第2章

    天禄家的房子原先就一个土坯房，连遮风避雨都指不上，夏天外面下大雨，里面就下小雨，鞋子在泥汤里满处飘，到冬天，西北风卷着雪花直往屋里钻，吐口唾沫不一会儿就结成冰疙瘩。熬到家里稍宽裕了些，天禄请了工匠师傅，自己也搭了把手，把房子扩充成一个有着四间屋子的小院。


    耳朵不好的王叔父子也是从山东逃荒来的，住在天禄家，包吃包住不说，天禄娘还帮这爷俩做衣服补鞋子，王叔爱喝点小酒，天禄会切一点牛肉让王大力给他爹送去下酒，薄薄的小片，看得出刀工精湛，叠在盘子里，堆成粉色雪山。


    刘老板是个挺大方仗义的人，翠喜心想，不过就是有些……有些什么，她却说不上来，只是天禄结交的人，委实千奇百怪。


    在他家安顿后的第一个清晨，她便见识了一个：草奶奶。


    草奶奶其实不是“奶奶”，按年纪和性别来说，应该叫“草大爷”。


    他是个白发苍苍的老头子，衣衫破旧，腰上系着深色腰带，紧紧的，衬得身板倒挺硬实，人看起来有七十岁了，眼神温顺如牛。他总是拖着一架烂兮兮的板车，轮子松松垮垮似一动就要滚出来。


    翠喜在院子里洗漱，天禄娘对她挺好，送了她一个新盆子，天禄和王叔父子早就起了，见翠喜端着新木盆站在院子里，清水映着漫天朝霞和一张雪白的小脸盘，三个男人都有些不适应，王叔父子互看一眼，又颇有意味地瞅瞅天禄，笑了。


    天禄似自言自语：“做东家的倒贴给伙计，新鲜了。”


    声音很低，却让翠喜听到了，她将盆里的水倒进天禄娘的旧盆子里，说：“新的给大妈用，我用旧的。”


    天禄娘在一旁扫地，直起腰：“客气什么，送你的，不要你花钱。”


    翠喜不说话，只是端起旧盆子放在平日里用来洗衣的石台上，低下头洗脸，水声很轻柔，却有种莫名的倔强。


    天禄娘瞪了天禄一眼，天禄木然别开了脸。


    “草奶奶”就是这时候推着板车来的。


    王叔父子是耳朵有毛病，“草奶奶”的毛病在嘴上。


    他不爱说话，打招呼也是“嗬”“哈”“噢”几个简单的音节，脸上如果有表情，必然动静很大，一笑，眉眼弯成一线，于是整张脸就布满横线。


    他和大家一起吃早饭：稀粥，馒头，咸菜。翠喜想着午饭吃得晚，自己的差事耗力气，又加上天禄娘不停地对她说：“翠喜，多吃点，吃饱点。”于是六个人中，她和“草奶奶”便吃得最多。草奶奶吃了四个大馒头，她吃了两个，喝了一大碗粥，她这么吃的时候，就觉得天禄在看她，目光很复杂，可她管不了那么多。


    她又瞅瞅同样在狼吞虎咽的老人，那时她还不知道他的名字，老人见她看过来，笑着朝她点点头，“嗬”了一声，翠喜也对他笑，他又“嗬”了一声。


    吃完饭，天还没有全亮，王大力从厨房里搬出一大锅酱牛肉和一罐子老汤酱料，放在老人的板车上，翠喜这才知道老人是帮店里运货的。别看他的板车破烂得跟要散架似的，东西一放上去，老人弯身一抬，只走了两步便显出了好身手：锅和罐稳稳当当，宛如平放般，一点声响都不出。


    他回头，朝大家呵呵一笑，意思是先去店里了，王叔父子也跟在了板车后头。天禄也收拾妥当，向翠喜一招手：“大妹子，可吃好了？”


    翠喜脸皮再厚也经不住他再三提醒，赶紧放下了碗，要待收拾，天禄娘笑着朝她摆手：“去吧，有我呢。”


    小姑娘屁颠颠跟在天禄后头，他走得很快，她几乎追不上，跑了几步，他终停下来等她，待她到他身旁，他说：“吃得多就拉得多，别耽误干活。我是好心提醒你。”


    翠喜觉得很羞耻，轻声说：“对不起，我知道我吃得多。”


    他微微一怔，想了想，语气和缓了些：“不是嫌你吃得多，是怕你吃坏肚子，天儿热，别把自己吃病了。我不管花钱治病。”


