第五章 受尽折磨 第一节 换上糟糕的新主人

    雪橇队离开道生之后，布克和它的同伴们一路领先，把其他十支队远远地落在后面，到达了司卡桂城。它们蹒跚地走进城里，每一个都疲惫不堪。


    布克现在的体重已从原来的一百四十磅，降到一百一十五磅，瘦得像个干鱼一样。而它的其他同伴体格原本就不壮硕，现在当然更惨了。


    一向喜欢偷懒的派克，以前常常装成瘸子。如今，它的脚真的跛了。连索洛克司走起路来也是一瘸一拐的，艰难地跟着布克它们，而达布却因肩胛骨扭伤而不得不忍受着剧痛。


    “走吧！可怜的狗儿。”赶狗人不时地在后面鼓励着它们：“这是最后一回了，我保证。等会儿我们就可以好好地休息一阵子了。真的！舒舒服服地休息个够。”


    那些赶狗人自离开道生以后，也几乎夜以继日地连续赶了二十天的路程，按常理也应该有一个较长的假期，好好地调整一下。但是，涌进克伦戴克淘金的人是那么得多，他们的信件积压得像阿尔皓斯山那样高了。


    因此他们自己也只歇息了两天，就又带着另一批信件起程了。不过，这次布克它们并没有跟去。


    官方已下达了新的命令，几组新来的哈得生海湾狗，奉命替代布克它们这批又瘦又弱的狗。原来瘦弱而不中用的狗，将被便宜拍卖出去。


    当然，布克它们并不知道，它们已经到了微不足道的地步。


    三天过去了，这三天布克它们得到喘息的机会。


    第四天早上，布克听到讨价还价的声音，并且看见钱币在两个美国人和加拿大政府公务员手中，传过来传过去的。而原来的主人和别的狗队，不知道在什么时候都走了。


    布克这才恍然大悟，原来它们已经被淘汰了。


    那两个美国人就是布克的新主人，它们用很便宜的价钱，把它们连同缰具和其他一切装备都买过来了。


    这两个美国人，年纪较大的叫查里斯，年轻的叫哈尔。


    查尔斯看上去有四十多岁，肤色苍白，两只毫无神采的眼睛嵌在脸上，一副胡子滑稽地向上翘着，与他那哈尔是个二十岁左右的小伙子，腰间扎着一条装满子弹的皮带，皮带上还挂着一把柯尔脱式的连发手枪和一柄小猎刀。然后还有一个名叫梅塞丝的女人，她是哈尔的姐姐，查里斯的太太。


    布克和它的同伴们被新主人带到他们的营地，布克发现帐棚里的衣服东挂一件，西积一堆，用过的碗碟没洗就那么到处扔着，一片狼籍。


    布克明白，这些人显然不太适合这种地方的生活，这令布克十分担心。它忧心忡忡地望着他们笨手笨脚地下帐棚，慌忙地收拾东西，然后把它们全搬到雪橇上去。尽管他们做事显得很卖力，但是，总是弄得乱七八糟，常常是白忙一场。


    梅塞丝不停地在这两个男人之间，跑过来又跑过去，一会儿骂这个，一会儿说那个，还不时提供一些自以为是的好主意。当他们把行李放在雪橇前面的时候，她就建议放在后面比较好，等到他们把东西都挪到后面再在上面堆满了东西时，她却发现有些东西忘记收拾了，非要放进那个最底下的袋子里不可。于是他们又不得不把行李搬下来，然后再一一堆上去。


    过一会儿，从隔壁帐棚里走出三个男人来。他们站在一旁，像看热闹似的，看着他们弄了半天也没收拾好的东西，彼此挤眉弄眼地露出牙齿讥笑。


    “你们的东西好壮观啊！”他们其中一人说：


    “我本来不应该多嘴的，不过，如果我是你们的话，我就把像帐棚这么重的东西给扔掉。”


    “那怎么可以呢？”


    梅塞丝扬起双手，惊讶地喊：“没有帐棚，在这种冰天雪地的地方怎么过呀？”


    “现在已经是春天了，你们不会再碰到寒冷的天气了。”那个男人回答她。


    但是，她固执地摇着头，继续监督查里期和哈尔，把最后一点零碎的杂物也搬上堆积如山的雪橇上。


    “这么多东西，狗跑得了吗？”另一个人问。


    “为什么不能？”查里斯颇为傲慢地反问。


    “喔！那就行了！最好是如此。”


    那男子连忙谦逊地表示他的看法：


    “我只不过是随便说说而已，这个雪橇看起来有点头重脚轻的样子。”


    查里斯听他这么一说，觉得好像也是那么一回事，于是转过身去，尽可能的把行李调整好，并且把绳子拉紧。但是，似乎一点用处都没有。


    “这些了不起的狗，肯定能拖着这些贵重的东西，整天在雪道上跑的！”另一个人调侃道。


    “那当然！”哈尔用冷冷的语气回答道。然后一只手抓起雪橇撑杆，一只手甩动皮鞭，神气地吆喝起来。


    “走！”他叫道。


    “走呀！”


    布克和它的同伴们一起顶住胸带，想跟它们的新主人上路。


    可是，那条缰绳拉紧了一会儿，便又松了下来。它们实在拉不动那个雪橇！


    “你们这群懒狗，我非得给你们一点颜色瞧瞧才行。”哈尔说着，就准备用鞭子抽打它们。


    然而，梅塞丝跑过来不让他这么做。“哈尔！拜托！别打它们。”


