第五章

3个月前 作者: [英]汤姆-贝克
    暴风雨正在酝酿中。厚重的灰色云朵下,乔纳森慌慌张张地在阿尔伯特亲王路上走着。热浪滚滚,空气中弥漫着紧张的气息。他能感觉到腋窝里冒出了汗珠,连手掌上也湿漉漉的满是汗水——但他并不能确定这是因为天气,还是因为焦虑。


    尽管不想承认,但他确实很紧张。在黑暗之地的时候,他曾撰写过一份虽短但充满了恶意的敌人名单,那些人当中的任何一个都有可能策划了这场绑架。他真希望卡内基在自己身边迈着大步。狼人很想跟他一起来,但那张便条上无情地注明了这一点:乔纳森要单独前去。哪怕是卢西恩?开膛手在等着,他也不能冒这个险,让埃尔伍德夫人受到伤害。在特丽萨失踪期间,她是乔纳森的生命中最接近妈妈的人。哪怕是想一想要失去她,都让乔纳森觉得无法承受。


    伦敦动物园依傍着摄政公园,有种独特的神秘气氛。绕过外围优雅的公园,很难想象大型猫科动物和大猩猩就在里面漫步。在刚刚开始坠落的雨滴中,乔纳森发现了在外环道上的入口。已是傍晚时分,动物园就快关门了,所以前门没什么人排队。乔纳森买了门票,通过哐当作响的十字转门,环视着周围。


    第一眼望过去,并没看到多少东西。羊肠小道纵横交错,蜿蜒着延伸向平缓的山坡,消失在不同的围场后面。只有远处传来的鸟鸣声和浓浓的粪便味表明了动物的存在。因为天色将晚,又有暴风雨临近,大批的游客都离开了,只有少数一些人在入口附近转悠。有一家人无视恶劣的天气,在咖啡馆外面大吃冰激凌;还有几个外国游客嬉笑着比较着手机里的照片。在猩猩王国的围栏外面,一群穿着花花绿绿的无袖套衫的小学生,正兴高采烈地大喊大叫。


    雨点以更加迅猛的节奏敲打着大地。乔纳森焦急地看了下表。四点零五分了。斑马早该来了,但却什么也没看到,而且地图上也没有斑马围场。无论如何,他都无法想象动物可以自由地在园里闲逛。这太说不通了。那张便条上说的是不是什么暗号?要是他们发出了暗号,自己又错过了怎么办?他们会伤害埃尔伍德夫人吗?


    更多的游客出现在视野里,倾斜的雨幕下,他们挤作一团,步履艰难地往十字转门走来。一声尖叫让乔纳森猝然转过身去,但只不过是有个小学生拒绝穿上塑料雨衣。他正要转过身体,却在攒动的人头中发现了一丝动静。他撩开眼睛上方打湿的头发,看到一把雨伞慢慢地张开了。伞上带着黑白相间的竖条纹,就像是动物的斑纹。斑马!拿着雨伞的人背对着乔纳森,身体隐藏在长长的褐色外套下面。在乔纳森的注视下,他沿着左边的小路走远了。现在没有别的选择,只能跟着走了。


    那个人逆着冲向门口的人流,往北边走去。乔纳森跟他保持着几步的距离,不确定是不是要追上前去,或者是不是很害怕知道对方的身份。他们走进了外环路的地下通道,两个人的脚步声在四面回荡。出了通道,外面是动物园的另一片较小的区域。这里很荒凉,乔纳森的心跳得很厉害,他跟着那个人往右转,踏上了通往一栋小房子的小路。在房子门口,那个人合拢雨伞,转过身来。


    “你好啊,乔纳森。”玛丽安?开膛手说。


    的确,乔纳森早就该知道是她了。通过某种途径,黑暗之地最好的赏金猎人弄到了动物饲养员的制服,她穿着猎装风格的衬衫、短裤和橡胶靴,头发绑在后面,只有一缕垂在脸颊上——在苍白皮肤的映衬下,鲜艳的荧光绿分外夺目。乔纳森深吸了口气,并不想如她所愿地显出惊诧的神情。


    “哦,是你。”


    “就这样?你好像并不是很愿意见到我。至少,我还以为你会很吃惊呢。”


    “是啊,嗯,你所到之处,总是伴随着麻烦。”


    她迷人地对他一笑:“这句话还真是动听!”


