第五章

    ——10月7日。


    离开查理斯敦已经十天，看来一帆风顺。我经常和大副谈天说地，两人间建立起亲密的关系。


    今天罗伯特·卡尔蒂斯告诉我，离百慕大群岛不远了，我们正在哈特拉斯岬近海海域航行，据观察，现在的航位为北纬34°20′，西经64°50′。


    “夜幕降临前，就可以看到百慕大群岛了，还有圣·乔治岛。”大副对我说。


    “怎么？”我问道，“为什么要经过百慕大群岛？我原以为从查理斯敦启航去利物浦必须北上，顺着墨西哥湾暖流的方向航行才对。”“您的想法或许没错，卡扎隆先生，”罗伯特·卡尔蒂斯答道，“人们一般都这么走，但这次船长不想按常规行事。”“为什么？”“不清楚，不过他下达了向东航行的命令，大臣号就向东航行。”“您没提请他注意？”“我对他说过，通常人们不是走这条道，他却说他知道该怎么走。”谈话中罗伯特·卡尔蒂斯几次锁紧眉头，他机械地用手摸了摸前额便不再言语。我心中清楚，他不想把知道的事全抖搂出来。


    “可是，卡尔蒂斯先生，”我接着说，“今天已经是10月7号了，现在可不是闯新路的时候。如果想赶在恶劣气候到来之前抵达欧洲大陆，那就事不宜迟，一天也耽误不得。”“是啊，卡扎隆先生，一天也耽误不得！”“卡尔蒂斯先生，我想冒昧地提个问题，您觉得亨特利船长这个人怎么样？”“我觉得，”大副答道，“我觉得……反正他是我的船长！”这种支支吾吾的回答，掩饰不了他内心的担忧。


    罗伯特·卡尔蒂斯的担忧不无道理。下午3点，了望水手报告东北方向有股大风正朝这边袭来，眼下看上去只是一片薄雾。


    6点钟，我和勒杜拉尔父子一块登上甲板，举目眺望百慕大群岛。它们海拔不高，浪涛拍击着海岸，形成一条长长的链条，环绕在岛的四周。


    “这就是迷人的百慕大群岛！”安德烈·勒杜拉尔赞叹道，“卡扎隆先生，伟大诗人托马斯·莫尔曾用优美的诗句讴歌这个风景如画的群岛。1643年，流放中的瓦尔特也曾以满腔热情赞美过这群小岛。倘若我没记错，有个时期英格兰的女士们只愿戴饰有百慕大棕榈树叶的草帽。”“所言极是，亲爱的安德烈，”我对他说：“17世纪，对百慕大的追崇曾时兴一时，而今这些岛屿早已被人们抛在了脑后。”“安德烈先生，”罗伯特·卡尔蒂斯接过了话茬，“文人墨客们对这个群岛大书特写，可他们体会不到水手们的感受。他们逗留在岛上怡然自得，迷人的风光令他们流连忘返，而就在距岛两三海里的地方，零星散在的暗礁呈扇形分布，潜伏在海水中，险象环生，令往来的航船畏缩不前。此外，特别值得一提的是百慕大人自诩当地气候宜人，而实际上，这个地方却经常遭受飓风的袭击。狂风先从安的烈斯群岛一扫而过，随即扬起它的巨尾，狠狠抽在百慕大群岛上，风尾酷似鲸尾，威力无比，可怕之极，所以航船一旦驶入大西洋的这片海域，就没人再对托马斯·莫尔和瓦尔特杜撰的那些动听的故事信以为真了。”事实上，与百慕大毗邻的海域是一块险恶地带。英格兰人自发现位于安的烈斯群岛和新苏格兰岛之间的这片岛屿后，就把它们据为己有，并在岛上建起了军事哨所。这些岛注定要扩展，要向深海延伸。目前，尽管群岛的数目已多达一百五十余个，但随着时间的流逝，这个数目会变得更加可观。因为无以计数的石珊瑚都在竟相繁衍，它们将孕育出一个新百慕大群岛，而后这些新生的群岛又会互连成片，终将形成一块新大陆。


    船上其余的三位乘客，还有科尔夫人，他们都无意费力劳神地上甲板观赏神秘莫测的百慕大群岛。奥尔贝小姐还没来得及上尾楼，身后就响起了科尔夫人拖得老长的喊叫声，她硬要让这位小姐回去陪她坐着不可。