第二章 青梅

    〔一〕


    他的母亲，死的时候身边只有他一个人，仆人们是势利的，多年来男主人和女主人聚少离多，早被他们看在眼里，心里对那停尸**的女子虽然怜悯，但亦有一丝轻蔑。


    其实那个时候父亲应该也悲恸过。在母亲去世一个月后，有一天夜里，他看到盛棠在母亲最爱的花园中，扶着太湖石，哭得撕心裂肺。那又怎样？死去的人再也回不来，遗落的时光永不会再倒回。


    广州的夏天是闷热潮湿的，遗体需要马上装殓，人们捂着嘴不敢上前，他才五岁，眼泪汪汪站在一旁，缓缓上前，从衣兜里拿出手帕，在亡母的脸上轻轻擦拭。


    周围有许多人在围观，他们只是在围观。


    但他们惊住了。


    死去的女主人眼窝中渗透出一种姜黄色的**，那是尸体开始腐烂的迹象。可这个平时很沉默胆怯的小男孩，却用手帕将这些**轻轻擦去，擦得一丝不苟，就好像擦干净了，他的妈妈就会活回来一样。


    他等着，等着，母亲再也没有睁开眼睛。


    男孩回转头，慢慢向仆人们跪下，说：“求求你们，帮帮我吧，求求你们！”


    家中的总管何仕文比潘盛棠先赶回来，正巧遇到这一幕，在同样的震惊过后，他快步跑过去将小主人抱了起来，让他倚着自己，抚着他小小的、颤抖的背脊柔声安慰：“少爷乖，少爷别难过，何叔叔回来了，何叔叔回来了，你爹也快回来了！乖啊，别哭啊！”


    直到那时他方大声号啕起来，声音极度嘶哑，就似已经哭泣过无数个日夜一般，可口中却依旧说的是：“求求你们，帮帮我！帮帮我吧！”


    那些往事，好像已经离得很远很远了，而记忆的回声，却依旧震得他头痛欲裂，于是他决然地将之打断。


    璟琛叫来服侍璟宁的丫头小君，命令道：“把小姐的东西收好，带她回屋睡觉。”


    璟宁见他背身离去，连看都不看自己一眼，小嘴一斜，怒声吼道：“讨厌，我讨厌你！”


    他的步子倒是顿了一顿，然后突然转身走回来，璟宁瞪着他，明明已经被他的神情吓住了，却还是固执地做出死守残垒的模样。璟琛走到近前，直视着小姑娘，一字一句地说：“潘璟宁，你要再这么任性下去，我便不管你。不想去学校不要紧，让何叔叔给你找个家庭教师，你在家爱怎么玩就怎么玩，跟我再没关系。”


    “我做错什么了？我怎么任性了？你从来都不骂我的，我讨厌你！讨厌你！”


    他看着她涕泪滂沱的小脸，神情淡漠：“随你便吧。”转身上楼，再不犹豫，璟宁放声大哭。


    云升在偏厅听到他们的吵闹，跟了上来，璟琛一向尊重他，见他默默在身后跟着，便回转身来看着他，只是脸色略显阴沉。


    云升琢磨了下措辞，柔声劝慰：“小姐是任性调皮了些，但平日里她跟您是最亲的，您又素来疼爱她，从没有这么发过火，她小姑娘家，大少爷就别跟她一般见识嘛。”


    璟琛黯然一笑：“你觉得我在使性子？父母如今不在家，二弟也在舅舅那里，正是因为我平日和这妹妹最亲，我才能趁现在使一下性子。”


    云升微微一怔，从他的话中听出一丝凄苦，竟不知该如何劝慰。


    璟琛倒似轻松了些，笑了笑：“放心，明天我会好好哄一哄她的。”


    云升沉默了一会儿，忽然温言道：“大少爷……慢慢就好了，只要按照您所想的去做。”


    璟琛的目光安静如秋水，轻声道：“云大哥……平日里你没少帮我的忙，我虽愚笨，但因有你的襄助，少走了不少弯路。总而言之，谢谢你。”


    云升心中微微一动。


    这个大少爷，在潘家的三个孩子里，论聪明智慧，并不是最出挑的一个，加之自幼丧母，虽是嫡长子，毕竟没了亲娘照拂，总归比另外那两个孩子少了依傍。如今他对自己如此看重，论情理肯定也有分拉拢的意味，但细想起来又何尝没有一丝可怜之处。念及这里，便温然一笑：“大少爷的心意，云升自然是明白的。以后有什么要支使的只管吩咐，小的愿效犬马之劳。”


    璟琛点了点头。


    潘璟暄回到家已是深夜，沿着台阶上了二楼，见长兄的卧室房门微开一线，透出灯光。他悄声上前，推开门走了进去。


    璟琛坐在书桌前的椅子上，脸朝着门，头微微垂下，似在打盹儿，但听到脚步声便立时抬起了头，璟暄知道他一直在等着自己，心中过意不去，讷讷地叫了一声：“大哥。”


