01、序曲
3个月前 作者： 赤川次郎
“是这里吧。”三崎刑警说。“怎么这样！”
跟他一起的国友也有同感，虽然没说出来。
“总之坐下吧。”三崎说。“不过——不管坐哪儿，屁股都觉得刺痒痒的。”
飘扬着轻柔音乐的咖啡室。
说是咖啡室，却不适合一个人看看书或沉思。总之，它明亮得出奇。
以年轻人为消费对象的百货公司就在附近，直到二楼全是眩目的粉红色和白色，每个位子都被年轻女孩占据了。
一旦三崎和国友两个服装简陋的男人结伴而入，自然显眼得很……
可是，他们并不是喜欢才走进这间店的。
“那边不是比较不瞩目吗？”国友指一指大观叶植物盆背后的桌子。
“晤。就坐那边吧。”三崎点点头。“总之比外面温暖就够轻松了。”
腊月的城市。
在外面奔忙的不光是教师。说是十二月，就连刑警也不能躲在暖桌底下取暖。
国友脱下大衣，跟三崎就座。
“点什么？”板着睑的女侍应走过来说。
“我要咖啡。”三崎说。
“我也是。”国友说。“还有巧克力蛋糕。”
三崎吃惊地望着国友，冷嘲地说：“喂，被念高中的恋人教育了？”
“没有的事。”国友有点不好意思地喝口水。“这地方可真铺张哪！”
“可不是。”三崎再度环视明朗得近乎目眩的店内。“犯罪者也与众不同啊！”
“什么暗号？”
“镇定些，我们早到三十分钟嘛。”
三崎慢吞吞地点烟。
“对不起。”传来男声。
像是店经理的男人，穿黑礼服，用郑重的方式说话。
“抱歉，本店全面禁烟。”
“喂，咖啡室不能吸烟？”三崎皱眉。
“万分抱歉。”男人的脸部表情不变。“为了表示歉意，请接受这个。”
他从口袋掏出来放在桌面的，是朵红色玫瑰。
三崎和国友交换一个眼色。
“好快。”三崎说。“发生什么事？”
男人飞快地望望左右。“时间提前了。再过五分钟就出来啦。”他低声说。“我正担心是否赶不及了。”
“糟糕。”三崎想了一下。“只有我们两个而已，其他人要二十分钟以后才到。能不能设法拖住？”
“不可能。”男人摇头。“怎办？”
三崎看看国友，说：“没法子。怎办？”
“总不能眼睁睁地让他跑掉……”
“小心点。”
国友点点头。
“走吧。”三崎站起来。
国友也起身迈步，女侍应端咖啡和蛋糕来了。
“先放着。”国友说。“待会才喝。”
待会——假如活着回来的话。
三崎和国友跟在经理后面，从店里头的门走进去。
关起门后，店内的喧闹声咻然远离。有一道窄楼梯，往上延续，看不见尽头。
“在这上面。”经理嗫嚅着。“我就带路到这里……”
三崎默然点头，经理已回到店里去了。
三崎拔出手枪，国友仿佛觉得心脏突然猛烈地敲起肋骨来了。
“万一有必要时，毫不迟疑地开枪！”
三崎低声说着，开始上楼梯。
国友也拔出枪来，稍离三崎之后踏上楼梯。
杀人犯是那名经理的妹夫，正匿藏在这上面的房间。他是这三个月来，国友等人奋力追踪的男人。最远追踪到了四国——
结果，对方竟然躲在新宿的百货公司附近。
那名经理惟恐受牵连而告密，于是三崎等瞄准时机前来逮捕犯人——今晚，犯人准备逃亡国外。
然而，事情比预定的提早了。本来应该有十名刑警在下面封守的。
现在只有他们两个，如果对方是一个人的话，两个也够了。可是，对方是抢劫银行、杀了三名警卫和职员的凶恶五人组哩！
假如粗心大意地踏进去的话，恐怕调转过来被干掉。
上完楼梯后，有一道小门，隔着门传来笑声。
国友感觉到背脊上有汗滴下。他害怕，当然怕了。
想到自己的恋人佐佐本夕里子，不能死，绝对不能。
手中的枪很烫，像活物般即将脱手飞出。
年过五十的老练干探三崎也应当是紧张的，但他没表现在脸上。
两人夹着那道门，双手紧握手枪，互相点点头。
开门是国友的任务，他的左手悄然伸向门钮——对方是否察觉了？开门的当儿，会不会有五支枪口摆好架势，把国友他们射成蜂巢。
可是，总不能在此僵等。国友深呼吸一口气，捉住门钮。
门钮从另一端转动了，国友赫然缩手，门打开——拎着提箱的男人快地跑出来。
国友和男人在相距只有五公分的地方彼此凝视。
国友之所以能早一瞬间行动，也许是因对方穿着厚大衣的缘故。
“警察！”
男人怒吼的同时，国友用肘猛撞他胸口，男人往后栽倒。
“别动！警察！”
三崎纵身而入。国友也踏进房间，两手握枪摆起架势。
“举起手来！不然开枪啦！”
三崎和国友的枪口在五个男人的身上迅速移动着。
“好吧——别开枪。”年长的男人用沉着的声音说。
“转向那边！面向墙壁举起双手！”
国友的视线落在最边端的年轻男子身上。
才不到二十岁吧。
堂堂正正的西装领带打扮，就如刚刚入社的新职员般。
他脸红耳赤地瞪着国友。
他的左手移向桌上的皮包。
“住手！”国友说。“退后！”
“照他所说的去做！”年长男子劝告年轻男子。
他不情愿地举起手来，不吐不快似地说：“只有两个罢了！”
“不管几个，被枪打死了就都一样。”
栽倒在地的男人慢慢爬起来。国友的枪的枪口移向下面，说：“起身！”
“知道啦——哎哟，痛死了！”
男人唠叨着背向国友，那一瞬间，年轻男人的影子被他的背挡住，从国友的视野内藏起。
年轻男子扑向桌面，伸手探入皮包。
“笨蛋！住手！”声音四起。
已经赶不及阻止了，国友无法相信这是事实。
年轻男子揪出短枪，然后把枪口转向国友。
“住手！”国友喊。
“别开枪！”
“开枪！”
是谁在喊？国友看到枪口直直瞄准自己。
为什么？——为什么？
扣板机！国友感觉到一股冲击力传到手臂，震动耳膜的枪声响起。
年轻男子的胸前一带有鲜血喷出，惊愕似地睁开双眼，似乎不晓得发生什么事的样子。
“国友！”三崎的锐声响起。“振作些，看住其他家伙！”
国友见到那个被自己打中的年轻男子，仿如灵魂出窍似地瘫坐在地。
“国友！”三崎再大声喊一次。
就在这时，楼梯下面传来刑警的声音。“喂！没事吧！”
刑警们陆续奔上来，两个、三个……
假如提早五分钟的话，也许用不着开枪就了事……
犯人们被扣手铐的声音冷冷地响起。
“你没事吧。”三崎跑过来。“满身汗！”
“叫救护车——”
“刚刚叫了。没法子的事，不要在意。”
三崎拍拍国友的肩膀，国友这才察觉自己还紧紧握住手枪。
全身冒汗。
“伤势如何？”国友问。
三崎稍微移开视线，说：“死了。”
