第十七章 随波逐流

    大巫师不是别人，他就是埃瑞尔。


    是他在对迪克·桑德说话，他这身奇形怪状的巫师服，掩盖了他的真面目。


    迪克·桑德身体还没有复原，拜蒂柯特表兄在旁边扶着他，大狗丁克在一边趴着。


    惠尔顿夫人恢复了知觉：


    “是你！迪克，是你啊！”


    年轻的见习水手刚站起来，惠尔顿夫人已经把他拉到自己跟前，小亚克也不停地抚摸着迪克·桑德。


    “啊，我的好朋友迪克，好朋友迪克！”小亚克叫着。


    小亚克一转身，对埃瑞尔说：


    “嘿，我真的没认出你来！”


    “噢，你瞧，这儿，画得好棒！”埃瑞尔一边擦去画在胸口上的花纹，一边说。


    “你太难看了！”小亚克说。


    “那当然，我是魔鬼，魔鬼能好看吗？”


    “埃瑞尔！”惠尔顿夫人感激地叫了一声，同时向这位正直的黑人伸出了手。


    “他把你救出来了，就像他那次救我一样，尽管他一直不愿意承认我是靠他才得救的。”迪克·桑德说。


    “得救，不，没有，我们现在还没有真正得救！”埃瑞尔说，“还有，如果没有拜蒂柯特先生来告诉我们，你在什么地方，惠尔顿夫人，那我们可就一点办法也没有了！”


    你大概已经猜到了，5天以前，那个扑到拜蒂柯特身上的庞然大物，就是埃瑞尔。


    当时，拜蒂柯特表兄为了追他那个宝贝萤光虫，从商行大院钻出来，一路扑打着萤光虫，一下子走出了两英里。


    没有这个意外，迪克·桑德、埃瑞尔都无法知道惠尔顿夫人被藏在什么地方；自然，埃瑞尔也就不会穿上大巫师的怪礼服，去卡索塔冒险了。


    小船在狭窄的河道中疾速漂流，埃瑞尔利用这个机会，讲了他从宽扎河兵营逃出来以后的经历。


    他曾偷偷地跟着惠尔顿夫人和小亚克乘坐的“椅坦塌”，后来又找到了大狗丁克，他和丁克一起来到了卡索塔近郊。


    他让丁克带上纸条儿，告诉了迪克·桑德、惠尔顿夫人当时的情况。


    意外地见到拜蒂柯特表兄以后，他曾想办法要钻进商行经理处，可是不行，因为防卫得比以前要严密得多。


    最后，他终于找到了这么一个好机会，从很难对付的约瑟·安东尼奥·阿菲斯手里把惠尔顿夫人给抢救了出来。


    他说的“好机会”是这样的：这天，一个走乡串镇的大巫师，就是卡索塔土著女王莫阿娜正焦急地等待着的那个著名的大巫师，正好从埃瑞尔所在的树林中经过。


    埃瑞尔每天都在这儿守望、观察着过往行人，寻找着可能的机会。


    这下可好了，他跳出去逮住了大巫师，抢了他的道具，剥下他的衣服，用几根藤条把他绑在一棵树底下，藤条系得太结实了，就是大王波尔兄弟①一起来，也未必能解开。


    尔后，他按照大巫师的样子，在自己身上画了花纹，一丝不苟地装成了大巫师。


    当然，他的成功主要还是因为有卡索塔人从女王到平民人人皆有的迷信。


    埃瑞尔的叙述中，没有提到迪克·桑德。


    “哎，迪克，你是怎么回事？”惠尔顿夫人问。


    “我，唉！惭愧，怎么说呢？


    “在生命的最后一刻，我想到的是你，是小亚克……


    “我当时想把绑我的绳子磨断，可是，白费力气……


    “水漫过了头顶，我失去了知觉……


    “我醒过来的时候，发现自己躺在河岸上的一个土洞里，洞外长满了纸莎草，埃瑞尔蹲在我身边，正想尽一切办法救我！”“应该如此，因为我是巫师！我会治病、还会祈雨求晴，还有捉鬼送神、算命卜运……”埃瑞尔笑着说。


    惠尔顿夫人也笑了：


    “埃瑞尔，告诉我，你是怎么把迪克救出来的？”


    “他是我救的吗？夫人。


    “河水也可能把绑着他的那根木桩冲断呀！在半夜里，河水又把他和那根柱子一块冲了过来，我把他解下来，接到那个洞里，他已经淹得半死了！


    “不过，另一种方法也不难。


    “趁着夜色，爬到那些给土著王殉葬的死人中间，到了墓坑当中，等一决堤放水，马上从两道流水的中间跑过去，费点力气用手一拔，那根柱子和我们的船长，一起都拔了出来！


    “这点儿事，没什么了不起的，谁也能这么干一下。就是拜蒂柯特先生，他也会这么做的。


    “丁克也行，没问题，为什么不说是丁克干的呢？”


