番外二

    傅兰芽是被窗外小儿的嬉闹声吵醒的。


    初夏时节，天亮得早，南国的夏日与北地不同，明耀晨光顺着窗棱撒入房中，将屋内每一个角落都蒙上一层金纱，傅兰芽闭目躺了一会，见天色不早，虽仍困倦，也只好拥被起身。


    坐起时，她出于习惯往身侧摸了摸，果然，衾被已然凉透。


    她倒也不意外，只轻叹口气，掀开帘幔，唤下人端水进屋。


    两月前，浙江沿岸倭寇进犯，总督两广军务张晋奉命巡抚浙江。


    倭寇气焰嚣张，张巡抚不敢托大，一道折子回京，请求皇上派人增援。


    接了奏折后，皇上不知出于什么考虑，明面上派了兵部左侍郎李天宪以祭海的名义挂衔前往浙江，另一方面，却派五军都督、镇海侯平煜来到金陵部军。


    两道旨意看似没什么联系，金陵更与倭寇作乱的浙江并不在一个省份，但傅兰芽心知，皇上之所以在这等关键时刻让一贯倚重的平煜离京，暗中定有旁的安排。


    这道旨意一下，傅兰芽本已做好了跟平煜分离的准备，不料出发前几日，平煜却笑着对她说，难得有机会故地重游，他预备带她和孩子们一道前去金陵，让她连日整理行装。


    傅兰芽自然愿意。


    平煜虽是天不怕地不怕的性子，心思却缜密稳妥，既这么安排，想来也是做了万全准备。


    再有，哥哥一年前外调金陵，如今正任着金陵都察院右佥都御史，她思念兄嫂，也想借此机会与兄嫂一家人好好聚一聚。


    眼下一家人来到金陵已有月余，本地官员闻得消息，每日都络绎不绝上门拜访，平煜却神龙见首不见尾，甚少待在府中，也不知整日在忙些什么。


    昨夜他又是半夜才回。


    记得她睡得正酣时，忽被温热熟悉的男性气息覆盖住，接下来，吻雨点般落在她颊边、颈上和胸前，惑人又灼烫。


    她困得睁不开眼，娇嗔着想要推开他，他却将她拥在怀中不放，霸道地脱下她的寝衣。


    进入她时，他低喘着在她耳边说了句什么。


    她的意识被他强烈的冲撞弄得支离破碎，哪还有暇分辨话里的含义。


    最后也不知是怎样才饶过了她，反正她早上起来后，无论怎么回想，都想不起平煜那句话到底说的什么。


    “夫人。”林嬷嬷笑着从外头进来，打断她的沉思，“梳妆完就该用早膳了。”


    她桃腮发烫，忙将目光投到妆台铜镜上，由着林嬷嬷梳发。


    昨夜主屋里后半夜的动静，林嬷嬷只佯作不知，比对了一番傅兰芽身上的翡翠色薄春衫，便从身后丫鬟托着的水晶盘里挑一朵水粉色茶花，替傅兰芽别在云鬓上。


    随后，林嬷嬷在镜中打量傅兰芽，看着看着，嘴角泛起笑意，小姐嫁给平大人已有八年，正是大好的年华，因着夫妻和睦，小姐比在闺中时还要婉约几分，整个人仿佛一朵清晨带露的牡丹，明艳得让人不敢逼视。


    这不，平大人连来金陵处理公务，都舍不得跟小姐分开一时半刻。


    妆扮好，傅兰芽却不急着起身，撇过头往窗外看，就听廊外传来一阵吧哒吧哒的脚步声。


    她笑了起来，提裙起身，走了几步，就见几个胖乎乎的身影出现在门口，风一般卷到身前。


    “娘。”几个孩子争先恐后往她怀里钻。


    两大一小，如出一辙的胖大小儿。


    最小那个口齿尚有些不清，力气却不小，执着地用小胖手扒拉一番后，终于得以拨开两个哥哥，隔着裙裳抱上母亲的小腿，仰头憨憨道：“娘。”


    傅兰芽笑着蹲下身，用帕子替三个孩子拭了拭汗，目光一个一个扫过，越看越爱得不行，重重在每个孩子的颊边亲了一口，这才将最小的那个抱在怀中，往桌边走，嘴里却对阿满阿意道：“你们带妹妹玩耍时需得万分小心，妹妹年纪小，又是女儿家，哪比得上你们兄弟俩经得折腾。”


