第三章 迷谶

    〔一〕


    潘盛棠夫妇终于从广州回到汉口。门厅里堆满了行李箱，璟琛盯着佣人们归置收拾，大管家何仕文在一旁微笑看着，并不出言干涉，站了一会儿，自向云升问了问府里的情况。


    盛棠很疲惫，眼睛里血丝密布，先把三个孩子叫到身旁，挨个问了问学业，才上楼补觉去了。璟琛看着他的背影，神色甚是担忧，云氏安慰道：“临行前他陪着你几房叔伯喝了几杯，你知道的，广东那边大晚上都还在吃饭，他好久没回去了，不太适应，上了船后就不太舒服，不过也没什么大事，让他歇会儿。”


    “嗯。”璟琛微笑道，“母亲也辛苦了。”


    云氏坐在沙发上，温柔地注视着正在箱子里翻找礼物的女儿，璟暄则在镜子前试穿母亲在广州给他定制的新衣服，洋服是兄弟俩一人两套，璟琛因要出国，云氏还特意为他买了个厚实的大皮箱。璟琛见她面色疲乏，便劝她也去休息，云氏笑说：“离了你们这么久，如今就这样看着，哪怕不说话，心里也是安逸的。阿琛，喜欢我给你买的箱子吗？是老匠人的手艺，结实好用，又还好看，连洋人也买的。”


    “谢谢母亲，我很喜欢。”璟琛微笑道。


    “妈妈，这是什么神仙？”璟宁从行李箱中拿出个五寸大小的瓷人儿：一个胖乎乎的小老头，做员外打扮，手里捧着一个如意。


    云氏笑道：“是佛山的陶瓷，我见它精巧可爱便买了，一套三个，是福禄寿三星，你手里拿的是福星，箱子里还有两个，是寿星和禄星。”


    璟宁哦了一声，果然从箱子里又翻出两个憨态可掬的瓷人儿，一并放肘弯里抱着走过来，云氏嘱咐道：“小心小心，别摔了。”


    璟琛伸手去接，璟宁抓起胖乎乎的福星要往衣兜里揣：“这个我喜欢，我拿走了。我不做官，也暂时当不了老太太，那什么禄和寿就给你们随便谁吧！”


    云氏脸上腾地变色，斥道：“快打嘴巴，说什么呢！”抬手在她嘴边打了打，“哪有这么咒自己的。”


    璟宁的话完全是无心而发，她想了想，也觉得说得不对，空出右手在母亲绛色衣角摸了摸：“我摸摸红就没事啦！”


    “以后说话一定要长点脑子，晓得忌讳！”云氏瞪了她一眼。


    “知道啦！”璟宁笑嘻嘻地说。


    这时璟暄走过来，嘴里说道：“什么好玩东西？我瞧瞧！”一弯身子，手肘在妹妹肩上一撞，福星砰的一声落到地板上，碎成了两半。


    屋子里顿时鸦雀无声。


    云氏的脸色极是难看，指着女儿怒声道：“你瞧你，瞧你干的好事！”又看看璟暄，气得眼角都红了，“你们兄妹俩真是，什么时候才能让人省心，啊？！”


    璟暄犟嘴道：“不就是个小摆设，再买一个配上不就行了，也值得妈发火。”


    璟宁木愣愣的，想着自己刚刚才说不要“禄”和“寿”，如今连“福”也碎了，这兆头可当真不好，咬着嘴唇半晌不吭声。璟琛见她蔫蔫的模样，把碎片拾起，对云氏道：“老天爷和神佛菩萨不是那么小气的，怎么会跟小孩子计较？母亲，别担心了。”不知为何，心里一热，涌出一句话，“若是宁宁有什么灾祸，自有我替她挡着。”


    璟宁心中一热，抬起头凝视长兄，怔怔不语。


    云氏叹了口长气，说道：“你总是这么懂事！”


    璟暄见气氛缓和，将沙发上剩下的两个瓷人儿收好，嬉皮笑脸道：“妈，不要怕，大哥刚才说了，我和宁宁有什么灾祸有他来挡。”


    云氏说：“不长良心的东西，你大哥又不是庙里的哼哈二将，即便是，也差你一个跟他做伴。”


    璟琛微笑道：“二弟，我说的可是给宁宁挡啊，你不算在内。”


    璟暄捶了捶胸口，假哭道：“太伤人了！”


    云氏扑哧一笑，璟宁愁眉苦脸道：“我不想有灾祸，更不要大哥哥为我挡。妈妈，我们想点什么办法吧。去教堂？还是去寺庙？做个法事行不行？”


    云氏给女儿抹了抹额前蓬松的刘海：“过两天我们去归元寺祈个福，消消灾。”


    支开儿子和女儿，云氏把璟琛叫到身旁，嘱咐道：“这段时间你们三个得注意安全，潘家不是很太平，我和你父亲提早回来，也是因为担心。”


    璟琛惊道：“难道出了什么事？”


    云氏幽幽地说：“潘家的老宅都被烧了，还不算出事？那件事倒也罢了，你父亲该处理的都处理了，现在余下的才是真正的麻烦。”


    璟琛迷惑不解，失笑道：“潘家人都是老老实实的生意人，哪会惹什么麻烦。”


    “真是傻孩子呀，怨不得你父亲总是不放心你。”


    璟琛心里一动，也不过笑了笑。


    云氏蹙着眉，好像憋了许久似的，掏心掏肺地说道：“这全天下最容易惹麻烦的，不就是生意人？官非、匪患，哪一件生意人躲得掉？当年富甲广东的郑庭官，不就是败在这两件事上头？老宅失火，你父亲刚到广州，就收到有人寄的子弹，把我吓得半死！”


    璟琛脸上变色：“子弹？这可真是有点吓人了！”


    “潘家生意越做越大，在汉口是外来人，在你们广东老家又招人嫉恨，朝我们打歪心思的人多得是，有什么意外的？你父亲当年买了那辆车后来又卖掉，不就是为了尽量低调些，不要太过招摇引来祸患。后来那辆车卖给谁了你可还记得？”


    璟琛赧颜笑笑：“我那时不过四五岁，还什么都不知道呢。”


