第8章 试珠记 一

    卢绘第一次听说长安与洛阳时才七岁，从南来北往的客商口中，从响着驼铃的胡人商队比划中，从期盼着尽快调任的官员神往目光中，她知道那是全天下最繁华富庶的两座都城。


    她用一个孩童最热切的期待，盼望着有朝一日能尽情畅游其中。


    如今她到洛阳已经三个月了，只认得门前那条街。


    卢氏夫妇对女儿在金州的‘见义勇为’很生气，气到卢老板算账三遍得出三个不同数字，气到谢老板娘跟卢家大夫人吵架都暂落下风。


    “你俩脑子是叫野狼啃了啊，孤身两人就敢闯贼窝？要是被发现了，落在那群贼人手中，你们两个小娘子…这，啊啊…”


    想到她的宝贝小鹌鹑很可能遭到那十一名可怜女子同样的摧残，谢玉芙顿觉两眼一黑，天旋地转，一口气上不来。


    卢致南接住摇摇欲坠的妻子，扯开嗓子大喊，“快拿醯醋来！”


    谢玉芙对着醋瓶怼了两口才缓过来。


    “人家为什么要黑衣蒙面，就是不想让人知道底细啊，你居然还敢冲出去！祖宗有德，不然你俩不是落到贼人手里生不如死，就是死在那群黑衣人手里！”


    卢致南大腿拍的啪啪响，还作势要寻藤条抽人。


    卢绘耷拉着脑袋老实听训。


    依岚早就跑了，毫无义气的留她一人在挨雷劈。


    藤条是肯定找不到的，家里从来就没有过这东西，卢致南也就吓唬吓唬女儿，成婚多年才有的宝贝疙瘩哪舍得打。但歪风邪气不可助长，为了避免小鹌鹑以后再敢胆大包天轻易涉险，夫妇俩决意下狠手惩治一番，办法就是——关在家里，不许出门。


    思过！必须思过，不闭门怎么叫思过！


    “会不会罚的太重了啊。”谢玉芙忧心忡忡，“她从小漫山遍野跑惯了，圈在屋子里不会闷出病来吧。”


    卢致南拽着胡须，“……这样吧，门前那条街还是可以走一走的。”


    夫妻达成共识，自我感觉十分良好。


    “爱之，适以害之。你我可不是溺爱儿女的父母！”


    “说的是，犯错就该罚，绝不可姑息！”


    “经此一事她总该知道轻重了。”


    “受了这么重的责罚，定能长记性了。”


