第七十六章

    柔嘉公主伺候镇国公主睡下后，已经是戌时了。


    或许是因为刘俱刘衍的死让她大受打击，她明显苍老了许多，身体状况大不如前。柔嘉公主本是想送她回桃源山庄，偏偏她又病了，太医认为不宜旅途奔波劳累，便让她等养好了身体再动身。


    看着自己的子侄一个个走在了自己前面，她的心真的伤透了。柔嘉公主每日陪着她说话，只盼能逗她开心一点，她的皇姑祖却总是劝说着她离开定京，跟她回桃源山庄。


    “皎皎，你在定京我不放心，跟皇姑祖回桃源山庄吧，皇姑祖给你找一个好夫婿，只有看着你平安喜乐，我才能走得安心啊。”


    柔嘉公主急忙打住了她的话头，柔声道：“皇姑祖，您长命百岁，不要说这种丧气的话。”


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    镇国公主苦笑摇头，握紧了她的手道：“老了，真的是老了……一次次地，白发人送黑发人，昨夜里皇姑祖竟梦见你也……”她打了个寒颤，“皎皎，皇姑祖再承受不起这样的事了，你知道皇姑祖最疼你的，你就听听话吧……”


    柔嘉公主为难地垂下眼，好不容易才将镇国公主哄睡着了。


    烛光下，她的白发似乎多了不少。


    她才想起，皇姑祖也已经是花甲之年了，只是过去她总是精神矍铄的样子，容光照人，竟让人忘了她的年纪了。


    如果有一天，她知道了自己一心疼爱的小公主，是个满心阴谋诡计的恶毒女子……


    柔嘉公主深吸了一口气，让自己摇摆的心重新坚定起来。


    不，她不会知道的。


    蔓儿将一封信交到了她手中，她低头扫了一眼，淡淡道：“可以动手了。”


    不过几日，执墨便依照慕灼华的指示，将搜寻到的所有证据都呈交到慕灼华面前。


    慕灼华没想到事情比自己预想的要容易这么多，或许是事出匆忙，或许本就是欲加之罪，对刘衍的那些栽赃，并不难找到反驳的证据。比如横征暴敛这一条，说他在封地苛捐重税，以至于民不聊生。但刘衍多年未回过封地，封地的赋税也没有进过他的口袋，庄文峰之流假借朝廷的名义横征暴敛，并非刘衍之过。


    还有一条，指称刘衍纵奴行凶，定王府的下人骄横跋扈。执墨查过，那个死者本是个恶霸衙内，强占良田，逼|奸民女，苦主走投无路，恰被刘衍撞见，刘衍查明了真相，令手下侍卫斩杀恶霸，可如今那个苦主却受沈惊鸿威逼利诱，忘恩负义指称是刘衍纵奴行凶。


    慕灼华一页页翻看证据，得到了她所想要的一切，她的眉头却越皱越紧。


    执墨见慕灼华神色有异，好奇问道：“有什么问题吗？”


    “问题太多了。”慕灼华放下手头卷宗，神情凝重，“也太明显了……”


    她本以为，沈惊鸿为人小心谨慎，纵然是构陷，也会把证据做得天衣无缝，但执墨查到的这一切，却错漏百出。


    为什么？


    沈惊鸿是料定了刘琛对刘衍恨之入骨，才连这表面功夫也不屑去做了吗？


    慕灼华终究还是按住了这份证据，没有急于给刘衍平反。但她这么想，却有人不这么想。


    早朝之上，世家联名上奏，弹劾大理寺卿沈惊鸿罗织罪名，残害忠良，而蒙受冤屈的，正是为国尽忠一世的定王刘衍。


    慕灼华惊愕地看着眼前一幕，沈惊鸿深处旋涡之中，面对众人的口诛笔伐，他气定神闲，容色不变。


    脑中一个荒谬的念头一闪而过，慕灼华呼吸一窒。


    之前沈惊鸿为了给刘衍罗织罪名，威逼利诱不少人做了伪证，如今这些人竟纷纷倒戈，刑部尚书押着一众诬陷诽谤定王的官员上朝，让他们当着群臣对面指证沈惊鸿。


    刑部尚书愤然道：“沈惊鸿诬告定王滥杀无辜，但经微臣查证核实，被杀之人乃罪有应得，此人为强占他人数百亩良田，竟将一家人活活烧死，将其妻女掳掠为奴，此事有一村之人可以作证，定王除暴安良何罪之有？沈惊鸿却无视村民供词，只听那贼人的家人一面之词，就以此判定王大罪！”


    跪在殿下瑟瑟发抖的，正是被定王杀了儿子的前户部员外郎，此刻已经面无血色，伏倒在地。


    刑部尚书怒道：“陛下面前你还不从实招来，你那儿子肆意妄为滥杀无辜，罪有应得！”


    员外郎趴在地上大哭：“陛下饶命陛下饶命啊，是沈大人逼小人这么说的啊！”


