第15章

    在广安门周边专给人做媒的姚婶有一天上门来找贵成，翠喜一见她就觉得不妙。贵成家一间屋子挤了六个人住，她避无可避，只得往外躲，姚婶将她衣袖一拽，笑道：“哎哟，大妹子别走别走，正找你和你哥有事儿呢。可走不得。”滴溜溜乱滚的眼睛足足在翠喜身上滚了好几道。


    “我呀，是来给咱们吴大妹子提亲的，这样的大好事，大妹子走了可怎么谈？”这妇人翻动着嘴唇，叽里呱啦说起来：有两户人家，都是好人家，都算是翠喜高攀，不过现在托她姚婶的福气，翠喜可以从中选一家，不论选哪家都是赚了。


    “一家姓高，大兴人，是个茶役，带个六岁孩子，老婆死得早，现在想找个续弦。翠喜若愿意，虽说是去当后娘，那边还拖着个油瓶子，却是个不值钱的女孩，等翠喜生了儿子，那便是宝贝，那翠喜自然就是当家的了，啊，俗话说得好：母以子贵，哈哈哈。”


    另一家嘛，姚婶眼睛又是一转：“吴大妹子认识的，这家人跟吴大哥也很有干系。大老爷身居高位，夫人极好说话，两人夫妻多年没孩子，是夫人张罗着想给老爷找个侧室，只要能生养，她就当认了个亲妹妹，两人是可以平起平坐的。”


    贵成心里已经明白了七八分，但还是问：“这样的贵人怎么会跟我有关系？”


    姚婶笑道：“温梦榆所长难道不是大妹子的熟人？他是广安门税所的，吴大哥在广安门拉骆驼，敢说跟他没关系？”


    贵成哦了一声，道：“那我们真算是高攀了。”


    翠喜的心沉了下去，哥哥的话，显然就是毫不拒绝的意思。她只是冷着脸不说话，姚婶几次朝她飞眼风，希望她接一接，都被她冷冷瞪了回去。


    贵成笑道：“多谢姚婶子费心了，这两家人都比我们家强了不知多少，我们倒是配不上。要不再先想想。”


    姚婶心里冷笑：你们兄妹俩一个白脸一个红脸，别以为我不知道是什么路数，坐地起价这种事儿，老娘见得多了，你们还真挺看得起自个儿的，呸，老娘等着瞧你们坐萝卜那一天！


    当下也并不多说，笑吟吟告辞了。


    翠喜坐了会儿，也要走，贵成喝道：“给我家里老实待着！别整天往半步桥跑！好好一个大闺女，也不怕被人说闲话，你这样跟刘家算个什么意思。”


    翠喜道：“哥哥把我送到‘牛肉刘’去当跑堂的，就不怕被人说闲话，又算个什么意思。哪有女孩子去给人当茶房的？我反正没见过！哥哥在哪儿见过我可不知道！”


    “还敢顶嘴！”贵成扬起手就要打，被他媳妇给拽了回去，两个女孩也是吓得不敢作声，奶奶本缩在墙角坐着，捂着耳朵呜呜叫起来，她一着急就哭叫，贵成朝翠喜吼：“你瞧，你瞧，都是你招来的麻烦！全都是麻烦精！”


    奶奶抄起身边的针线盒朝贵成扔了过去，翠喜趁乱夺门而出，贵成待追，人已跑不见，急得他跺脚，奶奶拍手大笑，贵成怒道：“我的疯奶奶，你就惯着她吧，有你愁的日子！”


    奶奶道：“不愁！”大毛二毛跟着起哄，大喊：“不愁不愁！”大毛还添了一句，“愁什么愁？！”她们都站在翠喜和奶奶这一边。


    贵成又是气又是好笑，鼓着眼睛说不出话来。


    这边厢，天禄娘见翠喜跑来，不由得叹道：“孩子，你在你哥家白吃白住，也不去找事做，整天往我这儿跑，他不骂你？”


    翠喜不答，只笑笑说：“我陪您再去一趟警所吧，指不定今天能问到什么哪。”


    若是一般传讯，顶多关个几天也就开释了，可现在距离天禄被抓走已经快一个月，时间拖得越长，越得做最坏的估计。“牛肉刘”的店面断了租被房东收了回去，天禄娘为了打点不惜砸锅卖铁，甚至打算将家里的房子作抵押借钱，当年从山东逃荒来北京原是一无所有，用血汗钱一点点攒下的家业，现在即便全部还回去也没什么，哪怕再上街头要饭去，也没什么。天禄娘宁肯家破，也不要人亡，天禄要是有个什么闪失，她是活不了的。一日王大力过来，给了天禄娘二十块现洋，这笔钱是不小的数目了，想来是父子俩的多年积蓄，王大力说在一个棚铺找到了活儿干，等天气暖和，扎天棚的活儿就多了，王叔则在一个二荤铺当伙夫，虽然比以前稍微辛苦些，但日子总算能安安稳稳过下去，这个消息让天禄娘着实高兴了好一阵。这段时间里，邻里之间的走动也多了些，想来大家也是觉得天禄娘可怜，送钱的送钱，送嚼谷的送嚼谷，连斗大爷、秦瞎子这两个孤老头，也托菜园街的李婶子给天禄娘带了一点儿钱过来。


    翠喜每天都会来找天禄娘，一老一少两个弱女子，每日风雨无阻跑去警所问消息，赶不跑骂不走，时不时还会闹一番，可仍是一点儿消息也没打听出来。让天禄平安回家，成了这两个女人单纯而蛮横的信念，靠这个信念，她们挺过了一天又一天，天禄娘一次都没有哭过，可翠喜知道，老太太绷着劲儿呢，眼见着一天比一天憔悴，指不定什么时候就垮了，而她自己也不知道还能撑多久。


    翠喜扶着天禄娘往警所走，走到与菜市口大街的交会处，听身后一个洪亮的声音远远传来：“天禄娘，等一等！”


    回头一看，却是住在鸭子桥边的秦瞎子，正坐在草奶奶的板车上，往这儿招手哪。草奶奶飞快地推着车，嘴里嗬嗬有声，轮子在土路上碌碌作响，不一会儿两人便追到面前，秦瞎子跳下车，鼓着一对眯缝眼道：“我这把老骨头不行了，正好逮着草大哥让他推我来追你们，您见笑了啊。”草奶奶擦了擦汗，站在一旁，朝天禄娘和翠喜憨憨地点点头。


    “秦爷，您的头发也白了。”天禄娘叹道。


    闻名南城的武林高手，如今瘦得一把骨头，身架子倒依旧是挺拔的，只是头发稀疏，仅有的几根儿也是灰里透着白。


    “全白也没关系，得有头发白才行。”秦爷摸摸脑门。


    “您多吃点儿核桃。”


