第三部 伊尔明斯特的诱惑 第二十章 债责难逃

    漫长历史，广阔河山，人民于国王，总是债责难逃。


    君主一声令下，便收取人民之性命，要那年轻的——男子，去那异国的战场。


    他说：此乃圣战。


    但那些，为科米尔丧生之无辜者，他却叫他们：掠夺者——掠、夺、者……国王如此轻易，就收回——平民的血，平民的债。


    只有大法师，只有大法师，能比他，手更快、抢更多、更无耻。


    《叛逆短歌集》，出版于毒蟒之年“厄运时刻，”深沉的声音敲击着伊尔明斯特的脑袋，“完全取决于你是否做出正确的抉择。”不知为何，阿森兰特人知道阿祖色神已经走开了，只有他一个人，沉浸在蓝色星光的洪流中。而这洪流，他认为正是阿祖色神的化身，在他身边上上下下地反复冲刷……将他带到一个黑暗的地方，伊尔赤裸的双膝跪在冰冷的石板上。也不知是什么时候起，他的衣服、匕首、和数不清的魔法小玩意全随着洪流飘走了，整个身体都变得赤裸裸的。


    “被一位神抢走了，”他自言自语地说，忍不住笑起来。他的笑声并没引起回音，可随着声音的消逝，伊尔感觉到自己是在地下的某个地方……一个不太大的地方。他又笑了笑，好心情却很快消失了——他的内脏被人蹂躏起来。


    开始是一阵潮湿的寒意，在身体里蔓延。但伊尔并没站起身，还是跪着。他觉得很虚弱，很恶心，接着，他试图召唤魔法，却发现一个冰凉的事实。他作为神选者和一个法师的所有能力，都消失得干干净净。


    他重新变成了一个普通人，跪在一个不知道什么地方的黑暗大厅里。他知道自己应该感到绝望，但恰恰相反，他心情异常宁静。他已经比大多数人都活得长，而且他自己的标准，一时之间所能想到应该做的事情，也都做完了。如果这就是他的末日，那么，就让它来吧。他一点也不感到害怕。


    当然，他也有几个普普通通的疑惑：他什么时候会离开人世呢？那时他该怎么做呢？到底会发生什么呢？但是，谁又会停下来，回答他的每一个问题——而那，又会是在何时呢？他这一生中，只遇到过一位指导者和救援者，但此刻，谁也不知道祂是死是活，兴许是被埋葬在了一个他不知道的地方，又兴许她只是在睡觉……当然，祂就是让他成为神选者的魔法女神。


    “喔！蜜斯特拉，吾爱，吾母，吾之灵魂向导，吾之救星与导师，”伊尔明斯特大声说，“请，现在，聆听我的召唤与祈求。”他并不是有心开始真正的祈祷……喔，不，也许他正是在祷告，只是他自己不承认。“吾曾以侍奉我神为荣耀，”他对凝听的黑暗高声述说，“作为一个人类，您让我享有一段辉煌璀璨的人生。如此恩典，让我感之不尽。不管您此刻为我安排何种结局，吾都愿欣然接受。唯有，以术士修行之道，我但愿能先对您说些心事。”他克制不住地笑了两声，接着举起一只手，“除了您的赐予的法术和狂怒，”他说，“吾只有三件事要说。”伊尔明斯特深深吸了一口气，“第一桩：感谢您赐给我的人生经历。”咦？在那边的阴影里好像有什么东西在动？还只是因为他的眼睛发花？他耸耸肩，管它是什么东西呢？他现在只不过是一个人，赤裸裸地跪在地上，魔法也失效，没法帮忙；要是真有什么东西爬过来，他也只有露出笑容向它问个好。他也只能做这么多了。


    “第二桩，”伊尔镇定地说，“成为您神选者的这些日子，正是我内心所期望的生活。我一点也不后悔。”这些话在半空中传来回响。不久之前，黑暗还把他的话吞噬得一干二净呢。伊尔皱皱眉，又耸了耸肩，继续对四周大声说：“第三桩，也是我认为最重要的一点，那就是，女神，我爱您，此志不渝。”随着这一句话的回音，黑暗里终于吐出了神秘的东西，很快地朝他靠近着，它的全身都显现出来了。


    一头巨大的恐怖怪物，全身长满触须，不慌不忙地朝他爬过来。


    ☆☆☆“祂到底是不是神啊？”凡谰慕嘴唇发白，颤声问道。但他从其他恐怖术士所得到的第一个答案是不停地耸肩，不断地喘息。他们刚才飞一般地逃跑，此刻躺在山洞里，身上满是树枝的刮伤和淤青，同时也笼罩着沉重得不能再沉重的恐惧感。


    “不管是不是神，”非姆特嘟哝道，“要是有人能抵挡我们一起向他脑袋射击，而且一口吞掉大火球——看在莎儿神面上，我可不想跟这种人在战场上打交道。”“确实，看在莎儿神面上，我终于找到你们了，恐怖兄弟们。”有人从山洞深处的阴影里迈着愉快的步伐走出来。因为那里长着半人高的蕨类植物，所以他们刚才一点也没留心往里打探。五颗脑袋一起转过来，眼睛警惕地大张开————接着五张下巴一齐掉在地上，喉咙管一起发出吞咽的噪音，双眼充满极度恐惧。


    轻松自在地悬在半空中，刚好处在他们伸手也够不着的高度，那里有个戴着面具披着斗篷的女人——这个女人，他们可是太过熟悉了。“因为黑暗中长存黑色的火光，这火让我们聚在一起。”残忍的高级女教士用喉音说了一句很正式的见面辞。


