第十三回 防蠻族亞電論武器 迎遠客明月照飛丸

    卻說光陰如電，又屆初冬。實驗日期，愈覺逼近。各社員的心魂，早已飛向九天，作環游月界之想。獨有臬科爾依然頑固如昔，堅說不能成功。他說道：『哥侖比亞炮中裝入引火棉四十萬磅，重量如此，燃燒必易，況又加彈丸壓力，則引火棉必要生火，釀成奇禍的。』然社長則已思慮周詳，毫無疑竇，一任臬科爾終日嘮叨，總是屹然不動，親自指揮工頭，教授搬運之法。其法係將引火棉分成小份，裝入小箱，封緘嚴密，始從天波運至丘下；又有數百工人，由推行鐵道，輸運炮旁，再用起重器械，吊入炮底。蓋引火棉的性質，最易發火，若用汽械，不免有磨擦之患，終不如人工之佳。當搬運時，工業場二英里內，禁絕煙火；後又因太陽光線，頗覺酷烈，恐光線激射，釀了巨禍，遂索性在夜中作工，並仿桑恪凌夫之法，借真空</a>中發光的光線，直照炮底，先用火藥小包，排列引火棉下，火藥包間，各有金屬絲聯絡，以通放射時發火的電氣。到十一月二十八日，那八百個火藥小包，竟安然運入哥侖比亞炮底，近村人民，得知其事，又漸漸蝟集，愈聚愈多，競欲入內觀覽。社長不允，令人堅閉柵門，盡力防禦，而大眾狂呼亂叫，騷擾不休。社長無可奈何，暗想把火藥包給眾人一看，或可稍慰他們的渴望，遂吩咐工人，把引火棉箱排列柵內，以饜眾目。而自己同麥思敦兩人，往來巡行，防眾人誤將吸殘煙草，擲入柵裡。此時來觀者，已增至三十萬左右，麥思敦便有千目千手，也無異一個蚊子，想負起毘拉密圖（在埃及之金字塔），終日飛跑，不遑應接，遂大聲喊道：『諸君切勿吸煙，防生奇禍！』然狂瀾似的大眾，那裡聽得一分，依舊雪茄如林，吹煙成霧，宛如英京倫敦市的炊煙，裊裊然罩住了石丘一帶。麥思敦見眾人置之不理，怒不可遏，跳出柵門，拔了小刀，隨手亂揮，如汽車上的車輪一般，滾入人海，把所有捲煙草，不論銜在口的，拿在手的，都搶過來，熄了火拋在一邊，剎時間已成了一座小阜。眾人見這位老夫子生氣，便都虛心讓步，漸漸鎮定了。及至裝完火藥，果然毫沒差池。臬科爾的豫言，又成了一件失敗的話柄，按下不表。 ……卻說月界旅行時，還有一件不可不慮的，便是食物及器具。設月界中也如地球上一般，有屠牛的，有造麵包的，有釀葡萄酒的，則雖孑身獨往，亦不愁凍餒。無奈自古以來，終未得一確信。若稍有疏忽，豈非歷來的勞苦，都成了泡影麼？亞電便寫一張應用物件的目錄，同社長商量數次，揀最要緊的，陸續購辦。不到幾日，把彈丸室內，已堆積得無容足之地，社長遂將必不可缺的物件，揀了許多，其餘一概取去，零碎物件，則封入箱內。即驗溫器、風雨表、望遠鏡等，路上要緊的物品，也裝入機械箱中，不令露出。又買幾張波亞及穆埃雷繪的月世界地圖，以備參考差異，及訂正謬誤。此圖測量極密，月中的山岳平原，危峰大海，及噴火口等的廣狹大小，位置名稱；並自月球東方的雷普涅子及德弗兒飛山，至北極的木勒拂力科山諸地方，無不記載詳盡，有條不紊。另購旋條槍並獵槍各兩支，連許多彈丸硝藥，一併排列室內。