第三章 光明与黑暗

    第二天早晨剃须的时候，莫里顿看着镜子里的自己，不禁大笑起来。无论怎么看，他都分明是一晚没睡，一个膝盖又疼又僵，就像拉伤了韧带。


    “这该死的地方已经在我身上显示它的邪恶了！”他边往下巴上涂剃须膏边说，“我的眼睛像是抹了炭灰，手还不停地打颤！昨天的火车事故也帮了大忙。不得不说，在我这个年龄，这情形可真不赖！竟然被一个荒诞不经的故事吓住了。鲍金斯是个傻瓜，而我就是个笨蛋……该死！刚开始就这样，我可有点吃不消。但愿今天不要有人来拜访。”


    然后，他的愿望是没办法实现了。午后，时光闲庭信步般从这老屋旁、从那些马厩——当时是非常有名的——中渐渐逝去，硕大的门铃传来刺耳的声响。莫里顿正吩咐鲍金斯说他“不在家”，碰巧透过门上的彩色玻璃看到了什么东西，轻盈而蓬松，顿时就闭了嘴。


    片刻之后，鲍金斯引进来两位访客。莫里顿正准备迎接从玻璃里看到的那位，看到另外一位，并没有不高兴。因为他听到鲍金斯兴致勃勃地说：“先生，这是布雷利尔小姐和布雷利尔先生。”


    他那在万幸的火车事故中遇到的姑娘！他那有着考究的口音和美丽双眸的姑娘！


    他的脸立刻泛起了红晕。他几大步跨过宽敞的房间，长久地握着安托瓦内特的手，深情地望着那双灰绿色的眼睛。昨天，在那可怕而又美好的一瞬，在火车残骸中，他抱住了她，那时，这双眼眸就已经把他俘获。


    “你已经好了，可以四处走动了吗？”他说，话里透着这次会面带给他的快乐，眼睛游离到她的额头上，头发下面微微露出一个粉红色的条状药膏。他松开她的手，转身朝向她身后一两步远的地方。站在她小小的身体后面的男士，正用他见过的最蓝、最年轻的眼睛看着他。


    “您是布雷利尔先生，对吗？您能前来造访，真是太好了，先生。请坐。”


    “是的，”安托瓦内特高兴地说，“这是我叔叔。我跟他说了我们的冒险经历，他才过来。”


    这人身材高大而壮硕，浓密的黑发中间已经杂有不少白发，那修剪整齐、悉心照料的皇式小胡子，就如他的姓氏，给人一种外族气息。日间礼服剪裁得非常得体，一看便知，家底十分殷实。这一切，莫里顿都看在眼里，记在心里，还窃窃地感到高兴。不难看出，两个人都很有教养。


    至于安托瓦内特，他的眼睛几乎一直未离开过她。今天下午，她更可爱了。她的衣饰蓬松而富有女人味，哪个男人能不爱。也只有在梦里，莫里顿才见过这般令人陶醉的美人。


    “你们两位同来，自然是极好，”他紧张地说道，有些手足无措，“我从未见过这么荒凉的地方，真的！真让人毛骨悚然！”


    “真的？”布雷利尔大笑道，声音深沉而高亢，“我倒非常喜欢这份幽远。在可爱迷人的英格兰，常常见到这种宁静的闭塞，先生，一个人满世界跑了一辈子，对这份闭塞就只有心怀感</a>激了。但我并非为此而来。先生，昨天侄女多亏您费心照顾，我特来感谢您的大恩大德。”


    他的英文极好，带着外国人那种一字一顿的小心谨慎的口音，这对莫里顿来说，多么迷人啊。他已经深深地迷上了安托瓦内特身上同样的特质。他真的有些自得其乐了。


    “不用谢——真的……您觉得塔楼庄园怎么样，布雷利尔小姐？”他急着转移话题，突然凑近她问道。


    她耸了耸肩。


    “这个问题不公平！”她回答道，“我刚来五分钟呀。不过，我觉得这里的一切都那么迷人！建筑，装饰，还有这氛围……”


    “噗！只可惜昨晚你不在！”他故意打了个寒噤，接着大笑起来，“哎，真的鬼屋都跟它差得远呢！这儿要是没有鬼，我情愿受罚！我都能听到它们的声音，好几十个，在房子里爬来爬去。你真该去看看我的卧室！我睡在和乡下别墅一样大的四柱床上，时不时地噼啪作响，像是有人在用手枪练习射击，让我觉得我的曾曾曾祖母的魂魄就坐在衣橱里，尽心尽责地看着我呢……对了，你会骑马吗？如果我没记错的话，这附近应该有几条不错的路线。”