    “这火光温暖了我们的身心，祂的圣名便是莎儿。”五个教士很不情愿、充满失落地齐声回答。


    “你们离圣夜屋太远，恐怖兄弟们，而且尚未熟悉术士的习性，极容易偏离失所，所以，你们需要引领。”恐怖修女凯拉拉尔说道，声音甜蜜却又充满威胁，“因此，我们最细心最有智慧的黑暗夫人安佛娜，将圣夜屋……赐予你们。”“咳，恐怖修女，”恐怖术士也莱强自镇定，问道：“您带来什么消息？”“消息就是，黑暗夫人对你的领导能力深感失望，我最最粗心的也莱，”女教士有些快活地说，眼睛就像两颗闪着光的打火石，“根据她的意旨：你此刻便需停止在费伦大陆上的闲逛，回到你刚才逃出来的地方去。那里正贮藏着无边的法力——莎儿神要你去替我们弄回来。我想，你应该不会让圣神莎儿失望……也不会让黑暗夫人安佛娜失望。所以，快快回去，去侍奉莎儿神，我知道你会干得很棒。我会陪伴着你，随时替黑暗夫人提醒你们，你们此行出发的目的。各位，快快起身！”“回去？”非姆特咆哮起来，手伸向腰带上插着的魔法棍。“去跟一位神决斗吗？你疯了吗，凯拉拉尔？”其余的恐怖术士静静地看着，机没有站起身，也没有大叫着反抗。一个看不见的东西在女教士身边闪了闪，而她则悠闲地用手撑着头。恐怖术士非姆特的棍子还没从腰带上拔出来，就停在原地一动不动，不管非姆特用多大的劲，那东西也抽不出来了，再也没法用来威胁任何人。


    与此同时，男教士厉声尖叫，放开棍子，用双手使劲捧着头，跌跌撞撞地往前跑，四肢发抖。


    他在地上痉挛，抽筋，嘴里发出一阵阵胡言乱语。也不知过了多久，凯拉拉尔懒洋洋地抬起一只手，轻松地合上手掌，非姆特立刻跌倒在地，手足摊开，仿若骨头都消失了似的，像一团被抽去绳子的木头傀儡，躺着一动不动。


    “我可以让你们都变成这样——而且是同时，立刻，”女教士故作姿态地说，“现在，快起来，回去。你们害怕死在那个‘神’的手里，可谁要是敢反抗，我就能立刻让他死！……当然，凡事也不是这么绝对。但违抗莎儿神的命令，绝对只有死路一条。你们想跪在地上，死在这里吗？还是向黑暗夫人小小地展示一番，看看信奉祂的人会有多大的勇气？”恐怖修女凯拉拉尔说完这些刺人的字眼，慢慢从半空中降落地面，从腰带上抽出一条长有倒刺的皮鞭——那是她侍奉神的器具。恐怖术士们痛苦地别过脸，面朝着先前迫不及待逃出的铭文地穴，爬出山洞。而她的皮鞭，嗖嗖地抽在无法动弹的非姆特背上。


    在山洞出口边缘，几个恐怖术士不约而同地转过头，刚好看见非姆特斜靠在一侧，眼睛翻白，双脚都被魔法的铁钳控制，摇摇晃晃地跟着他们，背上满是皮鞭抽出的血痕，一只嗡嗡作响的小虫子附在血块上，贪婪地舔噬。他每往前走一步，就留下一道血淋淋的脚印。


    凯拉拉尔晃了晃皮鞭上的深色血滴，朝他们妩媚地一笑，“继续往前走，”她的声音像丝一样柔顺，“我就跟在你们身后呢。”☆☆☆尽管身后有女教士手里高舞的皮鞭，五个恐怖术士爬最后一座树林茂密的山坡时，仍然小心地放慢脚步，前面就是废墟，要是冒冒失失地闯过去，可就意味着死得更快……相反，要是慢慢地走到那井底下，说不定危险的法师们已经走了，只剩下一座空空荡荡，然而分外安全的废屋子。


    “小心些，”也莱自言自语地说，就在这一刻，他听到恐怖修女凯拉拉尔手里的皮鞭“噼啪”一声朝前甩开，正准备重重地抽在一个人的肩膀上……也许就是他的也说不定。“千万别一个人跟她作对，但要是我们一起……”“住口！不准说话！”凯拉拉尔厉声道：“也莱，赶紧把你的嘴闭上，好好带你的路！在我们与那废墟之间并无他物，除了几根树桩，不少倒塌的废旧木料，还有就是你们自己的恐惧，以及……”“还有我们，”一个悦耳的声音轻声接嘴——是一个精灵的声音。那精灵从山脊的另一侧走出来，左右手各握着一把木头削成的无鞘之剑。“这些天，在树林里走路，可得当心危险哪。”堕落星接着说，“例如，我和我的朋友。”人类法师尤姆贝伽慢慢从山脊后站出来，朝莎儿神信徒们微微一笑。他的左右手各拿一根准备好的木棍。


    女教士大声吩咐道：“杀了他们！”“呀，好的。”堕落星夸张十足地叹了口气，“如果您坚持这么做。”他随口念了句咒语，身上立时冲出魔法，就如同是呼啸而来的潮水，一下就冲走了正在挣扎的赫理格。目瞪口呆的凡谰慕似乎也没了性命。


    非姆特耸声尖叫，倒转过头，就往后面的树林里逃。但凯拉拉尔看不见的魔法就像是套索，紧紧套住他的脖子，拉住他，并把他掉了个头。不管他如何呻吟摆动，也无法逃脱那无形的咒术，一步一步地被推向冲突之中。


    也莱和札鲁佛回过神来，正欲反抗精灵法师，尤姆贝伽当机立断，手中的棍子射出两道光条，射在也莱身边，及时打断他们的攻击。


    一条流弹光射中札鲁佛的肩膀，血、肌肉，身上穿的布条顷刻间就烧焦了，露出森森的白骨，他痛苦地叫唤着，歪歪扭扭地朝后退了一两步。这时，尤姆贝伽似乎也中了一弹，嘟哝着向后倒，全身沐浴在光星之中。于是，只有精灵一个人对抗众莎儿神信徒了。


