第一章

    咔嚓！咔嚓！咔嚓！


    火镰一下下砸在燧石上，迸出一连串耀眼的火星儿，钻入干燥的苔藓堆中。


    微弱的火点如雨后蘑菇一般纷纷冒头，很快接连成一片明亮，迅速蔓延到周围的枯叶之上。枯叶们惊恐地蜷曲起身躯，活像一群奴隶遇见君上。与此同时，一口悠长的气息从侧面吹过，火势陡然高涨，几乎要从青铜质地的烤槽里溢出来。


    此时天色将晚，槽内火光映出一张男子的胖圆脸。面相约摸三十出头，白皙的双颊高高鼓起，双眼在热力刺激下眯成一条线，好似一头打瞌睡的肥狸猫。


    眼看火头旺起来，这胖子从地上爬起来，顾不得鼻头沾的星点苔藓，回头喊道：“开杀！”


    在他身后的军营门口，一面“汉”字旌旗下方一字摆放着十几只野兔和土雉。士兵们听到指示，立刻掏出刀子，开始宰杀猎物，褪毛剥皮。


    “肉块的大小要切均匀！串起来要肥瘦相间！”


    胖子大声叮嘱了几声，然后小心翼翼地从身旁竹筐里取出几枚炭块，一一喂给槽火。这些灰白色炭块蕴含着惊人的热力，一投入火中，温度很快变得炙热。


    胖子满意地拍拍手，转头高喊：“赵尉史，先把我那两串拿来！”一个老吏模样的中年人几步赶过来，手里递过两根细竹签。竹签上串着四枚血淋淋的新鲜兔腰，一看就是刚挖出来的。


    “唐县丞，这是您要的……”


    赵尉史话没说完，胖子一把抢过竹签横置在火槽之上，确保腰子正下方是火头最旺盛的位置，然后一屁股坐地上，就这么托着下巴、一脸虔敬地守在烤架旁。


    赵尉史刚刚担任尉史不久，总觉得堂堂一位大汉豫章郡番阳县的县丞，居然亲自上手烤肉，未免太不成体统。可这位叫唐蒙的上司，对官员体统似乎并不在意，更在意的是火候。只见他不时拨动槽内精炭，或者转动竹签，偶尔还费力地弯下大肚腩，用嘴去吹上一吹火，比批阅文书还上心。


    过不多时，县兵们聚拢过来，每个人手里都捏着十来根竹签，上面串着大小不一的兔肉和雉肉块，都是最新鲜的活杀，颜色粉嫩，甚至还滴着血。


    唐蒙仔细地一一查验，谆谆教导：“兔肉质柴，要先抹点脂膏，放两侧闷烤；雉肉质嫩，搁中间焦烤。烧烤上应天时，下合物性。若是错乱了，可是要遭天谴的。”他絮叨完了，终究不放心，索性霸道地抢过所有的肉签，亲自一根根往火槽上摆。


    赵尉史心虚地看看周围，忍不住劝道：“唐县丞，咱们毕竟是来打仗的，这么吃……合适吗？”


    要知道，他们这支县兵此时并不在番阳县，而是在南部边境参与一次军事行动。这才刚刚抵达一天，唐县丞就公然在军营前烧烤，未免太高调了。


    唐蒙满不在乎道：“王主帅刚才不是传令诸营埋釜造饭么？我们是遵令行事。”赵尉史皱了皱眉头，别的营头都是酱菜汤加掺麸子的硬麦饼，谁会在营门口这么精雕细琢地烤肉？如果敌人突然袭击，岂不危险？


    唐蒙一边翻弄着肉串，一边哈哈大笑：“老赵你真是瞎操心，这仗啊，根本打不起来。”


    赵尉史一怔，他们千辛万苦来到边境，不是为了打仗吗？别说他，就连周围的县兵们都露出疑惑表情。唐蒙见肉串还要烤上一阵，索性伸直手臂，指向南方：“你们看见那道山岭了吗？”


