乌骨鸡
3个月前 作者： 程小青
一来历不明的礼物
“咯咯咯！……咯咯！……咯咯咯！”
奇怪！这种声浪在爱文路七十七号里面实在是难得听见的。这分明是鸡叫的声音，而且我推测鸡声的来由是从我们的办事室中传出来的。我们何曾养什么鸡？即使暂时养几只备食的鸡，苏妈又何至于这样昏债，竟把我们的办事室做鸡场？
我心中这样思忖，我的两足早已跨上了石阶，就顺手推门进去。我们的男仆施桂立刻从楼梯下的小室中走出来。我正要问他，哪里来的咯咯咯的鸡声，他忽趋前一步，先向我招呼。
“包先生，你回来了。好！
我点点头。“霍先生回来了没有？
施桂道：“没有啊。他不是跟你一块儿出去的吗？
那天午后，霍桑接到了民众工团团长许为公的电话，请他到云南路事务所里去会他、我也进城去看我的画友徐君，所以出门时虽然同行，后来就在电车上分路。这时他既然没有回来，谅必还在许为公那里。我并不和施桂说明，但把我所怀的疑团向他质问。
“施桂，方才我好像听得鸡叫的声音。我们寓所里可是有什么鸡？”
“是。真有一只鸡。”
“哪里来的？”
“一刻钟前有一个人把它送来，我正在等你们回来发落。
“谁送来的？送给谁？”
施桂忽摇摇头。目瞪口呆瞧着我，咬着嘴唇，一时似乎不知所答。我很疑惑，不等他的答话，立刻伸手推开办事室的门。
一只白毛紫冠的乌骨雄鸡赫然呈现在我的眼前。那鸡相当高大。似乎已在室中跳旋了好一会，地板上留下了两堆鸡粪。这时那鸡突然看见我进去，便益发乱转起来，咯咯咯的声浪同时也加了高度。我不觉微微着恼。
施桂跟进来。期期地说：“包先生，这——这只鸡的来历确——确是有些古怪。我所以不敢把它关在厨房里，就为着要小心些。
“喔，来历有些古怪？”我的好奇心给激动了。“那末这只鸡到底怎么样来的？你快说个明白，别吞吞吐吐。”
施桂说；“那送鸡的人先在大门上敲了几下。我走出去开门，看见是个中年男人。他忽轻轻地问我：‘喂，对不起，访问这里是不是侦探先生的住宅？’我答应他是的。他又问：‘那末你的主人在里面吗？’我觉得那人的面貌并不相识，神气有些诡秘，他的手中提着一只面粉袋，袋中在簌簌地动，我不知道是什么东西。我回答主人都出去了。他一听，连忙将袋打开来，从袋中提出一只乌骨鸡。他将鸡交给我，说是送给我家主人的。
我问道：“他没有说送给哪一个？”
施桂道：“没有。他只说送给一位当侦探的先生。我觉得他说话太含糊，问他从哪里来，有没有信函或名片。他回答没有，只说他家的主人姓王。我又问他的主人叫什么名字。他似乎也说不出来，但含糊地说：‘你不必多问。你家主人自然知道。’他说完了，便匆匆走开。模样儿有些慌张。我虽不知道你们两位有没有这样一位姓王的朋友，可是那人的状态太可疑，不能不说近乎古怪。我才不敢怠慢，就把这鸡小心地关在这里，等先生们回来发落。”
“咯咯咯！……咯咯！……咯咯！
鸡的神态安定了些。它像在倾听我们的谈话，从中自动地表示它的来历，可惜我不懂禽言。我和施桂的视线在那白鸡身上投射了一下，彼此又面面相觑。
我说：“奇怪！谁会送鸡给我们吃？……施桂，那是个何等样人？”
施桂答道：“他穿一件青布长衫，黑布鞋，白布袜，脸儿苍黑，像是一个乡下人。可是我听他的口音，又像是久住在上海的。”
我想一想，又问：“他的话只有这几句？”
“是。”
“此外可还有什么别的可疑之处？”
“嗯——这个——他说话时轻声轻气，又不说明白，说完了就匆匆地走。这些我都觉得古怪。”
“好，你姑且出去，让我想一想再说。”
施桂退出去。我随手把办事室的门关上。我回头瞧那雄鸡，正在侧着头端详我。咯咯声停止了。我缓缓地走近一只按发，坐下来仔细瞧视。
鸡的身体很大，称起来足有四斤多重，鸡暖和鸡爪都作青黑色，鸡冠是深紫的，羽毛虽是纯白，并没有什么光泽，却有些污暗。我国江苏一带本有优良的鸡种，像海门的九斤黄，并不输于西洋的来克亨，只因养鸡的农民智识太差，没人推广提倡，所以优种鸡有渐渐消灭的危险。我虽不曾研究过养鸡，但估量这鸡还没有长足，长足了一定还要高大，它的种大概也不坏。
这一只鸡如果是平常人家的一种礼物，原也算不得轻微，但据情势而论，我敢说这不像是有什么人好意送给我们的礼物。施桂说那人像是个乡下人，似乎有什么穷苦的人，直接或间接受过我们的恩惠，我们虽不记得他姓王姓张，他却感念不忘，特地送一只鸡来报答我们。这是一种近情理的假定。但他明明说他家主人姓王，他是替主人送来的。我想不出近来曾给哪一个姓王的人干过什么事情。那就和我所假定的理想合不上。况且他既然给主人送礼，怎么又偷偷掩掩？送礼也有习惯的格式，八色四色，至少也得两色，怎么单单送一只鸡？而且把鸡装在面粉袋里，也有些不类。此外不但没有主人的信函或名片，连受礼的人的姓名，他都没有弄清楚，只说是一位当侦探的先生。这真是再奇怪没有。
我默默地忖度：“我看这鸡的来路一定不是好意。可是有什么作用呢？难道这是偷来的东西，想来栽赃陷害我们？如果如此，那也太滑稽了。因为论我们在社会上的信用和名誉，决没有人相信我们会干这种偷鸡的勾当。假使果真有人要诬害我们，那人未免要弄巧成拙。此外还有一个理论，或是有什么怀怨我们的人，特地送一只含毒的鸡，企图害我们。但是这一只鸡分明是鲜健活泼的，决不致于有毒；并且即使有毒，那人也不能断定我们一定吃它。这一层理想也太空虚了。那末这一只鸡到底有什么作用呢？”
脑细胞消耗了不少，可是我再也清不透这个哑谜。我立起身来，想吸一支烟。我起身的动作太急促了，不提防惊动了那只怪鸡。它一边在室中乱旋乱舞，一边又张开了嘴，咯咯地骇叫。我一见这状，脑室中又发生一种新奇的理想。因为那鸡叫的时候，鸡嘴张得很大，如果有什么巨价的珍珠宝石，尽可以容纳下去。我记得歇洛克福尔摩斯的探案中，有一件鹅腹中藏宝的案子。莫非这鸡腹中也会藏着什么宝物？假使如此，那宝物是谁偷的？谁藏进去的？并且鸡腹中既已藏了宝物，为什么又送到我们这里来？这么一想，我的理想又变成了空中楼阁。我们是从事侦探事务的。如果有人偷了东西，巧妙地藏在鸡腹里面，那就断不会再把这藏宝的鸡送到我们的手里来。
四面都是坚固的石壁，我实在找不出出路，决计经济我的脑力，等霍桑回来解决。我从烟匣中取出了一支纸烟，烧着了重新轻轻地归座，预备养神休息。不料我才吸了一q烟，电话室中的铃声突的震动起来。
我料想也许是没桑从许为公那里打回来的，就急急地去接话。那鸡再度受惊地乱旋。电话是开封路杨公馆里打来的。杨家是我们的老主顾。两个月前，他家里发生过一。件失踪案，是霍桑替他破案的。这时打电话来的就是他家的主人杨少山。经过了简短的招呼，他慌忙地问我。
“霍先生在寓里吗？”
“他出去了，但大概即刻就要回来。杨先生有什么事？”
“我有一件要紧事情，要和他商量。
“什么事？”
“晤，电话中不便说。包先生，对不起。
“那末我等他一回来，就叫他去看你。”
杨少山是个五十多岁的小官僚，当过几任烟酒局的差使，手裹着实有几个钱。上月里大世界举行赛珍会，他得到第三名锦标。此刻他说有要紧事和模桑商量，性质大概不会平凡。可是霍桑还不回来，我又不便代表他。他为什么耽搁得这样长久？莫非他在许为公那里得到了什么案子？万一他因着闲谈的缘故，回来得太晚，岂不会坐失机会？其实除了杨家的问题，还有这一只奇怪的鸡也得等地回来解决。我坐定了，经过一度思索，我假定霍桑的朋友中间，也许真有什么姓王的人，不如先打个电话间问明白。
我重新缓步走进电话室去，想打个电话给民众工团，催霍桑早些回来。我还没有走到电话箱前，电铃忽又第二次震动。这又是杨少山打来的。他听说霍桑还没回来，很慌急，就请我先去。他的声音非常急迫和惊慌。我只得权宜应允了。接着我仍打电话给许为公，预备叫霍桑直接往开封路杨家去。不料许讨回言，霍桑已经从他那里动身回来了。我怕杨少山心焦，不再等待，叮嘱施桂，一等霍杀回离，就叫他往杨家去。我独个儿先走。
二玫瑰珠