    女教士脸上挂着残忍冰冷的笑容，那是她最喜欢的表情。在恐怖术士们成群结队的光弹攻击下，堕落星的防护法慢慢变得黯淡，闪烁不定，似乎很快就要失效了。


    “精灵，我可不知道你是什么人，”凯拉拉尔愉快地说，“也不知道你为什么要拦住我们的去路。但我确切地知道，这可真是个致命的决定。我本可像碾死一只蚂蚁那样弄死你，可我认为，还是听听你的回答再说。这里是什么地方？为什么这里有这么多魔法，居然值得你为此丢掉性命？”“我只好奇一件事，为什么人类总喜欢把可爱的费伦大陆弄得分崩离析，彼此之间毫无联系，”堕落星悠闲地回答，就像正在跟老朋友把酒言欢，“方便他们互相厮杀，威吓，弄个不得安宁。这样他们就心满意足了。要是你能杀了我，那就杀了我，别说这些废话。要不然……”他一边说话，一边朝空中一跃，顿时失去踪影。莎儿神侍们棍子里发出的光弹，徒劳无功射在树桩和蕨草上。而精灵的防护网将对方强大的冲击力吸收干净，撒下一道死亡之网，罩在女教士身上。


    她使劲在空中扑腾，哭喊纠缠。她所下的精神咒术尚未完全失效，硬生生地把眼神迷乱的非姆特抓到她正下方，从自己的防护里跳出，将它甩在毫无防手之力的恐怖术士身上。这时精灵的攻击继续折磨着这群“可怜”的人。而最倒霉的还是非姆特，但见血光一闪，他便成了一大堆血肉模糊，白骨外露的肉酱。


    没人留意到他死的那一瞬间，他甚至来不及尖叫，就永恒投入了大地的怀抱。


    喘着气的女教士从半空中掉下来，因为她的飞行法术开始失效。


    也莱咆哮起来，以为胜利在望。他的棍子最终找到了堕落星，一股蜂拥的光弹噬咬着冲过去，把精灵射得原地打了个转。尤姆贝伽脚步趔趄地站起神，满脸伤痛，困惑地看着他的朋友。


    札鲁佛放低手中魔棍，穿过自己伙伴们冒着烟的身体空挡，瞄准人类法师，一抹微笑慢慢地升上他的嘴角，嘲笑着惊恐的人类。


    接着，谁也料不到他脚跟一转，竟把魔棍所有的能量，都朝恐怖修女凯拉拉尔射出去。


    棍子顷刻之间化为乌有，他手里空空的什么也没剩下。而圣夜屋所有人都害怕和痛恨的女教士，全身上下都着了火，从高高的空中倒栽下来，黑皮衣包裹下的身体，痉挛着，冒出灰色的烟雾。


    ——倒栽下来。


    可突然，那团被火围住的身体重新回复笔直的站立姿势，凯拉拉尔那张脸，从一团黑色的火焰中伸出来，随着火焰窜动，起了小小的波纹和涟漪。她的眼睛恨恨地瞪着札鲁佛，双唇一开一合，喝道：“札鲁佛，你必死！”这声音粗重得非比寻常，两个残存的术士就像吃了大便，全身都僵硬得动弹不得。也莱头一歪，再顾不得继续对付全身烧得焦黑的精灵法师，赶忙转过身。


    “你已被莎儿神所驱逐——死吧，你这个无信义的术士！”黑暗夫人安佛娜雷鸣般地咆哮着，只是发出声音的那张嘴唇并不是她的。


    女教士做出呕吐状，随之吐出一团黑色的火焰，从札鲁佛身体上席卷而过，接着又冲进他身后一棵古老粗壮的树干之中。说时迟那时快，札鲁佛和老树都只剩下了下半截身体，四周的树木剧烈地晃动着，连也莱也被摔倒在地。


    最后一个恐怖术士脚步不稳地站起身，而凯拉拉尔摇摆不定的身子继续吐着黑火焰，朝前漂浮。“现在，让我们除掉爱管闲事的法师们，精灵和人类，接着——”事情又发生了变故。一个紫色的大火球，不知从什么地方冒了出来，击中女教士的残肢，把她撕成两半，黑皮衣的碎片洒落在周围的树林里。


    “啊，只有笨蛋，才是我们怎么也除之不尽的东西。”高空之中，原先站着凯拉拉尔的地方，黑色火焰渐渐缩小。一个新的声音，对着那失效的法术，朗声说道。


    也莱惊魂未定，喘着气，看到一个人类，手里拿着一枚冒烟的护身符，用黑色斗篷裹着自己。“费伦大陆上总有无数爱管闲事的法师，”新来者望着渐熄的火焰，很满意地解释说，“就比如说，我自己。”也莱朝自己肺里猛地吸了一大口气，将全部力量集中在这个新敌人身上，充满敌意地挥舞着手中法杖，蹬地一脚，跳到半空，准备用全身重量，拼死一搏。


    但他的目标却并没乖乖站在原地，迎上沉重的金属棍。新来者轻松自如地抽出一把匕首，插进教士的喉咙，反手环了一圈。接着他从这最后一位恐怖术士身边退了一步，很有礼貌地打着招呼：“在下是顿坦·提阿罕姆斯，不死鸟之塔的大法师。愿随时听候您的吩咐。”喉咙里有什么冰凉的东西转动着，也莱不停地咳嗽。但却怎么也无法阻止周遭的树木和斑斑点点的阴影，显得愈发昏沉。黑暗即将降临这个令人愉快的世界——也莱知道自己再也没办法回答那个人了。


    ☆☆☆莎儿神的祭坛上，紫色的火焰爆炸开来，在盛满黑色酒精的大碗里熊熊地燃烧。被精心挑选的侍者捧着一把发光的刀（那是在要放在酒里消毒的），狂热地不停祷告。他一点也不知道这紫色的火焰，其实并非神圣祭典的一部分。