亞電笑道：『到月界時，如有人類，與我等無異，則遇不速之客，必來款待，或贈美酒，或貽佳果；善言論者抵掌而談，問地球一切事；好奇者設宴，或歌或舞，極人生之歡，則適合我等之希望，榮幸何極。若不然，如入印度內地一般，或蠻人跳梁，舉兵來襲，碎裂我等，以充飢腸；又或猛禽怪獸，充滿酒地，磨牙舞爪，饞涎如泉，則我等將用何法防禦呢？』社長問道：『君想月界中必有此種野蠻居住的麼？』亞電道：『余亦推測而已。至其實情，古無知者。然昔賢有言曰，「專心於足者不蹶，」余亦用此為金杖，以豫防不測耳。』社長道：『然據余所見，則月界中當無此種惡物，讀古書可知。』亞電大驚道：『所謂古書者，何書耶？』社長笑道：『無非小說之類耳。然書中謂月界之山岳，無巨莽森林，難容猛獸，則極可信。余即由此臆度的。』電道：『君以臆測之故，遽不設備，豈非大錯麼！余等此番旅行，實非為一身計，故不可不再返故國，以報告全地球人民。若被食於野蠻猛獸，不是勞而無功，徒留笑柄麼！』社長點首道：『甚是甚是。余已無可言，此後惟聽君之指揮。』亞電道：『君言幾窘殺我！余實不甚解旅行一切事，不能不求助於君。』社長道：『余固有助君之志。』亞電道：『余想防禦器機，萬不可缺，即鶴嘴鋤、鐵棍、大斧、手槍等是也。其他冬夏衣服，亦應完備。……又余等雖深惡蛇屬，或虎、獅、豺、像等，而無牛、馬、犬、羊諸家畜，則甚難生存，還該攜去數匹才是。』社長大笑道：『我良友亞電君乎！余前雖言聽君指揮，今實不復能忍矣。君不知旅行彈丸的大小，與古時「愛克船」無異麼？不知「愛克船」的幅員，卻大於我等的旅行彈丸麼？那有可攜如許物之理呢！不如讓我選擇罷。』亞電回想前言，也自失笑，遂托社長選擇。社長於不急之物，盡行除去，加上臬科爾的愛犬，並紐芬蘭種犬各一匹，又小樹數株，種子數十包，以備在月界中闢地蒔植。亞電又道：『此種子必與月球的土性不宜，非另帶地球上肥土不可。且數株灌木，應防其槁，須加土於根，纏以繩索才妙。』社長依言，安排妥洽。又買菜、汁、鹽、肉、酒類等，足支一年之食物，均納彈中，便將彈丸運上石丘，舉起鶴頸稱，吊入炮內。諸社員握手咽唾，恐釀巨災，而漸入礮膛，毫無障礙。不一時，已達炮底，社長仰天呼了一聲『上帝』，臬科爾卻坐在遠處出神，亞電跑過去笑說道：『君的賭金，又輸去了。余要拿去贈月世界國王的。』諸社員轟然大笑。臬科爾看了亞電一眼，默不發言。亞電又對熟識的友人道：『余雖拜別諸公，而至月界，然並非訣絕的。諸公切勿視余為天人，余且擬報告月界的真態。』麥思敦笑道：『不必愁，不必愁！余是斷不肯以君為著羽衣之天人的。』社員又大笑不已。連臬科爾也不覺失笑，橐橐的走過來了。 ……卻說實驗日期，越加切近，一轉瞬間，已遇十二月朔日的良宵。當夜十點鐘四十分四十六杪時，月球冉冉，正過天心，並最與地球相近，若錯過機會，則會社的大試驗，便不能不待至十八年以後了。是日天色蔚藍，日光閃灼，不待黎明，石丘近傍，已來了無數觀客。連天波市也車馬如雲，十分熱鬧。平原一帶，有張天幕的，有建高樓的，有營小屋的，荒涼寂寞的所在，竟變了一大都府，各國人民，無不駢集，所操語言，若英，若法，若俄，若德，千差萬別，不可究詳，一片平原，竟與一個小地球無別。