    “扔核桃地里都没用了。”秦爷嘿嘿一笑，这么一笑，眯缝眼就连缝儿都笑没了。


    “多谢您老捎来的钱，您生着病，还惦记着街坊，我，我……”天禄娘声音哽了，没说下去。


    秦瞎子肃然道：“我虽不太出门，但你们家的事儿我听了，特别着急。天禄是个好孩子，这次绝对是被人坑害。常言道救急不救穷，我不过是做点儿力所能及的事，您可千万别客气。这两天我悄悄托太狮会的弟兄去打听了下，得到一个消息，天禄被那温所长使坏冤成了乱党，落到了警察局肖大锤子手里，只怕日子不好过。这肖大锤是管南城这一片出了名的恶警，惯会屈打成招，这次抓了好些人，天禄不过是其中一个罢了，现在紧着口风，不过是想打包给上头邀功。按这次抓人的情形来估摸，八九不离十，天禄就关在半步桥监狱里。唉，谁承想您老人家问来问去，也不知道儿子离你家就几步远。”


    一听这话，天禄娘和翠喜如重锤击心。半步桥的“王八楼”是赫赫有名关押乱党的地方，各种耸人听闻的酷刑、杀人的方法早被人传来传去，天禄娘面如土色，怔住不响，双腿不听话地发起颤来。她想起儿子多年前发家，原就是挑着担子遇到从半步桥押出来的死囚，这下好了，他自个儿进去了，也不知哪辈子招来的孽缘。翠喜将她扶稳了，可怜巴巴地看着秦爷，问道：“秦大爷，我们怎样才能救天禄哥出来呢？”


    秦瞎子欲言又止，想了想，说道：“你们先别太着急，因为着急没用！跟天禄结怨的，其实并不是警察局里的人，更和真正当权的大官没干系，如果要把天禄扯到乱党上去，那可是大事儿，各种根节丝丝缕缕人家都要弄清楚，一牵连就是一大片，天禄就连当个垫背的，只怕都不够格。肖大锤再想在这事儿上头立功，也得掂量着来。你们先想办法去探探监，让天禄自己稳住，别垮了，留得青山在，不怕没柴烧。余下的，大家一起再想办法救人吧。说实话，北京城这些监狱啊，关起人来没个调性，有时候抓的人多，里头不够地儿了，就会放一批人出来，指不定哪天就被糊糊涂涂放了呢。”


    天禄娘和翠喜听得一颗心七上八下，但秦瞎子在北京城待的时间长，又是江湖上的人物，只怕说得在理。不敢耽误，和秦瞎子匆匆作别，她们便折返往半步桥跑。秦瞎子不放心，让草奶奶跟着，说：“老哥，您去看着点，别让她们被那帮丘八欺负了。受累了您嘞！”


    草奶奶推起板车就追，秦瞎子在后头摇摇头，哭笑不得：“成天拖着这破板车有个什么用，也不嫌碍事儿！”草奶奶不应，咕噜噜的车轮声中，人已经跑远了，倒还挺快。


    秦爷和天禄娘等人说话这当头，广安门税所里，温贝勒正在办公室里关着门养神，他的椅子是请老木工为自己专门设计的，有个机栝，扳一下就能放倒成躺椅，他往往一躺就是半天。


    “娘肚子里带来的腿脚，伤着了上哪儿找回来？所以呢，能不走动就不走动。王八一动不动，活一千年，猴子上蹿下跳，活几十年。趴着不动，没毛病！”温梦榆懒洋洋地想，看了一眼窗外逐渐鲜艳的天色，那是春天才有的清透色彩，他忽然厌恶地想到老婆的嘴脸，心道：跟那种老女人睡觉，简直和犁地一样煎熬，只有和年轻小丫头子在一块儿，那才是采花，那才叫美事。这样好的天气，我整日跟这儿废着，实在不像话，吴家小妞儿非得弄到手不可。不过这些南方女人，我还是得小心点，别弄家来，又跟那只母老虎一样，在外头**不说，还时不时给我整出点儿汤事儿，折腾得五脊六兽的。妈的，母老虎还说我乱来，什么叫乱来？我抽抽烟，喝喝酒，玩玩女人，就叫乱来了？黄泉路上没老少！我倒觉得那些什么都不吝的个个儿高寿，反而那些假清高真道德，短命的多！我不信这个。我连天地良心都不信！哎，这世道，就图自个儿乐呵！爱怎么怎么着。“能尽其性，则能尽人之性，能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育;可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。我可是唯天下至诚之人！”《中庸》里的一段话，被此人如此文白夹杂、恬不知耻的解读，怕是先贤圣人万料不到的吧。


    他借着困劲儿睡了过去，美梦正酣之时被敲门声惊醒，是惯会跟在他后头拍马屁的科员窦浩，探个头进来，待他醒了醒，半捂着嘴通报：“那个……那个刘家老婆子跑到半步桥去了，闹着呢，那一片有几家人也架弄着看热闹去了，说刘老婆子又哭又嚷地骂您呢，别提多难听。”


    温梦榆直听到最后一句才回过神，坐起来，气急败坏地道：“臭老婆子，给脸不要脸！在我管的地盘，我就是老天！混账东西，给我抓起来！跟她儿子一块儿圈着去！”


    窦浩侧身进来，反手把门关上，说：“那‘王八楼’说到底关的还都是些有名目的人，一个糟老娘们儿哪能那么容易进去？再说了，之前为了她儿子，您都欠了肖处长人情了，多一事不如省一事。她闹是因为那边得了您口信儿，即便找了去，也不让人探望，要不您就松松口，让她见见她那儿子？老婆子说要打官司，告什么官警勾结冤枉百姓，吵着卖房子请律师呢。这事儿啊，闹大了对谁都不好。”


    温梦榆冷笑道：“猴骑骆驼玩高的啊？行！看我不把她那破房子拆啰！卖房子换钱？想得美！”


    窦浩心想：您老人家也把自己想得忒厉害了点，一个税所的小官，说抓人就抓人，说拆房子就拆房子，把这北京城真正管事的人搁哪儿去？把那么多议员、官老爷放哪儿了？表面上还是唯唯诺诺，劝慰道：“所长您别生气，您别操心。拆房子也罢抓人也罢，都要从长计议，您就当闲时消遣，慢慢地来，说不定还能玩出乐子来。”


    温梦榆搓着胡子道：“那吴家小妞儿还跟着老婆子四处乱癫？”


    “好像是。”


    “刁民。”温梦榆连哼了好几声，“刁民！就是欠收拾！”


    他一生气，裤裆那儿就疼得慌，对刘天禄的恨意，也加倍恶毒起来。


    在一个深夜，刘天禄从菜市口警察局被悄悄送到半步桥的监狱里。其实这一带的巡警、警官几乎都认识他，甚至住在自新路新安里胡同的狱卒，也多半都去“牛肉刘”吃过饭。摊上刘天禄这一档子事儿，除了个别人，大部分下等警察其实都不太情愿，碍于肖锤子的威权，才不得不硬着头皮胡来，所以能留的余地都悄悄留了，没真下死手，万一刘天禄哪天放出去了，就照样还能做街坊。


