第4章 进城

    苏眉是苏家嫡女，自从家道中落，扶助母亲扶养幼弟成了她的责任。这些年替母亲打理家族田产，她深知诺大的家庭已成空壳，不过是表面光鲜罢了。


    苏家靠祖传田产度日，各房不事生产，入不敷出。苏眉花了几年时间把苏家的摊子收拾妥当，硬把她一个闺阁小姐，逼成世故精明的大管家。


    苏家的产业除了大宅，还有几处乡野别院，田产几十亩。祖上的古董私藏倒是丰富，不过这些不到万不得已不能动用。苏眉把它们分门别类，记录在册。公账整理得一目了然，各房的开支也列得清清楚楚。


    苏夫人赞赏她理家的才能，私心想要多留苏眉几年，好帮扶自己；另一方面又为耽误了女儿的婚事而愧疚。苏络的婚礼过后，苏夫人一直为苏眉物色夫婿，却没遇到十分满意的。


    苏眉因理家之名，自由出入各种商铺、洋行。比起大门不出二门不迈的闺阁小姐，她的眼界见识要广阔得多。


    父亲在世时，她接受新式女子教育，母亲反对。现在看来，若不是苏眉聪慧，先夫开明，苏夫人未必能把这个家撑下去。


    苏眉想得很明白。


    嫁人为寻求安稳，锦衣玉食，人生便失去了意义了。乱世中若不是自己有本事，靠人靠天都作不得数。


    每个月底，苏眉出入甄氏洋行，以股东的身份。


    她将手里的积蓄入股了甄氏洋行，这项大胆的投资苏家上下并不知晓。


    当初苏络结婚时，苏眉穿的礼服，就是甄氏洋行出售的最新款式。苏眉并没花私房钱买衣服，也不是甄氏送了她人情，而是作为甄氏洋行的股东，借用了自家销售的商品。


    甄氏洋行在杭城和江城都有分店，专门销售茶叶、丝绸、瓷器这些在欧洲很受欢迎的国货，相应的外国有什么流行服饰、时髦玩意，他家也应有尽有。洋行每月分红，足够苏眉管家时打点周转，把苏家转亏为盈。


    苏眉平日的书画游戏之作，被甄馨儿拿到洋行。洋人仰慕中国书画，购买者颇多，无意间多了一笔收入。苏眉趁势设计了刺绣图样，放在甄氏洋行销售到海外，几乎供不应求。


    “你若是男子，在商界定有一番作为。”甄馨儿感叹道，纤手给苏眉递去账本。


    当初冲着交情帮苏眉一把，现在洋行的生意反而离不开苏眉了。


    苏眉仔细检视了账目后，才道：“为何一定是男子？女子也可以有自己的事业。”


    甄馨儿笑了，“是是，苏大小姐最有志向。”


    好友才貌双全，未婚夫却被亲妹抢了。此事人尽皆知，杭城中难免闲言碎语。甄馨儿替她感到委屈。


    “往后你有何打算？等着家里的长辈安排婚事么？”甄馨儿问。


    “苏家的情况你是知道的，婚嫁的事我暂时不会考虑。”


    苏博很快就要入学，她筹谋着给他准备一笔钱，让他顺利读到大学，以后出国深造。如此，她算是尽了长姐的责任。


    至于婚事，除非她点头，苏家长辈也不能替她做主。


    甄馨儿试探道：“下个月我哥从法兰西留学回来，要不我介绍你们认识？”


    苏眉眨巴着眼睛，笑问：“你就这么急着把我推销出去？”


    甄馨儿嗔道：“我哥一表人才，又是甄氏洋行的少东家，那里委屈你了？”


    她和苏眉二人性格投契，自学堂相识就成了闺蜜。苏眉身上既有新式女子的开朗自信，又有传统女子饱读诗书的典雅婉约，关键是她聪明有趣，乃经商的一把好手，跟哥哥真是天作之合。


    苏眉狡黠道：“你可想好了，让我当你嫂子，甄家得准备照顾苏家的遗老遗少。单是苏博的教育，四叔的大烟，就是不少的开销。”


    甄馨儿反嘲：“呸，我哥眼界可高了，不一定瞧得上你。”


