廉价点心店，屋檐挂着风筝和纸球，店里聚了一堆孩子。她想着三之助会不会在里面，看了下没见着，感到失望，无意间往路上一看，马路对面有个瘦得皮包骨头的孩子拎着药瓶在走，那背影比三之助高，而且实在太瘦了，可是那模样像他。阿峰大步奔过去，探头看他的脸孔。


    “呀，姐姐！”


    “啊，是三儿。真巧。”


    她和三之助一道往酒坊和芋头店的深处走，盖在水沟上的木板嘎吱作响。进了后巷，三之助当先跑去，在门口喊道：“爸爸，妈妈，我带姐姐回来了！”


    “什么，阿峰来了吗？”安兵卫起身说。他老婆正忙着做填补家用的缝纫活儿，此时放下活计，握住阿峰的手，喜悦地说：“哎呀，这可真是稀客。”


    只见六叠[叠，面积单位，一张榻榻米的大小，约1.6平方米。]的单间里有个一间高的橱柜。家里原先就没有抽屉柜和衣箱，但如今一看，长火钵[敞口的木箱，内衬铁壁，用来烤火。]也不见了，有只今户烧的烤火方钵，装在同样形状的木箱里，这个家的家具就这些。再一问，连米柜也没了，真让人难受，在同一片十二月的天空下，有人却在看戏。


    阿峰泪盈于眶，将犹如盐米饼一样硬邦邦的薄被拉到舅舅的肩上。“风冷，您躺着吧。你们吃了不少苦吧，舅妈看着也清减了。可别因为太过担忧把身子搞坏了。舅舅最近好些了吗？我在信上都听你们讲了，可不见面总是记挂，好不容易等到今天得了假。哎，住哪里都没关系的。只要舅舅痊愈，就能在外面街上开店，请尽早好起来。我想着给舅舅带点礼物，可是路远心急，总觉得车夫的腿脚比平时都要慢，一路着急着就错过了您喜欢的那家糖果店。这点钱虽少，是我的零花钱剩下的。主人家在麹町的亲戚来做客的时候，亲戚家的老太太肚子痛，很难受，我就彻夜给她揉腰来着，她给了我这些钱，说让我买个围裙。主人家虽然严厉，但其他客人对我都挺好的，零碎地赏了些东西。舅舅，请为我高兴，我现在的工作不难做。这个小口袋和衬领都是别人送的，领子虽然颜色素了些，舅妈，请拿去用。小口袋可以稍微改一下，给三之助当便当袋用，正合适。三之助还在上学吗？要是有习字的作业，给姐姐看看。”她说个不停。


    阿峰7岁那年，爸爸去给人盖房子，拿着抹墙的刮刀爬到脚手架上，正要和底下的人说话，刚一回头—那天的日历上有颗黑星，说是大凶日—他在走惯了的脚手架上踏空了，摔了下来。底下正在换院子里铺路的石板，旧石板被挖起来堆在那儿。他的脑袋结结实实地砸在石板的一角，没救了。那之后过了好久，人们都畏惧地说，可怜他正好明年42岁，是前厄年[按日本风俗，男子虚岁42是厄年，前一年则是前厄年。]。安兵卫和阿峰的妈妈是兄妹，收留了她们母女。两年后，妈妈得了流感，忽然病重不治。那之后，阿峰把安兵卫夫妻当作父母，长到了18岁。其恩情自不待言。她还把喊自己“姐姐”的三之助当作弟弟疼爱。


    “来这里。”阿峰把三之助喊过来，一边抚着他的背，一边瞅着他的脸，说道，“爸爸生病，你寂寞和难受了吧？马上就正月了，姐姐给你买点什么吧。可别跟妈妈要东西，让她为难。”


    “说什么让我们为难，阿峰啊，你听着，三儿虽然只有8岁，他个子大，也有力气。自从我病倒了，没人赚钱，尽是开销，家里日子难过。他看不下去，和外面街上咸鱼店的小子一道去买蚬子然后叫卖。他挑着担子四处转，能走多远走多远，那家小子若是卖了八分钱，三儿就一定做到一角钱的生意。大概是老天爷看到了他的孝心，保佑着他，总之，现在我的药钱都是三儿赚来的。阿峰，你夸夸他。”做爸爸的盖着被子，流着泪，声音哽咽。


