第二十章 宝庆之行

    话说自从蒋一浪在止戈亭主讲盗墓故事，有一个人对事态发展的关注程度一点也不亚于萧子玉和熊杰——他就是都梁首富蒋兴和。当时，都梁城闹得沸沸扬扬，都说故事中的“蒋大”就是现实中的蒋兴和。


    蒋兴和真是靠盗墓起家的暴发户吗？这是个谜团。他的管家李施烟每天在外面听到很多闲话，这些话对蒋兴和的名誉十分不利。李施烟就说：“东家，依我之见不如让那个蒋一浪永远闭上嘴。”


    蒋兴和说：“我的名声已经传出去了，想收也收不回来了，得饶人处且饶人，随便他吧。有关坊间对我的议论不要去管它，但事态的发展必须要掌握，万万不可疏忽。”


    李施烟是个厉害角色，他是止戈亭的常客，凭着细致的观察，竟然看出钱进财的老婆夏媚与张显凡有染，更厉害的是，他还在玉带桥客栈把奸夫、淫妇捉奸在床。结果自此后，张显凡对李施烟言听计从。通过张显凡，李施烟及时掌握了事态的发展。及至萧子玉与熊杰上了铜宝山争夺夏妃墓时，李施烟终于按捺不住了，极力怂恿东家插手。蒋兴和不为所动，以《增广贤文》中语劝诫李施烟：命里有时终须有，命里无时莫强求。


    蒋兴和嘴上这样说，却又嘱咐密切关注事态的发展，李施烟是位聪明人，自然明白东家的用意。


    这天李施烟坐在止戈亭要了一碟花生米、一碟猪耳朵和一斤都梁香，坐下来慢慢品尝。接着又来了几个客人，钱进财见客人们都喝闷酒，就觉得这不是止戈亭的风格，于是就说：“诸位客官不要只顾喝酒，还得搞出点气氛来，难道就没有下酒佐料吗？”


    钱进财说的“佐料”其实就是“故事”，其中一位客人说：“有的，有的，我差点忘了，如今要说热闹的地方要数铜宝山仙人寺。”


    另一位食客讪笑道：“这位客官在说笑话，佛门净地晨钟暮鼓，连鬼都感到寂寞，它哪来的热闹！”


    那客人道：“这位先生有所不知，听我慢慢道来，原来那仙人寺后面葬了一冢妃子墓，吸引了两彪人马前往寻宝，一彪是警察局长萧子玉，另一彪乃是枫木岭的熊杰，如此还不热闹吗？”


    又一客人道：“这事有人在止戈亭说过，已不稀奇，我们都想知道结果，你能说出结果来吗？”


    那客人道：“结果已经有了，萧子玉把墓掘开，岂料连妃子的尸骨都不曾见着！更气人的是那妃子墓晚上闹鬼，把萧子玉的儿子吓丢了魂，经了空大师和唐少隐百般救治，命是保住了，却落了怪病出来。”


    李施烟一听就急了，因萧鹏与小姐蒋钰莹的婚期已定好，就在农历八月十五，婚期迫在眉睫，他忍不住打断道：“萧公子落了什么怪病，能治好吗？”


    那客人道：“这病委实是怪，平常好端端的，一发作起来就大喊大叫鬼来了，若是深更半夜的，人都会给他吓死，听说他即将完婚，等着瞧吧，新娘不被他吓死找我来赔命。”


    李施烟想继续盘问下去，另一食客抢先说了：“这一回萧子玉算是倒霉到家了，又被雷打又遭火烧，没挖出宝来，还把儿子挖出了宝气。”


    那客人道：“他倒霉那是必然的，父亲刚刚下葬就被人掘了墓，这可是败家的兆头。”