    “嗯。”


    他们慢慢走着，拉板车的老人在最前面，翠喜看着老人，问天禄：“老人家不会说话吗？”


    “会啊。说得少。”


    “哦。”


    “他姓草，”天禄似笑非笑，“给街坊邻居帮忙做点杂事，好几年了。”


    翠喜道：“那我叫他草叔。”


    天禄笑道：“他有个称呼，一般人不敢叫。”


    “啊？”


    “草奶奶。”


    翠喜的脸又红了，抬头看了天禄一眼，带着丝恼怒，心想刘老板这人太不讲究，没个正经。天禄却朝着老人背后一声大喊：“草奶奶！”


    老人回头就破口大骂：“×你奶奶的我就！”


    囫囵着喊的，把“我就”放在最后头，“就”“你”“的”仨字被他吞在了肚里，听起来倒像“草奶奶我”，唱歌似的。


    翠喜目瞪口呆。


    “也不知他以前受过什么刺激，”天禄说，“只要你朝他喊草奶奶，他便会回你这句话。老人家也没个家人，好在能拉点货，想着是街坊，我挺照应他的。”


    翠喜说：“您是个好心人，好心有好报。”


    “嗐。”


    走了一半，临近一处人家，是少有的方正规矩的庭院，石榴树从墙边探出头，繁花如火，朱红色如意门吱呀一开，听得里头洪钟般一声大喊：“大刘子，你们来啦？”


    天禄赶紧回道：“哎，来了！”


    草奶奶也停了下来，王大力利落地打开装牛肉的大锅，用长筷从中挑拣着。


    翠喜好奇地看过去，见一中年女子利落地从影壁后面走了出来，翠绿色衣袖半挽，露出手腕，粗得如铁柱子一般，身形高大，比自己只怕高出三个头来，绾着乌黑的发髻，油亮亮的，插着两三根银簪子，脸上没施脂粉，更显得脸庞宽宽，眉眼舒朗，唇厚耳阔。一个头发稀疏的瘦弱小丫头跟在她后头，端着一大盘子，走到板车那儿，王大力将挑好的牛肉一块块夹起放进她盘子里。


    天禄笑着朝那女子施礼，女子点点头。


    天禄对翠喜轻声说：“这是店里的大主顾，旗下人，人称‘那小姐’。以后你会经常和她打交道。”


    翠喜恭恭敬敬向那小姐行礼，那小姐没看她，对天禄道：“小篮子真不回来啦？”她的嗓音粗重，真如男人一般，翠喜暗觉好笑。


    天禄笑道：“他娶了媳妇，不回来啦。”


    “娶媳妇就不挣钱了？大刘子，你娶了媳妇，南城莫非就见不到牛肉刘了？嗐！什么话啊？！”那小姐这才端详起翠喜，粗胖的手指朝她一指，“这是你的小媳妇？你有了小媳妇，不要人家小篮子才是真的。”


    天禄嘿嘿一笑，正待解释，翠喜红着脸抢道：“我是新来的打杂的。”


    那小姐笑道：“我说民国就是好啊，天变了，皇上成马倌儿，北京改北平，伙计变姑娘！”


    天禄见翠喜似要回嘴，忙将话岔开了，待离了那小姐的家，天禄对闷闷走着的翠喜道：“那小姐是好人，刀子嘴豆腐心。你别招人家。”


    “我没招她。”


    “她脾气不太好，人有些糊涂，不过前些年旗人纷纷往外跑，她能留在北平，还算是有点家底的。她也有个外号，我说给你听。”


    翠喜心想：又会是什么脏话？准没得好。


    天禄道：“我们平日里叫她那小姐，私底下，叫她‘丈二姑娘’。”


    翠喜知道“丈二和尚”，却从未听过“丈二姑娘”这种说法，联想着那小姐的相貌、牛高马大的身材和男人般的声量，扑哧笑了出来。


    就这样，翠喜在南城留了下来，一晃两个月过去，入秋了。


    偶尔店子里难得清闲，她会把奶奶接过来，亲手为老人下一小碗清汤面，王叔想给面里加点牛肉，翠喜笑着摆手：“吃不了，不消化。”