    所以他继续埋着头，祷告词接连不断地从他嘴里往外冒。自然，他无法看见黑暗夫人摇摇晃晃地跌倒在祭坛上，手足都冲出紫色之火。酒精咝咝作响，洒在她脚下。她抬起脸，痛苦地瞪着高高天花板的拱顶，点缀着黑色和紫色的圆环。安佛娜痛不欲生，还没积蓄好足够的力量发出尖叫。祈祷者已经念出最后一句祷词……刀子扎了下来。


    侍者双手捧着那把神圣的刀，黑色刀刃上，神秘的铭文不断闪烁。它不断往下落，往下落，落到那大碗里的中央，也就是黑暗夫人安佛娜的胸口。


    两人目光终于迎合在一起。匕首完全没入了安佛娜的身体，只剩下刀柄在外。侍者终于意识到一切出了错，满眼都是惊恐。可安佛娜一息尚存，刚好看到，那双眼睛里还有不少如释重负的喜悦。但永恒的黑暗如期降临，她再也不能惩罚他了。


    ☆☆☆堕落星气喘吁吁地抬起一只胳膊，因为剧烈的疼痛，他的脸几乎拧在一起。整个左腰布满偌大的血泡，只有肌肉烧焦的地方，鲜红的血滴在熠熠闪光。尤姆贝伽脚步不稳地跑到他身边，试图装作完全没看见不死鸟之塔的大法师——那是他多年来的死对头。


    尤姆贝伽知道顿坦也许会乘机发难，他站在自己身后不足数米，担心清晰地写在他脸上。但他仍旧毅然跪在堕落星身边，小心地使出自己从精灵处得知的最有效的治疗法术。他虽不是个教士，但即便是个天生的傻子，也知道堕落星是活不了多久了。


    精灵法师在尤姆贝伽怀里颤抖着，像一袋沉重的麻袋往下缀。他喘了几口气，眼睛半开半闭，似乎觉得好了些。虽然他的腰背仍然没什么变化，可在那些可怕的伤口下，身体内的器官，却不再冒烟抽搐了。只是……一只长手从尤姆贝伽肩头伸出来，手指闪着治疗术的光芒，轻轻地放在堕落星的腰上。随着光芒闪烁，精灵又是一阵颤抖。与此同时，大法师脖子上挂着的链条顶端，大奖牌最后一丁点残余，掉在地上的灰尘里。顿坦赶忙站起身，退后几步，手朝腰带上摸去。


    尤姆贝伽抬起头，看了看靠近身边的魔法棍，踌躇地问道：“难道此刻，你我之间还要干上一架，才能了结吗？”顿坦摇摇头，“当整个费伦大陆失去惯有的平衡，”他回答，“个人的恩怨必须放到一旁。我想，为了大家的好，我能够暂时抛开往日恩仇。我已经到了这个年纪，”他摊开手，“你呢？”☆☆☆伊尔明斯特跪在冰冷的石板上，那个滑溜溜的，长着许多触角的怪物朝他靠过来，靠近了……更靠近了。长长的触须，蓝褐色斑驳相间，似有些懒洋洋地朝他伸出，用坚韧的力量缠住他的喉咙。恐怖冰冷地从他后背开始烧灼，触角爱抚般地抽紧，伊尔忍不住打了个寒战。“蜜斯特拉，”他对着黑暗轻声说，“我——”从前的记忆突然不请而至——从前，他的怀里搂着一位女神。骄傲感被从他心底唤醒，把恐惧压了下去。“要是我注定死在这些触角之下，那么就这样吧。我有过一个美好人生，比大多数人所过的生活，美好得多。”他的恐惧消融在这些话里，滑溜溜的怪物也就地化为乌有。身体上满是粘稠的烟雾，过了一会，光芒冲刷过他的身体。他转过头，朝光芒的源头张望。


    他的眼睛告诉他，那里也许有一块大石头墙，尽管在黑暗的笼罩下，看不太真切，但伊尔知道那是一道敞开的巨大拱门。拱门后面，有一间宽广的大厅，满是金灿灿的钱币，珍贵的雕像，和宝石——一大桶一大桶闪闪发光的宝石。


    伊尔明斯特看着那些令人眼花缭乱的财宝，只是耸耸肩。可不等肩膀还没放平，装满金银珠宝的大厅就变得黯淡了，所有的财富随之化为泡影——喇叭声高昂嘹亮地在他身后响起。


    伊尔再次转过身，看到了另外一间巨大宽阔，点着温暖灯光的大厅。这座大厅里没有珠宝，而是一大群人……他们身上穿的是华丽衣饰，头顶佩着王冠，一脸的骄傲，伊尔判断他们应该是皇室之人。人类的王，长满鳞片的人鱼族之王，全都在使劲喘着气，推推搡搡，挤做一团，争先恐后地把王冠和权杖放在他脚下，用各种不同的音调不断低述：“伟大的伊尔明斯特，吾愿献出吾之国与民，任您指派。”公主们则脱下缀满珠宝的长袍，向他献上自己的身体和王冠。她们赤裸地跪下，用手抓着他的脚踝。伊尔察觉到她们羽毛般光滑的手指在他身上游弋，看到无数双充满崇拜、敬畏、渴望的眼睛，但他紧紧闭上眼，抗拒着这外来的诱惑，并凝神集中自己的念力。


    也许过了永恒那么久，他才睁开眼，坚定地大声说：“请原谅，但愿我的拒绝，不会冒犯诸君。可，不，不，我不能接受这些。”这时，所有的一切消失在朦胧之中。出乎他意料之外，又有一束光芒亮了起来，这一次，是真正的阳光，星星点点地洒落下来。在贝克拉拉姆的斯塔恩村，依美莱从一间明亮的房屋出来，朝他走过来。她伸出双臂，脸上带着热切的微笑，想投入他的怀抱。当她朝伊尔靠近的时候，她双唇无声地念着他的名字，一把敞开蓝黑色睡衣的前襟。伊尔使劲咽了口吐沫，一些旧日的温暖回忆突然涌进他的脑海。