    璟琛并无责备他的意思，指了指他手中的纸袋子：“里面是什么？”


    “给小栗子买的炒栗子。”璟暄说着不由一笑，见大哥眼中亦露出了笑意，暗暗松了口气，把纸袋往桌上一放，拉出张椅子随意坐下。


    “父母不在家，你们俩都不把我当回事，所有的嘱咐全抛在脑后。一个不上学，一个从学校早退，还这么晚回家。”


    “大哥别生气，以后我不会了。”


    璟琛俊秀的眉毛微微蹙起：“你自然不会了，爹过两天就回来了，我治不了你，他能治你。”


    璟暄一声哀叹。


    璟琛挥挥手：“快去睡吧，我没心思跟你说话，炒栗子你自己吃，凉都凉了，即便热了也不好吃，宁宁那么挑嘴。”


    璟暄却不起身，把头仰在靠背上，轻声说：“大哥，知不知道我今天开了个大眼界。舅舅带我去洋行，正好碰到盛昌洋行以前的董事维斯顿先生。”


    “盛昌？”璟琛露出不解之色。


    “没听过？”


    “听倒是听过，只不过不太熟。”


    “你对生意不感兴趣，自然不熟了。中国人和洋人做珠宝生意，多半就是通过这家洋行。”


    璟琛讶异道：“他来咱们普惠，莫非……”


    璟暄脸上露出得意的微笑：“等爹回来你就知道了，以后普惠多了一个进项了，哈哈。”打开纸袋，拿出个栗子剥来吃了，赞道，“甜，真甜！”说着把一双眼睛四处看。


    “别看了，茶是凉的。”璟琛说。


    “口干。喝凉的也行。”璟暄伸手拿茶壶。


    “等一会儿。”璟琛站起，出去叫下人烧水热茶，回过来坐下说，“小栗子今天不舒服，你要再出点状况，我的麻烦就大了。”


    “别信她，装的，我今早出门的时候她还活蹦乱跳，这丫头就是不想上学。”


    “别的管不了你们，饮食上的事我总能说得了话吧？”


    璟暄知道他是为了自己好，于是也不再说什么，剥了好几个栗子，却不吃，都堆到大哥那边去，不一会儿，云升亲自送了一壶热水上来，见兄弟俩促膝谈心，只笑着说了一句：“两位少爷早点休息。”放下水便走了。


    璟琛从书桌里找出茶叶罐子，取出两个茶杯，璟暄一面剥栗子一面说：“那美国人今天拿了好些珠宝的样品过来，有好些都是古董，中西的都有，据说有的还是清廷皇室的珍品。”


    “嗯。”璟琛往杯里撒着茶叶。


    “他们从前清就一直跟中国人做生意，以前也在广州，和郑家也是旧交，如今郑家早就败落了，这盛昌却又来和我们套近乎。”


    璟琛淡然一笑：“风水轮流转，生意场上更是如此，也没什么好奇怪的。”


    “维斯顿先生今天还讲了一个轶事，说那郑庭官……”


    滚烫的水汽腾地冒起，璟琛的手指被烫得一缩，他甩了甩手指，侧身拿起一张干净帕子隔着壶柄，缓缓将热水倒入杯中。


    璟暄在茶烟中满足地半闭着眼睛：“全天下就大哥屋里的茶是最香的。”


    “这话不对。潘家主业为茶，我也不过是沾自家的光而已。你屋里的茶和我的不一样？”


    “不一样，我觉得不一样。”璟暄陶醉地浅啜一口。


    “继续说，那美国人讲了什么有趣的轶事？”


    璟暄续道：“维斯顿先生说，当年有个英国大班缺银钱周转，从郑家的永和行借了不少钱，结果有一年不景气，英国大班破产了，到最后总共欠了永和行七万两银子，根本还不了债，困在广州回不了家，潦倒不已。后来郑庭官知道了，把那英国人叫了过去，说：‘你五年前与我做生意的时候，是个勤恳老实的生意人，如今也只是不走运而已。银钱之事，本不算什么大事，我相信你，回家去吧。’然后当着那人的面，把借据撕了个粉碎。七万两银子啊，一艘船装满了货，也不过值十万两而已。这事儿在洋商中传了二十多年！”


    璟琛摩挲着适才被烫得发疼的手指，感慨道：“郑家豪富至此，可惜大厦倾颓，片瓦不存，如今也就只几个洋人能记得他们的一丝半点。”