    阿满阿意跟在母亲和妹妹后头，也在桌边坐下，听了这话，古怪的对了对眼，却没有接茬。


    傅兰芽瞟见两个儿子的小动作，只当没看见，两个孩子都是人精，历来极有主意，只要不逾矩不乱来，她允许他们保留自己的想法。


    抱着阿圆在桌边坐下，她接过林嬷嬷递过来的粥碗，用勺子舀了粥，亲自喂给阿圆。


    阿圆才三岁，长得如玉雪堆出来的娃娃，漂亮得出奇，但凡见过这孩子的，就没有不发自内心喜欢的。


    平煜更是对小女儿爱若珍宝，只要在家，全无父亲的威严，恨不得将时时刻刻阿圆捧在手心。


    唯一让夫妻俩忧心的是，阿圆虽是闺女，论起长势，一点也不比两个哥哥差，饭吃得多，个子蹿得高，就连力气都甚是可观。


    起初，平煜嘴硬：“这有什么不好？谁说女儿家就得弱不禁风的？”


    可眼见女儿的身板超过同龄人好几寸，大有哥哥们一路猛涨的架势，平煜的笑容便有些勉强了。


    阿满阿意已是出了名的结实高大，若是阿圆的个头能赶上两个哥哥，以后与一众世家小姐往来，唯独女儿牛高马大的，实在不算什么妙事。


    出于担忧，平煜只要在家无事，便会拿了软尺给阿圆比量，若是阿圆又猛蹿了身高，他脸上便会浮现怪异之色。


    夫妻俩都隐约明白到底什么缘故，可平煜当年吃下去的赤云丹又不能吐出来，如今养在心脉里，大有代代相传之势，好吧，眼下连女儿都不能幸免。


    所幸的是，孩子毕竟还小，一时也看不准，也许长个几年，药性便渐渐融入骨血中，不再一味猛涨身高也说不定。


    傅兰芽决定让自己心宽起来，日后的事，眼下担忧不着，反正三个孩子都没病没痛的，算起来已是天大的福分。


    用完膳，阿满由着乳娘净了手面，端坐于桌边，希翼地问：“娘，今日是花灯节，莹莹表妹是不是今日要来咱们家玩？”


    莹莹是大哥的大女儿，今年四岁，性子随了大哥，很是乖顺稳重，说话么，又像大嫂谢婉，轻声细语的。出于“远香近臭”的原理，比起亲妹妹阿圆，阿满阿意显然更加喜欢莹莹。


    傅兰芽睨了睨大儿子，三个孩子中，阿满最肖平煜，虽才五岁，五官却已出落得俊逸飞扬，虽不怎么爱笑，但往人群中一站，仍如寒星般打眼。


    她淡淡道：“来了又如何，你们虽肯跟莹莹玩，却总欺负表弟子悠，怎么，今日还要如此？”


    阿满阿意摆了摆手，忙要表一番决心，下人便笑着禀道：“舅夫人和两位公子小姐来了。“阿满阿意欢呼一声，往外跑去。


    阿圆也忙扭着身子从傅兰芽腿上下来，挥动胖胳膊胖腿跟在两个哥哥身后。


    傅兰芽刚迎到廊外，就见大嫂谢婉施施然走到庭院中，手中一边一个，拉着莹莹和子悠。


    “嫂子。“傅兰芽笑吟吟地下了台阶。


    谢婉莞尔，来不及接话，手中两个孩子便挣脱了她的手，跑到平家三兄妹跟前。


    子悠记打，到了阿满阿意面前，想起上次之事，又缓下脚步，眼睛里浮现一点戒备的意思，显然对上回兄弟俩欺负自己之事还记忆犹新。


    末了，他撇下两兄弟，转而走到阿圆跟前，老成持重地摸摸阿圆的头，将怀中藏了一路的糕点拿出来与阿圆同吃。


    傅兰芽和谢婉笑着驻足看了一会，稍后，相偕到屋中说话，任由孩子们在庭院里玩耍。


    进屋前，傅兰芽不经意往外一看，就见子悠总算放下芥蒂，肯与阿意和阿圆一处玩了。阿满呢，却居高临下杵在莹莹跟前。


    从她这个角度看，正好见阿满绷着小脸将手掌摊开，把一件亮闪闪的物事递给莹莹。


    莹莹歪头看了一会，小心翼翼接过，胖乎乎的脸颊上露出小小的酒窝。


    傅兰芽恍惚了一瞬，刹那间，仿佛时光倒流，竟想起和平煜初当初相处时的情形。


    就听谢婉在耳边笑道：“这几个孩子到底还小，玩不了多久准会闹别扭，也罢，随他们闹去。”