杨少山家里有一间精致的书室。我们前次去过，看见里面陈设了许多古董和书面，布置非常雅清。这时已交初夏，杨少山已不在书室里见客，却把后园中的一间小轩当做客室。这小轩我们先前也曾到过，窗明几净，位置也很幽雅。但是那时我一走进去，这小轩已换了面目。一切器物都杂乱无序，显得新近曾经移动过。
杨少山穿着一件白印度绸长衫，肥白的脸上显着无可掩饰的焦急。他一看见我，深深地作了一个揖，就睁着国黑的眼睛，慌忙地向我说话。
他说：“包先生，我家里的一粒火齐珠，你——你想必已经看见过了。是不是？
我的确听得过，这老头儿有古董籁，收藏确不少。他有一粒玫瑰色的宝珠，非常名贵，但我实在没有赏识过。这时候我并不必和他分辩。
我含糊地应道：“晤，这粒珠子现在怎么样？可是——？
“是，今天早晨忽然失去了！
他的声音虽低，但有些颤抖，他的黑眼也睁大了。我仍保持我的镇静。
“你别慌。珠子怎么样失去的？
“唉，很奇怪！包先生，你总也知道这粒珠子我是在两年前卖来的，原价只有五千六百块钱，我本来并不怎样看重它。但是上月里它在赛珍会里陈列了一次，意引起了许多赏识的人，都说它是名贵的东西。本星期一，有一个贩珠宝的据客，叫严福生，也闻名要来瞧瞧我的珠子。他瞧过之后，说了一句无意识的评语。他说这珠子并不怎样好，他也有一粒，光色比我的一粒还好得多。我不相信他。他就和我约定，今天早晨拿他的珠子来给我瞧。我应许了。今天十点钟光景，他果然带了他的一粒玫瑰珠来。他的珠子虽然比我的一粒大些，可是没有我的那么国整，并且珠子的一端还有一点细微的白假。他却说他的珠子的光彩比我的一粒好得多。我不服气，就重新将我的珠子取出来，准备和他比一比。哎哟！谁知因这一比，竟把我的珠子比掉了！
杨少山的气息加急些，圆睁着两眼，停顿了不说下去。他凝视着我，好像我就是那个据客严福生，简直要和我拚命。我仍宁湿地答复他。
我说：“杨先生，你这话指什么？可是你的珠子比不过他的？还是——？
少山忙摇手道：“不，不是。我的珠子竟因此失掉了！
“奇怪！怎么样失去的？
“当我将两粒珠子放在手掌中比较的时候，忽然听得厨房中大声喊失火。我自然吃惊，仓皇中顺手将珠子向这桌子上一丢，急急奔到这一扇门口。我正要奔出去瞧，小使女菊青走进来报告，说灶前有一小堆木花，不知怎的看了火，下灶的阿二看见了，吃一吓，便叫起来。但火一会儿就扑灭，并没有闯祸。我定心些，就站住了不再出去。严福生也走到我的身旁来听消息，听得没有事，就跟我回到这桌子旁边来。不料桌面上空空，珠子已经不见了！
“不见了？可是两粒珠子都不见了？
“是，当时果真两粒珠子都不见，但后来在墙脚下拾得一粒，才知道我在惊慌中顺手一丢，珠子就从桌面上反激落下去。
“是，这理解很合理。那末那拾得的一粒当然就是严福生自己带来的一粒。是不是？
“是啊。那时我们俩竭力地找过，可是寻来寻去，只有一粒。包先生，你想岂不太奇怪？
我静一静，把这事的局势略略思考，才有条理地向他查问。
我问道：“那时候这一间小轩中，可是只有你和那珠宝据客两个人？
“是。”少山应了一句，又迟疑道：“就情势论，福生果然处于嫌疑的地位。但是这个人有些声价，以前也和我交易过一次。我瞧他的态度，似乎不像会偷窃。
“你相信他是个正经人？”
“是。并且他已经表明过心迹，所以我不能再疑他。”
“他怎样表明心迹？”
“他看见了这个盆子，觉得非常难过，就自己宣言，自愿把衣裳鞋子脱开来给我检验。他穿一件白熟罗长衫，黑纱马褂，里面也是一套单衣，身上原不容易藏匿。他又将他的一只小皮夹翻开来，叫我搜验。皮夹中只有一百多元钞票，和一只镇翡翠的戒指，实在没有我的珠子。
我的视线在这小轩中打了一个旋，又提出一个问句。
“那个报信的小使女怎么样？伊可曾走进这小轩中来？”
“没有。菊育只在这一扇门口站过一站，没有走进来。”他又指示这小轩的一扇淡灰漆的木门。
我瞧见轩门外面有一条卵石砌的小径，径旁种着铺葵一类的草花，衬着细长鲜绿的书带草，原来是后园的一部分。我指着那只位置不正的红水小圆桌，继续问话。
“这一只桌子起先就放在中央的？”
“不，起先是靠壁放的，刚才寻珠子，才把它移开来。包先生，你有什么意思？”
“我想这桌子若使是放在中央的，那末，珠子反激的时候，也许会跳到轩门外面去。但当初桌子既然是靠壁放的，似乎跳激不到这么远。”
“对，我想不会跳出去。因为我丢珠子时候，不会这样重。况且福生的一粒明明是落在里面的墙脚下的。
“不错。但你再仔细想一想，除了这小使女以外，事前事后，可还有没有别的人到过这里？”
杨少山低倒了头，沉吟一下，才吞吐地回答。
“我——我确实记得，事前只有我们两个人。”
“那本事后呢？”
“嗯——没有——”
他不说下去，但他的脸上明明告诉我他隐藏着什么说话c
我又说；“杨先生，你既然要把这一件事见教，就得把当时经过的情形完全说明白才是。”
少山觉得我的语气中有些冷意，忙抬头继续道：“若说事发以后，我的三姨太太也曾到这里来过一次。伊也是为着厨房中惊呼的声音下来的。不过伊进来时我们已经在这里仔细寻过，并且在严福生表明心迹之后。所以伊和这一件事一定没有关系。”
事情夹杂了一个什么姨太太在里面，未免有些复杂了。局势很尴尬，我自问我的能力干不了，还是等霍桑来吧。我摸出表来瞧瞧，我们已经谈了十多分钟，霍桑怎么还不来？
我敷衍一句道：“现在已经四点钟了。你的珠子分明是午前失去的。你为什么个早些通知我们？”
少山道：“这也有缘故。我们搜寻完毕的时候，已近十二点钟。那时我还有一个希望，以为珠子也许漏进了地板洞里去。包先生，你瞧，那边壁角的地板上，不是有一个小洞足以容得下一粒珠子吗？所以当时我并不声张，只吩咐把小轩锁起来。吃过饭后，我差打杂金宝去叫了一个木匠来，把壁角边的地板撬开来寻觅。但是地板撬开之后，仍旧不见珠子。我才没有办法，不得不来烦劳你们。”
“原来如此。那末木匠撬地板的时候，你在旁边监视吗？”
“是。我看得清楚，那木匠决不能做什么手脚。”
“这样说，真是太奇怪了！珠子往哪里去了呢？”
我的嘴里虽这样说，心中却相信这一件事表面上看似奇怪，内中一定另有黑幕。因为珠子既不能插翼飞去，势必是有人取去的。取珠的人是谁？这疑问似乎又应分有意无意两层。若说无意中取珠的人，那姨太太就有很大的嫌疑。至于有意盗窃，那不但严福生可疑，另外势必还有同谋的人。因为恰在杨少山比珠的时候，厨房中忽然失火骇叫，未免太凑巧。从这疑点上推测，显见这里面一定另有人通同审窃。但那个通谋的人是谁？不就是发声喊叫的阿二吗？此外还有一个问题，珠子怎样运出去的？我想到这里，我的思路好似推车撞壁，再不能够前进了。我从哪一条路着手？还是静坐着等霍桑来了再说？
咯咯咯！……咯咯咯！
我的耳管中忽然接受一种在不久以前曾经刺激过我的好奇心的声浪。这声浪一到达我的脑神经，本能地想起了福尔摩斯的探案，进一步就和我先前留着的经验来一个参合，立即驱使我发出一个突兀的问句。
我问道：“杨先生，你家里养着鸡吗？
杨少山不提防我问这句话，睁圆了黑眼，呆一呆。
他摇摇头。“没有啊。包先生，你怎么有这问句？
我道：“我明明听得鸡叫的声音。你为什么瞒我？
少山眨几眨眼，点点头，忽似记起一件事。
他忙陪笑道：“唉，不错。包先生，你可是说那只乌骨鸡？
“哼！乌骨鸡！”我的心房突然地乱跳，我的声调也显然失了常态。
“包先生，什么意思？”他也不禁诧异起来。
我走走神，恢复了常态’说：“没有什么。我听得了鸡叫声音，随便问一句。你说你家有乌骨鸡？
少山道：“是啊。因为上星期六晚上，我的孩子杏宝忽然患惊风症，内人听说乌骨鸡有收惊的功用，收三四次可以见效，所以特地到隔壁黄家去借了一只乌骨鸡来——”
“借了一只乌骨鸡？
“是。
“鸡呢？
“鸡还没有送回去，你既然听得声音，大概还在后园里。
他昂起了头，向轩门外瞧瞧。我也模仿着，可是瞧不见鸡。
我又问道：“你家里只有这一只乌骨鸡？
“是。
“没有别的鸡？
“没有。