    云氏抚着天鹅绒窗帘垂下的流苏，缓缓说：“我这一心急，脑子就乱了。唉，辗转来去，其实最后是卖给了郑家，也恰恰是因为它有着全广东第一号牌照，又是广州的第一辆汽车，太过引人注目，郑庭官最后被连车带人给劫了，横死在荒郊野岭，郑家不也就接连败了吗？我和你父亲现在担心的也就是这样的事情。”


    “母亲和父亲顾虑得是。”


    云氏看着他：“琛儿，这段时间好生照料弟妹们，把他们管住别乱跑，即便去哪里，你都一定要陪着，有你在我好歹能安心一些。”


    “母亲尽管放心。”


    说这么多，其实云氏是有私心在里头的。她虽待璟琛亲厚，但毕竟亲疏有别，真正顾念的也还是自己生的那两个孩子，不过这个潘家长子算是懂事的了，从小到大对两个弟妹无微不至，有时候璟暄璟宁犯了错，他也总是挺身而出为弟妹代受责罚。云氏又看了璟琛一眼，见这少年垂首而立，恭敬谦卑，宛然便是多年前初见时那个乖巧听话的小男孩模样，不知为何，心中竟隐隐升起一丝歉疚。


    〔二〕


    潘盛棠午睡之后习惯在花园的露台喝盏茶，璟琛早就在那儿候着了，盛棠走过来的时候，璟琛正拿着把剪子，认真修剪着紫檀方桌上的一小盆基及树，刀口映着阳光，很锋利，而执着剪刀的少年又是那么温柔俊美，尤其是那双清澈的眼睛，从侧面看，真如水晶般透亮深邃。桌上另置有茶船，茶房四宝亦早就备好，当日的报纸熨得平平展展放在一旁，盛棠驻足片刻，轻轻咳嗽一声。


    璟琛闻声，放下剪子，转身面向父亲恭敬行了个礼。


    盛棠坐下，看了看那个小盆栽，微笑道：“每次看到它，总想起我们的岭南老家。你呢？阿琛，想回去看看吗？”


    “那边夏天太过湿热，还是这里好，天气跟人一样，有分明的个性。”


    “嗯，有道理。”


    “父亲请稍坐片刻。”璟琛从怀中掏出一张干净的手帕，将桌上的碎枝抹到里面，倒入不远处的垃圾篓中，再去里间屋子里，洗了手走出来，坐到盛棠对面，将衣袖轻轻挽起，一面在小风炉上烧水，一面笑道，“福建茶园前天来了人，这是新进的永春佛手。”


    盛棠点点头。


    水开了，璟琛淋洗茶碗，冲茶斟茶，动作干净利落，姿态更是美好，盛棠凝视了他一会儿，将目光移开，闻了闻茶香，感叹道：“广州已经很热了，这里的春天却好像才刚刚开始。”


    “前些日子一直在下雨，不免凉了些，可父亲一回来，天就晴了。”璟琛粲然一笑，日影摇晃，晴光耀眼，可林木郁郁葱葱，掩住了尘嚣，他不自禁吟道，“浓荫满地清似水，岚气当襟静如人。”


    盛棠抿了口茶，缓缓道：“你文绉绉的样子，让我又是喜欢，又是犯愁，琛儿啊，有时候我就想，你这孩子究竟随我哪一点呢？”


    璟琛不明白他为何突发此语，愕然地看着他。


    盛棠侧首，眼睛微微眯起，观察着儿子的表情：“你哪一点和我最像？你自己知不知道？”


    少年目澄如水，接过他递来的茶杯，为他重新斟茶，忽然轻声一笑。


    “笑什么？”盛棠眉毛一扬。


    璟琛用拇指、食指和中指稳稳端住茶杯，清亮的茶水将满未满，一滴未洒，他将茶杯缓缓放置盛棠面前：“就这一点像。”旋即抬头，眼中满是笑意，“父亲，这十多年，我一直在一件事情上下功夫，而这件事情恰好是父亲最最擅长的。”


    “哦？说来听听。”


    “一个字：稳。”


    盛棠似乎很高兴：“那你的功夫下得怎样？成绩如何？”


    “儿子远不及父亲万一，还要更加努力。”


    “为什么要单挑这一件事下功夫？”


    “儿子资质愚钝，能学到一样就算一样，学好了，就是莫大的福气。


    父亲曾说过，一个真正明白‘稳’的含义的人，就是最令人忌惮的人。”


    “小孩子家，想让谁忌惮呢？”


    “儿子不想让谁忌惮，只想和父亲一样，稳重、踏实……无所畏惧。”璟琛嘴角轻扬。


    盛棠低头喝茶，忽而笑了笑：“好，很好。可惜你不属意从商，倒是可惜了。”


    说到这里，璟琛就不好再接话。


    盛棠道：“我从来不反对你读书，你祖父当年也曾读书万卷，下南洋、去欧美，精通多国语言，在商界也是个大才子。我只是希望你能明白，读书固然好，但不能沉迷进去，一定要学会从书本上抬起头，看看周围你生活的这个世界，学会务实，知道自己今后应该往哪个方向奋进。我不愿意看到一个年轻人混混沌沌，一味地排斥自己不喜欢的事物。”


    璟琛小声说：“其实，我觉得是生意在排斥我。在洋行那几个月，真是用了心要去学去做的，可只能怪自己没有天分，待一个月，不如二弟在那里玩一天懂得多。”


    盛棠深沉的眼睛在他宁静的脸上扫了扫：“秀成还是那样经常带着璟暄去洋行？”


    璟琛笑道：“不，不，很少。就父亲去广州后，舅舅让二弟下学后去玩了玩，二弟高兴得不得了，回来说见了大世面，还说我们普惠以后要做珠宝生意呢。”


    “这家美国洋行想在内陆挣点钱，就来找了找我。不过英国人一向看不惯美国人，我们潘家跟盛昌这样的美资洋行太熟了的话，保不定英国东家不高兴，所以这件事情暂时要保密，免得多生是非。你弟弟管不住自己的嘴，这毛病可大可小。你要多告诫他。”


    “是！”


    喝完了茶，璟琛正收拾，盛棠忽然道：“为什么一直不问我老宅的事情？”