    “王八楼”是由岗楼和监舍组成的一个监狱建筑群，耸立在一片矮小的杂院平房中，以岗楼为中心，五排细长的监舍向两边四周辐射开，恰似乌龟的四肢和尾巴，这个数易其名的大监狱，政府南迁后又被改名为河北第一监狱，说来，天禄还是这个监狱的街坊——刘家离它不到一里地。那天深夜他被押送来这儿的时候，还以为是送他回家呢，结果脚没停步，绑也没松，直直仍往前走，大铁门一开一关，完了！活到现在这个岁数，他什么梦都做过，真是做梦也没想到自己会被关在“王八楼”里。这算个什么呢。


    号房不在监舍的筒道里，狱卒是个瘦长脸、小眼睛的年轻人，将门打开，脚往天禄腿肚子上轻轻一踹：“进去吧，你好运气啊！”


    天禄过了两天才知道运气究竟好在哪里——这仅仅是个临时号房，关押的人都是没有判罪的，有可能很快就会放出去，不过也保不定罪名落实，换到监舍里继续关着。那年轻狱卒虽然凶巴巴的，但天禄觉得他说的话却是吉利话，所以给他取了个外号，每次看到他，在心里称他：“好运气。”


    他被“好运气”推进了这个黑黢黢的屋子，欢迎他的是扑鼻的体臭，即便在大冷天仍特别呛人，号房很窄，几乎无从下脚，地上横着躺了九个人。


    “好运气”躲在门外朝里嚷了一声：“让出点儿地儿来！要不进来踹了！”躺在最靠外的一个人嘟哝了几句，往里挤了挤，就着过道微弱的电灯光，天禄看到地上铺了一张草席。


    “明儿给你被子！”“好运气”从外头将门锁了。


    天禄和衣躺下，人多而杂，但这样的寒夜，即便是在牢房里，也没谁有精力闹。天禄听了一夜北风声。


    第二天狱卒就给了他一床被子，这床被子一来，天禄的心就沉到底处：牢房敢情是坐定了？还得坐多久？


    关在同一个号子的人，互相称呼对方都在姓氏上加个老字。天禄自然就是“老刘”，过了两天放走了一人，又进来一人，也姓刘，于是天禄就成了“大老刘”，那人则是“小老刘”，“小老刘”论年纪比“大老刘”还要大个几岁呢，但在号子里也是论辈分的，谁进来时间最长，辈分就最高，若是关到正式监舍里去了，得，放风的时候遇见，就得称一声“爷”了。这临时号房里关的人，有偷鸡摸狗的，有猥亵良家妇女的，有拿砖头砸人窗户玩的，也有平白无故被抓进来的，起的作用就相当于“流水不腐户枢不蠹”中的“流水”和“户枢”，进进出出，给死气沉沉的监狱凑点儿活泛的人气。不过话说回来，这里头不论谁，说到怎么进来的，全都眼睛鼻子嘴里灌满了不平，没一个不喊冤的。天禄便被人问到了，他认为自己是实实在在被冤枉的，自然也喊冤，但喊冤这样的事儿，在日常对话中只是个抛砖引玉的前奏，内容还得看后头，所以天禄说：“他们说我是那什么党，要革命的那种。”


    话音刚落，那些四仰八叉躺地上的、抠着脚的、挠着头的，全定了定，飞快地睃了他一眼，天禄觉得他们的眼神儿里有种肃然起敬的意思，忙道：“我哪里懂什么革不革产不产，我就是一拿锅铲的！真是被冤的！”


    离他最近的老李凑过来，盯着他瞧，天禄憋了半天气，才没被尿臊味熏吐了，老李打量他半天，点点头，又摇摇头：“嗯，我看你倒挺像个那什么党。要不是的话，你得罪人了吧？那人想弄死你哪！”


    另一人也说：“什么深仇大恨，至于要冤你是赤党分子？坐实了，嘿嘿。”往门外一指，过道的墙壁上还是奉军当年留下的标语，怕天禄平时没注意到，那人一字一字背给他听，“宣传赤化，不论首从，一律死刑！死也不让你好死。游了街，脖子上套个圈儿，绞你个五六次才让你断气儿！你说你早想什么来着，晚了！”


    蹲角落里的是疯子老季，猛地歪着脖子叫了声好。天禄打了个哆嗦，肺腔子里凉得疼，抱膝坐着默不作声。


    “你说你是拿锅铲的？”一个浑厚的声音在自己左下角的位置响起。


    天禄不用看也知道是谁。


    那是号房里唯一一个没有名姓的人，个子矮，左眼珠比右眼珠更凸一些，眼白上密布通红的血管，这是酗酒的人才有的眼睛，他有个硕大的脑袋，顶在矮小的身架上，就像个大蘑菇，大家伙都叫这人“大脑袋”。天禄对大脑袋的印象，始自一次午饭。


    牢饭每日中午和晚上各一顿，按定量，每人一个窝头一碗粥，再结实的人，即便来的时候憋着委屈劲儿不愿吃东西，耗个两天，也能练就灵敏的嗅觉，没到开饭的时候，连粥是稀的干的都闻出来了，粥桶一挑来，一样恶狗似的往前扑。大脑袋扑得最狠，连抢带撞，有一次，碗都摔破了，捡起大的碎片就往粥桶里扎，矮桩子似的身体铜墙铁壁似的挡住所有人，大口大口地往嘴里舀粥，发出嗬嗬的野兽一样的声音，狱卒又打又骂，他不管，其他人也踹他，他纹丝不动，可终究禁不住嗷的一口又吐回去，众人骂骂咧咧将他踢开，那桶粥仍是被分吃了。


    天禄没吃里头的粥，避到一旁，见大脑袋喘着气，满意地瘫坐在地，手掌被破碗划得全是血。


    “你是拿锅铲的？”此时，大脑袋原本枕着手躺着，坐了起来，伸个懒腰，极有兴趣地问，“拿手菜是什么？手艺怎样？”


    天禄的心情极沮丧，闷闷地道：“我开了个小饭铺，不讲究什么手艺。”


    “那可不成！”大脑袋瞪着眼珠，义正词严道，“手心相连！手上功夫做不好，就甭想抓住人的心，尤其是在这吃上头，不动心思瞎对付，干不长！”


    说得他好像挺懂似的。


    一人插话道：“大脑袋可是惯会吃喝玩乐的主儿，行家！”


    大脑袋嗨了一声，谦虚道：“不敢当！不敢当！”


