十六、身着绯衣的狸

    在三河的伊良胡岬正中央，赤羽根与伊良胡村的交界处，耸立着一座岬中最高的山——越户大山。


    距离此地较近的大久保谷，自古以来便有邪恶的狸栖息于此的传说。据说在距今不远的时期，山脚的居民只要一大早进山劳作，就一定会迷失方向。不止村里人，旅行商人等路过此地，也会完全失去方向感。此外，还曾有参加葬礼归来的和尚与小沙弥二人在日暮时分进山，之后便音讯全无。之后的某一天，失踪者随身携带的手绢被人发现挂在山中的树枝上，上面还沾着血。由此，人们对栖息在山里的东西产生了怀疑。村里人经过商讨后决定上山寻找，其中一队人进入大久保的深山后，在一处无人知晓的岩窟深处发现一个狸洞，洞外还散落着此前失踪者的一只鞋子。人们终于意识到这个洞有古怪，便在洞穴周围竖起栅栏，开始往里挖掘。这洞深得吓人，他们连续挖了三天才挖到底。洞内面积有八叠大小，最深处还有一块较高的平台。仔细一看，一只身着绯衣的大狸端坐其上，正斜眼打量着嘈杂的人群。村里人乍一看见狸，十分惊讶，但很快就扑上去把狸杀死了。据说狸也是一副死心的模样，束手就擒，完全没有挣扎。它旁边有一堆衣物、骨头之类的东西，都是至今为止被它吃掉的失踪者残留下的。而狸身上那件绯色衣衫，似乎是那个从葬礼归来的和尚所有之物。自从消灭了这只狸，大久保山就再也没出现过类似的祸事了。这个故事是丰桥町的一位老婆婆告诉我的，她是从当地人口中听说的。据我所知，别处的狸虽未着绯衣，但也有杀人而食的传闻。在我小的时候，要问狐与狸哪个更加可怕，答案是二者都可怕，因为它们都会吃人。当时曾听说八名郡的鸟原山中，也有人成了狸的盘中餐。


    传说里，狸除了吃人，还会诱拐女人当它的老婆。宝饭郡八幡村的千两曾发生过这样的事。一户人家的女儿离家后就失踪了，大家四处搜寻，狸却附身于这家人近邻里的一位病人，说自己把女孩带走当老婆了，言语间不小心透露了地点在村子西北方向的本宫山深处。于是，这家人雇人前去搜山，最终在一块险峻的山岩背阴处发现了女孩。她被藏匿在一个能遮风挡雨的好位置。家里人后来询问女孩，她表示并未看见什么狸，但不时有谁会带来一些树木果实和水果给她吃。据说这女孩平日就有些呆呆傻傻。这是我十二三岁左右，从隔壁木挽村听来的故事。