    璟琛的衣袖轻轻一颤。


    盛棠拍拍他的肩：“不用回答了，我知道你心里怎么想的。你母亲那几间屋子没有事，即便有事，我也会让它们恢复原样。她的东西，你小时候的衣物玩具，也都在那边好好收着，没有人乱碰。”


    嘉树清圆，一阵微风吹过，带来一丝凉意，璟琛的脑海中漂浮着一些零散的影像：小小的孩童，在母亲陪嫁的一张雕花大**玩耍，那张床真大啊，大步三进，精致的隔扇分出门厅，往里走先看到妆台，到最里头才是床榻，越往里越香，是湿热的空气烘出暖暖的肌肤之香，他趴在枕上，看到年轻的母亲披散一头浓密的秀发，袖子半挽着露出一截雪白的手腕，慵懒梳妆，偶尔回头朝他微笑，如塘中艳丽的芙蕖。


    **靠里一侧全是他的玩具：木车，小刀小剑，小算盘，甚至小皮球，他用胖胖的小脚踢着皮球，皮球飞到雕刻着神仙与祥云的床壁，反弹到他的怀抱中。这张大床就是他的国，有母亲在，他就像包在坚实松果中的松子那般安全踏实，有母亲在，他就是王子，即便只拥有这一个角落可以玩耍，也快乐如在天堂。可后来王子长大了，却渐渐意识到这一切的背后有一个现实到残酷的原因，那是一种同属于他和母亲的，凉到骨髓的孤单，与寂静。


    这孤单与寂静，与眼前这个人，他的父亲，有关却又无关。


    璟琛轻声说：“她曾经一直等着您，一直等，等到死。”


    宛如被灼烫了一下，盛棠的眉头一蹙，有一瞬怒意闪过，可眼前这张年轻精致的脸庞，又分明似与记忆中芙蕖般的女子重合，他的目光变得柔软。


    “我那时小，可我什么都知道。”璟琛直视着他，嘴唇的轮廓渐渐清冷。


    “还在怨恨我？”盛棠微微抬颌。


    璟琛重新收拾起茶桌，一边收拾一边缓缓道：“母亲曾经告诉我，她未嫁之时，外祖父对她说：人若不好，不如不许。她是外祖父唯一的女儿，也是最受疼爱的一个孩子，外祖父的意思就是倘若她今后要嫁的不是良人，还不如不嫁，娘家养她一辈子。可母亲依旧嫁给了您。”他抬起头，淡淡一笑，“母亲到死都没有怨您，到死都把您看作良人，父亲您说，我又为何还要怨恨呢？”


    盛棠心底五味杂陈，眼中掠过的一丝伤痛，映在少年星闪如焰火的目光中。虽然被掩饰得很好，可依旧没有逃过璟琛的眼睛。他是痛的。这么多年过去，他依旧是痛的，如同璟琛自己一样，尽管他们心中的痛或许并不相同。


    父子俩默然以对，谁也没有再说话。


    过了一会儿，何仕文过来通报：“老爷，佟爷来了，在书房候着。”


    佟爷的名字叫佟春江，是汉口同袍会的首领之一。


    会党公口之设，原为举全国义士之力推翻清朝，可惜门槛甚低，各色人混杂，良莠不齐，名为共和的国家，是本不应容纳末流之弊的，如今弊端逐渐显现，民众不免颇有怨言。可这佟爷和其他黑道流氓人物有些不太一样，此人头脑精明，言辞温文尔雅，更像个斯文士绅，十来年前支持过武昌首义，民国后，民间帮会乱流居功自傲、招摇滋事，佟爷却适时表明了态度，与军政府主动拉拢关系，帮他们摆平各种大小乱子，同时花重金兴学义教，支持慈善事业，背地里又在租界各巡捕房培养着极大势力。如今他已经算归隐状态，但依旧是黑道白道都认的重要人物。


    而现在盛棠竟然请这个人到家里来。


    盛棠定定神，站了起来，临去前忽然回头。


    “阿琛。”他像他小时候一样叫他的名字。


    “嗯，父亲。”


    “你啊，太年轻了。”盛棠笑着拍拍他的肩，转身离去。


    璟琛漠然站立，眸光一掠园中的暮春盛景，习惯性地淡淡一笑，可这笑容转瞬即逝，与年龄极不相符的冷静似乎让他自己都厌恶了，于是他拿起剪子，重新修剪那个小盆景，刀口与坚硬枝干磨出脆响，传入耳中，终带来一丝快意。


    第二天起，潘公馆门口的保卫就多了许多，有几个据说就是那佟爷的手下，法租界的巡捕则时不时会在公馆外头转悠，哪怕盛棠带着云氏遛个弯儿去附近的德明饭店喝下午茶，可能不经意间，就有个巡捕从某个拐角走过来，一面含笑着打招呼，一面有意无意地跟在后头。


    璟琛早有心理准备，倒也没什么，唯独与蕙兰单独接触的机会少了，但在璟宁的钢琴课上，两个人总还是有机会照个面。活泼顽皮的璟暄和璟宁则大受约束，每天除了学校便是待在家里，提出抗议却反被责备，连宠爱他们的云氏都不站在他们那一边。


    璟暄私下极是不满：“也不过就是上海闹点事，这边风平浪静的，值得这样小题大做？”


    盛棠对于家中加紧防卫一事，给出的理由只是说时局动**、小心为上，这个理由，是大家都不得不认的。而恰恰在几天前，上海一家工厂的日本大班打死了一个工人，惹了众怒，学生和工人开始闹事，上海租界的巡捕抓了好些人，汉口这边闻风，气氛也有些紧张。


    潘家是行商，从乾隆年间起，就一边应付官府，一边和洋人打交道，一口通商时期是赚得盆足钵满，可自《南京条约》一签定，中国开始五口通商，广州这个大商埠就从此开始走下坡路，十三行商人在官府与洋商的夹缝间艰难求生，咸丰七年，英法战舰炮轰广州，将海皮的十三行商馆烧得一干二净，潘家人不得不白手重来。商人对时局的变化总是敏感的，更何况历经动乱跌宕的潘家人。因而璟暄和璟宁虽年少，却并不是浑然不晓事，璟暄也无非是抱怨两句而已。