    大厅里正说得热闹，又有几位客人进来了，这几位客人身穿香队服，背上写着“仙人寺进香”，前面写了“回光返照”。其中一个香客一进来就大喊大叫：“消息，惊人消息！前天晚上萧子玉白费了力气在铜宝山掘了一冢空坟，昨天晚上熊杰照着原洞进入墓道，掘得成千上万的金银财宝！”


    香客的话一石击起千层浪，食客们兴趣很高，纷纷向香客盘问。香客尚未把话讲完，又有人从外面进来高喊：“消息，特大消息！昨晚熊杰在铜宝山掘开夏妃墓得财无数，今天一早卖给了北闸门寄卖行，换现银一万五千大洋！”


    大厅又是一番沸腾，食客们一个个兴奋不已，最后进来的那客人道：“这还不算什么，精彩还在后头，那夏妃墓还不及朱企丰墓的千分之一……萧子玉这次先输了一盘心里自不会服，他正在四处寻找蒋一浪，意在断掉熊杰的后路！”


    萧子玉四处寻找蒋一浪的事，张显凡曾偷偷告诉过李施烟，想不到如今传到止戈亭来了，他想着要把这些信息及时告诉蒋兴和。李施烟正要起身，却见张显凡垂头丧气走了进来。李施烟走过去在他肩上拍了一下：“瞧你一张苦瓜脸，谁欠你米还你糠了？”


    张显凡说：“我哪来的米借给别人，人家恐怕要借我的命了。”


    李施烟一听就知道有事，一把拉住他走出止戈亭：“这里没有什么好听的故事，有什么烦心事我帮你出主意。”


    张显凡随着李施烟到了僻静处就说：“我没骗你，有人真会要了我的命。”


    李施烟问道：“谁会要了你的命？我不懂。”


    张显凡说：“萧子玉会要我的命，这两天他要我寻找蒋一浪，我找遍了都梁所有的客栈，都没找到，只发现玉带桥客栈有间紧闭的耳房十分可疑，我向他报告，他装成不以为然的样子，谁想我走后他就偷偷跑到玉带桥客栈，从耳房的后窗爬进去把蒋一浪给杀了。”


    李施烟吃惊道：“他杀蒋一浪干啥，他不想掘朱企丰墓了？”


    张显凡说：“我亲眼看到他把蒋一浪的尸体仍进河里。其实，对他来说，蒋一浪早就失去作用了，他虽然知道朱企丰葬在哪里，但他进不去，那墓里有暗器、陷阱、毒气，有多少人进入就死多少人。”


    李施烟皱了皱眉：“照你这样说，朱企丰墓岂不是没人进得去？”


    张显凡说：“也不尽然，萧子玉手里的朱子湘就是朱企丰的嫡系传人，他有进入墓室的秘密图纸。”


    李施烟拉下脸说了：“张显凡这些话你以前可没跟我说！老实讲你为何要瞒住我？”


    张显凡苦着脸说：“我也是才知道的。萧子玉既然杀了蒋一浪，我也知道不少内幕，他肯定也会杀我。”


    李施烟点头道：“照你这样说，他杀你那是迟早的事。不过如果你肯听我的，你还可以活命。”


    “你先说说看，别想骗我，我可不是好骗的。”


    “觉得我是骗你不要听就行了，不过看在你我的交情分上，我还是要说出来——你可以把刚才对我说的话再告诉熊杰……”李施烟等着看张显凡的反应。


    张显凡说：“这样做熊杰岂不是又要跟萧子玉争夺朱子湘了吗？”


    李施烟点头：“就是要他们两虎相争。”


    张显凡道：“熊杰争得过萧子玉吗？争不过我岂不是罪加一等？”


    李施烟说：“对你而言，罪加一等或罪加二等在萧子玉手里都是一死，如果你帮了熊杰，你还有希望活下去。我刚才听说萧子玉的儿子病了，住在唐少隐家里，只要熊杰把萧鹏弄到手，萧子玉就会乖乖把朱子湘交出来。”