我又顿住了。因为我一听到乌骨鸡的名字，回想我刚才在寓所中时的理想，两两相证，似乎有些合拍，自然不禁暗暗地欢喜。但是杨少山又说他只借一只鸡。我明明听得咯咯咯的鸡声，显见那只借来的鸡还在。那末我们寓里的一只乌骨鸡当然是另外一只了。这样一想，不但我有些神经过敏，还显得我因着无路可走，才这样子穷思极想。虽然如此，我脑室中的鸡腹藏珠的幻想一时还不肯消灭。
我又问道：“杨先生，我还有一个题外的问句。当你们听得失火惊乱的时候，你可曾觉得有鸡走进这里来。
少山膛目道：“这个——这个我没有注意。
我低下头去。有意无意间我的眼光在地板上作一种新的视察。
“唉！一种惊呼声浪不由自主地冲破了我的喉关。
三理想的证实
我的骇叫是凭空而发的吗？不。在那小轩的东壁角的一只红木小茶几旁边，我忽然发见一小粒深棕色的鸡粪。鸡粪的颜色和广漆的地板差不了多少，起初我又不曾注意鸡，故而没有看见。现在这粒鸡粪足以显示曾经有鸡进来过的。而且鸡粪的左近还有一小段麻线，好似那鸡预先被人缚在壁角里，后来麻线给刀割断了，鸡才走出去。那末我先前的理想到底并不是神经过敏哩！
杨少山忽惶然问我道：“包先生，怎么样？你可是发现了什么？
“是，我觉得——”我顿住了，一个转念忽又发生了一种新的见解。“杨先生，你说那只乌骨鸡还是上星期借来的？”
“是啊，上星期六夜里。今天是星期三，已经借了四天，不过你怎么提起这只鸡？这些问句到底有什么意思？
“我有一种理想，说出来觉得有些突兀，不过说不定会有关系。现在你姑且领我去瞧瞧那只鸡再说。
少山仍莫名其妙地怀着疑团。他呆住了，不肯领我出去。他的诧异的眼光，睁睁地瞧着我的面孔，好似把我当作疯人一般。
我解释道：“杨先生，别发呆。话虽然突兀，但事实上这只鸡和你的失掉的珠子也许有关系——”
他剪住我说：“什么？它会和珠子有关系？怎样的关系？你快说！
我说：“关系很简单，也很巧。现在有个先决的问题。据我的推想，你的一只鸡已经被人换过一只了。你听听，它不是还在那里咯咯咯地叫不停吗？你先前的鸡既然在这里养了四天，大概应当驯熟了。你听，这样的叫声分明是一只新鸡。现在别多说，你快领我去瞧瞧。”
少山还是半信半疑地说：“你要瞧鸡并不难，它就在外面园里。
我们走出小轩门，过了卵石径，在一棵梧桐底下，果然看见一只白羽紫冠的乌骨鸡。那鸡仍不住地在啼叫，并且在园中乱走，显见因着换了一个新的环境，在在都足以使它惊恐。杨少山走近去。那鸡增加了惊恐，扑扑地旋了几个圈子，飞奔往园的那一边去。这现象使我的推想上加上一重保障，不禁暗暗地高兴。我的见解虽突兀，但实际上有它的正确性。
杨少山惊异地呼道：“唉！奇怪！这一只鸡似乎小一些了！
我忙拉拉他的衣袖，附着他的耳朵警告。“轻声些！我问你。你从黄家借来的一只鸡不是比这一只高一些吗？”
“晤，是。”
“那只鸡足有四斤多吧？”
“嗯，这个——这个我没有秤过，总之比这一只大。
“它的颜色也比不上这一只洁白。是不是？”
“嗯，这个我也说不出。包先生，你怎么知道那只原有的鸡？”
“我们里面去谈。
我们回进小轩之后，杨少山再忍耐不住。他拉我坐下了，低头向我质问。
他说：“包先生，这到底是什么一回事？鸡怎么会和珠子有关系？鸡果然好像给换了一只。但是谁换的？并且为什么换？”
我答道：“‘你还不明白？我告诉你，你的珠子所以寻不到，就为着给什么人藏在瑞腹里面运出去了！
少山突然跳起来：“唉！有这样的事？”
“是，我相信如此。
“太奇怪！包先生，你说得明白些。我真不懂。
我就指着那粗鸡粪和半段断绳，把刚才构成的推想向他解释一遍。
杨少山沉吟了一下，答道：“包先生，你的推想可以算得突如其来。我真佩服你的聪敏。你怎么会想得到？”
我笑着说；“这不是我的聪敏，是碰巧。
“唉，碰巧？那末你想实在不实在？”
“我相信是可能的。
“那末那串通窃珠的人是谁？那只给换会的鸡又往哪里去找？”
我想一想，说：“第一个问题，我此刻还不能解决，少倍等敝友霍桑来了再说。第二个问题，我有几分把握。你如果愿意跟我出去走一遭，也许马上就可以有珠还的希望”
“真好？跟你往哪里去？”
“往爱文路七十七号敝窝里去。
少山的肥脸上又现出疑惑状来。他的眼睛中又射出莫名其妙的光彩，再度表演那种眼瞪脱的呆状。
我说：““老实对你说，你的那一只给换会的鸡，就在我们的寓所里。
“什么？鸡在你们寓所里？”
“是。
“那就是腹中获珠子的一只？”
“正是。
一那末你确信我的火齐珠就在你们的寓所里？”
“确字虽还不敢说，汉是这样的巧合实在是难得的。因此，我敢说十分之六我的推想是实在的。”
杨少山抹抹额汗，舒一口气。“太奇怪！那只鸡又怎么会到你们的手里去？”
他摇摇头。“事情的确太突兀，我也还弄不明白。
他又说：“你们既然得到了我的鸡，为什么不早些告诉我一声啊？”
这一句似乎问得太没有意识。其实他是一个鼓中人，我只能原谅他。我就将得鸡的情由略约地向他说明。
他仍半明半昧地诧异道：“这真是奇怪的事！但那个送鸡的人是谁？他既然利用那只鸡偷了珠子，为什么又把鸡送给你们？”
我答道：“‘这是两个谜，到眼前为止，我的脑力还不能解释。其实这两点也不必急急解释。我们此刻所急的，就在把你的原珠追回来。”
他兴奋地说：“对！对！包先生，你想我的珠子一定在你们寓所里？一定追得回来？”
我皱眉道：“你别把我当作保险据客看待啊。我因为事情太凑巧，才构成了这一个推想，实在不实在，走一趟马上可以证明。现在霍桑没有来，我们反正不能干什么事，趁空去一趟，至少耗费你一些汽油。你何必这样子狐疑不决？”
少山才诺诺连声，不再犹豫。他立即吩咐准备汽车，只说要出去散散，在佣仆面前并没有说明往哪里去。这是我授意的。
五分钟后，我们的汽车已向爱文路进驶。汽车进行得很快，我的脑海也一样地奔腾不定。
这一着我如果没有料错，这小小的疑案当然立刻就可以破获。这是值得庆幸的一回事。因为我和霍桑共事以来，有时候虽也谈言微中，好几次看透过案中的窍要，但究竟没有独个儿成功过一件事。这一次事出意外，造成了我的独力破案的机会，我自然感到高兴。我把这两件事两两印合，相信有七八分意思。假使果真如愿，霍桑对于我的想象力的进步，当然会有一番赞美。
汽车在主客们相对无言中进驶，不一会，就到达我们的寓前。我首先跳下车来，杨少山也紧跟着。我走进铁条门时，忽见前门开着。我站一站，暗忖可是霍桑已经回来了？怎么没有声音？施桂听得我们进门后的步声，从后面走出来招呼。我还没有开口，杨少山已抢着问话。
“鸡在哪里？”
施桂向他瞧一瞧，用手指指着办事室的室门。
“在里面。
我也问道：“霍先生回来了吗？”
施桂答道：“还没有。但是有一位客人，说有一件要紧的案子要请教，现在还等在里面呢。
一种不可名状的感觉袭击我，使我站住了犹豫一下。我的听觉失了常度吗？
我不再答话，急急把办事室的门推开，我的视线一射到里面，不由不打一个寒嫩。办事室中是空空如也！客人呢？连先前的那一只乌骨鸡也没有影踪了！
“鸡呢？…鸡在哪里？”
杨少山催逼着要我答话。施桂也睁大了眼，跟随在门口。
窘吗？自然！我的眼光注视在地板上，好似要透过了地板瞧鸡，可是只看见地板上多了一堆鸡粪？
“鸡呢？包先生，你说的那只乌骨鸡呢？”杨少山再逼我。
停一停，我才勉强答道：“杨先生，请原谅。我怕这里也发生了窃案哩！
“什么？窃案？”
“是。侦探们的寓里失窃，原是一件笑话，但这事只能怪我们的仆人失于谨慎。
施桂呼啸地说：“哎哟，鸡——鸡给那客人偷去了吗？”
杨少山抢着道：“包先生，可是我的一只鸡又被人偷去了？”
我的两颊上觉得很热，眼睑上也加了重量，我的头再也抢不起来。可是我仍支持着残剩的定力。
我答道：“正是。可是因这一偷，在侦查的途径上并不能算失败，却反而进一步。
杨少山瞧着我的脸，冷冷地说：“唉！有进步？”
我毅然地仰起目光，正色道：“是。我告诉你。我起先说你家被换的那只鸡，就是我们所得到的那一只不知来历的鸡，原只是一个谁想。现在这鸡又被人偷了去，分明这一只鸡的肚子里真的藏着珍珠，那人才冒险来偷。那末我的难想不是因此证实了吗？”