    丁克这时轻轻地叫了几声，原来是小亚克正抱着大狗的头，亲热呢！


    听见埃瑞尔说的最后一句话，小亚克马上问大狗：


    “丁克，是你救了迪克吗？”


    雅克一边说，一边抱着丁克的脑袋摇晃：


    “你们看，丁克说不是它！


    “埃瑞尔，不是它！”


    他又问大狗：


    “丁克，是埃瑞尔救了咱们的船长吗？”


    雅克抱着丁克的脑袋，上下点了几次。


    “它说是你，埃瑞尔！是你！就是你！”


    “噢，我的好朋友，这可不对呀，你不是答应要为我保密吗，丁克？”埃瑞尔抚摸着大狗光滑的皮毛。


    是的，事实的确如此。


    ①19世纪美国魔术家兄弟。


    是埃瑞尔冒着付出生命的危险，救了迪克·桑德的生命。


    埃瑞尔就是这样一个人，非常谦逊，他不肯承认是自己救了迪克·桑德。


    他觉得这是一件很平常的事。他一再说明，他的伙伴们不论是谁，在这种情况下，都会毫不犹豫地像他那样冒险。


    埃瑞尔的话，引起了惠尔顿夫人的思绪，她想起了老汤姆、他的儿子巴德、阿克德洪、奥斯汀。


    他们都被押到大湖区去了。


    埃瑞尔是看着他们跟押送奴隶的“沙漠商队”走过去的。他跟踪他们走了一段路，可是找不到任何一点可以跟他们联系的机会，他们走远了！没有希望了！


    刚才埃瑞尔还幽默地笑着，现在却是神情黯然，潸然泪下。


    他没有去忍住眼泪，也没有掩饰自己的悲伤。


    “别哭，朋友，谁也不知道，上帝会不会可怜我们，让我们将来有一天能与他们重逢！”惠尔顿夫人神情庄重。


    大家交换了情况，迪克·桑德迅速在心里算计着今后的计划。


    惠尔顿夫人：


    “也许，不离开卡索塔会更好一些……”


    “噢，那我可把事情弄砸了！”埃瑞尔说。


    “不，没有弄砸，埃瑞尔！”迪克·桑德显然已经心中有数，他接着说：


    “这些坏蛋一定会想办法，骗惠尔顿先生上他们的圈套！”


    “咱们快走！要在尼古鲁回到木萨米迪什之前，赶到港口！


    “在那儿，葡萄牙殖民当局会帮助我们的，等阿菲斯来取那10万美元的时候……”