    〔三〕


    星期日，南洋烟厂外的空地上，早早就热闹了起来。草莽艺人支起了台子，卖小吃的小贩做起了生意，风日晴好，柳花扑面，空气中漂浮湿润的暖香，那是江城特有的香气，充满草木生发的蓬勃生命力，混杂着葱油饼、面窝等各式小吃冒出的香味，满当当的市井人情。


    这一切都让璟宁快乐，而有一个人却好像并没有她那样的好心情。


    “挑完了没有？”男孩站在璟宁身后，局促地左瞧右瞧。


    璟宁半蹲着，在一个小贩的竹篓中挑着一些小玩意儿：木葫芦、木梳子、红线坠儿、花布钱包，挑好了，就放在膝上搭着的花布手帕里，白皙的额头微微冒出了汗，低垂着头，长长的睫毛被阳光染成了霞色，她说：“马上，马上。”


    孟子昭极不耐烦：“烦人。”


    璟宁慧黠一笑：“饭还嫩着，就多煮一会儿，煮老了就好了！”


    她放肆地嘲笑他的口音，孟子昭很生气，却只是冷笑，忽然伸手就要弹她的鼻梁，璟宁一张口：“我咬！”


    他慌忙把手挪开，璟宁哈哈大笑，继续在竹篓中翻选着。孟子昭略上前一步：“哼，你今天算计了我，我可是记着账的。”


    璟宁没吭声，她的头发不似往日在学校编成紧紧的发辫缠在脑后，而是披散着，用一根缎带系在额间发线之上，浓密柔顺，发尾微微卷曲，在阳光下茸茸地闪着光。他终还是飞快地伸手在她额上敲了敲，很轻，她也没反应，他便又敲，璟宁抓起一把木雕小玩意儿塞进他手里：“谢谢你，这些送给你，再等等我好不好？听话。”


    他说得没错，她确实算计了他。


    她应了他母亲的约去他家玩，恰好借此摆脱父母兄长的约束，宛如脱了笼的小鸟，连带着这平日在学校里的小对头，在她看来也顺眼了许多。


    孟公馆是在循礼门附近的一个两层小洋楼，房子半新不旧，是汉口再普通不过的那种小洋房，可璟宁进了大门，刚走了几步，便觉察到一丝不寻常之处。房子是很普通，可是花园却与另一家的花园紧密相连，连外墙都不曾有一个，花园中有亭台楼阁，曲水流觞，也有戏台、阁楼和长廊，往北看去，更有一个波光粼粼的人工湖，湖中置有精致的假山绿植，郁郁葱葱，宛如一个小岛，单看这个花园，若说富丽的程度，比潘家有过之而无不及。


    那另一户人家，以前璟宁曾经坐车路过，父亲告诉过她，那是汉口鼎鼎大名的“刘园”，汉口的地王就住在那里，那位刘老板，当年在黎元洪面前说了这么一句：“都督创建了民国，我创建了汉口。”


    就是那样的一个人物，汉口一大半的地皮都曾是他的。那么，孟家的花园为何会和他的花园连在一起呢？


    璟宁讶异极了。


    进了洋楼，屋子里的陈设简朴却不失雅致，孟太太先笑着迎上来，璟宁向她行礼问好，孟子昭慢吞吞走过来，见了璟宁，也不过冷淡地说了句：“嗯，来了啊？”


    孟太太瞪了他一眼：“又装模作样？要我揭你的底吗？”子昭咳了咳，极勉强地走到母亲身旁，孟太太又道：“你的礼貌到哪里去了？快跟潘小姐问个好。”


    孟子昭似乎拿母亲很没有办法，抿了抿嘴，只好重新道：“你好，潘璟宁，欢迎你到我家做客。”


    “这才乖嘛！”孟太太笑道。


    孟子昭俊秀的脸红一阵白一阵：“妈妈，瞻瞻刚才找你呢。”


    “兰儿呢？不是有兰儿哄着他吗？”


    “不知道上哪儿去了，瞻瞻刚才要从**爬下来。”


    “你不早说！”


    孟太太急急地便往楼上去了，不忘叮嘱儿子好生招待潘小姐。


    “坐吧。”孟子昭故作老成地指了指沙发。


    璟宁也不客气，坐下问道：“你家的花园怎么跟刘园是合一块儿的啊？”


    孟子昭把果盘推到她面前：“刘爷爷这两年炒地皮欠了债，花园和这房子是他去年抵给我家的。我弟弟这段时间爱咳嗽，江边的房子太潮了，所以才搬了过来。”


    璟宁抬脸看了他一眼，见他不像开玩笑，倒不知如何接话，便又问道：“琪琪和程远呢，不是说也要来吗？”


    孟子昭把一只手懒懒放在沙发扶手上，似笑非笑看着她：“她们为什么不来，你去问她们呗，反正人家没来，你倒来了，还来得这么早。”


    璟宁不跟他一般见识，她此时也有自己的打算，不再理他，端详起墙上一幅画框中的照片。照片中，一个干瘦的穿官服的老头旁，站着一排穿洋服、却拖着辫子的人。璟宁正打量着，孟太太抱着瞻瞻下楼来，笑道：“中间那个是李鸿章李中堂，左边第四个是随着他搞洋务的盛宣怀盛大人……”


    不待她说完，璟宁笑道：“伯母，那右边第六个，是不是就是子昭的祖父，鼎鼎有名的汉口船王孟老先生呢？”


    孟太太笑道：“璟宁眼力真好！这么旧的照片了，你也看得出来。”


    “子昭的眼睛和孟老先生很像，有精神，有气度，亮得很！”


    这句奉承话在孟太太听来十分受用，单手搂着璟宁的肩膀，亲热地说：“真是个甜嘴儿的姑娘，我要再有你一个这样的女儿就好了。”她怀中的瞻瞻笑嘻嘻伸手抓了抓璟宁的衣袖，璟宁任由他攥着，摸了摸他的小脸，笑着说：“伯母，我要有个瞻瞻这样可爱的弟弟就好了。”


    “好啊好啊，你要是当我的干女儿，瞻瞻就是你的弟弟了。”


    孟子昭大声咳嗽了几下，打断了她们的对话，孟太太含笑看了他一眼，又看了璟宁一眼，璟宁觉察到什么，小脸蛋不禁发热，心念一动，笑道：“伯母，你们的花园好漂亮，我能去看看吗？”