杨少山领悟地点点头。“唉！不错。我明白了。但是那偷鸡的人又是谁？”他向我瞧瞧，又回头去瞧施检。
我答道：“这问题容易明白。无论如何，我们已经知道你的珠子的遗失实在是被人设计偷去的；而且这份珠的人并不是外来的陌生人。从这一条路上进行，不但偷鸡的人可以查明，你的珠子也当然可以追回来。
少山道：“活固然不错，可是你用什么方法去追回来？”
我应道：“方法自然有，你别急躁。”
我旋转去瞧施桂，向他招招手。施桂本站在门口，面色灰白，状态局促不安。他走前一步，自动地解释。
“包先生，这实在是我的过失。那客人进来时候，神色很慌张，我以为他真的遭到了什么不幸的事，才来请教先生们。我想跟先生即刻就要回来，又看见他走得喘吁吁，才开了办事室门，请他坐一坐等待。谁想得到他是一个偷鸡贼？”
我道：“好，你不必辩了。你告诉我那人是个何等样人。
施桂道：“他的个子不高，三十多岁，尖下巴，脸色黑苍苍，身上穿一件白罗长衫，玄纱马褂，头上戴巴拿马草帽。我瞧他的打扮，和先前送鸡来的人不同，明明是一个上流人——”
“哼！”
施桂的话还没有完，杨少山忽而哼了一声，接着一言不发，突的旋转身子向外就走。
四偷鸡人
事情很突兀。他的走一定有理由，可是留下的是一个囫团的疑团。我一把将他拉住。
“你往哪里走？”
“我去瞧那个偷鸡贼！
“‘你已知道了那个人是谁？”
“是。
杨少山点点头，又回身要走。我仍捉住他的手腕。
“慢。那个人是谁？你得说明白了再走。
“严福生！
“嘎，果真是他？现在你往哪里去找他？”
“他住在春申旅馆。我就到那里去瞧他。
“你别忙。你想他既然干了这样的勾当，难道还会在旅馆里等候你不成？”
少山的圆眼转一转，才站住了不走。我也就松了手。
杨少山说：“不错。他此刻也许会逃匿到别处去了。包先生，你想我们怎样去追他？”
一阵熟悉的脚步声音从石级上进来，阻住了我的答语。
施桂作惊喜声道：“霍先生回来了！
霍桑缓步踱进办事室来，他穿的是一套糙米色山东府绸的西装，白皮鞋，嘴里衔着白金龙，右手中执着草帽，他的那根嵌银丝的黑漆手杖钩在他的左腕上。
杨少山忙拱拱手，招呼道：“霍先生，我等你好久了！这件事碰了壁，不能不等你来结束了。
老实说，这句话我不大愿意听、我不是有什么妒忌心，要自夸我的本领超出霍桑，但杨少山的口气简直完全不把我放在眼里，实在有些难堪。
霍桑向杨少山点点头。“杨先生，请坐。”他放了草帽和手杖，回头来瞧我。“包朗，坐啊，这是一件什么事？你不是已经忙了好一会了吗？”他慢慢地坐下来。
我也坐下来，答道：“正是。起初我得到了一只不可思议的乌骨鸡，后来又得到这位杨先生的两次电话。我赶得去，听说他失落了一粒玫瑰珠，他家里的一只乌骨鸡也分明给人换掉了。我揣度情势，把这两件事合而为一，就赶回来寻鸡，不料鸡已被一个人偷了去，才知道我的并合的理想虽然成立，却还不能够就此结束。
施桂又自动补充得鸡和失鸡的经过。杨少山也约略地说明他的失珠的情由，霍桑仔细地倾听，略一沉吟，方始表示。
他说：“原来是一件失珠案。杨先生，这是一粒红色巨价的玫瑰珠？
杨少山应道：“是。巨价虽说不上，可是这东西是我心爱的。”他又拱拱手。“霍先生，你得赶紧给我想个法子。
霍桑道：“现在你既然知道了那个偷鸡人，当然可以循迹去找。你何必再着急？
“我怕严福生会逃走，追不至u他。
“你姑且说说着，他是个什么样人。
“他有个黑苍的脸，尖下巴，身上穿一件白熟罗长衫，元色铁机纱马褂——－”
霍桑突然接口道：“他不是身材矮小，头上还戴一顶龙顶草草帽吗？
杨少山一听，不由不怔一怔，哆开了嘴向霍桑呆瞧。我的反应也够紧张，连施桂也不例外，张大了眼睛在纳罕。
少山疾忙道：“霍先生，你也认识他？
霍桑道：“不是，我只瞧见过他。
我也插口道：“你在什么时候瞧见他？
霍渠道：“大约在十五分钟以前罢。”
我惊喜道：“这样说，那时候他一定就是从这里出去的。
霍桑点点头。“对，你的料想真不错。我还看见他的左腋下面扶着一个包。
少山跳起来，惊呼道：“那包裹面一定就是我的一只乌骨鸡了！
霍桑又点点头，宁静地说：“是，这是当然无疑的。可是你用不着这样兴奋。请坐下来。
少山一边用白巾抹着胖脸上的汗，一边重新坐下来。“霍先生，你可有方法把他追回来？”
霍桑淡然地答道：“别着急。这个人早已在我们的手中了。
杨少山所坐的那只沙发上的弹簧仿佛突然间加强了弹力。他的两股刚才接触那椅子，又陡的跳起来。他的两粒乌黑的眼珠几乎突出眶外，嘴也张了一张，仿佛要喊出来，却终于忍住了。我也觉得霍桑的话太穷兀。他虽看见过严福生，但当时既然不知道他是一个偷鸡贼，怎么会贸贸然将他拿住？或者这一句话只有安慰作用吧？
霍桑继续遭：“杨先生，安心些。我说给你听。我本领者汪银林一同到这里来——你总也知道他是警察总署的侦探长。当我们在仁德路下电车的时候，忽然见一个人从爱文路转弯过来。那人的形状很慌张，腋下还挨着一个包，不由不引起我们的疑心。可是他的打扮像一个上流人，又不便就上去盘问。汪银杯决意尾随他的踪迹。我们就暂时分手。我一个人步行回来。”
杨少山道：“这样说，你此刻还没有知道严福生在哪里呢。”
霍桑道：“是。不过汪银林一定知道。他本来要和我商量另一件案子，回头一定要到这里来。所以严福生的踪迹，少停我们就可以知道。”
杨少山的神色自然了些。他又摸出白巾来抹汗，虽已有些希望，但仍压不住他的内心的焦急。
我乘机道：“我们趁这空儿，不如把案情分析一下，免得坐等心焦。”
少山忙应遵：“好，我本来想弄个明白。”
霍桑也说：“那末包朗，你先把你的意见说说看。”
霍桑取出两支白金龙来，他和我彼此擦火烧着。杨少山不吸烟，勉强静坐着听。
我吸了几口烟，说：“照目前的情形论，这案子的内幕大体已经明白。杨先生的玫瑰珠一定是被严福生串同了宅中的某一个人设计偷去的。他们得珠之后，或是分赃不匀，或是另有什么别的缘故，彼此发生争执。内中一个人就负气地将那藏珠的鸡送给我们，企图让严福生冒险来取，投进法网里来。因为据那个送鸡给我们的人推想，严福生好容易利用了鸡，偷得了那粗名贵的珠子，忽又平白地给人把鸡送掉了，他自然不甘心，势必会不顾利害，赶到我们这里来。那送鸡的人也一定以为我们是当侦探的，东西到了我们手里，当然不容易取还，不但如此，严福生却反而有落网被捕的危险——”
杨少山忽插口道：“可是事实恰正相反，侦探们家里竟然也失窃了！
我道：“你别取笑。他有本领来偷，我们也e然有本领把他拿住。你放心，你的珠子决不至于落空。”
少山道：“但愿如此。但你说的那个通谋的人究竟是谁？”
“大概是你家里的人。”
“晤？我家里的人？男人还是女人？”
我起记了施桂所说的那个送鸡的人的装束，问道：“你宅中的男仆中间可有一个穿青布长衫的？”
少山想一想，摇头道：“没有。我家里的男仆都穿短衣。”
霍桑吐出一口烟，婉声道：“衣裳是可以改变的，还是说状貌靠得住。”
施桂仍逗留在门口，自动接着说：“他说上海口音，脸色苍黑，像是个乡下人。”
少山沉吟道：“若说面色苍黑，操上海口音的人，我家里有两个：一个是新来的打杂差的金宝，来了才一个多月；一个是当下灶的丁阿二，已经做两三年。他们的模样都像乡下人。”
我记得那个在失珠时叫喊失火的人就是阿二。
“对了。那通谋的人大概是阿二。这个人不但面貌相合，而且不先不后，在瞧珠子时忽然喊失火，一定是预先约定的。”
铃铃铃！……铃铃铃！
电话铃响了。霍桑立刻放了烟，立起来，走进电话室去接话。他让电话室的门开着，接谈声我们都听得见。
他说：“你是银林兄？……唉，我先问一句。那个人的踪迹可曾查明白？……晤，他住在北浙江路兴发旅馆十八号？……腥，他是个体面的珠宝商人？哈哈！……好，我等你。回头谈。”
霍桑回进来时，杨少山早已立起来，又连连棋着手。
他道：“这样好极了。霍先生，他既然在兴发旅馆，现在就烦劳你走一趟，马上把他拘住了。”
霍桑低头想一想，又仰自瞧瞧我的面。他答道：“杨先生，请原谅，我不能去。我还有别的事要等汪银林来商量。这件事包朗兄一定能够胜任，你尽放心。他的识见和魄力有时候还超出我上呢。”