    舅妈也哭了。“他特别爱念书，我们从来没操过心。他吃了早饭就跑出去，三点放学后也不在外面乱晃。不是我自夸，老师也夸他。可就因为家里穷，他挑着蚬子，在这大冷天的，小脚穿着草鞋。你要知道，我们这做爸妈的有多难过。”


    阿峰抱紧了三之助，绷不住，哭了起来。“你真是这世上少有的孝顺孩子！就算你个子大，8岁就是8岁。挑扁担，肩膀痛不痛啊？脚被草鞋磨破了吗？真对不住你，从今天起，我也回家来照顾舅舅，帮忙赚钱。我之前不知道这些，今天早上还嫌打水的井绳结了冰。我真是身在福中不知福。让还在读书年纪的三儿挑着蚬子，我这个做姐姐的却穿着长衣裳，这怎么行？舅舅，求您了，让我辞工。”


    三之助像个大人似的，扑簌扑簌掉泪。他不想让人看见自己的眼泪，低着头。他肩膀那儿的衣服绽着线。想到就是这副肩膀挑着担子，阿峰心里难受。听到她说要辞工，安兵卫说：“那可不行。你有这份心，我很高兴，但你就算回到家，女人家也赚不到什么钱。而且，你家主人还预支了工资。不可能说不干就不干。头一份工可是很要紧的，不能让人觉得你是熬不下去回的家。你要好好做。我的病不会太久，等我好些了，精神自会好，那就能继续做买卖。再过半个月，今年就过完了。新一年肯定会有好事的。凡事都要忍耐。三之助要忍着，阿峰你也要忍着。”他掉下泪来，“你难得来，也没什么好吃的。有你喜欢的今川烧[加了糖的面糊填上豆沙馅，用铁板烤制而成的点心。]和炖芋头，多吃点。”这话让阿峰高兴。


    舅舅又说：“我不想让你辛苦，不过眼看着就要过大年夜了，家里困难。我的胸口堵得慌，不是因为生病而犯愁。我刚病倒那会儿，从田町的高利贷那儿借了十元钱，三个月为期，预扣了一元五角的利息，所以拿到手是八元五角。九月底借的，这个月就到期，可眼下这情形是还不上的。我和老婆合计过，她做针线活做到手指流血，一天也就一角钱不到，三之助也没办法。阿峰，你家主人在白金台町有一百间出租的长屋，靠着收租，平日里穿的是绫罗绸缎。有一次我过去找你，那宅子哪怕花上一千元都盖不起来，让人羡慕，显得富贵。你在他家干了一年，既是他家中意的帮佣，稍微提点要求，主人不会不听。我打算这个月底去求高利贷延期，附上延期的份子钱一元二角，就又能延三个月。我说这些话，显得贪心，但我想买点货郎的年糕，正月头三天煮点年糕汤，要是不这样做，我对不起还没出头的三之助。虽然难以开口，大年夜之前，能帮我们筹措两元钱吗？”


    阿峰思索片刻，说道：“好的。我答应你。要是他们不愿借，我就说是预支工资。家家有本难念的经，要借钱，到哪儿都是难的。但毕竟不是什么大数字，而且这笔钱能帮到你们，我把事情的原委讲一下，他们不会不答应。为了这事，我得哄着他们高兴，今天我就先回了。下回放假得是正月了。希望到时候我们一起开开心心的。”


    那边问：“钱怎么给，让三之助去拿吗？”


