第十二回 新實驗勇士服氣 大創造巨鑑窺天

    前回雖說諸事既畢，只待日期。然而尚有彈丸，未曾告竣。此物自接到亞電的電報後，已命停工。迨亞電到了，商酌多日，始差一專使，馳至布拉維商會，重令製造，故至十一月二日，乃得告成。從東方鐵道輸運，十一月十日，到了石丘。社長巴比堪及臬科爾亞電三人，便去細心查檢，原來這彈丸的周圍，皆貯清水，其深三尺，底面塞以圓形水板，令水不漏，且能自由運行於彈丸之中。旅客居住的地方，宛如水上木筏，下有直立的厚木板，以備分開水力。當發射時，全部之水，因受了震動力，都從下部逆流而入上部，匯集於漏水管中；此管口有木塞，裝置甚固，頗難脫落，然因流水壓迫之力極大，故木塞忽脫，水即如瀑布一般，由管口噴出；噴盡以後，旅客必受彈丸的強迴旋運動，微覺暈眩。然出礮口時的第一大迴旋運動，則因水之流動殺其勢，已無大患。加之彈丸上部，遍張最良厚革，並釘鋼鐵彈條，漏水管即在此彈條下面，故豫防第一大迴旋運動之法，已盡全力，若尚不能防，則非發明一鐵作精神的妙法，別無他術了。彈丸上部，有一xiao穴，用純鋁為門，可以開闔，內面固以螺旋；如至月界，則旅客可由此門出入，以休長途之疲勞，探異地之勝跡。至於飛行時察看太空的，則另有四個金屬制的天窗，上下各二，嵌著極厚玻璃，引入光線，且用電氣生火，以御嚴寒。真是千緒萬端，無不周備。所慮者，只有彈丸中空氣新陳交謝之法，尚未籌定而已。社長於此一事，絞盡腦力，屢廢寢食，才得一線光明，研究之末，遂獲善法。蓋地球上空氣的成分，每百分中為養氣二十一與淡氣七十九分所和合，人類呼吸一次，則收養氣百分之五，而代以吐出之炭養二，此炭養二即由體上熱力，及血液元素之沸騰而生。故人若居彈丸中，密閉諸戶，絕新舊空氣交謝之作用，則若干時後，空氣中的養氣，全被吸盡，剩下許多炭養二，充滿空中，人類遂至悶絕。防禦此患，惟有二法：一、用新鮮養氣，以補充消耗的養氣；二、將人類呼出的炭養二，設法消散。行此二法，亦不甚難，只用鉀養綠養二，及鉀養二物而已。鉀養綠養者，為化學中藥品之一，屬乎鹽類，形如水晶，加熱至四百度，則變為鉀綠，而放散其所含的養氣，佈滿空中。用二十八磅鉀養綠養五，可生養氣七磅，即法國量二千四百里得，旅行者二十四時間的呼吸，已綽有餘裕了。鉀養者，亦屬化學藥品，其性與炭養二有極大愛力，故置之瓶中，屢屢搖動，則漸與空氣中的炭養二化合，變了鉀養炭養二，而彈內空氣，常得清淨。據此理論想來，則兼用二法，一能令腐敗空氣，復歸清潔；一能生新鮮養氣，保養人間。然天下事多據理論，極少實驗，筆舌間雖娓娓可聽，而實驗時終無成效者，亦頗不鮮。故社長發明之法，雖似美善，而不用人類試驗，則到底不能確信。麥思敦道：『此實驗也不肯讓我去麼？我想在彈丸中必可保一周間之生活。』諸社員夙服其勇敢，不忍拒絕，遂購了許多藥品及食物，置之彈中。麥思敦於十一月十二日午前六時，別了諸友，並約定二十日午前六時出外，得意揚揚的鑽入彈中去了。是後石丘之上，不聞麥思敦大談狂笑的聲音，十分寂寞。社員於無聊之時，常常憶及，且恐有不測，愈難安心，每日往來彈丸之旁，探聽消息，佇立良久，忽聞麥思敦吟詩聲，嚶嚶然透出彈外，始知此老無恙，歡喜而去雲。 ……前回曾說會社開了募金局，報告以後，天下萬國，無不響應，一剎時間，已得了巨大金額，足敷會社之用，遂將募金局鎖閉。社長於去年十月二十日，將金資若干，交給侃勃烈其天象臺，托制巨鑑一架，可以見月球表面上直徑九尺之物體者。此時雖光線之學，已極蘊奧，機械學亦達高度，而世界上有名的巨大望遠鏡，有浩大視力者，卻只兩個：一為哈沙氏所造，其高三丈六尺，有直徑四尺六英寸的目鏡，視力強度，可放大物體至六千倍。二為羅德洛慈氏所有，在愛蘭的佗翁派克地方，管長四丈八尺，目鏡直徑六尺，視力六千四百倍，重量十二噸半，其巨大及重量，雖足驚人，而放大物體之力，則僅六千餘倍，故大如月球，亦惟可縮近至三十九英里以內。若非極長，或直徑六十尺的物體，仍不能見。今旅行的彈丸，僅直徑九尺，長一丈五尺而已，故不可不將月球縮近至五英里以內，即放大物體至四萬八千倍也。侃勃烈其天象臺，招集了會員，大興論議，或深研原理，或覃思方法，遂決定望遠鏡之管，應長二百八十尺，內容新式反射鏡，目鏡直徑，應寬一丈六尺。繪了圖形，開工製造，此鏡在地球上，雖已巨大無匹，而較之先年天文學家芙克從思想造出的一萬尺望遠鏡，則不免小如微塵了。第二步應研究的，便是置鏡的所在，天象臺職員，意見頗不相同，因此甚費爭論。蓋裝製巨鏡，不可不擇一最高的山巔，而合眾國中，高山極少，最著名者僅兩道山脈，川王及米斯西比兩大河，流貫其間，在東者名曰阿白喇丁山，最高處為紐漢北西亞，凡五千六百尺，殊不足副高山之稱；在西者曰落機之高岳，山脈連亙，岩石嵯峨，有一望千里之概。山脈由麥改蘭海峽發端，蜿蜒回環於南亞美利加的西方海岸，其名稱或一變而為安提司，或一轉而成可昔雷拉，其他各部分，異名甚多；進而橫截巴拿馬地峽，貫通全部北亞美利加，終達北冰洋而止。雖高不過一萬七百餘尺，然美國本無高山，不得不推落機為第一，遂決定於此山脈中，揀一最高所在，裝置巨鏡。先運應用器械，及派人夫，致至梭裡的輪庇克山巔，始把望遠鏡諸物，設法搬運。數万工人，過沙漠，穿深林，千辛萬苦，屢折不回，未到十二月，這偉大無比的望遠鏡，已登積雪不化的山巔，高聳於太空無際之裡了。憶從前有美國機械師自誇道：『與我任何重量，令置任何高處，無不如意。』聞者皆以為妄，嗤之以鼻。自此大工業告成，世人始知其不謬。而美國人之長於機械學，亦於是可略見一斑了。然總計製造搬運諸費，卻用去了四十萬圓以上，此款則前回已經說明，是由社長豫先交付的。 ……望遠鏡裝置既畢，各天文視察職員的心臟，自然是怦怦鼓動，急欲一觀天界之奇景。蓋據我等想來，則用視力四萬八千倍的巨鏡，窺察月球，不惟其放大形象，當出吾人想像之外，即其表面的動、植、都、邑、湖、海的真況，亦必歷歷可數，會萃鏡中。那些天文大家，雖比我等聰明，然何常不作是想呢！那曉得窺看之後，竟大失所望。除了古人據學理所發明者之外，仍屬惝怳迷離，不能確定，所見者惟火山殘滓，累累如陵，略能辨其性質而已。然將在天的極點處之數万星辰，測定直徑，則不能不曰此鏡之偉績。又天象臺職員克拉克，審定了一種星雲，亦為羅德洛慈氏的望遠鏡所不能見的。正是：


    譚天騶衍原非妄，機械終難敵慧觀。


    這望遠鏡，畢竟能否看出月球上的彈丸，須待下回分解。