第1章

    二十正在掩日楼的外园绣花。


    十五愤愤地进来，嘴里蹦着难听的词句。


    二十明白，十五又是在泽楼受了气。


    十五看着二十手中的动作，冷哼：“二十妹妹倒是静心。我看那未来的正夫人打定主意，要把我们给端了。”


    二十比十五年长一岁，不过，十五喜欢以牌号称呼姐妹。


    二十低眉咬断手中的线，声音轻得只有自己听得见，“那样也好。”


    这个掩日楼，住了五个女人，皆是慕家二公子的侍寝。仅暖床，无名分。离这不远处，还有一座花苑，那儿是成群的妾室。


    慕锦懒得去记这些女人的名字，一一赋予代号。每个女的腰间都别着一个号码牌。


    二十排到了二十，却不是第二十个女人。前面有几个代号的主儿，或已不在人世，或是在明争暗斗中，沦为败者。


    二十原名叫徐阿蛮，她的爹娘起这名，无非是希望她能够硬力顽强。


    家境贫困，她十岁时被卖进大户人家当苦力。后来几年，这家卖，那家买，辗转到慕家时，到了十六岁的年纪。本是慕家三小姐看她手巧，收了当贴身丫鬟。谁料，某夜慕锦醉酒，占了徐阿蛮的清白。依他的身份，占了也就占了。还是慕三小姐起了怜悯之心，央着二公子把徐阿蛮收了。


    慕锦的女人们排到十九了，多一具暖床的身子无碍。


    只是，二十的身份终归不能进花苑。她刚进掩日楼的那年，这里的几个女人轮番挑刺。直到又来了个新人，众人才跟二十和平共处。


    掩日楼的女人不如花苑那边的受宠，慕锦偶尔想起了才会过来。


    二十侍寝的次数寥寥无几。她并非大美人，不是慕锦喜欢的面相和身段，而且性格沉闷，不懂谄媚那一套，木纳僵硬。他找她，只是心血来潮的发泄。也许，他连二十曾是慕三小姐的丫鬟这件事都不记得了。


    十五曾道，二十这般无趣之人，最终会被驱逐出府。


    二十听了，心里有了盼头。她见这里的大多女人，只为讨好慕锦而活。得宠，则幸。她没有足够的心计城府，争不得宠，迟早惨败，还不如另觅去路。


    即将出现的慕锦正妻，也许能为她打开这掩日楼的大门。


    这么一想，二公子的这桩喜事，也成了二十的喜事。


    ——


    十五说，慕锦的正妻是苏家的小女儿，名叫苏燕箐，京城数一数二的大美人。


    关于这苏家，十五长篇大论了一番，苏家的绸缎是最好的，连官府的千金们都争相添购。


    十五言词透出艳羡之意。然而，真正领教了苏燕箐的厉害之后，十五废然而返。


    苏燕箐未过门，已经派丫鬟和仆人在泽楼打造一番新天地。


    泽楼和慕锦所在的崩山居，仅一潭之隔。泽楼以前一直空着，就是要留给慕锦正妻的。


    慕锦众多的妾室、侍寝，在京城本就不是秘密。苏燕箐表面上落落大方，暗地里则逐个打听。


    十五是妖媚的身段，玲珑有致。


    苏燕箐心中有数。在掩日楼，有竞争力的就是十五。其余不过是慕锦闲时消遣的女人。花苑那些，再慢慢收拾。


    苏燕箐让自己的丫鬟三番四次的挑刺十五。


    十五心直口快，屡屡中计。她在那边受了气，回来就要和二十抱怨。


    二十劝过几句。


    十五听完就忘。


    二十想着，日子久了，或许十五就吃够教训了。


    ——


    冬去春来，二十天天坐于院中刺绣。


    十五愈发焦急。她自小在青楼里长大，学的本事就是和男人有关的。如果真的被遣走，她无一技之能。


    二十则不同，她就算出了慕府，也能在别的张府、李府找到活计维生。


    随着慕苏两家亲事的临近，十五愈加烦躁，她不想回到一双玉臂千人枕的日子。她琢磨要如何留下来，想到了一个冒险的办法——母凭子贵。


    她在掩日楼最信得过的人，就是二十。因为二十个性沉静，不争不抢。


    这天，十五拉着二十回到屋里，把自己的念头说了出来。


    二十往外张望了下，关上门窗，“你有什么把握能母凭子贵？”


    十五的眼睛光彩夺目，“二公子没有孩子，第一个他会珍惜的。”这种似害怕、似期待的表情，让十五显现出与平日不同的疯狂。


    二十暗叹十五的天真。慕锦如果真想要孩子，哪会这些年，二十几个女人的肚皮都没反应？根本是他自己不要。况且，花苑那些妾室，远比掩日楼的侍寝来得有身份，他怎会承认无名无分的子嗣。


