第四篇 硫磺国度 第二十五章 深海之火

    数百万年以来，这里一直是个海洋世界；隐藏水由一层冰壳保护，隔绝于真空之外。大部分方，冰层均厚达数公里；但也有薄弱之处，冰层会裂开、崩解。之后，两种势不两立死敌会进行短暂对抗，那是在太阳系其他世界都见不到短兵相接。海洋与太空战争，总是以同样僵局结束；暴露出来海水同时沸腾与冻结，修补着冰质甲胄。


    如果不是受到旁边木星影响，木卫二海洋只怕早就统统冻成冰块。木星重力不断搓揉这小世界核心；摇撼着木卫一力量在此也同样具有影响力，但没有那么厉害。深海中到处都是行星与卫星间角力证据；深海震造成持续鬼哭神号中，气体由内部尖啸着窜出，冰崩产生次声压力波扫过深海平原。和覆盖着木卫二嘈杂冰洋比起来，即使是闹哄哄球七海都显得安静。


    分布在深海中随处可见，是会让所有球生物学家都又惊又喜绿洲。绿洲绵延长达数公里，周围是一团团纠结管状物，那是矿质卤水涌出后形成，像是拙劣哥城堡仿制品。从那之中，黝黑滚烫液体随着缓慢节奏脉动而流出，像被强有力心脏压缩着。犹如血液一般，那也是生命明证。


    滚烫流体阻止由上面渗流而下冰冷液体，并在海床上形成温暖岛屿。同样重要是，它们从木卫二内部带来生命需要所有化学物质。这般富饶绿洲，供应着丰富食物与能量，早在20世纪，就已被球海洋探险家发现。在这里则以一种更恢弘规模展现，变化性也大得多。


    细致且犹如蛛网、看来像植物结构体，在最接近热源“热带”区茂密生长着。爬行其间，则是奇异蛞蝓和蠕虫。有些以植物为生，其他则直接由周遭富含矿物质水中摄取食物。在这些来取暖生物外围，距离深海之火远一点方，则生长着更顽强、更坚韧生物，看来有点像螃蟹或蜘蛛。


    成千上万生物学家，都可以在此花上一辈子时间，只研究一个小小绿洲。与球古生代海洋不同，木卫二深渊并非稳定环境，因此，演化以惊人速度进展，创造出许多神奇生命形式，而且全部被某种神秘制裁力量操控着生死。当这股统御力量重心转移至别处，这些生命之泉迟早会衰弱与死亡。整个木卫二海床上，随处可见这种悲剧明证；数不清圆形区域内散布着死去生物骸骨，以及残余矿物质外壳。在那些方，演化从生命之书中被成章删去。有些留下惟一纪念：巨大、空荡荡壳，像是漩涡状喇叭，比人还要大。还有许多不同形状蚌壳，有双壳，甚至三壳，也有螺旋形、宽达数米——与球白垩纪末期海洋中神秘消失美丽菊石一模一样。


    在木卫二深海中最大奇观之间，从巨大深海火山口中涌流而出，是炽热熔岩流。此处水压如此巨大，使得与红热岩浆接触水无法瞬间蒸发，这两种液体便剑拔弩张共存着。


    在这个外星世界，由外星演员所主演埃及故事，远在“人”出现以前便已上演。如同尼罗河为沙漠中狭长域带来生命，这股温暖热流也使得木卫二深海生动起来。沿着河岸，宽不过数公里带，一种又一种生物演化出来，盛极一时，随后消失；有些则留下永久遗迹。


    通常，那些生物和热流口周围自然形成物难以区分，就算它们显然并非纯粹由化学作用产生，也令人难以判定究竟是直觉还是智慧产物。在球上，由白蚁所建造高楼大厦，才差不多可以媲美被巨大海洋冰封世界中这些发现。


    在深海荒漠中，沿着窄窄肥沃带，整个文化甚至文明都有可能兴起又衰败。在木卫二帖木儿或拿破仑指挥之下，也许有军队行进——或说泅水，而这世界其他部分却毫无所悉，因为所有绿洲都相互隔绝，犹如行星彼此。沐浴在熔岩流温暖中生物，与在热口周遭觅食生物，都不能穿越介于彼此孤寂岛屿间蛮荒野。就算出现过史学家和哲学家，每个文化也将深信自己是宇宙中惟一。


    但在绿洲之间也并非是全然生命荒漠，还有更顽强生物，能够忍受酷烈环境。有些是木卫二“鱼”：流线型身躯，由垂直尾巴推进，并由沿着身体生长鳍操控方向。与球最成功海洋居民相似，乃是必然：面对同样工程问题，演化必定会给予一致解答。看看海豚与鲨鱼，外表几乎一模一样，但在演化树上却相距如此遥远。


    然而，木卫二海洋中鱼和球上，却有一个最明显不同：它们没有鳃。因为在它们优游海水中，没有丝毫氧气可供呼吸。就像球上热口周边生物一般，它们代谢以火山环境中所盛产硫化物为基础。


    只有极少数生物拥有眼睛。除熔岩流泻时闪光，和偶然可见、为求偶或追猎所发出生物冷光，这是个没有光世界。


    这也是个命运多舛世界。不单因为它能量来源零星且变幻不定，也因为操控这些能源潮汐力正不断减弱。就算发展出真正智慧，欧星人也会被困在火与冰之间。


    除非出现奇迹，不然它们会因为小世界终将冰封而灭亡。


    太隗，则成就这项奇迹。