十七

    “‘请您多多原谅，先生，’他过了一会说，‘我很痛苦，我的健康使我十分忧虑。我最近遇到的烦恼事情严重干扰了我的生活，因此我必须采取上面这一重大措施。’


    “‘先生，’我对他说，‘我首先要感谢您对我的信任，我不愿意辜负这种好意，因此我必须让您知道，您这样做就把您的……其他儿女的继承权完全剥夺了。他们也是您家的人，即使他们是您从前爱过而现在失了宠的一个妇人生养的，他们也应该有一定的社会地位。我向您声明，您托我办的事情，我感到万分荣幸，可是，如果他们的前途没有保障的话，我是不能接受的。’


    “这几句话使伯爵颤抖得很厉害。他眼泪夺眶而出，紧握着我的手说：


    “‘我以前还没有深知您。您刚才的话使我感到又高兴又难过。我们在附件的条文里把这些孩子应得的遗产定下来吧。’


    “我把他一直送到事务所门口，这种正义行为使他感到满意，我似乎看见他露出喜悦的神情。


    “你看哪，卡米叶，年轻女人家就是这样堕入深渊的。有时只要跳一回对舞，在钢琴旁边唱一支歌，或作一次郊游，就会酿成天大的祸事。受了虚荣、傲慢的鼓动，轻信人家一个微笑，或者由于疯狂，或者由于糊涂，就弄到身败名裂。羞耻、悔恨和贫穷，这是地狱里面的三个女神，只要妇女们一旦有了过失，就一定马上落在这三个女神的手里……”


    “可怜的卡米叶瞌睡得要死了，”子爵夫人打断诉讼代理人的话说，“去吧，好孩子，去睡觉吧，用不着看到这些叫人毛骨悚然的情景，你的心也会保持纯洁和有德行的。”


    卡米叶·德·葛朗利厄明白了她母亲的意思，走出去了。


    “您的话有点过分了，亲爱的但维尔先生，”子爵夫人说，“诉讼代理人既不是母亲，也不是说教者。”


    “可是报上的新闻还要……”


    “可怜的但维尔！”子爵夫人打断了诉讼代理人的话说，“想不到您会讲这样的话。您以为我会让我的女儿看报么？请您讲下去吧，”她停了一会又说。


    “伯爵把他的产业转移给高布赛克的手续办妥之后，过了三个月……”


    “我的女儿不在这里了，您可以把雷斯托伯爵的名字说出来了，”子爵夫人说。


    “好吧！”诉讼代理人说，“这一幕戏过后很久，我还没有收到那个要我保管的附件。在巴黎，诉讼代理人整天忙于应付川流不息的事务，对于主顾们的案子，也只能按照主顾们本人关心这些案子的程度来加以注意，当然，我们特别照顾的案子不在此例。可是，有一天，那高利贷者在我的家里吃晚饭，吃完饭的时候，我说很久没有听到雷斯托先生的消息了，问他知不知道什么原因。


    “‘原因倒非常清楚，’他回答我说，‘这个绅士快要死了。他是一个多愁善感的人，他不知道怎样消愁解闷，最后必然让愁闷憋死。生活是一种劳动，一门手艺，要学会它就非费点劲儿不可。当一个人尝尽了生活的苦头，懂得了什么叫做生活的时候，他的神经就坚强起来，获得一定的韧性，能控制自己的感受性；他把自己的神经锻炼成为钢制弹簧，虽然屈曲却不致折断；肠胃若是好的话，受过这种锻炼的人就会和著名的黎巴嫩柏树一般长寿。’


    “‘伯爵快死了？’我说。


    “‘可能，’高布赛克说，‘他的继承案件够你做的了。’


    “我瞧着这个家伙，想试探他一下，就对他说：‘伯爵和我，我们是您所关心的仅有的两个人，请您给我解释一下什么原因。’


    “‘因为只有你们才真心信赖我，不耍花样，’他回答我说。


    “虽然听了这个答复，我能够相信，即使那个附件失落了，高布赛克也不会利用他的地位吞没伯爵的财产，我还是决定去看伯爵。我借口要办案子，就出门了。我很快到了海尔德街。我被领进一间客厅，伯爵夫人正在客厅里和孩子们玩耍。她听到仆人通报我的名字，便急急忙忙站起来迎接我，然后坐下来，一句话也没有说，用手指着炉火旁边一张空着的安乐椅请我坐。她装出一副莫测高深的假面孔，上流社会的妇女惯于用这种假面孔掩饰她们的情感。忧愁已经使这张脸变得憔悴了：这张脸，现在只剩下往日最动人的秀美轮廓作为她的姿色的见证。


    “‘夫人，我非和伯爵先生说句话不可……’