    他说他是八旗旧裔，搁以前，一辈子拿着皇家的钱粮，原是不愁吃穿的。


    “铁杆庄稼一倒，生活便没有着落了，除了吃喝玩乐，啥事儿都不在行，于是寅吃卯粮，断顿儿成了常事，卖完田地卖宅子，一个大家族早就人丁四散，宅子卖光了，我只得住祖宗坟地上去，靠一点儿骑射的本领，打点儿野货，每到冬天就发愁，没有收入，也没得吃，硬生生挺了几年，挺不住了，将坟地的宅子也卖了，重又回到城里，又耗了几年。这几年中，因幼时好歹读过一点儿书，自己也不抽鸦片，是个本分人（他说到这里，天禄不免想起他抢粥时的凶样），愿意放下脸面去找活路，可一去，往往人一听说我是旗人，两个字便递过来：不录！我也是个有傲气的，饿死也不再去找事儿干了，年关时节，满城都是要饭的，腊月的花子赛如马，唉，最终也成了个腊月的花子。”


    他说到这里，被老李粗声打断：“你那叫什么傲气？瘦驴拉硬屎，死要面子活受罪。”


    大脑袋笑道：“随您怎么说，就算是瘦驴拉硬屎，不拉出这么个机缘，怎么能来这儿遇见您？”


    老李骂了句粗话，便要打将过去，天禄将他拉住，把话题岔开，问大脑袋：“那您是怎么进来的？”


    “怕挨不过冬天，故意犯了点儿小事，被警察抓了进来，等开春儿天气一暖和，差不多也能出去了，最好等惊蛰后再放我走，日子更是好过多了，葱啊，菠菜啊，也能吃得着……”


    他说得无比神往，浑然不在意自己仍身在牢房，而这牢房，真不是他想来就来想走就走的地方。提到吃，话闸一开，收不住了。


    他说起老汤煮烂的酱肘子，用刚出炉的火烧夹着吃，满嘴油那个香；他说起家里曾有好几个大厨子，个个都有拿手菜：烤乳猪、熏雁翅、**锅子涮腰片、奶油炸糕桂花饭；他说起用烤乳猪的脆皮蘸了酸梅酱，嚼着脆响如铃，从脑门子里开始甜；他说起烧牛尾要怎么吃，得贴着骨头捡肉最薄的地方吃，又嫩又入味，下酒啊！人在这北京城，逢着太平盛世家道殷实，不知多有福气，好吃的东西就是多。都一处、天承居，他最爱吃它们的炸三角，忘不了那热腾腾的油香，广和居的潘鱼、吴鱼、江豆腐，春华楼的银丝牛肉，同和居的三不粘……


    大脑袋说得唾沫横飞，周围尽是饿飘了的人，眼睛发绿，听得无比煎熬，连连抗议：“大脑袋，住嘴吧你！”其实言不由衷，仍是希望大脑袋继续说下去。


    大脑袋却真住了嘴，重新倒下去躺着，他刚才细数的是自己曾经做过的一个美丽的长梦，这个梦醒了好多年了。


    他没有梦可做了。


    夜里是最难熬的，白天干了苦活，疲倦极了，到晚上仍是睡不着，两边都是人，连曲个腿都不行。一天半夜，天禄仍很清醒，瞪着漆黑的天花板发呆，却听大脑袋轻声说：“哎，老刘，你是不是想不开啊？”


    天禄哼笑：“想不开有什么用？家里还有人等着我，我就得好好熬着，熬一天是一天。”


    “那就是了。你啊，别觉得屈。我跟你讲个笑话吧，不过像你这样的粗人，也不指望你懂。”大脑袋说，“以前有个先生，专教小孩子做文章，这先生有点凶，问话要答不上来，就拿鞭子抽你。有一天，他给学生们讲了个故事，挨个问学生这故事说的是什么理。一个小孩说：‘是善有善报恶有恶报的理。’啪地一下鞭子就抽过去。那先生骂：‘这么简单的道理，还用得着你来说吗？’小孩儿被他打蒙了。那先生接着说，‘纵然是善有善报恶有恶报这个理，但你们也得先说个五百字左右，再用这句理来结尾，就如同故事里的人，不也是折腾了那么多年，才各得其报。再简单的道理前面，必须得多出个几百字！’”


    天禄听得迷糊：“我还真不懂。”


    大脑袋得意地道：“告诉你吧，就是人一辈子就得折腾，折腾折腾就出来了道理，但不是一下子就让人明白的。比如你，现在在这儿吃苦头，自当是那道理前面多出来的五百字，五百字一说完，才善恶有报，各自归位。别着急呀。”


    “多出来的五百字？善恶有报？”天禄琢磨着这话的意思，想来想去，竟头一次暂时忘记了身在囹圄的烦恼，“铁大哥，你又懂吃又懂做人，何苦故意来这儿受罪，出去找个差事，怎么也不愁没口饭吃。”


    大脑袋打了个哈欠：“我懒得操那份心。再说了，这牢里头，也有好吃的。”


    天禄冷笑。


    “你别不信，咱每隔一个月能有顿馒头吃，也不知是哪位大师傅做的，是打我出生以来，吃过的最香最好吃的馒头！那滋味儿，没法形容！”


    天禄和大脑袋是聊得来的，时不时能说上个几句话。其实大脑袋让天禄想起了马掌柜，马掌柜怎么都不服他挂起那“南城第一香”的幛子，是有道理的，同样，当大脑袋说起那些美食珍馐，天禄总会暗暗惭愧：就自己那一两手，放诸南城，真好意思称第一吗？


    每天都数着日子，在被关进来的第二十四天，这间牢房的人被分配去清理已经快要满了的茅房粪池，两人三人一组，每组负责一个茅房。这是件苦差事，因为粪池里头结满了冰，冻得硬，得用大铁锨用力砸才能铲碎了运走。天禄和大脑袋分到了一起，大脑袋行动不便，手是抖的，铁锨拿不稳，只能拖运装粪的大竹筐，即便这个也是干得很吃力，天禄力气大，铲一会儿，便去帮着他运一会儿，大脑袋很感激，说：“老刘，你这么帮我，我无以为报，要不告你一秘诀，怎么做……”


    天禄立刻打断：“干着这事儿咱就别再说吃的了，甭管什么秘诀，明儿再说，行吗？”


    大脑袋笑道：“行！行！”抬手给天禄擦了擦脑门子上的汗，“刮着北风呢，你小心点。”


    正干着活，“好运气”走了过来，捂着鼻子对大脑袋吼道：“铁英！”


    原来大脑袋叫铁英。天禄心道。


    大脑袋走过去，满脸堆笑：“怎么了军爷？我可没偷懒，您瞧，这老糙手都磨破皮了！”


    “好运气”道：“你运气好！干完活儿吃完中午饭，就放你走了。”


    “别介呀！我还能再待两天啊！这……这大冷天儿的，您放了我我再上哪儿去？求您了，军爷，爷爷！再关我几天吧！”大脑袋急得满脸通红，冲上去跪下拽着狱卒的腿，苦苦哀求。


    “好运气”一脚猛踹过去，骂道：“脑子有病！占便宜占到牢房里来了，还想着在这儿白吃白喝，去死吧你！”牵了牵衣服角，骂骂咧咧走了。


    大脑袋眼睛血红，不住道：“出去了还能上哪儿？会饿死的，会冻死的。我不想死啊！死了连收尸的人都没有，我对不起祖宗啊。”


