第十八章 花颜碎 离情西风乱

    我换了宫裙，细数了一下裙褶，不多不少，是按贵嫔例的十道褶皱，当下便冷笑道：“这里又不是南诏后宫，有必要事事都要循礼么？”


    华绫欲言又止，只低了头带我穿过曲折的走道。行至一间石室前，她扭开石门上的机关，石门轰然而开。


    她低头对我道：“到了。”那姿态似要我一人进去。


    我有些诧异，提裙刚走进石室，石门便在我身后轰然落下。


    四壁燃着火把，将室内映照得亮堂，让一切都无所遁形。一名男子背着我，冷甲泛光，负手而立，听见响声便回过身来。


    曾几何时，他于我而言是一个噩梦，在很多个夜晚将我惊醒。可是出逃之后，我却无数次梦见过这双眸子，幽深的，不可探知的……


    如今，他就明明白白地站在我面前，墨眸如一汪静潭，深不可测。


    江朝曦。


    我明白了齐太妃的用意。她将我扣在地宫，就是想要安排我和江朝曦相见。让他见到我毁去的容颜，比一刀杀了我更让我难受。


    有汹涌的情感在胸中翻滚，将我的一颗心折腾得疲累不堪。我如中了魔怔般定住，忽回过神来，无措地低头，已有一颗晶莹泪珠坠到粉色绣缎鞋面上，洇了一片潮。


    这么多天，我始终都没有掉过一滴眼泪。可见了他，那些隐忍的泪水都如决堤一般，争先恐后地涌出。


    他的目光静静地落在我的右脸上，一动不动。一夜夫妻百日恩，以前我还奢望着江朝曦能放我一马，但现在已经绝无可能。一个毁容的妃子，只能获得君王的厌弃。


    我咬唇，回身走到石门前，用力去掰门缝，哪里动得了分毫。石门纹丝不动，我就用指甲去抠，直到十指都沾满鲜血。


    手被一把攥住，腕间传来一阵痛楚。我使劲挣扎：“放开我！”江朝曦却不放手，只盯着我脸上的伤疤。


    我越是躲，江朝曦越是不容我躲，让那道疤生生地暴露在他的审视中。我心里慌得发狠，一低头咬上他的手腕。


    血腥味逸进嘴里，他始终都没吭一声，手上却放松了力道。我松了口，挣开他颓然坐到地上，只听他淡淡地问：“谁弄的？”


    “谁弄的，重要吗？”我嘲讽地一笑，“私逃出宫、媚主惑乱，私通襄吴……哪一条都够得上死罪了。”


    他蹲下身来，依旧重复了那三个字：“谁弄的？”


    我往后缩了下身子，冷笑道：“皇上难道不知道，这地宫里是谁在为皇上办事吗？臣妾为了保命，向齐太妃献出凤螭，自毁容颜。”


    “哦？”他勾了勾嘴角，眸里酝酿着暴风骤雨，“齐太妃？”


    我拢了一把青丝，苦笑道：“皇上，你已经得到了凤螭，会放了臣妾吗？”


    “你就只知道离朕远远的吗？！”他蓦然暴怒，一拳砸向我身后的石门。我心里一痛，喃喃道：“一介丑妃，罪妃还有什么指望呢，无非是求皇上容臣妾苟活于世上……”


    他没有让我说下去，猛然俯身吻住了我。那个绵长的深吻里，有我的泪水，他的暴怒，往昔的一幕幕如浮光掠影般飞过，却让人抓不住。


    泪眼朦胧中，只感觉他的唇吻上了右边脸颊，温温热热的感觉顺着那条伤疤的方向蔓延，耳边是他的低语：“苟活可以，但朕不许你逃，不许……”


    他粗喘着气，一手用力将我扯起来，一手在石门上摩挲到一条暗缝，用力一扳，石门便徐徐开启。华凌站在门外等候，见我和江朝曦出来，忙上前道：“皇上，太妃还在等候……”


    江朝曦看也不看，只拉着我往外走。华凌不甘心，上前急道：“皇上想去哪里，知会一声，让奴婢也好去回太妃。”


    “朕去哪里，也是你能问的？！”冷声的一句，让华凌只好低头垂手，退往一边。江朝曦斜了她一眼：“你如实回便是。”


    “站住！”