    众人顺着他手臂看去，只见远处是一道巍峨苍翠的山岭，山势连绵不断，宛若一道巨大的长城横亘在视野之中。


    “那道山岭叫做骑田岭，地势险要，只有一条阳山关可以通行，是南越国和咱们大汉的分界线——南越国你们知道吧？”


    有人点头，有人摇头。


    唐蒙索性拿起一根竹签，在槽边的土地上一边划拉一边说起来：


    “这个南越国啊，是南边的一个小国。它跟咱们大汉之间，被五道莽莽山岭所分隔。这五岭分别叫做大庾岭、骑田岭、越城岭、萌渚岭和都庞岭，从豫章郡一直绵延到长沙国，几乎挡住了大半个大汉南境。”


    随着解说，竹签在泥地上划起线条来。这些线条简洁明了，寥寥几笔，便勾勒出五座山岭的大体走势。这些山岭彼此相联，如同一条张牙舞爪的狰狞长龙。紧接着，竹签又在龙身下方勾了一个“汉”字，上方勾出“南越”二字。于是泥地上显现出一幅下北上南的地理图，如同拨云见雾，让整个汉南格局一目了然。


    唐蒙把竹签子往南越境内狠狠一戳，那签子竟立在了土地之上。


    “本来呢，南越国是大汉藩属。可最近南越王蠢蠢欲动，居然打算称帝，跟咱们大汉天子平起平坐。朝廷哪里受得了这个，特意派了大行令王恢来兴师问罪……”


    他正说着，那四枚兔腰突然滋滋冒出油来，几滴醇厚的浊脂落入槽中，在火中发出悦耳的“滋啦”声。唐蒙从腰间小布袋里抓出一撮黄褐粉末，这是用粗盐与花椒磨碎的混合物。他倒转握拳，细细搓动，只见粉末从指缝之间缓缓漏下，均匀地撒在半熟的腰子上，这才继续道：


    “……你们仔细想想，大行令这次带的什么兵？都是会稽、豫章两郡的县兵，一个长安来的精兵都没有。你说就咱们这样的乌合之众，打得过谁？”


    众人惶恐摇头。唐蒙双手一摊：“所以嘛，朝廷派咱们来，压根根本没指望打仗，只是多调点人，打算吓唬一下南越国而已……”周围的人听罢，俱是松了一口气。这些县兵其实都是普通百姓，一提打仗就哆嗦。如今听自家县丞一番自嘲，才算如释重负。


    唐蒙熟练地把腰子翻了一面，对赵尉史笑道：“老赵，别杞人忧天了。天塌下来，有两千石的大官们顶着。咱们既然出来了，只管安心享受就好。”这时烤槽上的腰子开始散发出浓郁的焦香，他又趴到槽边，狠狠地吹起气来。


    赵尉史抚了抚额头，不知该说什么才好。他下意识环顾四周，忽然发现一桩古怪：


    此时阳山关外的山头，几乎都被诸县汉军占满，每一处高地都飘起了炊烟，那应该是其他营头在埋釜造饭。骑田岭气候太过潮湿，木头和树叶里的水气特别重，一烧火就浓烟滚滚，格外醒目——唯独唐县丞起的这个火头，虽说炽热无比，烟气却几近于无。


    “唐县丞，咱们营的这个火头，怎么不怎么冒烟呐？”他好奇问。


    唐蒙大为得意，一指槽底：“老赵你不知道，我带来的这几块炭，叫做桑炭，是用桑树闷烧出来的精炭。无烟无焰，火力强盛，乃是烤炙上品。”他炫耀似地拿起那两串兔腰子，只见表皮焦黄，上缀一层细粉，隐隐有花椒的香气传来。


    他轻轻冲竹签吹了一口气：“而且这桑炭还有一个妙处，用它烤出来的肉会带有一股桑木香气，滋味妙美——来，你先尝一口？”


    赵尉史迟疑地接过一支竹签，张嘴一咬，口腔内顿时汁水四溅。这腰子烤得外焦里嫩，腥鲜交错，一股极致的脂香从口腔直冲头顶，几乎要把脑子融化掉。待到油味稍散，赵尉史细细再一咂巴嘴，舌头上还残留着一层辛香与椒香，回味无穷。