    “让他来。平时就够忙的，大年夜我更是忙得团团转。路远，有点辛苦，不过三儿啊，拜托你了。正午之前，我一定一定给你们备上。”阿峰满口应下，回去了。


    <strong>下</strong>


    山村家的少爷名叫石之助，和妹妹们不是一母所生，父亲对他的爱也淡薄。打从十年前他就总听父母商量，要把他送出去做养子，家业给其中一个妹妹继承。他听了不开心。


    明治时代不再有逐出家门这种事，真好玩。我便随心玩耍，让继母哭去吧。他这样想着，不理会父亲是否失望，从15岁的春天开始浪荡度日。


    周遭的姑娘们在背后议论说，石之助的相貌是那种有味道的英俊，眼神有股机灵劲儿，皮肤黑了点儿，但相貌堂堂。


    他整日胡混，还去品川的妓院游逛。他每次在妓院喝酒之后不过夜，大半夜的雇了人力车，把车町的一干破落户叫起来，买上一堆酒菜，把钱包用得底朝天。他找乐子的方式就是挥霍。 继母不断向父亲搬弄谗言：“要让他继承家业，就好比往汽油仓里扔一把火，钱财全会化作青烟消失。我们该怎么办呢？那样妹妹们多可怜。”最后父母商议说：“这世上不会有人愿意收养这个浪荡子。总之，我们把财产分出一部分给他，让他当个年轻的富贵闲人，另设户籍。”而他本人漫不经心地听了这话，并不接受。“分给我一万。每月再给我钱，不干涉我玩乐，等父亲走了，我就是代家长，家里大事小事都得听我这个哥哥的。等于我姑且自立门户，不用管这个家。要是能答应这些，我就按你们说的做。”他的这些话怎么听都是在故意惹人厌，让人为难。他从外面听说，山村家出租的长屋比去年多了，收入翻倍，便对伊皿子[伊皿子和前文的车町都在现在的港区，以前是穷人的聚居区。]附近的穷人们说：“可笑啊可笑，多那些个租屋，打算给谁？都说‘火灾起自灯油碟’，难道不知道，我这个大公子就像火星一样会飞？我要把钱弄来，让你们过个好正月。”穷人们听了高兴。他还定下了大年夜在哪里喝大酒。


    “哎呀，哥哥，你回来了。”妹妹们畏惧他，忌惮着不敢惹他，凡事都按他说的做。他愈加起了性子，把双脚往暖桌里一塞，嚷道：“我要醒酒，给我喝水，喝水！”总之任性得不行。继母虽然恨他，毕竟他有着长子的名分，便藏了平日背后说他的那些毒舌，怕他感冒，给他送了小棉被到枕边，然后在他旁边把明天做菜用的小鳀鱼干[小鳀鱼干在日语的读音是gomame，音同“御健在”（健康），因此大年初一作为年菜，取其口彩。]撕成条，嘴里还在俭省地念叨：“这个如果让别人做，就不够细致。”


    时近中午，阿峰惦着和舅舅的约定，心里不安，也无暇对太太察言观色，好不容易找了个空当过来，把头上的帕子一摘，在手里团成团，搓着手说道：“之前托您的事，知道您在忙，现在说有些不合适，可是我约好了今天过午给那边钱，还请您帮个忙。此事关系着我舅舅的幸福和我的快乐，您的恩情我永不会忘。”


    最初和太太提的时候，那边先是含含糊糊的，后来说了个“好”字。她便当成了倚仗。太太的脾气不好，要是反复催，反而不妥，所以阿峰一直忍到了今天。但约好的是今天上午，也不知太太是不是忘了，一句也不提，阿峰感到不安，她也不好说这事对自己来说极其要紧，按捺着说了上面的话。


    太太一脸震惊，“你说什么？好像你确实讲过，你舅舅生了病，然后还讲了要借钱，但我可没说过我们家会出这个钱。是你搞错了吧？我完全不记得。”


    这一套是太太擅长的，确是无情。


    原本，太太今天打算让女儿们穿上过年的小袖和服，上面的樱花红叶美不胜收。她要给她们把领子和下摆都整理好，相互打量，喜不自胜。可如今她心里就一个念头：她们那个烦人的哥哥真碍眼。快点出门。快走！她嘴上不说，却难以忍住生来的坏脾气。如果让得道高僧来看，会见到她被火焰缠绕，身冒黑烟。她此刻满心狂乱，俗话说，“钱是毒药”，虽然她记得自己答应过借钱的事，但不愿在这时候借给阿峰。于是她一口咬定，是你搞错了吧。她从旱烟斗吐出一个烟圈，做出一副不知情的模样。


    又不是一大笔钱。不过是两元钱，而且是太太亲口答应的，才过了不到十天，她也没老糊涂。对了，那个带提手的砚台盒的抽屉里就有一叠一元的票子，十张还是二十张，太太说过先搁那儿。我没说全要，只要两张，舅舅会欢喜，舅妈会露出笑脸，而且舅舅说过，三之助就能吃上年糕汤了！想到这里，无论如何都想要拿到钱，太太真可恨！