    他摇摇晃晃站起来，也不知哪里来的劲儿，竟拿起了铁锨用力砸着粪池里的冰，一边砸一边道：“准是看到我偷懒了，我不偷懒，我干活儿，干多点儿说不定就能留下来。”


    到吃午饭的时候，大脑袋第一次没有去抢粥，他累得几乎虚脱了。


    天禄并不知道，就在这一天，母亲和翠喜来监狱找过他，被看守赶了出去，他也并不知道，温梦榆也在这一天突然惦记上了他，发了狠要收拾他。正啃着窝头，“好运气”带着一个方脸的狱卒来了，那人很是眼生，手里拿着警棍，满脸横肉。


    “他就是刘天禄。”“好运气”对方脸狱卒道，指了指天禄。


    方脸狱卒将警棍在手里拍了拍：“跟我过来。”往过道另一头走了几步。


    所有人都觉得不太对劲儿，将嚼窝头的速度放慢了，盯着天禄和那狱卒。大脑袋本垂头丧气地蹲在地上，亦担心地站了起来。


    天禄跟着他走过去，那人站定，冷冷地道：“有人觉得你在这里头过得太舒坦了，让我替他捎个话给你。”


    话音一落，一警棍就打过来，天禄心中早就戒备着，立刻用双肘护着脑袋，只觉肘弯下头的骨头都快碎了，痛得钻心。


    那人骂道：“孙子还挺利落嘿！”乱棍如雨点般挥下，天禄往后要跑，那人一脚将他踹倒，“好运气”奔过来将天禄摁着，天禄要挣，“好运气”死命不放，低声道：“识相让他打几下，要不没个完。”天禄大声道：“你们平白无故打人！我本来就是被冤来的，凭什么要白挨你们打？！这世上有没有王法，有没有天理！你们怕不怕遭报应！”


    到这个时候，天禄自然能料到定是温梦榆又使了坏，他都已经在牢里了，姓温的仍不放过他，母亲和翠喜会不会也遭了温梦榆的毒手？强烈的愤怒和不安将他席卷，他老老实实本本分分了这么多年，对谁都和气，对谁都有礼，因为人性本善，没有天生的坏人，但此刻他觉得自己错了。有些人生来就是极坏的，还在娘肚子里时就坏掉了，是永远都不会变成好人的。


    方脸狱卒对他连踹带踢，哪儿骨头关节多，就越往哪处使劲儿，被打的人越来越绝望，而施暴的人则来了瘾头，手收不住了，眼看着一棍子就要往天禄头上打去，天禄闭上眼睛，想今天估计得死在这里了，可那一棍子并没有下来。


    “刘兄弟！”他听到大脑袋的声音。


    大脑袋发了疯似的跑过来，将方脸狱卒用力推开，方脸狱卒身子一斜，差一点倒栽葱摔下去，晃了两晃才站定。大脑袋拱着手朝“好运气”连连哀求：“大爷，长官！别打了！会出人命的！这正月还没过哪，别……”


    “好运气”手一松，忽然大叫了一声。


    大脑袋的话也并没有说完，是被嗡的一声抡断了，方脸狱卒一棍发狠击在他硕大的头上，骂了句：“找死！”


    大脑袋肉多，这一下似并没什么，警棍和皮肉相接的声音都是闷的，用拳头轻轻敲一敲蒙着厚牛皮的鼓，大概就是这样的声音。


    天禄仰着头，瞪大眼睛，看着那离自己不过两尺距离的硕大的脑袋，那双总带着笑容的眼睛，那一谈到吃就会闪出光芒的脸。


    有什么温热的东西落下来，落到天禄的眼睛里，一片红色。血先是从大脑袋的鼻子里涌出来，然后从他的眼睛一滴滴渗出来，滑下来。大脑袋歪着倒了下去。


    “铁大哥！”天禄喊，“好运气”已松了手，让天禄得以脱身，爬过去将大脑袋扶着。


    “铁大哥！你没事吧！”


    大脑袋有气无力地道：“我老祖宗从龙入关打过天下的，真真儿的巴图鲁，这一两下，没事！”


    方脸狱卒其实知道自己这一下手重，赶紧走开了，众人纷纷放下手中饭碗，跑过来将两个东倒西歪的人扶进牢房，大脑袋靠着墙坐着喘粗气，几次抬手想擦鼻血，手却抬不起来，天禄难过到极点，将棉衣脱下卷了两卷，让大脑袋躺下枕着，又将汗衫子撕了一个角，给他擦血。


    大脑袋闭着眼道：“……好歹我是不用大正月里出去了。”


    “先别说话，躺着歇一会儿。看守说去叫大夫了。”


    过了一会儿，大脑袋的呼吸越来越重，额头变得滚烫，出气儿多吸气儿少，胸腔**，浑身开始发颤。


    “怕是不好了。”


    “肯定没救儿了！”


    “瞧脸色都变了。”


    围观者悄悄议论。


    天禄忽然大声道：“铁大哥，我开的饭铺叫‘牛肉刘’，我有两个伙计，是父子俩，当爹的是做馅饼的好手，儿子能把面抻得头发丝儿那么细。那天您问我拿手菜是什么，我是靠酱牛肉才发的家！酱牛肉做得不错！”


    大脑袋的脚**了一下，问了句：“使的牛……哪一块儿？”


    “前腿腱子和腰窝子上的使得多，多年老卤合着三伏老酱来熬。”


    大脑袋过了好一会儿，说：“嗯……听着行。”


    天禄说：“等咱们都出去了，您得尝尝我的酱牛肉！”


    “那……可得说定了。”


    “说定了！”


    大脑袋睁开眼睛，眼白都是红的，他笑了笑：“上午打算跟你说的……你一提……酱牛肉……我想起来了。炖牛肉和拐筋儿的……汁儿，注一点儿到羊肉饺子……馅儿里……好吃啊！”


    说罢，脑袋一偏，死了。


    大夫没来。来的是义地收尸的，推着一辆木板车，上面插个破木牌，用黑笔画了四个字：普渡慈航。


    晚上开饭，推来一桶大馒头，每人一个。


    天禄拿着馒头，雪白的馒头直有两个拳头大，掰开来，热乎乎香喷喷，他放了一口到嘴里。


    “这是我出生以来吃过的最好的馒头。”