    吃完了面，奶奶坐在凳子上，喜滋滋地看着翠喜抹桌子扫地，她的孙女真是漂亮又能干。


    “吴老太太好啊。”天禄从外头回来，向奶奶打招呼。


    “大牛子。”奶奶笑着回应，和翠喜的口音略有不同，奶奶把“牛肉刘”叫作“牛肉牛”，于是“大刘子”很自然地变成了“大牛子”。天禄倒也不介意，洗了洗手，去厨房给老人挑了酱得最软和的一小块牛筋，切了一点，端出来：“老太太，这个你嚼得动，尝尝。”


    翠喜低头干着活，悄悄抬起头，看了天禄一眼。


    奶奶叫她：“来，孙女。”


    “不来。奶奶吃。”翠喜道，说到吃，她终究有些不好意思，低着头出去倒水，却见丈二姑娘和她家丫鬟石榴路过，招呼她：“大喜子，我这刚看完戏回家，肚子饿了，你给送点牛腱子过来。”


    翠喜心想：你这是看戏，又不是打拳，不早不晚的想吃肉。但想着自己也总是不分时候犯馋，哪有资格说别人？丈二姑娘其实人不错，说话直爽，赏钱也给得很大方，翠喜忙答应了，回去嘱咐奶奶等她回来，去厨房叫王叔切了牛肉，自己端着送去丈二姑娘家。


    天禄算了会儿账，见翠喜出去了，他便走到奶奶旁边坐下，奶奶小口小口嚼着牛筋，天禄笑道：“老太太，你孙女比你能吃多了。”


    奶奶憨憨地笑了笑。


    “老家现在还有人吗？”


    奶奶眼圈儿慢慢红了：“她爹，给我们省吃的，饿死了；小妹给我省吃的，差一点饿死。发大水，家没了，小妹带我来找贵成。”


    天禄沉默。


    翠喜回来，奶奶已经走了，天禄把翠喜叫到一旁，低声说：“你哥把老太太接回家了，你别再给你哥钱了，之前你到我店里来，我给了他十块钱的。你一个月也不过一块的工钱，给了他，自己还花个什么呢？”


    “我没什么要用钱的地方。”翠喜说，“奶奶住哥哥那儿，吃的用的要花钱。”


    “你奶奶不是他奶奶？”


    “不一样。我们来投奔他，总给他家添了麻烦的。嫂嫂有病，两个女娃娃还小，哥哥整天在外头晒太阳赶骆驼，不容易。”


    “嗯，人人都不容易，就你最容易。告诉你，我可不会给你加工钱的啊。就你这小……”


    翠喜打断他：“我知道你嫌我年纪小做不了什么事。”嘟起了小嘴，端着空盘子闷闷地走进厨房，把天禄晾外头。


    天禄就站在柜台那儿笑，翠喜从厨房出来，他叫住她：“我是老板，你不听我话。”


    翠喜根本就不怕他，偏着小脑袋问：“怎么不听话了？”


    “你来的第一天，我跟你说了什么你不记得了？我让你叫我哥！”


    翠喜愣了一瞬，低声道：“不叫。”转身又朝外走。


    “哎哎，上哪儿去你？！”天禄用手指敲着桌子。


    翠喜回头：“要账！”


    店里另有个大主顾，姓钱，叫钱正光，就住在宣武门附近的胡同里，是个大学生，据说学的是政治，恰是正赶潮流风华正茂的年轻一代。前些日子，大学生不知是为了追求进步还是为了追求女人，惹了点小麻烦，躲到了南城来，每周总有四五天在“牛肉刘”吃晚饭：三两面条，三两肉，有时候还会带着他的三两个男女朋友或同学一起来，吃面念诗，谈论时事歌颂爱情，吃完了就一抹嘴：“刘老板，记账上哈！”


    账记了一年还没还清。翠喜问过天禄，为什么不找大学生要钱，天禄说：“读过书的人，脸皮薄，为了这点钱让人家难堪，不近人情，也没必要。”


    “老板涨工钱！”翠喜大声说。


    “还真顺藤上了嗬！”天禄作势要打，翠喜头一偏，天禄的手不过虚晃了晃，收了回去，在衣襟上假意拍了拍，“你要好意思把钱从他那儿要回来，我就一个月给你两块！”


    “好，你说的！”


    原来她还真记下了。


    翠喜找到大学生的住处，他正捧着本诗集，坐在院子的石桌前，琅琅地念着，翠喜听了半晌没听明白：什么头一翻，身子一斜，驮着夕阳回去？


    “钱先生！”翠喜厉声大吼，在“牛肉刘”干了没几天，她的中气倒是练了个十足。


    大学生吓了一跳，定睛看了看：“哦，这不‘牛肉刘’的大喜子吗？小姑娘，有何贵干哪？”