    阿峰很不甘心，讲不出话来。她平时乖顺惯了，不知该如何理论，垂头丧气地去了厨房。此时，正午的炮声响亮地传来，那响声让她内心一震。


    “请老夫人快来！我们夫人今天早上开始难受，说是下午会生。因为是头一胎，老爷一直在那儿乱转，家里没个长辈，真是乱成一团。请马上过去！”


    嫁到西应寺[现在的港区西应寺町。一叶在父亲过世后，和妈妈、妹妹一起到西应寺的二哥家住过一段时间。]的女儿第一次生产，都说这是会分生死的事，那边派了车过来接。虽是大年夜，生孩子不挑时间。家里搁着现金，而且浪荡子睡在那儿。太太的心分作两处，然而身子只有一个。她被母爱牵扯着坐上了车，这种时候，不由得憎恨起闲云野鹤的丈夫，一副姜太公的样子，这种日子还去海边钓鱼。就这样，太太出了门。


    和她一出一进，三之助来了。他一路问路来到白金台町，想着自己衣衫褴褛，怕给姐姐抹黑，便从厨房门口小心地张望。在灶台跟前哭的阿峰想，是谁来了？她擦干泪一看，是三儿。如今的情形，她都没法说一句“你来了”。


    三之助不知原委，一脸喜悦地道：“姐姐，我进屋你不会挨骂吧？我拿上东西就走吗？爸爸说，让我和老爷太太好好道个谢。”


    “你先等一下，我还有点事。”


    阿峰跑进屋，把里里外外看了一遍。小姐们在院子里，正一心一意地打羽板球[类似羽毛球的游戏。用梯形带手柄的羽板击打带羽毛的球。球的制法是将无患子的种子穿孔，插上羽毛。羽板上施有彩绘，正月装饰起来作驱邪用。]。男用人外出办事还没回。做针线的女佣在二楼，且是个聋子，不碍事。少爷呢？一看，他躺在客厅的暖桌底下，正做梦呢。


    “神仙，菩萨，我拜一拜你们。我要当坏人了。我不想当，可没办法。如果你们要罚，就罚我一人。虽然这钱是舅舅舅妈用，但他们不知情，请原谅他们。对不住了，请让我偷了这钱。”


    说着，她从之前看好了的砚台盒的抽屉里，把那叠票子单单抽了两张出来。之后她恍恍惚惚如在做梦一般，把钱给了三之助，让他回去。她以为无人瞧见这一切，真傻。


    那天临近傍晚，老爷一副惠比寿[七福神之一，其形象是个老翁，钓了一条鲷鱼，满面笑容。]的笑脸，钓鱼回来了。接着太太也回来了。女儿顺利生产，她心里高兴，对送她回家的车夫都和颜悦色，还给了蜡烛钱[以灯笼的蜡烛钱为名目的赏钱。]。“我忙完今晚再过去看她。明天一早，我一定会让她的一个妹妹过去帮忙，请你转告一声。总之辛苦啦。”她一进家门便说，“哎呀，忙死了。谁要有空，恨不能借半个身子过来。阿峰，小青菜洗好了吗？鲱鱼籽[腌制的鲱鱼籽也是过年的食物之一。]洗过了吗？老爷回来了吗？少爷呢？”


    最后这句是小声说的。听说石之助还在家，她皱起眉。


    石之助当晚乖巧地说：“从明天开始的三天是新年，我本该在家庆祝，但你们都知道，我这人浪荡。让我一本正经地穿上裙裤和人拜年，我嫌烦，别人对我提意见，我也听腻了。亲戚们的脸又不美，我也不想看到他们。我和巷子里的朋友们今晚有约，先走了，回头再来拿钱。姐姐生了，可喜可贺。给我多少压岁钱呢？”


    他从早上一直睡，就是在等爸爸回家，为了这笔钱。


    孩子是三界的枷锁[三界指过去、现在、未来。意思是无论何时都无法断绝与孩子之间的羁绊。]，的确，没有什么比做浪荡子的父母更加不幸。都说血缘是斩不断的，儿子做了那么多的荒唐事，终有一天会粉身碎骨，做父母的要是不管他，外人也看不下去。老爷为了家庭的名誉和自己的脸面，不情愿地打开了仓库。石之助看准了形势，说道：“有笔借款，以今晚为期。有人给做的保，盖了章。结果我在赌场上手气不好，就跟狂风刮过似的，输了个光。要是不把钱还给我那些个破落户朋友，后面怕是不好办。我倒是无所谓，就是对不起您的名誉。”