    她点点头。奈杰尔爵士觉得这个话题有趣多了，时间过得也非常惬意。


    莫里顿一心想着招待客人，忽然又换了话题，却像炸弹一样，将三人整个下午的欢乐击个粉碎。


    “对了，”他说，“昨天晚上，我躺在床上睡不着，就看到许多火焰在地平线上跳上跳下。感觉是在我们两家之间的沼泽地里，布雷利尔先生。鲍金斯添油加醋地说了一大通，说什么那些火焰不是人间之物。您看到过吗？不过说实话，我真有点不自在。我从来不信什么鬼呀神呀——除非喝醉了酒或是亲眼所见（这是一个蹩脚的双关，布雷利尔小姐），但是在印度，你经常碰到这种事，也找不到任何合理的解释，只是觉得好笑。您怎么看？您肯定是亲眼见过的了，鲍金斯说全村的人都在谈论那些火焰。”


    安托瓦内特手里的汤匙叮当一声掉在碟子里，脸色也变得煞白。布雷利尔也不再看他。本来欢快的房间里瞬间紧张起来。


    “我——嗯，实话告诉你吧，我也不知道那是什么。”终于，布雷利尔清了清嗓子，开口说道。看得出来他是真的紧张。“好像根本解释不通。我看到过——是的，很多次。安托瓦内特也看到过，但是关于它们的传说都不怎么……讨人喜欢，另外，我也很识趣，没有做任何调查。我真心希望您也这样做，奈杰尔爵士。谁也不知道那是什么，虽然不能完全相信村民们的胡说八道，但是一切还是安全为上。就像您说的，这种事情，有时候找不到合理的解释。想到您可能陷于不必要的危险之中，我心里就不是滋味。”说完，他低下了头，莫里顿看到他的手指在发抖。


    “鲍金斯还告诉我，说有人神秘失踪，再也没找到。”他若无其事地说道。


    布雷利尔耸了耸肩，摊开双手。


    “在一帮没文化的人中间……您能怎么办呢？其实，从我住进韦瑟斯比庄园以来——差不多三年半了——已经有好几个人神秘失踪了，奈杰尔爵士，全都是因为愣头愣脑地想去调查那些火焰。而我一向奉行适可而止的原则。我想您也会这么做吧？”


    他急切地看着莫里顿的脸，眉头紧锁，显出一丝忧虑。


    莫里顿大笑起来。他们谈话期间，安托瓦内特一直安静地坐在那儿，听到笑声，她突然尖叫一声，同时用手捂住耳朵。


    “求求你们，”她激动地喊道，“不要再说了！这一切把我吓得要死！我知道叔叔要笑话我，可是……我就是害怕那些小火苗，奈杰尔爵士，害怕得不行。您再说，我就走——真的！我请求您，不要试图查明真相，奈杰尔爵士！您要是做了这样的蠢事，我……我会非常伤心的！”


    听到她的话，莫里顿的第一反应是，她会为了他的安危伤心难过，觉得很快乐。接着，一种不祥的预感传遍全身，似乎大家都有这种感觉。在这美妙的夏日午后，许多平时理性的人，竟然被夜间沼泽地里神秘的火苗吓得不知所措，这未免有些荒唐。他努力摆脱这个想法，可就是做不到。他眼前一直浮现安托瓦内特那惨白的面容；脑子里不断回响着她手里的汤匙突然掉落时那刺耳的响声。而布雷利尔的态度更让他起了疑心。很快，他们起身要走，莫里顿把他们送到门口。


    “不要忘了，布雷利尔小姐，您可是答应了我周四去骑马的。”他笑着说。


    她朝他点点头，临走，还轻轻地捏了捏他的手。


    “我不会忘记的，奈杰尔爵士。但是——您也要答应我，”她降低了声调，“答应我，不要试图查出那些火焰的真相，好吗？你要是去了，我就睡不着了。”说完，他们走了。


    莫里顿一言不发地站在那儿，眉头紧锁，嘴巴紧闭，一脸严肃的样子。先是鲍金斯，接着是布雷利尔，现在又是她！去调查一下能有什么害处呢？可他们全都苦苦哀求他不要去。他觉得这里面好像有什么猫腻。这些“冰封火焰”到底是什么东西？其中隐藏着什么不可告人的秘密？它们神秘的面纱后面，又有着什么邪恶力量呢？