    “老娘来讨你的饭钱。”翠喜做出成熟妇人的模样，叉着腰，恶狠狠地道。


    大学生哈地一笑，把小姑娘叫过去，从兜里掏出一颗洋糖：“吃过没？很好吃，给你。”


    “我不要。”


    “你尝尝。”


    他给她剥了，递给她。


    翠喜在心里冷笑：别想着收买我，我不怕。大大方方接过了糖，放进嘴里。


    大学生让她走近点，给她看自己放桌上的笔记本，笔记本摊开的一页上写着个英文词儿，旁边五个汉字：德谟克拉西。


    见翠喜捧着腮认真看，他解释道：“小妹妹，德谟克拉西，就是民主的意思，这就是我的追求与信仰，我将终生为之奋斗，鞠躬尽瘁死而后已。”说着站了起来，挺直了背脊，真是个玉树临风的翩翩佳公子。


    翠喜头都没抬：“我不信那个。”


    “啊？”


    “你信德谟克拉西，我信‘仁义礼智信’，就是欠了钱要还。你欠了我们店里的账，快还，要不我老板抽死你。”翠喜也站直了身子，把嘴里的糖嚼得咔嚓响，大眼睛忽闪忽闪。


    大学生眉毛竖起来：“小姑娘家说话如此庸俗，凶巴巴的！我不跟你见识。威胁我啊？刘老板抽死我？呵呵呵，就他那样的和气人儿，连重话都不对我说一句的，他会抽我？刘老板啊，可比你知道尊重文明人！”


    “文明人就不该欠钱不还！欠钱不还就是臭不要脸！”翠喜说。


    “你，你……”大学生脸上一阵红一阵白，“多少钱？我给！”


    “二十块！”


    “这……这么多啊？”


    两角钱可以买两斤猪肉，二十块，再凑点可以包个小老婆了，以前只想着在“牛肉刘”这种小饭铺包月随便吃点饭，花不了几个钱，可没想到一点点攒下来，已经累积到了这个数目，现在一下子要他拿出这些钱来，势必打乱生活中诸多计划，更难免捉襟见肘，不由得又是尴尬又是恼怒。


    头一斜，见自己邻屋的房门开了一线，屏风上的镜子反射日光，明晃晃的，他便把尴尬和恼怒转移到了另一个对象上，怒声喝道：“张大妈！我跟你说了多少遍、多少遍、多少遍？！镜子不能对着我的门，这在风水上有冲撞、有冲撞、有冲撞！”


    他每重复一个词，翠喜就在心里数一二三。


    张大妈偏偏跟他斗气，把门开得更大了，翠喜看得清楚了，屋里不是屏风，本就是一大面穿衣镜，正好对着大学生的房门。


    妇人尖着嗓子道：“钱先生，要是能把你门上的宝剑取下来，我就把镜子撤了！”


    翠喜转头瞧，果见大学生的房门上悬着一把小短剑，大学生与张大妈斗着嘴互不相让，翠喜冲到大学生身前，手一挥：“钱先生，你究竟给不给钱？”


    “我现在还就不给！士可杀不可辱，我最讨厌受人逼迫，刁民！你们活该受罪，不配得到拯救！”他指着翠喜，怒目圆睁。


    翠喜淡淡一笑，耸耸肩，忽然走到张大妈屋外：“大妈，我教你一招儿，可以治他门上的剑！”


    张大妈哈哈一笑：“好啊，小姑娘，怎么治？”


    “容我进来？”


    “哎，快进来吧小姑娘。”


    钱大学生站在外头，眼睁睁见翠喜走进了张大妈的屋子，也不过一会儿工夫，见小姑娘提着两把菜刀出来，他骇得往后连退了两步，翠喜提着刀朝他嫣然一笑，忽然背过身去，在张大妈的屋门上比画了两下，再用两绺麻绳将菜刀一一绑好，放地上，接过张大妈递给她的钉子和锤子，踮起脚，砰砰有声地在门正中钉着。


    “哎哎，你干什么你干什么？”钱大学生急得团团转。


    翠喜将钉子钉好了，捡起菜刀，挂了上去，再回头朝他一笑：“不给饭钱是吧？好，老娘让这两把刀天天陪你念诗！”