    就跟往常一样,乔纳森不知道她是不是在嘲笑自己,也不知道自己是不是很厌恶她。淡淡的香水味飘进鼻端,他努力摆脱着香味对自己的影响,这东西充当过强效镇定剂。埃尔伍德夫人的身影和那张便条浮现在脑海里,他下定了决心。


    “玛丽安,你绑架了我的朋友。我想让你放了她。”


    赏金猎人失望地叹了口气。


    “你长大了,乔纳森。也变得更严肃了。要不了多长时间,你就会一点儿也不好玩了。”玛丽安的唇边荡开了淡淡的笑容,“那么,很好。我们进去吧。如果非要谈生意,你就需要跟某个人打个招呼。”


    她推开了房子的大门,乔纳森不情愿地从她身边走了过去。里面的空气又热又潮,乔纳森浸湿的衣服上腾起了缕缕水汽。玛丽安带着他经过“热带雨林动物”展馆,走下了位于房间中央的几级台阶。乔纳森看到了一个写着“夜行区”的牌子,他的胃一阵抽动,意识到了是谁在下面的黑暗中等着自己。他的本能反应就是转过身逃跑,但一只手伸了过来,像老虎钳那样牢牢抓住了他的手腕。


    “如果你让他等得太久,只会让他更生气,”玛丽安温柔地在他耳边低语道,“假如你还在乎你的朋友,你不会希望发生那种事。”


    别无选择。乔纳森耷拉着肩膀,任由赏金猎人拉着他,沿着楼梯往下走去。


    对于夜间动物来说,夜行区是个昏暗的避风港,因为刺眼的阳光照不到这里。黑暗中不时闪现出小小的脸庞,上面镶嵌着着茶托形状的巨型眼睛;拖曳着爪子移动的声音和急促的爬行声接连不断。玛丽安带着他走到了展区的更深处,乔纳森看到了极其反常的情景:跳鼠挤在罩子角落里,蝎子躲在石头下面,毒蛙在水下颤抖。这些动物就跟他一样,感觉到了强大的掠食者的存在。


    主厅里,有两个人站在玻璃墙前面。一个身材修长、气质优雅的金发男人站在穿着黑色长裙的红发女孩身边:吸血鬼温德塔和他的女仆芮奎拉。玻璃墙后面,一群大蝙蝠兴奋地对着观众吱吱乱叫。它们像猴子那样争先恐后地爬上树枝,然后张开翅膀在空中滑行,爪子闪着光芒。


    “猜猜我碰见谁在动物园里闲逛?”玛丽安扬声说。


    温德塔没有转身。芮奎拉从肩膀上方投射过来沉重的眼神。


    “没错!是乔纳森?斯塔林!我还以为你们会很高兴呢。”


    她把乔纳森拖到了温德塔身边,不过吸血鬼正聚精会神地看着蝙蝠。


    “你知道吗,”终于,他兴致勃勃地说,“我到底有多少方法来杀死你的朋友?”


    “埃尔伍德夫人又没对你做过什么!”乔纳森叫道,他挣脱玛丽安的手,“你要的是我!放了她!”


    温德塔阴森森地笑了几声:“不用担心。她暂时是安全的。但她还能不能继续这么安全,完全取决于你。”


    “你想怎么样?”乔纳森从牙齿缝里挤出了这几个字。


    吸血鬼简单地朝芮奎拉做了个手势:“把剪报给他。”


    小女仆递给他一张《黑暗之地秘闻》的头版,醒目位置有篇文章:


    你唯一可以信任的线人”


    黑暗之地秘闻


    黑暗元119年,8月7日


    赤血石现世!


    作者:亚瑟?布莱克


    昨天晚上,赤血石回到了公众的视线内,不过只有轰动而珍贵的几分钟——它的消失就和它的出现一样迅速。传说中,这块宝石包含着黑暗之地的真正精髓,能够赋予它的主人强大的力量。它的历史隐藏在重重迷雾当中。表面上看来,它是开膛手杰克的藏品,但在他的儿子乔治统治期间消失了。最近几年,某些黑暗之地的学者甚至还发表言论,说这块宝石是杜撰出来的,旨在巩固开膛手家族对权力的控制——但这个说法似乎错了。


    富有的隐士在拍卖中赢得了黑暗之地令人垂涎的珍宝


    在巴兹尔?格雷沙姆的专场拍卖会当中,这块宝石现身了。在他那个时代,“大盗巴兹尔”是最有天赋的窃贼之一,后来他决定在光明之地为自己开创新生活。看来,是他带走了赤血石。


    黑暗之地两位名流G.温德塔和玛丽安?开膛手的代理人发起了激烈的竞投,但随后,有几个人来索取这块宝石,经本报记者证实,他们为科尼利厄斯?塞维尔工作。塞维尔先生是一位极其富有的丝绸商人,目前居住在光明之地,他无法对此事发表评论。


    乔纳森困惑地皱起了眉头。


    “好了,”他缓缓地说,“你们要怎么样?”