    二人话未说完，只见斜刺里冲出一个人——这人一进来拉着张显凡就走：“你原来在这里，我们找得你好苦！”


    张显凡吃了一惊，定睛看时，却是玉带桥客栈的店家黄元富，就叫道：“黄老板，你何故要拉我？”


    黄元富说：“你不要问，去了就知道。”


    张显凡耍赖：“你不说，打死我也不去！”


    黄元富说：“我店里的耳房只有你多次问过，如今藏在那里的蒋一浪不见了，熊杰要向我要人。”


    张显凡说：“你不是说蒋一浪没藏在你家吗，如何丢了却找我要人，我不去！”嘴上这样说，脚却跟了黄元富走。


    李施烟听说熊杰要找张显凡，心里就踏实了，他回到家中，却见蒋兴和坐在书房里手中拿着一个珠光宝气的东西在把玩。这玩意李施烟在戏里见过，如果没有猜错的话，应该就是夏妃头上戴过的凤冠。由此可见止戈亭的传闻没有错。蒋兴和知道李施烟进了书房却并不抬头，目光一直停在古董上：“李管家回来了？”


    李施烟把门掩上：“回来了，东家也去了北门闸？”


    蒋兴和轻描淡写地说：“你也知道啊。”


    李施烟说：“都是在止戈亭听到的，还有很多消息要向你汇报。”李施烟于是把他在止戈亭听到的点点滴滴以及如何怂恿张显凡说了。如此重要的消息蒋兴和听后仍是不露声色，李施烟不免有点焦急：“东家，关于小姐的婚事如果姑爷真是那个怪毛病……”


    蒋兴和终于停止玩古董，不急不缓地说：“这事我也听说了，我去过萧家，萧子玉出去了，没有碰上。不过幸亏没有碰上，为他的病我专门问了唐少隐——可能好不了。”


    李施烟说：“如果好不了那就麻烦了，小姐的胆子本来就小，婚后姑爷深更半夜发作起来，准会把她的魂吓丢。”


    蒋兴和沉吟了片刻又慢条斯理地说：“你去一趟萧家吧，告诉他们说我家钰莹近来身体欠安，婚事要推迟。”


    李施烟领命去了萧家，正巧萧子玉又不在家里，他就把东家的话向老管家萧忠说了。


    李施烟出了萧府大院，快要走完了柳山路就感觉到背后有人跟着，在一僻静处，李施烟干脆停了下来回过头——却发现跟在后面的人原来是张显凡。“是你呀，我还以为被鬼缠住了。”


    张显凡说：“你干的好事，如今熊杰真把萧鹏绑架了！”


    李施烟说：“这本来就是好事嘛。”


    张显凡说：“好个屁，萧子玉带了全局的警察追去了，还骑了马，熊杰才二十来人，他们的枪多数是木头做的，就是那几杆真枪也只剩几粒子弹了，这回他们死定了。”


    李施烟说：“他们死了接下来萧子玉就要收拾你了。”


    张显凡说：“原来你早就给我安排了陷阱！”


    李施烟拍着张显凡的肩笑道：“什么陷阱，我给你指的是一条阳光大道——熊杰成功了，你是功臣可以上枫木岭入伙；萧子玉胜利了，你也是功臣，没有你他就难得赶走这个强大的对手。所以你要感谢我才对。”


    李施烟和张显凡经过止戈亭时见大厅里挤满了人，于是知道又出了大新闻了，二人挤进大厅细听，果然是出了大事——熊杰已经被萧子玉打死在断头桥，他的手下都逃回了枫木岭。一位家在断头桥附近的目击者手舞足蹈说：“枫木岭的强盗真是狗胆包天，手里拿着木枪竟然敢跟大队警察作对！更好笑的是那个劫持萧鹏的强盗头子枪里竟然没有了子弹！”


