番外 四

    大业最后一年的这个秋天，雨水来得格外迅猛而绵长。从七月中旬开始，一场大雨竟下了足足半个月。


    在紧靠着鼠雀谷的贾胡堡里，李渊率领的大军也被这场雨困了足足半个月。虽然这里地势高耸，并无水淹之虞，但在延绵不绝的大雨之中，屋里也少不得潮气日重，寻常士卒所住的帐篷里更是到处都能拧出水来。


    在这样的天气里，所有的人都是无所事事，无精打采，只盼着日头能早些出来，唯有李渊所在的堡主府大厅里，气氛竟是比往日更为紧张热切，无数支蜡烛火炬从午时燃到了黄昏，而那些激昂的声音却依旧没有消停的意思。


    大堂正中的案几后头，李渊早已坐不住了，听着下头乱哄哄的争论，他的胸口就如塞了一大捆粗麻绳，连喘气都仿佛能咯着嗓子。


    毕竟自打五月举事以来，他们原是诸事顺利，六月稳定后方、笼络突厥，七月挥兵直指长安，一路兵不血刃，谁知刚刚过了鼠雀谷就遇上了这场大雨！后方的粮草至今还未跟上，倒是传来了一个噩耗：盗匪刘武周说是要联合突厥攻打晋阳！


    因此，他们眼下的形势是：前方的霍邑有大将宋老生率军两万把守，而后方的晋阳却只有李元吉带着万余新兵坐镇，他们是该继续进军，还是该立刻回防？


    为了这件事，所有的人已分成了泾渭分明的两拨，以裴寂为首的幕僚们主张立刻回师晋阳；而建成世民和他们手下的将领却坚持要继续进军。他们吵了整整半日，李渊也听了整整半日，如今实在没法再听下去了……


    案几下首的裴寂跟李渊交往多年，最是明白这位老友的心思，一眼瞥见李渊的神色，便知道李渊已不耐烦了。他忙上前一步，双手作势往下一压：“诸位，今日咱们议论了这么久，该说的都说得差不多了，再这么争论下去也是无益，不如由两位公子和下官把进退的理由从头到尾说上一遍，也好让国公尽快决断。”


    他这话一出，李渊第一个点头说了声“好”，裴寂微笑着看向了建成和世民：“两位公子，请。”


    建成和世民相视一眼，都微微皱起了眉头，还是建成沉吟道：“长史主张退守晋阳，无非是因为前头有宋老生重兵把守，后方又说刘武周要乘虚而入，加上眼下我军困于霖雨，粮草未继，长史担忧我等若不立刻回防，日后会进退失据。但长史莫要忘了，刘武周之事还是传言，突厥明明已应了父亲的盟约，未必会无故翻脸，而霍邑却已近在眼前，只要大雨停歇，便可一战而下。当日咱们一举义旗，天下震动，如今已一鼓作气到了此处，又岂能因传言而前功尽弃？”


    “若是我等遽然回军，到晋阳才发现不过是一场虚惊，又该如何向将士们交代？向天下人交代？日后还会有谁肯追随父亲进军中原，匡扶天下？”


    李渊听得暗暗叹气，这也是他最担心的事情，他们一路势如破竹地杀到了此处，若是因流言而回军，未免太伤士气，也太伤颜面了，但若是不回军……


    他心里这念头还未转完，就听裴寂深深地叹了口气：“公子所言极是，裴某也盼着那不过是传言，只是空穴来风，未必无因，刘武周乃是突厥走狗，而突厥人自来唯利是图，毫无信义可言。如今晋阳空虚，换了公子是突厥人，公子是要纸上承诺的长安珠宝，还是要这唾手可得的晋阳钱帛？”


    “公子还说，霍邑可一战而下，裴某更希望如此。但霍邑墙高城坚，宋老生帐下两万精兵，并不比我等少上多少，他只要坚守不出，我等如何能一战而下？何况还有河东城的屈突通跟他互为犄角，若是他们两军夹击，我等更无必胜的把握！”


    “就如公子所言，刘武周之事，的确可能是一场虚惊，但大雨拦路，更是实情，我等因天时不利暂且休兵，并不算丢人现眼；待到后顾无忧了，再发兵长安，也不过是晚了些日子而已；但若继续困守此地，谁知大雨何时停歇？粮草何时跟上？而突厥人又何时会兵临晋阳？到了那时，将士们担心家眷，军心动摇，我等进军不得，后退无路，又该何去何从？那才真是要命的困境！”


    他说得入情入理，李渊听到最后，心头不由“咚”的一跳，是啊，如今返回晋阳，就算是虚惊一场，最多也是耽误些时间，可若是落入了那种进退不得的境地，那才真是万劫不复！


    想到此处，他原本的犹豫都被斩了个干净，颔首道：“裴长史此言甚是，咱们的确不能再冒进了。”


    世民早已猜到不好，听到这句，急得脱口道：“可咱们更不能后退！眼下已经入秋，大雨必不持久，而稻谷将熟，何愁没有粮草？宋老师自来轻狂，咱们定能设法将他拿下！至于刘武周，他和突厥各怀心思，未必能联手，更未必会直取晋阳。父亲，您既然高举义旗，就该进军长安，号令天下，若是遇到顽敌就轻言回师，军心必然溃散，咱们就算不会一败涂地，日后也只能占据晋阳做一方的盗匪了！”


