十六

    “‘这么挥霍无度！’那丈夫在签字时高声说，‘这个深坑怎样去填呢？’


    “‘先生，’高布赛克严肃地说，‘您有很多孩子吗？’


    “这一问使伯爵打了一个寒噤，那高利贷者仿佛是一个精通医道的大夫，指头一按就按中了要害。那丈夫没有回答。


    “‘不用说了，’高布赛克接着说，他理解伯爵有说不出的苦衷，‘您的经历我都背得出来。这个妇人是一个魔道，您也许还爱她；这我可明白，她也打动过我的心。您也许想挽救您的家产，把它留给您的一两个孩子。那好，我劝您到社交界去花天酒地，赌博，把家财花掉，常常来找高布赛克。大家会骂我是犹太人、阿拉伯人、放高利贷的、海盗，骂我害得您倾家荡产！让他们说去好了！假如有人侮辱我，我就把这人打死，打枪击剑，谁都不及在下。这一点大家知道。此外，您得结交一个朋友，假如您能够碰到一个的话，把您的财产假装卖给他。你们不是管这种买卖叫做委托吗？’他掉过头来问我。


    “伯爵似乎一心想着自己的心事，他离开我们的时候说：‘款子明天送来，先生，请您把钻石准备好。’


    “‘这家伙看来傻乎乎的，象个忠厚人，’伯爵走后，高布赛克冷冷地说。


    “‘还不如说他傻乎乎，象个痴情汉。’


    “‘伯爵还欠你的手续费呢！’见我向他告辞，他高声说道。


    “这一幕戏使我知道一个摩登女性生活中可怕的秘密。几天之后的一个早上，伯爵走进我的办公室。


    “‘先生，’他说，‘我有些重要的事务向您请教，同时我要对您声明，我完全信任您，而且希望现在就向您证实。您给葛朗利厄夫人帮的忙，’伯爵说，‘怎么称道都是不过分的。’


    “您瞧，夫人，”那诉讼代理人对子爵夫人说，“我不过替您办了一件很平常的事，但我已经从您那里得到一千倍的报酬了。……我恭恭敬敬地鞠了一躬，答道：‘我不过是尽了一个正直人应该尽的本分罢了。’


    “‘您知道，先生，我向各方面打听过那个怪人的情况了，’


    伯爵对我说，‘您能有今日的地位，就是靠他的帮助。根据我打听得来的情况，我认为高布赛克是一个犬儒派哲学家。您看他的为人究竟可靠不可靠？’


    “‘伯爵先生，’我答道，‘高布赛克是我的恩人……要我付一分五年息的恩人，’我笑着补充说，‘但是的他的吝啬不允许我向一个陌生人如实描绘他的形象。’


    “‘您说好了，先生，您的坦率对高布赛克和对您自己都不会有什么害处的。我也不会指望一个凭抵押品放债的人是个天使。’


    “‘高布赛克老爹，’我接着说，‘在心坎里面相信一种原则，他的行为都受到这种原则的支配。他觉得金钱是一种商品，他可以根据不同的情况，将它以高价或贱价出卖，而问心无愧。在他看来，一个资本家对进款锱铢必较、毫不放松，就是以股东的身分预先加入了一切牟利的经营或经济行为。这些金融上的原则和他对于人性的哲学见解，使他表面上一举一动都象一个高利贷者，除开这个原则和这种见解之外，我深深相信，他不做买卖的时候，他是巴黎市内最毫厘不爽和最诚实可靠的人。他身上有两个不同的人：他又是守财奴又是哲学家，又渺小又伟大。假如我死后留下几个孩子的话，我要请他作他们的保护人。以上说的，先生，就是我的经验使我认识到的高布赛克的面目。他过去的生活我一点都不知道。他也许当过海盗，他也许走遍了世界，贩卖过钻石或男女，出卖过国家机密，但我坚信，没有一个人的心灵受过象他那样严格的锻炼，也没有受过象他那样重大的考验。在我给他送去最后一笔欠款的那一天，我曾用有几分委婉的口气问他，他要我付出这么大的利息，究竟出自一种什么情感，而且既然我是他的朋友，他想帮我忙，但又没有把好事做到底，究竟是什么缘故呢。’‘我的孩子，让你相信你并没有得到我的任何恩惠，你便无需感激我。所以我们现在才是世界上最亲密的朋友。’先生，我无论对您说什么话，都不如这句话能教您懂得这个人。


    “‘我的主意已经打定，决不反悔，’伯爵对我说，‘我要将就财产的所有权转移给高布赛克，请您替我准备好一切必要的文件。我只信任您一个人，先生，请您起草一个附件，在附件上高布赛克声明，这种出售行为是假的，等到我的长子成年的时候，他把按照他自己的意思经管的我的财产交还我的长子。现在，先生，我要告诉您一件事情：我害怕把这份宝贵的文件放在家里。我儿子对他母亲很孝顺，我不敢把附件交给他保存。我能不能请您保管这个文件呢？如果高布赛克不幸去世的话，他就把您立为我的财产的承继人。这样，一切都顾到了。’


    “伯爵沉默了一会儿，似乎十分激动。