    但快感过后，袭上心头的却是一种沉重的罪恶感。烤个腰子而已，又是配桑炭又是洒椒盐，未免奢侈太甚！赵尉史忍不住内疚起来。


    唐蒙坦然拍了拍肚腩，发出醇厚的砰砰声：“奢侈过甚？你想想，天下至真者，莫过于食物。好吃就是好吃，难吃就是难吃，从来不会骗你。咱们要不精心侍弄，怎么对得起人家？”


    赵尉史觉得这是歪理，可又不好反驳，只好低头默默把另一个兔腰也吞下去，香得他又是一阵哆嗦。一抬头，唐蒙已经迅速干掉了另外一串，重新回到烤槽之前。


    槽上那一大把肉串陆陆续续都熟了。在唐蒙的细心呵护下，每一串都烤得恰到好处，外焦里嫩。县兵们排起长队，每人分得两串，一串兔肉一串雉肉，再拿一块麦麸饼。


    “老赵啊，这里的野雉肥得很，膏脂丰腴，我告诉你怎么吃才不浪费。”


    唐蒙热心地拿起一个麦麸饼，从中间掰开，举起一根雉肉倒转，让还未凝固的肉油滴落下来，浸入麦饼的芯儿中。滚烫的油脂迅速渗透下去，粗白色的麦芯儿很快被染成深褐色。


    赵尉史看看左右，发现那些县兵都这么吃，手法很熟练。唐县丞在番阳做了五年县丞，估计这些人早被这位老饕“教化”。他索性把心一横，如法炮制，闭着眼睛享受起这罪恶的快感。


    别说，被肉油这么一浸，麦麸饼的粗粝口感变得绵软，嚼起来毫不扎嘴。赵尉史又咬下一口兔肉串，烤得很干，颇为耐嚼，有一股闷闷的香味，忍不住发出一声满足的呻吟声，浑然忘我。


    唐蒙分发完烤串，坐回到军营前的火槽前。这样肉串可以随手放在槽上，保持温度——这是县丞的小小特权。他吃一口麦饼，就一口雉肉，待吞咽下去之后，再拿起兔肉串咬一口，慢慢咀嚼，双眼百无聊赖地望向远处那道翠绿山岭。


    此时天色几乎完全暗下来，夜幕遮蔽了骑田岭的大部分细节，只保留了它高耸险绝的轮廓，黑暗中，带着一种拒人于千里之外的冷峻气质。泥土里那幅随便划拉的地图，在昏暗中隐隐浮现成一片模糊的图景，仿佛在提醒着唐蒙，还存在着另外一个中原人所不熟悉的陌生世界。


    听说岭南的风土别具一格，有很多中原难得一见的食材，不知吃起来是什么滋味啊……唐蒙忍不住在脑海中浮想联翩。


    他正自想象，突然发觉营地的北坡下方，有几处灌木丛剧烈地摇曳起来。唐蒙心生警惕，赶紧把最后一口雉肉吞下，定睛去看。下一个瞬间，十几个人影从树林里猛然蹿出来，这些人身披褐衫、下着短绔，右肩缀着几根羽毛。


    “南越兵？”


    唐蒙立刻判断出对方的身份，冷汗不由得“唰”地冒出来。他刚跟手下夸完海口说不会开战，敌人就来袭营……不对啊，汉军在北，阳山关在南，怎么南越兵却从北边摸过来了？


    唐蒙正要回头示警，不料一个南越将军几步冲上坡顶，拔出铜剑就要刺他肚子。


    唐蒙身子肥胖不及闪避，情急之下飞起一脚，狠狠踢向火槽边缘。脚尖儿恰好套进把手，把整个烤架凌空掀翻。那些还未燃尽的桑炭碎渣，一下子飞散开来。其中一块火炭高高弹起，正好砸在那逼近的军官脸上，“滋”的一声皮肉紧贴，令他发出撕心裂肺的惨叫。


    唐蒙知道此时若是退了，肯定跑不过对方，索性合身扑了上去，利用体重优势一下子把那军官扑倒在地。后者脸上痛极，陡然又被这一座肉山压住，登时动弹不得，连铜剑都丢去了一边。