    周次山出列，放声怒道：“沈惊鸿状告定王横征暴敛，但众所周知，定王十年不曾回封地，甚至未曾取过封地一分税银！江南府苛捐重税，乃是地方官员贪墨渎职，盘剥百姓，监管不利，这是吏部失职！沈惊鸿曾任考功司主持考绩之事，对此事应最为清楚，却置事实于不顾，构陷忠良，意图为何？”


    兵部尚书亦道：“若说定王违背军令，更是从未有过之事。沈惊鸿以雁城之战，定王私纵北凉大将忽尔塔一事告定王违背军令，但竟查实，此事乃定王与当时的主将徐老将军共同商议之后定下的计策，只是为了让北凉上当，之后北凉君臣离心，陈|军大破北凉皇城，足以证明定王谋略过人，有功无过！陛下，此事亦可以召徐老将军上殿对峙！”


    刘琛阴沉着脸看着六部尚书轮番上前指证沈惊鸿。


    这些事他何尝不知道，本就是他让沈惊鸿罗织罪名，皇城失火的真相不宜流传于世，这才罗织了种种虚假的罪名治刘衍的罪。若是刘衍平反了，那沈惊鸿诬告的罪名就坐实了，沈惊鸿诬告刘衍这样的忠臣良将，唯一的下场，就是死。


    世家之人对沈惊鸿恨之入骨，便是对刘琛也早已心生不臣，之前落在沈惊鸿手上，被沈惊鸿查得底朝天，罪证在别人手上，他们无话可说，如今让他们抓到了沈惊鸿的痛处，还不痛打一番？


    一时之间，数十人跪了下来，用极其强硬的态度逼迫刘琛：“陛下，沈惊鸿残害忠良，天理不容，请陛下严惩不贷！”


    “请陛下严惩不贷！”刘琛屏息看着眼前百官，目光又缓缓移到沈惊鸿面上。


    沈惊鸿一撩衣摆，跪了下来：“臣，认罪。”


    沈惊鸿被关进了虎牢狱，但这不是结束，只是一个开始。


    慕灼华下朝回家路上，隔着马车便听到外面的议论纷纷。


    “听说沈大人被下狱了，六部尚书联名奏他诬陷定王，定王是无辜的！”


    “不是，我听说沈大人也是被陛下指使的，是陛下惧怕定王功高盖主，才让沈惊鸿构陷罪名，治他死罪！”


    “也是，不然沈惊鸿和定王无冤无仇，害他做什么？”


    慕灼华沉着脸听着外面百姓的议论纷纷，回到府中，执墨问道：“大人，是你把证据交给他们的吗？”


    慕灼华摇了摇头：“不是我，我还没有决定交出证据，此事影响太大了……”


    想到外面百姓的议论，她的脸色更加难看了。“不到一日功夫，几乎传遍了全城，连朝堂上的每个细节都说得清清楚楚，这分明是有心之人在推波助澜，想必是世家在幕后煽动。”


    更让慕灼华不安的是，这些流言慢慢地都把矛头指向了一个人，就是刘琛。


    “世家坐不住了……他们终于等到了机会反将陛下，这次不可能善罢甘休的。”


    慕灼华说着看向了执墨：“可是如此一来，王爷的仇也算是报了，你可开心？”


    执墨神情有些复杂，想了片刻，才道：“属下以为，王爷不过是被人利用了。”


    慕灼华欣赏地看着他，点头道：“不错，你也看出来了，那些人根本不是为王爷平反，他们只是想利用这件事威胁陛下妥协，甚至……不只是妥协。”


    慕灼华担心的猜测在第二天便得到了证实，不知是谁带头组织，有数以千计的百姓上街游行，怒斥“昏君无道，残害忠良”，声音震耳欲聋，就是在皇宫之内，也隐隐可以听到。


    几日前还是人人称颂的沈惊鸿，也被蒙上了一层阴影，信他与疑他的人参半，有的人认为他是逼于无奈才沦为昏君的爪牙，也有人坚定地认为定王跋扈，沈惊鸿依旧是那个不畏权贵为民请命的沈惊鸿。


    早朝之上，半数高官摘冠下跪，要求刘琛刑讯沈惊鸿，问出背后指使之人。这些人面相凶恶，看向刘琛的双眼已经没有了敬意和畏惧。


    手握重兵的议政王死了，而且是含冤而死，没有人能再护着刘琛了，居凉关的二十万守军得知了刘衍赐死的真相，险些引起了兵变。刘衍临死前的那番话还是起到了作用，军营之中虽然激愤，却也依旧按捺不动，但刘琛却是已经失去军心了。


    何止是军心，就是民心与臣心，他也尽皆失去了。


    刘琛脸色铁青地看着一般老臣，如今沈惊鸿被关了起来，世家尽与他为敌，他虽然贵为天子，却无可用可信之人，只能高高在上地被人逼迫。


    早朝的最终结果，就是刘琛拂袖而去，不给百官答复，然而没有答复本身就是一种答复。这件事很快传到了宫外，百姓便知道，皇帝默认了弑叔夺权，残害忠良的事实，百姓一边讴歌定王的英雄事迹，将他捧上了神坛，对比之下，新帝连这样的大功臣、亲叔叔都构陷杀害，简直是昏庸残暴，不配为君！