    再说萧子玉因受到蒋家悔婚刺激，求财心切就要在当晚去掘朱企丰陵墓。他一边吩咐萧忠挑选劳力，一边又去客房问计于朱子湘。


    朱子湘说：“今晚行动也未尝不可，只是有一事我要提醒局长大人，干我们这行自古就遗留下来规矩，行事前除了要祭神，还要择日。一旦犯了煞就难成好事。这些年人们为了省事好像不再相信这一套了，我也是——结果是过去很少出事，现在总是百事不顺。”


    萧子玉似有所悟，说：“我们上铜宝山时也没有择日，看来这一套还是非信不可。朱师傅是内行，择日找哪位先生为好？”


    朱子湘说：“找何半仙就行，在都梁就《周易》、《八卦》还没有人比他更精通。”


    萧子玉当即就派萧火阳去找何半仙，为了事情不暴露，萧子玉嘱咐萧火阳称家中拆旧宅需要动土。要说择日还真有点玄妙，看似简单的一天，管辖它的有天干地支六十；有金木水火土五行；有二十八星宿，有十二月建……每一项都要顾及，不可冲违，都梁人无论婚丧、祭祀、拆屋、上梁，都少不得要查黄道日，掘墓应归属于“动土”一类，谎称家中“拆旧宅”择日是最适宜的。


    且说天黑之前，萧火阳从外面回来把何半仙的话转告给萧子玉——这两天煞星值日，不宜动土，半月之后方有一个十载难遇的良辰吉时——半月过后已是农历七月末尾，各路鬼神刚刚接受了家中亲人的祭祀，手中有点余钱，都在外面活动，少有回到墓穴去的。这时动手应是最安全的。萧子玉依言，暂且把掘墓之事放下。


    次日一早萧子玉准备回警察局处理公务，才一出门就被一个人拦住，驻足看时，却是张显凡。萧子玉厌恶地问道：“你又有什么事来找我？”


    张显凡嬉皮笑脸：“当然是有事才敢打扰你——而且是和局长大人有关的事情。”


    萧子玉冷笑道：“那你就说吧，我还要回局里公干。”


    张显凡显出几分为难的表情：“如此重大的事情就在这路上……就不怕被人听了去……？”


    萧子玉只好把张显凡领回书房，极不耐烦道：“什么大不了的事，现在可以说了吧？”


    张显凡长长吸了一口气，让肚子充分鼓胀，仿佛已经让自己有了底气，然后才说：“这一次绑架贵公子——是我替熊杰出的主意。”


    萧子玉一怔，想知道下文：“还有呢？”


    张显凡说：“还有就是这主意是别人替我出的。”


    萧子玉厉言道：“你好大的胆子，当了强盗的帮凶还敢亲口告诉我！说，是谁替你出的主意？！”


    张显凡说：“这主意是你亲家的亲信李施烟替我想出来的。”


    萧子玉一惊，继而平静了，问道：“他为什么要帮你出这主意？”


    张显凡道：“他没讲，我也没问。”


    萧子玉追问道：“我的事，他知道多少？”


    张显凡说：“你的事他点点滴滴一清二楚。”


    萧子玉心跳加剧：“他是怎么知道的？”


    张显凡说：“除了我向他提供消息外，他们还留意止戈亭的新闻。”


    萧子玉怒目圆睁：“我看你是活腻了，我的事竟敢告诉别人！”


    张显凡说：“我没活腻，才活出一点点味道。我以为你们是亲家关系，我不说你自己也会告诉他的。”


    萧子玉越想越气，像一头发怒的狮子，他在书房里来回踱了几圈，最后凶相毕露地掏出枪顶在张显凡额头上：“你必须得死，你自己说，你选择自尽，还是要我帮你？”


    张显凡毫无惧色：“我不自尽，什么叫你帮我？”


    萧子玉冷言道：“我帮你就是一枪打死你！”


    张显凡说：“你不能这样做，对你没好处。我敢说没有我你会吃更大的亏。”