    孟太太便叫孟子昭陪她去，又吩咐下人把点心水果都端过去，她自己却不凑上来了，微笑着目送两个孩子往花园走去。管家陈伯一直候在一旁，见状笑道：“太太，现在打这主意有些早了吧？都还是小不点呢。”


    孟太太给瞻瞻理着衣领，微笑道：“潘家是汉口如日中天的大买办，我们孟家又是吃航运饭的，两家要真成了一家，岂不是两全其美的大好事？陈伯啊，你可不知道，越是小不点才越好打主意，我看这两个孩子处得不错。只要孩子们高兴，大人也就跟着高兴，这广东人嘛，说是不好打交道，其实也好打交道的。对吧？”


    “您说得没错。”陈伯笑道。


    花园再漂亮，璟宁的心思却完全不在那儿，走到湖边略站了站，问道：“这花园真是人家抵给你家的？”


    子昭一愣：“我骗你做什么？别说这花园，就园中的戏楼子、茶室，也都给我们家用了。”


    “那我们可以从这里一直穿过去？”


    “那是自然，两家的门是通的，只是平时我们为了对刘爷爷表示尊重，从不曾在他家的门进出而已。”


    “我如果想去那边看看，不妨事吧？”


    “你要看就看呗。我可不是你的跟班儿。”


    “那你在这儿等着我，我转转就回来。”璟宁巴不得他这么说。


    她借机摆脱了他，直奔刘园正门附近的南洋烟厂。以前天气好的时候，璟琛就常常带她和璟暄去那里的集市看杂耍吃小吃，前几日逃学在家，本可以出去，偏生天气不好，自己身体又不舒服，可真是憋坏了。七绕八拐，向两个花工问了问路，总算还是摸到了刘园的正门。刘家的门房见到这陌生的漂亮小女孩，只以为她是孟家的亲戚，还向她热情地行了个礼。璟宁心中大乐，正要迈出门，却听门房又道：“孟大少爷，这是要去哪里啊？”


    璟宁暗道不好，头也没回，加快步子便跑，却听身后急促的脚步声，手臂一紧，被人给拽住。


    “敢耍我？你跑了我跟我妈怎么交差啊？”孟子昭额头上全是汗水，估计是追了她有一会儿了。


    璟宁顺势挽住他的胳膊：“我就想去买点小东西，方琪琪过生日，要送她礼物。你陪我去吧，买了就随你回来。”


    她主动凑过来，他却不好意思了，她早就看穿了他的性子，果然，他轻轻把胳膊挣脱了，歪着脑袋道：“从小贩那儿买礼物送同学，小气得可以。”


    璟宁完全没有不好意思，大步大步往前走，一面走一面说：“方琪琪去年送我的梳子就是在这儿买的，还哄我说是好东西，哼，一块钱就可以买四个。今年肯定涨了价，算起来我现在买来送她，还亏了呢！”


    孟子昭惊愕无比，瞪大了眼睛。


    璟宁适时地接着说道：“我得多买点，去了学校比照店子里的价钱便宜三成卖出去，就能赚回来啦。嘻嘻，我把我下家都找好了，有好几个人要买呢！你也可以看看有没有什么可以卖给你那些狐朋狗友。”


    子昭简直骇然：“潘璟宁，我服了你。”


    “服了吧？再告诉你一个秘密。”


    “什么？”


    璟宁得意地说：“我四岁就会挣钱了呢。”


    她煞有介事地告诉他，很小的时候，家里便教他们兄妹三人靠双手劳动挣钱，汉口的夏天多雨潮湿，台阶下墙壁上有许多鼻涕虫，父亲用一文钱收购一条小虫子，她和两个哥哥就都很有积极性地去抓虫子，装在瓶子里交给管家何叔叔，何叔叔再去向父亲换了钱给他们，二哥抓得最多，大哥哥抓得最少，她排第二。


    “咦呃！”孟子昭发出汉腔浓重的感叹，抚胸皱眉露出厌恶的表情，但璟宁眼睛一弯，浅浅地笑了下，见到这般甜美的笑容，他情不自禁跟着笑了。


    璟宁低头清理挑选好的小玩意儿，回想起幼年的往事，心中一阵温馨。


    其实真正的秘密，是璟琛，她的大哥哥。


    虫子抓得最多的人其实是他，他送了好些给她，分了一部分给璟暄，剩下的却并没有交给何叔叔，而是卖给了中药铺子，卖的价钱远远高于她和二哥挣的钱的总和。这是她和大哥哥之间的秘密，因为每次大哥哥挣了钱，总是会悄悄带她出去玩耍，给她买好吃的零食，包括她最爱的炒栗子。大哥哥支走佣人，带着她走出租界，一路走，一路给她讲故事，三个故事刚刚讲完，就到药店了。然后，她看着大哥哥跟那些药铺掌柜讨价还价，伶牙俐齿，神采飞扬，简直让她叹为观止崇拜不已，她甚至觉得等大哥哥长大了，或许是会比父亲还要厉害的大商人。


    回去的路上，她问：“大哥哥你还背我吗？”


    “哈哈，哥哥挣了钱，我们坐黄包车回去好不好？”


    他们坐上黄包车，在透明清澈的光影之中快乐穿行，一路上大哥哥少有的开怀，给她哼广东小曲，讲笑话，逗得她咯咯直笑，路过长春街，湖北话还很生涩的大哥哥忽然半立着身子，探出去朝路边一个牵着哈巴狗、穿着日式衣服的男人叫道：“碶（吃）了你的狗子！”


    日本男人茫然地看着他，小狗愤怒地大叫，大哥哥哈哈笑起来。


    她觉得十分好玩，也凑过去大叫：“吃了你的狗子！”


    他们闹成一团，黄包车夫忍俊不禁：“你们这两个小伢快坐好，真是太调皮了！”


    她笑得喘气都困难，小脸红扑扑的，他把她紧紧搂在怀中，抚了抚她的眉毛：“小栗子，高兴吗？”


    “高兴！”


    他剥了一颗栗子，送到她嘴里，明亮的眼睛一闪一闪。


    “不许跟任何人说啊，这是我们的秘密。”