杨少山忙旋转身来，赔着笑脸，说：“那末，包先生，只能再劳驾一次了。对不起，对不起。”
他的拱手的动作连续着，胖白的脸上堆着难者的笑容，活现出一副见风使篷的小官僚的本相。我本来有些不高兴，但霍桑既然给我戴上了一顶炭篓，杨少山又这样低首下心，我似乎不便推辞。于是五分钟后，我们重新上了汽车，开始向北浙江路行进。
兴发旅馆是一个两层楼的中等客离。我们走进走时，杨少山抢先一步，走进帐房里去，问有没有一位姓严的客人。那司帐的已上了些年纪，脑子似乎不很敏捷，他想了一想，方才回答。
“可是一位山东人。叫严仁卿的？他刚才已经动身了。”
我上前接口道：“不是。我们要问一位住在十八号里的客人。”
司帐的又迟疑了一会，翻一翻帐册，才道：“十八号里的？……晤，刚才也有人问起过。可是他并不姓严。他姓姜，做珠宝生意，是一位身材短小——”
我急忙应道：“不错。就是这一位。现在他还在里面吗？”
帐房道：“不多一刻，我看见他进来，还没有看见他出去。大概还在楼上。你们自己上去问罢？”
我点点头，回身就退出。杨少山也跟着上楼。到了楼上，我向一个少年茶房间十八号里的姜姓客人。
茶房道。“你们问今天下午才来的那位姜先生吗？他出去了还不到五分钟。”
杨少山呆住了，例抽一口冷气。我的一团高兴顿时化成冰冷。事情本像可以一举成功，不料还有意外的枝节。
我又问茶房道：“你确实看见他出去的？
“自然。”茶房引手指一指一扇室门。“那就是十八号，是我替他领的门。
人事的变幻真是太不V思议了。机近照顾你时，事情会特别凑巧；可是它溜走了，又会处处碰壁。霍桑虽竭力抬举我，却偏偏事不顺手。此刻要追踪，我又往哪里去寻？
杨少山门道：“包先生，怎么办？
怎么办？这正是我要提出的问句。我不理他，继续问那小伙子。
我又问：“他出去时可曾对你说什么话？
条房摇摇头。“没有。”
“你说他今天午后才来的？
“是。他进来时三点钟已经敲过。
“他一个人来的？
“是。
“可有别的人来访过他？”
“没有。他进来了不多一刻，就出去，直到半点钟前方才回来；可是一会儿他又匆匆地走了。
“他在半点钟前回宫时，你可曾见他手里有什么东西？
那少年忽搔搔头，追想了一下，答道：“增，有的。我仿佛看见他带来一个白布的包，这个包他方才又带出去了。
我瞧瞧少山，点点头，暗示这个包中一定就是那只乌骨鸡。少山也会意地点点头。
他懊恼地说：“可惜！我们迟到一步，又错过了机会。现在我们到那里去找？还是在这里等他？
我说；“坐着等不是办法。无论如何，我们看着他的房间再说。”我又回头向茶房道：“你把十八号室开了，我们要瞧瞧。
茶房听了我们的交谈，各自向我们俩端详，似乎有些怀疑，不肯答应。
我说：“放心。我们都是上等人。你快开。
杨少山也说：“看一看没有关系。你尽管站在一起瞧好了。
茶房无奈，就拿钥匙开了房门，跟我们一同进去。我们一踏进去，第一种接触我们的眼光的东西，就是楼板上有几片雪白的鸡毛和几点鲜红的血！
杨少山突然高叫道：“哎哟！他已经把鸡杀掉了！
我应道：“是，你的东西大概也已到了他的袋里去哩。”
少年茶房好奇似地插口道：“喂，什么鸡？”
少山不理他，眼光向四下乱射。“那只死鸡呢？他为什么还要随身带出去？”
我说；“这个别管他。瞧，床底下有一只锁着的皮包，我们弄开了看一看再说。
我走近床面前，一边摸出一串百合钥来、那旁边的茶房忽而上前阻止我。
“嗯，先生，这个不行！
我从衣袋中取出一张名片来给他。他在片子上瞧了一瞧，显然不知道我，仍兀自摇头。
杨少山说：“你别阻挡。包先生是当侦探的。因为这房里的客人偷了东西，我们特地来搜检。什么事有我负责。”
我不再多说，立刻投钢开锁，试到第三个钥匙，皮包已给弄开。里面有一只小铁盒，没有锁。盒盖开了，内中是些翡翠宝石之类。我还希望那赃物就藏在里面，可是仔细检搜，都是寻常廉价的东西，绝不见那粒玫瑰珠。
我说：“那粒珠子一定在他的身边了。”
杨少山又额汗粒粒地着急道：“那末危险了！他不会就远走高飞吗？”
我安慰他说：“我想不会。瞧这情势，他既然不知道我们急急追踪，又留着这些东西在这里，显见他还要回来，决不会就此逃走。
我随手关了盆子，照样锁好皮包，将它推在床下，站直了。杨少山的目光略略减少了些呆滞，又似从绝望中得到了一丝希望。
他应道：“不错，不错。这皮包裹的东西虽然没有特别贵重的，但也值得几千元。他如果要逃，当然不会丢在这里。现在我们就在这里等他回来吗？
我摇头说：“用不着。这里的事可贵成帐房。我们应得立刻回到你府上去。
“回去干什么呀？
“我不是说这一件事还有一个通谋的人吗？我敢说那个人就是那个喊失火的阿二。现在别耽搁，免得也给他逃走了。
“如果当真是阿二，他一时决不会逃。因为发案的时候，表面上我并不郑重其事，就是我打电话请你，也是没有人知道的。
那少年茶房陪我们回到楼下，向那个司帐的说明原委。司帐的年老顽愚，说话很费力，还是那条房帮了忙，方才弄清楚。我们应许他们，如果把那人拘留了送警，酬谢五百元。
五同党
我们在回开封路去的汽车途程中，杨少山和我讨论那通谋的人。我以为就是那下灶的阿二。少山却说阿二很老实。不至于干这样的事。好在这问题并不太深幻，一到杨家，只消把仆人们叫扰来问一问，立刻就可以水落石出。不上三分钟工夫，汽车已经驶到开封路口，将近到杨家的前门。
“哼！
少山忽然大呼一声，直跳起来，想从车中跳下去。
我慌忙问道：“喂，什么事？
他说不出话，只把手指向车窗外面指了一指。我探头一瞧，看见一个戴龙须草草帽和穿白熟罗长衫元色纱马褂的人，正在汽车的前面，匆匆地向前进行，好像也要往杨家去。
“是严福生吗？”我低声问一句。
杨少山惊喜得哆开了嘴，只强项地点点头。我也很诧异，这严福生偷了珠子，怎么还要到杨家里去？难道我的心力完全是白费的，严福生并不曾偷珠、这回事压根儿弄错了？
汽车已驶到他的背后。杨少山挥挥手，吩咐车夫停车。我一跃下车，枪上一步，伸出右手在那人的肩上拍一拍。他突的回转头来，黑脸上顿时灰白，他的下颠好像也特别尖了些。我不禁大快乐。没有弄错！我第一次独力探案，幸而得手了！
他吞吐地说：“什么——什么事？你——你是谁？”
我带着微笑说：“‘我叫包朗。方才你光降敝寓，失迎了。抱歉得很、”我瞧在他的脸上，又说；“严先生，你真是太博节了！一只死鸡还舍不得丢掉？”
原来一个白布的包裹，这时候还换在他的腋下。杨少山也已走近来，指着他怒声斥骂。
“好啊！我不知道你觉是一个贼！
严福生一见少山，又怔一怔，张口要答辩，却没有声音吐出来。我暗想虽则人赃俱在，大功会成，然而若使一径往杨家里去，难免掠走他的同党。
我说：“这里不是说话地方。我们还是到汽车里去。
严福生被挟在中间，三个人先后回进了汽车。杨少山叫车夫开到冷静的马路去，以便就在车篷中谈判。我先将严福生挟着的包裹拿过来，打开来一瞧，果然是一只死乌骨鸡，鸡暖已给破开。我的料想没有错，高兴极了！
杨少山抢先道：“现在你还有什么话？”
严福生的头里落着，默然不答，分明已承认不讳。
我说：“简单些罢。珠子在哪里？快拿出来吧！
严福生两眼瞪瞪地咬着嘴唇，好似失了魂。静了一会，他才抬起头来。
他说；“杨先生，真对不起！不过——不过我——我没有珠子。
杨少山道、“嗯！你还想撒谎？”
我说：“我想你还是老实说的好，我们还可以让你留些面子。
严福生道：“我说的是实话已这回事主谋的固然是我，可是珠子实在没有到手！
我说：“你想我们会相信？你起先和宅中的人通谋，将珠子在鸡腹中运出来；后来你们意见不股，你的同党光了火，索性将鸡送到我们的寓里，引你下陷阱；你果然胆大，竟敢将那鸡重新偷出来。此刻鸡给你杀死了，死鸡还在你的的手里，珠子也当然落在你手。难道你还想吞没？”
严福生道：“包先生，你的活一半固然不错，一半还不对。
“暧，哪一半不对？你说说看。