    吸血鬼没有动,他的眼睛死死盯着在面前吱吱叫的小动物。


    “你应该注意到了,我和玛丽安两个人都尝试过,想要获得这块珍贵的宝石,但我们都遭受到了挫折。塞维尔的介入太出乎意料了。多年来,他躲藏在遥远的光明之地——还有谣传说他疯了。然而,他貌似活得很好。眼下,我和玛丽安联手了,想要从他那干瘪的老手中把赤血石夺过来。”


    “这又跟我有什么关系?”


    玛丽安甜甜地笑了。


    “你还不懂吗?你会为我们拿到赤血石,乔纳森!”


    “什么?怎么拿?”


    “我也不知道——礼貌地请求?”


    “你有一个星期的时间,”吸血鬼拖长了声音,冷酷地说,“下个星期四的午夜时分交出宝石,否则,你亲爱的埃尔伍德夫人就会明白什么叫做痛苦。”


    “但这是不可能的!”乔纳森抗议道,“我又不是贼!”


    “好了,看在埃尔伍德夫人的分上,我衷心地希望你学一学。而且要快点儿。至少,你还有个宠物杂种帮忙。好像他总是知道所有事情的答案。”


    乔纳森顿了顿:“但是……你们怎么知道卡内基在这里?”


    玛丽安发出了银铃般的笑声:“哦,乔纳森,有时你天真得实在是让我折服。亲爱的老伊莱亚斯在这里,是我们让他来的。”她转向温德塔,“再说一次,你让伊斯梅尔对他说了些什么?”


    吸血鬼轻快地摇了摇手:“一些和你妈妈有关的假话。我告诉了那个尸妖具体的细节。不管伊斯梅尔怎么说,都会让那条长癣的杂种狗以最快的速度跑过来。”


    “什么?”乔纳森愤怒地说,“你编造了和我妈妈有关的谎话?”


    “你应该感谢他,”玛丽安插嘴说,“难道你更愿意单独完成这个任务吗?”她伸出指甲划过乔纳森的脸颊,小男孩瑟缩着躲避她的碰触,“乔纳森,我的父亲躺在床上很久了,他不会再起来了。如果赤血石果真拥有神奇的力量,我就不能让它落在坏人的手里。你比我们都了解光明之地,我期望你能成功。”


    “但是……我连那个叫塞维尔的家伙住在哪里都不知道!”


    “芮奎拉有他的地址,”温德塔回答,“她会在回家的路上告诉你。”


    小女仆吓呆了:“先生,但是……”


    温德塔对着她露出了残忍的微笑:“噢,我没说过吗?你要跟他一起去。你好像一直都很渴望帮助这孩子——我觉得这次我帮你制造了便利,为你省去了那些再次背叛我的麻烦。我是不是一个既仁慈又宽厚的主人?”


    “但是,先生,您的病才刚刚痊愈!你确定不需要有人服侍你?”


    “我想我能撑下来。马上走吧。不带着宝石回来也没什么大不了的。”


    芮奎拉有点儿迷茫,她离开主人,站到了乔纳森身边。


    “还真是可爱的一对儿呢!”玛丽安惊呼道,她的语气中带着深深的嘲弄。


    两个年轻人可怜兮兮地往夜行区的出口走去,赏金猎人瞟了温德塔一眼。


    “满意了吗?”


    吸血鬼耸耸肩膀:“要么就是我们拿到宝石,要么就是斯塔林这小子死掉。不管怎样我都不会输。”


    “在我看来,”赏金猎人沉吟道,“如果乔纳森死了还真是可惜。我真的很享受我们的小邂逅。”


    “不要对我说越来越喜爱那个孩子了。这样的弱点对一个开膛手来说太不适合了。或者说,你身为一个女人的事实,让你易受这种……温情时刻的感染?”


    玛丽安弯了弯一根浓密的眉毛:“只要你愿意,你随时都可以测试我的斗志,吸血鬼。”


    温德塔冷哼一声:“我想还没有那个必要——就现在的情形来说。”


    赏金猎人把一缕荧光绿的头发拢到耳后,前额上泛起了几条沉思的纹路:“你知道吗,我个人认为他会想办法弄到宝石。他是个足智多谋的小东西。”


    “你愿意为这件事下注吗?”


    “当然了。”


    “如果那孩子死了,你付我十几尼。如果他弄到了宝石,我就付你十几尼。”


    “赢家要负责杀死伊斯梅尔。”


    温德塔的獠牙在黑暗中一闪而逝。


    “老实说,玛丽安,你不愧是黑暗之地最为耀目的珍宝。成交。”
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