第七章

3个月前 作者: [英]汤姆-贝克
    黑暗之地来的小男孩带着他们来到“赤血”后面,走上了一道狭窄的楼梯,他的提灯像鬼火般上下跃动着。没多大会儿,他们就站到了螺旋状的石头阶梯顶上,小男孩停下脚步,举起了灯,意味深长地看了看这几个人。


    “到了下面,可能会发生任何事情。不要乱跑,好吗?”


    乔纳森的脉搏跳动变快了。这才是他一直等待的东西,在过去的一个月里,他的渴望是如此强烈。他身体里的黑暗族民的血——妈妈的血——被危险从沉睡中唤醒,在血管里奔流,催促着他勇敢向前。那座堕落的城市是如此接近,他感觉一伸手就能触碰到。


    他们沿着楼梯往下走去,不时还能看到外墙上的门。台阶非常陡峭,乔纳森的膝盖很快就隐隐作痛。菲利普走在最前面,就像只小羚羊那样往下跳着,把另外几个人远远地甩在了后面,有好几次,他手上的灯光都看不到了。黑暗中,乔纳森听到那些门后面传来了各种怪异的噪音:唾沫四溅地谈论着海边下流小木屋的喋喋私语声;一个女人咯咯地尖声大笑;还有,在一扇封得很牢的门后面,抽动鼻子和抓挠的声音吓得他逃到了台阶另一头。


    似乎过了一百年,他们才走完了台阶,来到了一个低矮的拱形房间门口。才在房间里走了几步,地面就陷了下去,取而代之的是无边无际的黑色河水,席卷过一个又一个拱门。乔纳森极目远望,看到离他们最近的几个拱门上方用红色油漆涂抹着大大的数字。靠近水面的地方,两艘狭长的小船在水上跳跃,像系着皮带的狗那样拖曳着缆绳。这里是地底深处,空气清新而凉爽。


    乔纳森低低地吹了声口哨。“这是某个地窖吧,”他说,“酒吧的主人知道这个吗?”


    菲利普轻蔑地看了他一眼:“我想他们知道。毕竟这是他们建的。这五十多年来,他们一直在运送乘客。任何来到了伦敦这一边的黑暗族民迟早都会到‘赤血’来。”他转向了狼人,“你们想去黑暗之地的哪个地方,卡内基先生?”


    “荡妇花园。”


    “真的吗,先生?”菲利普有些诧异,“您有好几年都没去那里了,对吧?您觉得这么做明智吗?”


    “其实不是,”卡内基回答,他使劲抓了抓后颈,“但我的选择并不多。”


    “既然您这么说,那就从七号拱门走,先生。”


    狼人尖利地看了看他:“嗯,很显然,也没那么长。”


    菲利普走到码头边,轻盈地跳上了其中一条船,双脚很自然地就适应了晃动的船身。他飞快地查看了一下座位下面,又跳回了码头上。


    “你们可以用那条船。我估计每个人要一先令。”


    “我们看看再说吧。”


    狼人扔给他一个硬币,跳上了小船,他的动作很轻松,乔纳森怀疑他来的次数比他自己所说的要多多了。卡内基转过身,彬彬有礼地扶着芮奎拉上了船,然后才向乔纳森伸出了手。乔纳森没理会他的帮助,学着菲利普的样子从码头上跳了下去。他试图用两只脚着陆,但船身的剧烈摆动让他立即失去了平衡。幸亏卡内基伸长了手,把他从倾侧的船边拉了回来,不然他就掉进黑乎乎的水里了。


    “慢慢来,小子。你差点儿害得我们都掉进去了。”


    “好的,对不起。”


    乔纳森竭力掩饰着窘迫,他抬起头,看到菲利普把提灯递了过来。


    “拿着,最好带着灯。以防有什么东西跳出来攻击你们。”


    乔纳森紧张地看了看黑色的河水:“那里面有东西吗?”


    “什么……比如说怪兽之类的?没有。”菲利普思索了片刻,“嗯,可能没有。但还是有备无患吧,我总是这么说的。”


    卡内基从船尾仰起脸:“该死的船桨哪里去了?我就只找到了这个。”他举起一根长长的杆子。


    “那就是您驾船的工具,先生。这是刚朵拉。”


    “什么玩意儿?”卡内基威胁性地压低了声音,“给我船桨,小子。”


    菲利普急急忙忙地解着缆绳。


    “别怪我,卡内基先生,”他大叫道,“先生,我们的划艇都在用着,也没有船桨了。我只能找到刚朵拉和杆子。”


    “不要解绳子!”