“你说我单通骗珠，不惜。因为我受一个收藏家的委托，想弄到这一粒精圆的火齐珠。我向来认识杨先生，知道他有这样一粒，再合配没有，但是我探过他的口气，知道他决不肯出让。我没法，就不能不用计。包先生，你总也听得过，做珠宝古董或书画生意的人，有时候东西弄不到手，常常用计骗的手法，所以这不算是犯法的。而且我打算事成以后，要想法予补报杨先生，决不白白地骗他的珠子。我单通了金宝——”
少山撇嘴道：“是金宝？”
严福生摇摇手，叫少山不要岔口。他忍住了。严福生就说下去。
我叫金主将鸡用绳缚在暗角里，约定在我们瞧珠子的时候，来几声骇叫。金主干得很得法。那时候我就乘机将珠子塞在鸡嘴里，又割断了绳，让鸡自动走出去。这第一步计划果然完全成功，不料第二步党中速变卦。因为昨天我和金主约定了，今天早晨，我私下带给他一只同样的乌骨鸡，以便他将藏珠的鸡悄悄地换出来，送到天保里日清泉楼茶馆里约会。那时候他将鸡给我，我就把允许的五十块钱给他。
杨少山又忍不住顿足骂道：“该死的奴才！五十块钱就出卖主人！好，回头我少不得和他算帐！
我又摇摇手。“杨先生，你姑且耐一下，别打断他的话。”我向严福生点点头。“说下去。以后怎么样？”
严福生道：“今天午后，我到清泉楼会等地；等了一个多钟头，他竟失约不来。我还以为他没有机会换鸡或将鸡带出来，才失约。但是我回到春申旅馆，知道金宝已经到过我的寓里，还留下一张纸条。这一张就是。”他从白熟罗长衫的袋中摸出一张纸条来给我们瞧。
我接过了，展开那纸来，上面写了两行草书：
“你的心太狠了！那东西值好几千，你骗我，只答应给我五十元。现在索性大家落空，我已经将鸡送到爱文路七十七号大侦探家里去了。你如果有胆，不妨自己向他们去取。”
杨少山也把纸接过去，瞧一瞧。“不对，假的！金宝不会写字。”
我道：“这也说不定。他可以请街头的测字先生代写。这字迹也很像。”我又回头问福生道：“你得了这张纸，就赶往我们窝里去偷鸡。是不是？”
严福生道。“不。起先我只是舍不得，又怕金宝说谎，才定意往爱文路去走一趟，想探探虚实，实在还没有偷鸡的意思。我又怕事情再有变化，特地换了一个离所。后来我到了霍桑先生那里，在门外打了几个转，果然听得有鸡叫的声音。我从窗口里瞧瞧，觉得里面似乎没有人。这一来我的心给引动了。我只觉得珠子就在眼前，马上可以到手，就不顾利害，假托有件事求教，冒险走进去。机会又凑巧，那个仆人让我独个儿坐在办事室里。我等那仆人一定开，就用带到清泉楼去的包袱，包了鸡溜出来。我回到离中，马上将鸡杀掉，破开鸡瞟一眼，不料竟没有珠子！我知道一时间珠子决不会排泄出来，一定是金宝弄花巧。你想我费心费力，却倒翻在金宝手里，怎么肯甘心？所以我重新到杨先生府上来，正想找金宝理论。要是他不识趣，我也准备和盘托出，白杨先生计个情。”
这个雅贼的供词结束了，车篷中暂时静一静。汽车仍在慢慢地进行，我也不知道是什么路。风虽不断地拂过，我觉得有些热。供词给予我的是失望，因为主题中的珠子仍旧落空。我估量严福生的话不像虚伪。否则他如果杀鸡拿得了珠子，尽可以乘机远随，为什么再留隧到杨家来？现在主贼虽得，原贼仍旧没有着落，岂非又劳而无功？
杨少山叹口气，打破了静境，说：“包先生，你想他的话是不是可靠？
我答道：“我想可靠不可靠，只要叫金宝和他对质一下，就可以知道。
杨少山同意了，就叫汽车夫开回杨家去。
我把死鸡提起来，给杨少山辨认。“你瞧这鸡可就是你从黄家借来的那一只？
杨少山摇头道：“我哪里辨认得出？包先生，什么意思？
“我恐怕金宝果真弄过什么花巧。这一只鸡是第三只了！
杨少山似乎还不明白这话的意思，但汽车已经停在杨家门口，他不便再问，首先下车去。我紧靠在福生的身旁，防他逃走。
一件小小的案子，案情却一再波折。现在全局的成败完全系于金宝的身上。金宝可还安然在里面吗？不料我们向看门的一问，才知金宝在两点钟时出去，至今还没回来！
“唉，波折真是太多了！
这句话一入我的耳朵，好似突的受了电打。我忙碌了半天，经历了好几次的演变，虽然已经查明了窃珠的人，然而得珠的金宝既已逃走，结果还是白忙。杨少山的目的在乎得珠，珠子如果没有追还的希望，我自然免不掉他的轻视。不过事情似乎还没有到山穷水尽的地步，我还不甘心立即承认失败。
我建议让严福生在书室里坐一坐，我们先到金宝的卧室里去搜一搜。杨少山的嘴脸又变了。他在懊丧失望中勉强同意了，领我到后园一角的小屋中去搜索。别的没有什么异迹，但在金宝的床底下发现了一只鸡嗑破开的死乌骨鸡！
我惊喜地说：“对了，这才是黄家原有的鸡！
我用简单的语句向杨少山解释。我先前的推想此刻已完全符合。这案中一共有三只乌骨鸡。这一只金宝床底下发现的鸡，才是从黄家借来的鸡，也就是第一只真正藏珠的鸡。那第二只鸡就是严福生买了私下交给金宝的，这时候它还在杨家的后园里。至于严福生从我们寓里偷出来的那一只鸡，分明是金宝另外买的第三只鸡。揣度金宝的用意，显见他要从中吞没，又怕严福生向他追问，所以杀鸡得珠以后，特地另外买一只鸡，送到我们的寓里去，只说他已经把藏珠的鸡送掉，利用霍桑的虚名，使严福生不敢追究。这样看，金宝送鸡的主旨是要利用了我们，独个儿黑吃黑地吞没珠子，比较我先前料想的更深一层。而且他说严福生狠心，实际上他的心比严福生还贪狠狡猾。
杨少山垂头丧气地说：“‘包先生，瞧这情形，严福生的话似乎不是虚造的。此刻金宝走了，我们又往哪把去找？他是杏宝的老奶妈荐来的，没有保人。现在奶妈恰巧回松江去了。我要希望珠还，又到什么地方去寻金宝？”
哪里去找呢？这确是目前唯一的难题。我就承认无能为力吗？还是把这责任卸到霍桑肩上去？
我答道：“别焦急，我想终有方法。你将你家里的仆役们一齐叫来，让我问一下子。”
这是一个无可奈何中的出路。我希望再查出一个间接的同党，也许可以指出金宝的路线。杨少山虽似不愿，却不能不勉强听我的命令。不多一刻，五六个仆人都聚集在客厅上。我逐个地向了几句，才知那黑脸的下灶丁阿二喊失火，果然也是出于曹金宝的授意。阿二拿过金宝五块钱，但对于金宝的踪迹，一口回绝不知道。我又向看门的老头地问话，金宝确实在几点钟出去。一个中年女仆，忽然抢过来自动报告。
“先生，金宝在警察局里啊！
我呆一呆，定睛向伊一瞧，伊的年纪在四十左右，打扮很齐整，说话时面色端庄，不像什么笑话。
我问道：“你怎么知道的？”
“我瞧冕的。”
“什么时候瞧见的？”
“约摸在三点钟过后。”
“在什么地方？”
“新门路口。”
杨少山忽插嘴道：“胡绳，这不是玩的，别乱说！你今天见时曾到过新闸路去？”
女仆道：“老爷，三姨太叫我去的。三姨太叫我拿一朵珠花的样子，送到新闭路朱少奶家里去。我从朱少奶那边回来时，在路上看见金定给一个警察押着，一同往警察局去。”
这情报是意外的，我的心头好议立即移去了一块大石。请由虽没突兀，但会败中的我又得到了一线希望！
我也问道：“胡妈．你瞧见的可是确实是金宝？不会认错？”
女仆笑道：“怎么会？金宝今天穿了一件奇市长衫，果然是难得的，可是我明明看见他的面孔，不会错。”
青布长衫是施桂说过的，果然也合符了。但是为小心计，我再度向女仆质证。
一那末你可管招呼伦？”
“没有。他没有瞧见我。”
“他为着什么事被警士拥去，你可知道？”
“这个我不知道。”
我不再问下去，就遣散了仆人们，回头向杨少山说话。
“现在你可以定心了。金宝既然被押到了警察局里去，珠子也一定在他的身上，当然不会再落空了。”
“‘虽然，我们还不知道他为了什么事被捕。假使因着他在路上小便等级政违章，那末罚款就能了事，此刻他也许已经不在警局里了。”
我摇摇头，说：“你别只从消极方面想。人是应当有积极希望的，不然我们就无事可为了。现在我们只要再费一刻钟工夫，一同到新闸路警局里去看一着，马上就有分晓。”
杨少山在我的强制之下应允了。我们就扶着严福生，重新坐上汽车，开到新问路第四警署里去。