    “10万美元，很好，我得在这个老混蛋脑袋上砸上10万棍子！”埃瑞尔说。


    显然，惠尔顿夫人是绝对不能再回卡索塔去当人质了，问题的关键的是，要赶在尼古鲁的前头。


    迪克·桑德日后所有的行动，都以此为目的。


    他现在终于可以施行很早以前制定的那个计划了，就是利用一条支流或大河向下游流动的水，把他们的船送到海边。


    现在，河水正是向北流的，可能是流向扎伊尔河的。顺流而下的话，惠尔顿夫人一行人就不会到达罗安达，而是到达扎伊尔河的一个口岸。


    不过，没关系，那里的殖民地当局会帮助他们的。


    迪克·桑德决定要顺着这条河漂流出海以后，他首先想到的是那种蒿草编的草船。在非洲各地的河面上有很多这样的草船。


    不过，埃瑞尔在夜里找到了一条顺水漂流的无主儿船，这条船比迪克·桑德想弄的那种草船要好得多，这意外的收获给他们帮了大忙。


    它不像本地人最常用的那种船身很窄的渔船，这是条独木舟式的快船，长有30英尺，宽4英尺，是那种在大湖区的湖面上，由多人摇桨的快船，跑得飞快。


    惠尔顿夫人她们可以舒舒服服地坐在里面，只要一把橹掌握方向，顺流而下就可以了。


    为了不让岸上的土著人发现，迪克·桑德开始想只在夜间行船。可是，这样的话，一天24小时，最多能走几个小时，这就要多花一半时间。


    迪克很快就有了别的办法，用长草在这条船上盖个船篷，把草横搭在从船头到船尾架起的一根长杆子上，草可以一直垂到两舷下的河水之下，连后面的长橹也盖起来了。


    这样，看起就像一堆烂草在随波逐流。


    这堆“草”把那些野鸟也给骗了，红嘴水鸥、黑毛的“阿林鸹”、灰白两色的翠鸟都不断地飞到船上来吃草籽儿。


    这堆草还形成了一个大凉棚，可以遮挡炽热的阳光。


    坐这么一条船，可以说没有什么可疲劳的，不过，不能说没有危险。


    路程很长，每天都要寻找食物，钓的鱼不够吃的话，就必须到岸上去打猎，而迪克·桑德所拥有的全部武器，就是埃瑞尔从白蚁窝逃走时带出来的一支步枪。


    不过，子弹一颗也不能浪费。只要把枪往船外一伸，击中水鸟是十拿九稳的事，即使如此，迪克也不肯费这一颗子弹。


    迪克估计，在这么快的水流冲击下，船速大约至少能达到每小时两英里，所以他计划一昼夜走50英里。


    可是因为水流太急，所以要时刻注意河道里的礁石、河面上漂着的大树干和河底的浅滩。


    最令人担心的是瀑布，非洲的河道上常有瀑布。


    迪克·桑德精神上是愉快的，因为他又见到了惠尔顿夫人和小亚克。这种愉快使他恢复了健康，他在船头上了望着，两只眼睛透过船篷上耷拉下来的长草，密切注视着下游的河面。


    他一面了望，一面用手势或喊声，告诉埃瑞尔怎样保持正确的航向。


    埃瑞尔用两只有力的大手，掌握着船尾当作舵用的长橹。


    惠尔顿夫人躺在船中间一片铺着干草的船板上，凝神滞目，她在思考着什么问题。


    拜蒂柯特表兄一声不吭地望着埃瑞尔，从他皱着的眉头上可以他对埃瑞尔的不满。他对埃瑞尔阻挡了他捕捉萤光虫一事，一直耿耿于怀。


    他半躺在那儿，直挺着腿，两臂相抱，时而不由自主地用手在鼻梁上推一下早已不存在了的眼镜。


    他在想念他的昆虫标本盒儿，还有那些有关昆虫的笔记，卡索塔的土著人是不会为他保存这些东西的。


    因为不能大声说话，小亚克有点憋得慌，不过既然可以来回走动，他就又找到了新的乐趣。


    他学着大狗丁克的样子，四肢着地，从船头跑到船尾，又从船尾跑到船头。


    大家头两天吃的东西，都是在动身之前，埃瑞尔弄到的食物。


    只有在夜间，迪克·桑德才下令停船休息几个钟头，但是人不下船，除非必须上岸去猎取或寻找食物。


    河面上有几堆真正的烂草，以同样的速度向下游漂动，只要没有别的东西阻碍它们的前进，迪克·桑德的船不会碰到它们的。


    就这样，在这条陌生的、平均宽度在150英尺左右的大河上漂流的第一段路上，没有发生什么意外。


    河岸上似乎是荒无人烟的，在这块卡索塔管辖的地区，当地的土著人很少涉足。


    河边上的野生植物特别繁茂，五颜六色，引人注目。


    马利筋、菖蒲花、百合花、仙人草、凤仙花、伞形花、芦荟花、乔木蕨草香树丛，等等，形成一团团艳丽无比的花团。


    有时候，森林一直延伸到水流湍急的河摊上。树木的种类很多，有各种产硬树脂的树木，如硬叶金合欢树、硬木蝶形花树，这些树的树干，对着冷风的一面长着满满一层苔藓，好像半爿棉袄。


    大榕树则像印度红树一样，一棵棵盘根竖立，像是谁栽的木桩子。


    还有些树干非常挺拔的大树，树身稍倾，俯视着河面。这些大树离地100英尺的树冠，彼此枝交叶错，形成一片不见天日的盖子。


    还有些大树，隔河而立，树顶上的枝叶藤蔓连成了一道绿色的天桥。


    27号这天，小亚克就非常高兴地看到，一大群猴子爬过这样一座河上天桥，它们彼此拉着尾巴，防备天桥的枝叶在它们身体的重压下断开。


    这些猴子属于小黑猩猩一类，在当地被称为“索科”，在猿猴中属于相当难看的一类。它们前额低矮，脸色蜡黄，两耳接近头顶。


    通常情况下，它们是十几只群居，叫声像猎狗。


    土著们很怕这种猴子，因为它们有时会把小孩子弄、抓伤甚至咬死。


    猴子们在天桥上爬过的时候，一点也想不到下面河里漂着的这堆烂草是一条船，上面还坐着一个可以给它们抓着玩的孩子。


    由此可见，迪克·桑德设计的这种伪装，确实绝妙，因为连这些目光敏锐的猴子也骗过去了。


    这一天，船又漂流了20多英里。


    可是，船突然停住了。


    “怎么了？”埃瑞尔问，他一直在船尾掌橹。


    “一道拦河坝，天然的植物坝！”迪克·桑德回答。


    “必须得打开，迪克先生！”


