番外一

    夏日炎炎，蝉鸣声声，庭院里处处是浓得化不开的碧绿，芭蕉被吹得飒飒作响，海棠也在夏风中微微垂下了头。


    本该是一副寂寥的夏日内庭午后景象，却被一阵由远及近的脚步声给打破了宁静。


    一路进到内院，平煜听庭院里隐隐约约传来小儿清脆的咿呀声，原本皱着的眉头不由一松，脚下步伐加快，归心似箭进到内屋。


    待丫鬟打起帘子，他擡眼一看，果见满屋仆妇正静悄悄地看着窗边榻上，个个都眉开眼笑，似是眼前有什么再有趣不过的景象。


    再一转眼，就见妻子坐在桌旁，一手支着下巴，一手缓缓摇着团扇，明眸里盈满了笑意。


    听到仆妇们的请安声，妻子转头一望，旋即讶然起身，迎过来笑道：“怎么提前一日回来了？”


    半月前皇上去西山三大营巡视，一众王公大臣随行，不仅平煜，连公公也在其列。


    按照行程，平煜最多明日才能回返，没想到竟提前回了京。


    每回见到妻子，平煜心里便是有再多愁烦也都能烟消云散，只恨屋子里杂人太多，没法跟她好好亲昵，只好轻描淡写笑道：“京中有几桩政务急需处置，皇上接了消息，只好下旨提前起驾回京。”


    说着，目光情不自禁落在妻子身上，见她穿着件薄软轻盈的茜色夏裳，领口松散，乌鬓蓬松，脸颊上还留着淡淡胭脂色，显是午睡刚醒。


    不过半月不见，妻子身上仿佛有什么若有若无的东西勾住他似的，让他目光发黏，怎么也挪不走。


    夫妻俩一对眼的功夫，有什么热辣辣的气息便在屋子里弥漫开来。


    众仆妇悄悄对了个眼色。


    林嬷嬷自打三年前跟他二人从云南回京，便已对这种情形习以为常，连眼皮都没掀一下。


    其余年轻些的丫鬟虽然有不少尚且不知人事的，却因一种天生的本能，暗觉心跳加快。


    为了避免自己碍主人的眼，不等平煜吩咐，众人便自动自觉退了下去。


    这期间，平煜始终负着手、淡着脸。


    傅兰芽则若无其事地亲自走到盆架前绞了帕子，慢吞吞回转身，将帕子递给平煜。


    很快，房中再无一个杂人。


    平煜接过帕子胡乱净了手面，随手一扔，一把将妻子揽在怀里，迫切的程度，恨不能再加一句“想死夫君”才好。


    幸得他深觉此话俗气肉麻，无论如何都说不出口。


    妻子跟他一样身体滚烫，心跳得一点也不比他慢。自生育后，她胸前的丰盈比从前更甚，透过薄薄的夏裳，贴在他坚实的胸前，甫一拥住，他血脉里的血流便飞速地涌动起来。


    这半月，是他和傅兰芽成亲以来，头一回分开。


    回京路上，他曾听军中士兵说过不少浑话，诸如“小别胜新婚”之类等延伸开去的笑谈，他听是听了，却觉太过露骨粗俗，也懒得接茬。


    直到了眼下，才对这些话感同身受。


    他想做的，可远不止话里提及的那些事。


    两人身体相依之处一丝缝隙都没有，妻子望着他的目光水汪汪的，呼吸也微妙的变得急促，可见也甚是思念他。


    正要抓紧时间跟她亲热，就听耳边传来一阵啪啪的声音，伴随着小儿异常兴奋的咿咿呀呀声。


    这声音一传来，妻子便如梦初醒，扭了扭身子，含笑推开他。


    就知会如此。


    他懊丧地往榻边一望，果见两个胖大小子不知何时已扶着那木制的围床站了起来，正拍打着胖乎乎的小手，目光晶亮地望着这边。


    若不是知道这两个臭小子不足一岁，光看他们兴奋的程度，简直会误认为他们正为父亲刚才的行径喝彩。


    离家半月，他心里委实惦记儿子，可是这俩臭小子简直是他天生的克星，只要他们俩在场，他就别想跟傅兰芽亲热。


    他杵了片刻，总算找回做父亲的自觉，走到榻边，先是将阿满举到跟前，仔细看了看。放下阿满后，又将阿意举高。


    两个孩子又长高了不少，一见到他，便如胖猴似的缠住他，眨眼功夫就笑呵呵地将口水糊了他一身。


    他倒一点也不嫌弃，只盯着阿满乌溜溜的眼珠，纳闷道：“好小子，到底每日都吃些什么，怎么见风就长？”