    这话实在不大中听，李渊的脸色一沉：“二郎，你不必再说了！此事我意已决，大家回去后立刻准备回师！”


    裴寂等人自是齐声应诺，建成却是闷声不吭，世民更是“扑通”跪了下来：“父亲，不能回师！不过是个宋老生而已，等到雨停进军，儿子若是不能杀了此人而拿下霍邑，愿意以死谢罪！”


    众人都吓了一跳，建成一撩袍角，也跟着跪了下来：“正是，儿子也愿以死谢罪！”


    李渊又气又急，厉声道：“大郎二郎，你们这是做什么？”


    世民仰头看着他，眼圈都红了：“阿耶，咱们这次进军长安，乃是背负大义，顺应民心。勇往直前，则强敌必克，胆怯后退，则军心必散，届时队伍散逸在前，而敌军追杀于后，那才真是死无葬身之地！儿子不能坐视不管，还望阿耶收回成命！”


    李渊心头顿时又乱了，世民的话似乎也有道理，但这事到底太过冒险，霍邑哪是那么好打的？打不下来，难不成他还真能杀了这两个儿子？


    瞧着世民激动含泪的模样，建成沉默倔强的表情，他有心呵斥几句，却实在没法开口，只能左右看了看，皱眉问道：“柴大郎呢？”算起来，这军中诸人里，也就是他能劝劝这两个冤孽了。


    众人此时都不好做声，听到李渊这一问，才蓦然意识到：是啊，柴绍去了哪里了？这等大事，他怎么能不在？


    李渊见众人相顾愕然，心里更是不悦，正要开口，就听门外一阵脚步声响，有人迟疑道：“柴大郎？”


    李渊忙扬声道：“让他进来！”


    门帘一起，果然是柴绍大步流星地走了进来，李渊却是看得一怔：他不知何时换了一身粗布衣裳，胡乱裹着头发，加上那满身的泥水，看去十足就是个山野之人。


    李渊的语气不觉也带上了几分迟疑：“柴大郎，你这是做什么去了？”


    柴绍在世民身边单膝跪了下来，仰头看着李渊，神色肃然，一双眼睛却是亮若晨星：“末将恭喜大将军！”


    李渊愈发纳闷：“你说什么？”


    柴绍解释道：“末将午间听到了诸位的争议，想着此事的关键乃在宋老生身上，因此索性去了霍邑一趟，将城门瞧了个清楚，还跟守军套了几句话。那宋老生果然自负悍勇，早已放下话来，我军若敢进犯，他定要拿下大将军向江都请功。可见此人根本不打算坚守不出，我军一到，他必然出战，咱们便能将他一举成擒了！”


    李渊惊喜道：“此话当真？”他们要拿下霍邑，最怕的就是宋老生会坚守不出，此人若肯主动出击，那这一仗，他们的确是有胜算的。


    柴绍扬眉笑道：“末将岂敢妄言！”


    众人也是面面相觑，就这大半日的工夫，柴绍居然亲自跑到五十里外的霍邑转了一圈回来，还打探出了这么要紧的的消息？但他的模样，他的神色，分明都在告诉他们，此事决计不会有假。


    了解柴绍的人更是想到了他之前两次千里报信的举动——他的确是这种想做就做的人，也的确有这样的胆量和本事……


    世民最是惊喜交加，对着柴绍叫了声“姊夫”，又抬头看着李渊恳求道：“阿耶，您就不要再犹豫了！”


    李渊看着面前的儿子女婿，他们年轻的面孔上都满是热切的期待，明亮的眼睛里都有希望在熊熊燃烧。他不由得轻轻地点了好几下头：“好，好！那咱们就再等上几日，只要大雨一停，立刻发兵霍邑！”


    裴寂自来知机，见李渊决心已定，索性也笑了起来：“多亏柴将军冒险打探来敌情，看来我等都高估那宋老生了！”


    他这么一说，幕僚们自是纷纷应和，大堂上的气氛也渐渐变得松快欢悦，唯有柴绍在一片欢声笑语里反而沉默了下来。


    他其实还有一个好消息，只是不好当众说出来：宋老生的兵卒们还提到了一件事，他们说屈突通不久前被人打得节节败退，而打败他的居然是个妇道人家，名叫“李娘子”，她的手下，也被人们称为“娘子军”……


    娘子军，那一定是她，绝不会有第二人了！


    出神间，他的手肘突然被人撞了一下，耳边也便响起了世民快活的声音：“姊夫，今日多亏了你，阿耶才能下定决心，咱们这次定然要拿住那宋老生，一路打到长安去，这样也能快点见到阿姊了。”


    柴绍怔了一下，转头看向了厅外的雨幕，天色已经黑了下来，雨也仿佛下得愈发急切了，他心头不期然地涌起了一份奇异的情绪，仿佛是期待，又仿佛是怅然……


    “是啊，咱们很快就能见到她了。”