十四、狸怪与年轻人

    据说，我们村子的池代大洼里，栖息着一只老狸，它时常到附近深泽的桥上，恫吓路过的行人。那座桥刚好架在村子正中央的山谷上，将村民分隔为上下两组。大约二十年前，一个住在桥边的男人深夜里独自回家，看到一个和尚凭靠在桥上的栏杆旁。和尚在男人眼前越变越大，吓得男人落荒而逃。


    大约五十年前，村里有个人晚上路过这里，因为受到狸的惊吓，竟然很快就死了。当时天刚擦黑，这人面无血色地冲进桥边一户人家，大喊一声，便栽倒在入口处的素土地面，一看就是撞见邪物了，此后也没再清醒过来。那天晚上，他就借住在这户人家中，翌日被送回自己家，听说过了四五日就咽气了。据闻，他卧病期间，口中不断说着“好可怕、好可怕”，但究竟遇到了什么样的怪物，他家里人全都闭口不谈，外人也无从知晓。这个年轻人才二十左右，为人诚实正直，好像是要到下面村子去找相好的女人，不幸在路上撞见了怪物。


    我在《三州横山话》里提到过一则杀死老太太、将其尸体带入山中的故事，其始作俑者同样是狸。深泽的桥上据说还有白鼬出没。也有人说在那里看到过幽灵。有件新近发生的事，说那附近有户人家操办葬礼，黄昏时分，村里人在这桥上来来往往，有个人走到桥边，看见河堤上倚着个男人正往这边看，过桥后再回头，男人就消失了。想来应该是幽灵吧。人们还因此引发了骚动。


    离开村子去往长篠的途中，要经过马崩的森林，那地方树木茂密，距离村子的田圃有三四町，大白天也给人一种阴森之感。从此地一直到长篠村的入口，都是绵延在山脚的密林，据说林中也有邪恶的狐狸，时常惊吓过路人。也有人说不仅有狐狸，还有狼，总之，那地方很不安全。我自己打那儿经过的时候，也有类似的感觉。黄昏时分，从尚且明亮的田间小道步入那片幽暗的森林，简直像是要进入阴曹地府似的，心情也跟着抑郁起来。相反，若是走出那片幽暗的森林，来到田间小道，整个人都会放松下来。在那片森林里行走，会有种身后有人拽你的感觉，恐怖极了。或许是因为这个，住在农田最前面的一户人家，不时会在深夜听到有人敲门，开门一看，往往是某个被吓得面色苍白的男人。


    有个男人曾在黄昏时经过森林前，远远望见百米开外，有只狸拖着粗大的尾巴在道路中央转圈。接着，狸往小路下面一跳，又变成一个女子爬了上来。这种故事也时常与狐有关。又有一位修验道的行者，深夜独自来到这林子附近，发现道路尽头有个男人，用圆点花纹扎染的手绢挡着脸，一边哼歌一边行走。行者心生诧异，便默念起九字真言(1)。“最后，”行者一脸严肃地说，“那怪男人跳进道路下的池塘消失了。”


    下面是我从祖母那儿听来的事。据说在我父亲小的时候，祖母带着他经过那片森林，在林子中央遇见过某种奇怪的东西。想来大概是狸在恶作剧吧。但他们究竟见到了什么，我试图进一步打听，却没能得到回应。


    * * *


    (1)　九字真言：日本阴阳家、密教僧人和修验道行者用以护身的秘咒。九字内容为“临兵斗者皆阵列在前”。