    “嗯！”


    渐渐长大，大哥哥有些变了，能与她共享的秘密也越来越少了，可那天他喂她吃的炒栗子又甜又暖的滋味，他温暖的怀抱和那清脆响亮的欢笑，她永远都不会忘记。


    〔四〕


    选好了东西，璟宁掏钱交给小贩，子昭其实早早地就把手伸进衣兜，想了想，还是任由她付了钱，解释道：“不是不想给钱的啊，你自己说了，这些是你送我的。”


    璟宁白了他一眼：“婆婆妈妈，女里女气。”


    孟子昭目中掠过怒色，立时就要发作，最后却只是咬了咬嘴唇，闷声闷气说：“潘璟宁，你但凡对我客气点，我都不会那么讨厌你。”


    璟宁一时不知该如何应他这话，只在一瞬间迅速地回想了一下。


    他们的学校是汉口唯一的一所男女同校的中学，男生多，女生少，学生所在的家庭多半非富即贵，也有少数普通人家的孩子。孟子昭一向不太低调，每日中午的伙食是由仆人单从家里送来的，而璟宁则是与其他同学一起吃学校的饭菜。某日午餐，孟家的仆人照常送饭来，几个开小灶的公子哥儿坐在专门的一张桌子前，烧猪蹄、粉蒸肉、烧鸭子、武昌鱼摆了一桌，全是好菜，贫寒人家的孩子就不免往那张桌子瞅，眼神里真是什么滋味都有，有个小姑娘朝他们看了一眼，被孟子昭看到，他就向人家招了招手，或许是好意，但璟宁听着他的语气却觉得不舒服。


    孟子昭笑嘻嘻说：“别看啊，来吃吧，坐这儿来。”


    小姑娘尴尬得快哭出来了，璟宁怒道：“千万别去，我爹对我说过，吃得越好人越笨，只长肚子不长脑子。”又补了一句，“饭桶的成绩多半很差。”


    子昭大怒，脸一下子红到了耳根，因为他的学业确实不太出色。


    从那天起，他就总是跟她作对。


    此时，孟子昭的眼睛里除了不忿，竟然有一丝委屈，璟宁看着他，轻声说了句：“其实我对你并没有恶意。”


    也许他没有听见，因为他已经转身快步往前走，璟宁加快脚步追上他，他侧过头看她：“干什么？”


    “怕跟丢了。”


    “你那么能干，跟着我干吗？”


    “我是你家客人啊，我要丢了，你交不了差啊。”她笑盈盈地说。


    “怎么来的就怎么回去，又不是不认路。”他虽这么说，神色已缓和了许多。


    有悠扬的胡琴声传来。


    是一对卖艺的祖孙。衣衫褴褛的老人费力地拉着琴，唱戏的小女孩一张小脸用廉价胭脂涂得通红，头发往后扎成一束，紧得露出细白的发线，璟宁看着都替她觉得疼。女孩时笑时哭，偶尔做出烟视的表情，白白的小手比出妖娆的姿势，她的口音很重，璟宁听了好一会儿，才琢磨出戏词：“……东风化作西北风，万贯家财，金管玉笙，难为她，魂断啊，魂断瓜州……”


    小女孩唱着，唱着，似要用尽她瘦弱身躯中所有的力量，可愿意听的人却不多，她并没有多少观众，唯独璟宁被凄凉的语调打动，心生荒寒，眼眶湿润。小女孩见她看过来，便与她认真对视，更加卖力地唱，璟宁安静地听她唱完这一出《杜十娘怒沉百宝箱》，待要鼓掌，掌声却提前响起，原来是孟子昭，他一边鼓掌一边大声叫道：“好听，唱得真好！再来一个！”


    璟宁向子昭微微一笑，也大声鼓掌叫好，人们渐渐围了过来。喧闹的声响之中，她和他的心却平静如湖，上面飘飘洒洒的是莫名的心意，如静美的花朵，连带适才因这天涯漂泊的歌声引发的忧伤，也渐渐地逝去了。


    他忽然在她耳边轻声说了句：“你先看着，我去买点吃的，咱们一边吃一边看，好不好？”


    他难得用这种懂事体贴的语气跟她说话，为掩饰羞涩，她只是目不斜视地嗯了一声，过了一会儿，他却又折回来，说：“喂，我不知道你想吃什么，要不跟我一起去？”


    他目中确有一丝为难的意思，她还是随着他去了，卖小吃的摊子离得较远，她跟在他身后慢悠悠走着，看着他挺直的背脊，和他乌黑的发梢晃动的阳光，嘴角带着不自觉的笑意。


    买了一包麻糖一包炒栗子，这一次，子昭抢着付了钱，他一手一包零食，很得意的样子，她便任他得意，自在地从两个袋子里拿吃的，吃完麻糖吃栗子，他笑她：“馋猫！饭桶！”这是言语上小小的报复，她却没有生气。但当他们走回那卖艺人所在的地方，人群已散了，拉胡琴的老爷爷和唱戏的小女孩不知到哪里去了。漂泊的、人生的戏台子，幕还没有张，唱戏的看戏的，突然间消失不见。


    “人呢？”子昭讶异道，问一旁修鞋的小贩，“刚才那个唱戏的小姑娘呢？”


    “走了，老头子刚才咳了血，小姑娘扶着他去瞧病了。”


    璟宁心中顿时有种被突然抽空的感觉，悔意和难过袭上来肆意翻卷，让她窒息难言，眼中登时涌上泪水。


    “你怎么哭了？”子昭急道。


    “我还没给他们钱，”璟宁哽咽着说，晶莹的泪珠颗颗滴落，“去买东西的时候我应该先把钱给他们的，我真不好！”


    “你别难过，是他们自己走的，你不用怪自己。”他用胳膊夹住两袋零食，匀出一只手掏出手帕，递给她，“谁让他们自己走了呢？”


    璟宁没接，大怒道：“你是傻子吗？刚才没听到吗？老爷爷咳血了、生病了！什么叫谁让他们走了？如果不是你叫我去买吃的，我就能把钱给人家，你这个没有同情心的饭桶！”


