第十回 空山覓友遊子斷魂 森林無人兩雄決鬥

    卻說亞電進了茀蘭克林旅館，因過於疲勞，食卒就睡，耳鳴頭眩，如置身大彈丸中一般，擁著重衾，不數分時，已沉沉入夢。便是雷鳴地震，也不能把銅像似的睡漢，攪醒過來。未幾東方漸明，日光熹微，早映窗幔，只聽得有人打門，大呼道：『有大事，君何不開門！何不開門！！』然在門外的，雖似十分惶急；而在門內的，卻仍冥然罔覺，只是鼾聲雷動。大呼數回，才答應了一聲。此時門外諸人，已不耐煩起來，嘩啷一響，窗戶大開，窗上玻璃，也如胡蝶般亂舞。亞電大驚，坐起看時，乃許多槍礮會社同盟社員，爭從窗口紛紛跳入房內。第一個便是麥思敦，不待亞電開口，便滿房亂跳，大喊道：『我們的社長，昨晚竟被辱於萬眾之前，侮之者誰，便是那個臬科爾。故社長已與彼約定在斯慨撓大森林中決一死戰。此是社長自己告我的。若不幸戰敗，則會社的大業，不要成了水泡麼？唉，危！危險！！我等該阻止才是。然一人獨力，那能遏社長決鬥之志呢！余想此事，惟亞電君。除了亞電君，他人不能！』亞電聽麥思敦之言，默不一語，至此忽從床上躍起，不到數杪鐘，已穿好衣服，開了門，同著麥思敦，如飛的出了旅館，徑奔那大森林而去。行了一刻，麥思敦把臬科爾如何反對，如何寫信辯論，如何懸金賭賽，如何與社長相爭的顛末，細細告知亞電。亞電忽發顫聲，道：『唉，愚哉！唉，何其愚哉！若已決鬥，嗚呼！……將如何，將如何！故我等不可緩行，宜急走！急走！！』讀者須知美國風俗，這決鬥之事，殊可怕的。如兩人私論不合時，便約定所在，或用手槍，或用利刃，互決勝負，不死不休。視當日社長與臬科爾定約情形，不消說是槍聲響處，這闞如虓虎的兩雄，必有一人要告別的了。亞電等兩人，大踏步飛跑，過荒野，攀危岩，過稻田，早已朝露沾衣，礫石破履。又有不識數的樵夫，把斫倒的大木，積滿路口，費盡氣力，才匐了過去。遠遠見一白髮樵夫，在那裡伐木，麥思敦飛跑上前，大聲問道：『樵夫，汝見提旋條槍的人麼？——即我的朋友槍礮會社社長巴比堪氏也。』然而一個山內樵夫，曉得什麼社長，睜著眼不知所對。亞電忙說道：『是像獵夫的人。』樵夫笑道：『你們尋這像獵夫的人麼？此人在一點鐘前，早已過去了。』麥思敦聞言，顏色驟變，嘆道：『既在一點鐘前則我等已遲了。』亞電問道：『你聽得槍聲麼？』麥思敦道：『還沒有。』亞電即握著麥思敦的手，連說『快走』，拔步奔入灌木林中。此地有杉、楓、秋立布、橄欖、槲等樹，其他嘉卉異草，更難枚舉，枝柯交錯，密葉如織，咫尺不能辨。兩人恐致失散，攜著手，分開枳棘，彳亍前進，兩耳聽著槍聲，兩目看著前路。有幾處似有人跡，疑巴比堪曾從此經過，而細心檢查，卻連足跡也尋不出一個。又行二三百步後，枳棘更多，樹枝更密，太陽光線，不能透入，幾與昏夜無異。兩人沒奈何，立住腳，麥思敦發失望的聲音說道：『余此時實已不知所為。』亞電道：『我等已至此，若決鬥時，槍聲必當傳入我耳。此時未有所聞，似可無慮。』亞電雖如此說，殊不知社長的性質，乃是見危不怖，遇剛則茹，既已約定時期，那有不來之理呢。況槍聲傳播，常隨風向，或既經放射，而兩人未曾聽得，亦理所恒有的。麥思敦愈想愈怕，顫聲道：『我想……我等到此過遲，彼等必已決鬥了，君以為然否？』亞電不答，只催前行。繼而知徒行無益，兩人思得一法，相約各放聲大呼。麥思敦呼社長的姓名；亞電呼著臬科爾。無奈喊破喉嚨，終無應者。只見山島驚飛，鹿子暗遁而已。此時跋涉森林，已及大半，而社長及臬科爾的影子，也不可得。兩人大為失望，頗有言歸之意。亞電忽遙指遠處大呼道：『麥思敦君，那不是人麼？』麥思敦望了良久，答道：『像是人……那是人麼？然彼不動，其傍又無像旋條槍的東西，那是做什麼的呢？』亞電本來近視，遂問道：『你亦認不清麼？』麥思敦道：『哦，我看清楚了，他亦遙望我等，彼……彼臬科爾也。』亞電大聲道：『臬科爾麼？』其聲似酸楚不堪者。停一會，又道：『余當至彼處，定其真偽。』乃急行五六十步，定神一觀：噫，果是臬科爾，其傍??有數株秋立布樹，蛛網縱橫，纏住一個小鳥，振翼悲鳴，而一大蜘蛛，伸長足捉之，不得逃遁。臬科爾置旋條槍在地，折樹枝擊蜘蛛，以救小鳥，且破其網，小鳥遂欣然飛去。臬科爾目送之，色甚愉快。回首忽見亞電，愕然道：『君以何事，乃深入此大森林中？』亞電道：『余欲防君殺我社長，且阻社長害君，故來此耳。』臬科爾道：『社長何在？