    天禄想起了大脑袋的话，可大脑袋再也吃不到这馒头了。


    天禄蹲下来，摸摸脸，满脸的胡子，哪会不变呢，他真变成一个囚犯的样儿了。


    四天后，天禄娘终还是想办法来探了监。这么些日子，跟打昏的兔子一样四处乱窜着求人帮忙，连菜市口的水霸、右安门的粪帮都去求过，总算见到儿子，总算人还活着，不过眼前儿子这狼狈样儿，也着实将她震住了。翠喜一直是跟着她的，自瞅到天禄第一眼，她那双大眼睛里就全是泪，可天禄一眼都没瞧她。


    听母亲叙述完家里的现状，他只问了句：“妈，家里还有钱没？”


    天禄娘小声道：“还有点儿。”


    天禄点点头，从兜里掏出一张纸条，是大脑袋的殃书，他递给母亲：“这个大哥为了救我被人抡死了，我欠了他一条命，没法还，他没有亲人，您回家后拿着这张条到湾子的义地，请人给他做场法事，立个碑吧。他是旗人，有什么讲究，您去问问那小姐。”


    天禄娘应了，接过纸条，颤声道：“儿子，你受苦了。”


    天禄摇头：“妈，您得保重身子，等我出来，咱还可以从头再来，再过回好日子去。”


    天禄娘点头，将泪眼盈盈的翠喜拉过来，对天禄道：“这孩子一直跟着我，她惦记着你，都瘦得皮包骨头了。你们快说说话吧。”


    天禄仍是不看翠喜：“以后你别来了。”


    翠喜愣住：“天禄哥……”


    天禄说：“现在饭铺没了，翠喜，咱家没你什么事儿了。好好跟着你哥，该干吗干吗去吧。”


    说完这句话，他却偏着脸看着站在一旁的母亲，眼中有泪光一闪：“妈，儿子对不住您了。”


    天禄娘很清楚，儿子是不愿耽误翠喜，才故意说这狠心话，补上后头这句，也无非是因为翠喜若真撂开了他，母亲在这万难之际，也就没了能搭把手的贴心人。她心如刀割，却只是轻描淡写地笑了笑：“我身子骨很硬，你别担心，把自个儿顾好了，记住：留得青山在，不愁没柴烧。妈等你出来。”


    拍了拍翠喜的肩膀，说：“孩子，咱们走。”


    翠喜的眼睛一瞬不瞬地瞅着天禄，眼中的泪却没了，嘴唇儿翕动了一下，挤出一丝甜甜的笑：“我刚才进来见着天禄哥，就忘了该说什么，现在要走了才想起来。也没啥，就跟大娘说得差不多，你一定要好好的！以前你说过要带我去趟东安市场，还有隆福寺，别忘了呀，我在这北平走动最远的地方，还没过中华门呢！”


    天禄原本背过身要走，听了这句话，终于回头看了她一眼，这一眼爱怜横溢，包含千言万语，他知道翠喜全明白。


    翠喜和天禄娘走出监狱，站在外头愣了好一会儿，都有种恍如隔世的感觉，天禄好歹还算平安，她们的心暂时踏实下来。


    那天晚上，翠喜做了个梦，梦到一座山，在梦中她意识到这座山似乎自己曾经来过，山巅一片白，不是雪，好像是石灰，通往山脚那条路，似也曾走过许多遍，下个坡往左边一拐，上个坡，两个池塘的尽头就是山脚。一时浓雾弥漫，连路都看不清，一时又云开雾散，天蓝得像洗过一般。附近有竹篱茅舍，一户人家里走出个农夫，见到她，愣了一愣，告诉她这山可上不得，有人上去过，回去后一家人就出了事。翠喜便往回返，浓雾却从四周冒出来，遮住退路，细密的雪粒子打在脸上，她又惊又惧，脑子里想的是必须往回走，不能上山，绝不能让天禄出事，可看不到回去的路了，她一咬牙，闭着眼睛往回冲，竟一脚踩空，掉进了深渊。


    她吓醒了，浑身冷汗，睁眼一看，天色仍蒙蒙亮，身边是哥哥的两个女儿大毛二毛，还在呼呼睡着。


    翠喜睡不着了，仔细回想来京后的一切，眼泪止不住流下来。刘家落到今天这个地步，说到底，和她是有直接关系的，她无时无刻不怀着深深的负罪感，更令她难受的是，现在能力弱小，实在无法为刘家做点儿真正有用的事。


    她打算去找活儿干，不能给任何人添麻烦，这“任何人”中，自然也包括哥哥一家。


    天刚亮她就出门，沿路的柳树已冒出鹅黄色的芽，杨树也已敷上浅浅一层绿，呼呼刮着的风，再过些日子，应当就吹面不寒了。


    老耗着不是办法，天禄若不放出来，刘家就不会有活路。天禄娘决定把房子给卖了，哪怕倾家**产也要把儿子捞出来，卖房的消息放出去不久，菜园街的李妈带着一个买主上门了，是他家远房亲戚，在菜市口开了个中药铺，正好缺个地方安置几个徒弟。谈好价钱，对方给了订金，定好七天后搬来，老太太毫不拖泥带水，立刻收拾东西准备走人。


    第三天中午，吃过饭，她去了趟金四爷家。


    金四爷连忙招呼。


    “他金四哥，”天禄娘将一沓钱啪地放桌上，“天禄太冤了，我咽不下这口气。这些钱就是孝敬您的，只要您能帮帮我这老婆子。多年的邻居了，您行行好！”


    她说着，脸色苍白，不光肩膀颤，连声音都颤了。


    金四爷端条凳子，扶她坐下，连连拱手：“哎哟我说刘大妈，您可真是抬举我了。您慢慢说，别急别急！这钱我可不敢拿，怕外头打雷劈着我。”


    天禄娘哽着嗓子道：“他四哥，您消息广，一定知道哪儿能找到好律师，替咱打个官司？要能把天禄捞出来，拼着老命我告御状也成！连房子都卖了！”


    金四爷叹道：“告御状？北京现在叫北平啦，皇帝搬到南京去了！”


    “老天爷犯邪性！南京？那是捻子长毛贼的地方，皇帝在那儿待不长，你信不信还能回北方来！不管怎样，即便这北京城没皇帝，没总统，谁给这儿的老百姓做主呢？没地儿讲理了吗？！”


    金四爷只是摇头，心里犯了难。这老太太吧，是个有主张的人，儿子被囚了，她可是挺着一把老身子骨，把这南城一带的警局、巡警阁子全跑了个遍，喊冤撒泼讲理，送钱送点心送烟，能想的办法都想了，现在还能提出请律师这样的办法来，比寻常老太不知强了多少。但毕竟没什么见识，要有见识，怎么会来找他，他除了耍耍嘴皮子还能做什么。不过……金四爷仔细思忖，还是决定替天禄娘好好琢磨下，一来是多年街坊，不能不帮，二来人家上门求救，好歹也是真看得起他，不能自个儿折了面子，得有分让人看得起的样儿，再怎么也不用真的出面做什么，无非就是替人家打听打听，出出主意，若怕惹祸，悄悄的就行了，便道：“大妈，您看这么着行不？我先替您问问去，得找个管用的，对吧？您把房子都卖了，钱可不能乱花呀！这桌上的票子也得拿回去。等天禄出来，我上您家白吃几口饭就行。”