    二人玩笑了一会儿，苏眉从甄氏洋行走出来。甄馨儿留她在家里用膳，苏眉还要到银行办事，就拒绝了。


    苏眉每月去银行存一根小黄鱼。除了作为弟弟的教育储蓄，也为自己筹谋。等本钱存够了，她想开一家属于自己的洋行。


    这乱世之中，总要给自己多谋出路。甄氏洋行并非她收入的唯一来源，她手上还有花旗银行的股票，以及几处私产。


    苏家是早晚要分家的，父亲虽不在，大房一脉却不会受影响。那管以后风云变幻，她自有独善其身的底气。


    江城街头车水马龙，近日北方的战事起，莫名的有一种紧张的氛围。卖报纸的小童塞给她一份日报，头条上赫然写着贺家军加入淮南战局，各方势力剑拔弩张。


    局势不稳定，小老百姓又能如何呢？


    苏眉轻叹。


    挥手招来一台黄包车，她赶在晌午坐火车回杭城。


    跟随她进城的丫头，被她安排在火车站照看行李。倘若办事晚归，小喜会在附近张罗住宿的地方，替她收拾细软。而她在城里的活动，也不会传到苏家人耳中。


    二人相约在车站的第一个月台等。奇怪的是，今天小喜不知道跑那里去了。她一向是很老实的。


    回杭城的火车快到点了，苏眉在月台张望，焦急的神情写在脸上。


    几个常驻火车站的地痞流氓，盯上苏眉很久了。邪气的眼神不住打量，确定只有她一个人，歹心顿生。


    一个长相憨厚的男人上前搭讪：“小姐在找人吗？”


    苏眉警惕地看他一眼，没有回答。


    那人不死心，继续道：“刚刚看见一个丫头在到处找人，不知道是不是您的相识。”


    “你见过她？”鱼儿上钩了，男人心里冷笑。


    “嗯，是个十四五岁的丫头吧？好像往高春里的方向走了。”


    苏眉对火车站一带并不熟悉，不敢贸然相信一个陌生人。只点头道谢，准备找火车站的巡捕过来帮忙。


    那人拦着她道：“火车站人太多，小姐一个人不方便，不如我陪你找去？”


    苏眉心里警铃大作，冷声拒绝道：“不用了。”身后被两个高大的壮汉挡住去路。


    那人邪笑，细小的眼睛混浊痞气，紧盯着苏眉。


    多久没碰上这种好货色了？瞧这脸蛋白嫩得能掐出水来，身段玲珑窈窕，看得他按捺不住。要是卖到南洋，肯定不得了的价钱。


    苏眉咬唇，脑海思忖着各种应对。


    “我父亲已经派人在火车上接应，要是我出了意外，江城贺家不是你们惹得起的。”


    她随便扯了个谎，先镇住这帮人再说。


    男人嗤笑，露出一口黄牙。他才不会让这小妮子给忽悠。先把人弄到手，还怕她老子不给钱吗？


    苏眉被他们逼迫着向前走。


    一列火车隆隆进站，荷枪的警卫从车上下来，迅速列队整齐。车站的行人纷纷避让。


    碰见从前线回来的军队，原本嘈杂的车站一下子安静不少。


    贺敬尧从督军专列下来，神情肃冷。长腿蹬着军靴，迈开大步，行色匆匆。站在月台上的军官和侍从整齐地朝他行军礼。


    流氓挟着苏眉在人群中，小声地威胁：“老实些，想见到你的丫头，就别哼声。”


    小喜不一定在他们手上，她如果乖乖地听话就太傻了。车站人多，逃生的出口也多，要想趁乱逃脱，可能性是很大的。


    人群中有一个穿着旗袍的年轻少妇，旁边站着她的丈夫。


    苏眉心生一计，狠狠地在少妇的纤腰上拧了一把。少妇尖叫出声，夫妻俩怒目回视，苏眉示意旁边的流氓壮汉。


    “混账东西，敢非礼我女人？”男人冲上前跟壮汉扭打起来。


    人群一下子陷入混乱，拉架劝架的，走开躲避的，乱成一锅粥。


    警卫开枪警示，苏眉趁乱逃开，四处寻找小喜的身影。


    人群中，不经意对上贺敬尧的眸光，记忆里那张冷峻的脸庞更瘦了些，五官棱角分明，凛然不近人情。


    警卫将肇事者制服，几个流氓跪在地，双手反绑身后。


    贺敬尧大步朝她走来。


    苏眉想走，双脚却像被钉在地上，挪动不了。直到贺敬尧站在她面前，高大的身影挡住外界的视线。


    鹰眸冷冷地看着她，俩人对视良久，苏眉咬唇道：


    “我要找我丫鬟。”不知为何会跟贺敬尧解释，但她就是说了，大概避免对视的尴尬。


    “你一个人？”


    清冽的嗓音带着肯定，目光转向刚刚闹事的几个流氓，又回到苏眉脸上。


    苏眉几不可察地点头，心里涌现一丝局促。


    她本以为不会再见到这“活阎王”，更不想引起他的关注。


    “走。”


    贺敬尧冷冷地说了一个字，似乎很不耐烦。


    苏眉抿着嘴，依言转身，手腕却被大掌扣住。


    贺敬尧阴沉着脸，道：“跟我走。”


    苏眉惊讶地任由他拉着走出了火车站，塞进他的座驾。


    贺敬尧从另一端上车，倚着靠背，闭目养神。手腕再次被他擒着，想抽出来反被扣得更紧。


    “你想带我去哪儿？”苏眉挣扎，发现他铁了心不放开她。


    贺敬尧睁开眼，嗤笑道：“苏大小姐连监狱都不怕，还怕我带你去哪儿？”