    萧子玉冷笑：“你好大的口气，我倒要听听没有你我会吃什么大亏！”


    张显凡说：“你把枪拿掉我才会讲。”


    萧子玉把枪拿掉：“要你死是几秒钟的事，老子先看你如何把牛皮吹破！”


    张显凡揉了揉额头，又干咳几声，然后说：“说的是旁观者清，当局者迷，局长大人有所不知，其实从一开始你的对手不仅是熊杰，还有另一个更强大的——蒋兴和。如果你觉得我说的有道理，我就接着讲，认为我是放屁，就送我上路。”张显凡停了片刻，见萧子玉无言，又接着说：“今天我刚刚听到一个很准确的消息，夏妃墓中的赃物蒋兴和已经出手，实价是五万大洋——”张显凡顿了顿，目光直视萧子玉，“局长大人，你自己说说，在这场惨烈的盗墓战中，有人一无所获，有人付出了性命，谁才是真正的赢家？”


    萧子玉被张显凡的一番话惊得目瞪口呆，半天才缓过神来，说：“这话虽不中听，却还实在。说完了吗？”


    张显凡说：“全说完了我岂不是要失去利用价值了？早着呢，对你而言，我是可以长期利用的。我的要求也低得可怜——仅仅只是活命而已。”


    萧子玉道：“我没发现你还有什么利用价值。”


    张显凡冷笑道：“我知道萧局长用的是激将法，其实你不用激将法我也会说——如果你原来的两个对手现在只剩下一个，难道你不想了解他的动态吗？”


    萧子玉脸上终于挤出了笑容，一改刚才的凶相，拍着张显凡的肩膀说：“果然是个聪明人，以前是我小看了你。蒋兴和如今有什么动态？”


    张显凡说：“冷眼旁观，等着有人掘来朱企丰坟墓的宝物，然后坐收渔人之利。”


    萧子玉眼睛直视着张显凡：“如果有人不让他的如意算盘得逞呢？”


    张显凡说：“萧局长说什么我没听清楚，也不需要听清楚，总之，为了活命我会密切关注蒋兴和的一举一动。”


    萧子玉问道：“你说蒋兴和出手了夏妃墓的赃物得五万大洋，这消息是从哪里听来的？”


    张显凡道：“这个问题就不要回答了吧。”


    萧子玉退而求其次道：“那就不问，他和什么人做生意总可以告诉我吧？”


    张显凡犹豫再三，说道：“宝庆有个永和号，找到这个宝号什么问题都可以解决。”


    萧子玉松了一口气，又在张显凡的肩上拍了几下：“你的脑袋暂时寄在这肩上，敢不老实再收拾你不迟！”


    张显凡走后，萧子玉把萧忠叫来，向他转述了张显凡说的一些话。萧忠听后感叹道：“还真亏了张显凡及时提醒，既然如此，二少爷打算怎么办？”


    萧子玉说：“我准备去一趟宝庆，哪怕就是便宜卖给别人也不能让他蒋兴和得好处。”


    萧忠点头说：“也只能走这条路了，准备什么时候启程？”


    萧子玉说：“去一趟宝庆来回最快也要十来天，这事不能拖，你去何半仙那里查个出行的吉日，如果这两天可以动身，回来时正好赶上掘墓的时间。”


    萧忠即刻出门找何半仙，不到一个时辰回来告诉萧子玉，说明天是个好日子，往北行大吉大利。宝庆正好在都梁的东北方向，萧子玉大喜，这才去局里处理公务。下班前，萧子玉把舒振乾叫到办公室，说这几天总局有事，他须出一趟差，如不是特别要紧的事，各科室可自行做主。