    身后传来一声厉喝。


    齐太妃站在身后，淡妆素裙，肩胛的披帛勾勒出一个优雅的弧度，凤目淡淡一扫，威仪万分。华凌担忧地看了我一眼，便垂手低头地退往一边。


    我只觉齐太妃的目光如灼烫的烙铁，在我脸上的那道疤上来回逡巡。她对江朝曦道：“皇上此次微服出行，不能在外逗留太久，所以我也不和皇上绕弯子了。”


    她面上云淡风轻，拍了拍手，便见有一队妍丽女子从外间鱼贯而入。


    “这些女子都是经过精挑细选的，不仅如花似玉，也对南诏忠心耿耿，皇上见着哪个喜欢的，就带回宫去，如何？”


    这些女子显然是精心打扮过的，个个容色艳丽。有几个大胆的，目光直在我脸上的疤痕上打着转。我如针刺一般，下意识地将右脸微侧，不想手被紧紧地一握，有汩汩暖流浸入掌心。


    江朝曦淡淡地看了我一眼，接着向齐太妃道：“太妃有心了，只是朕后宫充实，加上国事繁忙，暂无纳妃的计划。”


    江朝曦……


    我鼻子一酸，将头埋得更低。


    “既是如此，华凌，将她们都带下去！”


    那一队女子不甘不愿地跟着华凌出去了。待两边屏退干净，齐太妃才悠悠地道：“老身没有问过皇上的意思就擅自办了贤贵嫔，是老身考虑不周。可事已至此，皇上再怎么心疼，也不过是眼下这一阵子吧？”


    她轻轻一笑，缓步走到我跟前，抬起我的下巴，轻蔑地对我道：“男人爱的，不就是如花似玉吗？你的脸都成这样了，应该有自知之明才是。”


    江朝曦手上一扯，将我掩在身后。齐太妃笑容一僵，容色渐冷，寒声道：“皇上，若不是老身威逼她献出凤螭，她不知道还会糊弄我们多久！你以为她是真心投靠南诏的？”


    江朝曦答：“朕从未指望过她真心投靠南诏。”


    齐太妃语塞，眸中燃起愤愤之色。我忽觉这一切是多么可笑，仰头哈哈大笑起来，将这些天的憋屈笑得一扫而空。


    江朝曦面上阴晴不定，黑魆魆的瞳仁在火把的映照下煜煜发亮。我不卑不亢地从他身后走出，坦然道：“回太妃，臣妾在襄吴长大，自然对襄吴怀着一份忠心，若是连分毫的思量犹豫都没有就投靠了南诏，那臣妾岂不是一点风骨都没有？”


    “你……”她有些哑然，想了想道，“贤贵嫔，皇上对你恩宠有加，只是因为你身上还有凤螭的秘密！若秘密浮出水面，你便如同敝帚一般没有任何价值。”


    我一惊，抬眼见江朝曦也是面露讶然。齐太妃微眯了眼睛，道：“贤贵嫔，你的祖父当年是襄吴的开国将军，三十年前号称‘军神’，他之所以能在战场上百战百胜，所向披靡，是因为他有一次行军途中，发现了一处玄铁矿，并用玄铁打造了武器！”


    我微惊：“玄铁？”


    “不错，就是削铁如泥，无坚不摧的玄铁——所以才会有传言说，得凤螭者，得天下。”


    “不可能，我从来都没有听父亲母亲提起过！”我失声道。


    一直沉默的江朝曦开了口：“太妃，朕有一事不明白——得凤螭者，得天下。洛家既然有这样的宝藏在手，为何不干脆夺了襄吴的江山？”


    齐太妃道：“可惜洛家没有称帝的野心，甘愿为臣。”


    “既然甘愿为臣，为何又不将玄铁矿献给襄吴国君呢？”


    “自古美人如名将，不许人间见白头。历朝历代的开国功臣，有几个好下场？不都是功高震主，后来被皇上杀掉了吗？”齐太妃冷然一笑，“洛家立下了汗马功劳，襄吴皇帝怎么会不忌惮他？为了自保，洛家就用密室封住玄铁矿，只挖了一条密道通往玄铁矿腹地，并且在工程完成之后，杀掉了所有知情的人！而真正打开密道之门，获得玄铁的——只有洛家家传的宝物凤螭。”