    孟子昭脸色煞白，冷笑道：“是，是，我就是个饭桶，只有你这臭小妞才是天底下最聪明最好心的人！”手一扬，将两袋零食摔到地上，又从衣兜中将她送给他的小东西抓出来扔了，小葫芦、木雕小花生，扑扑腾腾打在璟宁绿色的小缎鞋上。


    璟宁低下头略看了片刻，忽然抬起头，伸手用力推了推孟子昭的肩膀，恨声叫道：“讨厌鬼！我讨厌你！”


    孟子昭毫无准备，被她推得连退两步，怒道：“你还敢动手，竟然还敢动手？！”站稳后只想怎么教训她一下，可男孩子是不能打女孩子的呀，他向前两步，一只手捏成了拳头，却只是捏成了拳头而已，别的动作就不敢有了，满肚子的怨气不知如何发泄，蓦地，他仰天“啊”地怒喊了一声。


    他不过十三四岁，还是男童嗓音，这一声怒吼发出来，简直是清脆嘹亮，璟宁擦了擦眼泪，隐隐觉得好笑，一时呆呆地看着他，神色复杂之极。他吼完，犹不解气，见她含着泪似笑非笑看着自己，终是按捺不住，一把拉过她，低下头，在她粉白的脸蛋上咬了一口，虽没太用力，但依旧落下了浅浅一层牙印，他见她瞪大眼睛张开小嘴的惊愕样子，气登时就散了一半，昂着头道：“还敢说我女里女气的吗？


    臭小妞！”


    “啪！”


    她脸上有了牙印，他脸上却有了掌印。她将手里提着的包裹一扔，电光火闪的又一巴掌甩来，他急忙躲，可这小妞儿却用力扑了过来，直把他扑得收势不住仰跌到地上坐下，撞翻了修鞋匠的木箱子，零件活计散了一地。


    璟宁揪住他的领口，这才大声哭了：“混蛋，敢欺负我！没有谁敢欺负我，你这个苕货！”嗷嗷地哭喊着，握着小拳头狠狠捶他，孟子昭捂着脸躲来躲去。


    周围的人见这两个衣着体面的小孩竟然打起架来了，都笑着相劝，却并不动手将他们拉开，只当看一出好玩的闹剧。子昭羞惭不已，用力推开璟宁，爬起来就跑，璟宁追上去扯住他衣服不撒手，一面扯一面用脚踢，踢得他裤子上全是鞋印。


    “潘璟宁，给我快放手！再不放手我就打你了哈！别以为我不敢……”


    “苕货！”


    “我真打！”


    “饭桶！”


    “臭小妞儿！”


    他用力扒开她的小手，作势要吓她一吓，却见一人拨开人群走过来站在他们中间，抓住他的手臂往上一提，秀雅的脸庞冷静如冰：“孟少爷，打女孩子可不是世家公子的风范啊，令尊没有教过你吗？”


    孟子昭抬起头，他认得这人，那是潘璟宁的哥哥，潘家的大少爷潘璟琛。他顿时颓了。


    “我没有，我只是……”他一时不知如何解释，嗫嚅了起来，“我只是……是她先动的手，我并没有打她！”有些担心璟宁恶人告状，孟子昭把目光急切地落在她身上。


    “宁宁，怎么回事？他是不是欺负你了？”璟琛放开子昭，看着妹妹。


    璟宁却没有回答，脸上的表情十分奇怪。


    她一双手背在身后，嘴唇微颤，大眼睛哀恳似的眨了眨：“大哥哥……”


    “嗯？”


    “我……”她咕哝了几个词，他没听清。


    “什么？”璟琛矮下身子，把耳朵凑近她。


    璟宁哭腔浓重，轻声说：“我裤子破了。”眼泪又流了下来。


    璟琛一惊，往她身后一看，果见她臀后的裤子不知被什么东西划了一道，裂开到后膝，往外翻着，她两手捂在身后，虽能遮住一些，却依旧能看到里面粉色的小裤衩和雪白粉嫩的皮肤。


    暮春天气，已经热得似在初夏，大家只都穿着单衣，璟琛没外套可以脱下来给璟宁披上，本能地站到她身后挡住别人视线。孟子昭探头探脑地看过来，璟琛不免有气：“又要做什么，孟少爷？还嫌乱子不够多？！”


    孟子昭没说话，忽然咬咬牙，一颗颗解自己衬衫的扣子，璟宁见他这样，立时意识到什么，想把眼睛捂着，可捂了眼睛就不免要光屁股了，无奈之下，只好赶紧把眼睛闭上。


    孟子昭脱下衬衫，扔到璟宁身上，大叫道：“臭小妞，给你遮屁股！”裸裎着瘦瘦的上身，在人群发出的笑声中，在璟宁爆发的羞愤哭声中，他双手抱肘，涨红了一张脸，跑了。


    雪白的衬衣搭在璟宁肩上，有一股清新热烈的气息，而那个骄傲调皮的小少爷，不知道是怀着怎么样的心情，何等狼狈地回到了家。


    璟宁当然也能预料到他将面临孟太太多严厉的责备，可她并不为此担心，她在想，他那张讨厌的脸蛋上，说不定也会和此时的她一样，在悄悄浮起一丝笑呢。


    那天的影像牢牢印刻在她的记忆当中。她会一直记得，她曾透过莹莹的泪光和那些影影绰绰的人群，看到孟子昭逃离的背影，那般鲜活，那般的热闹，像她曾经弹过的小步舞曲，轻快又明朗。虽然她在哭，可只有她自己知道，那泪水中并无一丝一毫的悲伤。那是最黄金的岁月，所有嬉笑争吵，所有泪水叹息，都是快乐的，喧闹的，明亮的。忧伤是与这些情愫毫无关系的，忧伤，只能在岁月的另一头，远远地窥视他们。


    璟宁狼狈地把衣服围在腰上，将衬衣的袖子拧成一个结，不经意间抬头，见到兄长不太愉快的脸色，她便擦擦泪，老实地低下头。


    直到上了车，司机将车开到了大道上，璟琛方看了她一眼：“在家怎么调皮任性都可以，今天是在别人家做客，你一个女孩子，闹得裤子都破了，别人怎么看你？怎么看我们潘家的教养？”


    她用那双哭得红红的大眼睛看着他，转移话题：“大哥哥，你怎么会来接我？你怎么会知道我在市集上？”