    考虑到骑马出行会有人看到，萧子玉决定走水路。次日一早，萧子玉就打扮成乡绅带了萧火阳乘船北上宝庆，赧水河是东北流向，从都梁至宝庆都是顺流而下，短短四日就到了目的地。主仆二人选了一家客栈住了一晚，顺便向店家打听永和号。一提这个宝号，当地人无不知晓，都说它是江南数省最大的珠宝号和古董行。这二者中间，尤以古董生意做得最好，是西方发达国家文物贩子聚集的场所。听了这一番话，萧子玉心里有了底，主仆二人洗了个热水澡就安心休息。第五日，萧子玉经路人指点很顺利就找到了位于宝庆路的永和号。


    永和号的门面十分大气，店内柜台都以加厚的玻璃制成，这在当时是很时髦洋气的。柜内摆满了各种款式的金银首饰以及珠宝。萧子玉主仆的出现，立即引来了店小二热情的接待，向二位介绍各款首饰的优点及价位。萧子玉耐着性子听了一阵，然后说：“我不买首饰，我有一批货要出手——想找你们最大的老板。”


    店小二说：“我们老板不常来店里，先生稍候我帮你们去问问。”


    店小二刚走，一位高鼻子蓝眼睛的外国人走过来用一口标准的中国话问道：“先生有什么货要出手，是不是古董？我叫比尔，美国人，是做古董生意的。”


    见萧子玉不理会人家，萧火阳忍不住说：“我们要出手的正是古董。”


    比尔立即来了兴趣，问道：“是什么货，可以透露吗？”


    萧火阳问道：“古画你们喜欢吗？”


    比尔一脸灿烂：“我们最喜欢的就是中国的古画，请问是哪位画家的作品？”


    萧火阳说：“唐伯虎的作品，绝对真迹。”


    比尔喜出望外：“那可是宝物，我们可以找个地方谈谈吗？”


    萧火阳见萧子玉用眼睛狠狠瞪他，就知道自己多嘴了，恰在这时店小二回来了，要领二位去见他们的老板。


    永和号的老板姓贾，名守诚，是一位五十上下的汉子，他坐在豪华的办公室里接见了萧子玉，他很得体地向萧子玉行拱手礼：“先生尊姓？仙居何方？”


    萧子玉亦还礼答道：“姓萧，栖在都梁。”


    贾守诚说：“那是一座文化名城，一个出故事的地方！”


    分宾主坐定，萧子玉说：“过奖，一座古城，无法与宝庆相比。”


    有下人过来沏了茶，贾守诚做了一个“请”的手势：“萧先生请。听说萧先生手头有古货？”


    萧子玉饮了一口茶放下杯子：“没带来，先来问个行情。”


    贾守诚脸上挂着笑，问道：“哪一类的？”


    萧子玉说：“古画，唐伯虎的《四季行乐图》。”


    贾守诚脸上露出惊异之色，随后问道：“是真迹吗？”


    萧子玉说：“不是真迹我大老远跑来也不划算。”


    贾守诚抑制住内心的激动：“这可是罕世之宝啊！如果没说错的话，此画分春夏秋冬四季，每一季有八种交欢情景，共计三十二幅，每一幅都是价值连城！”


    萧子玉点头：“贾老板果然是行家，我这一趟算是没有白来！”


    贾守诚问道：“是现货吗？”


    萧子玉点头：“是现贷，已经寄存在朋友家里。”


    贾守诚说：“什么时候取回来马上通知我，我用大船装满大洋去都梁找你！”


    萧子玉说：“贾老板可否给个实价？”


    贾守诚说：“这个不好讲，如果保存完好还好说，若是有损伤，那价格相差就大了。”


    萧子玉说：“那好吧，等我取回画就请你过来看货，先议好价剩下的事都好办。”


    贾守诚笑道：“那就听萧先生的安排。关于我们永和号的信誉萧先生不妨多方去打听，也可以去问你们都梁的蒋兴和——他是我们的老主顾。”


    萧子玉见贾守诚提到蒋兴和，忍不住问道：“最近蒋老板出手了一批货，贾老板是否听说过这件事？”