    夜风拂动窗帘，暖暖的灯光在桌面摇曳，时而热情，时而冷静。


    兄弟俩喝着茶聊着天，不知不觉把一袋栗子都吃完了。


    次日清晨，璟暄倒是自觉，吃过早饭便赶紧上学去，璟宁却把房门关着，谁也不让进，璟琛在她门口站了一会儿，皱眉走开。


    〔二〕


    茂密的梧桐树下，两个老人在下棋，攻守斗杀间，却有一番安详宁静，俊秀的少年坐在台阶上，身旁放着一摞书，一只腿微曲，手臂闲适地搭在上头。


    蕙兰走近时，璟琛兀自安安静静看着老人下棋，一双眼睛被阳光映射得清澈如水。


    “你来了……”蕙兰含情脉脉地低语一声，一缕红晕袭上白嫩的脸颊。


    璟琛看过来，露出灿烂笑容。


    他们穿过深深的里弄，在堆砌的杂物之间行走，他走在前头，不时帮她把伸出的衣架拂开。蕙兰低着头，一颗心在不知不觉中加快了跳动。


    行至敞亮处，是一个小小的院落，门前的篱笆缠绕着爬山虎，青石缸中存着雨水，几个陶瓷小花盆放在洗衣台上，种着桃色的凤仙花。


    “这样过来，也不怕你家里人知道。”蕙兰一面从手提袋里掏钥匙，一面略带着嗔怪地说。


    “我来还你书，顺便把我妹妹的学费交给你，他们能说什么？隔了一条江，谁能跟我这么远？”


    “你怎么晓得我会这时候回来？”


    “猜的，今天昙华林这里有讲经课，我猜你肯定会去。”璟琛微笑道，目光落到她手中的一本圣经上，眉毛一扬，得意地道，“果不其然，被我猜中了。”


    蕙兰斜睨他一眼，将门锁打开，正要推门，璟琛的手却先前一步伸了过去将门一推，顺带连着她也一并推了进去。


    屋里暗，她有一刹那什么也看不见，只听见门轻轻一响关上，整个人便被他拥住，他的手如蛇一般蜿蜒而上，解开她的衣襟。


    眼睛渐渐适应了屋子里的光线，明暗交替的光影中，他的脸庞向她慢慢逼近，她闻到如雨后树林一般的清香，眼前一双眼睛如此明亮，眼睛的主人则像在西方神话中读到的精灵，她忍不住搂住他的脖子，他颔首亲吻在她唇上。


    她性子寡淡，未曾料到竟会遭遇这番镜花水月的浪漫，缠绵辗转，那般天真未泯，却又尽见机心。他匍匐在她身上，呼吸深重，火热的体温烘烤着她，她忽然觉得自己好像很迷恋身边这个少年，迷恋他内在的冷峻，克制的粗野，迷恋他的一切。


    光线像一绺绺丝绒穗子，在昏暗的角落轻轻地刷扫。她轻轻抚摸他乌黑浓密的发，轻声问：“小琛，你睡着了？”


    “没有。”他抬起身子，手臂伸过去将她的头按在自己肩上，极轻地叹了口气。


    “怎么了？”蕙兰爱怜地问。


    “真想永远这样……”


    “傻孩子。”


    “你总说我是孩子，”他修长的眉毛蹙了蹙，深黑的眼眸闪闪发光，“也不过比我大个三岁而已，哼，我……”他忽然凑到她耳边，小声咕哝了几句。


    她不由红了脸，过了许久，轻声说：“慢慢来吧。家业和学业是最要紧的，我们来日方长啊。”她忽然有一点伤感，“其实我只希望你能好，只要你好，不论我们在不在一起，我都会快乐。”


    他在她脸上轻轻吻了下：“我就想和你在一起。”


    “你是潘家的大少爷，你父亲包括你的家族，都对你寄予了重望。我真怕耽误你。”


    璟琛沉默，似在认真思考，过了许久，带着肯定的语气道：“其实我也想好好做一番事业，可是我的心真的不在那些生意上。说来也奇怪，我的性子和家里人都不太一样，尤其是和我二弟，他的聪敏机警，处事的大方与周到，远在我之上，而且他也有做生意的慧根。


    这两年，都是我父亲和继母紧赶慢赶地催着我去洋行，我捅了多少篓子，惹了多少笑话，但凡有个正常心智的人，眼见着这般景象，早就羞惭万分了，更何况我？我不喜欢和人打交道，只爱看书，做点让自己觉得自在的事儿，一想着要跟别人说话，有时候还会犯怵。蕙兰，我和你其实一样，有个当老师的志向，一辈子和学问打交道，教书育人，难道就不算一种出息吗？”


    蕙兰没有说话。


    璟琛微微侧过头：“怎么，你不同意？到这时候还不明白我的心么？”


    “我明白，我明白的。”她将他拉入怀中，嘴角带着笑，“你想和我厮守，我怎么会不明白？”


    他又叹了口气。


    “哎呀呀，不许你叹气！”蕙兰揉了揉他光洁的额头。


    璟琛淡淡一笑：“其实他们早就对我不抱什么指望了。不过也好……二弟比我更有能力担起家业。”


    睡了一小会儿，他们梳洗了一番，出外找了一家精致小馆吃午饭。


    璟琛年纪虽轻，言行举止却沉稳谦和，是世家公子的风度，蕙兰低头搅着咖啡，嘴角一直带着笑，璟琛戳戳她额头：“想什么这么高兴？”


    她抬起头，戏谑笑道：“潘大少，听说当年广州城第一辆汽车和第一栋有升降梯的房子，都是你们潘家的，是也不是？”