    “从此，你们洛家便和襄吴皇帝有了一条不成文的约定——洛家享尽荣华，却也世代忠良，不会生出谋逆之心。但若是襄吴皇帝无端猜忌，敢对洛家不利，那么开启玄铁矿的凤螭便会立即流落人间，造成祸患。”


    我忆起洛家有难的那一天，母亲伏在地上对我说，坚持住，没事的，不由得一阵恍然。我怎么没想到呢，母亲在那一刻并没有喊冤，反而是对官兵们说“我有重要的事情向皇上禀告”，她怎么会那么笃定我们会“没事的”，要我们“坚持住”？


    母亲应该是拿了凤螭威胁了襄吴皇帝。很少有人知道凤螭长什么样子，有没有流落民间，所以凤螭对于洛家，是一个及其重要的护身符。


    “皇上，老身已经把凤螭的秘密全部挖掘出来了，下一步就是抢在萧王前面得到玄铁矿，而贤贵嫔对于你来说，已经没有价值了吧？”


    江朝曦摇头，道：“不，她还有价值。”


    我身子一晃，整个人已经被他扯过去，跟着他往一条密道里走去。身后传来齐太妃难以置信的呼声：“皇上！”


    江朝曦没有回头，将我一搂，对我咬着耳朵：“你当然有利用价值，不给朕好好生几个皇子，朕怎么能放了你？”


    我还没从方才的争执中回过神来，听他促狭的一句，顿时面红耳赤。


    手被他抓得生疼，我哑口无言，只得默默地随着他走。不知走了多久，前方才得见一点亮光，有凉风灌入，卷着湿气扑到脸上。


    亮光尽处，是一个隐蔽的山洞。江朝曦将两指放入唇间，一声哨响，密林深处便奔来一匹黑骏。他翻身上马，将我拉到马鞍上坐好，双臂环住我控缰策马，黑骏便撒开四蹄，在空山梵呗中穿梭。极目望去，九重天阙，淡云遮月现星辰。远处连山，分野中峰变，阴晴众壑殊。


    “求皇上放了臣妾。”


    江朝曦冷道：“你真的那么想回襄吴？”


    我默不作声。他咬牙切齿道：“洛溪云，回答朕！”


    我只好微微点了点头。


    “朕绝对不会放你走。”这句话从他的齿缝中一丝丝逸出，带了斩钉截铁的意味。


    若要江朝曦放手，只剩下一个办法，就是继续激怒他。


    我猛抽一口冷气，思忖了一下，硬了硬心肠，冷道：“皇上若要臣妾留下来，就先告诉臣妾——齐家不是一直被皇上忌惮么？那么齐太妃为何会对皇上忠心耿耿？”


    他静了一静，道：“太妃一心想要帮朕寻得凤螭，误会你惑乱后宫，不肯忠心南诏，才会如此对你——她的确对朕忠心耿耿。”


    我咬了咬唇，微侧了头，问道：“看来皇上对太妃很是敬重？”


    他后背的肌肉一僵，许久，他才淡淡道：“当初，是齐太妃助朕登上皇位。”


    难怪，江朝曦对齐太妃如此敬重，齐王在萧太后面前也很有话语权，凭一次入宫觐见，便能将明瑟从狱中释放。


    “齐太妃帮助皇上临朝的方法之一，就是将三朝元老南宫太傅的女儿南宫思言嫁给了皇上，以博取南宫家的认可，正统继位？”


    他阴沉着脸，没有说话。


    我索性彻底激怒他：“皇上，臣妾还有一个疑问，齐太妃明明知道自己的儿子江楚贤情定南宫思言，为何还要拆散他们？只是为了成就皇上的大业这么简单？”


    他沉声道：“溪云，你为何会突然问起这些？”


    我道：“皇上，你口口声声说，要臣妾留在你身边，可臣妾和其他妃子不同，本身就牵连了太多的朝堂纠葛。若是皇上不愿和臣妾交心，那么将一个形同摆设的傀儡留在身边又有何用？”


    一字一句被呼啸的夜风吹得七零八落，但我确定他懂了我的意思。我身负着太多的责任，无论是在南诏还是在襄吴，我从来都无法置身事外。夜风如刀，他呼吸有些急促，蓦然低下头来衔住我的耳垂，肆意噬咬起来。


    我默默地承受着他给的惩罚。许久，他才放开我，将唇触到我的耳廓：“真的这么想知道？”