余亟欲見之，然已尋覓二時間，終不能得。』亞電道：『君若真覓社長，必無不得之理。然未知是未曾尋覓，抑真覓之不得歟？使社長尚存於世，則必無不得之理的。』臬科爾大聲道：『巴比堪氏與余，不死其一，必難結局，故大競爭是萬不能免的。』亞電愕然良久，說道：『汝何意？噫，汝何意！汝真可謂猛烈如野獅了！』臬科爾道：『余已有戰鬥之意矣。』麥思敦上前大聲道：『臬科爾君，余為社長的良友，而社長亦善愛余，君若殺人之心，不能自抑，則請殺麥思敦以代社長！』臬科爾忽拾起身傍旋條槍，搖手道：『君毋戲言！』亞電道：『我友麥思敦，決無戲言，余能力保其殺身代友之志，實出血誠。然余在此，決不令社長或麥思敦氏的生命，喪汝鐵丸之下，余將在君及社長之前，敬呈一言。』臬科爾似欲即聞其言，忙問道：『君欲言者何事耶？與何事有關係者耶？』亞電答道：『姑待之，姑待之。非在社長的目前，余不言。』臬科爾道：『然則請與余共覓社長何如？』於是亞電及麥思敦，跟著臬科爾，復入森林，往來尋覓。所遇者無非是枯木孤藤，奇岩怪石，而社長則連影子也不可見。麥思敦忽向臬科爾說：『我想社長尚在，必無難遇之理，莫不是君……與社長，既決鬥了麼？』亞電亦甚心疑，迫著臬科爾要索還社長。臬科爾力白其誣，且辯且走，不覺又行了二三百步。麥思敦忽舉手一指道：『好了！』兩人抬頭看時，見四五十步外，彷彿有人倚著大石，堅坐不動。麥思敦又道：『看！看呀！！那是人……那不是社長麼？』三人大喜，飛奔而前，果是巴比堪氏，坐在石上。亞電大呼道：『巴比堪君！巴比堪君！！』喊了數聲，社長並不答應，也不回頭。只見他手執鉛筆，在手帖上繪畫地圖，傍邊倚著旋條槍，也沒裝藥，彷彿把決鬥的事已經忘卻了一般。亞電大踏步上前，徑握其腕。社長愕然驚起，默不一語。亞電大呼道：『余發見我的良友了。噫，社長，君在此何為耶？』社長欣然道：『余方計畫一大事業，故思慮不遑他及。』亞電道：『何為？』社長答道：『我等月界旅行的彈丸，體裁甚大，故震動亦大，不可不設法減卻之。余所謂大事業者即此。』亞電看了臬科爾一眼，答道：『當真麼？』社長也忽舉首，見麥思敦在傍，便道：『麥思敦君，汝何故亦來此？我等豈無用水以防震動之妙法乎？』亞電道：『君忘臬科爾君之事乎？』說畢，即招臬科爾至自己身傍，社長滿面笑容，大呼道：『臬科爾君，請恕我罪！余已忘夙約矣。然於戰鬥之事，則早已準備。』亞電忙闌入兩人中間，仰天說道：『余謝天帝的仁惠，不使兩勇者早相會合！』又回顧左右，說道：『巴比堪君，……臬科爾君乎！君輩非地球上人所謂學者耶？天地間之理，無一不可解者。今等必欲以鐵丸破腦骨，果何心歟！若如此，則地球上又失兩大學者，君等縱不自哀，乃不為我地球上惜耶？』亞電說至此，暗視兩人，均含微笑，無求鬥決死之態，殊出意外。暗想不若設法解勸，以弭兩人的勇氣，遂微笑說道：『我良友之諸君，此番會社企圖之事業，徒以議論從事，殊屬誤解。而於此誤解之事，又精細复，豈非誤解中的誤解麼？不若勿再喋喋，聽余一言。』臬科爾勃然變色，怒目道：『君以議論決事件之是非為無益，而余則殊有所見，亟欲吐之。今君既有言，其速言，毋撓余說。其速言！』亞電道：『我友巴比堪氏所測，駕彈丸達月界之說，必可信，必無疑的。』社長道：『余固謂然。而臬科爾君乃謂發射以後，不能直達月界，而再墮落於地球，竟與余意見大異。』臬科爾道：『吾決其必不能達月界，必再墮落於地球。』亞電道：『君所思者，任君思之，余無臧否之意，亦毫無屈人就己之心。雖然，余有一言，……君盍與余等共駕彈丸，以至月世界乎！則墮落與否，得實證矣。』麥思敦大喊道：『君言！君何言耶！！』社長及臬科爾兩勇者，於不留意間，驟聞麥思敦大叫，均吃一驚，默然良久。蓋社長欲先待臬科爾如何發言，而臬科爾又欲先觀社長有如何的意見，我待你，你待我，遂張目相持，良久不語。亞電道：『空談成敗，終不如實驗為優。故彈丸震動等疑問，此時可不必提。其大小諸事，亦不必慮。』社長大呼道：『誠然！事以實驗為優，余亦作如是想。』亞電聽了，拍手踴躍，忻然說道：『唉，可賀！可喜！此實勇敢之言。嗚呼，我良友之諸君，以此一言，遂得大事業的結局，豈不可喜！可賀麼！』正是：


    賴有蓮花舌，仇消談笑間。


    獨憐麥壯士，從此慘朱顏。


    社長與臬科爾的深仇，既已消釋，又去了一重障礙了。至於以後情形，則且待下回再說。