    就是说，他想要钱。继母想，果然还是这样。她忘了从早上就有的疑心，想道，他打算要多少？老爷心软，真让人牙痒。


    但她知道，自己说不过石之助。早上她刚把阿峰给说哭了，这会儿换了个模样，从旁窥看老爷的脸色，眼神骇人。老爷一声不吭地进了金库，拿了共五十元的一叠票子过来。


    “这不是给你的。是因为可怜你还没出嫁的妹妹，而且事关你姐夫的面子。我们山村家代代都是本分人，以正直律己为守则，从来没让人说过我们家的坏话。可是出了你这么一个好比是天魔转世的坏人，如果你因为缺钱而去觊觎别人家的钱财，那就不光是我这一代人丢脸。不管财产有多重要，都只是第二位的，首先别给父母姐妹们蒙羞。和你说这些话也没用，按道理，作为山村家的少爷，你自己好好的，人家自然不会对你有什么恶评，然后过年拜年，你也该代替我，让我少些操劳。可你眼看着年近六十的父亲哭泣，你要遭报应的吧？你小时候也读了些书，怎么就不明白这些呢？哎，你走吧，回去吧，随便你回哪里，别再给我们家丢脸！”


    说完，父亲回了里屋，钱到了石之助的怀里。


    “母亲大人，您过个好年。我走了。”石之助故意恭恭敬敬地和继母告别，又说：“阿峰，帮我把鞋放好。我要走玄关，是从这里出门，不是从这里回家。”他大模大样地挥着手走了。他要去哪儿呢？父亲的眼泪将会在石之助的一夜闹腾间化作梦一场。最糟的是有个浪荡子，最糟的，是有个让儿子变得浪荡的继母。太太在石之助走后，把门前的脚印给扫了一遍，虽然没到撒盐[日本风俗，撒盐祛除不净。]的地步。少爷走了，她高兴。尽管心疼钱，见到人也让她心烦。一如往常，她恶毒地说：“他不在家最好！是怎么才能长成那么没脸没皮！真想看看生他的亲妈是什么样!”


    阿峰只当没听见这些。她感到，自己犯下的罪行太可怕，刚才的举动，如今就像在梦里，到底是自己还是别人做下的？细想之下，这件事能不被发现吗？就算是一万张钞票少了一张，数一数就知道了。而且少了的钱跟我提过的数目一致，又是紧接着不见了，若换成我是太太，会怀疑谁？她要是质问我，我该怎么办，该说什么？我如果说谎，罪孽更深，如果坦白，会害了舅舅。我的罪，我认了，但如果连正直的舅舅也被冤枉，就糟了。人们不会相信他，因为我们穷。人们会说，原来那家人偷了钱。好难过，我该怎么办？有什么办法能让我猝死，不至于让舅舅蒙羞？


    她这样想着，视线盯着太太的一举一动，一颗心徘徊在砚台盒边。


    这天晚上要集齐家里的钱，封起来，叫作算大账。太太想起来，从里屋喊道：“砚台盒那儿有修房顶的太郎还过来的钱，二十元。阿峰，阿峰，把砚台盒拿来。”


    听见这话，阿峰仿佛是没了命。她想道，我要去见老爷，把事情从头讲起。太太说了翻脸无情的话，我是迫于无奈。能守护我的是正直。我要不逃避不隐瞒，如实道出，虽然不是自己想要钱，但我偷了钱。舅舅没有罪。唯独这点，我要反复地讲，要是他们不听，没办法，我就当场咬舌自尽。用我这条命去换，他们就不会认为我在说谎了吧。


    她下了这样的决心，往里屋走，一颗心如同待宰的羔羊。


    阿峰仅仅抽走了两张，应该余下十八张钞票。可是为什么呢？抽屉里不见成叠的钞票，把抽屉整个拉出来，底朝天地抖落，也没有。奇怪。散落的纸片之间，有张不知什么时候写的收据。


    抽屉里的钱，我也一道借走了。石之助


    是那个浪荡子干的？人们面面相觑。阿峰没遭到查问。


    是阿峰的孝顺感动了天地，使得这事在不知不觉中成了石之助的罪行吗？不，也许是他知道发生了什么，顺便顶下了罪名。若是那样，石之助就成了阿峰的守护天尊。


    真想知道后事啊。