    拉着她进了屋。


    坐下后，谢婉说起傅延庆，秀眉微蹙，轻叹道：“近两月比去年刚来金陵时忙上百倍，整日待在衙门，纵是回府也是深夜，不知你大哥为何那般忙碌。”


    傅兰芽用帕子拈了一块点心吃，暗忖，大哥的情形倒是跟平煜不谋而合。


    再想到近日屡屡传来沿海倭寇溃败的捷报，越发觉得平煜跟大哥所忙之事都与浙江倭乱有关。


    她目光落在谢婉的手上。嫂子一双手生得极好，手指纤细洁白，指甲莹润饱满，若不是缺了左手小指，当真毫无瑕疵。


    她低叹口气，复上谢婉的手背。


    当年傅家出事时，谢父虽然也曾四处奔走，但眼见傅家翻案无望，为了女儿的日后，谢父便盘算着解除女儿与傅延庆的婚约。


    谢婉得知此事，苦求数日，见难以撼动父亲的决心，悲怒之下，索性自断一指以明志，说：“女儿并非那等愚贞之人，说不出什么‘非傅公子不嫁’的话，只是眼下正当傅家蒙难之时，若谢家解除婚约，与那等背信弃义的小人行径何异？女儿不忍父亲被世人所唾骂，又不能忤逆父亲，好生煎熬，只能出此下策。”


    谢父本就对傅家父子隐含愧悔，见状，大为震撼，再不忍逼迫女儿另聘人家。


    此事轰动一时，传扬开去，谢婉在士大夫口中得了“贞毅”之名。


    后来傅家翻案，傅延庆恢复官职，第一件事，便是上谢家提亲。


    成亲后，傅延庆与谢婉何等恩爱情浓自不必说，然而一说起所谓“贞毅娘子”的称号，夫妻都很是不以为然。


    两人光明磊落，行事只求心中无愧，所谓“贞毅”之名，不过是惯于沽名钓誉的世人以己度人罢了。这等自相情愿强加于人的“馈赠”，说起来只觉可笑。


    傅兰芽对这位嫂子向来是发自内心的钦佩，也知她绝非无知无识的深闺妇人，便将自己的猜测说与嫂子听，眨眨眼笑道：“大哥这般爱重嫂子，什么事舍得瞒着嫂子？”


    谢婉脸一红，含笑啐傅兰芽一口，心却放了下来，道：“倭寇素来在福建、浙江作乱，倒未听说过与金陵扯上关系，你大哥整日忙得不可开交，我见不到他，也没往此事上细想。既听你这么说，多半是与倭寇有关了。”


    用过午膳，二人便商量晚上花灯节出游之事。


    因平煜早有了吩咐，傅兰芽刚令人到外头传话，时下正任着五军都督府参赞的陈尔升便回话道：“已做好安排。”