    俩孩子如出一辙的高壮，自出生以来，从未有过小病小痛，壮得跟两头小牛犊似的，格外结实。


    平煜虽觉得自家孩子就该如此，总疑心还有旁的缘故。


    要知道三年前，他可是连吃了两粒赤云丹，这东西滋养内力可谓一绝，也不知他这做父亲的服用后，是否能将药性传到子代上？


    傅兰芽知他又在琢磨孩子的体格，不免好笑道：“不到一岁的小儿能吃些什么？不过是些奶水、粥汤罢了。”


    其实她也觉得孩子很壮，关于赤云丹的疑问她也曾私底下跟平煜讨论过。讨论到最后，两人莫名其妙滚到了床上，折腾出了满身大汗，也没能讨论出个究竟。


    上月，蜀中来信，秦晏殊喜得贵子，她和平煜得知消息，虽不能亲赴蜀中道喜，却随了一份厚重的礼。


    想起三年前，秦晏殊也曾服用过赤云丹，事后，她有心让平煜去信询问。既然秦晏殊如今做了父亲，不知秦家小儿是否也比旁人来得壮实。


    秦晏殊很快便回了信，似是一早就知道平家一对孪生子结实彪壮，在信中对自己的孩子满口夸赞，秦家小儿出众的程度，几乎到了天上有地上无的地步。


    平煜看得直皱眉，傅兰芽却暗觉好笑，看这信上的语气，怕是别想从秦晏殊处得到真消息了。


    可惜自去年起，秦勇便正式将秦门一众事务交与秦晏殊，之后便跟李由俭四处游山玩水，如今尚未回秦门，否则的话，还可从秦勇口中打探打探实情。


    这样想着，她将两个孩子放回榻上，随手放了一把圆滚滚的小食在几上，任两个孩子拿着吃。


    这法子还是婆母所教，说平煜和他两个哥哥小时也常吃这东西，小食的材料出自米汤羊奶，真正入口即化，正适合小儿用来磨牙。


    一岁左右的孩子，已经开始咿呀学话，阿满吃得快，转眼便将自己面前的那堆小食吃光。


    阿意却是个慢性子，一边吃一边玩，嘴里咕咕哝哝，偶尔还慷慨地将小食举高送到他父亲嘴边，邀他父亲同吃，动作因而慢了许多。


    阿满吃完后，吮着手指眼巴巴看了一会，到底没忍住，笨拙地伸出一对胖爪子，想要将阿意面前那堆偷偷扒拉到自己跟前。


    平煜怎会注意不到大儿子的动作，心里好笑，索性一把将阿满提溜到自己眼前，扬了扬眉，似笑非笑道：“你小子，偷偷摸摸想做什么呢？”


    阿满当场被抓了个现形，搂着他父亲，口里呜呜哇哇，浑然不觉他父亲语气里的质问似的，乐呵呵的一啵一个响，倒把平煜弄得一点脾气也没了。


    在榻上陪着两个小子玩了一会，平煜身上的锦袍早已被揉得面目全非。


    玩够了，傅兰芽亲自给平煜换了衣裳，又忍笑替他拭净了满脸的口水，随后让林嬷嬷带着乳娘将阿满和阿意抱下去，夫妻俩这才坐在一起说正事。


    “之所以提前回京，是不是左护法那边有了消息？”傅兰芽摇着团扇问。


    平煜正饮茶，听到这话，擡眼看向妻子，见果然什么事都瞒不过她，便从怀中取出一张画像，递与傅兰芽。


    “你可还认得此人？”


    傅兰芽缓缓展开画轴，见上头画着一位满面皱纹的老妪，看上去衰老不堪，直如七十许人。


    她目光定了一刻，摇摇头。刚想说“不识”，脑中闪过一个念头，心一沉，错愕道：“难道是左护法？”


    她忙又重新拿起那画像细看，狐疑地想，不对……以左护法的年龄，就算失了驻颜术，断不致于老迈至此。


    平煜却道：“确是左护法。前几日，我派出去的人在荆州境内的一座山庄内找到此人，想是此人三年前因坦儿珠跟右护法起了龃龉，右护法路过荆州时，为了行路方便，特将此人丢在山庄中。”


    “竟真是她……”傅兰芽依然不敢相信。


    平煜皱了皱眉道：“镇摩教教主研习了一种能驻颜的邪术，因左右护法一向得力，教主在自己受益的同时，也将这邪术传给了他二人。谁知二十年前，教主无意中发现这邪术能反噬习练之人，至多不过二十年，练习驻颜术之人便会一夕之间内力尽丧、苍老不堪，短短数年老死而去。”


    傅兰芽缓缓将视线从画像上移开，看向平煜，“你是说，哪怕不足四十之人，也会一夜间油尽灯枯，如同古稀之人？”