    璟琛给她加了点红茶，眉目平和，云淡风轻地道：“珠江边那么多富甲巨商，潘家算不得有多了不起。”


    蕙兰哧地一笑。


    璟琛解释道：“那时候人出门还是坐轿多，买了那辆汽车，只图了个虚名，一年多后就卖给了一个洋人，我家人并没有真正坐过几次。至于那有升降机的房子……”他脸上忽然有了一丝忧伤的神情，“那房子是消夏时住的，建在山里，从门厅到大屋要走许多石阶，我母亲缠过足，行走不便，父亲心疼她，便在那里装了那个升降机。”


    蕙兰知道他母亲早已过世，后悔提起这个话头。璟琛却很平静：“我父母当年很恩爱，可惜天命难违，缘分不由人。不过母亲若是在天有灵，见到我们一家现在如此和睦幸福，应该也会欣慰。”


    蕙兰紧紧握住他的手：“一定的。”


    璟琛回到汉口，到常去的那家文具店与云升会合，刚迈进店门，那两个年轻学生竟也在里面，向他行礼道：“潘少爷。”


    云升忙介绍道：“这就是林秀才的两位小友。”


    璟琛露出笑容，拱手一礼：“小弟见过两位学长。”


    两个学生亦赶紧回礼，貌极恭谦：“多谢潘先生仁义相助。”


    他们的年纪比璟琛还稍大个一两岁，淡定自持，谈吐不卑不亢，自我介绍了一下，一个叫李南珈，一个叫于素怀，均家境贫寒，时常在校园与当铺间跑动，所幸学业甚优，获得了奖学金。


    璟琛很为他们高兴，叫云升备车，要邀请他们去茶楼品茶细聊。


    李南珈话不多，听璟琛说去喝茶，笑着摇了摇头，于素怀婉拒道：“潘先生，我们此次来，只是为了表达我们对您真诚的谢意。您仁义襄助我们求学，我们便更应珍惜每一寸光阴，也不能再耽误您宝贵的时间。”


    说着，从衣兜里拿出两个信封，郑重交予璟琛手中：“这里面是我和南珈亲手写下的借据，我们会尽力将您借给我们的钱尽早归还，也请潘先生放心，我们一定会精进学业，不负您的一片心意。”


    李南珈插口道：“潘先生，我们是用您送的钢笔写的借据。”


    璟琛心生钦敬，不再客套，微笑道：“那我祝两位学长学业有成，闲时寄封书信给小弟，潘某能结交你们这样的朋友，真是莫大的荣幸。”


    于李二人告辞，璟琛站在文具店的门口目送，直到两个人的身影消失在街道如流的人群，方缓缓转身。


    云升脸上似笑非笑，璟琛问：“怎么了？”


    “您回家就知道了。”


    “宁宁？”


    “还会有谁呢？”


    回到家，小君愁眉苦脸迎上来：“大少爷，您可回来了。”


    “还在闹别扭？”璟琛眉头一皱。


    “一上午都没从屋子里出来，什么东西也没吃。”


    璟琛板着脸上楼，小君跟着他上去，敲了敲璟宁的屋门，一开始里头没声儿，过了一会儿就听见带着哭腔的回应：“走开，别烦我！”


    “出来！”璟琛道。


    里面本来有细细的哽咽声，听他一出声，立刻什么声音也没有了。


    璟琛接着道：“你跟小君闹别扭算什么？出来，有什么就跟我说。”


    里面依旧没有声音。


    “我有钥匙。”


    璟宁仍然不出声。


    “开门了啊，你自己看着办。”璟琛转头对小君道，“去书房，装信纸的书橱第三格，一个银盒子里有钥匙。”


    “是！”


    璟宁忽然大声道：“不许进来！不要你进来！”


    璟琛背着手，嘴角露出笑，过了一会儿，接过小君递过来的钥匙，把门打开，轻轻一推。


    璟宁本站在床边，呀的一声惊跳到**，钻进了被子里，连头带脸蒙住。璟琛走过去一把将被子掀开。


    “别装了。”他笑着伸手，要把她扯起来，突然怔怔愣住。


    小女孩蜷缩成一团瑟瑟发抖，脸色青白，额头上全是冷汗。


    他大惊，摸了摸她颤抖的肩膀：“宁宁，你怎么了……”


    璟宁哭了起来，用小手推攘他，他这才发现她睡裙下的红色痕迹。


    “哎呀……”小君低声惊呼，突然满脸通红，看着璟琛，尴尬不已。


    “我要死了，别管我！”璟宁哭着，他紧紧抓着她的手，这温暖踏实让她越发难过，她奋力挣脱，红红的大眼睛怒视他，“现在我要死了，你高兴了吧！”


    “不会的，你不会死……”他轻轻摩挲着她头顶的发，眼神温柔，她像小狗轻轻颤抖，极可怜的模样。


    小君去拿了换洗衣服，他轻轻放开她，对小君说：“你一会儿跟小姐说说。”