时候已是七点钟相近。夏日更长，夕阳平已拖西，风开始活动，暮色瞑瞑地蒙罩着大地。马路上一组组的摩登男女们，穿著诱惑力强烈的服装，并肩挽臂地来往不绝。他们的夜生活将近开始了。这时候我很羡慕他们的自由自在。一种严重的责任牢固地拘束着我，心事重重，正芳不能自由。这一件一波三折——不，五折，七折甚至无数折——的案子，什么时候才得完全了结？此去如果仍旧落空，金宝已不在警署，我又怎么处？我一想到结局的问题，觉得牙痒痒地非常难熬。原因是事机的变化一层层像波浪般地推移不尽，理智和想象仿佛都失了效，我不敢再预测了。
六珠的下落
我们到了警署，知道第四分署的署长叫史可立，恰巧因公出外，我就向一个当值的徐警佐说明情由，把严福生交给了他。我问警佐，可有一个叫曹金宝的被拘进来。警佐毫不犹豫地回说没有。少山又现出失望状来。
我说：“他也许会改名。”我就将金宝的衣服状貌说了一遍。
徐警佐忽点头道：“穿青布长衫的？黑脸的？晤，我看见有一个。他好像说叫李河大。
我忙道：“就是这个人。他现在还在吗？”
警佐点点头。
这一点头使我呼出了一口长气。波折终于到了顶点，不再推展开去了！
杨少山也目光灼灼地兴奋起来。徐警佐应允了我的请求，就派一个周番，领我们到后面拘留室去。我的心房还不住地乱跳。不会再弄错吧？
“哎哟！金宝！你——你好！
杨少山的眼光已经刺进了拘留室的铁栅门，情不自禁地喊起来。周番自顾自退去。我仰起目光，随着杨少山的视线瞧过去，电灯光中果然有一个面色苍黑穿青布长衫的男子，靠栅门站着。他的年纪约近三十，脸上满现着惊恐。
少山走前一步。“珠子呢？珠子在哪里？快拿出来！
金宝不答，自顾自瞧着。
少山又说：“什么？你还不响？老实对你说，我们什么都已明白，严福生也捉进来了。
金宝的苍黑的脸上也掩不住因惊惧而泛出来白色，可是他到底咬紧牙关，不开口。
我婉声说：“金宝，快说罢，说明了还可以减轻你的罪。我知道你干这件事是受了严福生的唆使。他存心不良，才引动你的盗心。是不是？”
金宝眨着眼睛，咬着嘴唇，仍不开口。杨少山又不顾忌地斥骂。我阻止他，依旧用软功。
我说：“金宝，别不识趣。我是好意开脱你，你不说，完全自害自。其实你干的事，我已经雪亮了。严福生叫你把那只借来的乌骨鸡，在今天早晨缚在后园中的小轩的壁角里——大概是藏在那只红木小茶几底下。他今天来的时候，带了另外一只乌骨鸡给你，叫你在事后把那只藏珠的鸡换出来，然后悄悄地送到清泉楼去。可是你换出之后，就把鸡杀掉，从鸡嚷中拿出了珠子。你恨福生许你的钱太少，想独吞主；所以另外又买了一只鸡，送到我们寓里，防严福生追究。这样一来，珠子就安然到了你的手中，严福生却反而落了空。现在事情都已明白，那珠子你自然再不能够藏匿吞没，还是快快拿出来，减轻些你自己的罪吧。
金宝一眼不眨地瞧着我，嘴唇几乎给咬破了，神色也越发惨白。他分明已经知道我是当侦探的，抵赖是徒然了。停了片刻，他才向他的主人勉强开口。
“老爷，我真该死！我所做的事既然都穿破了，我也不想再瞒你。可是我此刻实在没有珠子！
“什么？没有珠子？你还想赖？”
“老爷，我不敢赖。这位先生说得不错，珠子确曾到过我的手，不过现在已经不在我的身上。
“什么？”
“给——给一个人抢去了！”
“胡说！你还骗人？”
“真的！老爷你不相信，尽管搜。
那仆人的声音面色都不相像。波折还是在推展！杨少山失望的眼光又钉住在我的脸上。我在缺乏信念的情境下，姑且做一种无聊的动作。我和一个看守的警立磋商，请他在金宝身上搜检一下。搜检的结果果真没有珠子。少山又着急起来。
他说：“包先生，事情的变化怎么这样多？现在怎么办？”
我答道：“别着急。我再来问问。”我又用婉和的语调，问道：“金宝，你说珠子是给人抢去的。真的？”
金宝说：“先生，的的确确是真的！”
“什么人抢去的？”
“一个流氓！——一个外国流氓！”
“那人抢珠以后，你可是因此就和他一同到警局里来？”
“不是。珠子被他抢去了，我反心虚起来，脱身奔逃，忽给一个警察瞧见，就把我拦住了捉进来。那外国流氓反而没有捉住，一眨眼已经转弯过去了。”
金宝的话当然不容易教人相信。他似乎预备着受罪捱苦，只是不肯把珠子交出来。我虽多方诱问，别的他都不赖，只是说没有珠子。他还承认他因着听得阿二说，前两个月主人的姨甥给歹人骗了去，是霍桑寻回来的。阿二又说，霍桑怎样厉害，怎样使人害怕。他才想出换鸡的计策来。他以为这样一做，严福生既不敢追究，我们得到了鸡，也必以为有什么人感恩送的，不至于出什么岔子。并且他瞧主人的神气并不着重，也不像要请侦探查究的样子，因此他才敢做这一件勾当。但我的问句一回到珠子，他始终说定是被外国流氓抢去的。
局势撞了壁，多问无益，并且也不便。我就同杨少山离开警署，打算回去再商量。杨少山仍想追还他的珠子，问我怎样可以捉到那个外国流氓。我含糊地应着。因为珠子被抢的故事是否实在，尚未可知；万一属实，那就有些尴尬。据金宝所说，非常空洞缥渺，无论外国流氓，就是中国流氓，一时也不容易寻啊。
汽车到了杨家，还没停车，那管门的老头儿忽先迎出来。
他说：“老爷，有一个姓霍的先生在里面等。”
是霍桑吗？他此刻到这里来，可是特地要帮我一官？我本想暂时回爱文路去，这时索性跟着少山一同走到小轩里面。那来客果然是霍桑。
霍桑道：“包朗，怎么样？成功了没有？我起先料你即刻就可以成功，谁知等了好久，还不见你回来。难道——？”
他说到这里，顿住了，似乎我的面色早把经过的情形告诉了他，他就也不再问下去。
我答道：“正是。这件事层层变化，实在出乎意料。此刻还没有结局哩。”我把经过的事情仔细说了一遍。
杨少山也补充说：“事情都已明白，偏偏只缺一粒珠子。”
霍桑张大了冷静的双目，瞧瞧我们二人的脸，又把目光垂下去，移注在地板上。他默然不加表示。
少山又作央求声道：“霍先生，你想那个外国流氓可容易找？”
霍桑仰起头来，缓缓答道：“你只要找那个外国流氓？”
“不，不是。我只要追还珠子。
“这才对了。但是你的珠子到底值多少？”
“我本来是花了五千六百元买来的，是便宜的；而且这还是两年前的价，现在当然不止这个数目。霍先生，你到底能不能把这东西追回来？”
霍桑向我瞧了一瞧，发出一种没精打来的声音来。
他道：“你要求珠还，尽我们两个人的力，无论如何，我相信总可以成功——”
少山枪口道：“唉！那好极！
霍桑阻住他。“慢。不过办起来很费手续。我以为你如果舍得这五千六百元的代价，就这样算了吧。
霍桑虽说能够珠还，却带着敷衍的口气。实际上他对于这个没头没脑的外国流氓，显然也同样没有把握。可是杨少山把握着珠还的希望，还不肯放松。
他道：“霍先生，我不是舍不得钱，是舍不得珠子。这东西真难得见。你若使有法子能够追回，我一定重重酬谢。“’，
“虽然，珠子的原价只值五千六百元。酬谢的数目当然也不会超过原价。我的意思——”
少山疾忙道：“这也不一定。你们只要能把原物追回，以金的数目即使超出原价，我也愿意。
情势在步步逼紧，容不得霍桑含混敷衍。我有些替他着急。
霍桑仍瞧着地板，缓缓问道：“那末，你愿意出多少？”他说时又把眼梢向我们俩瞥。
这有什么用意？他似乎在那里计较酬金的多少啊。这是我的新经验。莫非他对于这失珠果真已有了成竹，特地要破一下杨少山的竹杠？或是他明知这件事还十二分棘手，不能不多备几个钱，以便设法把原珠买回来，借此保全我们的信誉？
杨少山答道。“无论多少，听你吩咐好了！
霍桑瞧着我，说：“你想两万够了吗？”
话好像是问我的，可是我哪里知道他的心思？我不接口，只随便点了点头。
杨少山忙应道：“唉SN万并不多，一定遵命。不过你可也能保得住一定珠还？”
少山果然是个阔客，可是他这问句也厉害。霍桑可能作肯定的回答吗？
霍桑看着他自己脚上的白皮鞋，仍淡淡地答道：“你要我保证？嗯，那也可以。不过有两个条件，我不知道你能不能应允。
“什么条件？”
“第一，你得立刻签一张两万元的支票。”
少山摸摸他的肥颊，呆瞧着不答，似乎有些疑惑。
霍桑问道。“行不行？不然，我们尽可以作罢。
少山应遵：“可以，可以。还有一个条件是什么？”
霍桑道：“从这时候起，须定限十四个钟头，才能把这原物交还你。