    李珉因着二哥李攸订亲之事，留在京中相帮，未随平煜一道来金陵。因而这几月，府内外的防务一向是由陈尔升在把关。


    傅兰芽心知陈尔升经过这几年的磨砺，虽依旧不多话，办事却日益靠谱，不过，她没想到的，平煜连走时也不忘吩咐花灯节出游之事。


    待夜色降临，傅兰芽便同嫂子携着几位小儿出了府。


    阿满阿意身量不足，尚骑不得马，兄弟二人只能共乘一车。


    傅兰芽和谢婉带着阿圆、莹莹、两位乳娘坐在一处。


    陈尔升带着一众护卫相随。目的地是护城河。


    路上，两个女娃娃得知要出去赏花灯，乐不可支，不时拍着小手，咿咿呀呀唱着不成调的儿歌，偶尔还会在母亲怀中站起来，掀帘兴致勃勃往街上顾盼。


    每逢花灯节，城中百姓便会在河里放河灯，河灯顺流而去，取“去病”之意。越放的早，得着的彩头越好。


    平家三兄妹虽然从无“去病”之需，傅兰芽却想让几个孩子看看金陵本地节日盛景。


    莹莹和子悠都不算病弱，但因无赤云丹护体，难免有些小病小痛，谢婉一片慈母心肠，未能免俗，也想带孩子来讨个彩头。


    每逢花灯节，金陵城百姓皆空巢而出，护城河边尤为人满为患。


    因本地官员为了自己女眷方便，常会借用手中权利封河一个时辰，待官员们女眷放过河灯后，才会放百姓进来。


    傅兰芽和谢婉出来得不算早，到河边时，护城河早已戒严，百姓们都被河岸边竖起的长长帷幔隔在一丈之外，交头接耳地说着话，嗡嗡声不绝于耳。


    傅兰芽本想让马车停在一边，待里头官员女眷散去，再去河边凑个热闹。


    谁知车还未停稳，便有几名官员得到消息，一溜小跑到了马车前，躬身笑道：“不知都督夫人也来此处赏灯，险些唐突，眼下都已打点好，还请两位夫人入内。”


    傅兰芽和谢婉对了个眼。


    周围的嘈杂声瞬间安静下来，百姓们纷纷将目光转向这边。傅兰芽怕引人侧目，不好再推拒，便戴着帷帽，携着谢婉，领着乳娘下了马车。


    等放了花灯，早早离开此处便是。


    一行人绕过高高竖起的护帘，果见河边满是珠环翠绕的妇人，不少小儿蹲在河边玩着花灯，衣裳俱贵不可言，一眼望去，怕是满金陵城的达官贵人悉数聚于此处。


    里面皆是女眷，刚才那名引路官员及陈尔升都得止步。


    所幸，陪同傅兰芽母子的一众丫鬟中，平煜早在几年前便安插了数名武艺高强的女暗卫，应变能力百里挑一，陈尔升低声做了安排，便守在帘幔外。


    刚走了几步，阿满阿意按耐不住，兴奋地拔步就往聚满了男娃娃的一处跑去。


    子悠连忙跟上。


    几个乳娘没能拦住，亏得几名女暗卫反应快，忙寸步不离护在一旁。


    莹莹最文静，手持一盏下人递来的琉璃灯，乖巧地依在母亲身边。


    让傅兰芽没想到的是，阿圆也一反常态，没随几个哥哥凑热闹。


    她正要欣慰女儿身上有了几分温婉的迹象，谁知一转身的功夫，就见女儿高高兴兴地举起一盏灯，吧哒吧哒往河边走。


    从挥动的手臂动作来看，女儿似乎要将手中的灯高高举起，再甩到河中。


    不等傅兰芽吩咐，剩下两名暗卫便领着丫鬟们急追而上。


    那处河畔相比别处算得安静，河边只有两名六七岁的小姑娘，两人都穿着胭脂色襦裙，衣着很是体面，不知是哪位府中的小姐，身边围着几名仆妇。


    还没等阿圆跑到河边，意想不到的情形发生了，两名女娃娃中较高壮的那名回头一望，忽然起身，疾步走到阿圆跟前，仗着身高优势，猛推阿圆一把，嘴里道：“这是我们放花灯的地方，不许你过来！”


    傅兰芽眉头一皱。


    谢婉惊讶地低呼道：“阿圆。”