    更多的火炭，滚落在草坡之上。这一带野草丰茂，枯枝遍地，被这些炽热的碎片一滚，山坡上登时冒出七、八条赤蛇。它们游走于草木之间，所到之处无不火光四起。一会儿功夫，两人便被浓密的烟雾所笼罩。


    那军官兀自挣扎，唐蒙不懂搏击，只得死死把他压住。随着烟雾越发浓密呛人，两人渐渐都没了力气。唐蒙的右手无意中触到对方腰间，如深陷绵软泥中。他急忙抽回手，手上湿哒哒的，似乎沾了一手软泥，同时鼻子嗅到一种令人心生愉悦的气味。


    “好甜！”唐蒙迷迷糊糊的，冒出了一个古怪念头……


    一条青筋，在王恢的额头轻轻绽起。


    身为大行令，王恢的日常职责是处理朝廷与藩属之间的关系，什么麻烦事都见过了。可此刻望着跪在下首的两个人，他一时竟不知该如何是好。


    跪在左边那位，是南越国的一个左将，他的右脸颊上有一大块触目惊心的新鲜烫伤，身子不时因疼痛抽搐着；跪在右边那位，是这次跟随自己南下的番阳县丞，胖乎乎的脸上黑一道白一道，活像只蜀中貔貅。


    在他们身后，是一大片烧得乌秃秃的山丘，至今仍有余烟袅袅。一座军营孤零零地矗立其上，活像黑狗身上的一块斑癣。


    一个时辰之前，王恢正在中军大帐研究舆图，突然接到消息，说汉军一处营地突燃大火。他急忙率中军精锐赶来救援，没费多大力气便生擒了这一小批南越兵，顺手救下死死压在南越军官身上的唐蒙。


    这场小小的胜利，却让王恢很烦躁。


    他这一次率军到骑田岭，只是摆出姿态施压而已，没打算真开战。但如今人家公然袭击你的军营，如果追究，一场大战不可避免；如果不追究，有损大汉颜面——左右为难，可真是个烫手芋栗！


    思忖再三，王恢决定先对付左边的麻烦。他用马鞭一指那个南越军官，居高临下喝问道：“你叫什么名字？”


    “在下黄同，在南越军中担任左将一职。”军官老老实实回答。这是个五十多岁的老兵，阔鼻厚唇，中原音讲得很流利。


    “你一个藩国裨将，居然敢公然袭击天军营寨，到底是受何人指使？”王恢厉声质问。黄同吓得连连叩首：“在下冤枉，冤枉……”


    “冤枉？这军营难道不是你烧的？”


    黄同哀声道：“真不是啊，明明是这位……”他看了眼身旁的唐蒙，唐蒙立刻跳起来大叫：“我那是不畏牺牲，阻止你们去袭击中军大营！”


    他胸口一挺，显出大义凛然的模样。黄同慌忙解释道：“下官原本是在骑田岭以北巡哨，没想到天军乍临，把阳山关前围得水泄不通。我们急切想寻个空隙，撤回关内，无意中撞进了这位将军的防地。下官只有归家之意，实无挑衅之心啊！”


    王恢冷笑：“无意撞进来？我军连营数十里，你为何偏觉得那里是空隙？”


    黄同也是一脸茫然：“下官在傍晚时分仔细观察过。骑田岭北侧的山丘之上，皆有汉军炊烟飘过，唯有此处没有。下官以为这里并无天军驻守，遂带队趁夜钻行，哪知道……”他叹了口气，把脑袋垂下去。


    王恢把视线挪到唐蒙身上：“唐县丞，我记得那时传令诸营就地造饭，为何唯独你的营中不见炊烟？”唐蒙立刻来了精神，眉飞色舞道：“因为下官带了几斛桑炭。这种炭乃是用桑木闷烧而成，不烟不焰，热力健旺，烤起肉来那真是……”


    “等一下！”王恢打断他的话，感觉第二根青筋也绽起来，“你在军营里烤肉？”


    “没有，没有，是军营门外烤的，我们自己打的野味。”唐蒙怯怯解释了一句。


    “你哪来的烤槽？”