美國人則更不消說，自然農罷耕耘，商廢貿易，不論貴賤、老幼、男女，皆忻喜欲狂。茀羅理竇地方，擾擾攘攘，宛如鼎沸。迨近發射時期，眾人頗覺惶懼，那膽小的，不免戰栗。私語漸絕，寂如無人。未幾時限愈逼，人更不安，有逃遁之狀，忽然搖動起來，如怒濤囓岸一般，洶洶然令人駭絕。又少刻，自鳴鐘打了七下，眾人舉首看時，則明月一輪，冉冉而上，大千世界，驟放光明；便是直徑尺餘的金剛石，亦難比其價值。喝采之聲，忽如雷動。此時柵門之內，倏見有許多同盟社員，排了行列，萬足一步，直行向前；其後便是三個旅行的勇士，容貌莊肅，舉止雍容，頭戴禮冠，身披禮服，魚貫而出。並有歐洲各國派來的天象臺職員，警衛於後。社長巴比堪，左右奔馳，指揮行列，臬科爾負手於背，昂然徐行。亞電著新制旅衣，喜色可掬，向麥思敦道：『余將遠行，與君離別。君若能以地球上新事相告，忻幸何如！』麥思敦道：『余固欲以異聞奇事告君，然苦無良法耳。』亞電道：『君不見世界上進化之狀態麼？必因人類以此事為不可為，而其事遂不能成；苟盡力為之，必無不成之理。即如此番旅行，當初誰不疑慮，雖以大學者自命如臬科爾先生，亦盡力反對，不留余地。幸社長不顧輿論，勇往直前，始有今日。君若待余啟行以後，運用奇想，一切旁觀者言，均視為狂吠，毫不措意，惟潛思壹志，研究通信之良法，則到底必獲成功。余於故國政府之變革，以及人民之進步等事，終有一日可以洞悉的。』時臬科爾正立亞電背後，聞歷數其失，且含譏刺，怒不可遏，遽邁步上前，大聲道：『亞電君！……今所言者，固皆余之過失，然非君所應訕笑者也。君將遠行，乃大笑罵我，以損我之榮譽耶！』說畢擦掌磨拳，頗有爭鬥之勢。麥思敦急握其腕，怒目道：『君以私憤，遂想妨害大業麼？然則為我等之大敵。我等之大敵，即闔地球人類之大敵也！為人類公敵者，天下雖大，不能容其身，君將如何？』臬科爾不能答，含怒走開。此時自鳴鐘已報十點，發射之期，切迫萬分。炮旁起重機的鐵索，搖盪有聲，豫備將三個勇士，垂入炮底。社員皆肅然正列，寂靜無嘩。麥思敦雖禀性剛強，從不屈撓，三歲以後，未曾哭泣一次，至此時也免不得兩行老淚，沾濕衣衿；拭淚向社長道：『尚可從容，君不偕余同去麼？』社長大聲答道：『我老友麥思敦君乎！余實不能伴汝。不但彈丸狹小而已，君已頹齡，難受辛苦，不如居此地球，靜候余等的報告罷！』麥思敦不能再說，含淚而退。旅行三勇士，遂訣別了朋友，垂入彈中，關上鋁門，將螺旋捻緊。一輪璧月，漸近中天，天地無聲，萬眾屏息，只聽得機械師馬起孫大呼道：


    『三十五杪——三十六杪——三十七杪——三十八杪——三十九杪——四十杪——放射！』


    轟的一聲，天柱折，地維缺，無數的旁觀者，如颶風摧稻穗一般，東倒西歪，七顛八倒，有目不能見，有耳不能聞，那裡還有如許閒工夫，來看彈丸的進路。咄！


    咄爾旁觀，倉皇遍野；


    而彼三俠，泠然善也！


    要知放射以後，這彈丸能否直達月球，不墮地上，且待下回再表。