    我打了个寒噤，只听他继续道：“先帝在位时发生了巫蛊事件，齐家一族失了势，江楚贤几乎无缘皇位。为了保住地位，齐家必要竭尽所能倚靠旁系势力。齐太妃助朕临朝，朕保住齐家不倒。”


    竟是这样的惊天秘密。


    心里一直都有很多难以解开的谜题，而谜题，在今夜终于一点点地浮上水面。


    我有些冷，缩了缩肩膀，他的双臂顿时拢紧了些。暖意透过衣料，熨烫着皮肤，让人心里有些发痒。我看着两边往后飞驰的山野，低声问：“皇上想要带我去哪儿？”


    “去七星关。”


    “为什么？”


    江朝曦静了一静，道：“洛溪云，朕改变主意了，打算给你一个走的机会。”


    我凄笑道：“谢皇上。”


    他冷哼了一声，道：“七星关被襄吴收复了，你哥哥洛鹤轩还算有两把刷子，不过若不是朕恨萧王恨到极致，射了他一箭，你哥哥未必能胜。”


    听到七星关被襄吴收复，我暗中舒了一口气。抬头望向天边。


    星子隐去，暗淡了许多，天边起了一层鱼肚白，快要天亮了。黑骏的速度渐渐变慢，最后缓缓而行。


    我睁开眼睛，看见林间小路旁的一块空地上，很多衣衫褴褛的百姓枕着行礼躺在地上，露天宿营。不远处还有几个士兵在埋锅造饭，看盔甲式样竟是南诏的士兵。


    几个百姓撑着身子从地上起来，步履蹒跚地往造饭的地方走去。一个南诏士兵从铜釜里盛出几碗稀粥，递给那几个百姓：“吃了这碗粥，继续往南走，就到南诏了。”


    那几个百姓忙着埋头吃粥，根本顾不得应声。


    我有些心惊，问：“这些百姓是？”


    “他们是七星关的百姓，在襄吴难以立足，只得逃亡南诏。朕已下令接受这些人，给他们钱财和土地到柳郡开垦荒田。驻恳南疆虽是苦了点，总好过在襄吴饿死强。你知道吗？他们个个都对朕感恩戴德。”


    我难以置信地摇头：“不可能，这都是骗我的！”


    “是不是骗你，你问问他们就知道了。”江朝曦翻身下马，朝那几个士兵挥手示意噤声，然后将我扶下马背。


    我踉跄往前走了几步，停步不前。巨大的恐惧涌上心头，让我不敢去触碰到任何真相。


    “溪云，你总是认为是南诏掠夺了襄吴的土地，可你有没有问过那些土地上的百姓，他们是愿意做襄吴人还是南诏人？襄吴的苛捐杂税繁多，地方官大肆搜刮民膏，襄吴早已是一具空壳！单单靠你哥哥几个忠义大将，你以为就可以力挽狂澜吗？可惜的是，恐怕洛鹤轩空有将相之才，没有治国才华，七星关落到他手里又如何？还不是救不了这些贫苦百姓？”


    我怔住，心里苦涩一片。


    他又道：“忠臣不生圣君之下，襄吴正是因为国政黑暗，才会有洛鹤轩这样的忠臣。千百年来，忠臣不能救乱世，你又何必一心想要效命襄吴呢？”


    我索性直言：“那么皇上是想将襄吴灭掉，并入南诏版图？”


    他静静地看着我，没有回答。


    “可是皇上，你答应过臣妾，会善待襄吴。”


    “朕没骗你，若朕在有生之年，得以统御天下，必会创出一个大治盛世。”


    江朝曦往前走了一步，逼视着我，道：“你口口声声说的善待襄吴，是要朕善待襄吴的天下黎民，还是善待襄吴的皇室宗亲？若是前者，朕没有做错！若是后者，你现在就可以走！”


    善待天下黎民，还是善待皇室宗亲？


    我茫然地将目光飘向远方，山峦起伏，青岚飘渺，一切都是那么静谧美好。那些百姓吃了粥饭，一个个伛偻着身子往前走去。经过我和江朝曦身边的时候，他们没有看我，或者说，已经麻木到对任何事物都不感兴趣的地步。


    他们在这片饱受战乱摧残的土地上，已经苦了太久太久了。


    “朕已经下令各州各省，遇到难民就给予接济。”江朝曦目光悠远，口吻中满是坚毅，“朕不求四海朝贺称臣，只求万民千秋敬仰！”