    小君嗫嚅：“大少爷……我……我不知道该怎么说……要不我去叫我妈，我妈……”


    璟琛登时无语。


    “去洗一下。”他轻轻推了推璟宁。


    璟宁偏就犟起来：“不去！你不跟我道歉我就不去！我要死在这里，你们谁都管不着！”


    “好吧，我错了。”


    “你怎么错了？”


    “昨天不该骂你，对不起。”


    “那你为什么叹气？你心里不愿意道歉的，你不觉得你错了，我知道！”她呜咽着申斥。


    他用手指拭去她的泪水：“对不起，我错了，再也不会惹你难过了。你去洗个澡换身衣服，我一会儿再跟你好好赔礼，行不行？”


    “今天我不想上学去！”小姑娘抓住机会，立刻得寸进尺。


    璟琛抬头望向天花板：“中午都过了，还上什么学！”


    他坐在床边，怔忡不宁，不清楚小君有没有跟她解释，小君自己也只是个不懂事的黄毛丫头，又能说出什么所以然来？继母不在家，遇到这些女孩儿家的尴尬事，真是让人头疼。


    等了一会儿，璟宁从浴室出来，换了身衣服，慢吞吞走到他面前坐下，垂着头，乌黑的头发闪着柔和光泽。


    沉默了片刻，还是他先开口，指了指她书桌上的托盘，说：“吃饭。”


    她不爱吃面包皮，他便将吐司四周的硬皮撕掉，用柔软的瓤儿蘸了热牛奶递给她。她接过，小口小口嚼。


    他安静地看着她，轻声说：“那银锁……是我母亲的。”


    “我不知道。”璟宁眼圈一红，“我之前不知道的。我以为她的东西都在广州……这是我在库房里搜到的。”


    “我不是怪你，昨天我确实心情不好。平日就是怕看到它想起我母亲，所以才收起来放进了库房。老家失火了，很可能我母亲留下的所有东西都没有了。”


    “对不起，大哥哥……我以后不会再碰它了。”她的大眼睛水汪汪的，“我不想让你难过。”


    “嗯，我知道。库房的钥匙在我身上，你怎么进去的？”


    “那天家里换梳妆台，云升出去的时候忘了关门。”


    “以后不要随便进去了，里头灰尘多。”


    “我不会再去了。”她从衣兜里将银锁拿出来，放到他掌心，“这是你最珍贵的东西，还给你。”


    他没有接，凝视着她的小脸，轻声说：“送给你吧。”


    “可是……”小姑娘露出很懂事的表情。


    “那好，我把它放回去。”璟琛于是伸手。


    她猛地把小手往回一收，将银锁又揣进衣兜里，小声说：“嗯……我觉得还是我来保管比较好，你放心，我会好好爱惜的。”


    璟琛呵呵一笑，揉了揉她的脑袋。


    璟宁看着他，忽然说：“大哥哥，这世界上再也找不到一个人有你对我这么好了。”


    “傻话。父亲母亲呢？你二哥呢？他们对你没我好？”


    璟宁憨憨地笑了。


    他心中漾起一阵涟漪，却不知这涟漪催起的是温暖还是莫名的凄楚，见她脸色不太好，担心道：“肚子还不舒服吗？来，多喝点热的。”


    璟宁捧着杯子乖乖喝热牛奶，轻轻在椅子上挪了挪位置，过了一会儿，可能是坐得不舒服，又挪了挪，抬起头，见他怔怔地看着自己，奇道：“怎么了？”


    璟琛低下头，拿起一片吐司撕着皮，轻声说：“怎么这么不爱去学校？谁欺负你吗？”


    璟宁哼了一声：“谁敢欺负我？不过有个讨厌鬼罢了。”


    他无心管这些小孩子间顽皮斗气的事，淡淡一笑。


    〔三〕


    次日，云秀成带着十五岁的女儿云琅来到潘公馆。璟琛正听云升汇报当日晚饭菜式，秀成走进来，笑着打断：“别张罗了，我带你们出去吃。”


    璟宁立刻拍手叫好，璟暄则连问舅父出去吃什么，秀成没急着回答，对女儿道：“怎么不叫人，非要我拉你过来的，现在却成了个哑巴。”


    “谁说要过来啊。”云琅俏丽的鹅蛋脸上露出恼意，纤纤素手揪着衣裙的一角，镶着水钻的领子闪着微光，她紧张地瞅了璟琛一眼，低低叫了一声：“大表哥。”


    璟琛温柔一笑：“云表妹。”


    “我呢？”璟暄嬉皮笑脸道，“这丫头眼里只有她大表哥一人。”


    云琅走过去拉着璟宁的手，说：“俄租界那边新开了一家番菜馆，我爹说带我们去那儿吃。”


    “好吃吗？”璟宁道。


    “舅舅选的馆子，味道自是不用说的。”璟琛说着，再次温和地看了云琅一眼，云琅眼中满是喜悦。


    璟琛亲自开车，秀成坐在旁边，璟宁、云琅和璟暄则挤在后座，一路欢声笑语。


    秀成问：“阿琛，定的什么时候去英国？”