    天禄娘抹抹眼角：“借您吉言！那就费心了您哪。”


    金四爷道：“刘大妈，之前天禄出事儿，我躲着不敢上您家去，您别怪我。我怕呀！小老百姓，谁能不怕？我家金蛋也是个学生，家里就这一独苗，得护着。不过您记住了，金四虽然胆子小，却不是个没良心的，落井下石的事儿，姥姥！绝不干。你家有难，能帮的一定帮。”


    天禄娘摆手：“四爷，您不用多说，老婆子我什么都明白。我敢厚着脸皮上门来找您帮忙，就是知道会帮我的人，怎么都会帮，白眼狼怎么都是白眼狼。您、斗大爷、秦爷、那小姐，都是好人！”


    四爷一声长叹：“这世道白眼狼多，毒蛇也多呀！得嘞，请律师的事就交给我吧，好好替您张罗张罗！您卖了房，住的地方有吗？”


    “就在枣林胡同曲家院子里找了间屋子，跟房主说好了，过两天就搬过去。”


    金四爷竖起大拇指，朝天禄娘比了比：“您可是这个！哎不对，您这……您怎么知道请律师这招儿啊？谁给出的主意？”


    “还不是你家少爷，读过书的孩子就是不一样！”


    “嗨，让您笑话。”


    待天禄娘一走，四爷满屋找棍子，口里喃喃道：“今儿得给金蛋这小子吃顿好的！小兔崽子，够能个儿啊！”


    晚上金蛋一回家，就被父亲挥着棍子追着打，躲之不及的时候，外面突然闹哄哄响起来，有人咣咣当当地敲盆子，金四爷和儿子对视一眼，心里都叫了一声不好，出门往半步桥方向一看，只见红光隐隐，黑烟滚滚，是刘家的小院子着火了。


    “刘叔家！”金蛋失声道。


    “别愣着，赶紧去帮忙吧！”金四爷将棍子一扔，拍腿道，“我找水三儿弄几担水去，这要是谁放的火，丫就缺大德了！”


    刘家的房子被人点着了，好在天禄娘警醒，大声呼救，四周的街坊们都赶去救火，连斗大爷和白狗斗斗都来了，斗斗急得跑来跑去汪汪大叫，脖子上还戴着它的大铃铛，映得狗脸通红。白纸坊分段的巡警老古第一时间就赶到，拖着一双夸啦夸啦响的烂皮鞋，吹着口哨指挥人救火，小巡警二墩子从东边跑来，向老古汇报：“没追着，不过瞧着眼熟，是虎坊桥那边郑大肘子手下的小混混。”


    老古努着眼睛骂了句脏话，怒道：“这帮孙子，腿脚伸得够远哪！敢到咱们这儿撒野，这是纵火罪！”


    二墩子挤眉弄眼朝他使个眼色，老古眼睛一偏，天禄娘披头散发，黑着一张脸走过来：“古段长，刚二墩子说是虎坊桥那边的人放的火？虎坊桥……那些人是不是温所长叫来的？”


    老古道：“您听错了。”


    天禄娘回头看着冒着黑烟的院子，火是灭了，房子是没塌，可也跟一堆废柴火没太大区别了，谁还会买这样的房子呢？给天禄请律师的钱，泡汤了。


    天禄娘点点头：“得。”一声不吭往回走，将地上一个空盆子捡起来，拿块破瓦片往里舀灰，那些灰还很烫手，带着火星子落到她手上，她也不觉着疼，金蛋跑过来：“大妈，舀这些灰做什么哪？别烫着了！”


    天禄娘道：“这可是好东西，烧成灰的可是我和儿子的家当啊！得留一盆送贵人呢。”


    金蛋觉得这老太太是被气昏头了，他可料不到天禄娘的这盆“家当”，在第二天一大早就献给了温贝勒。


    温梦榆一踏出家门，兜头兜脸挨了一盆灰，天禄娘破口大骂：“杂种的臭王八羔子！出息大了去了哟，真不枉你这王八姓儿了！你是县太爷还是督军老爷？屁眼子里的小芝麻，还敢这么伤天害理，杀人放火！全家畜生！我去你亲娘祖宗！”


    “背了”爷捂着头直往里躲，天禄娘一路追一路骂，追到前厅坐到凳子上，接着骂，吓得温太太和用人不敢出来，天禄娘手里还提着那装灰的盆子，骂道：“姓温的，有种你就把我娘儿俩都弄死，要弄不死我们，那就等着！看是你先弄死我，还是我先闹死你！老娘天天上你这儿来！”将盆子往北面供桌上一砸，好家伙，丁零当啷一阵响，香烛蜡扦满地滚，天禄娘拍拍手，往地上重重啐了一口，走了。


    自那天起，她每天一早就到温贝勒家门口铺张席子盘腿坐着，他一出来她就指着骂，翻来覆去地骂，温梦榆本就恶名远扬，听者无不拍手称快，这事很快就传遍南城。有街坊来看热闹，也有人来起哄，某一天她刚骂完，听到车轱辘响，见到了推着板车的草奶奶，车上坐着大白狗斗二爷，狗脖子系着铜铃铛，这之后他们就常来陪着天禄娘，看阵势跟保镖一样。天禄娘只得将自己带的干粮分点儿给他们吃，狗也有份，等天色一暗，温贝勒下班回来，天禄娘再送他一通好的，由草奶奶和斗二爷护送回家，草奶奶将板车拍拍，示意天禄娘坐在上头，天禄娘刚坐上去便跳下来了，笑骂道：“放你娘的臭狗屁！”原来斗二爷真放了个屁，颇为悠闲地摇摇大白尾巴。


    金蛋也来了，带着在一家报社实习的同学，俩人买了碗豆汁儿喝，边喝边听天禄娘骂人，同学兴致勃发，回去就画了一幅漫画，刊登在报纸副刊专栏，与“大帅遛鸟”“王孙唱戏”“洋太太撵猫”等一同被列入“新燕京八景”之一，单起个名儿，叫“老太太骂街”。


    温贝勒没想碰到这么个硬眼子，事情闹大，倒不敢轻举妄动了，憋着气上下班，这北平城里茅房本就不多，随处可见黄白之物，一个看热闹的顽童捡了一坨屎扔到他头上，恰好贴在他后帽檐，他勃然大怒，欲待将那孩子抓着痛打一番，脚一歪，被个石头绊倒，面朝下摔下去，下巴磕在一堆软趴趴的东西上。这场景再次被金蛋那同学画成了漫画，不过却不是“新燕京八景”了，而是正正经经地附了一篇小文，指责北平政府在公共卫生上的失职，街道卫生状况堪忧，屎溺遍地，文章引起了议员们的重视，在各处勘地，准备批款子修公共茅房，这是后话。