    她并未意识到自己脸颊右侧有一小圈浅浅牙印，印入了他的眼中。璟琛的瞳孔微微一缩，有微芒在其间闪过：“你们是因何闹起来的？”


    璟宁把经过从头到尾说了一遍，他虽然听着，却有些心不在焉，只是当她说到那可怜的卖艺人时，目光变得渐渐柔和：“你是个善良的小姑娘，是个很好很好的小姑娘。”


    璟宁心中一动，这句话似曾相识，有一丝幽凉的意味，如同他此刻的目光，让她琢磨不透。见她呆呆的，他忍不住伸手，想触摸她的脸颊，却又被什么力量冻结了，将手收回，从身边拿过一个小包裹，放到她腿上：“这是你扔掉的，你们打架的时候，我帮你拾起来了。”


    那是她在货摊上买的小玩意儿，他一样样拾起，把手帕上的灰尘拍打干净，给她重新包了个包裹，她并没有注意到。


    汽车驶过那些他曾和她一同经过的街巷，街巷还是以往的街巷，只是记忆总在不知不觉中变了模样。或许总有一天她会把一切都忘了，而他则不得不忘。


    南洋烟厂外的市集，他曾是第一个带她去的人，或许她早已不记得了吧。但知她如他，在听孟夫人说起她和孟子昭不知道跑到哪里去玩了之后，第一个想到的就是这里。


    第一次带她来的时候她还小，约莫三四岁左右，他有时抱着她，有时背着她，有时让她像一只快乐的小鸭子，晃晃悠悠跟在自己身后。他是个孤僻的孩子，向来将心事深藏，只有对着这可爱的小妹妹，才能偶尔露出率真性情的一面，只有对着她，他才能快乐地开怀大笑。


    他们邂逅一个云游的僧人。说是僧人，却又不像僧人，缁衣芒鞋，蓄着浅浅的花白的发，坐在一个茶铺的长凳上，身旁放着半碗凉茶。


    璟宁只要一见着衣着褴褛的人，尤其是老人，必生哀悯之心，她凑过小嘴，在璟琛耳边悄声说：“大哥哥，我们给那罗汉爷爷买点吃的吧。”


    她去过归元寺，在她小小心灵中，那蓄着发、着僧衣的老人，像极了她曾用小手数过的一个罗汉，所以她称他罗汉爷爷。璟琛背着她，回过头见到她泪汪汪的眼睛，非常感动，忍不住在她胖乎乎的小脸上重重亲了一口，说：“我喜欢小栗子，小栗子是善良的小姑娘，是个很好很好的小姑娘！”


    他去买了两个大白馒头送给那个“罗汉爷爷”，僧人接过，谢了一声，然后看着他们，用澄净的双目安详地打量。


    璟宁问：“罗汉爷爷，你走了很多路吗？”


    僧人笑了笑，点点头。


    璟宁指他的鞋：“你的鞋破了。”


    僧人又笑，又点了点头。他虽然憔悴，却并不肮脏，身上透出浆洗衣服的水香。


    “罗汉爷爷，你是从哪里来的呀？”


    “我从南京来的，小姑娘听过南京吗？”


    璟宁摇摇头，浓密的额发被风吹乱了，璟琛一直站在一旁，伸手给她理了理头发。


    僧人看了看璟琛，又看了看璟宁，神色平静如水。


    “南京好玩吗？”


    “以后小姑娘也许会去的，去了就知道了。”僧人慈祥地说，目光落在璟琛面上，“小先生定是知道南京的。”


    璟琛微笑道：“南京有凤凰台，我们这儿有黄鹤楼。凤凰台上凤凰游，长安不见使人愁……昔人已乘黄鹤去，烟波江上使人愁。这两个地方，两处风物，都让人犯愁！”


    僧人莞尔一笑。微风掠过，将他身旁的包袱吹得露出一角，里面有画笔和纸张。僧人告诉璟琛和璟宁，他从南京一路行来，逢到一座庙，便停留一段时间，他略有些画技，停留那几日，便帮庙里修补画卷和佛像。


    “所以啊，小姑娘，我不是罗汉，不过我倒是画过不少罗汉呢。”僧人对璟宁说。


    璟宁悄悄拉了拉璟琛的衣襟，璟琛低头看她，她用目光示意他看看僧人满是补丁的鞋。于是璟琛从兜里拿出了一枚银元，那是他将鼻涕虫卖给药店攒的“私房钱”，他恭敬地把银元放到僧人身边桌上，低声说：“请您收下，这是我和妹妹的心意，您拿去买一双好走的鞋。”


    他白皙的脸红透了。这种施舍是让他自己也不好意思的，因为他生怕对方会觉得自己有什么轻贱之意，于是将璟宁抱起，说：“宁宁，我们回家吧。”


    “罗汉爷爷再见！”璟宁向僧人挥手道别。


    “小姑娘、小先生，且请留步，”僧人侧身打开包裹，将笔墨纸砚取出，说道，“你们赠我食物和盘缠，我没有什么好回赠的，便给你们画一幅画，算作回礼吧。”


    璟宁拍手道：“好啊好啊！”璟琛也很高兴，抱着她坐到僧人身前去。


    僧人研墨，铺好一张一尺左右的白色粗纸，微一凝思，在上面勾勒几笔。


    清远的山，宽阔的江流，一叶扁舟，似是从高处俯瞰，那小舟在山水间，显得孤独渺小。僧人又想了想，在天空的位置加了一行秋雁，画完，回首看着两个孩子，说：“我年岁大了，笔调难免过于凄清，于你们是不宜的。北雁南飞，大雁循着暖和的去处过冬，冬尽春来，便又回到它们的故土，画里有了它们，便热闹些了，意思也好了。”


    “那么，”璟宁指着那行大雁，“这些鸟儿是在回家的路上，还是正在离开家去南方呢？”


    “小姑娘可以随意想。”


    “我希望它们回家！”璟宁大声说。


    那幅画一直由璟宁保存着，后来不知怎么就找不着了，可璟琛却一直忘不了僧人在画上题的几句诗：大舟有深利，沧海无浅波，


    芳草得归迟，


    春雨落长河。


    似乎是谶语，在预示着什么。