    贾守诚说：“是不是一位夏姓妃子的墓葬？主货是一件凤冠？”


    萧子玉点头：“一点没错。”


    贾守诚说：“这批货在我手中，我给了他五万大洋的实价。”


    贾守诚说的话验证了张显凡所言，萧子玉感到与贾守诚的距离又拉近了很多，话也多了起来：“实不相瞒，我手头的货不止《四季行乐图》，还有大批的硬货。”


    贾守诚连连点头：“我知道，唐寅的《四季行乐图》一直在宫廷中收藏，不曾流落到民间，自明代以后就已失踪，就有人猜已经成了帝王家族的陪葬物。找到这组画，必然还有其他宝物。萧先生不要担心钱。我们的主顾不是什么‘腰缠万贯’，而是真正的‘富可敌国’！希望萧先生回去后尽快给我回音，别让我望穿秋水。”


    萧子玉笑道：“贾老板真会说笑话，事情办妥了我马上发电报过来——我知道贾老板很忙，今天就不打扰了。”


    贾守诚说：“你这是哪里话，不管做不做生意，我们还是要做朋友，你大老远跑来，不尽地主之谊，我今后还能出门吗？”


    萧子玉禁不住贾守诚的再三挽留，只好一起去了豪客来酒店吃饭，席上还有几个外国人作陪，比尔竟然也在其中。饭后，萧子玉主仆就被贾守诚安排在豪客来住下。此时，萧子玉已是归心似箭，并提前向贾守诚辞行——明日一早将乘船回都梁。


    贾守诚一行走后，萧子玉就准备休息，才洗完澡就有人敲门，萧火阳把门打开——原来是比尔。


    比尔耸耸肩摊开双手：“不好意思耽误你们的休息，我可以进来吗？”


    萧火阳不敢做主，看着主人，他见萧子玉点了头就放比尔进房。比尔向萧子玉伸出一只手：“我相信缘分，从第一眼看见萧先生我就认定我们会成为最好的朋友。”


    萧子玉机械地伸出手，心里怀着戒备：“有缘千里来相会，但愿应验比尔先生所言。”


    比尔直言道：“我想和你做生意，背了贾老板来找你，照你们中国的话说是不厚道，可是在我们西方不这样认为，这叫做公平竞争——我和贾老板处在同一个竞争平台上。萧先生，你不认为这对你是一件大好事吗？你就有了选择的机会，不致在一棵树上吊死，可以卖最好的价钱。”


    萧子玉这下明白了比尔的来意，内心的顾虑消失了，他问道：“比尔先生的中国话说得非常好，请问你来中国几年了？”


    比尔说：“我是在中国长大的。”


    萧子玉说：“比尔先生在中国长大，肯定也明白中国的国情，你说得当然有道理，但真要那样做我还是不敢——中国人最怕担当道义上的坏名声。”


    比尔说：“这一点先生放心，我已经帮你想好了，你先和贾老板把价钱谈好，然后我在他的底价上再加，到他要提货时你可以报失盗案——我绝对为你保密。”


    萧子玉笑道：“真是青出于蓝而胜于蓝，比尔先生把我们那一套已经发扬光大了。”


    比尔亦笑道：“不过是入乡随俗而已。都梁是个好地方，朱元璋的第十四子在那里为王十四代，这可是一笔不可忽视的财富。”


    萧子玉说：“看来比尔先生对都梁有很深的研究。”


    比尔说：“很深的研究谈不上，干上了这一行每去一个地方熟悉当地的历史是最基本的功课。前几天我从贾老板手中收到了一件宝贝也出自都梁。”


    萧子玉道：“什么宝贝？”


    “是一件王妃的凤冠，典型的明代风格，做工相当精美，仅是这一件贾老板就从我手中拿走了七万大洋。”萧子玉、萧火阳惊得面面相觑，比尔接着说：“今天就不打扰二位休息了，以后怎么联系？”