    阳光从狐塔的窗户洒落，斑斑点点地落在羊皮卷上。依美莱朝那些书本皱起眉头。诸神啊，谁搞得清楚这是什么意思呢？她叹了口气，往后靠进椅子里，接着，也许是一个小小的美梦——她发现自己站起身，朝着房间最黑暗角落滑过去。走到一半，她的手指迫不及待地扯开腰间的带子，敞开外袍的前襟，就像要把自己献给——献给空气。


    依美莱蹙眉自言自语地说，“怎么回事？”她猛地打了个寒战，转过身，用发抖的手指重新系好外衣。


    等手指忙活完了，她紧紧地将手握成拳，朝空无一人的房间四周打探，脸色苍白，“瓦伦，”她低声说，“伊尔明斯特？是你，在找我么？是你，在需要我么？”寂静无声，便是她得到的回答。她只是，被自己的幻想驱使，对着一间空房子在说话。她觉得有点生气，朝椅子走过去……她迈开脚，才走了一半，被别人注视的感觉却从头到脚淋下来。紧接而来的，是一阵无比的平静和温暖之感。


    依美莱觉得很舒服，从未有过的满足和心安，她发觉自己在微笑。她再次看看空空的房间，叹了一口气，坐回椅子。斑斑点点的阳光在她的羊皮书本上跳动，她眼睛盯在书上，却回想起从前的日子，她和一个瘦弱的鹰钩鼻男人一起拯救了斯塔恩村。


    依美莱又叹了一口气，继续埋头攻书，开始思考斯塔恩村的农事，分配谁该种什么庄稼，才能保证整个村子有足够的食物，舒舒服服地渡过下一个冬天。


    ☆☆☆她的温暖、热情，充满渴望，她开心的样子……伊尔明斯特伸出手想要拥抱依美莱，他脸上露出快活的笑容——但一个不妙的念头冲击过来，笑容僵住了：这个勇敢的年轻女子，也是对他的奖励吗？他侍奉密斯特拉的生涯是否就此结束了呢？他硬生生地把手从扑过来的女人身上拉了回来，对着黑暗大声说：“不，不，许久以前我就做过选择……一个人，走最漫长的路，去面对黑暗，感受不同的危险和厄运。我不能反悔。因为，不仅是我需要蜜斯特拉，神也同样需要我。”话音方落，依美莱和她身后洒满阳光的房间就缩小成无数小小往下缀罗的光点，把他再次带回无边无际的黑暗里，直到他再也看不清那些美好的景象。


    又一阵阳光洒在他右边。伊尔明斯特转过身，眼前出现一间长长的大厅，两侧排着一架又一架的书，一直耸到天花板顶端。在阳光的照射下，灰尘荡漾在空气里，透过那些微小的尘埃，伊尔看见书架上堆积的都是魔法书，没有一寸空间留出空隙。有些书的书脊上缠着彩色缎带，而另一些书上则闪烁着神秘的铭文。


    一把看起来就让人觉得舒服的扶手椅，同样舒适的脚凳。图书馆的右墙边上还有一张书桌，上面也码着一摞摞的书。伊尔朝前走了一步，想要再看看清楚，可却毫不自觉地迈着大步冲进那个房间。


    阿森兰特之魔法。


    书籍上清晰地写着这样几个烫金大字。


    伊尔迫不及待地伸出一只手，但又使劲把它拉回背后，低声说：“不，不。拒绝接受这些知识，真是得打破我的脑子和灵魂才成……但，这还有什么乐趣可言呢？寻找新的魔法，一字一句地揣度它的含义，不断地演绎其结果，这才是法术之道啊。”可这一回，这间大厅没有融回黑暗中。伊尔看着这满屋子的魔法书，哪怕花上几个世纪也无法收集如此之多啊。他使劲眨眼睛，狠狠地往下咽口水。就像是在梦中，他小心地朝前走了一步，来到靠他最近的书架前，伸出手，朝一本书摸索。那书脊上写着几个字：葛蓝得版耐色瑞尔魔法纲要。这可是……指尖离书还有寸许之远，伊尔突然转过身，大喝一声：“不！”随着他惊叫的回声，布满灰尘的房间一瞬间又没了影。


    他，再度，孤零零地，站在黑暗，又复黑暗里。


    如丝般的黑暗虚空中，一缕光芒照下来，接着变成一个人，穿着有高围领的华丽长袍，站在地面突出的石板上，手里拿着一根法杖。法杖闪着光，发出嗡嗡的响声。他没看见伊尔明斯特，而是目不转睛地看着他脚下死去的一个女人，她四肢无力地摊开，一缕缕烟雾从她身体上悠悠冒出，脸上凝结着永恒的恐惧。


    “不要，”那个男人厌倦地说，“请，别再有更多这样的事了。‘至一神选’只是无谓的虚名，女神，在未来的岁月里，请找别的傻瓜做你的奴隶吧。我所爱的每一个人，甚至我所认识的每一个人，都死了，走了，不在了。一代又一代贪婪的魔法修炼者，吞噬了我的成就。我年轻时所见到无数荣耀和辉煌，可如今，费伦大陆早躲到它们苍白的影子后去了……哦，我……如此……厌倦……”男人手臂上的肌肉鼓起，用发狂的力量折断了手里的棍子。蓝色的光芒从棍子断裂的顶端冒出，很快形成一片涡流，魔法飞速涌动，剧烈的爆炸一波接着一波。绝望的神选者，将棍子尖利的顶端用力刺进了胸膛，他转过头，嘴巴大张，无声地尖叫喘息——一瞬间之后，他化为旋转的尘埃，抽搐的下巴最后消失在魔法眩目的光芒之中。