    说这句话的时候，他容色再坚定不过。彼时晨光微熹，他的乌发、战袍上都洒了一层淡金色的微光，一眼望去宛若天神临世。


    我凄然道：“皇上为何和臣妾说这些？”


    手被握进一个温暖的掌心。


    他道：“你可愿意和我共同迎来那样的盛世？”


    心头似在被一柄利刃凌迟，痛楚不已。


    “可我再也不是以前的洛溪云！每天都要让你看到这张可憎的面孔，你受折磨，我也受折磨！”我激动起来，狠狠地转过脸。蓦然，他不由分说地将我揽入怀里，喃喃道：“溪云，你变成什么样子，我都不在乎。”


    可我在乎！


    我凝噎无语，强忍住泪意，将手从他手中生生抽出。


    “皇上，哪个方向可以到七星关？”


    他难以置信地看着我：“你还是决定要走？”


    “是。”


    他的目光顿时失了所有的热度，蕴含着无边的失落：“你骑着这匹黑骏往东南向走，大概天黑就到了。”


    翻身上马，强迫自己不带分毫犹豫。我凄然道：“后会无期。”


    他仿佛没有听见，自顾自地道：“溪云，朕发誓——总有一天，你会回来的。”


    控缰驾马，黑骏冲出的那一刻，我还是忍不住回了头。江朝曦依然伫立在原地，遥遥地望着我，身后是层林尽染的深秋画卷。


    那个人的身影站在萧瑟的秋色里，那么孤独那么凉。


    我的泪汹涌落下。


    连我也不曾知晓，究竟是何时，我对他的情愫暗自滋生。


    情种一旦栽下，便不由自主地生根发芽，抽出羞涩的枝叶，开出欢喜的花朵，结出甸甸的果实。若是将情意从心中剜去，便会万剑戳心，痛不欲生。


    半空中有雷霆炸开，接着一道闪电将天穹生生划开。


    倾盆大雨兜头兜脸地浇下。我失魂落魄地伏在马背上，任由雨水将浑身都淋得精湿。


    再回首，只有浓密的雨帘，哪里还能再看到江朝曦的身影。


    若朕在有生之年，得以统御天下，必会创出一个大治盛世。


    你想要统御的天下，为何偏偏有我的家国？


    我记起了江朝曦的话，抬头望着天幕落雨，蓦然觉得世事难料，变幻无常，心中一痛，索性用尽了全身力气喊：“江朝曦——”


    泪水混着雨水流入唇边，一阵咸涩滋味。


    “说什么不求四海朝贺称臣，说什么只求万民千秋敬仰！你为何要用这样的话来撼动我！为什么！”我声嘶力歇地喊，跨下马儿受了惊，纵蹄狂奔，如利箭般冲入深雨中。


    “小姐醒了，快去通报将军！大夫，你过来看看，小姐醒了！”


    熟悉的声音隔了重重浓雾传来，模模糊糊地钻进耳朵。我试着睁开眼睛，眼皮上却被压了千斤重。


    腕间寸口被两根手指压上，我才感觉到一些真实的触感。之后大夫起身，絮絮地对床边人说了些什么。过了好一会，我总算有些清醒了，睁开眼睛仔细辨识了一下眼前的人，低喃道：“汤青？”


    汤青眼睛红了，重重地点点头：“是我！小姐，这些天你都去哪里了？”


    我动了一下，却觉嘴唇早干裂得蜕了皮。汤青忙令一个中年妇女喂我喝水，话语里充满疼惜：“军中找不到女人，只好从城里征来了一个婆子，小姐别嫌弃。”


    我摇摇头，哑着嗓子道：“我晕了多久了？”


    汤青道：“小姐昏迷整整三天了！发现你的时候，你已经昏倒在马背上。幸亏这些天我一直奉将军之命四处找你，就这么碰上了，不然万一被那些流兵发现，指不定怎样！”


    我润了嗓子，觉得力气恢复了一些，干脆捧过碗低头慢慢喝水。我将头埋得很低，刻意让右脸颊的伤疤避开汤青的目光。他怔愣了一下，自责道：“都是我没有保护好小姐……”


    碗里的水泛起了一抹涟漪，似是被什么东西打开了去。


    帐帘被一把掀起，哥哥大踏步地走进来，定定地看着我，却是对其他人道：“你们都出去。”