    谁知阿圆身子不过往后微退了几步，很快又钉在原处。


    那个推人的小姑娘素来霸道，刚才已使出七八成力，哪知竟未推动这女娃娃，不由露出错愕的神色，不过很快，她又再次出手，恶狠狠推向阿圆。


    傅兰芽和几名暗卫阻止不及，忙闭上眼，就听一声哎哟声，有什么重物被甩了出去。


    再一睁眼，就见那名小姑娘仰面八叉倒在地上，摔得七荤八素，等反应过来发生了何事，小嘴一撇，哇啦哇啦哭了起来。


    傅兰芽看着小姑娘，摇摇头，何必呢，第一次已经给了机会，非要一再欺上来。刚才她们之所以拦阻，无非是怕小姑娘摔得太惨，哪曾想这孩子这般不识趣，。


    阿圆天生大力，可以单臂举起子悠，发起横来，岂是一个七八岁的女童所能抵挡，只不过以往为了低调，她和平煜从不敢对外说起罢了。


    另一个小姑娘似乎吓坏了，怔怔地看了一会，也忘了扶起地上的姐姐，哭着往一旁跑去。


    阿圆耸耸肩，很快便将此事抛诸九霄云外，迈开小胖腿，继续往河边走。


    傅兰芽却对那两名暗卫使了个眼色，让她们去打听这两名小姑娘什么来历，环顾四周，见有不少目光瞥来，心中越发有了计较，又低声嘱咐几句。


    谢婉瞥见，暗暗点头。


    她这位小姑子，看着娇婉，实则精明刚强，从不肯惹事，然而真遇到事，却也断无退避的道理。


    果然，念头一起，事主就来了。


    路上突然疾行而来一行女眷，领头那人是名妆扮考究的丽人，也戴着帷帽，面貌不可见，一手牵着那名哭哭啼啼的小女孩，身边前呼后拥，派头十足，谢婉和傅兰芽听的声音，同时转过头。


    傅兰芽静静看着那人走近，见这丽人身姿和步态再熟悉不过，暗讶，邓文莹？


    当年右护法假扮邓安宜之事，虽然被皇后和永安侯齐力下令死死捂住，却因当时右护法落网之事，军中耳目众多，难免走漏了风声，消息传开，邓文莹的婚事彻底搁浅。


    到了第二年，永安侯才左挑右拣选了门亲事，将邓文莹远嫁给金陵襄阳伯的小儿子。


    此子虽是将门子弟，却身体孱弱，性情唯唯诺诺，不喜拉弓射马，反好遛鸟玩乐，整日游手好闲，不为襄阳伯所喜，满金陵城但凡有些体面的人家，都不愿将女儿许给此子。


    邓文莹成亲后的生活，傅兰芽无心打听，但如今皇后失势，宫中袁贵妃得宠，永安侯府一干男丁都因蛇毒之事不得启用，势力早已大不如前，邓文莹未必不受牵连。


    思忖间，邓文莹已牵着那名哭哭啼啼的小女孩到了跟前，不及细打量傅兰芽，先将地上那名小姑娘拉了起来，见女儿哭得伤心，又急又气，搂过女儿，擡头朝傅兰芽看来。


    待认出傅兰芽，邓文莹错愕了一下，随即冷笑道：“原来是你？平……夫人。”


    说到“平”字，她舌头咬了一下，似乎极不甘心将这称呼宣之于口，一瞬间，目光蓦地涌起浓浓不善，盛怒中还夹杂着说不清道不明的恨意，勉强维持着贵女风度，她淡淡扫了傅兰芽一眼，见傅兰芽身姿纤秾合度，气度如云，穿戴并不打眼，然而细究起来，傅兰芽身上竟无一处不矜贵，想起曾听起姐姐说过平煜自成亲后，待傅兰芽如珠如玉，她听得心头发木，尤其是平煜如今大权在握，偏又谨言慎行、滑不溜手，皇上倚重之，更信赖之，此事世人皆知。


    看看吧，平煜不过来金陵督军一趟，满城勋贵闻风而动，连她公爹都上赶着去巴结。


    她越想心里越发别扭酸涩，这样的好夫君好姻缘，她曾经唾手可得，若不是阴差阳错，怎会让傅兰芽趁虚而入。


    人越是在逆境，越容易迁怒他人，这道理在邓文莹身上，体现得淋漓尽致，她笑了笑，客客气气道：“好端端的放着花灯呢，令嫒竟无端推搡我女儿，也不知伤了何处，倒叫我好生心疼，咱们都是做母亲的，若平夫人今日不给个交代，怕是有负平夫人素来知书达理的名声。”