    伊尔从强烈的闪光前别过眼，却发现这场景的镜像缩小到一个手掌大小的占卜球里。拿着占卜球的是一个光头驼背男人，穿着红色的长袍。那男人看见水晶球里所发生的一切，得意地握紧拳头，嘶叫道：“啊，很好！很好！现在我才是蜜斯特拉的至一神选！要是他们认为亦赛尔斯太过专横，那现在可得好好学学如何跪在我乌凯穆布兰脚下，看着我威力无穷的法杖瑟瑟发抖！动动手指就能将他们杀个干净，再把他们的力量转移到一个更适合的人身上，啊哈——那就是我！”疯狂的叫声还回响在伊尔明斯特耳朵里，画面却已中止，一圈圆形的光芒出现在阿森兰特人右侧。那里头悬浮着一把匕首。而等他分辨清楚之后，匕首慢慢掉转方向，并将自己的刀柄递进他手里。


    伊尔低头看了看匕首，笑着摇摇头，说：“不，我不会选择这种方法，走向死亡之路的。”匕首一下就不见了，紧接着又重新出现在他左边，被一个长袍人紧紧握着。伊尔只看得见那人的背影，他把匕首狠狠地刺进另外一个长袍人的背。受害者僵直地站着，伤口冲出蓝色的光辉，谋杀者手里的匕首很快变成一堆蓝色的火焰，随之消逝。垂死的伤者转过身，外泄的蓝光变成星星点点往外流溢的小光星，伊尔定睛一看，那人竟是阿祖色神。神的脸因痛苦而扭曲，赤手空拳地抓向那谋杀者的面门。谋杀者恐慌地往后退却，淡蓝色的光芒照亮了他——谋杀阿祖色的凶手竟然是……伊尔明斯特！“不！”伊尔大声叫唤，双手抓扯着眼前的幻像，“走开！走开！”一道布满蓝色星星的云散布开来，那两个人影在云的中央继续互相撕扯，毫不理会他的话。


    “不，我没有这样的野心，”伊尔咆哮道：“即使有蜜斯特拉的允诺，我也决不会这么做。我喜欢在费伦大陆上浪迹行走，我喜欢发掘它蕴含的无穷神秘……倘若没有同好者一起分享，我又如何能够真正地从中感到快乐呢？”垂死的阿祖色消失了。从星星中滴出一条血痕。伊尔明斯特在迷斯卓诺与精灵共享的记忆，此刻突然跳出脑海，让他认出那血的主人是卢马克，耐色瑞尔的法师国王。当那颓废之国沦陷后，卢马克苟且偷生于世，创建了哈鲁阿王国。此刻，伊尔看到，在一间宽广的大厅里，到处都立着白色的粗壮石柱，而在那高高的讲台之上，卢马克脸色苍白而严厉。


    他小心翼翼地放出一道旋转的瓦解术。为了测试它的效果，卢马克把它甩向一根巨大的柱子。失去柱子的支撑，天花板顿时摇摇晃晃，碎片从天而降，落在下面看不清楚的地板上。大厅很快就将崩溃，卢马克却重新把瓦解术朝前掷出，刚好越过讲台的边缘。


    他满意地点点头，猛然纵身一跃，跳过讲台。


    卢马克消失了，一口布满灰尘的墓穴替换而出。一个人——伊尔虽然不认识他，但下意识地知道这也是一个蜜斯特拉的神选者。他从背包里取出一枚古老破旧的催眠魔法，放进一口打开的棺材。就像伊尔经常替神秘女神所做的那样。


    但这个神选者正处在一种极为可怕的暴怒之中，双眼中的神采几近疯狂。他从棺材里一把抓出一具布满蜘蛛网的骷髅，瞪着骷髅没有眼睛的大眼窝，咆哮道：“我给出了一道又一道的魔法，可我的身体却老态龙钟，变成聋子和瘸子！再过几个冬天，我就会像你一样死掉！为什么只有别人得到我所发放的‘救济’，可我却什么也得不到？嗯！？”他把骷髅甩回棺材，猛烈地把棺材盖合上，石栅栏发出刺耳的噪音，伊尔忍不住往后退了一步。那个神选者双眼燃烧着红色的怒火，大迈步朝前走，一边狠狠地说：“获得永生——为什么不？找一具健康的身体，抽走它的意识，等它老朽之后，再找另外一具。我有许许多多法术，为何不用用看呢？”他继续朝前走着，像一道鬼魂，穿过伊尔明斯特的身体——但当阿森兰特人转过头去看他的下场，那神选者已经不见了，身后的古墓也飞快地失去踪影。


    “真可惜，”伊尔低声说，不知从什么时候开始，他眼眶里挤满了泪水。“哦，蜜斯特拉，我的神，难道必须我看下去吗？别再折磨我了，只需给我神迹？告诉我吧，我到底是将继续侍奉您？还是您对我有所不满，要将死亡的命运赐给我？只需您一句话，告诉我吧！”突然，他感到一张嘴唇触摸着他的脸，兴奋感从唇边传过来——那一定是蜜斯特拉的唇，生猛的震撼力穿越他的身体，让他感受到自己此刻充满警醒，活力充沛。


    伊尔明斯特张开眼睛，伸出手想要拥抱她——但魔法女神却只是一团渐渐缩小的光芒，飞快地向虚无中退后，他的手怎么也够不着她。“女神？”伊尔有些绝望地喘着气，充满恳求地张开双臂。


    蜜斯特拉微笑道：“你需有耐性。”她宁静安详的声音震荡着他的耳膜，“恰当时机一到，我即去拜访你。但此刻你需先为我完成一桩使命，很长很长的一桩使命。也许这是你所接受的任务中最艰巨的一件。”她的脸色转为忧伤，接着说：“当然，我亦预知，尚有另一件任务也甚为重要。”“是什么任务？”伊尔冲口而出便问道。现在，蜜斯特拉的形象变得清晰了许多，不再是许多闪烁的星星。