    汤青道了声“是”，便带着那中年妇女出了帐。


    哥哥撩衣坐下，黑黢黢的瞳仁盯着我：“你告诉我，到底发生什么事了？你是如何失踪的，见到了什么人没有，为什么会穿着宫装骑马回来，为什么……”


    他没有说下去，大概是忌讳那一条丑陋的疤痕给我带来的伤害。我抬头，淡道：“下一步行军和作战计划是什么？”


    “溪云，回答我！”哥哥强抑着怒气喊。


    “求你了，什么都别问。”我抱住头，痛苦地蜷缩成一团。肩膀上蓦然一暖，哥哥的声音落在耳畔：“好，溪云，我什么都不问了，什么都不问。”


    我咬牙忍住心中抽痛，良久才稳住心神，抬眸静静看着哥哥：“我人回来了，可以继续帮你，你只需告诉我，七星关已经收复，下一步你该如何走？”


    哥哥神色凝重，道：“下一步的计划——和南诏皇帝做交易，两州换青州。”


    我差点拿不住手中的瓷碗，惊问：“你不是已经打定了主意不做任何交易吗？”


    哥哥将拳头狠狠地砸在床前案上，面色铁青。


    “你失踪的第二日，便有一个包裹被丢到七星关的驻军大营前，里面上你的衣物，沾了血迹，还有一封信，信里说，要我和南诏做一场交易，他们才会将你安全送回。”


    我呼吸一紧：“你答应了？”


    “我派了重兵搜山，都找不到半点线索，无奈之下，只好答应了条件，互相交换了文书信物。”哥哥蹙紧了一对剑眉，眼睛里满是沉痛，“溪云，陪在我身边的，就你一个亲人了。”


    “那么你再和他们联络的时候，有没有探到什么蛛丝马迹？”


    哥哥摇头：“此人异常狡猾，完全没有露出任何行踪，真好像是遁地的幽灵，忽然出现，又忽然消失。”


    能做到这一点的，很可能是遁入了地宫。我急促道：“是齐太妃的人！”


    “齐太妃？”哥哥追问。我极力想忆起当时被劫持的情景，却感到头痛欲裂。


    我被带进地宫的时候，是被黑布蒙着双眼的。而江朝曦倒是没有瞒我，将我从地宫中带了出来。可惜，当时是深夜，哪里能辨得清周围的景色？


    齐太妃，真是一个厉害角色。


    从一开始，我就跳进了她设定好的局。为了江朝曦，也为了江楚贤，她原本打算杀了我，反正用我身上的一件血衣也能威胁哥哥。为了凤螭，她留我活命，却毁了我的容貌。


    江朝曦，如今的形势，都在你的算计之中。青州对于江朝曦，应该有极为重要的意义吧。


    我双目无神，呆呆道：“就按照信上说的办，两州换青州！”


    整个战局很快就发生了扭转。由于萧王重伤，七星关一役损兵折将不少，虎狼之师的士气顿时一落千丈。哥哥联合驻扎在沿海一带宋明祈的部队，吸收了赵起将军的残部，一路南下，逐步收复了徐州和雍州。


    日落西山，将天边层云染成一大块艳锦。哥哥身着战袍，伫立在雍州城城墙上，英姿映在这样的一副夕阳画卷里，透着一股古拙沧桑之感。


    中军大帐设在雍州城内的一处员外宅邸里。从城墙往宅邸的方向眺望，只见一众官兵进进出出，庆功宴似乎很快就要开始了。我拾阶而上，对哥哥道：“宴席很快就开始了，少了主将怎么成？”


    哥哥幽然道：“溪云，你真的觉得我们赢了吗？”


    赫赫胜利的背后，有太多太多无奈的事，其中有对的，也有错的，交织纠缠在一起，构成无法抗拒的命运。我知道他是指和江朝曦做交易的事，叹道：“两州收复了，襄吴总算是扬眉吐气，就算失去青州那样的苦寒之地也无所谓，你又何必想得太多。”


    哥哥缓缓摊开手中的地图，道：“青州是襄吴的北方门户，是和漠北一带少数民族互通的关键，战略意义更是重大。无论我上了多少奏折，青州却依然被朝廷忽视。青州若是被南诏夺走，那么江朝曦岂不是可以联合漠北一起夹攻襄吴了？”


    我听得有些心惊，道：“那你打算怎么办？”