    “呃，自己带的……”


    王恢大怒：“临阵接战，军中饮食以速为要，你居然慢悠悠地去打野味烤来吃！万一贻误了军机怎么办？”唐蒙慌忙伏地请罪：“王令您既然打算不战而屈人之兵，所以我……对，我想让士兵吃得饱些，好有力气长期对峙。”


    “谁跟你说我要不战而屈人之兵的？！”


    “如果朝廷有心开战，应该派一位将军来。大行令您是负责邦交事务的，带着一群县兵，能打得过谁呀……”


    第三根青筋终于在王恢的脑门成功凸起。


    他确实没指望这些临时征调的县兵打仗，但……这种事不必公开讲出来吧？


    王恢正要出言呵斥，唐蒙却忽然转过头去，看向黄同，抬起右手。黄同以为他要扇耳光，吓得一缩，然后才看到，这只肥厚的手手上沾着一块黑乎乎的污泥。


    唐蒙对黄同道：“其实你不是在阳山关的北部巡哨，而是刚刚从东边赶回来的吧？”黄同脸色登时一一僵：“胡说！”唐蒙把手指凑到自己面前，先用鼻子嗅了嗅，然后伸出舌头，津津有味地舔了一下。


    这个举动，让在场所有人面色大变。就在王恢爆发之前，唐蒙赶紧恭敬道：“王令明鉴，这不是污泥，而是仙草膏啊。”


    王恢脸色铁青：“你在说什么？”唐蒙道：“闽越之地有一种仙人草，也叫草粿草。此草晒干之后，煎取汁液，与米粉同煮，放凉便会凝成玄色软膏，叫做仙草膏。其性甘凉，可解热毒，是闽越人穿行山林的必备——即是此物了。”他说得口水几乎都要流出来。


    “然后呢？”王恢感觉自己的耐心即将耗完。


    “我适才与黄左将缠斗之时，无意间沾了满满一手。想必是黄左将也嗜好此物，随身携带。”


    唐蒙伸手一扯黄同的布腰带，上面果然还沾着几块黑渍。


    “这仙草膏风味绝美，只是难以久存，不出三日必会发酸。所以闽越国之外，几乎没什么机会吃到。”说到这里，唐蒙再次把那根指头竖起来，啧啧道：“好在黄左将身上带的仙草膏只是微酸，尚可入口。”


    王恢听到最后一句，陡然怔住了。


    闽越国在南越国的东边，也是个不安分的小藩属。仙草膏是闽地独有，三日即会酸坏。黄同既然随身携带此物，且还未发酸，岂不说明此人刚刚从闽越返回？


    身为大行令，他敏锐地嗅到了一丝阴谋的气息。


    唐蒙见王恢反应过来了，索性蹲下身子。之前在泥地上划拉的那张五岭格局图还在，他拿起树枝，在上面又添加了几笔线条，在“汉”与“南越”的左侧勾勒出“闽越国”的边境轮廓。然后那树枝从闽越边境划了一条线，直接连到骑田岭的位置。这一下子，黄同的行动路线就变得十分清晰。


    在汉军与南越军对峙的敏感时刻，一支南越国的精锐小队从闽越国返回阳山关。王恢意识到，这个黄同只怕身上肩负着什么重要的外交使命。


    不过刚才卫兵搜查过他全身，并无任何简片丝帛。王恢沉思片刻，突然对黄同道：“闽越王捎给南越王的口信，可是约定互尊为帝，联手抗汉么？”


    黄同猝然被问，不由“啊”了一声，旋即醒悟，赶紧把嘴巴闭上。可惜为时已晚，他那一瞬间的失神，已然暴露出足够多的信息。


    王恢冷哼一声，没有再多问什么，吩咐手下把黄同拖走。接下来的审讯干系重大，得回中军大营才能继续展开。他望向下首的唐蒙，眼神一时变得复杂。


    这家伙私设烧烤，违背军纪，论律本该重罚。但他却阴错阳差抓到了黄同，而且还从仙草膏这个细节，牵扯出两国勾结的大阴谋。真不知道这胖子到底是福缘至厚，还是大智若愚。


    王恢一甩袖子，语气和缓了些：“唐县丞，你肆意妄为，本该军法从事。不过念在你擒获敌使，姑且功过相抵。接下来，你可要更加用心才行。”