    “……”依岚撇开脸——她就知道，家主夫妇也就这点魄力了。


    卢绘觉得她是站着说话不腰疼，被关在卢府里的人又不是她。


    谢玉芙给依岚她置办了好几身簇新漂亮的胡装，往她荷包里塞满了钱，卢致南又给她办妥了完整的胡籍手实与过所，神都城内除了皇宫她尽数可去。


    今日逛番坊，明日走南北市，连福春坊都去见了一顿世面，每日看着她甩着满头坠金珠的油亮小辫进进出出，卢绘只觉得嘴里泛酸。


    谁能想到往日潇洒的卢小娘子如今只能窝在一座破屋里做针线呢。


    对，破屋。


    刚到卢家时卢绘也吓了一跳。


    景行坊卢宅是一座古旧雅致的大宅，从外头看去还像模像样，但只进去转一圈就会发现里面已经年久失修，处处显露出凋敝之态。


    西北传闻卢家商行的主家出身五姓七望之一范阳卢氏，倒不全是胡诌。


    他的曾祖父的确来自范阳卢氏。


    树大有分枝，煊赫几百年的门阀世族不可能所有子弟永远聚居在一起，出于各种各样的原因，总会有部分旁支子弟离开祖籍，到别处生根发芽，繁衍生息。


    有些旁支混得好，便能理直气壮的自宣祖先，重建宗祠门楣，并与主支在朝堂上彼此支援。然而多数被分出去的旁支，会在数代白身之后逐渐败落。


    譬如裴桓的妻子柳氏，从高祖父起已数代白身，她父亲能娶到薄有家产的商贾之女为妻都属万幸了。


    卢致南这一支的情形也差不多。


    作为范阳卢氏旁支的旁支的旁支，他的曾祖父当年被分家出去后，带着妻妾儿女来到战乱方休的洛阳，在毗邻北市的景行坊买下了这座前后三进的宅子安家落户。


    曾祖父身故时床边只有两个儿子，都是正妻所出，都差不多的资质平庸，都看不出什么出息，于是曾祖父将家产四六比例分给兄弟俩——卢致南的祖父就是次子。


    祖父体弱，只生了卢致南的父亲。


    卢父自幼立誓要考取功名，光耀门楣，奈何实在不是读书的料，生生将身子熬垮，早早去世，留下孤儿寡母靠着几亩薄田度日。然而，寡母也没撑多久，


    卢致南十岁那年父母双亡，按照时人惯例，由堂伯父抚养。


    卢致南对堂伯父的感情很复杂，作为卢家这一支的族长，他的确尽责的将卢致南抚养长大，给了他基本的教育与人际往来，没让他流落街头，挨饿受冻。


    但堂伯父也收走了卢致南父母留给他的微薄财产，不但毫无归还之意，还动辄在人前摆出一副恩情大如天的嘴脸。


    十七岁的卢致南看清了自己的前途，他不愿意屈身从兄弟们之下行奴仆事，靠怜悯施舍度日。他不是读书的料，但他身强力壮，长袖善舞，加上谢玉芙的敏锐果敢，小夫妻有信心闯出属于自己的家业，于是果断远走他乡。


    皇天庇佑，二十多年来虽然坎坷波折不断，夫妇二人总算否极泰来。


    与谢玉芙对娘家毫无留恋不同，卢致南对早逝的父母一直念念不忘。


    卢父宽厚，卢母慈爱，虽然没有大富大贵，一家三口过的很是美满欢悦。


    寄人篱下的岁月中，他一直盼着将来能买回他出生成长的那片小小地产，并为父母迁坟，重新立碑。


    但沙州与洛阳路途遥远，卢老板事务繁忙，这个念头在心中一存就是二十年，直到半年前收到洛阳传书，道是堂伯父病危，叫他回去奔丧。


    卢致南太了解堂伯父这家人了，好事决计是轮不到自己的。


    如此千里迢迢送信过来，必是有事要自己出力。嗯，或者是出钱。


    既然有求于己，卢致南不禁想到兴许可以收回那块薄地，毕竟是父母仅留之物。妻子谢玉芙十分支持他的想法，夫妻俩很快动身。


    抵达洛阳后，卢致南才发现堂伯父家的败落程度远超他的想象。


    按照从兄卢缮的意思，你卢致南是我父亲养大的，如今需要你报答养育之恩了，赶紧拿钱出来。


    卢致南也不是好捏的软柿子——报恩可以，但若养我七年是为了将来收回报偿，那么先把当年卢父卢母的财物还回来。


    那块薄地倒还在，但是其余财物早被卢缮一家卖光用光了，哪还得出来。


    何况卢缮狮子大开口，他打听到卢致南夫妇如今家财万贯，恨不能敲下一座金山来，让自己全家能永远穿金戴银。


    卢致南夫妇多年历练，对付卢缮这种人有的是耐性。


    将堂伯父发丧后，夫妻俩一面观察洛阳商业行会，物色合适的市坊铺面，一面等女儿卢绘前来团聚，闲暇有空才跟卢缮一家慢慢磨嘴皮——等米下锅的又不是他们。


    卢绘抵达后也算开眼界了，西北不如中原富庶繁华，但正因求生不易，人人都很务实，她还真没见过这种死要面子穷摆阔气的货色。


    卢大伯卢二伯卢三伯外加他们的妻妾儿女甚至儿子的妻妾，加起来二十多口人全都挤在这么一座中等规模的宅邸中，并养着十几名奴仆，三匹老马。


    哪怕女眷的鎏金首饰要轮流戴了，衣裙反面补了又补，马车都是赁的，年轻儿媳需要亲自下厨浣衣洒扫——出门的体面还是不能丢。


    卢绘实在不明白，卢府那么多郎君明明有手有脚有力气，为何不出门寻些生计呢，三天两头的酒肆赴宴诗会交友，只出不进，家业能不败落吗。


    “绘绘不懂，这就叫世家脸面。”卢致南满脸的讥嘲之意。


    谢玉芙闲闲的做着刺绣，“烂船也有三斤钉，这是还没掉底。等哪一日断炊了，他们才肯舍下面子。”


