十九、古茶釜的故事

    前面提到了文福茶釜，接下来再讲一个与狸没有直接关系、仅仅是挂在农家火炉上的茶釜的故事。如果这则故事能引出关于狸的联想，也算是意料之外的收获了。


    我所在的村落周边使用的茶釜，据说大都来源于宝饭郡的铁铺。茶釜形似枣形茶罐，底部有三个突起，釜肩部分有把手。与之相对，另一种中段鼓起、带有拉环的圆形茶釜才被称作“文福茶釜”。使用文福茶釜的家庭很少，或许是因为它无法挂在地炉上，用起来太麻烦。


    前文中多次提及的追分村中根某的家里，有个比他们家历史更久远的古茶釜。外形虽是普通的微圆形状，名气却不小，乃天正时代“天下三大茶釜”之一。近来，听闻这家主人偶尔会心血来潮，将这茶釜拿到水槽里清洗打磨，还兀自认定，会有人愿出三百两左右来求购。不过，这茶釜至今还架在他家的炉子上。


    我家附近也有户人家，自称收藏了一个年代悠久的茶釜。据说有个货郎经过他家时，看见炉子上的茶釜，表示愿意出五两高价收购。此后，这家人便很珍惜这茶釜。实际一见，它并没有什么奇特之处，与一般茶釜的区别在于底部没有突起物。


    长篠村西组有一户姓赤尾的人家，生活虽不富裕，但好像是长篠合战时代沿袭下来的世家。据说这家炉子上的茶釜是战争时期所使用的“阵茶釜”，形制极小，一看就不寻常。茶釜相安无事地在赤尾家留存了很长一段时间，但后来，这家人遭遇不幸，移居到一处逼仄的住所，茶釜也被附近医王寺的和尚相中，想方设法地说服主人将其转手于他。最终，茶釜作为赤尾家缴纳永代供养金的代偿，被寺庙取走了。和尚将其纳入寺院原本藏有的长篠之役遗物中，十分珍重地用它烧水给香客泡茶。然而，在明治三十几年，医王寺发生了火灾，茶釜也被烧得面目全非。我曾听茶釜原本的主人私下里感叹，刚给了寺庙没多久就发生那样的事，真是可惜啊。


    住在长篠村仓库群附近的林某家中，也有个罕见的古老茶釜。据说这家人在整理家财时，把茶釜卖给了某人，那人后来便获得了意外之财。林某的家族也颇有历史，似乎是曾经参与长篠合战的勇士的后裔。


    另外，八名郡吉田村的新户，也有个人自称藏有一个古茶釜。乍一看，那茶釜个头虽然大得出奇，形状却并无特别之处。据说用这个茶釜烧水，水沸腾之时，茶釜会变红，还会散发奇妙的光泽。后来，主人把它放在壁龛处，用来插花了。


    综上看来，拥有古茶釜的家族大都是历史悠久的世家，也都有逐渐衰落的趋势。当然，家族际遇的不如意，或许与茶釜不无关系，但要说茶釜与家族福运之间有何具体关联，实际也并没有类似的传言。我从小就常听人说，茶釜中住着福神。拙作《三州横山话》中收录了一则传说，讲村中一位长者家的女人不小心用纺锤击中了茶釜，导致家中福神逃往别处，这个家族也很快没落。而今我进一步收集资料后，也渐渐感到福神将要露出它出人意料的真面目。