    一边说，一边想起几年前，她因不甘心让傅兰芽顺遂地嫁给平煜，曾在平煜和傅兰芽订亲前夕，四处散播傅兰芽婚前失贞的谣言。


    谣言散播得极快，眼见傅兰芽嫁入西平侯府后断不会好过，她正称意，不料没过多久，便因平煜母亲一番铿锵有力的维护之语，很快将谣言镇压了下去。


    更怪的是，半月后，她平白染了怪病，癸水一来便淅淅沥沥不止，好不容易调养好了，等嫁入襄阳伯府，却几年未有生育。


    大女儿乃是她嫁来金陵一年后，丈夫的通房所生，自小便被抱养在她身边，数年下来，倒也养出些情分。


    调养两年后，她又挣命般生下小女儿，原以为怪病已告痊愈，大夫却告诉她，她往后再难有子嗣。


    这消息对她来说无异于晴天霹雳，万分绝望时，她因当初得病的时机太过凑巧，曾疑心身上的怪病与平煜有关，细想之下，却怎么也寻不到证据，尤其在她心底深处，无论如何不敢相信平煜竟待她如此狠绝。


    想到此，她望着傅兰芽的目光越发变得咄咄逼人。


    傅兰芽见早料到会如此，笑了起来，既是邓文莹，她何需刚才费心做安排，如今已部署下去，倒也无需拦阻，就见周围围拢来几名妇人，其中一名四十左右的紫裳贵妇尤为步履匆匆，一边快步走来，一边听左右两边贵妇耳语，频频点头。


    到了跟前，那妇人先是狠狠瞪了邓文莹一眼，随后满脸歉色对傅兰芽道：“平夫人，当真对不住，老身管教无方，孙女推令嫒在先，媳妇出言不逊在后，说起来，都是老身的错，返家后，老身定会严加管教，在此先诚心诚意向平夫人赔个不是，还望平夫人莫要怪罪。”


    邓文莹不可思议地看着婆母，面色青一阵白一阵，怒其不争道：“母亲——”却换来程老夫人一个警告意味浓重的大白眼。


    傅兰芽对程老夫人回以半礼，和颜悦色道：“程老夫人言重了。”


    程老夫人见傅兰芽笑容可掬，背上越发发凉，想起曾听自家侯爷说起平都督也是这般笑面虎一般，果然不是一家人不进一家门，怎能惹得起，心里先把邓文莹痛骂了百八十遍，忙压着邓文莹和孙女致歉。


    邓文莹不情不愿道歉时，场面一度十分难看。


    傅兰芽却坦坦然地受了。


    末了，程老夫人带着邓文莹母女灰头土脸离去，傅兰芽无心再在此处逗留，回头往河畔一望，见阿满不知何时携着莹莹走到了河边，两个人慢吞吞蹲下身子，将手中的灯笼放入河中，河灯灯光摇摇曳曳，将孩子们小小的脸庞照亮。


    跟谢婉出来后，傅兰芽见天色尚早，想起金陵城中一座凤栖楼点心不错，便对嫂子道：“难得出来一回，何不尽兴再走。”


    两人一拍即合，相视一笑，带着孩子们上了马车，便往凤栖楼而去。


    路过最繁华的珠市时，她和谢婉正说着话，就听一直望着窗外的阿圆道：“爹爹，爹爹。”


    傅兰芽心中一动，扡帘往外一望，就见对面一座乐坊，匾牌上书着“于飞楼”，门口立着一个高挑男人，刚从马上翻身下来。


    身上穿着件银白色织锦袍，腰间别着块墨玉，双眸如星，脸上带着点笑意，正擡头望着匾牌，身后拥着一众男子。


    稍后，他负手往乐坊内走。


    耳边阿圆仍在兴奋地唤着：“爹爹，爹爹。”


    谢婉也狐疑地凝眉。


    傅兰芽目光从平煜背影上移开，落在那匾牌上，哪怕她初来金陵，也知于飞楼是出了名的销金窟，里面的乐姬无一不是千里挑一的尤物。


    又听说前些时日，于飞楼不知从何处引来了十余名绝色少女，个个色艺双绝，一度引得万人空巷。


    她再左右一顾，忽然在平煜身边那群衣料耀眼的男子发现了两个老熟人。


    她目光一定，正沉吟间，忽觉两道不善目光落在自己脸上，一擡头，却见一辆马车一纵而过，窗帘落下的瞬间，她看见了邓文莹幸灾乐祸的脸。


    显然，邓文莹刚才也看见平煜进了于飞楼，脸上也不知是失落还是痛快，怪异得很。


    她挑挑秀眉，气定神闲放下窗帘，