    严格来说，卢家还没到山穷水尽，只是处于一种缓慢的衰落中。


    不像城北的道政坊李家，已将三分之二的祖宅改成了旅社，属于半入商流了；更不像隔壁的归义坊萧家，自诩清高，无论如何都不肯自食其力，只得卖了祖宅，住到郊外县城去了。


    卢家毕竟祖宅还在，郊外田产也没卖光，只是张嘴的多干活的少，入不敷出罢了。


    卢绘曾好意提醒宅中好大一片池塘，又难得是活水，与其放任长水草，不如养些活鱼王八，既可自家吃，还能卖钱，岂不妙哉。


    然后她遭到了群嘲。


    第一，那不是水草，而是水生兰草（卢绘：那不还是草么）。


    其次，那池塘有个很风雅的名字，叫‘澹雅池’；这么风雅的池塘怎么能养鱼养王八呢。


    最后，家里没人会养。


    卢绘：“……”算她多事了。


    *


    这日大雨，八岁的卢纪拉着五岁的卢绮哭哭啼啼的找来了。


    原来是卢三伯的大孙子抢走了卢绮的鎏金银香囊，卢纪为妹妹抱不平，反被卢大伯的小儿子推倒在雨中——现在这俩祸害都躲去卢大伯的小女儿屋里了。


    卢绘拍案大怒，给弟弟妹妹擦干泪水换上干衣后，大批人马杀去卢小妹屋里。


    依岚笑嘻嘻的跟了去。


    卢小妹早有准备，她也叫了一群奴婢手持棍棒戒备在屋里。


    卢绘本有满腹指责，谁知进屋就听见此起彼伏的滴答声，她环视一圈，才发觉是屋顶漏了，漏了还不止一处，地上宛如梅花阵般东一个西一个放了七八个盆儿碗儿接雨水。


    卢绘忍无可忍：“你家连修补屋顶的钱也没有么？日子都过成这样了，你兄长们还惦记着纳妾狎妓，你阿耶和叔父还三天两头饮酒作乐，你们几个小的就知道欺负我阿弟阿妹，这户人家还能不能好了？！”


    卢小妹尖声骂道：“你个奸诈的商贾之女，有几个臭钱了不得么！”


    卢绘本性厚道，骂不出太难听的话，依岚可不会客气，她双手叉腰，“自然了不得，你阿耶如今天天去找我们家主讨钱呢！这几个月要不是家主给你家垫付开销，你早被你阿耶卖婚换钱了！”


    “你，你……”卢小妹气的浑身发抖，泪珠不住打转。


    依岚讥嘲道：“你什么你，商贾之女也好过‘估嫁娘’，你也配瞧不起绘绘！”


    她这几个月在洛阳也不是白晃荡的，听说了许多前所未闻之事，其中就有‘卖婚’。


    所谓谢家宝树，偶有黄叶。累世为官的门阀世族自然可以门当户对的嫁娶，然而那些逐渐败落的世家呢？


    有些富裕的庶族贪图世族姓氏高贵，肯出重金迎娶这些落魄家族的女儿。


    然而即便穷困到温饱都难以为继，落魄世族依然不情愿和庶族做亲家，于是就做起了一锤子买卖——不问男方高矮胖瘦，老少贤愚，尽可能的索要巨额聘金。


    这种行为，世人称之为‘卖婚’。


    ‘卖婚’是一件很不体面的事，被卖婚的女子因其待价而沽，又被称为‘估嫁娘’。


    卢小妹含着泪珠，颤着双唇，“婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言。我长姐嫁去了门当户对的荥阳郑氏，次姐嫁了宫城守备之子，我将来也会好好出嫁的！你们两个不识礼仪教化的蛮荒女子，竟敢羞辱污蔑我阿爷阿兄，来人啊，给我将她们打出去……”