    他一字字地道：“阳奉阴违。我会向朝廷请命，请求驻军青州。”


    我一把抓住他的手，急道：“你疯了！你还有文书信物在齐太妃手里！若你失信死守青州，齐太妃会用手里的文书证明你背叛了襄吴！”


    哥哥将我手轻轻挣开，指了指城外的山野，道：“溪云，你知道这一带叫什么吗？”


    “是叫三户吧。”


    “这里在军中还有个名字，叫做万人坑。”哥哥凝眸看我。


    我顿觉一股冷飕飕的寒气沿着脊背往上窜：“万人坑……难道是？”


    “不错，万人坑曾发生过几场惨烈的战役，南诏和襄吴都曾在这里坑杀过数以五十万的俘虏。”


    我失声道：“五十万！为什么不交换俘虏，非要坑杀？”


    哥哥沉声道：“坑杀俘虏的原因有两点：一方面，俘虏会消耗军中粮食和药材，另一方面，交换俘虏之后，那些活着回到敌营的俘虏，还会在下一场战役中来砍自己士兵兄弟的脑袋——溪云，从这两方面来说，坑杀俘虏是削弱对方实力的最好方法，和打一场胜仗同等重要。”


    一将功成万骨枯。我踉跄着退了几步，摇头道：“如果是我，我做不到这么狠。”


    “上了战场就得这么狠，仁慈的下场就是丧命。”哥哥静静地看着我，“我们虽然收复了两州，但我们实在是太仁慈了。”


    这一路打过来，正面交锋的战役没有多少，多得是烧粮草这样的迂回战，对于萧王的兵力，我们真的是没有折损多少。


    我有些恍然，道：“原来如此，那么等萧王有机会重整旗鼓，还会卷土重来的——收复失地只是暂时的胜利，其实两州根本就保不住，对不对？”


    “江朝曦的高明就在于此。”哥哥淡然道，“他将每一个人的利益关系都了如指掌，让这些人互相牵制，达成自己的目的。他从来都不会算错。”


    蓦然听到他的名字，让我有些沉默。哥哥没有在意，拍了拍我的肩膀，道：“哥哥以后，恐怕不能陪在你身边了。”


    我蓦然抬头，惊道：“哥！”


    “两州、青州都要死守，不仅如此，还要死守襄吴。”


    “齐太妃会报复你，向襄吴告发你通敌！”


    “我洛鹤轩，甘愿一死，也要为国家而战！”


    最后一线天光终于消融在群山背后。即便在空茫的夜色，面前的这个铁血男子依然保持着矫健坚毅的站姿。


    我知道，再多的言语，也无法挽回哥哥的心意了。


    他此生注定是为国家而生，在面临生死抉择的关头，他甘愿受死。


    可我总是无端地想起小时候，我靠在薰笼上睡觉，他轻轻地用披风将我一裹，背着我在雪地里的情形。晶莹的雪花从天上悠然落下，我睡眼朦胧，半睁开眼睛，发现自己躺在哥哥背上，却依然赖着装睡。


    哥哥，我真的想帮你，可我想起那些死去的战士，流亡的百姓，便会觉得有心无力。


    那晚的庆功宴上，满城有头有脸的商贾陪着笑，四处向官兵们点头哈腰，生怕一个伺候不周，凭空惹来麻烦——雍州城几易其主，他们的脊梁也习惯了弯折。


    几十个穿着布衣的百姓低着头端菜上来，为士兵们斟酒。有人因为一时紧张而翻了酒杯，结果惹来了一场肆无忌惮的笑骂。


    襄吴连年征兵，军队里自然也是沾染了这样的习气，每到一处便扰民征用。春耕秋收，哪个时段曾让百姓安宁过。


    哥哥坐于上席，一杯一杯地应付着那些官兵们的祝酒。


    我安静地坐在角落一隅，丝竹管弦充耳不闻，仰脖喝下一杯酒。清酿性烈，入喉辛辣，烧得心火辣辣地疼了起来。


    “哥哥，”我低声道，“这样的国家，哪里值得你为之捐躯？”


    一杯接一杯，杯空杯满，樽中再无空对月。我很快就醉眼朦胧，踉踉跄跄地走出宴席，挽一把青丝，凭栏望月。


    再怎么喝，再怎么醉，心里始终都是明镜一般。


    有一个声音始终在我耳边说——


    江朝曦，也许，你是对的。