第七章 野性的呼唤 第一节 为了古老的传说

    布克仅仅用五分钟，就给桑顿赚了一千六百块。这笔钱除了替桑顿还清了一些债务外，还让桑顿终于有了实现多年来去东部探险的梦想的可能性。


    在阿拉斯加淘金人当中，一直流传着这样一个传说——在东部的某一个地方有一座神秘的金矿，那儿储藏着非常丰富的金块，而且比北方现在已经发现的金子还要珍贵。至于这座地点不明的金矿的历史，就跟阿拉斯加一样悠久。许多年来，曾经有无数淘金的人怀着梦想去寻觅它。可是一直没听说有谁找到了它，而所听到的最多的是，去的人再也没回来。没有人知道当初是怎么发现，又是谁第一个发现它的。然而据说有许多人临终还发誓，的确有这么回事，并且他们告诉后人只要找得到一间古老又倾斜的小木屋，就能够找到金矿。所有这一切使得这座失落的金矿充满了悲剧和神秘色彩，也吸引了更多雄心勃勃的人们。


    桑顿有了钱后，也抵挡不住传说的诱惑，立刻决定到东部去探个究竟。他和彼得、汉斯带着布克它们一行，浩浩荡荡地沿着一条无人知晓的小路，往东部前进，走向一个不可知的未来。


    他们套上雪橇一连赶了七十哩路，走过玉空河，然后向左拐，沿着斯图尔特河前进，经过麻约和麦克逊后，一直来到斯图尔特河的上游，然后翻山越岭再朝东部继续前进。


    桑顿长年生活在荒野中，早已练就了惊人的耐力和过人的胆识，即使是进入杳无人烟的蛮荒地带，他也毫无畏惧之色，更不会半途而废。从前，他就仅凭着一撮盐巴和一杆猎枪，自己一个人跋涉在荒山野岭之中。想走到哪儿，就走到哪儿，想停留多长时间，就停留多长时间，既潇洒又自在。


    这样的生活，使他学会了印第安人特殊的生活习惯，一边旅行一边猎取食物。即使在找不到食物的情况下，也仍然继续往前走，因为他的经验告诉他一定能找到食物的。所以，在桑顿带着他的伙伴来到东部的时候，他们就这样行走，每天的食谱只有沿途猎到的肉。他们带了足够的弹药和工具，他们也就不担心旅行的时间无限延长了。


    有时候他们一连不停地走上好几个星期都不停下来，有时候又在一个地方安营扎寨，好几个星期都停留在那儿。


    这个时候，桑顿他们就在到处烧火钻洞，把外面没用的冰层融掉，利用火的热气淘洗一盘盘泥沙。而布克它们则在附近游逛。


    在他们长途跋涉中，运气好的时候，捕获的猎物多，他就尽情地饱餐一顿。而运气不佳的时候，他们则不得不勒紧腰带，忍受饥饿。


    他们这种一边走路，一边打猎、捕鱼的生活，正合布克的心意，它每天都过得非常开心。


    日子一天天地逝去，他们曾在风雪中越过了一个个分水岭，也在终年积雪的山顶上颤抖过，但他们依然不惧艰险，继续跋涉在荒漠的山野里。


    当夏天到来，河水潺流的时候，他们就把雪橇和其他工具驮在背上，然后乘木筏渡过山间蔚蓝的湖泊。有时遇到湍急的河流时，他们便从树林里锯下木头做成结实的船，或上游逆行或顺流而下。


    就这样，他们渡过了无数不知名的河流。


    有一次，他们走到一个尽是蚊蝇的山谷中，在一处偏僻阴凉的地方，幸运地发现了跟南方一样美丽的鲜花和草莓。


    那年秋天，他们又碰到一处不可思议的湖泊群，一潭潭碧蓝的湖水在雪山的掩映之下，给人一种悲凉寂寞的感觉。也许这里曾经是野禽出没的地方，但是，如今那里已没有任何生命的迹象，有的只是呼呼的风声和在凄凉的湖岸边波浪的拍击声。


    又一年的冬天，他们漫游在一个不知名的小路上。在这里，他们惊喜地发现了一些断断续续的足迹。他们投注全部精力和时间，追寻曾经经过此地的那帮人的珠丝马迹，并希望能从那些珠丝马迹中，找出一些线索来。


    有一次，他们在密林里找到了一条看似有人走过的小径，于是欣喜若狂地顺着那条小径追寻过去。他们感到那间不知在何处的小木屋，仿佛就近在咫尺。然而那条小径没头没尾，忽隐忽现，显得神秘莫测。


    另外有一次，他们还偶然看到一间残破的狞猎专用小屋，屋里堆着一堆腐烂的毛毯。在毛毯的碎片中，桑顿发现了一杆长筒的燧石打火枪。


    桑顿知道这把枪是哈得森海湾公司的产品，是早期开发西北部的人专用的枪。当时，这样一杆枪的价值等于堆得和它一样高的平铺着的一摞海獭皮。除此之外，他们没有再发现什么了。于是，他们失望地离开了，继续他们的漂流生活。


    春天又来了。


    有一天，他们漫游到一片开阔的山谷，谷底有一条小溪缓缓流过。汉斯突然发现，在浅浅的河床上忽隐忽闪着金色的光芒，于是赶紧叫桑顿和彼得拿出淘金盘，兴奋地一起在河里淘了起来。


    没想到穿过他们的淘金盘流出来的，果真是黄灿灿的金子！


    有了这个令人激动的发现后，不再去寻找传说中的那间小木屋了。


    他们在小河旁住了下来，每天都淘洗沙金，他们把那些淘洗干净的黄金，五十磅一袋装在鹿皮袋子里，像堆木柴那样，一袋一袋地堆在他们所搭的木棚旁边。