    “很快，”她安慰地说，“你很快就会知道。现在回费伦去吧，当你遇到第一个受伤之人，记得一定要帮助他。”黑暗消融，伊尔发现自己重新穿上了衣服，站在废墟外的树林里。几步开外，有两个人，抱着一个精灵。这三人都背靠大树粗壮的树干，焦急地坐在地上。他们看到有人出现，赶忙中断了谈话，抬起头来惊讶地看着他。


    其中一人手中突然生出一根棍子，抬起来对准伊尔明斯特，冷静地问：“你不是——？”伊尔微微一笑，说道：“顿坦·提阿罕姆斯，你是要说，我本该死了很久吗？哦，可惜圣神蜜斯特拉又另有了安排。”三个法师一同站起身，精灵相当迟疑地问道：“你是那位叫做伊尔明斯特的人吗？”“在下正是，”伊尔回答，“而且我的第一桩任务就是，助您疗伤。”他就像没看到突然出现的另一根攻击棍和闪闪发光的戒指，只是朝堕落星放出一道治疗法，接着又用法术替尤姆贝伽疗伤。


    伊尔和顿坦互相对视，一直等到他结束施法，朝废墟方向歪了歪头，问道：“那边，都结束了吗？”“都结束了，只剩了点酒，”顿坦回答，手里突然冒出一瓶满是灰尘的酒瓶子。他用手在瓶子标签上来回擦了擦，有些怀疑地往瓶子盯了几眼，终于拔开瓶塞，凑上鼻子使劲一闻，裂开嘴笑了。


    “看来魔法终于又变得可以信赖了。”他大声说，摊开另一只手，看着手掌里的四支高脚酒杯。


    “我想，那是因为蜜斯特拉要做的事已经完成，”伊尔对他说，“测试结束了，热衷黑暗魔法的人，一一皆被选出。”顿坦皱眉道：“残忍的诸神啊，祂们就是用这样的方法，从我们凡人里带走最棒最聪明的家伙。”尤姆贝伽耸耸肩，接过一支杯子，注视着半空中出现的其他几瓶酒。“应该说，诸神就是用这样的方法，最终将把我们全都带走，最终。”这时堕落星开口道：“伊尔明斯特，谢谢你救我一命。按照诸神的方法，我相信，我们都活不了太久。精灵、矮人、人类……甚至连我们的神明，都活不了太久。久远的时间让我们失去常理，让我们疯狂……夺走我们的挚友、爱人、热爱的国土——陪伴我们的唯有寂寞，到最后，连寂寞也不剩下。就像我的族类，虽然生命很长，但它不是一份嘉奖。它让我们驻留人世，只残留当前的苦痛与哀愁。”伊尔明斯特慢慢点点头：“汝所言乃是真理。”他看着堕落星的侧影，问道：“我们是否曾在迷斯卓诺见过面？”月之精灵微笑道：“我是大统领开放计划的反对者，我一直不赞同他将精灵之城向其他种族开放，”他接着承认说，“我至今仍这样认为。开放计划什么也没有带给我们，反而加速了城市的覆亡，我们所有的秘密都被外人窃走。而你，你正是那个打开城门的人。我恨你，我巴不得你死掉。要是真有一种简单又不留痕迹的方法，我早就把你杀掉了。”“那你为什么不下手呢？”伊尔柔声问。


    “在迷锁之后的狂欢会上，我打量了你好几次。你跟我们一样：孤身一人，尽力想做到最好。人类，仅为了这个原因，我尊敬你。你抵挡住我们的攻击，用尊严捍卫和引导自己所行之事，而且，你确实做得很好。汝之善行，使汝长命。”“谢谢，”伊尔明斯特回答，泪光闪烁在他眼眶中，他靠上前拥抱精灵，道：“听到你这么说，我很荣幸，很荣幸。对我来说，你的话意味格外深长。”☆☆☆波石镇上，窈窕淑女酒吧里接踵磨肩，人山人海。从大公爵那里传来的最新消息，他将派出一大队武装精良的商旅，重新开发那条危险的路线。整个波石镇变得像一座卖牲口的市集，到处都是大声叫唤的牲口，四处走动。在屋里头，贝勒顿、拓罢雷斯和赛拉达特，跟一位来自宝剑海岸的傲慢大法师坐在同一张桌子上，每个人的手里都端着一大杯冒着泡沫的酒。因为人们的喧嚣，他们几乎被罩在灰尘之中。尽管如此，四人谈兴不减，继续说着关于魔法的事，什么征服怪兽啦，什么法师从坟墓里站出来还不曾死啊，诸如此类的。镇民们全都挤在周围，伸长了耳朵仔细听着。


    “嘿！这有什么！”贝勒顿大声咆哮，“什么也算不上。可你们知道吗，就在这一天，在死地的中央，我和阿祖色之神肩并肩地站在一起！”宝剑海岸的大法师毫不相信，轻蔑地哼了一声。贝勒顿受到刺激，不顾一切地冲口而出：“是的，正是——阿祖色神！我告诉你……”赛拉达特和拓罢雷斯无声地换了个颜色，点点头，一同站起身，开始翻弄赛拉达特的包裹。而他们的伙伴继续吼着，还用手指指在海岸法师震惊的鼻尖上：“我还要告诉你，他需要我们的帮助。这一天，全靠我们的法术才得以拯救——这可是他说的原话！为了让我们更好地了解整个状况——”“他送给我们这些魔法长袍！”拓罢雷斯得意洋洋地插嘴道，把黑色大胆的长袍拉出来让所有人看个清楚。