    屋里仆妇们闻言，纷纷挥舞着长长短短的棍棒打过来。


    依岚劈手夺过一根擀面杖指东打西，须臾间将满屋的健妇打了个东倒西歪。卢小妹见状自知不敌，索性趴在桌上嚎啕大哭，嘴里喊着‘羞辱我父兄坏我名声我不活了’云云。


    卢绘最怕见这个，拉着依岚落荒而逃。


    没能替弟妹讨回公道，她只好带着卢纪卢绮去门前那条街上晃荡。


    雨后初晴的街上尘土匀净，空气清新。


    卢绘抱着卢绮，依岚牵着卢纪，两人边走边聊。


    卢绘拿着糖人哄卢绮，“修补屋顶又不难。买些上好的青石灰粉，调水加米浆，匀匀的糊在新钉的木板上，等干了叠盖上新瓦就行了——我都会修。”


    “你要跟老赵抢饭吃啊，当心他又找夫人哭诉。”依岚在一间糖铺门口停下，称了几两麦芽糖和果糖给卢纪。


    她语带讥嘲，“这些小娘子起初都是这样的，事事都等着家里做主，觉得天塌下来也有父兄撑着。等吃些苦头就好了，绘绘别管她。”


    卢绘轻叹了口气。“为什么非要等吃了苦头才明白呢……”


    她知道，士农工商，世族子弟怎能屈尊降贵行工匠事。


    于是卢府如今是花圃荒废，庭院萧索，因为请不起圬者，就让屋子一直漏着。


    世族，究竟什么才是世族。


    没了权势财帛的世族，还能算世族吗？


    两名少女有一搭没一搭的闲扯着，卢绘手臂酸了，就与依岚互换一轮。


    她刚牵上卢纪的小手，身边驶过一辆彩绘描金的马车。


    此时天气尚热，洛阳贵妇出门要么骑马，要么坐着敞开的轺车，四面垂下轻纱。轺车行驶时飘纱曼妙，婀娜多姿，堪称都城一景。


    这辆轺车与卢绘一行人擦身而过时，忽闻‘喀喇’一记金铁断裂之声，车身向一侧倾斜，围在轺车周遭的家丁婢女们纷纷惊呼，勒马的勒马，扶车的扶车。


    卢绘忙将弟弟推给依岚，飞奔上去，赶在车轮彻底脱开断裂的车轴前连踢数脚，使车轮反顶回去撑住车架，趁这短短一刻立刻把马上要跌出轺车的贵妇扶了出来。


    这位贵妇比卢绘略高，却异常消瘦，卢绘扶她时几乎感觉不到分量。


    歪斜的帷帽遮住了贵妇的容貌，但只看她死白色手背上凸起的青黑血管，就知这位贵妇必定孱弱不堪了。


    短短一愣之后，两名仆媪抢过来来扶走贵妇。


    一位管事模样的妇人急急上前，“多谢这位小娘子出手相助了。我家夫人姓薛，家住清化坊裴府，不知小娘子贵姓家住何方，改日一定上门致谢。”


    *


    清化坊裴府深处。


    适才贵妇马车旁的那位管事妇人求见，子烈开门让她进入书斋。


    裴恕之放下玉犀笔，“如何？”


    妇人躬身回话：“公子放心，都办妥了，周遭的行人店家都看见了。”


    老宋欣慰：“总算赶上了，那位不爱出门，错过今年永宁公主的盛会，要安排下一回可不容易。”


    裴恕之察觉到管事妇人似是欲言又止，“何事，说。”


    管事妇人从袖中拿出一串钱，神情迷惑，“卢小娘子留下这串钱，说是，说是……”


    裴恕之眉锋微挑，亦是不解。


    管事妇人：“……说是给我们赁车的。”


    *


    晚饭后，众人坐在庭院里乘凉。


    “又是一家表面光鲜的破落户。”依岚大摇蒲扇，“连马车都保养不起，车轴说断就断，真是死要面子。”


    卢绘捧着用井水湃过的甜瓜，满心怜悯，“唉，可怜那位病弱的夫人，哪走得了路啊，姓裴的这家不知贫败成什么样了。”