    “七月初就出发，坐船要许久呢。”


    “路程不近，你晕船吗？”


    “不晕的。珠江边出生的人会晕船，说出去就成笑话了。”


    “瞧我这记性！”秀成轻轻捶了捶额头，忽又讶异道，“咦，我怎么记得好像你去年就说要留洋去，为什么今年才走呢？”


    璟琛无奈地笑道：“父亲非要我再晚一年去，一拖再拖，他知道我并不太愿意学经济，对我留洋本是不赞成的。其实我现在心里也还是悬着呢。”


    “那你学什么？”


    “就只想学语言，报的英文系。”


    秀成点头道：“你是长子，你父亲对你很上心，舍不得你嘛。”


    “我还年轻，不想太早就定下这辈子要做的事情，舅舅，说不定到时候还得靠您帮我劝劝父亲，万一临了他又反悔不让我走。”


    秀成正色道：“求学是件大事，年轻人嘛，也该有些自己的主张。我站在你这一边，支持你！”


    璟宁大声反对：“千万别听大哥哥的，最好他再晚两年出去！”


    又补上一句，“这也是为云姐姐好！对吧云姐姐？”说着朝云琅挤挤眼。


    云琅垂下头：“我听大表哥的。”


    璟宁瞪着眼睛：“你不是舍不得他走吗？那天还红着眼睛说呢！”


    “谁这么说了？”云琅又羞又急。


    “我作证，有人为这事还哭了鼻子！”璟暄笑着插嘴。


    璟琛开着车，微笑不语。秀成的目光在他俊美的侧脸扫了扫，这少年肤色白皙，睫毛深长，俊朗中透出秀气，只有眼角的轮廓分明，有着典型岭南人的特质，显得亲切温和，而这温和中完全见不到一丝风霜气，正是年富力强、养尊处优的公子哥儿模样。云秀成心想：这孩子说自己是广东人，倒也没什么错，潘家是乾隆年间就从福建迁往广州的，他母家虽是地道的湖南籍，但也在光绪年间定居岭南，这样貌应当随他母亲多一些。


    番菜馆在俄租界，厅堂宽阔，装潢华丽，因刚刚开业，门口摆着好几个大花篮。秀成早订好了位子，侍者将一行人引至二楼靠窗的空位，从有着精致雕花的大窗向外望去，暮色中只见一片高大繁密的梧桐，映着红色砖墙之上的夕阳之色。


    就座前，云秀成微微屈身向邻桌的几个客人打了个招呼，对方是一中年绅士和一个女眷，带着两个小孩，大的那个十三四岁左右，小的那个估计不到三岁。那绅士神情慈祥友善，向秀成微笑还礼。璟宁本玩着云琅适才摘下的珍珠耳环，随舅舅的目光看过去，小脸却突然一板，弯弯的眉毛皱了皱。


    云琅问：“怎么啦？”


    璟宁撅着小嘴道：“有个讨厌鬼！瞧，就是那个油头滑脑的男孩子，我们一个学校的，叫孟子昭，顶烦人的一个家伙。”


    云琅见那小男孩眉眼秀气，白净斯文，穿着白色衬衫，领结打得规规整整，小背脊挺得溜直，完全是个乖孩子模样，于是转头瞅了眼表妹，心中暗笑：说不定你自己淘气去烦人家倒是真的。


    “那位孟先生，我在洋行见到过。”璟暄对身旁的璟琛悄声道，后者没有应声，像是没有听见。


    倒是云秀成轻声回了一句：“那是大钧船业的掌门人，说是汉口的船王也不为过，和我们普惠向来有往来的。你哥哥对生意不感兴趣，自是不熟了。”


    璟琛正看着菜单，好像这才意识到他们在和自己说话似的，抬起头歉然说：“不好意思，舅舅，您说什么？”


    秀成哈哈一笑，说：“我说，这家的主厨是从哈尔滨请来的名厨，一会儿咱们得好好尝尝他拿手的白汁牛排。”他似乎很高兴，聊起汉口他熟悉的几家西餐馆，如数家珍，哪家的厨子是从“万家春”


    挖来的，哪家又学着上海徐氏的“美丽华”，配上客房厅堂戏院，做得跟中餐馆一样，菜却一般般；又说起有一次被盛棠带去上海公干，突发奇想要去小馆子尝尝，还真在北四川路找到一家破旧的小馆，一份鸡蛋色拉也不过七角钱，黑面包两角五分一个，一块钱就够两个人吃饱了，后来干脆每天都在那馆子里吃，吃的花样换来换去，一周下来花的钱也不过二十多块。


    璟暄藏不住话，脱口道：“舅舅，我爹一向抠门，他是舍不得花钱才带你去找小馆子。”