    萧子玉也不挽留，说：“都梁柳山路，姓萧的就我一户。”


    萧火阳送走比尔把门关上：“老爷，幸亏我们来了一趟宝庆，要不我们冒着危险掘开朱企丰墓又是给别人白干。”


    萧子玉瞪了他一眼：“你不说话没人会把你当哑巴！”


    次日一早，萧子玉主仆二人来到赧水码头，有一船家迎了上来：“请问哪位是都梁的萧先生？”


    萧子玉疑惑道：“是又怎么了？”


    船家点头哈腰说：“我叫杨老大，是这么回事，永和号的贾老板已经包了我们的船送二位回都梁。”


    萧子玉主仆跟着杨老大上船，不知何故，他对贾守诚的客气竟然没有半点感动，在贾守诚与比尔之间，他更喜欢后者的直爽和不做作。


    杨老大提醒萧子玉主仆坐好了，然后开船，自宝庆出城的这一段水域平缓，船速还算不慢，出了城河面就变得狭窄起来。逆水船就不好走了。萧子玉来时心里背负了重压，不知道此行结果如何，当然也无心情赏景。如今事情办得如此顺利，萧子玉见两岸的风光十分好看，尤其船家杨老大是个十分有趣的人物，他也有一缺点，沿途只要看到岸上有年轻女子，就眉飞色舞，忍不住要唱山歌挑逗——


    正月连妹去交情，郎打戒指送人情。


    郎的钱财如粪土，妹的仁义值千斤。


    二月连妹去交情，粉壁墙上画麒麟。


    画虎画皮难画骨，知人知面难知心。


    三月连妹去交情，江边杨柳又发青。


    有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。


    四月连妹去交情，瘦马拴在青草坪。


    马行无力只因瘦，人不风流只因贫。


    五月连妹去交情，端阳龙船伴水行。


    易涨易透山溪水，易反易复小人心。


    六月连妹去交情，六月骄阳如火焚。


    有酒有钱多朋友，急难何曾见一人。


    七月连妹去交情，月半酿酒敬佳宾。


    不信且看筵中席，杯杯先劝有钱人。


    八月连妹去交情，情妹住在远山林。


    贫居闹市无人问，富在深山有远亲。


    九月连妹去交情，九十公公上山林。


    山中自有千年树，世上难逢百岁人。


    十月连妹去交情，十月有个小阳春。


    人不求人一般大，水不下滩一掌平。


    若是看到是独身的女子或拖儿带女没有丈夫在身边的妇女就唱道——


    稠树扁担翘莲莲，


    妹送情郎去贩盐。


    人家贩盐三五日，


    情郎贩盐三五年。


    青天白日一炸雷，


    郎在广西不得回。


    广西有个留郎妹，


    家中有个盼郎归。


    广西阿妹没良心，


    妹在家中打单身。


    枕上眼泪能洗脸，


    床下眼泪可撑船。


    其时天气晴好，船上江风习习，沿途两岸风景宜人，加上一个乐观开朗的船老大，时间就过得飞快。到了第三天的夜里，空气突然闷热，未及天亮就下起了倾盆大雨，河面之水骤涨，行船也渐渐艰难。


    萧子玉醒来后大雨仍在下，他向杨老大打听到了哪里，杨老大告诉他尚未出宝庆地界。萧子玉大惊，快第四天了还在宝庆地界，如此缓慢如何能赶在七月二十九回到都梁？愁绪刹时涌上心头，又想起出来了这么久，家中会不会出现意外？情急中他对杨老大说：“船家，水路如此难行，家中还有急事，还可以改乘其他交通工具回都梁吗？”


    杨老大说：“不可以，自古宝庆到都梁除了水路尚有一条驿道，但驿道崎岖多弯，比水路花费的时间还要长，因此自古以来走水路的人最多。”


    萧子玉一听便心急如焚。