十三

    “皮罗托先生不应该向那个刁钻促狭的老东西让步，”德·利斯托迈尔先生说。他是海军少校，正在叔母家过假期。


    “只消副堂长有胆气，肯听我的话，保证他不久就能过太平日子。”


    接着每个人都拿出外省人特有的聪明来分析迦玛小姐的行为。我们不能不承认，不管你行事的动机多么隐秘，外省人自有本领赤裸裸的揭露出来。


    一个熟悉当地情形的老年地主说道：“哎，你们都不懂。这件事骨子里很严重，究竟怎么样我一时还弄不明白。脱鲁倍神甫心思很深，不会让你们一猜就中的。亲爱的皮罗托眼前吃的亏才不过是开头呢。第一，即使把房间让给了脱鲁倍，能不能从此太平安乐呢？我看不见得。”他转身朝着发愣的神甫说：“既然卡隆跑来说你想离开迦玛小姐的屋子，毫无疑问是迦玛小姐有心赶你出门……你愿意也罢，不愿意也罢，非离开不可。她们那种人从来不做一桩冒险的事，没有把握决不动手。”


    那老乡绅叫做德·布尔博讷先生。他所代表的外省思想，和伏尔泰代表的十八世纪精神一样完全。老头儿又瘦又干瘪，衣着非常随便，这一点最能说明他田产的数目受到一省的重视。他的脸被都兰的太阳晒得紫堂堂的，相貌与其说是富于机智，不如说是精明。平时说话都掂过斤两，做事都用过心思，表面上装做忠厚，遮盖他的细心谨慎。便是你粗枝大叶打量一下，也能发现他和诺曼底的农民一样，跟人打起交道来没有一回不占便宜。都兰人最喜欢研究酿酒学，德·布尔博讷先生便是这方面的专家。他有一处产业，大块的草原缺一只角，他侵占了卢瓦尔河中的沙洲，补完全了，公家竟没法和他打官司。人家看他有此手腕，认为他是个能干家伙。要是你对德·布尔博讷先生的谈吐听出味道来，想从都兰人口中打听他的历史，所有妒忌他的人会异口同声的回答你：“噢！他是只老狐狸！”而说这种话的人着实不少。在都兰正如大多数的外省一样，语言的精华就建筑在嫉妒上面。


    大家听着德·布尔博讷先生的意见一时不出声了，小集团的人好象都在仔细考虑。那时佣人通报萨洛蒙·德·维尔诺阿小姐来了。她想帮助皮罗托，特意从图尔赶到，而她带来的消息完全改变了事情的面目。她未到之前，除了那地主之外，个个人劝皮罗托靠着当地的贵族撑腰，跟脱鲁倍和迦玛见个高下。


    萨洛蒙小姐说：“掌管人事的副主教最近病了，总主教发表脱鲁倍神甫做代理。因此任命教区委员的权现在完全操在他手中。可是昨天波阿雷神甫在德·拉布洛蒂埃小姐家提到，皮罗托神甫给迦玛小姐许多麻烦，口气好象咱们这位忠厚的神甫活该倒霉。他说：‘皮罗托神甫必须有沙帕鲁神甫指点才行；自从那位道行高卓的教区委员过世之后，事实证明……’接下去便是一大堆捏造和中伤的话，不必细说了。”


    德·布尔博讷先生郑重其事的说道：“脱鲁倍一定当上副主教了。”


    德·利斯托迈尔太太望着皮罗托道：“你说你挑哪一样，当教区委员呢还是在迦玛小姐家住下去？”


    “当然是挑教区委员啰！”大家众口一辞的代皮罗托回答。


    “既然如此，”德·利斯托迈尔太太接着说，“就得向脱鲁倍神甫和迦玛小姐认输。他们打发卡隆来看你，不等于间接表示你要肯让出屋子，就给你当委员么？这就叫做有来有往！”


    个个人称赞德·利斯托迈尔太太想得细到，看得透彻。惟有她的侄儿德·利斯托迈尔男爵用滑稽的口气对德·布尔博讷先生说：


    “我倒想叫皮罗托和迦玛打一仗呢。”