    但是太晚了。菲利普解开绳子,扔给了卡内基,刚朵拉漂离了码头。


    “七号拱门!那边!你们马上就能穿越!”


    说完这话,小男孩就跑出了房间,回到了楼梯上。卡内基愤怒地咆哮着,爬到了刚朵拉尾部,把杆子戳进了水里,小船震动着停了下来。


    “我该怎么驾驶这个讨厌的东西?”他问。


    “把杆子插到底,拖着它在船后面的水里划动,”芮奎拉回答,“当船舵用。”


    溅着水打了几分钟的圈以后,狼人设法驾着刚朵拉,笔直地往七号拱门驶去。这个小小的成功并没让他的心情变好。


    “等我抓到那小子,”他嘟囔着说,“我会发明几个新招数来折磨他。”


    芮奎拉咯咯地笑了起来:“哦,别这么粗鲁,我觉得你的样子很潇洒。”


    “在上岸之前,你不准备给我们唱上一曲吗?”乔纳森顽皮地补充道。


    “如果我是你们的话,就会小心点儿,”狼人警告说,“要是我没法折磨菲利普,就会拿你们两个来充数。”


    乔纳森大笑着坐进了刚朵拉里。他有了种感觉,这场旅行并不是那么糟糕。当经过七号拱门下面时,他仰起头,看到那个数字是用浓浓的点滴状红色液体涂成的,看起来很像是血。


    刚朵拉滑过拱门,进入了长长的河道。四周全都是墙壁,乔纳森举起灯,看到砖墙上被水浸到的地方长满了一片片潮湿的霉菌。在橙色灯光的照射范围外,是彻底的黑暗和寂静。唯一的声音就是水流的叹息,杆子划水的声音,还有卡内基在用力推着船往前走时发出的哼哼声。


    黑暗之地的边界在不断接近,乔纳森变得更加不安起来。他的胃在翻涌,前额上有条血管在痛苦地跳动。要不了多久,他们就会穿越。他望向对面的芮奎拉,想要让自己分分神。


    “我想再问一下,卡内基说我们要去哪里?”


    “荡妇花园,”她回答,“所有的珠宝商都在那里工作。如果你想在黑暗之地买卖宝石,就只能到那里去。”


    “但我们要找的是珠宝盗贼,又不是珠宝商!”


    “你觉得那些珠宝商是从哪里弄到货的?”卡内基的声音穿透黑暗,从船尾传来,“你觉得他们的主顾是在街上找到钻石的?你在光明之地待的时间太长了。相信我,小子,如果有人能带我们找到珠宝大盗,那肯定就是荡妇花园里的女士们。”


    “女士们?”


    乔纳森古怪地看了芮奎拉一眼,小女仆叹了口气:“老实说,我真希望我们能给你一份黑暗之地的旅游指南。只有女人才允许进入荡妇花园。她们卖珠宝,她们也买进珠宝。这个规矩是由女首领定下来的,她的工作就是阻止男人进去。”


    “那我们要怎么进去?”


    “你觉得我们为什么要穿着这些可笑的斗篷?”卡内基回答。


    乔纳森举起灯,看了看高大的狼人:“你扮成女人的样子很怪异。你是不是要告诉我,你以前用这身打扮混进去过?”


    狼人不自在地咳嗽两声:“一两次吧。相信我,小子,那里有很多怪异的女人。等你再大一些,你就会明白的。给我安静点儿,把你的兜帽戴起来。我们就快到了。行行好,让芮奎拉来负责说话。”


    前面亮起了耀眼的灯光,宽阔的河道里响起了唧唧喳喳的说话声。刚朵拉从黑暗中浮现出来,滑进了灯火辉煌的大山洞里。层层叠叠的矿石像繁星般在岩石中间闪闪发亮。山洞一侧,木制码头边绑着许多小船。卡内基谨慎地驾驶着刚朵拉穿过河道,把它绑在了一艘小划艇上。


    码头边有个人在放哨,栗色的长袍随风拂动。乔纳森爬出刚朵拉,讶异地发现那是个年轻的女孩,大概只有十一二岁。更加引人注目的是,她的腰带上居心叵测地插着一把弯刀。


    “你们到这里来做什么生意?”她简短地问。


    “噢,是珠宝交易,”芮奎拉谦恭地回答,“就跟其他人一样。”


    女孩狐疑地上下端详着他们:“为什么都穿着一样的衣服?”