    平煜讥讽笑道：“不错。不知是因为这邪术太过逆天，还是镇摩教当年坏事做绝遭了报应。这驻颜术一旦生了效，在维持容颜的同时，也会加速五脏六腑的衰老，且无药可解。”


    所以在手下将如同八十老妪般的左护法带至眼前时，他曾误以为左护法之所以变得如此苍老不堪，是跟在诏狱中迅速衰老的右护法一样，乃是功力尽丧所致，


    审问过后，才知道两人不过是驻颜术已到了终末阶段，虽细究起来两人不过四十多岁，却从外皮到内腑，都已跟垂垂老矣的老人一般无二。


    如今又过去了三年，两人衰弱得只剩下了一口气。


    “岳母之事，左护法也做了交代。”平煜静了一瞬，开口道，“在教主临终时，左右护法得知了驻颜术的真相，由此开始漫长的夺回坦儿珠之旅，她不知所谓药引一说不过是王令的一场骗局，因当年曾在岳母体内种下蛊毒，是以她第一个要找的便是岳母。”


    虽距离知道真相已过去了三年，傅兰芽再一次听到这话，仍觉得鼻根被人打了一拳，闷胀得说不出话。


    沉默了良久，她胸口的痛感才好转少许，擡眼看他道：“左护法现在何处？”


    平煜不语。


    傅兰芽心猛跳了两下，失声道：“别告诉我她已死了——”


    平煜淡淡道：“是。”


    左护法早就已经茍延残喘，交代完当年之事，便气绝而亡，巧的是，狱中的右护法也于今晨在诏狱中咽气。


    见妻子满眼不甘，他低叹一声，将她搂在怀中，看着她道：“此人一心想要容颜永驻，却因贪婪死于提前衰竭，也算是罪有应得，如今岳母之事总算有了了解，你心里该放下的自该放下，又何苦执着于此。”


    傅兰芽埋头到他颈窝里，深深叹口气，


    这道理她怎会不明白？要是不明白，三年前，她不会放下心中执念，转而将坦儿珠投入寻龙涧。


    她清楚地知道，母亲当年选择自戕，无非是想要她和哥哥好好活下去。若是她和哥哥一味沉浸在执念中，非但会白白辜负了当年母亲的牺牲，且会带来无法预知的后果。


    道理她明白，心里却酸楚得厉害，眼泪无声地滑落了下来，沾湿了他的衣领。


    她知道这些时日哥哥已从陆子谦处得知了坦儿珠的真相，曾上门一再向她确认坦儿珠如今的下落。


    在她一口咬定坦儿珠已随着大汗陵寝的塌陷沉入了旋翰河底后，哥哥又开始有意无意打听坦儿珠上头可有什么关窍。


    被哥哥几回旁敲侧击，她心内万分纠结，唯恐哥哥得知真相后，会重新用坦儿珠上的纹路复制祭坛——


    是的，经过这几年的揣测和推敲，她已猜到坦儿珠拼凑在一起的纹路是复制大汗地殿祭坛的关键，以哥哥在阵法上的造诣，一旦亲眼见到坦儿珠，定会短短时间内发现坦儿珠真正的秘密。


    到那时，难道她和哥哥真的复制已沉入河底的祭坛，召回母亲亡故多年的灵魂？


    一想起此事，她在蠢蠢欲动的同时，心中也腾起强烈的不安。世间从未有人力逆天之事，倘若启用坦儿珠真如预想中那般不必付出任何代价，何以坦儿珠在元王室中供奉多年，从未有人敢尝试过？


    想到此，她万般踟蹰，心如同泡在盐水里头一般，难过得缩成一团，却听平煜在耳边道：“你嫂子如今已有了身孕，不过几月便要临盆，若是你大哥在这个当口出了什么差错——”


    她心一紧，忙搂紧平煜的脖颈摇摇头。


    不甘心又能如何？逝者已矣，活着的人却要好好活下去。


    不管怎样，她不敢、也不舍让哥哥和父亲冒任何风险。


    平煜何曾不知道妻子心里的煎熬，搂住她，轻轻拍抚着她，尽自己所能宽慰她。


    良久，几不可闻喟叹一声。


    ***


    傍晚时，因着城中办七夕灯会，平煜为了带妻子散心，索性携了傅兰芽出府赏灯。


    在摘月楼一座格外雅静的厢房里坐下，傅兰芽推窗往外一望，见街上游龙戏凤，热闹非凡，想起三年前在金陵时，平煜为了哄她开心，曾搂着她飞纵到屋顶上，带她赏月、赏灯、乃至吟诗。