    她一面大声嚷嚷，一面抓紧哈尔手中的鞭子，企图从他手中夺过来。之后又继续说：“这些狗太可怜了。哈尔！答应我，你不再对它们这么凶，


    要不然我就不走了。”


    “就你懂！”她弟弟嘲讽地说：


    “我希望你不要来管我。你知道什么？如果想让它们干点事的话，就非得打它们不可。不信你去问问别人好了。”梅塞丝用恳求的目光望着他们，一股仁慈的、怜悯的神情，在她漂亮的脸上浮现了出来。


    “它们现在非常虚弱，早就已经累得不行了，它们需要休息！”有一个人插话说。


    “休息个屁！我花钱买它们，是要它们来拉雪橇的，不是来养它们的。”哈尔气愤地说。


    “啊！”马希德听到他的粗鲁的咒骂，不禁难为情地喊了一声。


    “别理他们了，哈尔！你觉得怎样最好，就怎样做吧！”她为了顾及家庭的面子，又这样护着她弟弟说。


    于是，哈尔手中的鞭子便毫不客气地，一次又一次落在布克和它的同伴们身上。


    布克它们起身子，拚命拉紧胸带，把它们的脚深深插进雪里。它们用尽了全身的力气往前拖。然而，那雪橇却钉在那里似的，动也不动一下。折腾了两次之后，它们喘着大气停住了。


    那条鞭子更无情、猛烈地响了起来。


    这时，梅塞丝又看不下去了。她在布克它们面前蹲下来，眼睛里含着泪水，用胳膊搂住布克的脖子。“你们这些可怜的家伙！”她心痛地叫着：“你们为什么不用力一点拖呢？要是那样的话，你们就不会挨打了。”


    布克并不喜欢她，但是，也没力气去反抗她，只能任由她搂着自己的脖子。


    看到这样的惨状，旁观的人群中有人忍不住开口说：“我可不想管你们是怎么乱搞的，不过我实在看不过去了。如果你们能够先摇会儿那辆雪橇的话，便能帮它们不少忙了，那些滑木上的雪都冻僵了。你在舵棒上面使劲推两下，就可以把滑木上冻结的冰摇掉，它们或许就拖得动了。”


    哈尔不以为然，仍然因执地按照自己的想法催狗前进。然而，无论布克它们怎么努力，雪橇依然纹丝不动。


    尝试了几次之后，哈尔最后只好听从劝告，把冻在雪里的滑木摇使劲摇了摇。雪橇终于动了动，慢慢往前滑进了。


    布克和它的同伴们在雨点般的抽打下疯狂地往前跑。它们从弯弯曲曲的陡坡准备转进大路，毫无经验的哈尔并不知道应该把雪橇扶正。


    终于，当它们摇摇摆摆在转弯的地方奔驰而过时，雪橇歪倒一边，一半的东西都掉了下来。


    那些拖橇狗在布克的带领下，仍继续不停地冲。翻倒的雪橇给腾空了，在它们背后一上一下地蹦个不停。


    “停下！停下！”哈尔拼命地喊着，但是布克它们根本不理睬，疯狂地跑上了大路。


    哈尔脚下一滑，不禁跌坐在地上，那辆翻倒的雪橇正好从他身上碾了过去。


    随着布克它们的狂奔，雪橇上面的东西一路播散在地上。


    司卡桂城的人们见到他们狼狈不堪的样子忍不住哈哈大笑起来。


    一些好心的居民见状，纷纷跑过来帮助哈尔他们。他们一边勒住狗群，一边把那些散落在地上的东西捡起来，还安慰了一番车主人。他们劝哈尔他们说：“如果你们打算顺利跑到道生的话，雪橇上的东西至少要减掉一半。而且，狗要增加一倍。”


    经过这次的教训，哈尔不敢再一意孤行了。他和她的姐姐、姐夫绷着脸，重新搭起帐棚来，逐一查看那些撒满一地的杂物。


    当许多食品罐头被抛出来后，引起围观人们的一阵哄堂大笑。因为在长途跋涉中带着沉甸甸的罐头上路，简直是自讨苦吃。


    “这些毛毯够开一家旅馆哩！”有个人一面帮忙，一面笑着说。


    “一半都太多呢！再扔掉一些吧！最好帐棚也丢掉，所有碟子都摔掉——天啊！哪来那么多水洗这些东西呢？你们以为是出来旅游的吗？”


    这回他们都一一照做了，除了那些必需品之外全都扔了。


    梅塞丝看到自己的一大包行李被哈尔他们摔在地上，一件一件挑出丢弃的时候，她忍不住伤心地哭了。当他们快把她的东西都扔完时，她忽然冲过去，像一阵席卷而来的旋风一样，把他们的东西也一件一件地丢掉。


    尽管他们的东西已丢了一大半，但是留下来的物品还是堆得像座小山，十分可怕。


    查里斯傍晚的时候，和哈尔从别的地方带回来六只外路狗。这些新买的狗加上布克和它的七个同伴，一共有了十四只狗。


    这六只外路狗有三只是短毛的猎狗，一只是纽芬兰狗，另外两只是血统不明的杂交狗。虽然它们曾经都受过训练，但还是笨手笨脚的。布克和它的其他伙伴们都讨厌它们。


    布克这个一向很能干的领队，虽然能够迅速地教会它们该站在什么位置，该遵守哪些规则，然而，这些外路狗并不热衷在雪道上拉雪橇的工作。


    它们似乎什么都不会，除了对所受的糟糕待遇萎靡不振之外。因此，这些新来的狗，对于布克它们并没有什么帮助。但是无知的哈尔他们根本不知道，还以拥有十四只狗组成的庞大狗队而得意洋洋呢！