    天禄娘将卖房收的订金退了，住在熏得黢黑的北房里，门烧坏了，整天敞着，到天黑才合上。外墙上挂的一排大铃铛，也熏成了透黑，她睡不着的时候，拿进来，擦一擦，擦着擦着就睡着了，醒来的时候，也不知道是不是还在做梦，见到一个熟悉的小小的身影，晨光照得她茸茸的鬓边微微发光，长长的辫子搭在肩上，一双漆黑乌亮的大眼睛关切地凝望着自己。


    “大喜子？”天禄娘揉揉眼。


    “是我，大娘，”翠喜给她掖了掖被子，“您再睡会儿，我坐坐，一会儿就走。”


    “上哪儿去啊？”


    “去前门卖枕头，铺子里拿了货，上火车站卖，能挣一点儿钱。”


    天禄娘坐起来：“那儿乱着呢！你不怕被人欺负？”


    翠喜摇摇头：“在哪儿不被人欺负，再说我也不怕，谁打我我就打谁，谁骂我，我就骂谁！”


    “傻丫头！你才多大点儿，别去硬碰硬，打不过就跑，骂不过也跑，知道不？别吃亏！”


    翠喜眼中泪光一闪：“可您……不也是硬碰硬吗？连房子都被烧了。”


    “我那是没辙！被逼的。走，大娘给你做点儿吃的去。”


    翠喜摁住她的手，微笑道：“您瞧桌上。”


    天禄娘一看，两碗粥还冒着热气儿，旁边是两个窝头。


    “你哪儿弄的？”


    “天还黑着我就悄悄来了，”翠喜嘻嘻一笑，像个孩子，“厨房塌了，不过灶还好使呢。我带了点儿糙米来，窝头是我从我哥那儿拿的，咱们一人一个，好吗？”


    “你这孩子！没法说你！”


    两人喝粥吃窝头，翠喜漫不经心道：“大娘，您一会儿先别出门，有裱糊匠来，把窗户给您重新糊了，老这样敞着不行。门也换换，我托金四爷找了木匠，应该今天也来。”


    “大娘现在没钱啊！你别瞎胡闹。”


    “我把钱给了。”


    天禄娘急了：“你这小丫头哪里弄的钱？我告诉你，千万别去借高利贷，会要你命的！”


    翠喜低下头：“我把天禄哥给我的钗子当了。现在拿它没有用，不如换点儿钱救急。大娘，只要人在就好，其他的都不算什么了。”


    将粥喝完，窝头几口嚼了，擦擦嘴：“我走啦！您保重！抽空再来看您。”


    翠喜没告诉她，两天前，她和哥哥大闹了一场。


    她卖完枕头回家，看到嫂子坐在炕沿，拿块脏抹布擦着一个崭新的粉彩花瓶，大毛二毛两个小姑娘挤在旁边看，不时伸小手摸一摸，也不知这破屋子要那样漂亮的花瓶做什么。奶奶在给二毛的裤子缝补丁，抬头对翠喜笑道：“孙女，今天有肉吃呢。”


    翠喜早就闻到香了，桌上放着一包酱肘子。


    “我哥回来啦？今天还挺早。”翠喜坐到炕上，将二毛抱到腿上坐着，“这花瓶是嫂子买的？哥呢？”


    “买酒去了。”


    嫂子说，犹豫了一下，微笑道：“花瓶是姚大婶拿来的，还给了你哥二十现洋。”


    翠喜装着听不懂：“哦，想不到我哥还会放债啊，姚婶是来还钱的哈？”


    嫂子看着瓶上绘的牡丹花：“说是温家的心意。还说请咱们一家人吃饭，就在星期天。你哥应了。”


    翠喜笑着伸手：“这瓶子倒是好看，我瞧瞧。”


    嫂子把花瓶递给她，翠喜哐地就扔地上了，一声脆响。


    二毛晃晃小腿，拍手道：“放炮仗！”翠喜将她放到炕上坐好，站起来，浑身发颤。


    贵成拎着酒瓶子跑进来，见地上狼藉，呆了一呆，没说话，翠喜指着他骂：“吴贵成，狗吃了你良心，为二十块钱你敢卖你亲妹妹？×你奶奶的我就！”她实在是气急了，也想不出什么粗话来，便借用了草奶奶惯说的那一句。


    贵成面红耳赤，翻了半天白眼，硬是摁住了脾气，没回嘴。奶奶在一旁笑嘻嘻听着，但听到翠喜骂的最后一句，笑容一收，哇地哭了。


    翠喜知道自己骂错了话，羞怒交加，泪水也夺眶而出，贵成将酒瓶子往桌上重重一放，这才大声道：“我卖你？跟你说，吴翠喜，你出去打听，这一片哪家没有卖儿卖女过？一个黄毛丫头，一百块钱彩礼就能打发出去，嫁个粗汉子揍死你！我要卖你早卖了，还用得着等到现在？！”


    翠喜哭道：“那你干吗要收那老王八蛋的钱？”


    “不收行吗？你自己想！人家让姚婶放了话，我要敢削他面子，他就让我拉不了骆驼！吴翠喜，你如果真还是我亲妹妹，就得替咱们家想一想，得罪了不该得罪的人，这一家老小怎么办？我吴贵成在北平干的是下三烂的营生，可你们现在就是靠我这下三烂养活，就离不开这下三烂的事儿！你说我怎么办？还想让人再来把这狗窝也给一把火烧了吗？你以为你天天去打零工，卖几个破枕头，咱家就能熬过去？做梦吧你！咱们谁都躲不过！”


    贵成媳妇忍不住抽泣起来，贵成将桌下凳子踢出来，喘着粗气坐下，眼圈也是一红。大毛二毛吓得不敢出声，牵着翠喜的衣角：“姑姑，别哭。”见母亲也哭了起来，又过去安慰母亲。翠喜给奶奶擦了擦泪，见嫂子大着肚子默默饮泣的样儿，不由得万般难过。


    “躲不过就要认了吗？”翠喜抽噎着道，“哥，你知道那就是个流氓混账，我要跟了他就是死路一条啊。”


    贵成道：“除了先应付着，没别的招儿。”


    翠喜当晚又是一宿睡不着。第二天抓早儿，去当铺将天禄给她的簪子当了，让金四爷帮忙给天禄家找了裱糊匠和木匠，给了工钱，剩下的钱包起来，悄悄给哥哥留下，奶奶她带不走，没法照顾老人家，还好哥哥是孝顺的。所有事安排完，这才去看望了天禄娘。


    刘天禄的祸事，归根结底还是因温梦榆想霸占翠喜而起，文的武的都走了一遍，温贝勒没耐性再耗着了，纡尊降贵，亲自带人去了趟吴家。


    贵成瞅着他，眼珠子发红：“您找我要人，我还想问您要人呢。我妹子跑了。”