    “我们几姐妹都在服丧,”芮奎拉回答,“我们敬爱的父亲几天前去世了,留下了为数不多的几颗宝石,来保障我们将来的生活。我们必须要到花园里去,看看它们能卖出多少钱。”


    “真的吗?”女孩拔出刀,用刀面拍了拍小女仆的脸颊,“我不知道该不该相信你。你为什么不给我看看那些少得可怜的宝石呢?”


    芮奎拉拉下兜帽,火红的头发倾泻到了背上。女孩震惊地后退了一步。


    “你认出我了?”芮奎拉紧咬着牙齿,低声说,“知道我的主人是谁吗?”


    女孩连连点头。


    “那你就该知道我说的这些话不是在开玩笑:让我过去,否则,你立刻就会死得很难看。”


    “请——请原谅……我刚才不知道。”


    “那你现在知道了,”芮奎拉冷酷地说,“你应该好好地记住我的声音。”


    她挤过女孩身边,带着同伴们走上了码头。


    “干得不错。”卡内基压低声音,赞许地说。


    “我有个很优秀的老师。”


    实际上,组成荡妇花园的不过是一条宽阔的滨水街道,还有一排精心维护过的排屋。漂亮的球形街灯照亮了地下永恒的黑夜。排屋上全都悬挂着招牌,在街道上空挨挨挤挤,争先恐后地夸耀着自己的店里有价值连城的珠宝。乔纳森往几个窗户里望去,但所有店铺似乎都是空的。真正的交易在外面的街道上进行。


    街道上挤满了慕名来到花园的女人,她们穿着最好的裙子和长袍,衣服和皮肤上都流淌着宝石和钻石的瀑布。街灯的光芒经过珠宝的折射和反射,就像燃起了金黄和银白的烟火,点亮了整个花园。每个街角,都有女人在兴奋地交谈,但在欢乐祥和的气氛下涌动着尔虞我诈的暗流。有的人强装着笑脸和老熟人打完招呼后,一转身就会附在朋友们耳边窃窃私语;有的人用冷冰冰的目光拒绝了善意的接近;还有的人孤身一人,高傲地晃来晃去。


    他们挤过一堆堆女人。“好了,我们要去哪里?”芮奎拉悄声问。


    “如果我没记错,再走三个门就会有一家名叫炉石的店铺,他们认识我。那里很安全。”


    “站住!”


    花园里的谈话声和喧哗声停住了,整条街道像是被冻结了。听到这个傲慢的声音,卡内基轻轻地骂了一句相当下流的话。


    乔纳森从兜帽下望去,看到人群分开了,露出了喝令他们停下的那个女人的身影:她的身高超过了六英尺,深棕色的皮肤,黑发剪得很短。跟在荡妇花园里的其他女人不同,她简单地穿着银色背心和裤子,唯一的配饰就是左耳上的一颗闪亮的钻石。即使如此,当她大步走上前来时,乔纳森还是目眩神迷,这个女人真是美得让人移不开眼睛。


    她并不是一个人,她的身后还跟着大约二十名手持武器的女人,全都穿着飘动的红色长袍,式样就跟码头那个女孩的袍子一样。她打了个响指,女卫兵们毫不客气地把三个外来者团团围住。


    “你是温德塔的女仆,”那个美女温和地说,“我认得你。”


    “这是我的荣幸,女首领。我的主人委托我代表他来交易一些宝石。”


    “当然了。整个黑暗之地都知道你对温德塔的忠诚。但你的同伴是什么人?”


    “新来的女仆,”芮奎拉连忙回答,“主人认为,最好让我带她们来逛逛花园。”


    女首领不屑地看了看乔纳森,对方在兜帽里瑟缩了一下:“从表面上看来,你的主人好像不是这么说的。”


    她眯起了眼睛,当她再次开口说话时,声音就像鞭子般抽打着乔纳森的脸庞:“取下你的兜帽,马上。”
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