    秀成和云琅都笑了起来，璟琛瞅了一眼璟宁，见她心不在焉，不是以往风格，不免有些奇怪。


    菜一道道上来，味道粗犷浓烈却不失美味，璟宁有点恍惚，碗里的汤刚喝两口，眼睛就忍不住往邻座瞟，那一头孟子昭目不斜视，彬彬有礼，浑无学校里顽皮样儿，她想起他往自己书桌放虫子，将恶心的鼻屎搓成小丸子放进药瓶送给女生，不由得冷笑：“装得可真是人模狗样。”


    云琅在她耳边戏谑道：“干脆过去坐一块儿，眉来眼去算什么呢？”


    “我哪有？”璟宁愤然道，手中的小叉子不住地戳着盘中的牛肉饼。


    “宁宁，”璟琛修眉微蹙，提醒她，“别没个吃相，惹人笑话。”


    璟宁忙低头，安安静静地吃了一会儿，眼角又瞥到那边去了，侍者正撤着餐碟，孟子昭身旁的那个两岁小男孩不知为何哭闹了起来，女眷哄着：“瞻瞻不哭，不哭，唉哟，羞人哦！”


    小娃娃舞着手，哭得四座皆惊，食客们都好奇地把目光投过去，却听那女眷斥道：“昭昭，谁让你把那么多胡椒洒在弟弟汤里？”


    “我没有！”孟子昭申诉道。


    瞻瞻哭着用小手指向子昭：“哥哥！哥哥！”


    “小滑头！还想狡辩。”孟先生在孟子昭额头上敲了一记。


    孟子昭啊地叫了出来，眼睛滴溜溜转着，适才温雅文静的小公子，刹那间变成了一个顽童。


    璟宁哧地一笑，心道：“现形了吧？哈哈。”


    吃完饭，一行人去大堂取衣服，不久孟家人也下了楼，云秀成轻轻拍拍璟琛的肩膀：“走，跟我去打个招呼。”


    璟琛暗暗讶异，要是往常，秀成多半是叫着二弟，但这次却把璟暄支到外头去等车，对孟先生介绍他：“这是我大外甥，潘家今后的顶梁柱！”他声音洪亮，丝毫不掩饰对璟琛的欣赏，引得大厅中其他客人好奇地看过去，云琅何尝不以英俊倜傥的大表哥为骄傲，此时心里更是美滋滋的。孟先生亦赞道：“真是一表人才的小伙子。”


    璟琛很不好意思，低声道谢，见许多人朝自己看过来，神情甚是局促。


    璟宁无聊地坐在长椅上，用小手描摹茶几上青花瓷瓶的花纹，忽然肩膀微微一痛，有什么东西砸了过来，再骨碌碌滚到腿上，原来是一颗彩色糖纸包好的水果糖。


    “潘家小妞，”孟子昭站在面前，两手交替着把几颗水果糖掷来掷去，“不是说生病了吗，好得这么快？瞧你今天吃这么多，是装病逃学吧？”


    璟宁怒道：“我吃得不多！不像你这样的饭桶！”


    “牛排，肉饼，麸皮面包，小蛋糕，椒盐鸡块……”孟子昭一样样回忆，“对于一般小妞儿的食量来说，你才是个很称职的饭桶。”


    璟宁万料不到他不声不响竟然注意到自己吃了多少，很有些惊奇，但他的讥诮却让她大怒，涨红了脸，将水果糖用力朝他扔过去，孟子昭笑嘻嘻接住，又掷还回来，不偏不倚击中她的右肩，落在她手里。


    “生什么气呢？你不在学校，我天天为你担心，谁让你是我的小情……啊呀！”


    他突然惨叫起来，原来是孟太太走过来揪住他的耳朵，向上一提：“就知道你爱在学校欺负同学，今天算是被我抓了个现行！还不快给潘小姐道歉。”


    “什么潘小姐……小妞一个……啊！”孟子昭兀自犟嘴，孟太太手越发使力，他不得不屈服，脸皱成一团，“好了，对不起，密斯潘！妈妈，放手，放手！我疼！”


    璟宁看着他狼狈的样子，轻轻跺脚，哈哈大笑。


    孟太太把儿子手里的糖全给了璟宁，笑道：“潘小姐，以后昭昭要再欺负你，你只管来我这儿告状。”


    “谢谢伯母。”璟宁笑靥如花。


    孟太太打量着她，很是喜欢：“昭昭平日里太过淘气，肯定给你添了许多麻烦吧？要不这个礼拜日，你叫上几个要好的小朋友到我们家来玩，我给你们准备好吃的，行不行？”


    璟宁忍不住咯咯一笑，心想，你儿子这名字真是奶声奶气的，逗死人了；又觉得自己在长辈面前不能没礼貌，见孟子昭朝自己翻着白眼，好像很不愿意她接受母亲邀请似的，便故意道：“太好了，谢谢伯母！我还真是很想去你们家，和昭——昭一起玩！”她甜甜地拖长了音调。


    “好啊，那一言为定！”


    “宁宁，车来了。”是云琅在门口叫她，璟宁忙向孟太太告辞，朝愁眉苦脸的孟子昭挤了挤眼睛，转头间，见璟琛跟在舅父身后走出来，她连忙跟了过去，手中紧紧捏着那几颗糖，琢磨着到学校里好好把孟子昭的丑态宣扬一番，露出得意的笑容。