    他闭眼没再理会她，似乎真的睡过去。


    身材高大，压迫感十足，汽车后坐的空间被他占大半，二人无奈靠坐在一起。苏眉挺直腰背，各种不适应。


    要此人讲究礼数是不可能的，奈何她敌不过他的霸道强势。


    苏眉脸色绯红，怨愤地盯着贺敬尧。她所有良好的修养都在这人面前破防。


    副驾上的李贺扫了后视镜一眼。


    在贺敬尧身边多年，他这还是第一次有女人坐进督军的座驾。


    汽车行驶半小时，进入西郊月明山，葱葱郁郁树木掩映生趣。清幽的环境中，一座气势宏伟的西式建筑坐落半山。


    苏眉毫无警预地踏入贺敬尧的督军府。


    下车后，贺敬尧与下属到书房议事。苏眉被安排在二楼的客房。下人恭敬地把她领进去，安静地立在一旁。


    这是她第二次被贺敬尧莫名其妙地关禁。


    她无心欣赏府里的湖光山色，在房间来回踱步，脑海思考着接下来该如何应对。李贺敲门进来，军姿笔挺。


    “苏小姐，督军命人寻找小喜姑娘，请您在这儿耐心地等待。您有什么需要，可随时唤我。”


    李贺点点头，退了出去。


    贺敬尧要帮她，可是他没说明，害她担心了好一会儿……


    这人掌管千军万马，肯管她这等小事，她应该感恩戴德的。今天的情形实在冒险，以后入城办事，她得重新考虑安全问题。


    苏眉静默地望着窗外的景色。直到外面天色全暗，佣人给她送来晚膳，还有换洗的衣物。


    以往出来江城，她都会在黄昏前赶回去，很少在外过夜。母亲不见她回去，该担心了。


    “李副官。”


    她轻轻唤了一声，李贺立即走进来。


    “麻烦你帮忙给我家里捎信，好让家母安心。”


    “苏小姐，已经派人送信了。”


    苏眉怔忡，这是早就预备她留下么？


    “小喜，可找到了？”


    李贺回道：“已经找到了，在下人的房里安置着。”


    “这……”苏眉站起来，“既然找到了，我们主仆也不好打扰。”


    李贺打断她的话：“请苏小姐明早亲自跟督军告辞。”


    见苏眉一脸疑惑，李贺道：“督军已经休息了。”


    苏眉蹙眉，才七八点钟的光景，贺敬尧“休息”得这么早啊？


    一夜辗转难眠……


    晨曦初露，苏眉迫不及待地去见小喜。陌生的环境，她那能睡得安稳，原本瓷白的肌肤更加苍白。


    小喜见到小姐十分欣喜，主仆二人确定没有大碍，苏眉让她整理行李，自己则去找贺敬尧告辞。


    李贺领她到贺敬尧的起居处，请示后恭敬地领她进去。


    贺敬尧的房间，俨然一套独立公寓。单是外间就有上百平面积，装修简洁大气，会客厅内摆著名贵的欧式沙发，巨大的紫檀书桌上，散乱地摆着各种档案。


    苏眉端在沙发上，正襟危坐。


    她不怕贺敬尧，却不想与他独处，尤其这里是他的起居室，他的地盘。


    良久，贺敬尧从内室踱步出来，打断苏眉的思绪。


    白色的绷带裹着他的右肩胛，上身赤裸显露精壮的胸肌，军外套随意地披在身后，即使受了伤，挺拔的身躯仍旧充满威慑。


    苏眉移开视线，抿唇尴尬道：“不知道督军受伤了，冒昧打扰。”


    贺敬尧摸出一根雪茄点燃，兀自吞云吐雾。


    晨光中，苏眉雪白的面板几乎看得见绒毛。文人形容美人“冰肌玉骨”大概是这样。


    生成这模样还敢独自出门，该夸她心大还是勇敢？


    贺敬尧剑眉挑起，没由来的恼火。昨日回来途中，他遭了暗算，伤口简单处理后，赶回江城进行新的部署。在火车站看见苏眉，她那狼狈的模样他见了就窝火。


    把人带回来，避免她再招惹麻烦，惹他心烦。


    苏眉垂着眼道：“多谢督军帮忙，我这就跟小喜告辞。”


    “说多谢却不看人，苏小姐没什么诚意。”贺敬尧凉薄地开口。


    长腿照例搁在桌子上，随手给自己倒了杯伏特加。香烟烈酒他习以为常，一点都不像养伤的病人。


    苏眉耳根绯红，不想跟这人抬杠。本来受伤的人，于情于理她都该关心一下。可是这人太恶劣，故意让她尴尬。


    “烟酒伤身，督军养伤其间就禁了吧。”


    苏眉起身告辞，走到门口，清冽的嗓音身后道：


    “我说你可以走了么？”