    “谨遵王令吩咐。”唐蒙乐呵呵地深深一揖，然后抬起头，讨好似地问道，“……那我，能不能搜一下？”


    “搜什么？”


    唐蒙一指那支垂头丧气的南越小队：“除了黄同，其他人身上说不定也携有仙草膏。能不能容下官搜检一下，献与王令品尝？”


    第四根青筋在王恢额头猛然拱起，他狠狠瞪了一眼唐蒙，没好气地一摆手：“我不要那鬼东西！你想要便自己留着！”


    一个水刻之后，王恢押解着南越国的俘虏离开，而唐蒙则心满意足地提着一个布袋回军营，笑得眼睛眯成一条缝。他运气很好，有四个南越斥候腰间的竹筒没有损毁，里面的仙草膏保存完好，被他统统倒进袋子里，


    番阳县兵们关切地围拢过来。他们不太理解唐县丞的古怪性格，但如果一个人总是能带来美味的食物，自然而然会赢得其他人的敬爱，这一点人类和其他动物并无区别。


    唐蒙把手里的袋子晃了晃：“今天你们有口福。我记得西边那个山头，好像有个野蜂窝，你们去几个人，设法刮些蜂蜜回来，浇在这仙草膏上味道绝美。”


    他让一个县兵转过身，拿起一块残炭，在其背襟上画了几笔，权当指引。这县兵带着几个同伴，喜孜孜地离开了。唐蒙小心翼翼地打开布袋，把仙草露倒入一个陶盆。这东西颤巍巍的，很容易碎掉，必须仔细侍弄。


    赵尉史凑过去，小心地问王令到底怎么说？唐蒙笑呵呵道：“王令说我功过相抵，真是最好不过。”赵尉史大为不解：“您擒贼的功劳都给抵没了，这也算好事？”


    唐蒙“啧”了一声：“老赵，这你就不懂了。过大于功，要受罚挨打，不合算；功大于过，下回上司有什么脏活累活，第一时间会想到你，也是麻烦多多。只有功过相抵，上司既挑不出你的错，又不敢大用，才能落个清静。”


    赵尉史更不懂：“别人天天盼望建功升官，怎么唯独唐县丞你避之不及？”


    唐蒙不屑道：“升官有什么好？前朝有个宰相叫李斯，一人之下，万人之上，厉不厉害？到头来被推出去杀头，临死前对儿子说，很想念父子俩一起牵着黄犬出东门的悠闲日子——我干嘛不一步到位，直接去东门溜狗？”


    “那您就打算……一直做个县丞啊？”


    唐蒙一拍胸口，更加理直气壮：“夫唯不争，则天下莫能与之争。孝文、孝景二帝提倡黄老，讲究无为而治。我这么做，是为了缅怀先皇，遵其遗志。”


    赵尉史没想到，这位县丞能把胸无大志说得如此雅致，一时无语。


    很快县兵们抱回一大块野蜂巢。唐蒙从里面抠出蜂蜜，直接浇在陶盆里面，给众人分食。唐蒙收缴的仙草膏不算多，每人只能分上小半勺。但对这些县兵来说，已是极难得的奢侈，个个吃得心驰目眩，神意洋洋。


    赵尉史犹犹豫豫地尝了半勺，仙草膏那顺滑的口感，配合着蜂蜜的甘甜，一瞬间包裹住整条舌头，不由得精神一振、疲乏全无，一种升仙的错觉潜然滋生。


    他对唐蒙的话，忽然有了一丝理解。如果每日都能有这样的体验，确实要比做官开心多了。赵尉史花了好久，才从回味中清醒过来，耳畔忽然听见一片参差不齐的酣畅歌声。其中带头领唱的县丞声音醇厚响亮，语气里满满的全是幸福：


    “人生不满百，莫怀千岁忧，黄老独清净，脂膏复何求。”