    二十分析过后，让十五冷静冷静。


    十五望了望二十，步出屋子。


    后来的一段日子里，十五没有再提此事。她总是往崩山居跑。具体去做什么，不得而知。


    二十隐隐有些不安。


    ——


    临近月中，二十陪同十一去庙里上香。


    十一早年是娇俏欲滴的美人儿，曾和十四打过几次架。


    十四性子烈，碰上十一这种恃宠而骄的，合起来就是火上浇油。


    随着越来越多的女人出现，十一日渐消沉。她年岁大了，比不过年轻姑娘。慕锦见到她，眼里再无惊艳之色。


    十一深知美人迟暮的悲剧。


    十一早早起床。出来井边打水梳洗，见到了外归的十五。


    十五红妆娇艳，披着一袭墨蓝纱袍，莲步轻摇。


    那件男式纱袍，让十一的动作顿住，打翻了水桶。半桶水溅上她的绿襦裙，鞋袜湿了。


    十五斜斜望过去，不说话，径自走向房间。


    十一松了桶绳，望着井水沉默不语。起伏的井水将她秀丽五官映得狰狞扭曲。


    去寺庙的路上，十一把这事说了：“现在的十五，很像当年的我。”


    二十更加担心十五，劝过十五好几回。


    十五并不放在心上。


    掩日楼的五个女人里，十五年纪最小，长相媚，性子直。曾经也和十四打过架。


    或者说，十四就喜欢打架。


    论说十五的手段，那是远比不上十一的。如若踏错一步，十五的下场会比十一更惨。


    其实，这些一二三十，在慕锦眼里不过数字而已。他未曾将任何一个放在心上。二十早已认清这一点。


    南喜庙熙熙攘攘。香炉火焰越烧越烈，灰烟弥漫。大殿上，佛祖宝相庄严，俯瞰众生悲喜。


    二十和十一上完香，遇到一群小孩子拥过来，两人走散了。


    二十四处寻找十一。


    好一会儿，她远远见到十一，立即扬起手。


    十一并没有看到，望向庙宇的另外一头。


    二十好不容易挤到十一的身边，却见十一突然跑了出去。


    “十一！”二十担心十一是要逃跑，连忙追过去。


    十一没有走太远，在转角处停下了脚步，怔怔看着前方的路。


    二十上前。


    十一笑了笑：“我曾经喜欢过一个男人。”


    二十顺着望去，那是通向庙宇内院的路，此时并没有人。


    “不是二公子。”十一笑容淡了：“没有二公子的容貌气质，他就是个屠夫。”


    二十不语。此景见得越多，她更想离开慕家。不过，她要拿回签下的卖身契才能走。


    ——


    慕锦的婚期越来越近。关于花苑和掩日楼的去留，众人忐忑不安。


    十五悄悄告诉二十，慕锦暂时没有遣散她们的意思。


    二十讶异：“二公子亲口和你说的？”


    十五摇头说：“二公子身边的寸奔说的。”


    二十闻言，不再追问。


    那日，花苑的小六去找慕锦撒娇。慕锦心情好，赏了许多的凉果。十四和小九碰上，差点打起来。十四摔了小六的凉果。小六当场哭了。小十想上前看戏，却不慎滑进了淤泥中。


    有十四的地方止不住闹腾。她去了花苑闹，衬得掩日楼冷冷清清。


    女人间的恩怨，慕锦一概不闻不问。


    这天夕阳下山后，二十在院子收拾晾晒的冬被，听见园子里传来嬉笑声。


    “二公子，你好久没来我房里了。”十四说话的语速向来快。


    慕锦没有声音。


    十四的笑声响起：“呀，你轻点。”


    二十拽被子的手一紧，有一阵透骨的凉意。


    晾晒的角落在掩日楼的北面。曾经杂草丛生，二十来后，打扫出来成了空地。女人们的房间，排在东南侧。二十要回房的话，需要经过园子。


    二十在原地站了好一会儿，听到园子没有声音响起，她抱紧被子，就要往房间走去。


    才踏进园子，她就僵了身子。


    夕阳落山，霞光烧云。慕锦的背影正正在她的前方。映在她眼里，张牙舞爪到了天际。改变她命运的那一晚，他就是这样，挡住了所有的亮光，让她疼得逃不出黑暗地狱。


    二十转身返回。


    慕锦却在此时回头。


    十四探出来，见到二十，松了口气。二十长相普通，无趣木讷，不懂撒娇，更不会奉承，是掩日楼里最没有威胁的。


    二十抱着被子往前走，没有留意身后的一男一女。


    慕锦拧起十四的下巴，轻问：“那是谁？”


    十四踮着脚，迎向他的挑逗，娇滴滴地回答：“是二十。”


    慕锦笑：“那今晚就你俩一起来吧。”