    游行示威的人更多了，本该维持秩序的士兵却置若罔闻，任由全城百姓大闹，甚至连最为肃穆安静的北城也沦陷了，无数的百姓挤到了宫门口，大骂刘琛无功无德，无情无义，不配为君，立即逊位。


    然而，这还未到最坏的地步。


    就在沈惊鸿入狱后，民愤到达顶点的第五日，北凉三皇子耶律璟惺惺作态地发表了一篇悼文，为刘衍鸣不平，斥责刘琛昏庸无道，三十万北凉军挥师南下，攻破了边境第一城。


    慕灼华再一次踏进大理寺。


    她一步步走下台阶，来到了沈惊鸿面前。


    “昔日高高在上，今朝阶下之囚，大理寺就是这么一个奇妙的地方。”慕灼华的声音响起，目光沉沉看着被铁链绑住的沈惊鸿，他身上带着伤，白色衣服渗出了血迹，容貌却依旧昳丽俊秀，不似凡俗之人。


    他听到了慕灼华的声音，睫毛微颤，缓缓抬起眼看向眼前之人，漆黑幽深的凤眸倒映出微弱的火光。


    “是你。”他勾唇一笑，似乎并不意外。


    慕灼华将灯笼放在了一旁的桌上，也看到了桌上的刑具。


    “沈大人纵然身处无间地狱，也是这样气定神闲的模样，真是让人佩服。”慕灼华轻轻一笑，“是不是因为，这一切都在你的预料之中？”


    沈惊鸿眼神一动，幽幽看着慕灼华，没有说话。


    “我就觉得奇怪，行事谨慎的沈大人，构陷定王的证据，怎么做得如此错漏百出，原来，你从来没想过隐瞒。”慕灼华走到了沈惊鸿跟前，紧紧盯着那双高深莫测又冰冷幽深的眼睛，“我让执墨查到的那些伪证，是你有意露出的把柄。你的目标，从来不是定王，而是陛下。你利用陛下的信任，离间了陛下与世家的关系，斩断了陛下的臂膀，引起陈国内乱，如今，北凉犯境，你，可满意了？”


    沈惊鸿低笑了两声，咳出一口血沫，殷红的血渍染红了唇角。


    “慕大人，可真是天纵英才……”低沉暗哑的声音在阴暗的牢狱中回响。


    “为什么？”慕灼华皱起眉头，每次她以为自己看清了沈惊鸿，便又会被他的另一张面具惊到，“耶律璟此举，宛若效仿当年雁城之战，他想以牙还牙羞辱陈国……你是北凉探子？”


    沈惊鸿笑了一下：“你已经不信我了，我说是或者不是，又有什么区别？”


    “你会死的。”慕灼华沉声说，“你为了今天，不惜以身涉险，纵然如你所愿，陈国乱了，陛下退位，你也逃不过千刀万剐之刑。”


    沈惊鸿似乎全然不在意加在自己身上的种种酷刑，他的眼中幽深如旋涡，吸进了一切的光，似墨玉琉璃，美得令人心惊。


    “虽死……犹荣。”


    北凉三十万大军势如破竹，几乎没遇到什么阻碍，便一举攻破了两座关隘。守关士兵抵抗了一日一夜，兵力悬殊，最终还是落败。


    朝堂之上闹哄哄的，世家之人主张弃城逃跑，迁都淮州。淮州乃最富庶之地，也是他们的大本营，迁都淮州对世家而言最为有利。寒门士子倒是大多主战，他们没有退路，国破君亡，他们的仕途梦也会灰飞烟灭。


    一片吵嚷之中，忽然外间传来一个尖锐的声音：“报——”


    一个侍卫狼狈地跑进了大殿，跪倒在地上：“陛下，北凉大军，来到居凉关下了！”


    众皆哗然！


    居凉关一破，定京便如同剥了壳的蜗牛一样，失去了屏障，认人宰割了。


    大殿如同一锅沸腾的滚水一般吵吵嚷嚷，也有人不失理智，喊道：“居凉关还有二十万精兵呢！”


    另一人冷笑道：“没有了定王，怎么可能打得过耶律璟的三十万精兵！”


    众人这才想起来，定王，是被这位陛下陷害赐死的。


    大殿骤然静了一瞬，不善的目光看向御座之上阴沉不语的年轻帝王。


    刘琛在众人的瞩目之下，缓缓站了起来：“朕，是一国之君，绝不扔下自己的百姓，弃城逃跑！”


    “传朕旨意，封锁九门，任何人不得进出！若有弃城逃亡者，视同叛国，杀无赦！”


    众人汗毛一凛，心中大惊，抬起头正要说话，便看到了刘琛杀意森森的双眼。


    “朕御驾亲征，北凉不退，朕亦不退！尔等，谁愿随朕前去！”


    殿下一片寂静，一颗颗戴着官帽的头颅压得低低的，生怕自己被刘琛点到。


    刘琛心中冷笑，却在这时听到了一个清脆悦耳的声音。


    “微臣愿追随陛下左右！”


    刘琛一惊，抬起眼，越过了无数的人，看到站在最远处那个人，娇小的身躯，澄澈坚定的眼睛。