    “他就是你说的那个讨厌鬼？”待她走近，璟琛问。


    璟宁嘻嘻一笑：“如今是个倒霉鬼啦。”


    “给我吃一颗？”璟琛指了指她手中的糖。


    璟宁莫名地犹豫了一瞬，很快，笑着拿了一颗糖递给哥哥。


    “跟你开玩笑呢。”璟琛却没有接，对身边的云琅笑道，“我这妹妹最爱吃甜的，以后没准跟那些白俄女人一样，变成大胖子。”


    云琅扑哧一笑。


    璟宁待要分辩几句，这时从旁边忽然蹿出一人，璟琛忙探过身子挡在她面前，那人直直撞在他胳膊上，把他撞得往后踉跄两步，那人回头，是个面黄肌瘦的中年人，文员打扮，口里连说对不起，着急忙慌地跑了。


    “大哥哥，你没事吧？”璟宁急道。璟琛摇摇头，云琅掏出手绢要给他擦衣服，他手一抬似要阻拦，想了想，还是任由她拿手帕子在自己胳膊上扫了扫，云琅双颊晕红，向他嫣然一笑。


    〔四〕


    夜色昏昏，他斜靠在床前，翻阅着手中的相册。相册里第一张是他刚出生时照的相片：戴着虎头帽，穿着小袄子，是个眼睛很大的胖娃娃，年轻的母亲抱着他，那时她大概只有十七八岁，神色安详，秀美的双眼带着盈盈的笑意，嘴唇描成一点红，黛眉如画，发髻油亮，佩戴着精致的银饰。


    一页页翻下去。


    三岁：照了一张全家福。父亲着深色洋装，俊逸英挺，是个强势自信的男人，母亲柔弱温柔，虽然有着罕见的美丽，但在父亲面前却显得局促谦卑。而小小的他，第一次穿上小西服，带着憨憨的笑容，将身体靠在母亲的腿上。


    四岁：还是全家福，那张照片很特别，父亲抱着他，他因而露出又惊又喜的表情，而母亲眼中却是说不出的疲惫。这张相片照下后不久，母亲生了一场大病，不久后去世。


    六岁半：母亲已去世近两年。依旧是一张全家福。母亲坐的那个位置被另一个女人取代，而他的身边也多了两个孩子。三个小孩站成一排，璟宁拍照前哭闹过，鼻子是红的，可惜照片上看不出来，她鼓着腮帮子，气咻咻的，还是他把她哄好的，那时他已经学会了懂事以及隐忍。


    之后便再也没照过全家福了，不过三兄妹却依旧照了许多合照。


    他们曾按一种最流行的姿势拍过照，他侧立最左边，单手叉腰，脸朝着正前方，二弟站中间，同样的姿势，只是把手搭在他肩上，妹妹最右，把手搭在璟暄肩上，可惜她个子太矮，要微微踮起脚才行。这个姿势滑稽到了难以想象的地步，因为他们还穿着不知道是哪一国的水手服，戴着水手帽，帽檐后垂下两条飘带，水手服没有女装，璟宁打扮得像个小男孩。


    照片洗出来，璟宁说：“我们是三个傻瓜！”


    她伸手要把他手中的照片撕掉，他却把手高高扬起，不让她得逞。


    其实要说可笑，应该是他最可笑才是。那年他都十三岁了，已经算个小大人了，按理是不该拍下这么幼稚的相片的，岂止是幼稚，简直蠢不可及。可不知道为什么，他竟然将这张相片好好地保存至今。


    十三岁……如今，连最年幼的璟宁也已经十三岁了，成了一个动人的少女，慢慢地她将会长成一个美丽的女人，像绽放的花朵。


    “叮……叮……”


    一只飞蛾循光而来，在琉璃灯上盲目地飞撞，发出轻轻的响声，他抬起头看了它一会儿，眼眸中泛起沉沉的浪。


    他起身走到盥洗室，墙面往里嵌了一个小壁橱，放备用的洗漱用具，窄小而封闭，璟琛将小橱子里的灯拉亮，然后回到卧室，关掉了卧室的灯。


    飞蛾很快循着光线飞进了盥洗室，璟琛跟着它走进去，将盥洗室的灯关掉，于是飞蛾便立刻飞进了有光亮的小橱子里，不停盘旋，继而停在壁上稍作休息。璟琛将小橱子的灯绳一拉，登时一片黑暗，他飞快将小橱子关上，继而不慌不忙分别打开盥洗室和卧室的灯。


    夜很静，静得能听见那只飞蛾不停撞着门的声音，一下，一下，再一下，因为它透过缝隙看到了光，所以不懈地撞着，但它再也进入不到其中，只能被黑暗慢慢吞噬。


    璟琛躺到**，将相册掷到一边，待那细弱的撞门声完全消逝，他也酣然进入了梦乡。