    周围每一张桌子上，不知天高地厚的酒客们放声大笑，把酒店的天花板震得发抖，几乎就快掉下来砸在众人头上。但当众人的笑声渐渐消退，一个高亢的声音咯咯笑着插进来。


    从门口传来的。


    而那些转过头看的人，全都僵硬得一动不动。


    “看起来这衣服很适合我穿呢，”女巫谢琳妲拉灿烂地对四个张大嘴巴的法师说，“如君所见，我真的需要一些漂亮衣服打扮打扮呢。”焦石大厅的夫人只顶着一头如丝般光滑的褐色长发，她迈步向前，那发丝便软软地垂在她的胸口和腰间。可是，房间里的人们看得一清二楚，她上半身，从头到臀，赤裸得有如初生婴孩。但——所有的血肉就在臀部之下嘎然而止，整个腿部全是骨头。


    “我能否试穿呢？”她朝长袍伸出手，问道。


    转眼之间，在她周围的好几个人，从座椅上滑倒在地，吓得昏了过去。接着响起慌乱的脚步声，人们冲向酒吧门口。淑女屋酒吧很快就空出来一大片地方，还剩下的围观者也大多脸色苍白。


    “我弄完了一些魔法，接着我就能吃能喝了，”谢琳妲拉解释说，“我知道，这真有点让人难为情……”拓罢雷斯一下把黑色女装从她手边抓开，嘴里发出有些害怕的低吼。赛拉达特却一步走到他前面，从头顶脱下自己的外套，露出一个圆滚滚的大肚皮，吊裤带又脏又硬，还闪着脏兮兮的光。“夫人，这件不太干净，”他迟疑地说，“而且对您来说也许太宽松了些，但……请拿这件吧。”一只细长的白净胳膊接过衣服，女巫微笑着回答说：“你是，赛拉达特？我认识你的时候，你还是个小孩子呢——喔，诸神哪，时间到底过去了多久？”赛拉达特咽着口水，满脸通红，他舔着发干的嘴唇，“谢琳夫人，到底发生了什么事呢？”“我死啦，”她简单地回答，屋里顿时安静得掉一根针都能听见。女巫朝手里的袍子耸耸肩，再次对赛拉达特笑笑，“但我又回来了。这是蜜斯特拉神的指引。”人群之中响起窃窃私语，谢琳妲拉用一只手拉起赛拉达特的胳膊，而用另一只手拿起他的酒杯。她的手心冰凉而光滑，完全像普通人一样。她柔声说：“来，跟我一道，我们有好些话要说呢。”两人一起朝门口走去。刚走到一半，半骷髅的女巫停在海岸法师面前，又说了一句：“另外，先生：今天晚上，他们所说的关于阿祖色的事情，每一件都是真的。不管你相信不相信我，我保证，每一个字都是真的。”他们在深深的寂静里，幽然地消失在门外。人们终于想起呼吸的重要性，张大嘴巴使劲吸气。


    ☆☆☆他似乎又把靴子弄丢了，如此一来，他只有在月光下赤脚行走了。可费伦大陆上，还是半下午的太阳当空而照呢。一分钟之前，他还在树林里和三个法师聊天，奶酪刚端上来下酒——但现在他已经来到这里，他们只能带着满脸惊讶，对他的离去投下仓促的一瞥。


    好啦，他现在到底是在哪里？“蜜斯特拉？”他期待地大声问。


    月光洒在他身上，银色的火焰冲刷彭湃，但并未燃烧起来。他只觉得力量在身体中冲撞，几乎让他发抖。火焰很快变成胳膊的形状，热烈地拥抱他。


    “喔，我的女神，”靠在他身上的是一具柔软而熟悉的身体，伊尔明斯特克制不住地喘息着，再接着衣服也不见了踪影。她到底是怎么办到这一切的？她用嘴唇热切地亲吻他。


    他也急切地回吻她，银色的火焰穿过他的身体，两人颤抖着交缠在一起。他的手绕开火焰，正想温柔地爱抚她，却发现自己的怀抱里空空如也，再一次孤零零地站在黑暗中。密斯特拉站在不远处，犹如一根银色的火焰之柱。


    “蜜斯特拉？”伊尔问着，小心地不让声音泄漏他的秘密——他感到的失望和孤独。


    “别这样，求你了，”女神恳求地低语，“我和你感到同样的难过——但我不能停留。可你却诱惑我，伊尔明斯特……你诱惑我这么做。”银色火焰盘旋而起，一张饥渴的唇靠在伊尔嘴上，长久不歇。这是何等辉煌的一刻，火焰彻底地穿越他，一瞬间，变成明亮耀眼的光彩，让他泪流满面，低声吼叫，身体翻腾。


    “伊尔明斯特，”当他悬在朦胧的神赐之中，悦耳的声音告诉他，“我把你带到了银掌塔，你将为我培养三名神选者。”“培养？”伊尔惊讶地问，警觉的恐慌将所有的幸福感都冲走了。


    女神放声大笑，好容易才停下来，接着说：“在这座塔里，你会发现三名小女孩，孤苦伶仃，无依无靠。你要，当他们和蔼可亲的大叔和导师，养活她们，给她们衣服穿，教导她们。你要让她们明白，她们应该做些什么，以及如何去做。”伊尔明斯特吞着口水，呆呆地望着蜜斯特拉又缩小成了一颗遥远的星星。“你不能控制她们的意识，也不能强迫她们，除非遇到非常紧急的事件。”她接着说，“等她们长大了，让她们自由地选择自己的人生之路。那时，你的任务就变成暗中监视她们，帮助她们，一次次地让她们从险境中逃生。但你不需要明白地指引，除非她们寻求你的建议。我们都知道，任性的神选者总是喜欢频繁地寻求别人的建议，对不对？”“蜜斯特拉！”伊尔充满绝望地大声喊着，朝她伸出双臂。


    “喔，看在魔法的面上，别让我这么难过，”蜜斯特拉低声说，她的亲吻和爱抚让他剧烈燃烧起来，旋转着，将他带走……