奇怪！霍桑真能够限时交还吗？他不是已经有把握了吗？但是这件事他完全不曾预闻，可以说茫无头绪。自然，他的才智是过人的，可是他究竟没有千里眼顺风耳，他怎么能轻易应许呢？
少山一口应允了，立即签出一张支票，授给霍桑。霍桑也取出一张名片来，在片背写了几个字，递给他。
他含笑道：“这是我的保证。我nl虽大家信任得过，但慎重些总比较妥善。”他说完了，立起来要告辞。
杨少山也立起来，问道：“霍先生，能不能容我问一句？你对于那个外国流氓可是已有些头绪万？”
霍桑皱着眉毛，说：“杨先生，珠子是一件事，外国流氓是另一件事。刚才你说只要追还珠子，我答应的也是这一着。要是你一定还要追究这外国流氓，那我们得另外谈一谈——”
杨少山忙摇手道：“不，不，我只要珠子。
霍桑道：“既然如此，你不必多问。你的珠子，明天我交还你好了。至于这中间有没有外国流氓是我的事，你不必费心。明天会。
霍桑的眼光似乎有独到之处。他已经知道这件案中实在没有什么外国流氓，只是金宝说谎。他大概已经拟成什么方法，一定能叫金宝吐实，然后将珠子追回来。但是我们回到了寓所，我在晚餐席上把这意思问他，他又不以为然。唉，波痕还是在推展！
霍桑摇头说：“你误会了。外国流氓是有一个的。”
我惊异道：“当真？
“怎么不真？不过那科国流氓’的名词是金宝给他胡乱题的。实际上那人并不是流氓，更不是外国人。
“怪事！你怎么会知道得这么样详细？”
“不但如此。如果你喜欢知道那人到底是个怎么样人，我还可以把那人的衣服状貌说给你听。”
我停了筷子，惊问道：“这样说，你已经看见过那个人？”
霍桑点点头，从椅子上立起来。
晚饭完毕了，我们回进办事室。霍桑把窗全开了，烧了一支白金龙，坐在窗口的一张藤椅上，手中取一把折扇摇着。我也坐在他对面的椅子上，同样烧了一支烟，又向他究问。
我道：“霍桑，难道你果真看见过那个抢珠的人？”
霍桑呼吸了几口烟，答道：“我告诉你。那人身长五尺九寸，长方脸，身体很结实，穿一身山东府绸西装，杭纺衬衫，玄色领结；头上一顶草帽，已略略泛一些黄色，还是去年端午节的前一天买的，足上穿一双树胶底白虎皮鞋子，走起来非常轻快。此外还有一个特点，他虽穿西装，头颈上的领子是软的；这就是因为他素来不喜欢戴硬领的缘故——”
我搀言道：“喂，你对于这个人既然这样子仔细，何必呼咦叨叨？你为什么不爽快些说明了？”我觉他说得琐琐屑屑，有些不耐烦听。
霍桑仰起身来，把诧异的目光瞧着我。“你还要问2那个人你还不知道？”
“我怎么会知道？”
“我不曾把那个人的衣服形状说给你听了吗？”
“穿这样西装的人，同样的不知有多少。别的莫说，就是你今天的打扮也是仿佛相同。
霍桑嗤的一声笑出来。“你猜着了！不过你的话还有几分不切实。你说我的打扮，和我方才所摹状的‘仿佛相同’，就欠透彻。其实何止‘仿佛’？简直是丝毫没有两样啊！
我放下纸烟，张大了双目，一时说不出话来。
霍桑拍手笑道：“你还诧异吗？那个夺珠子的人——就是金宝所说的外国流氓——就在你的眼前啊！
我定一定神，正色道：“霍桑，你还说笑话？”
霍桑也敛着笑容，答道：“包朗，真的。夺珠子的人就是我。要不然，珠子当然也没有着落。那末，我怎么敢轻轻和杨少山订约？”
话果然不错。但是内幕中还有这样的曲折，实在是我所梦想不到的。
我作惊喜声道：“霍桑，你真是个怪人！我怎么想得到这件事是你干的？现在那珠子在你身边吗？”
霍桑摇头道：“不，珠子不在我这里。”
“怎么？珠子不在你身边？那你怎么应付杨少山？”
“我们受了他两万元酬谢，少不得要教他满意的。对不起，你拿一张信笺来．替我写一封口授的信。”
“我问你珠子在哪里，写信做什么？”
“别多说。信就关系珠子，你听我的话写好了。
我无奈，只得取过信笺，执笔等待。
霍桑朗声念道：“少山先生；你接到这一封信后，可赶紧往地方法院去投案质证。侦探长汪银林一定会将你的一粒玫瑰殊原物奉还。承蒙见委，幸而没有辱命。包朗霍桑同启。”他顿一顿，又说：“信上的日期，须得写明天早晨九点钟。因为这封信必须到那时候才能让施桂送去。”
我写完了信，问道：“这到底是怎么一回事？你既然夺＿得了珠子，怎么又向汪银林去要？我委实还在鼓中！
霍桑一面摇着扇子，一面呼吸着烟，显得非常闲适。
他答道：“你别慌，我说给你听。我从许为公那里回来的时候，还只三点半左右。我下了电车，走进爱文路，正自缓缓地踱回寓所里来，忽然看见一个人偷偷掩掩地从这屋子里出去。那时我和他的距离虽远，却明明看清楚那人从这门口里出去。我看见他贼头狗脑的模样，知道有些踢跷，便停止了脚步，立在树背后，等他走近来。他的匆忙的形状越发使我疑心，我便跟在他背后。”
“这个人就是曹金主？”我趁他吸烟停顿的机会插问一句。
霍桑点头道：“是的。我跟他到爱文路口相近，他似乎已觉察我了，回头一瞧，便拔步想逃。我再不能客气，便上前把他追住。我向他问话，他一面支吾，一面伸手从衣袋中摸出一张纸团，悄悄地向后面一丢。我幸亏眼快，急忙将纸团拾起来，是一粒红色的珠子，那时我一松手，他已脱身飞奔。我追赶不及，便向一个站岗的警士打了一个招呼。那警士就飞奔上去，果然被他追得。
“我带了珠子，就到泥城桥去看汪银林，向他说明了情由，就把珠子交给他，预备查明以后，交还原主。我觉得那人既从我们寓所中出来，也许有什么岔子，所以邀汪银林一同到这里来瞧瞧。我们走到爱文路口，又碰见那形迹可疑的严福生。江银林就跟着他去，我一个人就先回来。”
这番话才决破了最后的疑障，使我从皮鼓中钻了出来。小戏多锣鼓，我委实想不到这件事的波折会这么多。
我问道：“既然如此，当我领了杨少山到这里来，你和我们会面的时候，你早知道你所得到的玫瑰珠就是杨少山的东西。那时候你为什么不立刻说明白？”
霍桑放下了纸烟，答道：“你还怪我？我所以不马上说明，就为你啊！”
一为我？什么意思？”我怀疑霍桑又在施展诡辩术。
他说：“当时我瞧你的神气，正是一团高兴，分明认为这件事你已经有充分的把握，可以独力破获。所以你一听得杨少山叫我帮同着侦查，你便现出失望状来。因此，我定意成全你的意思，暂时不发表，也可以使你得到一种单独实习的机会。你难道还不能谅解？”
我低沉了头，不答话，心中还在估量这番解释中有没有诡辩的成分。
霍桑又说；“包朗，这件事你干得真好。你着着进行，步骤都非常合度。至于最后珠子下落的一着，你意料不到，原也不能怪你。据我看，你的推测和理解，比从前着实进步得多了。”
我觉得面颊上有些热炙，答道：“你的称赞，我不敢受；你的成全我的好意，我倒不能不道谢呢。”
霍桑道：“‘这也不必要。我所以不早一些说明，除了成全你，另外还有一层作用。”
“晤？”
“你想那时候我如果直截说服了，没有这一回曲折，杨少山岂肯爽快地拿出两万元——？”
我算住他说。“慢S关于这酬报一项，我本来有些奇怪。你从事侦探工作，从来不曾跟人家计较过金钱报酬。这一次你分明要敲杨少山的竹杠，却教我做愧——”
霍桑突然举起了执折扇的右手，正色道：“包朗，你误解我哩！你总知道我的服务的对象，是在民治制度不曾彻底下的一般无拳无勇含冤受屈的大众。杨少山是个小官僚，拥着娇妻美妾，钱的来路也不一定清白，难道我们应得为了他的一件奢侈品白白地奔走？这种人不趁机叫他拿出些钱来，又叫谁出钱？老实说，我正觉得这个数目太小。刚才他很知趣，不要追究别的了，不然，我正打算再挤他些出来呢！
话说得近乎声色俱厉。我低垂了头，默默地不加答辩。原因是我的确误解了我的朋友。误解是一个知己朋友所不应有的。风习习他从窗口溜进来。电灯光映照霍桑的眼珠，在烟烟池发光。
霍桑又向我道：“包朗，你可知道许为公叫我去做什么？他就为了民众工团的经费太支细，和我商量募捐的方法。所以杨少山给我的那一张两万元的支票，我早已封好了，预备明天差人送得去。”
霍桑最后一句话，在下一天早晨果然证实。因为施桂换回来一张民众工团的收条；收条上面写着我们俩的姓名，那经募人的具名不消说就是许为公。