    如今想来，当真恍然如梦。


    想起当时情景，她心里的郁结消散不少，转眸看向平煜，正要开口打趣几句，忽见平煜正偏头看着窗外。


    顺着他目光往外看去，就见一位戴着帷帽的华服妇人从对面首饰楼中走出，无论步态还是身形，都熟悉至极。


    她怔了怔，正要再仔细分辨那妇人是谁，对方却已上了马车，转眼便消失在茫茫人海。


    她狐疑地转头看向平煜，就见他脸色淡淡，早已收回视线，仿佛刚才从未留意过窗外景象。


    她暗忖，若没认错，刚才那身姿窈窕的妇人正是叶珍珍。


    平煜似乎颇为忌惮此女，自回京后，一日未松懈对此女的监视，也曾说过，皇上自北元回京后，许是身上残毒得解的缘故，非但不再迷恋叶珍珍，甚至未带其一道进宫。


    只给叶珍珍在京中安置了一处宅子，另拨银钱和下人伺候。


    此后便彻底将叶珍珍忘在了脑后，再也未去看视过她一回。


    她不知叶珍珍如今过得如何，但看方才叶珍珍出入皆有香车众仆环绕的模样，似乎很有些趾高气昂的意味，想是对这眼下等笼中鸟一般的软禁生活很是满意。


    她无法理解，也不想去理解，只是一想起三年前那个此女在她面前行挑拨之事的晚上，扎根在心中多时的疑惑又浮了上来。


    平煜察觉妻子的沉默，转脸看向她，见状，蹙了蹙眉，干脆将窗户关上，起身，坐到傅兰芽身边，笑道：“你想问什么？”


    正如妻子总能准确猜到他的想法，他也总能敏锐地发现妻子情绪上的不对劲。


    傅兰芽放下酒盅，静静地看着他。


    这几年因着跟婆母关系亲密，她听到了不少平煜成亲前的事。其中自然包括那两个成亲前就被他打发走的美貌丫鬟，以及自平家平反回京后，平煜那几年过于清心寡欲的生活。


    记得两人相遇之初，每回在不小心与她接触时，他都恨不得退避三舍，厌恶的程度，直如她身上藏着剧毒。


    而在后来两人定情后，他又由最初小心翼翼的搂抱，到亲吻，再到后来一发不可收拾的一再求欢……


    成亲前不明白的事，经过这三年成亲后的生活，她早已重新有了认知。


    平煜身上的不寻常之处，她不是没有细细推敲过。


    她知道他在她面前一向坦诚，过去的种种——乃至在宣府三年充军的经历，他都曾毫无遮掩地跟她说起。


    可是……一想起三年前在旋翰河边草原上亲热的那一夜，她总觉得有什么东西悄无声息地从她指缝中溜走了。


    而今她想要从他口中得到解答，但因心底的直觉太过虚无缥缈，想要询问都无从开口。


    她擡手轻触他的脸颊，嘴角微微翘起，道：“你可还记得三年前有一回在旋翰河边……”


    “白日还是晚上？”他明知故问，黑玉般的眸子含笑望着她。


    她早已习惯他人后的无赖，贴近他鼻梁，轻轻的、含着惩罚意味地咬了一口，低声威胁他道：“你莫要瞒我……那晚你分明有话要对我交代，为何后头不肯说了？”


    平煜面色无改，顺手将她揽坐到自己腿上，轻车熟路解开她的裙裳，探入她的裙底，一路顺着她光滑的大腿摸到想去的地方，一边帮她做准备，一边半真半假道：“我有事瞒着你？我自己怎不知？你想问什么，只要你肯给我再生个乖乖女儿，我统统告诉你。”


    就知道他会顾左右而言他。


    傅兰芽扭动身子，制住他的手，在某些时候，他简直顽固如石。


    刚才那番话他新婚时也曾说过，明显含着敷衍的意味。


    女儿自然是要有的，至于她刚才问出的问题，她要是存心想知道答案，并非没有法子，可是……平煜不肯说，她何必一再追问，尤其是经过几回试探性的“拷问”，她早已隐约察觉到那绝不会是什么愉快的经历。


    他爱她敬她，正如她待他一样，这就够了。随着时间的冲刷，也许总有一天，他会放下心结，主动向她说起当年之事。


    想通了，她心头一松，作势含住他的唇，还想再拿拿乔，道：“你这么不老实，真想要咬你一次。”却换来他含着惩罚意味的挺进。


    因着半月未曾亲昵，她早已做好了准备，虽撑得难受，依然有股强烈的快感巨浪般席卷而来，激得她眼圈都发烫。


    想着窗外便是灯市，她险些低呼起来，他却舒服低喘一声，顿了片刻，无声笑道：“咬得好！好芽芽，为夫这辈子都只让你一个人咬。”