    “是的，埃瑞尔。”


    “得用斧头砍，有几堆烂草也漂到了，跟坝长在了一起，很难通过呀！”


    “干吧，船长！干吧！”埃瑞尔走到船头来了。


    堤坝是由一种长着发亮的叶子，很结实的草交结而成的，这些草互相粘连，结成一种十分结实而且富有弹性的拦河坝，当地人叫作“堤卡堤卡”，如果不是怕陷进去，你就可以顺着这条天然堤坝，光脚过河了。


    堤坝上长满了非常漂亮的荷花。


    天已经黑了，被人发现的可能性已经很小。


    埃瑞尔跳下船去，熟练地抡起大斧头。


    两个小时以后，坝被砍断了。河水把两边的半截子坝卷向河的两岸，小船又顺着河道向下漂流了。


    需要说明的是，刚才拜蒂柯特表兄这个老小孩，是非常希望船过不了坝的。


    他觉着，这么往前漂流的日子太乏味了，他非常后悔离开了约瑟·安东尼奥·阿菲斯的商行大院，离开了那间茅屋！那儿还有他的宝贝标本盒子呢！


    他烦透了，一副失魂落魄的样子。一个昆虫也没有了！再也见不到那只萤光鞘翅虫了！


    不过，失落沮丧到了极点就要现转机，这是上帝给人们开的玩笑。


    埃瑞尔，这个不管怎么样，总算跟他学习过昆虫学的学生，从堤坝上的一根亮叶草尖上捉到了一只样子可怕的昆虫。


    他把这只昆虫交给拜蒂柯特表兄时，表兄高兴的样子，根本是笔墨无法形容的。


    有意思的是，埃瑞尔在把这只小虫交给拜蒂柯特表兄时，自己倒有点不好意思了。


    拜蒂柯特表兄用食指和大拇指捏起了这只昆虫，他拚命把两只近视眼凑近小虫子，他没有了眼镜也没有了放大镜，只能这么办了。


    突然，他高兴地大叫起来：


    “埃瑞尔！埃瑞尔！哎呀！


    “这只昆虫消除了我对你的全部不满！


    “表妹！


    “迪克！


    “你们！这是一只非洲特产的独一无二的六脚虫！


    “至少我可以肯定，没有人能拿出同样的第二只昆虫来！


    “这个宝贝，一辈子也不会离开我了！”


    “真的这么珍贵？”惠尔顿夫人问。


    “可不，太宝贵了！


    “它既不属于鞘翅目昆虫，也不属于脉翅目，也不属于膜翅目，它不属于任何一个昆虫学界公认的十类昆虫科目！


    “有的昆虫学家很想把它归到节足虫类的第二个科目，也就是蜘蛛目昆虫，要是它有8只脚，那就很合适，可它是只六脚虫，因为它只有6只脚！


    “哎呀，朋友们，苍天有眼，让我得到这种快乐！


    “我的姓名终于要和一项科学上的新发现联系在一起了！


    “这只昆虫的名字今后就要被叫作‘拜蒂柯特六脚虫’了！”


    热情高涨的昆虫学家，忘记了他所经历的所有苦难，好像重新骑上了他最得意的快马，飞跑了起来，一副“春风得意马蹄疾”的样子。


    惠尔顿夫人、迪克·桑德立即向他表示了最诚挚的祝贺！


    快船在黑夜的河面上飞快地向前漂流。河面上一片沉寂，只有岸边的河滩上那些鳄鱼鳞甲的撞击声、大河马熟睡的鼾声，偶尔打破了夜的恬静。


    透过河岸上芦苇丛的梢头，可见一轮明月爬上了天空，柔和的月光透草棍间的缝隙，照到了快船里面。


    突然，河右岸传一阵“稀哩哗啦”的响声，然后又是一阵低沉的水声，在漆黑的不透月光的河滩上滚动。


    是大象，有好几百只！


    它们白天放开肚子吃饱了野树根，睡觉之前，到河边喝水消食来了。


    你可以想象一下，如果这些大象，像机器似的同时动作，把大鼻子一起插入水中喝起水来，然后又一起扬起来，那么这河水很可能被它们抽干！